الفصل 159

الفصل 159

عشرة من خناجر الصفير، ودرع جلدي واسع مبطن من الداخل بقماش رقيق حتى لا يخدش الجلد

كان الدرع جيدًا. مرضيًا جدًا. ورغم أنه لم تكن عليه تعويذات الدرع السابق، فإنه يكفي للحماية الجسدية

قد يكون ارتداؤه مزعجًا في الطقس الحار، لكن إن دعت الحاجة، فما العمل؟

كان في الدرع شبكة من سلاسل معدنية رفيعة طُرقت حتى صارت مسطحة، ثم أُدخلت بين طبقات الجلد. كان ثقيلًا، لكن دفاعه بدا ممتازًا

“إنها تحفتي”

كان للحداد كل الحق في قول ذلك

عرضه بنصف السعر، لكن الدرع نفسه كان باهظًا. تكلفة إصلاح الجلد وصنع كل سلسلة رفيعة بعناية تراكمت كثيرًا. استغرق صنع درع واحد قرابة عام كامل

“استخدمه جيدًا”

أهداه الحداد ذو الوجه المحمر إياه

لكن إنكريد لم يستطع أخذه ببساطة، لذلك دفع كرايس ثمنه. وقبل الحداد كيس الكرونا بصمت

إلى جانب الدرع، حصل على خنجرين يربطهما إلى كاحليه، وسيف حراسة لظهره، وثمانية سكاكين رمي لفخذيه وجانبيه

ارتدى خناجر الصفير متقاطعة على صدره. كان يعرف من التجربة أن هذه الزاوية مريحة لسحبها

وبما أنه قد يحتاج إلى سكين استعمال أثناء السفر، أخذ واحدة أيضًا

هل ينبغي أن يأخذ سيفًا قصيرًا كذلك؟ قد يكون احتياطيًا إن انكسر سيفه الرئيسي

مع كل الأشياء التي كان يحزمها، صار الحمل كبيرًا جدًا

كان يحتاج أيضًا إلى بطانية سميكة للنوم في الخارج، وربما قدرًا للطبخ. يستطيع كرايس حمل القدر، لكن ما زالت هناك أشياء كثيرة يجب إعدادها

فكر في أخذ فحم للتدفئة ليلًا، وقماش سميك، وملاعق وشوك خشبية، وصفيحة حديدية رقيقة ممزوجة بالنحاس للطبخ

كانت حقيبة الظهر ضرورية أيضًا للرحلة، وقد صارت ثقيلة بالفعل

ربما كان سبب نجاة إنكريد رغم نقص مهارته في السيف هو استعداده الدقيق

بعض العادات لا تزول بسهولة، خاصة عند السفر مع أربعة رفاق فقط، وكل واحد منهم قوي بطريقته

كان الضفدع، الذي كثيرًا ما سافر وحده، يفهم أخطار الرحلة جيدًا، لذلك لم يكن بوسع إنكريد أن يتراخى في الاستعدادات. كان هذا يمنحه راحة نفسية

“هل ستأخذ كل ذلك؟”

سألت لواغارن، ربما بدهشة أو مزاح، لكن إنكريد لم يعر الأمر اهتمامًا. كانت راحة البال أولويته

“نعم، ومن المؤسف أنني لا أستطيع أخذ المزيد”

كانت معداته كاملة، بما في ذلك قفازات الذراع وواقيات الساق. شحذ كل سكين بعناية وصقل النصال بدهن الحيوان

لمعت النصال

“هل تحاول عكس ضوء الشمس في النهار؟”

“هذا حاد”

رد إنكريد ببساطة على الضفدع الذي علّق وهو يراقب

كان الأمر أشبه بمحادثة عادية تقريبًا

“لماذا أشعر أن مكاني يُسلب مني؟”

تمتم ريم بالقرب منه

تجاهله إنكريد

“لماذا لا تجيبني؟”

صارت نبرة ريم متذمرة

لا يمكن ترك هذا وحده

إن استمر تجاهله، فقد يثير ريم المتاعب، لذلك تكلم إنكريد

“أجبت”

“متى؟”

“بالصمت”

“ما هذا الكلام المجنون؟”

التوى وجه ريم بطريقة غريبة

تلقى إنكريد رد فعل ريم بهدوء وتجاهله

“تسك”

ترك ريم الأمر يمر أيضًا. كان يعرف أنه سيخسر في جدال بالكلام، وقد جرب ذلك مرات كثيرة

سواء كان في مهمة أو لا، فقد كانت هذه مجرد حياة يومية

فعل إنكريد ما يفعله عادة. استيقظ في الصباح وألقى بنفسه في تدريب شديد، ثم استعد للخروج في المساء. لم يشمل ذلك صيانة معداته فقط، بل جمع أدوات مختلفة أيضًا. وقد أنهك إخلاص إنكريد المتواصل الضفدع نصف إنهاك

‘هل هو مجرد رجل صلب؟’

أم ربما رجل بليد؟

كان يفعل كل هذا بلا تردد. لم يكن التدريب والاستعدادات أمورًا بسيطة

لم تظهر عليه علامة شك أو معاناة

حسنًا، أحيانًا بدا أنه يعاني تحت ستار ممارسة ‘تقنية العزلة’، لكن…

حين يرى المرء الابتسامة الغريبة على وجهه بعد ذلك، يتساءل

‘هل هو يستمتع بالألم فحسب؟’

ربما كان كذلك

رغم أنه قيل له إنه لا يستطيع أن يصبح فارسًا، لم تظهر عليه أي علامة يأس أو إحباط

بعد مراقبته ثلاثة أشهر، لم يكن في أفعاله أي زيف

لذلك، كان مجرد رجل غريب، غريب جدًا

كوروك

أثار هذا اهتمام الضفدع

وكان مظهره استثنائيًا أيضًا، مما جعله مثيرًا للمراقبة

من أين جاء شخص كهذا؟

“إنه لي”

جلست لواغارن قرفصاء في الظل عند جانب من ساحة التدريب وهي تراقب. اقتربت قائدة السرية الجنية وقالت ذلك، ملقية ظلًا تداخل قليلًا مع الظل الموجود

“هل قلت شيئًا؟”

ردت لواغارن بفتور

“كيا”

كشرت إستير، الجالسة وحدها في الظل المقابل، عن أنيابها

كانت تفعل ذلك كثيرًا

وبما أن الأمر لا يعنيها، تركته لواغارن يمر. بالنسبة إلى الضفدع، كانت الأشياء المهمة هي الرغبة والاهتمام والتحفيز

ومع وجود ذلك التحفيز أمامها، كانت في مزاج جيد، بما يكفي كي لا تقتل شخصًا قد يلمس قلبها بإهمال

مع ذلك، إن لمسوا قلبها فعلًا، فربما كانت ستتركهم بين الحياة والموت

بين جلسات التدريب، لم يهمل إنكريد واجباته

“ستذهب في رحلة استكشافية؟ بأربعة أشخاص؟ ومعكم الضفدع؟”

حين أبلغ قائد الكتيبة، سُئل باختصار، لكنه حصل على الموافقة سريعًا

“هذا غير مألوف”

كان ذلك كل ما أضيف

“إذًا، كيف تشعر بشأن عدم قدرتك على أن تصبح فارسًا؟”

سأل قائد الكتيبة بينما كان إنكريد يغادر

أجاب إنكريد بفتور قبل أن يؤدي التحية العسكرية

“نعم، شكرًا على الهدية”

هل كان في لطفه خبث؟

لا، لم يكن هناك

حتى لو كان هناك خبث، فقد كانت فرصة جيدة له رغم ذلك

هل قيل إن الحلم لا يتحقق أبدًا؟

بالنسبة إلى إنكريد، لم تكن تلك قصة تنطبق عليه. لقد وصل إلى هنا وهو يطارد حلمًا غير مكتمل، يجمع قطع حلم مُزق وتبعثر

“شكرًا؟”

“نعم”

“أرى ذلك”

بعد المحادثة الفاترة، غادر إنكريد، مؤديًا التحية وهو يخرج مرة أخرى

تبعت قائدة السرية الجنية خلفه مباشرة. بدا كأنهما صارا يصادفان بعضهما كثيرًا في الفترة الأخيرة

ربما لم يكن لديه الكثير ليفعله

وبهذه الفكرة، نظر إلى إنكريد

“وقعت في حبي، أليس كذلك؟”

ألقى تعليقًا كهذا. أدار إنكريد وجهه بعيدًا نافيًا ذلك

عاد إلى التركيز على استعداداته الشخصية

“يبدو أنك متحمس للخروج”

سخر ريم بلا سبب

“إن كانت يدك تحكك للقتال، فهل نتبارز؟”

صد إنكريد الاستفزاز بمهارة

“بالتأكيد!”

خاضا نزالًا منعشًا، وتبادلا ضربات قوية

رنين! رنين!

اذكر الله قليلًا، ثم أكمل رحلتك مع الأحداث.

إن كان هناك شيء مُرضٍ، فهو رؤية شعور مختلف على وجه ريم، شعور بالرضا

حين فعّل إنكريد قلب الوحش وضرب بسيفه إلى الأسفل، صد ريم الضربة بقدمه بمهارة

كانت هذه أول مرة يستخدم فيها ريم تقنية تشبه فن الانحراف

“انحراف؟”

“لماذا؟ ألا أستطيع استخدام مثل هذه التقنيات؟”

“لا”

لم يكن هذا هو الأمر

كانت النتيجة خسارة حين انطلقت قوة قلب الوحش بعد ضربة فأس ثقيلة

بعد ذلك، تبارز إنكريد مع أودين وراغنا. وحين ظهر جاكسون مرة أخرى، تبارز معه أيضًا

“نحتاج إلى مزيد من التدريب”

ازدادت جلسات التدريب

ساعد جاكسون في التدريب بسهولة

ركزوا على صقل حدة البصر وردود الفعل، وكان الهدف النهائي تطوير حس التفادي

“لا يزال الطريق طويلًا أمامنا”

كانت النتائج لا تزال غير كافية، لكن الأمر كله كان قائمًا على التكرار

كان الجوهر كالتالي:

حين اكتملت استعداداته الشخصية في معظمها، اندفع إنكريد في تدريب شديد حتى اليوم السابق للمغادرة

“لدينا معدات أكثر الآن، لذلك يجب أن ننظمها جيدًا”

على غير عادته، قدم راغنا بعض النصائح

وجد إنكريد أن الأمر يستحق الاستماع

“صحيح”

زاد وقت التأمل بين جلسات التدريب

كانت لواغارن أحيانًا تستخدم سوطًا أو تصحح الوقفات حين يكون مزاجها مناسبًا، لكنها في الغالب كانت تراقب

لم يعر إنكريد الأمر اهتمامًا

كان مشغولًا ببناء ما لديه بثبات

‘المهارات الأساسية’

أساسيات فن المبارزة والتدريب

كانت هذه متجذرة في التقنيات الأساسية لأسلوب السيف الثقيل الشمالي وتقنية العزلة

وكان كل ذلك مدعومًا بحس حاد للنصل

فتح بوابة الحاسة السادسة للمحة بسيطة من المستقبل

لم يكن هذا يعمل وحده

كان يحتاج إلى نقطة التركيز لتدعمه

‘لست عبقريًا’

مثل ضفدع محبوس في بئر اليوم، يسعى إلى الصعود ليرى سماء الغد

لذلك كافح

لذلك زحف إلى الأمام، خطوة صغيرة بعد خطوة صغيرة

لم يتغير إنكريد

كان ثابتًا لا يتزعزع

هائم يطارد حلمًا باهتًا، واصل المشي فحسب

يصقل مهاراته، ويقوي عزيمته، ثم يصقلها من جديد

يتقن الإيقاع، ويضيف القوة إلى أسلوب السيف الثقيل

ويصبح أكثر اعتيادًا قليلًا على قلب الوحش

ثم، في الليلة السابقة لمغادرتهم:

“أسمع أن جحافل الوحوش سببت الكثير من المتاعب مؤخرًا. كان التجار يسافرون في مجموعات من عشرة، أما الآن فلا يخرجون بأقل من عشرين. هل الخروج هكذا مقبول؟ حسنًا، أظن أننا سنتدبر الأمر”

“ألا تشعرون أن هناك شيئًا غير طبيعي؟”

تفحص كرايس وجوه الضفدع وفين وإنكريد بينما عبّر عن قلقه بتردد

كان ذلك خلال نزالهم المعتاد بعد الاستماع إلى كلمات كرايس. كان الخصم ريم، ووقفا على مسافة من بعضهما. وبينما سحب إنكريد سيفه ووجهه، لوّح ريم بفأسيه وهو يلف معصميه

كم مرة تبارزا هكذا؟

لقد تواجها كثيرًا في الفترة الأخيرة

“اجعل يومي أكثر متعة اليوم”

بدا ريم وكأنه كان عابسًا لسبب ما

كان هذا النزال جزئيًا لرفع معنويات ريم

إن كان الأمر كذلك، فلماذا لا يأتي معهم بدل أن يبقى خلفهم عابسًا؟

كان الوقت الآن في منتصف الفصل، ينتقل إلى الصيف

شعر إنكريد بتغير الحرارة

أحس بالتحول الخفيف في اتجاه الريح

ومع تغير الهواء في لحظة، قدّر كلاهما المسافة بينهما

في تلك اللحظة، في جزء خاطف من الثانية، انفتح الفراغ

وفي تلك اللحظة، استقرت كل الدروس الناتجة عن التكرارات الكثيرة لليوم داخل جسد إنكريد

أشياء تعلمها مع مرور الوقت

الخطوط التي تصل نقطة بنقطة

الدائرة المرسومة حوله، مجال السيف

الإيقاع أو النسق، المعروف بتوقيت الهجوم والدفاع والرد

إيماءات الخصم الخفيفة، والنفس الذي يكشف لمحة من المستقبل القريب

خفض إنكريد يده قليلًا. كان ذلك غريزيًا وضروريًا لأنه استطاع رؤية المستقبل

مال طرف السيف قليلًا إلى الأمام

توقف الفأسان في ضوء الشمس

استطاع رؤية طرف أنف ريم. استطاع رؤية عينيه. استطاع رؤية العرق المنساب على جبهته

وبينما ركز إنكريد فقط على مواجهة خصمه، وجد المسار الأكثر منطقية والأسرع

النقطة التي يتلامس فيها مجالاهما، والنسق والتوقيت المناسبان له

ارتفعت قدمه عن الأرض، ملتقطة الإيقاع

قطع السيف ضوء الشمس، نازلًا من الأعلى

تحرك الفأسان أيضًا

وتحرك الشخص الذي يمسك الفأسين أيضًا

ظهر شكل باهت ومشوّش، بدا لإنكريد كشبح أو ربما طيف

على أي حال، اندفع فأسَا الطيف نحوه

سووش!

ومضت أمام عينيه رؤية عنقِه وهو يُقطع، لكن قبل أن تتحول الرؤية إلى واقع، سقط سيف إنكريد من الأعلى

كانت ضربة خاطفة كالبرق، تسارعت بوزن أسلوب السيف الثقيل الشمالي

هووش

قَطع؟ لا شيء

عنق؟ كان عنقه سليمًا. كانت صورة قطعه مجرد وهم

“حسنًا، لقد تعلمت كيف تجعل الناس جادين، أليس كذلك؟”

“لقد تفاديتها، أليس كذلك؟”

حين استدار إنكريد، رأى جرحًا صغيرًا على خد ريم

لم يكن هناك جرح في يده، لكنه ترك أثرًا

مجرد خدش على الخد، لكنه كان أثرًا رغم ذلك

انتشر في جسده إحساس بالوخز يشبه الانبهار. بدا كأنه زئير وحش يتردد من داخله

وبالنظر إلى الأمر لاحقًا، كانت هذه أول مرة

لم يخدش سيفه لا ريم ولا راغنا ولا أودين ولا جاكسون من قبل

“هذا صحيح”

نهضت لواغارن، التي كانت تراقب، فجأة وهي تصفق بيديها. كان الصوت مكتومًا رغم تلاقي كفيها الناعمين، لكن تعبيرها كان مسرورًا جدًا

“حسنًا، أمم، الآن، إذًا…”

عانى إنكريد في إيجاد الكلمات. كانت تجربة مختلفة، رغم أنه مر بشيء مشابه من قبل

‘الرجل ذو الشارب’

في أول مرة واجهه فيها، حين كان مستغرقًا بعمق في ميتش هوريير، مركزًا على نقطة واحدة

كانت لحظة اختراق نوع من الحدود

بالطبع، الآن الأمر أكثر حدة من ذلك الوقت

لقد تعلم المزيد

واكتسب المزيد من المهارات

يقال كثيرًا إنك ترى بقدر ما تعرف

وهكذا فعل، فقد رأى بقدر ما عرف