الفصل 181

الفصل 181

أدار إنكريد رأسه بسرعة، متحركًا برد فعل انعكاسي اعتمادًا على حس التفادي

استوعب الوضع المحيط وقيّمه في لحظة واحدة

“كرايس، عصا، صندوق، سيف؟”

لاحظ إنكريد شيئًا عكرًا ينبعث من السيف المغروس في المذبح

انتشرت المادة الرمادية حوله ولفّت المنطقة

اندفع جسد إستير إلى الأمام، مستهدفًا الطريق الذي أتوا منه

وفي اللحظة التي كانت على وشك الهرب فيها، سدّ حاجز رمادي طريقها

ارتطام!

قُذف الفهد إلى الخلف بعد اصطدامه بالحاجز، فمدّ إنكريد يده ليمسك به

كانت حركاته سريعة كالريح. واحتضن الفهد برفق، ثم مسح المكان بعينيه وهو يضع يده على مقبض السيف

كان الجو متوترًا، كأن شيئًا قد يقفز في أي لحظة

“فين”

عند أمره، وقفت فين خلف إنكريد

تولت لواغارن أمر كرايس، فسحبته إلى الخلف بينما كان واقفًا هناك ممسكًا بعصا، ووقفت هي أيضًا على أهبة الحذر

ومن دون أن يجد وقتًا للاطمئنان على إستير، تحرك حس الخطر لدى إنكريد

كانت قدرة لا يمتلكها إلا إنكريد، الذي مات مرات لا تُحصى. ثم

“همم؟”

لم يكن هناك شيء. لا شيء على الإطلاق

“…ما هذا؟”

في تلك الأثناء، تمتم كرايس بشيء

انتقل نظر إنكريد إلى ذلك الاتجاه

“كيا”

تحدثت إستير، وبدا أنها لم تتأذَّ من أثر الحاجز

بعد أن أنزل الفهد، اقترب إنكريد من كرايس

بدا أن كرايس فتح صندوقًا بعصا

في الداخل، لم تكن هناك سهام مسمومة، بل كان هناك غبار ورسالة صغيرة فقط

فتح كرايس الرسالة، وهو يتمتم بأشياء مثل: ‘هل نُهب بالفعل؟ أم أن دولف مجنون؟’

“دعني أرى”

اقترب إنكريد ليفحص الرسالة

– لا يغادر إلا من يحصل على الكنز

هل دخلتم من الخلف؟ آسف، لكن هذا هو الفخ الوحيد هنا

فووش

ومع امتلاء الهواء بصوت احتراق الشعلة، أطلق إنكريد أنينًا خافتًا

شعر كأن كاتب الرسالة، دولف، يضحك بخبث

إذًا، الكنز؟ كان الصندوق فارغًا. وماذا عن الصندوق الآخر؟

في تلك اللحظة، فتح كرايس الصندوق المتبقي بالعصا

“لا شيء هنا”

كان ذلك الصندوق فارغًا أيضًا

“في هذا العصر، كانوا يسمون ‘الباب الخلفي’ ‘مخرجًا خلفيًا’، ها؟ تبًا. أي كنز هذا”

أمسك كرايس رأسه بإحباط

لقد ترك رمز قديم جنديًا حديثًا سريع البديهة في حالة يأس

كان ذلك أمرًا لا مفر منه

كان فخًا متشابكًا مع السحر، وكان توقع مثل هذه الخدعة صعبًا على أي شخص

“كان أي أحد سيقع في هذا”

وافقت فين أيضًا

أدار إنكريد رأسه، تاركًا فين واسعة العينين خلفه، ورأى السيف واقفًا بصمت على المنصة

السيف، الذي كان قبل قليل مغطى بالطحلب والغبار، تغيّر

صار نصله يلمع بوهج خافت مائل إلى الزرقة. أما المقبض فكان لا يزال مهترئًا وصدئًا، والنصل غير حاد

“لقد تغيّر لون النصل”

هل كان من الممكن صيانته في مكان كهذا؟ هل اعتنى به أحد؟ ربما وضعوا جنديًا عظميًا ليدهن النصل بالزيت؟

كان واضحًا أن النصل لم يكن حادًا، وأنه قديم جدًا. ومع ذلك، كان بقاء النصل سليمًا كل هذا الوقت أمرًا لافتًا

في العادة، تصبح الأسلحة مثل السيوف عديمة الفائدة إن لم تُصن. وكان من الشائع أن تتحطم الأسلحة التي يعثر عليها المرء في الزنازن القديمة بعد ضربة واحدة، لأنها تكون غالبًا قد تآكلت بشدة بفعل الزمن

بالنسبة إلى المرتزق، السلاح هو الحياة، ومن يفتقرون إلى الثقة في مهاراتهم يعتمدون كثيرًا على أسلحتهم. وعلى مر السنين، أولى إنكريد أسلحته اهتمامًا كبيرًا

لذلك كانت لديه عين خبيرة بالسيوف

السيف ذو النصل الكليل والمقبض الهش إلى درجة أنه بدا مستعدًا للتفتت إذا قُبض عليه بقوة زائدة

‘ما زالت فيه حياة’

كان قطعة سليمة، رغم أنه يحتاج إلى بعض العناية

كان ذلك الشيء الوحيد الذي يمكن تسميته كنزًا هنا

“منذ متى صنع هذا الشخص دولف هذا المكان؟”

سأل إنكريد

“خمسون عامًا على الأقل”

أجاب كرايس بتعبير مذهول، وهو يحوّل نظره. وبما أن السيف كان الشيء الوحيد الباقي، فقد اتجه انتباه الجميع إليه طبيعيًا

سيف بقي واقفًا خمسين عامًا وكان في حالة أفضل مما يُتوقع؟

إن لم يكن ذلك كنزًا، فما هو الكنز؟

“بما أنه الشيء الوحيد المتبقي، سأحاول سحبه”

كان إحباط كرايس قصيرًا. وقف بسرعة، وتمتم بشيء عن كون دولف وغدًا، ثم تقدم

رغم موهبته الطبيعية في الاختباء والهرب، لم يستطع تجاهل الفوضى التي تسبب بها

من دون كلمة، أمسك كرايس بالسيف، لكنه أفلت يده بسرعة

“آخ!”

بدا مذعورًا

وبينما نظر الجميع إليه بفضول، تابع كرايس

“لا، الأمر كأن رجلًا مجنونًا يحمل سيفًا يطاردني”

بمجرد الإمساك بالسيف، شعر كأن مجنونًا يلاحقه بسيف

“دعني أجرب”

تقدمت فين. كانت الشجاعة وأحيانًا التهور مترادفين لدى الجوّالين

فالجوّالون، الشجعان لكن المتهورون أحيانًا، كانوا أول من يتقدم

قبل أن يتمكن أحد من إيقافها، أمسكت فين بالسيف، ثم أفلتته بالسرعة نفسها

“هذا صحيح”

استقر نظر إنكريد على مقبض السيف

“سيف ملعون؟”

قالت لواغارن وهي تحدق في السيف. لوحت بيدها في الهواء باستخفاف ونفخت خديها

“أي سيف ملعون هذا”

تقدمت ووضعت يدها على مقبض السيف

سووش، ارتطام

“…همم”

أطلق إنكريد صوت استياء خافت. حاولت لواغارن مرة أخرى

انزلاق

انزلقت يدها عن المقبض من دون أن تتمكن من الإمساك به

“رأيت شيئًا للحظة”

للضفادع ملمس زلق غريب في جلدها، ولهذا تستخدم الحلقات للتعامل مع الأسلحة

كان السيف الملعون أملس وزلقًا أكثر من اللازم، بحيث لم تستطع الإمساك به

حتى إنه لم يكن له ثقل نهائي مناسب عند طرف المقبض

“هذا هو الشيء الوحيد هنا الذي يبدو ككنز”

قال كرايس وهو يختلس النظر إلى السيف. بدا أنهم بحاجة إلى سحب ذلك السيف

“هل يمكننا الوثوق بالكلمات التي تركها ذلك الرجل دولف؟”

سأل إنكريد. إذا سحبوا السيف معتقدين أنه كنز، ثم اتضح أنه فخ لقتلهم، فسيكونون في ورطة

“نعم، حسنًا، علينا أن نثق بها، أليس كذلك؟ دولف، رغم أنه وغد، عاش حياته باستقامة، وكان معروفًا بأنه لا يكذب أبدًا. إنها عبارة موثوقة إلى حد كبير”

إذا كذب شخص كهذا، فسيكون الأمر خطيرًا، لكن في الوقت الحالي لم يكن لديهم خيار سوى التصديق

فكر إنكريد في ذلك وهو يهز رأسه قليلًا، ثم وقف أمام السيف

انزلاق، انزلاق

حتى في ذلك الوقت، كانت لواغارن لا تزال تحاول الإمساك بالسيف

“أستطيع رؤيته، رجل يحمل سيفًا”

بدت كأنها تغمض عينيها نصف إغماضة بتركيز

“سيف ملعون، ها”

تمتم كرايس وهو يعبث بأصابعه. كانوا بحاجة إلى سحب السيف، لكن إن أمسكوا به فسيأتي رجل مجنون يلاحقهم بسيف. ورغم أن الأمر كان قصيرًا، لم يُرد أن يمر به مرة أخرى. لم يُرد رؤيته. سال عرق بارد على ظهره

استسلمت لواغارن عن محاولة الإمساك بالسيف وهزت يدها قائلة

“سيف ملعون، أو بالأحرى، سيف تلبّسته روح شريرة”

روح شريرة؟

كان إنكريد قد جاب القارة كثيرًا، لكنه لم يصادف روحًا شريرة إلا مرة واحدة

كان يُسمى شبحًا، وهو نوع من الأرواح الشريرة يتغذى على قلق البشر وخوفهم

كان قد استُؤجر لأداء المهمة، لكنه لم يستطع التعامل معها

كانت القرية قد فسدَت بالكامل بفعل الأرواح الشريرة

كانت تجربة مرعبة

لم يكن لدى المرتزقة المتفرقين المسلحين بالحديد أي وسيلة للتعامل معها. كانوا بحاجة إلى كاهن، كاهن قادر على أداء طقوس مكرمة

‘كم كلف ذلك في ذلك الوقت؟’

أنفق إنكريد ماله الخاص. كان قد تولى المهمة ونوى حلها. هكذا كان يفكر

والجزء المضحك أن من قدّم الطلب كان شبحًا

كان بقايا روح بشرية لم تتحول إلى روح شريرة، تبكي وتتمنى باستمرار

كانت أمنية فتاة صغيرة يائسة إلى درجة أنها تنكرت في هيئة متسولة من المدينة وقدمت الطلب

أوفى إنكريد بالوعد، وقضى على الأرواح الشريرة في تلك القرية

‘أظن أنني أنفقت كل مالي’

عند استدعاء كاهن، خاصة واحد قادر على استخدام القوى المكرمة لطرد الأرواح الشريرة، كان الأمر يتطلب قدرًا كبيرًا من كرونا

المهم أن الأرواح الشريرة لم تكن شيئًا يستطيع المرتزقة العاديون التعامل معه

بينما كان إنكريد غارقًا في أفكاره، تمتم كرايس

“أوه، إذن لو واصلت الإمساك به…”

أجابت لواغارن فورًا

“كان سيشق رأسك”

كان جوابًا تقشعر له الأبدان. وبينما حكّ كرايس ذراعه بتوتر، رفع إنكريد يده بهدوء

اسحب السيف وخذه. ثم غادر. كانت الفرضية بسيطة. وكان فضوليًا أيضًا

أمسك إنكريد بمقبض السيف

حتى من دون أن يرمش، استطاع أن يعرف أن المكان حوله قد تغيّر

كانت كثافة الهواء مختلفة

كان واقفًا على طين لزج

كان الطين كالفخ، يجذب قدميه

ثم سقط شيء من الأعلى. كان سيفًا، ونصله يهبط عموديًا

استجاب جسده غريزيًا، فسحب سيفه ولوّح به أفقيًا ليقابل النصل العمودي

رنين!

في اللحظة التي اصطدما فيها، دفعه بقوة

ومع صوت ثقيل، تراجع السيف العائم في الضباب

استغل قوة الارتداد وتراجع، لكن الأرض الزلقة جعلت العثور على موطئ قدم صعبًا

وبينما دفع الأرض بقدميه مع صوت ارتطام، ارتطام

هووش

اشتدت الريح، وتبددت الهيئة الضبابية خلف السيف العائم

وخلف الضباب المتبدد، صار خصمه مرئيًا

خوذة ودرع صفائحي، وفي موضع العينين داخل الخوذة لهبان أزرقان

‘ما هذا؟’

لم يكن هناك كلام ولا نفس. لم يستطع أن يشعر بأي إشارة إلى هجوم وشيك. كان هناك شيء أساسي ينبغي أن يمتلكه الإنسان، لكنه غائب

بدأ السيف يتحرك ببساطة

بعد تبادل بضع ضربات، أدرك إنكريد أن جسده لا يستجيب كالمعتاد

‘قلب القوة العظمى لا يعمل’

لقد فقد شيئًا كان يملكه. ورغم أن سرعة استجابته كانت تقريبًا كما هي، شعر أن جسده متصلب

الأمر الأكثر إثارة للقلق كان فن المبارزة لدى خصمه؛ كان رسميًا على نحو مذهل، كأنه يتوقع عدة حركات مسبقًا

كلما ضرب إنكريد غريزيًا وبرد فعل انعكاسي، بدا الخصم كأنه يصرف سيفه ويستعد للهجوم التالي

هذه المرة، كانت طعنة

شهقة

استنشق بحدة وتراجع. كان عليه أن ينسحب. كان بحاجة إلى إعادة وعيه فورًا إلى العالم الخارجي

فهم غريزيًا كيف يهرب من هذا المكان

كانت المشكلة أن خصمه كان قريبًا جدًا

‘في هذه الأثناء، سأُقطع’

كانت حقيقة واضحة

بغض النظر عن قدراته الجسدية، بدا أن الخصم يقرأ كل حركة من حركات إنكريد

كانت النتيجة واضحة

ارتطام

ضُرب في بطنه بقفاز حديدي

لم يتلقَّ إنكريد الضربة فحسب. لوّح بسيفه بقوة، مستهدفًا كتف الخصم

كان قد استهدف العنق، لكن صفيحة الكتف صدته

‘لقد قُرئت حركتي’

تفادى الضربة التالية بالكاد، لكنه تلقى مرفقًا على عظمة وجنته

طقطقة

عندما ينكسر عنقك عدة مرات، هناك شيء تتعلم معرفته

هذا المستوى من الضرر يعني الموت

“أورك”

شهق إنكريد شهقة احتضار. بدا أن تلك هي النهاية. ظن أنه مات، لكنه عندما فتح عينيه، كان قد عاد إلى الواقع. لقد هرب من حيز العقل، أو ربما من ملعب روح شريرة

“أيها النقيب؟”

نظرت إليه عينا كرايس الكبيرتان، ومعه فين ولواغارن وإستير

“هل أنت بخير؟”

“كم مر من الوقت؟”

سأل إنكريد وهو يفرك حلقه كأنه يشعر بالجفاف. كان الألم عالقًا بوضوح، وعنقه باردًا، لكنه لم يلتوِ في الاتجاه الخاطئ

بقي الألم فقط، ولحظة الموت

“بدا كأنه أقل من دقيقة”

قطّب إنكريد جبينه. كان الأمر غير مألوف. لقد مات، ومع ذلك لم يمت؟

شعر كأنه كان يقاتل عاري اليدين في ذلك المكان، مستخدمًا السيف فقط للتواصل، تاركًا كل شيء آخر خلفه

بالنسبة إلى إنكريد، لم يكن الأمر مختلفًا عن القتال بلا ذراعين ولا ساقين

“هل أنت بخير حقًا؟”

“نعم”

أومأ ردًا على سؤال كرايس، ثم تأمل السيف. لم يُسحب. كان كما كان من قبل، كأنك تنظر إلى سيدة نبيلة. رغم أن ما داخل السيف ليس سوى قطعة معدن

“هل فشلت؟”

سألت لواغارن من الجانب

“انكسر عنقي”

“هناك في الداخل؟”

أومأ إنكريد

عند سماع ذلك، غرقت لواغارن في التفكير

لم يستطيعوا إيذاء روح شريرة جسديًا، لكن الروح الشريرة لم تستطع إيذاء إنكريد أيضًا. كان الأمر مثل تلك المهمة القديمة

هل يمكن أن يكون الوضع نفسه الآن؟

لم يبدُ كذلك

كان الشعور حقيقيًا. حتى مع معرفته أنه مزيف، كان كالموت الفعلي تمامًا

عرف إنكريد ذلك لأنه، بمعنى ما، خبير في الموت، فقد اختبره مرات لا تُحصى

في تلك الأثناء، فحصت لواغارن الحاجز الرمادي. لمسته بأصابعها، تنقر عليه وتتفحصه

على الجانب الآخر، كانت إستير تخدش الحاجز بمخالبها

“هل تعرف تلك الفهدة شيئًا؟”

تمتمت فين، مندهشة مما رأت

“ربما؟”

كان إنكريد يعرف أن فهد البحيرة إلى جانبه لم يكن عاديًا

كان الجميع منشغلين بمحاولة فهم الوضع

جاء الجواب من لواغارن. بعد أن نقرت الحاجز، وراقبت السيف، وفشلت مرارًا في الإمساك به بسبب زلاقته، تكلمت

“إنه تخمين إلى حد ما”

“ما هو؟”

سأل إنكريد

تكلمت بنبرة جادة، رغم أن قراءة مشاعر ضفدع كانت صعبة، وبدت غير واثقة نوعًا ما

بدا تفسيرها معقولًا

“على الأرجح، عليك أن تموت عشرات المرات. عندها فقط سترى شيئًا يشبه الكنز”

بالنسبة إلى إنكريد، كانت مهمة سهلة نسبيًا، لكن لواغارن لم تكن لتعرف ذلك