الفصل 146

الفصل 146

ضم كرايس الرقعة الملفوفة إلى صدره وتحدث

كان طريقًا صعبًا. طريقًا صخريًا مائلًا بانحدارات حادة، يجعل التقاط الأنفاس أمرًا شاقًا

لكنه لم يكن كافيًا لمنعه من الكلام

“ريم… ريم، كما تقول”

زفر وهو يدفع قدمه داخل شق في الصخر. وحين شعر بدوار خفيف، ظهرت يد. كانت يد إنكريد الممدودة

أمسك كرايس باليد وسحب نفسه إلى الأعلى

خلفهم، كان صخر كبير يعمل كترس طبيعي، موفرًا ساترًا على الجبل الصخري

لقد اختاروا طريقًا صعبًا، ربما لأنه أضاف بعض المعنى إلى رحلتهم

على الأقل بدا فعالًا، إذ لم تكن هناك سهام تطير نحوهم بعد

“باستثناء شخصيته، فهو جندي جيد جدًا” قال كرايس

ورد إنكريد، الذي كان مستندًا إلى صخرة وينظر إلى كرايس من الخلف، “إذا كنا نحكم بالمهارة فقط”

فتح فمه ثم أغلقه، مفكرًا أنه إذا كان الأمر يتعلق بالمهارة فقط، فإن ريم أكثر من كفء

ماذا لو كانت شخصية ريم أكثر هدوءًا؟

سأل كرايس إنكريد مرة أخرى، “سيكون بخير، صحيح؟”

رغم أن كرايس هو من خطط للعملية، فإنه ظل يشعر بالقلق، ربما بسبب طبيعته

كان من النوع الذي يخبئ ممتلكاته سرًا قرب المعسكر، تحسبًا لحدوث شيء ما

ولن يكون غريبًا إن كان قد خبأ أشياء مختلفة حول المدينة أيضًا

“إذا مت وأنا أخفي هذا، فسأشعر بظلم شديد حتى تبقى روحي عالقة” كان يقول ذلك كثيرًا، رغم عدم وجود أي علامة خطر

كان متوترًا دائمًا، ويكرر دائمًا، “هذا لأنني قلق. هذا لأنني قلق”

فالناس مختلفون في النهاية

مقارنة بكرايس، رأى إنكريد نفسه أكثر هدوءًا

تحدث إنكريد، الذي كان يحدق في كرايس، أخيرًا، “إذا قال إنه سيفعلها، فسيتكفل بها”

كان ريم من ذلك النوع. ما إن يلتزم بشيء، حتى يمضي به إلى النهاية

“هل لديك استعداد للتعلم؟”

قال الشيء نفسه حين علمه قلب الوحش

من قد يشارك مهاراته بهذه السهولة؟

“راقب جيدًا. ستتعلمها تاليًا”

كان الأمر نفسه حين عرض قلب الوحش

لقد قال إنه سيقتل عملاقًا، وفعل ذلك

وبالعودة إلى التفكير، ‘إنه رجل غير عادي’

لذلك، سيفعل كما قال

ماذا قال قبل أن يغادر؟

شيئًا عن الفرق بين الصياد والقناص، وأضاف ملاحظة أخرى

“سأحرص على غرس هذا السهم بين عيني الطائر مباشرة” قالها وهو يضع سهمًا عند خصره

لذلك، سيتكفل بالأمر

“من هنا فصاعدًا، سيكون الاختباء صعبًا” قالت فين أمامهم. حتى الآن، كانوا يتحركون بين الصخور

كانوا بحاجة إلى إيجاد طريق يوفر ساترًا من الأسلحة المقذوفة، مما يتطلب منهم الوصول إلى موضع أعلى

كانت لحظة ذكرتهم بمهارات فين الاستثنائية كجوّحاكم

وبفضلها، تجنبوا الانكشاف حتى الآن

لكن الآن، لم تعد مهارة الجوّحاكم توفر الساتر اللازم

قدّر إنكريد الوقت في ذهنه. بدا أن وقت تحرك ريم قد حان تقريبًا

كانوا يتحركون بمحاذاة الجبل الصخري. إذا واصلوا يسارًا، فسوف ينضمون من جديد إلى القوة الرئيسية ويعودون

“ينبغي أن ننتظر” اقترح

تحدث إنكريد، وبقيت فين صامتة، شاعرة برابطة معينة بين الأعضاء. كان هناك إحساس ملموس بالثقة بأن ريم، الذي ذهب وحده إلى داخل الشجيرات، سيتدبر الأمور بنفسه، وهو أمر واضح في نبرة إنكريد

وماذا عن بقية أعضاء الفريق؟

باستثناء أندرو وماك، بدا الآخرون مرتاحين تمامًا

“بنعمة السيد، أرسلت مؤمنين بيننا. فليتب من لا إيمان لديهم، وليوبخوا خطاياهم، وامنحهم الغفران” صلى أودين

أما جاكسون، فكان يفحص نصل خنجر رفيع، وجهه بلا تعبير، ومع ذلك بدا بصورة غريبة كأنه منتشٍ

منتشٍ بالنصل؟ حتى فين ظنت أن السلاح يبدو غير مألوف

لم يبد كنوع الخناجر الذي يعتز به المرء إلى هذا الحد، ومع ذلك، كانت هناك حيوية غير عادية على وجهه

أما الكسول، فقد تمدد بطريقة ما، حاشرًا نفسه بين الصخور، قابضًا على سيفين قربه ومغمضًا عينيه

“لم أنم بما يكفي” تمتم لنفسه، ومن الواضح أنه لم يكن في أفضل حالاته الذهنية

‘هل أترك هذا كما هو؟’

غالبًا نعم

بحسب حكم فين، كان وقت التحرك قد حان. كان هناك رام بارع في مكان بعيد، يشكل تهديدًا كبيرًا، وقد تكون حياتهم على المحك

“سيكون الأمر بخير” قال كرايس، الجندي ذو العينين الكبيرتين بجانبهم

رغم تعبيره الدائم عن القلق، أعلن أخيرًا أن كل شيء سيكون على ما يرام. ثم أضاف شيئًا أكثر غرابة

“أعتقد أننا أزلنا معظم المتغيرات”

أي متغيرات؟

لم يوضح

كشفت فين نفسها عمدًا لتتفقد ما خلفهم، محاولة استفزاز رد فعل وتحديد موقع العدو، لكن لم يأت أي سهم نحوهم

‘هذا يعيد الذكريات’

كانت هناك أيام اتخذ فيها السهول سريرًا والسماء غطاءً

وأوقات لعب فيها على حواف الجبال

في ذلك الوقت، أي نوع من الأشخاص كان؟

كان صيادًا ماهرًا وممتازًا، شخصًا يحمل توقعات الآخرين

زمن موازنة المسؤوليات والواجبات، وزمن الحديث عن القوة

كانت هناك لحظات جيدة ولحظات سيئة

لحظات لا يستطيع العودة إليها أبدًا

لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟

كان عليه أن يتقبل الأمور ويواصل العيش

لقد أصبح الغرب الآن تخومًا

التقبل والموافقة

تعلم ريم هذا من مراقبة إنكريد

من بعض الجوانب، بدا قائد الفصيلة كأنه شخص لن يقبل أو يوافق على أي شيء أبدًا

ومع ذلك، من زاوية أخرى، كان شخصًا يستطيع التقبل والموافقة والاعتراف

‘الاعتراف بتلك الموهبة’

أن يقرر أن يصبح فارسًا دون أن يستسلم؟

كان ذلك شكلًا من السلوك المدمر للذات، ذهنيًا وجسديًا

لكنه واصل التقدم. وكانت مشاهدته من الخلف تثير كل أنواع الأفكار

كيف يمكن لإنسان أن يكون هكذا؟

ظهرت الفكرة: ‘الاعتراف بنقص الموهبة’

من هناك بدأ إنكريد. التقبل والاعتراف والموافقة

وبعد أن تأمل ما يملكه، ماذا فعل؟

مضى إلى الأمام. اكتسب قلب الوحش، وهي تقنية بدت مستحيلة الإتقان دون الموت أولًا

والآن، احتوى ذلك القلب أيضًا على قوة لا تصدق

تقبل واعترف ووافق، ثم سار نحو المستقبل

سواء عند الفجر أو الغسق، كان ثابتًا

التفكير في قائد فصيلته كان يرفع معنوياته دائمًا

ابتسم ريم بصمت

شعر بشعور جيد بلا سبب محدد

‘مضى وقت طويل’

شعر برغبة في تأرجح الفأس بحيوية. عادت إليه الرغبة في الرجوع إلى الأيام التي انغمس فيها في كلمة ‘صيد’

لم يكن العثور على أثر رام أمرًا صعبًا

لم يكن ريم مستكشف مسارات ولا جوّالًا

لكنه كان صيادًا

ما الصياد؟

مستكشف المسارات هو من يحسن السير

والجوّال هو من يحسن السير ويحسن القتال

الجوّالون أعضاء متخصصون في وحدات الاستطلاع. لكن هل هم صيادون؟ اصطياد بضعة أرانب لا يجعل المرء صيادًا

إذًا ما الصياد؟

‘وماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟’

إنهم الذين يمسكون هدفهم بدقة

كان كثير من أهل القارة في حال سيئة

ألم يكن هناك شخص يُدعى إنري؟ صياد سهول؟ لا، مثل ذلك الشخص لا يمكن أن يُدعى صيادًا

في قبيلته، لم يكن إنري ليكون صيادًا ولا حتى دليلًا

ولم يكن ليكون نصف واحد حتى

في قبيلته، كان الصياد من يقتل الطريدة ويمسكها

شخص يحافظ على معيشة القبيلة

‘ها هو’

في نهاية أفكاره، لمح ريم فريسته

كان قد اتبع الرائحة، ملتفًا حولها ليصل إلى خلفها

محو آثاره؟ لم يكن ذلك مشكلة

كان ريم قادرًا على التحرك بصمت مثل قط بري متخفٍ

من منظوره، كانت هناك فرائس سهلة وأخرى صعبة

والآن، كانت هذه أسهل أنواع الفرائس

أحمق منغمس تمامًا في هدفه، لا يمكن أن توجد فريسة أسهل

كانت حركاته رشيقة كأفضل صيادي برية الغرب

كان تنفسه طويلًا وبطيئًا، يحبس أنفاسه لإخفاء وجوده، مقلدًا المفترسات ذات الرؤوس المستديرة المعروفة بصيادي بحيرات الغرب

ورغم وجود حفيف خفيف من ملابسه، تجاهله

كان الهدف غارقًا تمامًا فيما أمامه

بعد أن أمسك الخلف، اقترب ريم بإحكام خلف آخر شخص في المجموعة

ظل العدو غير مدرك لوجود ريم حتى تلك اللحظة

كان الأعداء يتحركون نحو أرض أعلى، يسيرون في صف من الأسفل إلى الأعلى

مد ريم يده ولمس كتف الشخص الذي أمامه الأيسر. ارتجف الشخص واستدار بسرعة

‘سرعة رد فعل جيدة’

بمجرد أن لمس ريم الكتف الأيسر، انتقل إلى اليمين. كانت حركاته سريعة كالشبح وهادئة كالفهد

من منظور العدو، شعر بلمسة من الخلف على الجانب الأيسر، فأدار نظره، ولم ير شيئًا

طخ!

ما تلا ذلك كان ضربة فأس

لوّح ريم بفأسه نحو الرقبة المكشوفة كأنه يشق حطبًا

ومع تناثر وصوت تشقق، اندفع الدم إلى الخارج

تناثر الدم على خد ريم وهو ينسكب

بدلًا من الابتسام، راقب ريم وجوه الذين استداروا بعينيه الرماديتين

كانوا جميعًا مذعورين

أعينهم واسعة من الخوف

ذكّرته تلك العيون الكبيرة الخائفة بالحيوانات العاشبة، مثل الغزلان

قد يقول المرء إن رؤية مثل تلك الوجوه جزء من متعة الصيد

“كمين!”

“اللعنة!”

“أوقفوه!”

انفجرت الصرخات والشتائم، وتلتها حركات محمومة

حين خفض ريم جسده، استجاب العدو

وبالتحديد، سحب ثلاثة منهم سيوفًا قصيرة بحركة سريعة

مرة أخرى، فكر ريم، ردود فعل جيدة

هز كتفه الأيمن وحرك يده اليسرى

كانت حيلة بسيطة

بما أنه يمسك الفأس بيده اليمنى، كان انتباه العدو ينجذب إليها بطبيعة الحال

كما توقع، تركزت أنظارهم على كتفه الأيمن

في تلك اللحظة، طارت فأس يد من يد ريم اليسرى، وانغرست في جبين الرجل حامل القوس في الخلف

رفع الاصطدام الرجل عن قدميه وأرسله طائرًا إلى الخلف

“تفرقوا!”

صرخ أحدهم. ومرة أخرى، ردود فعل جيدة

البقاء معًا يعني الموت. هل أدركوا فارق المهارة من نظرة واحدة؟

أم كان مجرد أمر غريزي؟

في كلتا الحالتين، كان في وقته

ورغم الأمر بالتفرق، اندفع الثلاثة الذين يحملون السيوف نحو ريم

كان فعلًا منسقًا

ثم فر الخمسة الباقون. تفرقوا بسرعة يمينًا ويسارًا، نازلين من الجبل الصخري، بينما بدأ أحدهم حتى في الصعود أعلى

من أصل عشرة، مات اثنان

بدأ ريم يلوح بفأسه وهو يفكر

بطبيعة الحال، لم يكونوا ندًا له

بينما اندفعوا، قطعهم ومزقهم. كانت حركاته البسيطة مثل منجل حاصد الأرواح بالنسبة إلى الأعداء

وسط الدماء والساقطين، حرك الصياد ذو الشعر الرمادي أنفه، وهو مغطى بالدم

انتشرت رائحة البشر وسط نتانة الدم

تحرك الصياد الذي دربته قبيلته مرة أخرى

لم يكن لدى ريم أي نية للسماح لأي منهم بالفرار

‘ما هذا…’

شعر رامي السهام ذو عيني الصقر بإحساس قوي بأنه يُصاد

كان الأمر محيرًا تمامًا

وُلد في قرية جبلية تابعة لآسبن، وكان يملك موهبة طبيعية في الرماية منذ صغره

أن يصبح أفضل صياد في القرية وهو في الخامسة عشرة كان أمرًا حتميًا، على الأقل بالنسبة إليه

كان يصيب أهدافه في كل مرة، ويعرف بدقة أين يصوب ليقتل

بعد أن غادر القرية ليصبح مرتزقًا، نال شهرة، ما لفت انتباه أحد النبلاء في النهاية

بعد ذلك، خدم في الجيش

كانت تلك بداية حياة جديدة، تعد بالمكانة والثروة

“ما رأيك أن تصبح عضوًا في الإمارة؟”

كان على وشك أن يتبناه النبيل الذي أنقذه

ورغم أن والده بالتبني لم يكن أكبر منه بعشر سنوات حتى، لم يكن ذلك مهمًا

المكانة هي ما يهم

ما إن يكمل هذه المهمة ويعود، سيكون ذلك المستقبل في متناول يده

“سأمنحك إقطاعية جديدة”

كانت تلك كلمات والده بالتبني

استطاع الصقر أن يتخيلها، مستقبلًا كمالك أرض، يتجاوز فيه مكانته الحالية

وربما يمكنه حتى الزواج من أخته غير الشقيقة

صفير. طخ!

ضرب شيء ما مؤخرة فخذه. تدحرج الصقر إلى الأمام من ألم شديد

اصطدم رأسه بصخرة بصوت مكتوم. تشوش بصره، ودار بعنف

كان عليه أن يلتقط أنفاسه قبل أن يستطيع الرؤية بوضوح

“سعال”

حين اتضحت رؤيته، شعر بمعدته تضطرب. سعل لا إراديًا، كاتمًا رغبة في التقيؤ، ونظر إلى الأمام

“أنت عدّاء بارع، أليس كذلك؟”

كان الموت يقف أمامه، حاصد الأرواح ذو الشعر الرمادي

“كيف…؟”

سأل رامي السهام ذو عيني الصقر، وصوته مليء بالأسئلة. كيف تبعه؟ كيف لم يلاحظ اقترابه؟

لم يكن ريم يتحاور مع فريسته

طخ

كان سهم، السهم نفسه الذي أطلقه، مغروسًا الآن في رقبة الصقر. اخترق رأس السهم حلقه الطري وخرج من مؤخرة رقبته

تدفق الدم على شكل فقاعات وسال على رقبته، صابغًا الصخور الرمادية بالأحمر

“همم”

تأمل ريم المنظر للحظة، ثم نفض يديه لتنظيفهما

لقد مضى وقت طويل منذ اصطاد، وكانت الفريسة ضعيفة على نحو مخيب

ورغم أن الأمر مؤسف، فقد صار من الماضي أصلًا

التقبل والاعتراف والموافقة

استمرت الأفكار نفسها. طوال الصيد، كان ريم يفكر في قائد فصيلته

ماذا سيحدث لو عاش حياته بتلك الطريقة؟

كان سؤالًا يشغل ذهنه في الآونة الأخيرة

قاد ماركوس قواته في تقدم نحو حرس المعبر

في يومين فقط، وبوتيرة سير عادية

لا، بل كانت أبطأ من المعتاد

أخذوا وقتهم، واستراحوا كلما احتاجوا

‘هل سينجح هذا؟’

وإذا لم ينجح؟ ماذا ينبغي أن يفعلوا حينها؟

هل يسألون إنكريد، الشخص الذي اقترح الخطة؟

لا، لم يكن ملازموه بهذا الغباء

“إذا لم ينجح، ننسحب فحسب. سواء خُدع العدو أم لا، سيكون عليه أن ينتبه لنا”

“مهاجمة المدينة مباشرة ستكون استراتيجية سيئة، لكن هذه الخطة… من اقترحها؟”

عضو الفصيلة الذي نقل الرسالة عبر قائدة السرية الجنية، وبشكل أدق، عبر إنكريد

هل كان اسمه كرايس؟

بدا أنه لا يوجد أشخاص طبيعيون في تلك الفصيلة

حتى لو كانت خطة ماكرة، فقد كانت خطة جيدة

التظاهر بمهاجمة المدينة، بينما يلتفون فعليًا بالقوات

والالتحام بمؤخرة القوة الرئيسية، وسد طريق هروب العدو

إذا حوّل العدو قواته للدفاع عن المدينة أو تغطية الجناح؟

فسيكون ذلك نجاحًا

وإذا لم يردوا إطلاقًا؟ فسيكون ذلك نجاحًا أيضًا

لهذا أُرسلت ما تُسمى ‘فصيلة المجانين’

حتى لو لم يستطيعوا ضرب مؤخرة العدو، يمكنهم على الأقل نقرهم ثم الانسحاب

ظن ماركوس أن تلك ‘النقرة’ قد تكون قوية جدًا

‘ربما أقوى نقرة في القارة؟’

ها ها ها

جعله ذلك التفكير يضحك

على أي حال، اتبعوا الخطة يومين، ثم قيّموا الوضع ثلاثة إلى أربعة أيام

وبعد التقدم لأكثر من أربعة أيام، غيروا اتجاههم. كانوا عائدين

لم يستعجل ماركوس رحلة العودة أيضًا

فهو أراد رؤيتهم في النهاية

وقد تحققت أمنيته

“فصيلة المجانين، سبعة رجال باستثناء قائد الفصيلة، قد عادوا”

عاد الفريق الذي خرج في عملية حرب العصابات