الفصل 123

الفصل 123

ما الذي يحدث؟

تواجه الجيشان في حقل حصوي، والنهر على اليسار، والجبال والغابات على اليمين

كانوا ضمن مدى السهام. وكان بعض الرماة من الجانبين يستعدون بالفعل

وسط أجواء مشدودة، كانت اللحظة مهيأة لأن تخترق الرماح الحناجر، أو تتأرجح السيوف، أو تهشم الهراوات الخوذ

لكن الأمر بدأ بـ، حسنًا، ماذا يمكن أن يسمى؟

‘استفزاز؟’

“مهلًا، ستموتون قبل أن تستخدموا عتادكم حتى، أليس كذلك؟”

تقدم ثلاثة رجال إلى الأمام وصرخوا بصوت عال. كانت أصواتهم واضحة

ضربت الإهانات بقوة رغم المسافة التي تجاوزت ثلاثمئة خطوة

كانت أصواتهم عالية إلى ذلك الحد. بدا الأمر فعلًا بلا فائدة، لكن…

‘هل هذا ينجح؟’

كان ينجح. كانت المعنويات منخفضة أصلًا، والآن أضيفت إليها هذه الإهانة، فصار الأمر لا يُحتمل

لكن ماذا لو أطلقوا السهام واندفعوا؟

مع تقارب الأعداد تقريبًا، كانت المعنويات المنخفضة تعني أن المعركة خاسرة قبل أن تبدأ

لذلك…

‘يبدو أن المراقبة والانتظار هما الصواب’

لكن هل ستؤدي المراقبة وحدها إلى حل؟

بدا أنهم بحاجة إلى استخدام تكتيكات غير عادية، أو إرسال قوة نخبة صغيرة لإحداث الفوضى

حتى من دون حس حاد بالمعركة، كان واضحًا أن شيئًا ما يجب أن يُفعل فورًا

ومع ذلك، كان إنكريد أكثر استرخاءً من الآخرين

على الأقل لم يشعر بأنه سيموت هنا

سواء تعرض لإصابات طفيفة أم لا

وسواء كان أفراد فصيلته قريبين أم لا

كان الأمر مجرد غريزة. لقد نما كثيرًا في ذلك الجانب

لو كان هذا في السابق، لكان يفكر بيأس في طرق للنجاة، أما الآن فكان يحلل الوضع

‘هل أصبحت متهاونًا؟’

بدا الأمر بسيطًا. على الأقل في الوقت الحالي، لم تكن هذه مشكلة على إنكريد أن يقلق بشأنها

لو كان يقود وحدة أو مسؤولًا عن حياة مرؤوسيه، لصار هذا بطبيعة الحال أمرًا يشغله

تساءل إنكريد إن كان من الصواب أن يقود هذه الفرقة المجنونة

كانوا جميعًا يتبعونه طوعًا

لذلك، في الوقت الحالي، كان عليه التعامل مع الوضع المباشر

“أندرو، لا تنفعل”

رفع إنكريد يده ليوقف صدر أندرو

“ماذا؟”

“قلة الخبرة في أمور الحياة ليست شيئًا يدعو للخجل”

كرر هذا ليهدئ مشاعر أندرو المجروحة

تذكر كيف كان أندرو

لقد التقيا خلال مهمة مع فرقة الاستطلاع، وكان العدو قد استخدم الإهانة نفسها التي استُخدمت لاستفزازه من قبل

كان بحاجة إلى تهدئة أندرو كي يمنعه من فقدان اتزانه

“…يبدو أنهم يسخرون مني”

تمتم أندرو، وقد تدلت عيناه

لم يكن الأمر كذلك. كان سوء فهم. طمأنه إنكريد

“اكتم الأمر الآن، سيأتي وقت تطلق فيه غضبك”

“أنا لست غاضبًا حتى، ولا أظن أن تلك الإهانة كانت موجهة إلي”

“ليس الآن، قلت لك. تماسك”

واسى إنكريد أندرو، الذي كان يتظاهر باللامبالاة. كان مبادرًا في ذلك

حتى إنه ربت على كتف أندرو ودفعه بلطف إلى الخلف. تراجع أندرو بضعف

“أحم”

إلى جانبه، تنحنح إنري

بدا ماك محرجًا

أما أفراد الفصيلة الآخرون…

“ففف”

بدأ ريم يضحك بخفوت. حتى جاكسون، الذي لا يُظهر عادة أي تعبير، أظهر ابتسامة خافتة وهو يلقي نظرة على أندرو

“يا أخي، لا بأس. ابحث عن السلوى في العظمة السماوية”

حتى أودين اقترح أن يصبح أندرو راهبًا

نظر راغنا إلى أندرو وأومأ

“لا بأس. ما زالت هناك فرصة”

فرصة لأي شيء؟ ليس وكأنه لم يفعل ذلك لأنه لا يستطيع

“لماذا تفعلون هذا بي جميعًا؟”

لم تكن لدى أندرو حقًا أي أفكار خفية. بل كان قد نسي حتى الكلمات التي استخدمها إنكريد لاستفزازه في الماضي

لو لم يُثر الأمر الآن، فربما ما كان ليعود إلى السطح أبدًا

كان عليه أن يتدرب على فن المبارزة

وكان عليه أن ينقذ عائلته

أي شيء آخر كان ترفًا بالنسبة له. كان عاملًا مجتهدًا، ملتزمًا بملء حياته بالهدف

إذن لماذا كانوا يضايقونه بسبب هذا؟

“لا بأس يا رجل”

لكم ريم كتف أندرو بخفة

شعر أندرو بالظلم، واندفع غضب جديد داخله

وبطبيعة الحال، تحول هذا الغضب إلى الخارج

لو وجه غضبه هنا، لما عاش حتى صباح اليوم التالي. أعادت غرائزه توجيه غضبه

‘هذا بسبب أولئك الغيلان المجانين’

كان الذين صرخوا بشأن العتاد هم المشكلة. أراد أن يمزق أفواه جنود العدو أولئك

استمر تبادل الإهانات

رد بضعة رجال من جانبهم، لكن بدا أنهم يخسرون

معركة كلامية، من بين كل الأشياء

بدا الأمر سخيفًا، لكن استراتيجية العدو ونيته كانتا واضحتين

كانوا يريدون سحق معنوياتهم بالكامل

كان ذلك واضحًا من رؤية كيف ازداد الجو سوءًا بمجرد بضع كلمات

ومع ذلك، حول إنكريد، كان المزاج خفيفًا

وبينما بدا الأمر صغيرًا في نطاق ساحة المعركة الكبير…

“أم، عندما نعود إلى المدينة، يمكنني أن أعرّفك إلى صالون جيد”

“فقط لا تبدأ تجاربك الأولى في أماكن اللهو الرخيص”

“في التجارب الأولى، الأفضل أن تكون مع امرأة أكبر سنًا وأكثر خبرة بالحياة. أعرف خالة قد تكون مناسبة”

بدأ الجنود المحيطون يلقون تعليقات مازحة

“هل ستصمتون جميعًا؟”

حدق أندرو في الجميع بشراسة

بفضل تضحيته، أصبح الجو من حولهم أخف. أفضل طريقة للتعامل مع الإهانات كانت تجاهلها

“لديك موهبة لا بأس بها”

قال كرايس تعليقًا بعد أن فهم نية إنكريد

كان الوقت يحتاج إلى تغيير في الجو. كل شيء يبدأ بخطوات صغيرة

كان كرايس يتأمل ما سيفعله لو كان هو القائد

في العادة، كان سينتظر في المؤخرة بكسل حتى تنتهي المعركة، لكنه هنا كان واقفًا في ساحة المعركة

وبطبيعة الحال، بدأ يفكر في طرق للنجاة، وهذا يعني التفكير فيما يلزم للفوز بالمعركة

كانت الخطوة الأولى هي تغيير الجو

وقد بدأ إنكريد ذلك

“موهبة؟ كنت قلقًا بصدق. كان هناك أمر بعدم التقدم والقتال”

كان ذلك مزاحًا واضحًا

هل كان كل هذا مخططًا؟ لا، لم يبد الأمر كذلك. على الأرجح فعله بغريزته

‘إنه شخص غريب فعلًا’

كان هذا جزءًا من جاذبية إنكريد. رغم أنه عاش حياة قاسية، لم ينس المزاح قط، ولم يكن يتسامح مع الأجواء القاتمة

احمر وجه أندرو من المضايقة

لكن الجو حول الفصيل المستقل المجنون بدأ يتغير

إذن، ماذا الآن؟ لنقاتل بالفعل

ذلك كان الشعور، ذلك النوع من الأجواء بدأ ينتشر

كان الفصيل مكوّنًا من أشخاص يملكون هذا النوع من العقلية، لذلك تكلم ريم وهو يشعر بالضجر

“لكن إلى متى سنظل نراقب فقط؟”

لا تنسَ صلاتك، فالفصل ينتظرك ولن يهرب.

سيكون من الأفضل أن تحدث معركة لتخفيف التوتر

كان الجيشان ممتلئين بالتوتر، لكنهما لم يتحركا بعد

كانوا يشدون أوتار أقواسهم، مستعدين للإطلاق في أي لحظة

بعض الأكثر توترًا لم يستطيعوا النوم جيدًا، بل بدأوا يشعرون بالغثيان

وكان ذلك مفهومًا

هذا الجو المشدود استمر أيامًا

بدأ ريم والآخرون يشعرون بالانزعاج

ولحسن الحظ، كان الأعضاء الثلاثة الجدد، أندرو وماك وإنري، في حالة جيدة

كانوا يقفون في الحراسة معًا

وبعد أن تقاربوا بسبب تعرضهم لمضايقات ريم وأفراد الفصيلة الآخرين، صاروا أقرب إلى بعضهم

حافظ إنري على مسافة، لكنه اندمج بما يكفي

تحمل ريم والآخرين لم يكن مهمة سهلة

ونتيجة لذلك، لم ينجرفوا مع الإحساس الشامل بالهزيمة الذي انتشر بين الجيش كله

كانوا مشغولين جدًا بالتعامل مع المضايقات والوقوف في الحراسة حتى لم يجدوا وقتًا لأفكار أخرى

“هل تريد أن تقول شيئًا؟”

اقترح كرايس فجأة

كان موقف الجيش واضحًا: كانوا ينتظرون هجوم العدو

اقترح كرايس أن يستغل إنكريد ذلك

كان إنكريد معترفًا به من جميع أفراد الفصيلة، حتى ريم سليط اللسان. كانت كلماته وأفكاره كافية لإرباك العدو

“ليس لدي شيء أقوله حقًا”

سواء كان فصيحًا أم لا، ماذا يمكنه أن يقول في جو كهذا؟

كان إنكريد صادقًا. ومع ذلك، أصر كرايس

“فقط لتغيير الجو”

ولم لا؟

لم يبد الأمر مهمة صعبة

كان العدو والحليف يتقاتلان بالكلمات بدل السيوف والرماح

تحرك إنكريد قليلًا. لم تكن للفصيل المستقل مواقع ثابتة

وبينما تحركوا، انفتح طريق بشكل طبيعي

سأله بضعة جنود مألوفين إلى أين يذهب وهو يمر بهم

أجاب إنكريد بنبرة هادئة على من سألوه

“سأضيف بضع كلمات فقط”

في تلك اللحظة، لم يكن في ذهن إنكريد الكثير

كان العدو منشغلًا بالسخرية منهم، واصفًا إياهم بعديمي النفع، ومتسائلًا عما يمكن لأزواج الملكة أن يفعلوه

وقف إنكريد في المقدمة، حيث كان فينجنس موجودًا

“إلى الأمام فور عودتنا من المؤخرة؟”

“وحدتنا حافظت على قوتها بأفضل شكل”

يبدو أنهم استبدلوا رماة السهام لديهم كلهم برماحين. كان هذا هو الفصيل 3 من السرية 2، مما وضع إنكريد في مقدمة السرية 2

ألقى إنكريد نظرة على فينجنس، ثم على جنود العدو في البعيد. بدا أنه عرف ما سيقوله

تقدم إنكريد بجرأة بضع خطوات أخرى

انضم إليه ريم وراغنا وجاكسون

كانوا خارج المدى الذي يمكن للسهام أن تصل إليه بسهولة، لكن إنكريد ظل بلا خوف

إذا كانت ستكون معركة كلمات، وإذا كانت المعنويات المنخفضة هي المشكلة، فلماذا لا يُظهر بعض الجرأة؟

“مهلًا، أنت هناك، اخرج!”

صرخ مستفزًا العدو. كان يتحداهم، ملمحًا إلى أنهم تقدموا، فماذا سيفعل العدو؟ كان سؤالًا جريئًا

كان نمط هذه المعارك قد ترسخ

بعد تبادل الكلام، سيأتي تحدي مبارزة من الجنود الأدنى رتبة

كانت طريقة لإثبات التفوق عبر القتال من دون إشراك القادة

إذن، لماذا لا يفعلون الشيء نفسه هنا؟

‘سأفعل ذلك’

كان كرايس قد أعطاه بضع إرشادات، بدت معقولة لإنكريد

“يمكنك إسقاط خمسة على التوالي، صحيح؟ يجب أن يكون ذلك كافيًا”

كانت الخطة بسيطة

إذا شارك إنكريد في المبارزات وسحق العدو، فسيظهر فارق القوة، حتى لو اختار قادة العدو التدخل

‘بشكل ساحق’

كانت الفكرة أن يُظهر الفجوة في المهارة بقتل العدو مرة بعد مرة، وأن يجبر قادة العدو على التدخل، ثم يهزمهم هم أيضًا

بدا أن لدى كرايس خطة، شيئًا عن رفع المعنويات وتحقيق هدف أكبر

وثق إنكريد بعقل كرايس ومكره، ولهذا خطا إلى ساحة المعركة

وبينما تقدم بطريقة مستفزة، تمتم جنود الحلفاء

“ما الذي يحدث؟”

“آه، إنه قائد فصيلة المجانين”

“إنكريد؟”

“كاسر التعويذات؟”

بالنسبة لمن يعرفونه، كان إنكريد وجهًا مألوفًا، شخصية معروفة في الوحدة. والأهم أنه أثبت مهارته مؤخرًا، وأظهر أنه ليس شخصًا يمكن الاستهانة به

شعر جيش الحلفاء كله بإحساس غريب

حتى فينجنس، حين رأى إنكريد يتقدم، أحس أن شيئًا ما على وشك الحدوث

السبب؟ غير واضح

كان جو ساحة المعركة أشبه بنصل حاد. وحتى الآن، بدا أنه موجه نحو قوات الحلفاء

لكن الآن، بدا كأن الريح تغير اتجاهها

آمن كرايس بأن خطته ستنجح

‘حسنًا، لنر كيف سيسير الأمر’

كانت لديه فكرة تقريبية عما ينتظره قائد الحلفاء، الرائد ماركوس. وبعد أن سمع شائعات عن ماركوس وخمن أسلوبه القتالي، ظن أن شيئًا ما يجري التحضير له

قرر كرايس أن يساعد في دفع الأمور إلى الحركة. وإذا كان تخمينه خاطئًا، فيمكنهم دائمًا الانسحاب بهدوء

على أي حال، كانت الخسارة المحتملة قليلة، والمكسب الممكن كبيرًا

وبينما تقدم إنكريد وغيّر الجو، خرج جندي من العدو كان يسخر منهم

“ها هو قادم، أيها الوغد”

لم يكن لدى إنكريد أي إهانات محددة في ذهنه وهو يقترب، لكنه مر بجوار فينجنس

لماذا كان فينجنس يكرهه؟

كانت الخلاصة بسيطة: وجهه

“وأنت ماذا عنك؟ لماذا رأسك كرأس الغول؟”

بملاحظة عابرة، ترددت كلمات إنكريد برفق عبر الريح

لم يكن التعليق عميقًا بشكل خاص

لكن على مسافة يستطيعون منها رؤية وجوه بعضهم بشكل غامض، نظر إليه جندي العدو، الذي أشار إليه إنكريد باسم “رأس الغول”

“ما هذا بحق الجحيم؟”

ارتفع انزعاج جندي العدو فور رؤيته وجه إنكريد، الوسيم والمزعج إلى حد مستفز

“ماذا؟”

“هل كانت أمك غولًا؟”

اقترح إنكريد ذلك، متسائلًا إن كانت أم الجندي ربما من عرق آخر

وبينما اعتبره شكًا منطقيًا، أشار إلى وجه العدو

“ماذا قلت، يا ابن العاهرة؟”

انفجر جندي العدو غضبًا على الفور. كانت تلك معجزة وُلدت من تبادل كلمتين فقط

لم يستطع أودين، وهو يسمع هذا، إلا أن يندهش

‘حتى الحكام العظماء سيعاقبون مثل هذه الكلمات’

انفجر ريم ضاحكًا

ولم يكن الآخرون مختلفين

رغم أن ماك طلب منه ألا يذهب، تبعه أندرو من الخلف، والآن أشرق وجهه بابتسامة

نعم، بوجه كهذا، ماذا كان يمكنه أن يقول؟

كان مظهره جامحًا على نحو غير عادي

أنف مرفوع جدًا حتى بدا كأنه قد يلتقط قطرات المطر، وعينان صغيرتان إلى درجة يصعب معها رؤية لونهما من دون الاقتراب

كان وجهه مغطى بالبقع

كان من المفهوم أن يُخطئ المرء فيظنه غولًا

“هاهاها!”

ضحك أندرو بإشراق

“لنر إن كانت يداك حادتين مثل لسانك”

كان جندي العدو قد ابتلع الطعم

ما بدأ بالكلمات كان على وشك أن يتصاعد إلى اصطدام بالرماح والسيوف والدم