الفصل 179

الفصل 179

في مملكة ناوريليا، كان النبلاء كثيرًا ما يسمون قواتهم بأسمائهم

وهكذا وصل جيش الفيكونت في بنترا إلى أمام قرية التخوم

كان جزء من الفرسان قد تلقى أوامر عاجلة، فوصل أولًا، لكنه شهد مشهدًا غير متوقع

“قالوا إنهم يتعرضون لهجوم؟”

سأل قائد الفرسان، الذي خرج للاستطلاع

ماذا يفعلون؟ لماذا يدفنون الجثث في الأرض؟

كان الدم الأسود للوحوش والبهائم، على عكس مظهره، قادرًا على إثراء التربة. أما السم في مخالب الغول فيمكن تحييده ويختفي عندما يُدفن في التراب

لهذه الأسباب، كان القرويون يبذلون كل جهدهم في دفن جثث الوحوش

أصبحت الأرض في البرية غير مستوية. كان معظم القرويين يتصببون عرقًا، وهم يستعملون المجارف والمعاول. عمل الجنود والقرويون معًا كأنهم جسد واحد

“نعم، كانت الرسالة التي تلقيناها عاجلة” قال الملازم

كانت أكثر من مجرد رسالة عاجلة

– مستعمرة كبيرة، حشد من الغنول، مطلوب دعم فوري

هذا كل ما قالته

كانت عاجلة إلى درجة أنه لم يكن فيها أي ذكر لحجم الأعداء أو عددهم

وبالفعل، كان الاستعجال واضحًا. فالذي أرسل الرسالة، دويتشه، لم يحدد عدد الوحوش، بل لمح فقط إلى وجود عدة مئات على الأقل في المستعمرة الكبيرة، وذكر الطائفيين

كان ذلك كافيًا لتحريك من شعروا بالخطر

“يبدو أنهم يزرعون بجثث الوحوش” علق قائد الفرسان

حقًا، لم يبد أن هناك أي تهديد. ولولا جثث الوحوش، لكان المشهد ريفيًا هادئًا جدًا

كان معظم العمل قد أوشك على الانتهاء، لذلك لم يبد عدد الوحوش كبيرًا إلى هذا الحد

“هي هي هي، بوم، قطع 500 وحده”

“سموا السور”

“إنك-إنك-إنكريد”

كانوا حتى يغنون أغنية عمل بلا معنى

“اعرف المزيد”

أمر القائد

كانوا قد اندفعوا إلى هنا مغطين بالغبار، ليجدوا هذا

بأمر القائد، انطلق أحد المرؤوسين على صهوة جواده للتحقق

بعد أن تفقد الوضع، عاد المرؤوس وقدم تقريره

“ماذا؟ لقد قطع وحده 500 غنول؟”

كان القرويون صريحين

“ماذا، هل هو فارس حر أسطوري؟ أم جاء ملك المرتزقة بنفسه؟”

“لا، يقولون إنه مجرد قائد فصيلة من حرس الحدود”

كان قائد فصيلة عادي قد قطع، على ما يبدو، 500 غنول

لكنهم قالوا إن ذلك لم يحدث في يوم واحد

وذكروا أيضًا أن الطائفيين قُتلوا، أو بالأحرى ماتوا. خدعوا العدو الماكر وضربوه من الخلف، فجعله ذلك يمسك قلبه ويموت؟

هل الطائفيون مثل لصوص تافهين يتجولون في التلال؟ جبناء بقلوب صغيرة؟

“سخيف”

سخر القائد. أي نوع من قادة الفصائل العاديين يستطيع فعل شيء كهذا؟

“حقًا؟ حسنًا إذن، دعونا نرى وجه ذلك الوغد”

قال القائد ذلك وهم يدخلون القرية

“لقد غادر بالفعل”

قال رئيس القرية، وهو يتقدم ليتحدث باسم المجموعة

“بالفعل؟”

“كان يفترض أنها مهمة للتعامل مع المستعمرة”

ثم نهض وغادر هكذا ببساطة

سخر قائد الفرسان للمرة الثانية

في الوضع الحالي، كان الشهود الوحيدون هم المرتزقة والقرويون. ورغم أنه لم يكن من المحتمل أن يكونوا جميعًا كاذبين، كان من الصعب أيضًا تصديق كل ما قالوه على أنه صحيح تمامًا

‘عندما يُحاصر الناس، يميلون إلى المبالغة’

كان القائد يعرف هذا جيدًا. فالناس الواقفون على الحافة يشعرون غالبًا بأنهم سيسقطون حتى لو بقيت أمامهم بضع خطوات من المسافة

لا بد أن هؤلاء الناس مثلهم

500؟ على الأكثر، ربما كان العدد 50، وربما 100

إذا لم يستطع مرتزق التعامل مع مستعمرة وحوش بهذا الحجم، فسيعكس ذلك ضعفًا في قدراته

‘لا بد أنهم بالغوا’

قرر القائد ذلك. لم تكن لديه أي نية لحفر الجثث المدفونة للتحقق

“لا يهم”

ما دامت القرية سليمة، فهذا يكفي

ورغم أنه سمع كلامًا فارغًا عن ‘سور إنكريد’ وأشياء من هذا النوع، لم يكن ذلك شأنه

‘سواء كان العدد 50 أو 5’

كانت حقيقة أن قائد الفصيلة هذا أنقذ القرية قائمة

لكن ترك سمعة منتفخة خلفه لم يكن أمرًا يقدره

‘إذا التقينا مرة أخرى’

فكر في أنه ربما سيخفض غرور ذلك الرجل درجة أو درجتين، وربما يقطع ذلك اللسان المتفاخر إلى نصفين

وبهذا التفكير، أدار القائد حصانه

“كان سيكون لطيفًا لو بقيت مدة أطول”

عبّر رئيس القرية بسرعة عن أسفه عندما سمع أنهم سيغادرون

كان ذلك صباح اليومين التاليين لليلة تشبه مهرجانًا

بينما كان إنكريد يغسل العرق عن جسده، جاءت بضع نساء من القرية لرؤيته

“جسده جيد”

“إنه وسيم”

“إنه مقاتل جيد”

“شخصيته طيبة”

“إنه ثابت، ولا بد أنه قوي في كل شيء…”

بدا التعليق الأخير كأنه تجاوز الحد، لكنه قيل بإعجاب واحترام وتقدير

لم يشعر الأمر بالسوء

لقد استمتع بالاهتمام فحسب

عندما ذكر أنه سيغادر، اقترب دويتشه بولمان وقدم له رمحًا ذا نصل

“هل ترغب في منازلتي؟”

رغم مفاجأة الطلب، كانت النبرة تحمل احترامًا، والموقف يظهر إعجابًا

كان طلبًا صريحًا ومستقيمًا، أقرب إلى رجاء

والأهم من ذلك،

‘تلك العينان’

كان إنكريد يحب عيونًا كهذه، مشتعلة وحادة

“بالتأكيد”

كانت منازلة بسيطة

صد إنكريد الرمح ذا النصل مرتين، مرة عموديًا ومرة أفقيًا، ثم اندفع إلى الداخل وسدد لكمة يسارية إلى موضع رئتي دويتشه

وبتأوه مكتوم، انهار دويتشه على الأرض، وهو يلهث بحثًا عن الهواء

بعد أن استعاد أنفاسه، قال دويتشه، “أي قوة هذه…”

ثم وقف وانحنى برأسه، “شكرًا لك”

أومأ إنكريد بلا اكتراث

ولأنه لم يكن هناك سبب للتأخير، قرروا التحرك فورًا

“دعني أرافقكم”

قالت فين ذلك، وكانت تصر على الانضمام رغم نصحها بالبقاء والتعافي في القرية

“أنا جوّحاكم”

قالت ذلك، وكان يحمل معاني كثيرة

بوصفها عضوًا في جماعة شعارها ‘الجوالون يتقدمون أولًا’، لم تكن تريد أن تُترك خلفهم

لم يكن ذلك عنادًا. لم تكن مصابة إصابة قاتلة، وكان علاجها الذي تولاه كرايس ممتازًا. كان كرايس صديقًا متعدد المواهب، ماهرًا في أشياء كثيرة، وإن لم يكن كذلك ربما في القتال. خصوصًا عندما يتعلق الأمر باستخدام رأسه

علاوة على ذلك، لم يكن من المحتمل أن يكون هناك خطر كبير في رحلتهم الآن

على الأكثر، قد يواجهون بعض الوحوش والبهائم

عندما تتشكل مستعمرة، تُباد عادة معظم الوحوش في المنطقة المحيطة. إنه أمر طبيعي، لأن المستعمرة تعني أن الوحوش اجتمعت لتشكل جماعة، وبما أنهم تعاملوا مع تلك الجماعة، فمن غير المرجح أن يواجهوا مجموعة كبيرة أخرى من الوحوش

“سيكون الأمر بخير”

“إنه كنز، كنز”

تمتم كرايس بمرح، كأنه يلقي قصيدة. وبحسب قوله، كان الموقع المشار إليه في خريطة الكنز على بُعد رحلة يوم واحد فقط

“الأمر ليس شيئًا حقًا. ربما كان معقدًا في الماضي، يحتاج إلى تعطيل الفخاخ، لكن الآن، إذا قرأت ‘دليل تطهير زنزانات كريستراون’، فلن يكون شيئًا مهمًا”

بدا واثقًا

وبالفعل، لم يكن شيئًا مهمًا

بعد أن حزموا بعض الطعام المحفوظ وبضع زجاجات من شراب التفاح، انطلقوا

“عودوا، لا بد أن تعودوا”

قال رئيس القرية ذلك، وهو ينحني برأسه خلفهم. في الحقيقة، لم يكن الرئيس وحده، فقد خرج كل القرويين وانحنوا برؤوسهم

أومأ إنكريد وقال، “إذا سنحت لي الفرصة”

كان وداعًا بسيطًا، لكن الصدق جعله حقيقيًا

وهكذا انطلقوا في رحلة ستنتهي بالعثور على كنز والعودة

“لنذهب للعثور على بعض الكنز، الكنز!”

ثرثر كرايس بحماس

أومأ إنكريد موافقًا، “لنذهب معًا حتى تلك النقطة”

لم تغادر لواغارن فورًا. سواء كان ذلك لأنها لا تحتاج إلى العودة مباشرة أو لأن لديها تعلقًا باقيًا، لم يكلف نفسه عناء السؤال

وبدلًا من ذلك، اقترحت، “منازلة؟”

عاملها بالطريقة المعتادة نفسها. كانت قد ذكرت أنها تأثرت به، لكن ذلك شيء يُراقَب مع مرور الوقت

بالنسبة إلى إنكريد، كان التعلم منها أهم من أي احتمالات مستقبلية

رغم أنه كان يعتقد أنه يستطيع تجاوز لواغارن في القوة القتالية الصرفة إذا تعلق الأمر بالقتل، فإن خبرتها ومهاراتها كانتا حقيقيتين

ومن حيث القوة القتالية، كانت أخطر مما ظن في البداية

قبل الوصول إلى القمة، لا يستطيع المرء رؤية المشهد المحيط، لكن بمجرد الوقوف عليها، تتغير الرؤية والفهم. الآن، صار يستطيع رؤية الطريق لتجاوز لواغارن

‘هل كل الضفادع هكذا؟’ تساءل

لم يكن الأمر كذلك

كما قالت مرات عديدة، كانت عالمة

“اقتراح ليس سيئًا. لقد صدئت قليلًا أنا أيضًا. يجب أن أقضي بعض الوقت في التدريب من جديد”

بدت هي أيضًا كأنها تعلمت شيئًا من مواجهاتهم مع الطائفيين

ومع صوت اصطدام السيوف الخشبية، ساروا على الطريق

تأملوا ما كسبوه، وما تعلموه، وما تدربوا عليه

“أنت إنسان استثنائي حقًا”

علقت لواغارن بعد جولة من القتال بالسيف الخشبي

“لا ينبغي لأي موهبة أن تكون قادرة على هذا” تابعت

“هل هذا صحيح؟” صرف إنكريد الكلام ببساطة

كان حلمه أن يصبح فارسًا، ولا تزال هناك جبال كثيرة يجب تسلقها وطرق كثيرة يجب السير فيها

خطوة واحدة إلى الأمام لم تكن كافية له، مهما بدت مهمة. حتى لو وصل إلى حلمه، هل سيكون راضيًا؟ كان ذلك ما سيظهر لاحقًا. أن يصبح فارسًا لن يكون النهاية

بقي حلمه قائمًا، وتراكمت أسباب السعي خلفه في قلبه خلال أسفاره عبر القارة، بعضها ندم، وبعضها رغبات عالقة

“أكثر ما هو استثنائي هو موقفك الآن”

واصلت لواغارن، لكن إنكريد بقي كما هو

ركز على التعلم والتدرب. كان ذلك يروي عطشه الداخلي، والآن كان يكتفي بإروائه ويتقدم

“مرة أخرى؟”

كان الأمر لا يزال كما هو

بعد جولة أخرى من المنازلة، شربوا مزيجًا من الماء وشراب التفاح لإرواء عطشهم

واصلوا السير في الطريق الذي لم يتبع مجرى النهر

تقدمت فين الطريق، وكان كرايس يثرثر إلى جانبه

“وفقًا للخريطة، يجب أن تكون التضاريس هكذا تمامًا. ما رأيك، فين؟”

“تبدو قريبة من ذلك”

أجابت فين

كان لدى كرايس موهبة في التألق عندما تكون حياته وحياة كرونا على المحك

كان يستطيع إيجاد الطريق بالنظر إلى جزء فقط من الخريطة، مع مساعدة فين إلى جانبه

‘أليس هذا أكثر إثارة للدهشة؟’

كان هناك آخرون مثل كبير العينين، وريم، وراغنا، وأودين، وجاكسون

‘همم’

فصيلة المجانين

كان الاسم يناسبهم جيدًا. وبالمقارنة معهم، ربما كان هو الطبيعي؟

أن يُدفع المرء إلى العمل بجد بسبب حلم كبير ينبغي أن يكون ضمن الحدود المقبولة

بالطبع، كان هذا من منظور إنكريد فقط

لم تكن لواغارن وحدها التي فوجئت بأداء إنكريد ضد الغنول

إستير ذُهلت أيضًا

‘إنسان مجنون’

كانت قد رأت أناسًا يتغيرون بين ليلة وضحاها مرات كثيرة من قبل، لكن هذا كان مختلفًا

قطع مئات الوحوش دون أي تعويذات سحرية؟

هل كان يستخدم نوعًا من السلاح السحري؟

هل التقط سيفًا ملعونًا؟

لا، كان كل شيء كما هو دائمًا، سيفه ودرعه

الشيء الوحيد الذي تغير هو الشخص نفسه

يمكن اعتبار هذا تقريبًا قوة فارس شبه كامل. حتى إن كانت القوة الخام مجهولة، فالنتائج تتحدث بنفسها

تفاجأ كرايس أيضًا، لكنه لم يطل التفكير في الأمر

‘إنه قائد الفصيلة، في النهاية’

كان يُعد بالفعل مجنونًا، رجلًا مهووسًا بالسيوف

كان من المعقول أن يحدث ذلك لشخص مثله

كان التفكير في أمور لا تُفهم بلا جدوى. لم يهدر كرايس طاقته على مثل هذه الأفكار، وتقبل الأمر ببساطة

وكانت فين الأكثر دهشة

‘كيف يكون هذا ممكنًا؟’

عندما رأته للمرة الأولى، لم يبد بهذه القوة

لقد صُدمت في ذلك الوقت، عندما رأت إنكريد يقاتل بين المستذئبين ثم يقتل ساحرًا

في ذلك الوقت، بدا الأمر ضمن نطاق الفهم

‘لكن الآن…’

بدا كأنه يدفع حدود قدرة الإنسان أو حتى يتجاوزها

وكان الأكثر إثارة للدهشة هو قدرته على التعافي

‘إنه يجعل الضفادع تخجل’

كان يقاتل حتى حافة الموت، ثم يعود في اليوم التالي مستعدًا للقتال مرة أخرى

لم يكن بجانبه حتى كاهن يصب القوة العظمى عليه، فكيف كان هذا ممكنًا؟

حاولت فين فهم الأمر، لكنها تخلت في النهاية

معظم من شهدوا إنكريد تخلوا في النهاية عن محاولة فهمه

كانت تلك نتيجة لا مفر منها

“إنه شخص غريب”

تمتمت لواغارن، مرددة أفكار كثيرين

“هل هذا صحيح؟”

بقي إنكريد غير مكترث

في رحلتهم القصيرة، لم يواجهوا أي وحوش أو بهائم

وصلوا إلى مكان خلف جبل صخري بعد يوم من السفر، وكان يمكن قطعه في نصف يوم لو استعجلوا

كانوا قد تنازلوا، وأكلوا، واستراحوا بما يكفي على طول الطريق

لم يكن الأمر عاجلًا. كما قال كرايس، كان الأمر مجرد التقاط كنز في الطريق

كانت المنطقة خلف الجبل الصخري تضم حجارة متناثرة، وعشبًا قصيرًا، وبضع أشجار بارزة

لم تكن سهلًا بالضبط، ولا برية، ولا حقلًا صخريًا

“أيها النقيب، هل كنت تعرف؟”

“أعرف ماذا؟”

تحدث كرايس فجأة في هذا المكان