الفصل 157

الفصل 157

“المسوخ، قلت إنك حلمت بأن تصبح فارسًا، صحيح؟ إذن علينا الذهاب. الأمر واضح. أليس قتل المسوخ هو ما يفعله الفرسان؟”

كان كرايس يؤمن بأن قتل المسوخ هو جوهر أن يكون المرء فارسًا

لكن من سمعوا كلامه فسّروه بطريقة مختلفة

بدا الأمر كأنه يقلل من شأن الفرسان

وكأنه يعامل سلاحًا قادرًا على تغيير مجرى المعركة على أنه مجرد صياد مسوخ

“وأليس من واجبنا إنقاذ القرويين؟ حس العدالة لدي يغلي”

كان صوته، الذي كان ينبغي أن يكون مليئًا بالقلق، يبدو جشعًا أكثر

كأن عينيه قد تحولتا إلى عملات ذهبية

نظر الجميع إلى كرايس وهم يفكرون بأفكار متشابهة. لكن كرايس لم يهتم بآراء الآخرين

كان تركيزه كله على إنكريد. ما يهم هو صاحب القرار، لا آراء الآخرين

“ما الأمر؟”

سأل إنكريد وهو يعقد ذراعيه

“كبير العينين هنا. يريد دائمًا الذهاب إلى مكان ما”

علّق ريم، الذي كان مستلقيًا بتكاسل نصف اتكاء على السرير

كان حاد الملاحظة جدًا

فكر كرايس في ذلك، ثم نظر إلى القائد بورقته الرابحة: عينان واسعتان لامعتان

نعم، أليست عيناي كبيرتين؟

انظر إلى عيني

الآن، تريد قبول هذه المهمة

كانت عيناه صافيتين وواسعتين إلى درجة بدت كأن لهما تأثيرًا منومًا. تردد إنكريد، ثم تكلم

“هل أبصق عليك؟”

‘من أين أتيت بتلك العينين؟’

قرأ كرايس تعبير إنكريد

‘آه، هذا لا ينفع، لا يقنعه’

إذن، ما الخطوة التالية؟ تأمل كرايس، ثم استسلم بسرعة

كان ذكيًا، سريع البديهة، وحاد الملاحظة

نسب كرايس هذه الصفات إلى تجارب طفولته القاسية

كان ذلك بفضل تلك المعاناة

‘هذه الحيل لا تنفع مع القائد’

أحس بذلك. لن ينجح هذا

إذن، ماذا بقي؟

الأسلوب المباشر

دائمًا صريح ومباشر

كان القائد يعامله ويعامل الآخرين دائمًا بهذه الطريقة، لذلك قرر أن يفعل الشيء نفسه

كان لدى كرايس حدس استثنائي. عدّل أسلوبه بسرعة، كنيزك يسقط خاطفًا

“إذن، قبل نحو مئة عام، كان هناك تاجر يُدعى دولف، مشهور في أنحاء القارة”

بدأ القصة بحكاية تاريخية. كانت الأولوية هي جذب الاهتمام

هل ينبغي أن يُسمى ذلك هواية غريبة لرجل ثري؟

أم ربما نزوة عجيبة؟

كانت إحدى هوايات دولف أن يخفي جزءًا من ثروته ويصنع خرائط كنوز

هذه أسطورة موجودة في السجلات التاريخية القديمة

“لكن هل انتهت كأنها مجرد أسطورة؟ لا. وإلا، لماذا سأذكرها؟”

صار صوت كرايس أقوى في اللحظات المهمة. كان يمكن وصفه بأنه راوٍ مقنع

كانت كلماته تحمل حماسة واضحة

قيل إن دولف كان مالك نقابة تجارية شهيرة في وقت مضى

لكن قبل موته بوقت قصير، سحب كل ثروته وأخفاها

بطبيعة الحال، غضب الذين كان ينبغي أن يرثوها

حتى زوجاته الست كن يشتعلن غضبًا

“لماذا فعلت ذلك!”

يُقال إن دولف لم يجب. تحمل انتقاداتهم بصمت

قال فقط

“إذا أردتم ثروتي، فاعثروا على الخريطة”

نقلت الأسطورة أن دولف قال هذا

كان آخر سجل في الأسطورة أن مؤرخًا سأل التاجر دولف قبل موته

“لماذا صنعت مثل هذه الخرائط؟”

كانت إجابة دولف تحفة

“لأنها ممتعة”

كانت هناك أكثر من عشرين خريطة مليئة بالشفرات

من فك شفرة الخريطة الأولى حصل على الكنز

كان رجلًا عمل سائق عربة لدى دولف

أصبح الرجل تاجرًا غنيًا، لكنه أفلس لاحقًا بعد تأسيس نقابة تجارية

أما من فك شفرة الخريطة الثانية، فكانت زوجة دولف الأولى

كانت جشعة. أبقت الأمر سرًا عن ابنها وذهبت وحدها إلى المكان الذي صنعه زوجها، لتقع في فخ وتموت

حقًا، كان سائق العربة طُعمًا. كان خدعة دولف الأخيرة

على عكس ما قالته الأسطورة، لم يكن دولف يريد أن تقع ثروته في يد أحد. كان يكره تحديدًا فكرة إعطاء أي شيء لعائلته

“في الحقيقة، كان شجرة بلا ثمر. نحلة لا تستطيع جمع الرحيق”

كان الجميع قد بدأوا يستمعون إلى كرايس. كانت مهارته في السرد كافية لمنافسة مغنٍّ بارع

نعم، كان دولف غير قادر على إنجاب الأطفال، ومع ذلك كانت لديه ست زوجات وأكثر من عشرين طفلًا

لم يكن الأمر منطقيًا

لذلك، خطط لانتقامه

أخفى كل ثروته في أماكن مختلفة

وكانت قلة منها قد كُشفت بالفعل

على يد صديق يُدعى كيرغون، أعظم صائد كنوز في القارة

كان صائد الكنوز كيرغون قد أثبت ذلك بالفعل

“الكنز حقيقي”

كانت قصة مخفية من التاريخ

كان كرايس يعرف الكثير عن هذا الموضوع

ولم لا، ما دام الأمر مرتبطًا بكرونا؟

كانت هناك شائعات منتشرة تقول إنك إذا عثرت على هذه الخريطة وحفرت وفقًا لها، فسيكون هناك كنز حقيقي مخفي، وقد أثبت صائد الكنوز كيرغون ذلك

لكن يا له من حظ!

لا بد أن سيدة الحظ قبّلت خده وهو نائم

خلال المعركة الأخيرة، عندما كان كرايس يستطلع معسكر العدو، تمكن من خطف بعض الأشياء

كان أحدها شيئًا استخرجه من تحت شجرة

“همم”

كانت رائحة الخريطة كريهة كأنها حُفظت بين ساقي أحدهم

أراد أن يرميها فورًا، لكن كرايس عرف بغريزته أنها ليست شيئًا عاديًا، فاحتفظ بها

كانت خرائط الكنوز أشياء شائعة تتداول على نطاق واسع

كان هناك الكثير من المزيف منها

وكان في نقابة غيلبين شخص يقيّم مثل هذه الأشياء

بلغة مهذبة، مقيّم

وبلغة الأزقة الخلفية، وسيط مسروقات

كان المرء يحتاج إلى عين خبيرة بالكنوز ليبيعها

“تبدو هذه حقيقية”

كانت كلمة واحدة منه كافية. كان عمرها مئة عام. وكانت اللغة مختلفة، لذلك لم يستطع المقيّم التعرف إليها

لم يتعرف كرايس أيضًا إلى النص القديم. عانى لفك شفرته، لكن الحل جاء من الضفدع بشكل غير متوقع

سمى لواغارن نفسه

“أنا عالمة”

ضفدع؟

رغم أفكاره، لم يوجه كرايس إلى الضفدع نظرة قلة احترام. بدلًا من ذلك، طلب من الضفدع مساعدته في فك بضعة أحرف عشوائية، ومن ذلك ركّب كرايس الجواب

كانت خريطة دولف السادسة

“سيكون هناك كنز. كنز هائل”

تحدث كرايس بحماسة في وسط المسكن. كان وجهه أحمر من نقص الهواء، لأنه لم يتوقف ليلتقط أنفاسه

“إنها قديمة جدًا لدرجة أن أيا من الفخاخ لن يعمل كما ينبغي. الأمر مثل التقاط جواهر سقطت على الطريق، فقط انفض عنها التراب وخذها”

كانت القصة مثيرة للاهتمام إلى حد كبير، لكن إنكريد لم يتأثر بحماسة كرايس

لم يلتزم بالذهاب إلى المكان المرسوم على خريطة الكنز

اكتفى بالتفكير

‘بما أننا سنغادر على أي حال’

سواء كانت مسوخًا، أو وحوشًا، أو حربًا

كان يتوق لاختبار نفسه

ليرى إن كان ما تعلمه، وإن كانت المهارات والدروس التي اكتسبها عبر التدريب والمبارزة مع الجميع، تقوده في الاتجاه الصحيح

الرغبة في تأكيد قدرات المرء غريزة بشرية أساسية

“تم قبول الطلب”

فرح كرايس بكلمات إنكريد

“لكن زيارة ذلك المكان غير مؤكدة”

بدا الإحباط واضحًا على كرايس عند الجملة التالية

وسع عينيه وتمتم: “كيف تفعل هذا؟”

رأى ريم ذلك، فضحك من الجانب

لم يكن إنكريد يعرف، لكن منذ أدرك كرايس أن الخريطة حقيقية، كان يخطط لاستغلالها

الذهاب للعثور على الكنز وحده؟ سيكون ذلك كأنه يقدم لحمه ودمه للمسوخ كخبز وشراب

إذن مع أعضاء النقابة؟

سيكون ذلك وليمة مُعدة من لحمه ودمه ولحم ودم أعضاء النقابة

كان يحتاج إلى مجموعة ماهرة بما يكفي كي لا تقلق من تهديد المسوخ أو الوحوش أو قطاع الطرق

استئجار مرتزقة؟ سيتطلب ذلك ما لا يقل عن فرقة كاملة، مما يجعله مكلفًا جدًا

لذلك، كان هدفه الأول ريم

“لماذا لا تقبل طلبًا؟”

“لا أقبل إلا طلبات الاغتيال. الأهداف محددة بثلاثة: قطة برية ماكرة، وشره كسول، ومتعصب شعائري”

لم تكن لدى ريم أي نية للاستماع

هل سيكون راغنا وجاكسون مختلفين؟

لم يحاول حتى مع أودين

لم يكن يتردد على ساحات المعارك كثيرًا، لذلك كان البحث عن الكنز خارج النقاش

“إذا أقسم كبير العينين أن يقدّم كل شيء للسيد”

هذا ما كان سيقوله

كان طلب المساعدة من قائد الفصيلة مستبعدًا، لأنه ظل يلوح بسيفه كالمجنون طوال الأشهر الثلاثة الماضية

كان من الصعب حتى الاقتراب منه

“كنت سأستعير يديك حتى”

لم يجرؤ على سؤال إستير

“غراو!”

عبرت إستير عن انزعاجها بكل جسدها. لو اقترب أكثر، لخدشته بمخالبها مرة أخرى

منذ اليوم الذي التقى فيه إستير أول مرة وحاول معرفة جنسها بلمسها، كرهته إستير. لا، كانت تمقته

رغم أنها كانت وحشًا روحيًا، كان من المدهش كيف يمكن لفهد أن يعبّر عن مثل هذه المشاعر

كان على وشك الاستسلام في منتصف الطريق

مهما أحب كرونا، فلن يخاطر بحياته. كانت تلك فلسفة كرايس

كان حلمه أن يفتح صالونًا ويعيش من دون القلق بشأن كرونا

في وسط مدينة آمنة، مستمتعًا بحياة الليل باعتدال

وبالطبع، إدارة صالون لا تخلو من المخاطر، لكنها كانت من نوع الإثارة الذي يجعل الحياة ممتعة

على أي حال، كان في منتصف طريق الاستسلام، لكن إذا قرر قائد الفصيلة الذهاب؟

إلى أي درجة صار إنكريد قويًا مؤخرًا؟

“لا فائدة، حتى أنا لا أستطيع هزيمته”

كان هذا التصريح الرسمي من قائد دورية الحدود

“إذا أعطيتني خمسة رماة دقيقين وساحرين، فقد يكون ذلك ممكنًا”

كان هذا تصريح توريس، قائد الفصيلة

مع خمسة رماة دقيقين وساحرين، حتى كرايس قد يملك فرصة ضد إنكريد

حتى من دونه، سيكون الآخرون وحدهم كافين، أليس كذلك؟

“الأمر يزداد إثارة”

اعترف ريم أيضًا بذلك

“أنا مهتمة”

كانت هذه عبارة تستخدمها قائدة السرية الجنية كثيرًا

ماذا يعني كل هذا؟

يعني أن حتى جماعة من الغيلان لن تستطيع لمس ثياب القائد، أليس كذلك؟

ربما يكون قائد فصيلتنا عبقريًا حقًا؟

لم يكن هناك شك. لقد رآه بالفعل يقاتل الضفدع مباشرة

لذلك

“آه، هيا. لنذهب. فقط اذهب”

توسل كرايس

تجاهله إنكريد

“سأذهب أيضًا”

في هذه الأثناء، انضم الضفدع إلى الحديث

“رائع. هذا جيد!”

سُرّ كرايس

“هل أنضم أنا أيضًا؟”

رفعت فين يدها كذلك. كانت جوّحاكم، وماهرة جدًا في ذلك

ليست تمامًا في مستوى مستكشف مسارات قادر على صنع خرائط سير، لكنها كانت جيدة في العثور على الطريق والقتال

“جيد!”

تحدث كرايس مرة أخرى

ابتسم إنكريد ابتسامة خفيفة عند هذا المنظر

لم تكن هناك حاجة لإيقاف الاثنين

وصل الطلب إليهم لأن قائد الكتيبة أشار إليه تحديدًا

‘مهمة خطرة’

كان قلبه يخفق، وقد وافق لأنها كانت مهمة من هذا النوع

لكن تقليل الخطر هو التصرف الذكي، لذلك كلما زاد عدد الأشخاص، كان ذلك أفضل

مستعمرة مسوخ، حماية القرية الرائدة، مع قيادة مؤقتة والضفدع ضمن الفريق

ماذا لو أحضروا ريم أو عضوًا آخر؟

“هل تريد المجيء معنا؟”

سأل إنكريد، ولم يكن ذلك بلا تفكير تمامًا، إذ كان يأمل إلى حد ما أن ينضموا

“ألا تعرف أنني مشغول؟”

رد ريم بكسل، وقد لف نفسه بالفعل ببطانية على السرير، ففكر إنكريد: “هذا يشبه ريم تمامًا”

مشغول بلا شيء سوى التمدد بتكاسل

ثم فكر إنكريد في اصطحاب راغنا وسأله

“غير مهتم”

غير مهتم؟ تريد التراخي؟ تشعر بنقص في الكسل مؤخرًا؟

كان راغنا ملتصقًا بسريره أيضًا

لم يلتفت حتى عندما أجاب

“السيد لم يعطني أي توجيه”

رفض أودين أيضًا

لم يكن جاكسون موجودًا في أي مكان

قيل إنه كان يؤدي واجبه بجد، لكنه لم يبد أنه يملك وقتًا للمرور بالثكنات

في النهاية، كان ذلك يعني أن لا أحد آخر سيأتي معهم

لم يمانع إنكريد. في الواقع، لو كان هناك تهديد كبير، لكانوا أرسلوا القوات

هل سيختارونه تحديدًا لمثل هذه المهمة؟ لم يظن ذلك

كانت المهمة هي التحقق من مستعمرة المسوخ قرب القرية الرائدة، والقضاء عليهم إن أمكن

نص الأمر على أنه سيملك قيادة قوات القرية

‘إذا كانت هناك ميليشيا قروية’

فلن ينقصهم العدد على الأرجح

لذلك، لم يبقَ سوى الاستعداد جيدًا للرحلة

هذا العالم ليس لطيفًا مع المسافرين، لذلك كان من الصواب تجنب الانطلاق من دون استعداد كاف

عادة، حتى خروج مجموعة من أربعة أشخاص قد يثير الاستغراب، لكن وجود جوّحاكم وضفدع بينهم جعل الأمر مختلفًا

وفوق ذلك، كان القائد مبارزًا من مستوى النخبة، يمكن مقارنته بجنود الصف الأعلى في نظام التصنيف العسكري لناوريليا

لم يكونوا مجموعة يمكن تهديدها بسهولة

رغم عالم يعج بقطاع الطرق والمسوخ، كانوا يملكون قوة أكثر من كافية

لذلك، لم يكن مهمًا إن لم يأتِ أعضاء آخرون من الفصيلة

“نغادر بعد أسبوعين”

أعلن إنكريد، وسأل كرايس، الذي كان لا يزال قلقًا

“ألا توجد فرصة حقًا؟”

“سنرى”

كان إنكريد صادقًا دائمًا. وبالنظر إلى عدم اليقين في مهمتهم، كان عليهم تقييم الوضع أثناء سيرهم

لم يستطع كرايس إلا أن يأمل

كان كهف الكنز الذي وجده في تلك المنطقة، على مسيرة يوم واحد فقط من القرية الرائدة

“جيد. رائع”

أدرك كرايس أن الضغط أكثر لا فائدة منه

وهكذا، بدأت المجموعة استعداداتها

كان السفر في هذا العالم صعبًا حقًا

في عالم يتحرك فيه حتى التجار المسافرون بين المدن في مجموعات لا تقل عن عشرة للحفاظ على السلامة، كان المرتزقة ونظام المرتزقة العسكري في ناوريليا يحظون بتقدير كبير

ورغم ذلك، لم يكن المغادرون سوى أربعة

لم تكن هناك مخاوف، لكن ذلك لا يعني أنهم يستطيعون التهاون في استعداداتهم

قرر إنكريد أن يدخل القرية لأول مرة منذ فترة

كانت هناك بضعة أشياء يحتاج إلى شرائها من السوق