الفصل 191

الفصل 191

تلاعب أودين بالمانتيكور، حرفيًا

جعله يبدو كأنه صفعة بسيطة على الوجه

ضم المانتيكور المضروب ذيله بين ساقيه، وبدأ يتراجع ببطء إلى الخلف

زمجرة

على الأرض كانت أنيابه الحادة متناثرة، ومعها فراء متناثر ودم أزرق داكن مبعثر حوله

وبينما كان المانتيكور يطوي ذيله، ظل أودين يشير إليه بابتسامة رحيمة

“حان وقت الرحيل، يا أخي الوحش”

بقيت نبرته كما هي، لكن الرسالة كانت مختلفة. كانت أشبه بحكم موت

تراجع المانتيكور خطوة. كان أي شخص يستطيع أن يرى أنه خائف

بدا كأنه سيهرب فحسب. ظن معظم الجنود الذين كانوا يشاهدون ذلك، لكن أودين لم يظن الأمر كذلك. كان المانتيكور وحشًا رفيع الرتبة، شديد المكر

وبينما كان يتراجع، اندفع فجأة إلى الأمام. كان هجومًا مفاجئًا بلا أي إنذار أو صوت

رفع مخالبه وطعن بها، ولوّح ذيله إلى الأسفل بعنف

توقع أودين ذلك، فصد المخالب، وأمسك الذيل، وأضاف زخم اندفاعه ليطرحه على الأرض

دويّ

مع صوت عال

زمجرة

خرج أنين مؤلم من المانتيكور

كان وحشًا رفيع الرتبة، مسخًا يستطيع مواجهة سرية كاملة وحده، لكن خصمه كان قويًا أكثر من اللازم

حين ضُرب بالأرض، تطايرت شظايا الحجارة في كل اتجاه. الجنود الذين ارتعبوا في البداية صاروا الآن كفرقة تشجيع

“أحسنت!”

“مذهل!”

“مجنون!”

لم يكن واضحًا لماذا نادوه بالمجنون

اقترب أودين من المانتيكور وصفعه بضع مرات أخرى

وبعد عدة ضربات أرضية، صعد أخيرًا على ظهره، وأمسك عنقه، وبحركة خاطفة، كسره إلى الخلف. خرج لسان المانتيكور الشبيه بلسان الأفعى

انقلبت عيناه إلى الخلف، وانهار مطلقًا نفسًا خافتًا حين ضرب رأسه الأرض بصوت مكتوم

تحول الوحش رفيع الرتبة الذي تلقى الصفعات إلى جثة باهظة الثمن

أنيابه وجلده وحتى أعضاؤه كانت كلها ثمينة

“ما أنت؟”

جاء صوت ممتلئ بالذهول من الجهة المقابلة لمكان تجمع الجنود. على يمين أودين كانت مجموعة من الجنود، أما الصوت فقد جاء من اليسار

“لا أظن أن وحشًا كهذا سيأتي وحده. من أين أتيت، يا أخي؟”

نهض أودين من فوق ظهر المانتيكور، وظهره إلى ضوء القمر

وفي الموضع الذي وُجهت إليه كلماته، كان أحد الطائفيين قد صعد إلى الرواق عند نهاية جدار القلعة

كان أودين قد توقع هذا. كان الأمر حتميًا

الوحوش رفيعة الرتبة ذكية وماكرة

لم يكن من المنطقي أن يهاجم مانتيكور قلعة صنعها البشر بتهور

وخاصة أن يواصل القتال بعد أن ضُرب بهذه القسوة؟ لم يكن ذلك منطقيًا

إلا إن كان جائعًا إلى حد شديد

ومع ذلك، كانت لديه فرصة للهرب، لكنه واصل الهجوم حتى النهاية

كان هذا يعني أن هناك شخصًا يتحكم به

كان أودين ينتظر ظهور ذلك الخصم

لهذا امتد القتال. وما إن أحس بالخصم حتى قتل المانتيكور

لقد انتهت فائدته

“كيف تجرؤ!”

أضاءت عينا من صرخ بلون مزرق. عرف أودين تلك العلامة

علامة الطائفي

كان يخدم سيدًا

“إذن، أنت أخ يخدم الطائفة”

تمتم أودين بهدوء

كانت تلك من الأيام التي قضاها محققًا في محكمة التفتيش، يطارد الطائفيين

رفع الطائفي ذو العينين المتوهجتين بالأزرق يده. كانت الحركة قيد الاكتمال

كان الجنود مصدومين إلى درجة أنهم لم يستطيعوا الكلام

كانت ثغرة

دويّ

اختفى أودين. لا، بدا الأمر كذلك. اندفع جسده عن الأرض وقطع المسافة أسرع من المانتيكور

انفجار

تردد انفجار منفصل عن ضجيج انطلاقه

في عيون الجنود، لم يروا سوى كتلة تطير وتصطدم بالجدار

صارت الكتلة الآن جثة، ترتعش وإصبعها يشير إلى الهواء

“السيد يرعانا”

تردد صوت أودين وهو يتلو دعاءً بنعومة

اتجهت أنظار الجنود إلى حيث وقف أودين، هيئة عملاقة تشبه الدب، وقد مد قبضته اليمنى

أودين من فصيلة المجانين

عضو في وحدة ترددت شائعات بأنها تشكل سريتها المستقلة الخاصة

كانت ضربة أودين بالكاد مرئية للجنود

وقع الحدث، ولم يبق إلا النتيجة

أنزل أودين قبضتيه وعاد إلى هيئته المعتادة

تفقد الجنود الكتلة التي طارت. جسد تحطم على جدار الرواق

كان هناك شيء مفقود من الجسد نصف المهشم. الرأس كان غائبًا

“أين ذهب الرأس؟”

لم يعرفوا. كل ما عرفوه أن الطائفي مُحي من الوجود بلكمة واحدة من ذلك الرجل الشعائري المجنون

وكان الدم الذي تناثر شعاعيًا على جانب من جدار الرواق دليلًا على ذلك

“…لقد تبولت على نفسي حقًا”

بدأت رائحة البول تفوح من بين ساقي أحد الجنود

عدم رؤيته الأمر بوضوح جعله أكثر رعبًا. كيف يمكن لشخص كهذا أن يكون موجودًا؟

المانتيكور الميت والطائفي

معظم الجنود لم يستطيعوا استيعاب الوضع كما ينبغي

وحده قائد فصيلة وصل متأخرًا إلى الرواق بدأ يسيطر على الوضع

“الهجوم، آه، تمت إزالته؟ بما أن الضجة في الخارج توحي بأن آخرين هنا أيضًا، فعلى الجميع النزول والدعم…”

“لا حاجة لذلك، يا أخي”

تكلم أودين، الذي كان ينظر بلا اهتمام إلى الأسفل من فوق الجدار بعد دعائه

“ماذا؟”

“الأمر يوشك على الانتهاء”

رأى أودين قائد سريته يقاتل في الأسفل

مع أنه كان يعرف ذلك من خلال تدريباتهم، فإن رؤية القائد في قتال حقيقي كانت مختلفة

‘لقد تحسنت، يا أخي’

كانت هناك أشياء رآها في حركاته ومبارزته لم يرها من قبل—الثقة والإيمان

لأنه عرفه منذ البداية، كان ذلك تحسنًا مذهلًا حقًا

كان الأمر مُرضيًا. كيف لا يسره أن يراه يؤدي بهذه الجودة؟

‘يا سيدي، أتساءل. أهذه إرادتك؟ هل أرشدته؟’

لم يكن سيده يجيبه بعد

ومع ذلك، لم تعد الإجابات ضرورية. فقد وجد أودين أيضًا استنارة صغيرة هنا

بدأت عبر إنكريد

‘احتياجي إلى إجابة دليل على ضعفي، لذا سأمضي قدمًا بلا إثبات ولا شك’

كان هناك شخص يعيش هكذا. شخص يواجه المحن ويتجاوزها بلا أن ينحني لأي شيء، وفق تعاليم الكتاب المكرم

كيف يمكن أن لا تجلب مشاهدة شخص كهذا الفرح؟

تمنى أودين الفضل لإنكريد، الذي كان يحرق حياته

لكن إنكريد كان ينتزع الفضل لنفسه

لذلك سيدعو له، لكنه لن يطلب من السيد شيئًا أكثر

“جيد”

رمش قائد الفصيلة، محتارًا مما قصده أودين بكلمة “جيد”

لكن هل كان عدم النزول مقبولًا حقًا؟

بقيت الضجة في الخارج تزعجه، فحرّك قدميه. وعندما نزل، رأى جنديًا بثقب في بطنه وآخر ينزف من فخذه

“ذلك الرجل جاسوس.” قال الجندي الذي كان يمسك بطنه، ضاغطًا عليه بثيابه لإيقاف النزيف

تكلم قائد الفصيلة إلى الجندي الذي تبعه

“احتجزه”

التقط قائد الفصيلة الجاسوس الذي تركه إنكريد خلفه، وتفقد خارج البوابة الجانبية المفتوحة

من أعلى الجدار، لم تكن المعركة مرئية

أما الآن، فقد استطاع رؤية شخص يرتدي ثيابًا سوداء يقطع ويطعن مجموعة وحده

كان وجهًا مألوفًا. أكثر شخصية سيئة السمعة بين حرس الحدود الآن، من يُدعى قائد فصيلة المجانين

كان قطاع طرق النصل الأسود في فوضى. وخاصة دونباتشيل، التي وجدت هذه التجربة جديدة تمامًا

“فارس؟ لا، عضو في نظام فرسان؟”

تكلمت دونباتشيل ويدها مستندة إلى سيفها المعقوف. هل كان خصمهم قويًا أكثر من اللازم؟

أم أنهم دخلوا إلى شيء ما دون أن يدركوا؟

كان خمسة من رفاقها قد صاروا جثثًا بالفعل

وفقد اثنان ساقًا

حتى لو وصل الكاهن الأكبر وصب القوة العظمى فيهم فورًا، فسينتهون عاجزين رغم ذلك

ليس أن كاهنًا كهذا سيأتي، وحتى لو أتى، فلن يستخدم قوته العظمى عليهم، لذا كان مصيرهم العجز

وذلك إن كانوا محظوظين. من كمية الدم التي فقدوها، سيموتون قريبًا

الشخص الذي تسبب بهذا الوضع كان الآن يتفقد سيفه، ويومئ برأسه قليلًا

لم يكن يعير كلمات دونباتشيل اهتمامًا حتى. بدا مرتاحًا تمامًا

“من تكون بحق الجحيم؟”

سألت دونباتشيل بعدم تصديق، فاكتفى إنكريد بهز كتفيه مرة أخرى

لم يكن الأمر كأنه سيشرح لشخص ينوي قتله أن حلمه هو أن يصبح فارسًا وأنه لم يصبح واحدًا بعد

بدلًا من ذلك، فحص إنكريد السيف، وتحديدًا النصل

‘إنه حاد بدرجة لا تُصدق’

كان قد لوّح به بنية القطع قرب الفخذ، فشق سروال الجلد السميك بنظافة

كانت قوة القطع استثنائية. هل كان ذلك لأن الحداد شحذ السيف جيدًا، أم لأن السيف نفسه ممتاز؟

قرر أن الأمرين صحيحان

كان توازنه عند الإمساك به من رأس المقبض جيدًا، والمقبض الملفوف بالجلد ملائمًا ليده براحة. كانت قدرة السيف على القطع وقوته العامة مثيرتين للإعجاب

كان يبدو متينًا بمجرد النظر إليه

رغم أنه لا يبدو مصنوعًا من فولاذ فاليري، فإنه كان سيفًا عالي الجودة ومتفوقًا

بالنسبة إلى إنكريد، كانت هذه أول مرة يمتلك فيها سلاحًا راقيًا كهذا

لم يكن لديه قط سيف من هذا المستوى من قبل

“ألن يأتوا؟”

تمتم إنكريد في الريح

أراد استخدام السيف أكثر. وبالطبع، التقنيات التي أتقنها مؤخرًا

كان قد عدّ ريم ذات مرة شخصًا محبطًا فحسب

‘هل أنا مثله؟’

كيف يمكن أن يكون متحمسًا للقتال إلى هذا الحد؟

قطبت دونباتشيل حاجبيها عند كلمات خصمها

‘من أين جاء هذا الرجل؟’

كانت الرائحة مختلفة. بالنسبة إلى رجل وحش، غالبًا ما يعمل الأنف الحاد مقياسًا لمستوى الخصم

وبتعبير أدق، كان ذلك غريزة للحفاظ على النفس

بدأت دونباتشيل تفهم شيئًا فشيئًا

‘يبدو أن هذا قبري’

إذن، هل يجب أن تهرب؟

لم تكن تريد ذلك

ففي النهاية، عاشت حياة نصف مكرسة للموت. لذا لن يكون إغلاق كتاب الحياة هنا أسوأ شيء

كانت تريد أن تموت وهي تقاتل، ولهذا كانت هنا، وكانت دونباتشيل مستعدة

والأهم أن خصمها الأخير لم يكن سيئًا. كان مظهره ومهاراته كلاهما يروقان لها

‘أكثر من كاف’

فكرت دونباتشيل بذلك، وضحكت دون أن تدرك. كانت ضحكة غير مناسبة للموقف

نظر إليها العضو الوحيد المتبقي من قطاع طرق النصل الأسود بطرف عينه

كانت رائحة خوف واضحة تنبعث منه

رائحة تشبه البول

“مهلًا، هل تريد أن تعيش؟”

سألت دونباتشيل رفيقها المتبقي، لصًا لم تكن تعرف اسمه حتى

“ماذا؟”

ما الذي تقوله هذه المرأة المجنونة بحق الجحيم؟

“انس الأمر”

قبل أن ينهي كلامه، ضربت قبضة دونباتشيل المصنوعة من عضلات بارزة وجه الرجل

دويّ

رافقها صوت ثقيل

“آآه!”

أطلق الرجل حشرجة موت قصيرة وغريبة بينما ارتفعت قدماه عن الأرض

بلكمة واحدة، قفزت عينه اليمنى التي انغرست إلى الداخل، وتناثر الدم، وبرزت عظام الوجه المكسورة جانبًا

حتى إن بعض شظايا العظم طارت في كل اتجاه

الرجل الذي كان يراقب إنكريد وحده بتوتر صار الآن أحد جانبي وجهه غائرًا، وكان ميتًا بالطبع

“إنه موضع قبر جيد”

قالت دونباتشيل، وما زالت تمد قبضتها. لم تشرح أفعالها. بدلًا من ذلك، كشفت طبيعتها الحقيقية

“هيا، لنخض قتالًا حقيقيًا”

في اللحظة التي تكلمت فيها دونباتشيل، تغيرت عيناها. استطالت حدقتاها عموديًا، وصارتا كعيني وحش

زمجرة

ما الذي يميز المستذئب عن رجل الوحش؟

كان المظهر مختلفًا

عادة، يكون رجل الوحش في هيئة بشرية مع بعض السمات الوحشية

لا يتحولون بشكل كبير

حتى لو غيّر شيء بري داخلهم هيئتهم قليلًا، فلن يحصلوا على رأس ذئب أو شيء من هذا القبيل

قد تنمو لهم أنياب، وقد تتغير عيونهم، وقد يطول شعرهم قليلًا، لكنهم لن يبتعدوا كثيرًا عن الشكل البشري

هكذا كان معظم رجال الوحوش

لكن دونباتشيل كانت مختلفة

ومع بقاء شيء من إنسانيتها، بينما كان الدم الوحشي يجري فيها، بدأت تتحول

هسهسة

بدأ فراء أبيض طويل ينبت في أنحاء جسدها كلها

تشققت عظام وجهها وتبدلت، متخذة بنية أسدية

رأى إنكريد عدة رجال وحوش في حياته، لكن هذه كانت المرة الأولى

لماذا تتحول؟

رغم أن الشرح كان طويلًا، فإن التحول حدث في لحظة

“مسخ؟”

سأل إنكريد، متسائلًا إن كان ذلك الكائن يستطيع الكلام

كانت هيئته تشبه هيئة المستذئب

ومع ذلك، كان المظهر أقرب إلى أسد، أسد أبيض العرف، والهالة التي يشعها كانت مختلفة تمامًا

بصراحة، كان يبدو أقرب إلى حارس من حكاية أو أسطورة، يحرس معبدًا سماويًا، لا إلى مسخ

على الأقل، كان هذا ما شعر به إنكريد، رغم أن أول كلمة خطرت في ذهنه بقيت “مسخ”

“زمجرة، سمعت ذلك كثيرًا”

زمجرت دونباتشيل. كانت عادة تأتي مع التحول

أحس إنكريد بشيء غريب في سلوك خصمه وموقفه وكلامه

بدا أنه عندما ذكرت دونباتشيل موضع القبر، لم تكن تقصده لإنكريد بل لنفسها، كأنها تريد الموت

حسنًا، لم يكن ذلك أهم شيء

“هل ستأتين؟”

“بالطبع! زمجرة!”

ما إن أنهت كلامها حتى اندفع الأسد الأبيض بقوة هائلة، دافعًا الأرض بقدميه

شقّت بمخالب امتدت من يدها اليسرى، ولوّحت بالسيف المعقوف باليد الأخرى، مستهدفة صدر إنكريد وخصره

رأى إنكريد كل ذلك ورفع سيفه، قاطعًا إلى الأمام مرتين كما لو أنه ينفض الهجوم عنه

كانت الضربتان دقيقتين وقويتين، ومشبعتين بقوة قلب القوة العظمى، وهي تقنية دفاعية لا تترك مجالًا لربط السيف

صد بالقوة

رنين

دويّ

حرف المخالب والسيف المعقوف

ومع ذلك، لم يتراجع رجل الوحش

كان اندفاعًا لا ينحني، هجمة مستعدة للموت

ارتبك إنكريد للحظة

كانا قريبين، وبدا أن الأسد الأبيض توقع أن يُصد هجومها. ثم أمالت رأسها إلى الخلف ونطحت بجبهتها

‘تقنية سيف المرتزقة لفالين؟’

هجوم مألوف: نطحة رأس تتبع اندفاعة