الفصل 18

الفصل 18

عندما حلّ الليل، حاول سماع صوت القاتل وهو يقترب

كان ذلك بلا معنى

لم يكن هناك أي صوت أو علامة يمكن الإحساس بها

‘لنجرّب بهذه الطريقة الآن’

لم يكن هناك تردد. ما إن تُقرر طريقة التدريب، حتى يمضي فيها ببساطة كثور يحرث حقلًا

فعل إنكريد ذلك تمامًا

قبل أن تطير الإبرة المسمومة، كان القاتل سيدخل الخيمة بالتأكيد

أصغى لتلك العلامة

كل يوم، كان يستلقي لينام ثم يستقبل الصباح نفسه

ومع ذلك، لم يكرر تدريب الليل بحماقة فقط. إن كان يستطيع فعل شيء، بذل أقصى جهده

خلال النهار، كان يبحث عن جاكسون

كان ذلك اليوم، اليوم التالي لتعلمه تدريب السمع

اضطر إنكريد إلى الانتظار بهدوء أمام الخيمة

كان قد وصل أبكر من المعتاد بكثير

وعندما سمع همسات من الداخل، لم يقترب أكثر

لم يكن يعرف أي أسرار كانت تُهمس، لكن لم تكن هناك حاجة للتنصت

بعد الانتظار، قابل جاكسون

“لنمشِ معًا”

مشيا وتحدثا. الأسئلة نفسها، والموقف نفسه

بينما كان إنكريد يسمع الكلمات نفسها في كل مرة، أظهر بلا وعي هيئة الإصغاء التي علمه إياها كرانغ

كان حسن الإصغاء مرتبطًا بعمق بحسن التعلم

كي تتقدم، كان عليك أولًا أن تسمع وتفهم

حتى لو لم يدرك ذلك، كان إنكريد يعرف بفطرته أن الإصغاء مهم

ومن هذه الناحية، كانت هيئة الإصغاء المنتبه أداة ممتازة

كرر جاكسون الأشياء نفسها مرارًا

كان على إنكريد أحيانًا أن يتظاهر بأنه عبقري

“وجود عينين في مؤخرة رأسك يعني الإصغاء، صحيح؟ السمع بالأذنين؟”

“…لا يحتاج الأمر إلى شرح حقًا”

“للأصوات اتجاهات أيضًا. يمكنك تمييز الأمام والخلف، واليسار واليمين. الأمر يتعلق بالصوت الذي تسمعه وشدته، صحيح؟”

“هل كنت عبقريًا؟”

“ماذا قلت؟”

“لا شيء. أنت أذكى مما ظننت”

“هل بدوت لك كالأحمق؟”

“ليس الأمر كذلك”

ثم يموت مجددًا. ويتكرر اليوم مرة أخرى

يبدأ اليوم بشكاوى قائد الفصيلة فينجنس

“أوه، لا فطور؟ أين اختفى هذا الوغد؟”

“نعم، من الطبيعي أن يصبح المرء عكر المزاج حين يجوع”

“ماذا؟”

“قائد فصيلتنا يتذمر، لذا سأذهب لأحضر الفطور”

“…هل جُننت؟”

ليس حقًا

مهما قال، لم يكن لذلك معنى كبير، لذلك بدأ بالممازحة

مراقبة الناس العابرين

وباستخدام بعض أحداث اليوم المتكررة كمؤشرات، قضى هذا اليوم بطريقة مختلفة قليلًا

تجاوز إنكريد الفطور بنصف مزاح، ثم كرر يومه

خمس مرات، عشر مرات

ومع التكرار، اعتاد إحضار جاكسون من الخيمة

في البداية، كان الأمر محرجًا، لكن بعدما سمع أسرارهما مرة، لم يتردد

اليوم، ما كان جيدًا

المرة الماضية، ما كان جيدًا

كانا يتحدثان عن أوضاعهما المفضلة وما شابه

في تكرار اليوم، أزاح إنكريد ستارة الخيمة بجرأة

“جاكسون، هل لديك لحظة؟”

“…ما الأمر؟”

“إذا أردت المتابعة، فابتعد جانبًا”

“حتى لو أردت، فقد أفسدت الأجواء”

“إذًا اخرج”

نظرت المرأة التي بجانبه إلى إنكريد بنظرة حائرة تقول: ‘ما خطب هذا الرجل؟’

في البداية، كان الأمر محرجًا، لكنه صار قليل الحياء كلما اعتاد عليه

تجاهلها

وقبل كل شيء، لم يبد جاكسون أي شكوى خاصة حتى حين تصرف إنكريد بهذه الطريقة

كان فضوليًا فقط بشأن سبب تصرف إنكريد هكذا

وكان فضوله يُحل دائمًا بالطريقة نفسها

“هل أنت فضولي بشأن ذلك؟”

“لا. انسَ الأمر”

كان الأمر نفسه مع التدريب. وحين اعتاد سماع أصوات معينة، طرح جاكسون سؤالًا

“…هل تعلمت هذا من قبل؟”

“علّمني جدي قليلًا حين كنت صغيرًا”

كان إنكريد يتيم حرب

لم يكن يعرف والديه أصلًا، فضلًا عن جد

“فهمت”

حتى مع أعذار واهية كهذه، ترك جاكسون الأمر يمر

كان إنكريد يجعل يومه دائمًا ذا قيمة

حين تدرب على الطعن، كان تحريك جسده هو المهمة. هذه المرة، كان الجلوس ساكنًا هو المهمة

كانت هناك نتائج

تقدم إنكريد ببطء، لكنه تقدم بثبات

‘لنفعل كما تعلمت’

إذا لم تستطع أخذ خطوة كاملة، فخذ نصف خطوة

وإذا لم تكن نصف الخطوة ممكنة، فخذ ربع خطوة

وإذا لم يُسمح حتى بذلك، فابدأ بتحريك أصابع قدميك

بعد تكرار اليوم نفسه نحو عشرين مرة،

‘أستطيع سماعه’

سمع صوت الريح وهي تضرب الريش

صرير

سمع صوت الاحتكاك الخشن من عجلات عربة

بدا كترس تالف في ساعة

‘هذا صوت الانكسار’

للأصوات أنواع مختلفة

بعض الأصوات تنقل معلومات كأنها تتحدث

على سبيل المثال، الصوت القادم من الراية يفعل ذلك

“معرفة أنها ريح غربية سهلة. فقط حدد مكان جلوسي، واعرف الشمال، ثم اتبع اتجاه صوت رفرفة الراية”

قول ذلك أسهل من فعله. لا أحد يستطيع فعل هذا فورًا

كرر ثم كرر مرة أخرى

وكالعادة، رغم أنه كان يعيش كل يوم مقسمًا، لم تتغير طريقة تفكيره

كل شيء صنع أثرًا متكاملًا

‘اتبع صوت رفرفة الراية’

وفقًا لمكان جلوسه، كان يستطيع تحديد اتجاه الريح. ليس ذلك مفيدًا كثيرًا في الحياة اليومية أو في ساحة المعركة

يمكنك معرفة اتجاه الريح حتى من مكان جلوسك

ومع ذلك، كانت الأهمية في تحديده بالصوت وحده

ميّز صوت الطبيب

قدّر الحجم وقاس المسافة

‘إذا أتقنت هذا جيدًا، فقد يكون مفيدًا في ساحة المعركة’

وحين فكر في الأمر، كان جاكسون يتجنب دائمًا ساحات المعارك الخطرة بخطوة واحدة

هل كان يصغي، ويحكم، ويتحرك مسبقًا؟

هل هذا ممكن أصلًا؟

في الوقت الحالي، لم يكن يعرف

كانت الخطوة الأولى من هذا التدريب هي تمييز الأصوات

وكانت الخطوة الثانية قياس المسافة بالاستماع

كان إنكريد قد أكمل هاتين الخطوتين بالكاد

أما الخطوة الثالثة، فكانت إدراك أدق الأصوات وسماعها

قيل إن أفضل تدريب هو الاستماع إلى حركات قاتل

‘مضحك، لكن…’

كانت البيئة مثالية

الموت من دون معرفة ما حدث كان، على نحو مفاجئ، مزعجًا حقًا

الوضع الذي ترحل فيه بلا أي مقاومة هو الأسوأ

ومع ذلك،

‘أليست هذه فرصة؟’

جاء ذلك التفكير طبيعيًا

لم ينهض من سريره. إذا تورط مع الحارس ذي النمش، كان يموت دائمًا

بعض التصرفات داخل الرواية جزء من الخيال ولا يُنصح بتقليدها.

لم تكن هناك حاجة لذلك

استلقى مغمض العينين وركز

أولًا، ركز على الإصغاء

يمكن التفكير في الخطوات التالية لاحقًا

خلال النهار، أصغى إلى صوت العربات المتدحرجة، وصوت الأوتاد الخشبية وهي تنكسر وتهتز، وبالعكس، صوت العربات السليمة

ميّز أصوات الرايات وهي ترفرف في الريح، والخيام وهي تحفّ، وأصوات الناس

بالنسبة إلى البعض، قد يكون تكرار المهمة نفسها مرهقًا ومؤلمًا

‘إنه ممتع’

بالنسبة إلى إنكريد، كان الأمر مختلفًا

حتى أصغر نمو كان يجلب له الفرح

رغم أنه لم يكن شاقًا جسديًا كما كان حين تعلم قلب الوحش، كان الضغط الذهني شديدًا

حين كان يركز أكثر من اللازم، كثيرًا ما كان يشعر بصداع يشق رأسه

لكن بعد نحو ثلاثين تكرارًا، اعتاد عليه بسرعة

عاش اليوم بطريقة مختلفة قليلًا عن الأمس

أحب إنكريد ذلك إلى حد ارتجف من الحماس

لذلك، في الليلة السادسة والخمسين،

حفيف

صوت شعلة تحترق على الحامل

وصوت جندي في حراسة الليل، يستيقظ مفزوعًا وينقر الأرض برمحه

والحارس ذو النمش عند خيمة العلاج، يختلس النظر إلى الداخل بين حين وآخر

وسط هذه الأصوات، وصل إلى أذنيه صوت صغير جدًا

الصوت الخافت للريح وهي تنزلق عبر فراغ

‘سمعته’

كان مختلفًا بوضوح عن المعتاد. ميّزت أذنا إنكريد الفارق الطفيف

في اللحظة التي سمعه فيها، تدحرج إنكريد إلى الجانب بلا تردد

‘تفاديته’

كانت الخطة الأولى أن يتفادى ثم يصرخ

لم يستطع إنكريد فعل ذلك

حفيف

سمع صوت الهواء وهو يُشق خلفه

لم يكن هناك وقت لسحب الخنجر المخفي في صدره

تدحرج إلى الأمام مرة أخرى

هووش، حفيف، سويش

واصل ضجيج صغير لا يوصف الوصول إلى أذنيه

ومن خلال تمييز اتجاه الصوت، تمكن إنكريد بالكاد، بالكاد فقط، من تفادي الهجمات

حتى إن طرف النصل خدش فخذه

‘كان ذلك حظًا’

لو كان أبطأ قليلًا، لقُطع فخذه. حتى الخدش سيكون خطيرًا ضد هذا الخصم

هل سيترك من يستخدم الإبر المسمومة نصله بلا طلاء؟

واصل التدحرج والارتداد بعيدًا

تألّق قلب الوحش

رغم اللحظات الخطرة المتواصلة، ظل قلبه هادئًا وثابتًا

لم تكن هناك حاجة إلى الانفعال

إذا كان الأمر مجرد سماع وتفادٍ،

‘لا بأس. أستطيع فعل هذا’

إذا تخلى عن الهجوم المضاد، استطاع تفادي الضربات

استهدف النصل ظهره، قاطعًا بقطع عمودي طويل

كانت نية القاتل واضحة

كان يريد أن يخدشه على الأقل

تدحرج إنكريد نحو سرير فينجنس، الذي بدا غافلًا عن الضجة

وهو يتدحرج، اصطدم بالسرير بكتفه

ارتطام

تردد أثر اصطدام ثقيل في عضلات كتفه

رغم أنه صدمه بكل قوته، لم يستيقظ قائد الفصيلة فينجنس

‘إبرة مسمومة’

لن يستيقظ. لا بد أنه سم مرتبط بالشلل أو النوم

“أيها الوغد الصلب”

هذه المرة، بدا القاتل في عجلة كبيرة، فتمتم وداس الأرض

كان نفس إنكريد عالقًا في حلقه، فلهث بثقل

وحين أحس القاتل بصعوبة تنفس خصمه، اندفع بالسكين في يده اليمنى بينما رمى الإبرة المسمومة بيده اليسرى

كانت حركة شبه قاتلة

ورغم تنفسه المتقطع، رد إنكريد بسرعة

تفادى السكين، واستخدم ذراع فينجنس كترس ليصد الإبرة المسمومة

طَق، انغرست الإبرة في ساعد فينجنس

حين رأى القاتل أن هجومه صُد، تردد، مانحًا إنكريد لحظة ليتدحرج نحو مدخل الخيمة

كان التنفس الثقيل خدعة

‘هذه هي تقنية سيف المرتزقة لفالين، النفس المخادع’

كانت حيلة لصنع فرصة عبر التظاهر بمنح العدو فرصة سهلة لإنهاء القتال

خدعة نُفذت بجمال

وباستعمال اندفاعته من التدحرج، نهض إنكريد نصف نهوض وتظاهر بأنه سينطلق خارج الخيمة

اندفع القاتل

كان ذلك أيضًا خدعة

بدلًا من التوجه إلى المدخل، تحرك إنكريد نحو الجدار. سحب خنجرًا من صدره وشق جدار الخيمة

كانت الخطة أن يمزقه ويهرب، فيفوز بالقتال بهذه الطريقة

تمزق

قبل أن يستطيع الرد، كان جدار الخيمة قد تمزق بالفعل

وخلف جدار الخيمة المقطوع،

“لقد تأخرت قليلًا”

ظهر صوت ترافقه عينان خضراوان متوهجتان

كانت قائدة السرية الجنية، العقل المدبر لمحاولة الاغتيال

حاول إنكريد تنفيذ طعنة بغريزته

ورغم أنه لم يكن يحمل إلا خنجرًا، كانت تقنية تدرب عليها مرات لا تُحصى، مترسخة في جسده

ارتكز على قدمه اليسرى، واستدار وطعن خصمه في حركة واحدة سريعة

اندفعت ذراعه اليمنى كرمح

دخلت قائدة السرية الجنية وعيناها تلمعان، ولوّحت بيدها اليمنى من الداخل إلى الخارج

طَق، هووش

انحرف مسار طعنة إنكريد بتلك الحركة. وفي الوقت نفسه، ركلت القائدة ساق إنكريد الداعمة

دار العالم، وسقط إنكريد متدحرجًا على الأرض

ما فعلته قائدة السرية الجنية بعد ذلك كان عصيًا على الفهم

تك، تك

التفت إنكريد بعيدًا، وسحب عباءته واستخدمها كدرع أمامه

طَق، طَق، انغرس شيء ما في العباءة

كانت الإبر المسمومة

“هل أنت بخير؟”

في حالة من الذهول، رأى كرانغ جاثيًا خارج الخيمة

“كان هناك حارس؟”

كان صوت القاتل مهتزًا بوضوح

“فكرة الاغتيال تجعلني أشعر بالغثيان”

تركت قائدة السرية الجنية العباءة تسقط وهي تتكلم

كان عقل إنكريد منشغلًا بمحاولة فهم الموقف

‘ليست قاتلة؟’

هل كانت في جانب الدفاع؟

إذًا، ما رآه حين مات لم يكن من قتله، بل شخصًا وصل متأخرًا؟

“لا يبدو أنك مصاب”

“فقط تفاجأت”

أجاب إنكريد على سؤال كرانغ وأدار جسده

عند رؤية قائدة السرية الجنية، بدا القاتل مستعدًا للفرار، وقد مال وزنه إلى الخلف

لم تبد القائدة مهتمة بإيقافه

وسرعان ما بدأ القاتل يتراجع، فانسل خارج مدخل الخيمة وهرب

حتى وهو يركض، كانت خطواته تكاد لا تصدر صوتًا

“حسنًا، هذا شيء”

ضحك كرانغ بارتباك وهو يدخل الخيمة

اقتربت القائدة من الخيمة، وأمسكت كتف الجندي ذي النمش الذي بدا أنه أغمي عليه، ثم جرّته إلى الداخل

ألقت نظرة على قائد الفصيلة فينجنس قبل أن تستدير بعيدًا

التقت عيناها الخضراوان بعيني إنكريد

حل صمت قصير

بعد لحظة، أمالت قائدة السرية رأسها وتحدثت

“أنت حي؟”

كانت في سؤالها نبرة مفاجأة