الفصل 16
الفصل 16
اليوم الثالث
أُنجز تدريب قوة القبضة ومراجعة القتال كالمعتاد
لم يضيّع إنكريد الوقت
كان يومًا عاديًا آخر؛ لم يحدث شيء خلال النهار
هذا ظاهريًا فقط
‘أنا فقط لم ألاحظ’
كان اليوم مختلفًا عن المعتاد
تخطى كرانغ الإفطار، ولم يعد إلا بعد الغداء
كان المسعف في خيمة العلاج غائبًا مدة طويلة
في العادة، كانت مهمة هذا الجندي أن يحرس خيمة العلاج دائمًا. كان كل شيء آخر كما هو
كان لا يزال هناك بضعة مرضى في خيام العلاج الأخرى حوله
جلس إنكريد أمام خيمة العلاج، يراقب الجنود القادمين والذاهبين
بما أن هذا كان الخلف، كانت قوات القتال أقل مقارنة بخطوط الجبهة
انكسر أحد عجلات عربة يدوية، فتسببت في انقلاب العربة
كانت آهات المرضى تُسمع هنا وهناك
وبفضل الريح القوية، كان هناك جندي يتذمر
مع أخذ كل شيء في الحسبان، لم تكن الحالة حالة تأهب شديد
‘مع ذلك، ليس الأمر وكأننا سنفوّت بضعة قتلة’
ظل الهدف بلا تغيير
إحداث ضجة عند مواجهة القاتل، وينتهي الأمر عند ذلك. شدّد عزيمته. وقضى بقية اليوم كالمعتاد
“أليس هذا مملًا؟”
سأل كرانغ سؤاله المعتاد
“عندما نعود، سنرى بشأن ذلك، أيها الأوغاد”
كان هناك تمتم فينجنس عديم المعنى
كان الليل قد تعمق
استلقى إنكريد، ثم نهض وجلس نصف متكئ على سريره
جلس وراجع المعلومات التي يعرفها
وقت مجيء القاتل سيكون:
‘بعد تبديل الحارس الثالث’
الأسلحة المستخدمة كانت إبرًا مسمومة ونصالًا
بدا المشتبه به ذا بنية امرأة أو طفل
المشتبه بها الرئيسية كانت قائدة السرية المعيّنة حديثًا
والهدف المرجح كان كرانغ
كان هذا كل ما يعرفه
كان كافيًا
لم يكونوا يستهدفونه، وكل ما عليه فعله هو إحداث ضجة
أثناء مراقبة تبديل الحرس، نهض إنكريد
“هاه، ذاهب للتبول؟”
سأل حارس يتثاءب
“لا، لا أستطيع النوم فقط”
“ألست ستعود إلى الوحدة الرئيسية غدًا؟”
ابتسم الحارس قليلًا. كان جنديًا ذا نمش، وعينين متدليتين، وطباع لطيفة
بما أن إنكريد كان قائد فرقة، كانت رتبته أعلى من جندي عادي
“نعم”
“هل أنت متوتر جدًا لدرجة أنك لا تستطيع النوم؟”
“لا، القمر ساطع جدًا”
عند كلمات إنكريد، نظر الجندي ذو النمش إلى الأعلى
كانت ليلة مظلمة
كانت الغيوم تغطي ضوء القمر بإحكام في سماء الليل
ورغم أن نجمًا بعيدًا كان يلمع بقوة، كان الظلام كثيفًا إلى درجة أن المرء لا يرى أمامه خطوة من دون مشعل
“القمر؟”
“مجرد مزاح”
قال إنكريد، وهو يلقي نظرة على الحارس في الخيمة المجاورة
مهما كان الانضباط صارمًا، كان جنود كهذا يظهرون دائمًا
رأى حارسًا يغفو وهو مستند إلى عمود خيمة
“هاها”
أطلق الجندي ذو النمش ضحكة متيبسة
“في الحقيقة، المشاعل هي الساطعة جدًا حتى لا أنام”
“أنت حساس”
“كنت هكذا دائمًا منذ كنت طفلًا”
لم يكن ذلك مجرد حديث عابر
كان إنكريد أكثر حساسية من معظم الناس
كان يسمع جيدًا، ويشم جيدًا، ويميز المذاقات جيدًا
كانت حواسه حادة
‘ومع ذلك، فاجأني الخصم مرتين بالفعل’
كان الخصم ماهرًا جدًا في التخفي
بالطبع، إذا لم يكن القاتل واثقًا في التخفي والتسلل، فبماذا سيكون واثقًا؟
الظلام دامس. وبينما كان ينظر إلى النجوم في سماء الليل وإلى المشاعل المشتعلة، تبادل إنكريد بضع كلمات تافهة أخرى
حديث عن موطن كل منهما، وكيف انتهى بهما الأمر في الجيش
شارك الجندي ذو النمش قصته بلا تردد
لم يصغ إنكريد باهتمام
أثناء الحديث، كان دائمًا في حالة تأهب لما يحدث خلفه
ظل يلمس عنقه
‘بما أنها أصابت العنق، فقد بدأ مفعول السم فورًا’
لو أصابت الساعد بدلًا من العنق، لكان هناك وقت كافٍ للرد
استعداد
إذا كان مستيقظًا، فسيملك على الأقل وقتًا كافيًا للصراخ…
“قالت لورا إنها كانت تنتظرني…”
كان الجندي ذو النمش في منتصف حديثه عن حبيبته في موطنه
في تلك اللحظة، صدر فجأة صوت ‘طخ’ حين اخترق شيء عنق الجندي ذي النمش
‘نصل!’
ظهر نصل بطول إصبع من عنقه
لم يكن هناك اندفاع مفاجئ للدم
قبل سحب ذلك النصل، كان يعمل فعليًا كأداة لإيقاف النزيف
تمايل الجندي ذو النمش إلى الجانب وانهار بصمت، وفمه مغطى
طنين — صوت، وطار شيء نحو إنكريد
حدثت كل هذه الأفعال في نفس واحد
تحرك إنكريد أيضًا. غطى عنقه بيده بشكل انعكاسي. وخزت إبرة مسمومة ظهر يده
الآن حان وقت الصراخ
هناك قاتل هنا!
نحن نتعرض لهجوم!
أو على الأقل
آآآآه!
حتى صرخة بلا معنى كهذه كانت ستكفي
لكن حينها
طخ
غطى شيء فمه
لا صوت، ولا إنذار
شعر إنكريد بشخص يمسك عنقه ويلويه
طقطقة
بعد ذلك، شعر بألم حار في مؤخرة عنقه حين غُرس نصل فيها
وبما أنه طُعن مرات كثيرة، صار يستطيع الآن تقدير عمق الجرح وخطورته تقريبًا
كان هذا جرحًا قاتلًا
انهار إنكريد على الأرض والنصل لا يزال فيه
تدفق دم دافئ من عنقه إلى صدره
لم يوجه القاتل ضربة أخيرة
لم تبق لدى إنكريد قوة ليتحقق من الوضع حوله
‘كرانغ؟ قائد الفصيلة فينجنس؟’
بينما كان دمه، جوهر حياته نفسه، يتدفق بغزارة، تفقد إنكريد الاثنين الممددين أمامه
كان أحدهما الجندي ذا النمش
كان ميتًا وعنقه مثقوب. تدفق الدم منه، وغمر أرض الخيمة
‘ماذا كان اسمه مجددًا؟’
كان قد تحدث عن أمور كثيرة جدًا، لكنه لم يصغ باهتمام إلى أي منها
داخل مدخل الخيمة، رأى أيضًا قائد الفصيلة فينجنس
كان هو أيضًا ممددًا، عيناه مفتوحتان على اتساعهما، كأنه خُنق
لكن كرانغ لم يكن ظاهرًا في أي مكان
باستخدام آخر ما تبقى له من قوة، رفع إنكريد رأسه لينظر داخل الخيمة
وعندما تحرك، تزحزح النصل المغروس فيه، مسببًا ألمًا شديدًا
“غرره”
خرج أنين منه بلا إرادة. رغم الألم، رفع نفسه بثبات ونظر
رأى امرأة نحيلة
وخلف الخيمة الممزقة، وهي تسد الطريق، كانت هناك المرأة الجنية
‘إذًا كنتِ أنت’
كانت قائدة السرية المعيّنة حديثًا
مهما كان قليل الملاحظة، ما كان ليفوّت هذا
“أُخرج بالفعل…”
اختلط صوت آخر
كانت تلك نهاية ذاكرته
“سايبروس! سايبروس!”
بدأ اليوم من جديد
‘اللعنة’
خرجت منه ضحكة جافة فارغة بلا إرادة
كان الخصم قاتلًا
بغض النظر عن امتلاكه قلب الوحش، أو أسلوب سيف المرتزقة لفالين، أو أي شيء آخر، لم يكن هناك ما يستطيع فعله
أولًا، كان عليه أن يواجههم ويقاتلهم ليفعل أي شيء أصلًا
لكنهم طعنوه في العنق وأطلقوا الإبر المسمومة من دون كلمة واحدة
بركلة مفاجئة، أطاح بالبطانية ونهض
“هل جننت في هذا الصباح الباكر؟”
سأل قائد الفصيلة فينجنس، نصف مغطى بالبطانية التي طارت فوق رأسه
“أوه، لا”
لم يكن هذا هو الجزء المهم
“حسنًا إذًا، أتريد أن تموت؟ أليست هذه تمردًا؟”
متجاهلًا فينجنس الأعرج، خرج إنكريد إلى الخارج
“مهلًا! هل تهرب؟ أيها الوغد! إذا أُمسكت، فأنت ميت!”
وخلف صراخ فينجنس
“لماذا هذا الضجيج كله في هذا الصباح الباكر؟”
جاء صوت كرانغ وهو يستيقظ
اليوم نفسه يتكرر من جديد
‘لنر كيف ستفعلها هذه المرة، أيها القاتل’
استعد إنكريد لليلة الرابعة
هذه المرة، أحضر أيضًا عدة خناجر
أقنع الجندي ذا النمش بالدخول معه إلى الخيمة
“أليس كل من يحتاج إلى الحماية هنا؟”
كان إقناعه سهلًا. انخدع فتى الريف الساذج تمامًا بكلمات إنكريد
أحضر أحد المشاعل إلى الداخل وثبته قائمًا
صار داخل الخيمة أكثر سطوعًا بكثير
‘إذًا، أيها القتلة، هل تستطيعون العمل في مكان مضاء هكذا؟’
كان ذلك ممكنًا
لم يكن يعرف متى تسللوا إلى الداخل
لم يكن يعرف كيف اقتربوا
سقط قاتل بصوت مكتوم من أعلى الخيمة
غرس الظل الذي سقط الإبر المسمومة في عنقي الجندي ذي النمش وإنكريد كليهما
وقبل موته مباشرة، رأى إنكريد الخيمة تُشق بصوت حاد
نصل أبيض
وشخصية مظلمة خلفه
وبفضل المشعل الذي أحضره إلى الداخل، أضاء الضوء وجه المهاجم
كانت قائدة السرية المعيّنة حديثًا
“سايبروس! سايبروس!”
طلع فجر اليوم الخامس
“حسنًا”
حتى وهو يعرف، وقع في الفخ. كانت هذه المرة الرابعة
استقر العزم في داخله
حاول مرة أخرى بطريقة مشابهة، لكنه ركز هذه المرة بكل قوته
لم تكن النتيجة مختلفة كثيرًا
كانت الأسرّة في هذه الخيمة مرتفعة عن الأرض
خرج ظل أسود من تحتها، قاذفًا سهامًا قصيرة. كانت هذه أسلحة سهام مقذوفة
كانت رؤوس السهام مسمومة
كان سمًا قاتلًا
كان الألم بمستوى مختلف عن الطعن بسكين
شعر كأن نملًا يقضم قلبه
انقطع نفسه، وعجز عن مواصلة التنفس
وهكذا مات من دون أن يستطيع فعل أي شيء
كان اليوم السادس مشابهًا
كانت هناك تغييرات طفيفة أحيانًا
وقبل موته مباشرة، سمع جماعة القتلة يقولون شيئًا
“أنت، هو…”
“أنت…”
“هذا تحذي…”
“الإنصاف…”
بالطبع، سماع ذلك لم يغير شيئًا
لم يستطع فهم ما كانوا يقولونه على أي حال
في أفضل الأحوال، كانت مجرد بضع كلمات
ومهما حاول تركيبها معًا، لم يجد جوابًا
بعزيمة، جرّب إنكريد طرقًا مختلفة
عدم الاستسلام كان قوة، لكنه في هذا الموقف قد يكون ضعفًا
المثل القديم القائل إن الغباء يؤدي إلى المعاناة صحيح
المحاولات التي لا تنتهي ليست الحل دائمًا
لحسن الحظ، لم يكن إنكريد أحمق
عشرون محاولة وفشلًا
‘حتى الصراخ لا جدوى منه’
كان ذلك يظهر مدى مهارة القاتل
مرة، حاول الصراخ بوجود هجوم قبل أن يستطيع القاتل فعل أي شيء
تجمع الجنود من الخيام المحيطة حيث كان إنكريد
حتى إنه رأى كرانغ يفرك عينيه وهو يستيقظ
تقريبًا، كان ذلك بعد وصول الحارس الثالث. يمكن اعتباره ضربة استباقية جُربت بتوقيت صحيح
“هجوم؟ أين؟”
ونتيجة لذلك، تلقى ركلة في الساق من قائد الفصيلة المجاور
إذا صرخ أولًا، لا يحدث شيء؟
هل يعني ذلك أن اليوم سيمر فحسب؟
في هذه الحالة، لم تكن ركلة الساق شيئًا
بعد انتهاء الجلبة، اعتذر إنكريد تقريبًا بأن الأمر كان حلمًا سيئًا
“كيف عرفت؟”
للمرة الأولى، سمع إنكريد صوت القاتل
كان صوت رجل، ممزوجًا بخشونة معدنية
ثم مات
استقر نصل في عنقه
إذا كان قد جرب ذلك، فقد جرب أمورًا أخرى أيضًا
“قائد الفصيلة فينجنس. هل أنت غاضب مني ربما؟”
“ما هذا بحق الجحيم؟”
“ليس أنا، بل كرانغ، صحيح؟ أليس ذلك لأن كرانغ يواصل قول الهراء؟”
حاول إنكريد تخفيف الجو وإعطاء تحذير
“سيأتي قاتل الليلة”
“…افقد عقلك تمامًا، أيها الوغد المجنون”
لم يصدقه فينجنس
“هل لديك قصة ولادة سرية؟ لماذا قد يأتي قاتل؟”
لم يصدقه كرانغ أيضًا
كانوا أناسًا يفتقرون إلى الثقة
كان ذلك فشلًا
جرّب أمورًا مختلفة، لكن سبب الفشل كان مشابهًا
‘المهارة غير كافية’
يمكن تلخيص الأمر بسبب واحد
كان القاتل ماهرًا أكثر من اللازم
كان بحاجة إلى إيجاد طريقة
قلب الوحش، أسلوب سيف المرتزقة لفالين
لم يكونا مفيدين الآن
‘أأحضر ريم في منتصف الليل؟’
ألا يمكن أن تكون هذه طريقة؟
لو كان ريم أو فرد آخر من الفرقة، فلن يُهزم بهذه السهولة
‘ما دام ليس كبير العينين’
لن يُمسك به
لكن كيف يحضر ريم؟
لم تكن هناك طريقة
كان مجرد قائد فرقة، وهم مجرد جنود
بغض النظر عن المهارة، كانت رتبهم هكذا
إذا تحدث إلى قائد الفرقة المسؤول عن فرقة المناوبة؟
‘سيستمع بالتأكيد’
ما العذر الذي سيستخدمه؟
هناك أشياء يمكن فعلها وأشياء لا يمكن فعلها
كان إحضار أحد أفراد الفرقة مستحيلًا
إذًا، ما الطريقة الأخرى؟
كانت هناك واحدة
تكرار اليوم نفسه
يعرف إنكريد متى وأين يجد كبير العينين
‘هل أطلب النصيحة؟’
كل أفراد فرقته موهوبون بشكل لا يصدق
‘يمكنك الاستماع إلى الآراء حتى لو لم تحضرهم’
هذا أفضل من تحمّل الأمر بهوس
قرر إنكريد مقابلة كبير العينين
“إلى أين تذهب؟”
سأل قائد الفصيلة فينجنس من الخلف
خرج كرانغ أيضًا في الصباح الباكر
استنتج إنكريد أن فينجنس سأل لأنه كان يغادر أيضًا
أجاب إنكريد بسؤال وضحك
“هل تشعر بالوحدة؟”
“ماذا، أنت؟”
“أو لا”
“مهلًا، أنت، هذا، تبًا”
تجاهله وخرج
“إذا خرجت، سترى!”
صرخ قائد الفصيلة فينجنس داخل الخيمة. أمال إنكريد أذنه
لم يكن العثور على كبير العينين صعبًا
رغم أن تعبيره كان سيئًا جدًا
ما كان مهمًا هو تعبير كبير العينين
هذا الجانب كرر اليوم 20 مرة من دون أن يرى حتى وجه الخصم
“كبير العينين”
استدار كبير العينين، الذي كان يمشي بسرعة، عند النداء
قطب جبينه، ثم لمح إنكريد
“قائد الفرقة؟ هل أنت بخير الآن؟”
“هل يمكن أن نتحدث لحظة؟”
“آه، أنا مشغول قليلًا. إذا كنت تحتاج إلى شخص تتحدث إليه، فجاكسون هناك”
بدا كبير العينين مشغولًا حقًا، فرفع إبهامه وأشار إلى الخلف، ثم تابع المشي بلا اكتراث
لم تكن هناك فرصة لإمساكه. على أي حال، لم يكن كبير العينين هو الهدف؛ كان إنكريد سيستدعي فردًا آخر من الفرقة
توجه إنكريد إلى الخيمة التي أشار إليها كبير العينين
كانت خيمة صغيرة بين خيام الصيانة
لم تكن خيمة كبيرة، بل صغيرة
خيمة صيانة لا تُستخدم كثيرًا ضمن مواد الإمداد
كانت مكانًا تُجمع فيه البضائع المعيبة، لذلك لم يكن الناس يأتون ويذهبون كثيرًا
“قائد الفرقة؟”
كان جاكسون هناك
شعر أحمر مع عينين حمراوين تميلان إلى البني
فرد فرقة يُظهر ابتسامة عادية
وبحسب تقييم ريم
آخر رجل يأتي
قال إنه يستمتع بثقب الثقوب والعناية بها بدلًا من مواجهة خصمه
وقال أيضًا،
حك
حك إنكريد رأسه بإصبعه وسأل
يبدو أنه جاء في وقت صعب
“هل لديك وقت؟”
أومأ جاكسون بلا اكتراث
وخلفه، أطلّت امرأة ذات شعر أصفر متشابك بوجهها من الخيمة، ثم دخلت بسرعة
“انتهيت من أمري”
نهض جاكسون وهو يرتب قميصًا مفتوح الأزرار على كتفيه
تعليقات الفصل