الفصل 15

الفصل 15

‘طُعنت وأنا نائم؟’

كان إنكريد مذهولًا إلى درجة أنه لم يستطع حتى الضحك

‘هل كنت غافلًا إلى هذا الحد؟’

حتى لو طُعنت ومتّ وأنا نائم؟

هل يمكن أن يحدث شيء كهذا أصلًا؟

لو كنت غافلًا إلى هذا الحد، لما نجوت حتى الآن

كان من الصعب تخمين كيف مات

استعاد إنكريد اللحظة التي سبقت نومه

لم يكن هناك شيء غير عادي

لم يشعر بأي علامات. نام

وبعد ذلك، لم يستيقظ أبدًا. هل سمع صوت الحشرات أثناء نومه؟ هل كان قلقًا في نومه؟

لا

لقد نام بعمق

كانت عودة بعد يوم واحد فقط. نام من دون تفكير

ظن أنها راحته الأخيرة

وبعد ذلك؟

شعر كأنه تلبسه شبح

لكنه لم يرتبك بحماقة

لو تجمد عقله من الصدمة، فسيموت

كان الأمر مجرد يوم آخر يبدأ

وبما أنه فعل ذلك مرة من قبل، عرف إنكريد ما عليه فعله، وما عليه التفكير فيه

كان هناك أمران ينبغي التفكير فيهما

الأول هو ‘كيف’

سواء كان ذلك بقطع الحلق أو تغطية الأنف والفم

كيف يمكنك قتل شخص من دون أن يشعر بأي ألم؟

والآخر هو ‘لماذا’

‘لماذا أنا؟’

مات من دون أن يعرف حتى متى حدث ذلك

ليست هذه خدعة ركيكة

إذا كان الخصم قاتلًا، فسيكون من الدرجة العليا أو يتجاوزها

وإذا كان جنديًا عدوًا

‘فغالبًا هو شخص يتجاوز قاتلًا من الدرجة العليا’

خيمة العلاج في الخلف

إذا وصلوا إلى هذا الحد من دون أن يلاحظهم أحد، فلا بد أنهم قتلة قادرون على شق خد فارس والعودة بلا خدش

كان جواب سؤال ‘لماذا’ ظاهرًا عمليًا إلى حد ما بالفعل

بعيدًا عني، لا يوجد في الخيمة سوى كرانغ وفينجنس

‘لا يمكن لأحد آخر أن يستهدف فينجنس’

إذًا لا يوجد سوى جواب واحد

كرانغ

جندي يقول إنه نسي وحدته الخاصة

شخص كهذا لا يمكن أن يكون مجرد جندي

خرج جواب ‘لماذا’

أما ‘كيف’ فستُحل

ستفهم الليلة عندما يحدث لك

والأمر المضحك هو

عندما طعنني ذلك المنحرف، ظننت أن الأمر قاسٍ بسبب الألم اللعين الذي شعرت به في كل مرة متّ فيها

والنظر في عيني ذلك المنحرف جعلني أشعر باشمئزاز شديد

‘وهنا مزيد من القذارة’”

كان الشعور مقززًا

أن تموت من دون أن تعرف حتى ما الذي يجري

حقًا، كان شعورًا مقززًا على نحو لا يصدق

حتى التدحرج في الوحل لن يمنح مثل هذا الشعور

‘إنه شعور حقًا’

مثل القذارة؟

لكن قول ذلك لن يغير شيئًا

نسي إنكريد مشاعر كهذه

وبدلًا من ذلك، استعاد ما ينبغي فعله ونظم أفكاره

‘سأتحقق من الطريقة الليلة، وأفترض أن السبب هو استهداف كرانغ’

ظهر سؤال آخر هنا

بعيدًا عن ‘كيف’ و‘لماذا’، هناك ‘من’

من هو القاتل؟

على افتراض أنه ليس جنديًا عدوًا

شخص يعرف موقع خيمة العلاج، ويعرف كيف يخفي جسده، وقادر على الاغتيال

شخص حُدد هدفه بالفعل، ويمكنه الوصول بسهولة

خطر شخص واحد في ذهنه فورًا

‘قائدة السرية؟’

كان شكًا منطقيًا

الجنيات يتحركن بهدوء، بحركات دقيقة وسريعة

عرق مثالي للاغتيال

وفوق ذلك، بما أنه هو نفسه هنا، فهناك سبب للمجيء والذهاب إلى هنا

إذا كان الغرض في هذا الاتجاه، فإضاعة الوقت في حديث بلا معنى قبل أيام قليلة تصبح مفهومة أيضًا

الأمر يركب كقطعة أحجية

“ماذا تفعل؟”

سأل فينجنس بجانبه. أجاب إنكريد بشكل انعكاسي

“أفكر”

“تفكر؟ كانت تلك جملة قصيرة جدًا بشكل مخيف. هل أنت مجنون حقًا، أيها المختل؟”

وقف فينجنس متعرجًا، وهو يتفقد مدى تعافي إصابة فخذه

“أوه، ظننتك كرانغ، يا سيدي. خطئي”

“إذا قلت إنه خطأ، فهل ينتهي الأمر؟”

“أعتذر”

“هل يكفي الاعتذار؟”

أمسك به من ذيله

“أحضر لي بعض الطعام”

تجاهل إنكريد فينجنس كالمعتاد وخرج من الخيمة

ومن خلفه، وسط لعنات فينجنس المتمتمة، جاء صوت

“أنا لا آكل!”

ارتفع صوت كرانغ بهدوء

لم يكن يشعر بالمرارة لأن صديقه تسبب في قتله

كان الشعور مقززًا

وكان الأمر مزعجًا بسببه

لكن كرانغ لم يقتله

في النهاية، لم يكن الأمر بسبب نقص مهارته

أو ربما كان مجرد حظ سيئ جدًا

فكر إنكريد بذلك

‘إذا عرفت، فلن تتعرض للهجوم’

قاتل يتسلل إليه. مجرد إحداث جلبة سيجعل الحلفاء القريبين يتجمعون

كان ذلك كافيًا للإمساك بقط يتسلل ليلًا

لا حاجة إلى الإمساك به شخصيًا

بعد قليل، اقترب الجندي المسؤول عن خيمة العلاج وهو يفرك عينيه

كان يجر قدميه، وبدا منزعجًا حقًا

هذا الرجل كان دائمًا كما هو

“بسبب تأخرك، قائد الفصيلة غاضب جدًا”

“بسبب تأخري؟ أليس ذلك لأنك، بصفتك قائد الفرقة، تواصل العبث؟”

رسميًا، كان هذا الجندي أيضًا برتبة قائد فرقة

إذًا كنا في الرتبة نفسها

“تتذمر رغم أنك مجرد جندي منخفض الرتبة بساقين متورمتين؟”

بينما كنا نعود معًا، سأل الجندي الكسول

كان سؤالًا يقطع في الاتجاهين، لكنه لم يكن صعب الفهم

كان يسأل باستمرار لماذا لم يندفع بلا خوف

“فينجنس؟”

“إنه جندي متوسط الرتبة”

لم تكن فرقة سايبروس وحدها، بل كان جيش مملكة ناوريليا أيضًا يقسم الجنود إلى درجات

كان ذلك عمليًا نظام مكافآت لرفع المعنويات

أثبت مهاراتك وستنال درجة مناسبة

سمعت أن هناك مكافأة في كل مرة ترتفع فيها درجتك

وجد إنكريد هذا النظام مفيدًا بطرق كثيرة أيضًا

الأدنى، والمنخفض، والمتوسط، والعالي، والأعلى

مع خمس درجات، كان الجنود يتحفزون للتدرب بشراسة

كانت ناوريليا تحترم القوة القتالية، لذلك كان معظم القادة يملكون رتبة عالية على الأقل في الجيش

أما الفرسان فكانوا مستبعدين من الدرجات

الفرسان هم فرسان فحسب

كانوا يتجاوزون حدود البشر

لا يمكن تقييدهم بمثل هذا النظام

لذلك، كان قائد الفصيلة جنديًا متوسط الرتبة على الأقل

وكان قائد الفرقة إما منخفض الرتبة أو متوسط الرتبة

بالطبع، حتى لو كانوا ماهرين، فلن يخلّوا ببنية القيادة

عندما يتعلق الأمر بقادة الفصائل فما فوق، كان يُختارون إلى حد ما بانتقائية

لكن الاستثناءات موجودة دائمًا

كان إنكريد جنديًا منخفض الرتبة وقائد فرقة

وكان أفراد فرقته جنودًا متوسطي الرتبة على الأقل

“تبدو شخصًا غريبًا”

قال الجندي بلا تفكير

شعر إنكريد بالغرابة

‘أنا؟’

لم أسمع طوال حياتي إلا أنني عادي

أو أنني أفتقر إلى الموهبة

“تكفي حصتان للطعام”

قال إنكريد

نظر إليه الجندي وتمتم: “إنه غريب قليلًا بالتأكيد”، لكنه أعد حصتين فقط

بعد العودة إلى الخيمة، هدّأ إنكريد فينجنس قليلًا

بعد ترتيب الإفطار، تدربوا كالمعتاد وراجعوا المعارك السابقة

لم يأكل كرانغ الإفطار وكان غائبًا

لذلك، كان إنكريد وفينجنس وحدهما يأكلان

“قال كرانغ إنه سيكون غائبًا؟”

“حسنًا، نعم”

رد جندي خيمة العلاج على سؤال إنكريد بإيماءة غير مبالية

رغم أن قائدة السرية الجنية كانت تُعد مشتبهًا بها، كان هذا الجانب محتملًا أيضًا

“هذا الجندي يمكنه المجيء والذهاب إلى هنا في أي وقت، صحيح؟”

كان هناك حراس أمام خيمة العلاج، لكنهم لن يوقفوا المسعف

‘لا نقفز إلى الاستنتاجات’

حتى لو كان التخمين على الأرجح صحيحًا، فإن اتخاذ قرار بناء عليه سيجعل عقلك متصلبًا

من الأفضل إبقاء الاحتمال مفتوحًا

عاد كرانغ بعد الغداء

كان اليوم نفسه

بالطبع، إنكريد وحده تحرك بشكل مختلف

“هل أنت مشغول؟”

عندما تكلم إنكريد، أومأ كرانغ، الذي عاد، برأسه وسأل بابتسامة خفيفة

“هل تعرف ذلك؟”

فجأة، عم تتحدث؟

“ماذا؟”

“أنت أول من يتكلم”

‘هل فعلت؟’

الآن بعد أن فكرت في الأمر، بدا الأمر كذلك

لم ألاحظ ذلك تحديدًا

“ربما فعلت”

يا له من أمر منطقي

خذ لحظة هادئة واذكر الله قبل متابعة القراءة.

ضحك كرانغ وجلس على سرير إنكريد

لم يكن إنكريد فضوليًا تحديدًا بشأن هوية كرانغ. لا، لم يكن كذلك

لكن بسبب الجندي الذي يخفي هويته، بدأ اليوم يتكرر، فصار فضوليًا

ماذا يفعل حتى يقترب منه قاتل؟

كان يمكن ملاطفته برفق وكشف هويته

كان شخصًا يستمع إلى أحلامه بصدق

أحيانًا يكون نقل الصدق إلى الطرف الآخر أفضل من طرح سؤال مقابل

فعل إنكريد ذلك

جلس إلى جانبه ونظر مباشرة في عينيه

“ما هويتك؟”

استيقظ فينجنس، ورأى الاثنين معًا، وتوقف عن تمتمة أي شيء

لأنه سمع سؤال إنكريد أيضًا

كان فينجنس فضوليًا أيضًا

انتظر إنكريد الجواب بهدوء

ابتسم كرانغ

لكنها لم تكن ابتسامة مسترخية كما في السابق

نظر في عيني إنكريد من دون أن يمحو ابتسامته مدة

‘هل يطلب مبارزة عيون؟’

انتظر إنكريد بصبر أن يفتح فمه

وعندما حاول فينجنس، العاجز عن التحمل، قول شيء

“أمم، لا أستطيع القول”

“لماذا؟”

“إذا أخبرتك، فلن يكون الأمر ممتعًا. وفوق ذلك، لدي وعد يجب أن أحافظ عليه”

“حقًا؟”

“حقًا”

أومأ إنكريد أمام تردد كرانغ في كشف المزيد

كان فينجنس، الذي يراقب الاثنين من السرير الخلفي، قد سمع المحادثة العبثية كلها

وفكر

أي نوع من الهراء هذا؟

لماذا يومئ هناك بعد أن سأل السؤال بنفسه؟

إذًا، هل هناك هوية مخفية؟

إذا كان هناك سبب يمنعه من كشفها؟

هل هو عدو؟ جاسوس؟

انتهت أفكار فينجنس وانفتح فمه في الوقت نفسه

“هل أنت جاسوس؟”

“أنا مجرد قائد فرقة”

“ليس أنت، أيها الأحمق”

“أنا؟ لا”

هز كرانغ رأسه

بعد سماع سؤال فينجنس، نفى كرانغ فورًا، ثم أصدر همهمة قصيرة، وبعدها نهض من السرير

راقبه إنكريد بهدوء

مشى بضع خطوات ووقف في منتصف خيمة العلاج

نظر إليه الجندي الذي يحرس خيمة العلاج نصف نائم، وضيّق عينيه

“لا أستطيع كشف هويتي، لكن هناك شيئًا واحدًا أستطيع قوله”

كان شعورًا غريبًا

خطواته وهو يمشي إلى وسط الخيمة، وطريقة كلامه، وإيماءاته، وابتسامته، ونظرته، ونَفَسه

بدا كل شيء كأنه ينسجم بشكل تام، منشئًا شعورًا غريبًا

كان كما لو أنه ممثل يمشي على مسرح مُعدّ

تدفقت من جسده هالة غريبة تجذب انتباه الجميع بشكل طبيعي

ركز إنكريد لا شعوريًا على شفتي كرانغ

إذا كنت تعرف كيف تستمع بكل قلبك، فربما تستطيع أن تتكلم بكلمات تأسر آذان الآخرين وقلوبهم

“لا أستطيع خيانة هذه المملكة”

قول لا هو سريع جدًا ولا بطيء جدًا

مجرد قول بسيط

أحيانًا يمكن أن يكون كذبة

وأحيانًا يمكن أن يكون ضجيجًا بلا معنى

وأحيانًا يُستخدم للهمس بحب سيزول قريبًا

إنه مجرد قول بسيط كهذا

لكنه يتغير جذريًا بحسب الفم الذي يخرج منه

بدت كلمات كرانغ مثل قانون لا مفر منه، كأن الزهور تتفتح في الربيع، والأوراق تتلون في الخريف، وتسقط في الشتاء

بدت كقانون لا يمكن إنكاره

رأى إنكريد رؤيا

بدت الخيمة فجأة كأنها اتسعت على نحو هائل

ظهر كرانغ واقفًا في المركز تمامًا

كان الشعور واسعًا. تذكر عبوره سهول الحبوب في مملكة ناوريليا أثناء عمله كمرتزق

انفتحت الأماكن حوله مثل تلك المروج الواسعة

حتى مع اتساع المحيط، وقف كرانغ واضحًا في الوسط

بدا حضوره كأنه يحتوي البرية

‘ليس مجرد شخص عادي’

كان من النوع الذي لا يمكن تصنيفه بالرتبة

‘فارس؟’

لا، هل يمكن لمحارب بمستوى فارس أن يملك مهارات متوسطة كهذه؟

حتى لو أخفى محارب بمستوى فارس قدراته الحقيقية، فلن يستطيع أحد أن يعرف

كان ذلك مجرد حدس

غالبًا لم يكن فارسًا

“حسنًا، إذا لم تصدقني، فلا بأس”

عندما قال كرانغ هذه الملاحظة بلا اكتراث، اختفت المروج الواسعة والبرية

وعاد كرانغ، الذي بدا واضحًا جدًا، إلى مظهره المعتاد

“سأقدّر لو صدقتني، رغم ذلك”

“أظن أن عليّ تصديقك”

“حقًا؟”

“نعم. لأنك قلت ذلك”

لم يستطع إنكريد حتى تخمين الهوية الحقيقية للطرف المقابل

‘الأمر لا يهم حقًا’

ما دام يستطيع صد القاتل، فذلك كل ما يهم

كان الأمر مجرد فضول

سيكون جيدًا لو أخبره الطرف الآخر، لكن إن لم يفعل، فليست مشكلة

“هوو”

أخرج فينجنس، الذي كان يحبس أنفاسه، زفيرًا عميقًا أخيرًا

ثم نظر إلى إنكريد وكرانغ، محاولًا قول شيء

“اللعنة”

كان هذا كل ما قاله قبل أن يستدير بعيدًا

بدت هوية كرانغ استثنائية جدًا، ولم يجد فينجنس مزيدًا من الكلمات

عند رؤية ذلك، انفجر كرانغ ضاحكًا وقال،

“لا تقلق، قائد الفصيلة. أنا مجرد كرانغ في الوقت الحالي”

“…من قال غير ذلك؟”

تسك، إنه خائف حقًا

وجد إنكريد فينجنس شبه محبوب

كان من المدهش كيف كان يفتعل الشجار معه باستمرار، ومع ذلك يصمت تمامًا أمام ريم

كما أنه لم يكن يزعج أيًا من أفراد الفرقة الآخرين حقًا

‘الآن وقد فكرت في الأمر، أشعر بالفضول لماذا يفعل ذلك معي وحدي’

ألقى إنكريد نظرة على فينجنس وقتل الوقت

مر يوم عادي آخر

“نم جيدًا، إنكريد”

“وأنت أيضًا”

“أحم”

قائد الفصيلة فينجنس، ربما خوفًا من عواقب مستقبلية، تخطى تحيته المسائية المعتادة

ترك ذلك إنكريد يشعر بفراغ غريب

بعد قليل، وقف حارس الليل المكلف أمام الخيمة

لم ينم إنكريد

كان يستطيع النوم سريعًا إذا أراد، لكن إن لزم الأمر، فإن السهر طوال ليلة واحدة لم يكن مشكلة

كان بقاؤه كمرتزق بسبب قدرته على التحمل وذكائه أكثر من فن مبارزته

مر الوقت

تعمق الليل

تبدل حارس الليل مرتين

كان فينجنس يشخر بصوت عالٍ بجانبه

غرق إنكريد في أفكار شتى، ناسيًا النوم

‘إذا ظللت مستلقيًا هنا، فسأنعس في النهاية’

وبينما كان يفكر في النهوض لقضاء حاجته،

وخزة

شعر بلسعة خفيفة في عنقه

ظن أنه ربما تعرض للدغ حشرة، فحك عنقه

ثم شعر بشيء يعلق بيده مع تكّة

‘إبرة؟ إبرة مسمومة؟’

قرصها بحذر بين أصابعه وسحبها

كانت إبرة رفيعة مصنوعة من الخشب

‘حسنًا، هذا غير متوقع’

كان قد خطط للصراخ عندما يظهر المهاجم

لكن بعد اللسعة بقليل، بدأ ألم خافت من موضع الاختراق، ثم لم يعد يشعر بأي شيء

كان كما لو أن عنقه وجسده قد قُطعا وأُخذا بعيدًا

كان يعرف أنهما هناك، لكنه لم يستطع الشعور بأي شيء تحت عنقه

‘ما هذا؟’

بعد قليل، ضربته دوخة، ودار رأسه

‘إبرة مسمومة’

لقد أصيب

كان هذا جواب ‘كيف’

مهما كان الشخص بليدًا، ومهما كان نومه عميقًا، كيف لا يعرف إذا قُطع عنقه أو ثُقب قلبه؟

كان الجواب هنا بالضبط

كان سمًا شديد الشلل

حاول إنكريد إبقاء عينيه مفتوحتين على آخرهما حتى النهاية

لم يكن يستطيع إهدار هذا اليوم

ظهر ظل ضبابي في مجال رؤيته

كان الشكل صغيرًا

ما لم يكن ذا بنية غير عادية، فلم يكن رجلًا بالغًا

بدا كأنه امرأة أو طفل

اقترب الظل ولوّح بذراع، وكان ذلك آخر ما رآه

“سايبروس! سايبروس!”

تردد مديح سايبروس

بدأ يوم جديد

وبالدقة، كان اليوم الثالث

“هل تتكاسل؟ لماذا لم تحضر الإفطار؟”

كان الأمر نفسه. كان قائد الفصيلة فينجنس يتذمر من الجندي الذي لم يحضر الإفطار

بما أنه لا حاجة لإضاعة الوقت اليوم

“سأخرج وأتحقق”

من دون مواجهته، خرج إنكريد إلى الخارج

أولًا، كان عليه إحضار الجندي

لنبدأ من جديد

بصراحة، لم يكن يعرف حتى من أين جاءت الإبرة المسمومة

فماذا عليه أن يفعل؟

كان الجواب أن يبقى مستيقظًا ومستعدًا، لا أن يستلقي فحسب

ما يحتاجه الآن هو عذر معقول

عذر ليظل مستيقظًا وقائمًا في الليل

رغم أن هذا هو الخلف، فإنه ما يزال ساحة معركة

الأعذار للبقاء مستيقظًا كانت كثيرة

‘لنحاول مرة أخرى، أيها القاتل’

بدأ إنكريد استعداداته