الفصل 177

الفصل 177

“كيف كان سلوك ذلك الصديق عادة؟”

للحصول على فهم جيد لشخص ما، من الأفضل أن تسأل عنه في أماكن مختلفة. فعل كرايس ذلك بالضبط

بدأ بدويتشه بولمان

“كان ودودًا جدًا، كأنه لسان في الفم، ودقيقًا. لم يكن يبدأ أي شيء ما لم يكن متأكدًا منه”

كان يُعد عنصرًا ثمينًا قبل أن يصبح جزءًا من الطائفة. كان ينسجم مع الجميع، ولا يصنع أعداء أبدًا، وكانت دقته أعظم نقاط قوته

“كان مراوغًا. في أفعاله وفي الأساليب التي استخدمها أيضًا”

كان هذا رأي لواغارن

‘مراوغ وحذر، لا يتحرك من دون يقين’

حتى عند المقامرة أو عقد الرهانات، لم يكن يدخل ما لم يكن متأكدًا

“كان بارعًا في كل ما يفعله، لكن، حسنًا، كان يميل إلى أخذ وقت طويل في الاستعداد. بدا أن القائد كان يحب ذلك”“موقعه في تشكيل المعركة؟ في الخلف تمامًا؟ نعم، دائمًا في الخلف تمامًا”

“الآن بعد أن ذكرت ذلك، فهذا صحيح”

جمع كرايس آراء رفاقه من الحرس الشعبي، وشكل صورة في ذهنه

في ذهن كرايس، بدا ذلك الرجل مثل ماعز تافه. كما كوّن إحساسًا تقريبيًا بعاداته

‘إذا تحدثنا عن الشخصية، فهو يشبه جاكسون’

كان جاكسون يستطيع إنجاز الأمور، لكنه كان دقيقًا وصعب الإرضاء في أشياء كثيرة

هما متشابهان، رغم أن الرجل الآخر كان أغبى. أغبى بكثير

صاغ كرايس نصًا، نصًا يخرج ذلك الزميل المراوغ والجبان

وبشكل محدد، كان سيناريو مصممًا لجعله يخفض حذره

“ما رأيك في أن تسعل بعض الدم؟ يمكنك استخدام هذا”

كانت جرابًا مصنوعًا من مثانة خنزير، مملوءًا بدم ماعز. كانت رائحته كريهة، لكن لم يكن عليك إبقاؤه في فمك، بل يكفي أن تتركه يقطر

“إصابة بسيطة ستكون جيدة. إنها ضفدع، لذا لا بأس ببعض الإصابة، صحيح؟”

“بالتأكيد”

كانت لواغارن حادة. دخلت بذراع مقطوعة تمامًا

“سيكون هذا أكثر فعالية. لكن هل أنت بخير مع خسارة ذراع؟”

“أنا أستخدم يدي اليمنى”

هل كان ذلك جوابًا؟

ربما

على أي حال، سيرى الخصم الذراع المقطوعة ويتأكد من انتصاره، ويشعر بالارتياح

ومع ذلك، لم تتزعزع معنويات جانبهم، بفضل إنكريد

كان هناك شيء ظهر ذلك اليوم وسط المسوخ والبهائم

كان مبهرًا حقًا، حتى كرايس صاح

أخذت هذه الخطة كل شيء في الحسبان

‘ينبغي أن يكون هذا كافيًا’

سيكون من الجيد توجيه أفكار الخصم في اتجاه واحد. يمكن تسمية ذلك عملية تعلّم

‘لا يبدون أذكياء إلى هذا الحد’

لدى الناس عادات

الاختباء في الخلف عادة، روتين. هل يستطيعون التخلي عنه هكذا؟

‘على الأرجح لا’

كان تحديد موقع العدو سهلًا جدًا بالنسبة إلى كرايس

زرع فكرة مسبقة في ذهن العدو بإبقاء إستير قريبة من إنكريد

حيث يكون الفهد، يكون إنكريد

لذلك، عند الفجر، وقبل أن يلاحظ العدو، أُرسل إنكريد ولواغارن إلى الخارج

“فين، ارتد هذا”

بعد أن ألبس فين ملابس إضافية، وضعه كرايس هو وإستير فوق الحاجز في بقعة يمكن أن تُسمى منصة مشاهدة

ومع اندفاع سرب المسوخ والبهائم، متوقعين النصر، استطاع كرايس أن يرى بوضوح أين يختبئ العدو

مكان يستطيع فيه البقاء مختبئًا وهو يراقب أعداءه

من المحتمل أنه كان يختبئ خلف جلود المسوخ

قراءة عقل العدو واستخدام ذلك لنصب الفخاخ كانت مهمة بسيطة وسهلة

على الأقل بالنسبة إلى كرايس، كانت كذلك

“كبير العينين مفيد جدًا. الأمر لا يتعلق بالوجه فقط”

علقت لواغارن، فتحرك فك إنكريد قليلًا إلى أعلى وأسفل موافقًا

وكما توقعوا، وجدوا الرجل متنكرًا بجلد ضبع في المكان الذي ذكره كرايس

مسح إنكريد مكياج الفحم المخلوط بالماء

كما نفض غبار الحجر المسحوق المنثور على وجهه

تبدد الغبار الرمادي من يده. كان كثيفًا ومزعجًا

“أيها الأوغاد، لقد خدعتموني!”

آه، يا له من رد نمطي

في كل مرة، كان إنكريد يريد قول عبارة معينة. كانت على طرف لسانه

“المخدوع هو الأحمق”

صار العالم قاسيًا وماكرًا إلى درجة أن مثل هذه الردود النمطية أصبحت نادرة

كان ذلك مثل حوار من كتاب مدرسي، شيء لم يختبره منذ زمن طويل، وشعر برضا غريب

“أيها الأوغاد!”

اشتعل غضب الطائفي، واحمرت عيناه

تفاعل عدة نول قريبين مع صرخة الطائفي واندفعوا

صرير!

شوشت تعاويذ التنويم والوهم الخاصة بالطائفي عقول المسوخ. لم يُظهر النول أي خوف

لو كانوا قد رأوا سيف إنكريد أثناء عمله، لكان عليهم الفرار، لكنهم بدلًا من ذلك اندفعوا بلا خوف

ومع ذلك، لم يكن إنكريد بحاجة إلى التدخل

ووش، بانغ! بانغ! كراك!

اندفع سوط لواغارن. سحق الجزء المعدني عند طرفه رأس نول

اعترض أحدهم بدرع خشبي سميك

مع صوت بانغ، تحطم جزء من الدرع، لكن السوط صُد

كان نولًا متحولًا. كشف المخلوق خلف الدرع أنيابه

وبينما اقترب عدة نول متحولين من الطائفي لحمايته، نفخت لواغارن خديها

“هل تظن أنك ستفلت مرتين؟”

“أيتها الضفدع، ألا تقدرين قلبك؟ ألم تدركي أنني لم أكن مستعدًا في ذلك الوقت؟”

كان لديه لسان طويل جدًا

بهذا التفكير، تحركت يد إنكريد

ووش

طار شعاع من الضوء

لم يكن خنجر صفير، لذلك كان أبطأ بكثير، لكنه رُمي بقلب القوة العظمى. كان سريعًا

طار الخنجر مباشرة نحو جبهة الطائفي

وقبل أن يصل إلى هدفه مباشرة

ثاد!

مد نول متحول ذراعه اليسرى وصد الخنجر. انغرس النصل في جلد النول السميك

من دون أي تغير في تعبيره، سحب النول الخنجر بيده الأخرى ورماه جانبًا

تدفق الدم الأسود بحرية، ورغم أنه قطب جبينه للحظة، اكتفى بالتحديق في إنكريد

‘سرعة رد الفعل هذه…’

ليست سيئة. في الحقيقة، كانت مثيرة للإعجاب

ثبتت عينا النول الصفراوان على إنكريد، وحدق إنكريد بدوره فيه

كان الطائفي، رغم حذره، ليس أحمق

أدرك أن التحكم المستمر في المسوخ هدر لقوته السحرية. كان هناك طريق أسهل: تعيين قائد بين المستعمرة

كان القائد السابق هائجًا يحمل خناجر مسمومة، لكن هذه المرة، كان أكبر النول المتحولين

ومع إضافة تعويذة، بدا كأن هالة مظلمة تنبعث من كتفي القائد الجديد

“إنها خدعة طائفي”

قالت لواغارن، مشيرة إلى أنه ينبغي الحذر

سحب إنكريد سيفه، قابضًا عليه بكلتا يديه وممسكًا به مستقيمًا وهو يواجه العدو

أبقى الهالة المظلمة والطائفي كلاهما في مجال رؤيته

‘كيف سينتهي هذا؟’

في مرحلة ما، بدأ إنكريد يقيس خصومه بمقارنتهم بريم

‘هل هم مثل ريم؟’

أو ربما،

‘هل هم أصلب من ريم؟’

أو،

‘هل هذا أفضل من مواجهة ريم؟’

في النهاية،

‘مستحيل’

بدا أن مقارنتهم بريم تكاد تكون إهانة لذلك الهمجي

لذلك،

“احموا الخلف”

قال ذلك، ثم اندفع إلى الأمام

كان الطائفي واثقًا. كان يثق بمهاراته في الاستدعاء

آمن بالنول القائد وهو يندفع، معتقدًا أنه مهما كان الخصم ماهرًا، فإن العنصر غير المتوقع، القائد المعين حديثًا، كان ورقة رابحة لصالحه

لذلك، كان الخصم الواقف أمامه الآن متغيرًا آخر

رصيدًا غير متوقع

وفي الوقت نفسه، كانت الضفدع تندفع نحوه

أراد الطائفي استخدام استراتيجية تضمن النصر

قدّر أن صاحب السيف المسحوب أخطر بكثير من الضفدع التي لم يبقَ لديها إلا ذراع واحدة

‘أعطني جسدك’

لا تجعل القراءة تسرق وقت صلاتك أو ذكرك.

عظام

فعل الطائفي ذلك بالضبط

سقطت مادة سوداء شبيهة بكتلة من أطراف أصابع يده اليمنى. كانت أغمق وأكثر كثافة من الظل، وتنبعث منها هالة مشؤومة

“ذراع المحارب”

وما إن تمتم الطائفي، حتى اتخذت الكتلة شكلًا بسرعة

كانت هيئة غريبة، ساقان نحيلتان، وذراع واحدة غليظة، وشكل إنسان بلا رأس. كانت الذراع اليمنى الغليظة تحمل جسمًا ثقيلًا شبيهًا بالسيف

في هذه الأثناء، اقتربت لواغارن بسرعة، وهي تؤرجح سوطها. صفر السوط عبر الهواء، مستهدفًا سحق رأس الطائفي

“اصده!”

صاح الطائفي، وعيناه محتقنتان بالدم

ثاد!

صد نول متحول السوط بجسده

حركت لواغارن معصمها، فالتف السوط وتلوى، كأفعى حية، فوق جسد النول الميت، مستهدفًا رأس الطائفي مرة أخرى

وبينما لوى الطائفي جسده، التف السوط حول ذراعه اليسرى، محطمًا العظام

“أيتها الضفدع اللعينة!”

بدلًا من أن يصرخ، عض الطائفي لسانه، وسال خيط سميك من الدم على فمه

ومع تقديم الدم ثمنًا، تمتم الطائفي، فسقطت الذراع اليسرى العالقة بالسوط، وذابت إلى سائل مظلم

“أنت، يا كلب هوالين!”

صاح الطائفي

تحول السائل الأسود الذي كان ذراعه اليسرى إلى وحش رباعي القوائم، أكبر من كلب عادي

شعر الطائفي بأحشائه تلتوي من استدعاء عدة مخلوقات بسرعة متتالية. اضطربت معدته، ودارت رؤيته

إضافة إلى ذلك، تسبب فقدان ذراعه اليسرى في تدفق الدم

‘تبًا’

كان على وشك الموت

ابتلع الدم المتجمع في فمه، وتمكن الطائفي من استعادة رباطة جأشه

ثم ابتسم للمشهد أمامه

كانت الضفدع تقاتل الوحش الذي استدعاه

وعلى الجانب الآخر، كان الفارس المبتدئ نصف الأحمق الذي يستخدم تقنيات غريبة ضمن مدى ذراع المحارب تقريبًا

‘لقد فزت’

كان الطائفي واثقًا من انتصاره

لفت لواغارن، التي تواجه الوحش المستدعى، السوط حول معصمها

كان سوطها يزداد قوة كلما قصر

كان الخصم يخفي قوته الحقيقية. كانت المخلوقات المستدعاة أصعب مما توقعت

كانت سريعة، ولها أنياب حادة، ورغم أنها بلا عيون، كانت تجيد تفادي الهجمات

لم يكن هذا خصمًا يمكن إسقاطه بسهولة بضربة واحدة

حقيقة أن الخصم يستطيع استدعاء مخلوقين في الوقت نفسه أشارت إلى أن هذا الطائفي كان استثنائيًا بين أقرانه

‘اصمد فقط’

سيكون ذلك كافيًا. سحبت الضفدع سلاحها المعد مسبقًا. عند السفر وحدها، كان أكثر الأعداء إزعاجًا هم المسوخ من النوع الروحي

الأشباح والأرواح الشريرة

كانت المخلوقات المستدعاة التي يسيطر عليها الطائفي مشابهة لها في الشكل

كانت كيانات تجسدت ماديًا في هذا العالم من خلال الاستدعاء

كانت هناك طرق كثيرة للتعامل معها، لكنها فضلت أسلوبًا بسيطًا

مثلًا،

“احترق”

بدت كأنها تستخدم أداة سحرية بسيطة

ووش

بعد قليل، اشتعلت ألسنة لهب زرقاء على طول سوطها. وبطبيعة الحال، كان هذا نوعًا من التعويذة

شيء مخصص لضرب المخلوق المستدعى بفعالية

لم تكن تعرف

كان الطائفي يستخدم قوة حياته للتحكم في المخلوقات المستدعاة

ظنت فقط أنه يرسل عائقًا نحو إنكريد ومخلوقًا مزعجًا نحوها

في الوقت نفسه، اندفعت ذراع المحارب بساقيها النحيلتين إلى الأمام، مقتربة من إنكريد

كانت هناك تمامًا

كان إنكريد قد صد لتوه هراوة هابطة بسيفه الممسوك بكلتا يديه، ثم ضرب إلى الأمام، قاطعًا بعمق في بطن المخلوق

تمزيق!

رغم الجرح العميق، الكافي لكشف أحشائه، بدا النول وكأنه يتجاهل الألم، وأرجح هراوته بعنف

انخفض إنكريد وثنى ركبتيه، متفاديًا الهجوم

مرت الهراوة بووش فوق رأسه

ثم سحب سيفه بسلاسة إلى الخلف، قاطعًا الأوتار خلف ركبتي المخلوق

وبتقاطع ساقيه اليسرى واليمنى، تحرك خلف المخلوق، وضرب مرتين عبر عضلات ربلة ساقيه

قطع، قطع!

كان ذلك كافيًا

ومع قطع عضلات ربلة ساقيه، سقط المخلوق على ركبتيه

لوى إنكريد جسده، ونفذ قطعًا دوارًا بالسيف

ثاد!

انفصل رأس النول وطار في الهواء

غو-

مات من دون أن يتمكن حتى من الصراخ بشكل صحيح

لم تكن الحركات سلسة تمامًا. تكيف كل فعل مع الموقف القائم، لكنه قاتل كما لو كان يواجه ريم

وجد إنكريد هذا أسهل من قتال عدة خصوم. كان القتال سريعًا، وكان فرق المهارة واضحًا

وبينما كان يقطع ربلتي النول، اقترب الشكل المظلم والسيف اللذان أرسلهما الطائفي

بحلول الوقت الذي قطع فيه رأس النول، أرجح المخلوق المستدعى سيفه الأسود الظلي

كانت هذه الحركة اليائسة الأخيرة للطائفي، ضربة أخيرة قاتلة

كانت ذراع المحارب تعويذة استدعاء مصممة لتختفي بعد توجيه ضربة قاتلة واحدة

كانت تعويذة تُستخدم عندما يريد المرء ضمان موت الخصم

عند رؤية المخلوق ذي الساقين النحيلتين يندفع نحوه، رفع إنكريد سيفه

انقض السيف الأسود من الأعلى. كان سريعًا بشكل لا يصدق، تسارعًا مفاجئًا. لم تكن هناك طريقة لتفاديه

كان إنكريد قد تصور صد هذا الهجوم بعد قتل النول، لذلك رفع سيفه

ليصد وينحرف

تمامًا كما كان الطائفي يأمل

كانت ذراع المحارب ستتجاهل الدفاعات الجسدية، وتوجه ضربة قاتلة إلى روح الإنسان

لمعت عينا الطائفي ترقبًا، حتى وهو ينزف من فمه وذراعه

‘مت’

بعد قليل، التقى سيف إنكريد بالنصل الذي أرجحته ذراع المحارب

‘همف’

راقبت إستير قتال إنكريد من أعلى سور الحصن

كانت تعويذة الطائفي خدعة خشنة. ومع ذلك، حتى محاولة خشنة كهذه قد تكون قاتلة لشخص غير مستعد

ومع علمها بهذا، كيف يمكنها أن تترك الرجل يذهب هكذا؟

مزقت قطعًا من درعها الجلدي القديم، وأضافت إليها سحرها. كان هذا بديلًا، هدية

‘هذه هدية، أيها الرجل’

سكبت إستير بعض سحرها في سيف الرجل

حتى يتفاعل إذا حاول الخصم أي خدعة شبيهة بالتعويذة

رأى إنكريد توهجًا أزرق خافتًا ينبعث من سيفه

كانت لحظة قصيرة من الزمن

حطم السيف الأزرق المتوهج السيف الأسود، وشق الكتلة السوداء نصفين

لو كان إنسانًا، لكانت ضربة نظيفة أسفل الصدر

شعر في يديه بإحساس القطع خلالها

هل كان هناك نوع من اللحم داخل ذلك الشكل؟

أطلقت الكتلة السوداء المقطوعة دخانًا أسود متصاعدًا قبل أن تتبدد

عند رؤية هذا، اتسعت عينا الطائفي كأنهما ستتمزقان

“…ما هذا!”

كان إنكريد صادقًا

كان أيضًا مرتبكًا قليلًا. ليس كثيرًا، لكن بعد لحظات قليلة من التفكير، فتح إنكريد فمه

“أنا لا أعرف أيضًا”

جعل هذا الرد رأس الطائفي يشتعل. أن يتكلم وكأن شيئًا مهمًا قادم، ثم يقول مثل هذا الهراء!

ومع اهتزاز مشاعره، بدأت رؤية الطائفي تدور. فجأة، لم يعد يستطيع التنفس

وبعد أن دفع نفسه إلى ما بعد حدوده، انقبض قلبه

“آرغ”

أحيانًا، يكون الموت بلا نهاية لافتة

أمسك الطائفي صدره، لاهثًا بحثًا عن الهواء، قبل أن ينهار إلى الأمام

كان مشهد ارتطام وجهه بالأرض بعيدًا تمامًا عن الوقار

ومع سقوطه، تبدد الضباب الذي كان يعتم عقول المسوخ والبهائم من حوله

كانت لديهم غرائز أيضًا

في اللحظة التي رأوا فيها البشر الذين قتلوا أبناء نوعهم، تفرقوا جميعًا في اتجاهات مختلفة

انهارت المستعمرة

في هذه الأثناء، كان إنكريد يفحص سيفه بعناية

‘هل هذا سيف سحري؟’

إذن، هل كان حداد حرس الحدود ذلك ساحرًا؟

لم يبد ذلك محتملًا، كانت تركيبة غريبة