الفصل 20

الفصل 20

بين الخيام، يوجد حامل مشعل

وفي خيمة الإمداد، يوجد الزيت

كان قد تدرّب لأيام، يستمع إلى الأصوات مرارًا

كان يستطيع معرفة موقع أي شيء حولهم حتى وعيناه مغمضتان

“لحظة فقط”

كان الأمر بسيطًا حقًا

استخدام الصوت لتحديد موقع حارس الدورية واستعادة الزيت سرًا من خيمة الإمداد

رشّ الزيت بشكل تقريبي حول الخيمة

كان الجزء التالي أسهل حتى

كل ما كان عليه فعله هو ركل حامل المشعل، ليسقط. وبما أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي شهود، استخدم الظلال رفيقة له، فزحف إلى الداخل وسحب حامل المشعل إلى الأسفل

التقت الشرارة في طرف حامل المشعل بالزيت مع صوت هووش، ورحّبت به بحرارة بلهب كبير

“هذه مهارة لا بأس بها”

قالت قائدة السرية بلا مبالاة

هل كان هذا مديحًا؟

فكر إنكريد في ذلك وهو يشعل النار في الخيمة

بطبيعة الحال، أمسكت النار أولًا في الموضع الذي صُب فيه الزيت

تفادى إنكريد اللهب بمهارة، ولطخ وجهه بالسخام واستنشق بعض الدخان

التصرف برد فعل حقيقي أسهل بكثير من التظاهر به

“آه، كح!”

حمل إنكريد الجندي المنمش الساقط وهو يسعل، وخرج عبر الشق في الخيمة حيث دخلت قائدة السرية، ثم دار حولها وانهار أمام خيمة العلاج

كان هذا كافيًا

“نار!”

أُشعلت النار عمدًا لتتزامن مع توقيت حارس الدورية

لا، كان لا بد أن تكون كذلك

الرجل المناوب في الخيمة المجاورة كان خبيرًا في النوم واقفًا

لم يستيقظ على الإطلاق

فكر إنكريد أن القاتل ربما أطلق عليه سهمًا مسمومًا هو أيضًا

لم يتطلب الأمر أي تجهيز استثنائي حتى هذه النقطة

سرقة الزيت من خيمة الإمداد التي كان يعرفها مسبقًا

كل ما كان عليه فعله هو إسقاط حامل المشعل

لكن كرانغ وقائدة السرية بدوا منبهرين جدًا وهما يشاهدان

“حقًا، لو انضممت إلى عصابة لصوص، لصرت قائدها بسهولة”

بقيت كلمات كرانغ قبل رحيله عالقة في ذهنه

تساءل إن كان من المفترض أن يكون ذلك مديحًا

حين مرر يده في شعره، تشابك شعره المجعد حول أصابعه

‘أظن أنني بحاجة إلى قص شعري أيضًا’

ومن دون أن يفكر حتى في مسح السخام عن وجهه، استلقى على الأرض

لم تكن نارًا كبيرة. لن تكون حادثة كبيرة

لم يمت أحد

كان لديه عذر تقريبي جاهز للمناوبة

‘اسأل غدًا. غدًا’

من دون مبالغة، كان يريد فقط أن يستلقي وينام كما هو

كان الليل طويلًا

يومًا طويلًا جدًا

تحول صداعه إلى خدر ثقيل في رأسه

لم يرغب في التفكير في أي شيء

“ناجون؟”

“هناك. لكن، أمم، أظن أنه فقد وعيه فقط”

عرف إنكريد أن الكلام موجه إليه، لكنه تجاهله وأغمض عينيه

غمره الإرهاق

الجندي المنمش الذي كان في الحراسة لم يكن هو الشخص الذي شعر إنكريد تجاهه بقرب من طرف واحد، لكنه مع ذلك شعر نحوه برابطة معينة

“أنت لا تعرف ذلك، لكن”

كان إنكريد قد تحدث معه

كان يعرف من أين جاء

كان يعرف عن الحبيبة التي تركها خلفه

وكان يعرف حتى سبب انضمامه إلى الجيش

كان اليوم شيئًا يملكه إنكريد، ولا يملكه هو

وهذا منشئ شعورًا بالقرب

وفوق ذلك، لم تكن النار والهجوم خطأه

لذلك، منحه عذرًا مناسبًا

بمجرد اندلاع النار، صرخ وحاول إنقاذ من في الداخل

ثم استنشق الدخان وفقد وعيه

كان مجندًا جديدًا أنهى تدريبه للتو

لن يكون هناك أي تدريب حول كيفية التعامل مع حرائق الخيام

كان سببًا يمكن للجميع تقبله

“هل فعلت ذلك حقًا؟”

كان ارتباكه مفهومًا، لأنه لم تكن لديه أي ذكرى عن الأمر

“يبدو أنك فقدت ذاكرتك”

تقبّل قائد سرية الإمداد التفسير ببساطة ومضى

تساءل إنكريد إن كان أحدهم قد يشك فيه، لكن أحدًا لم يفعل

لقد صاغ عذره بإتقان شديد حتى ظن أن أحدهم قد يجده مريبًا، لكن لحسن الحظ، لم يحدث ذلك

بدا قائد سرية الإمداد مرتاحًا لأن خيمة الإمداد لم تشتعل

كان ذلك جزءًا من خطته، لذا سارت الأمور كما أراد

أشرق صباح جديد مشرق

لم يكن اليوم تكرارًا

استيقظ إنكريد وهو لا يزال يشعر بالصداع

لكنه كان راضيًا

في النهاية، لقد تجاوز يومًا آخر

“أنت أنقذتني؟”

بعد أن غسل وجهه وجسده، وبدّل ثيابه التي تفوح منها رائحة الدخان، وقص شعره تقريبًا بخنجر، انطلق إنكريد

سأل فينجنس، وهو جالس على صندوق مؤن

“لم أستطع أن أتركك تحترق حتى الموت أمامي”

عند كلمات إنكريد، تمتم فينجنس بشيء

وبعد أن تمتم، سأل

“…لماذا؟”

تساءل إنكريد إن كان هذا يحتاج حقًا إلى سبب

لم يكن يريد خوض حديث طويل بسبب رأسه الذي ما زال ينبض ألمًا

“لأنك رفيق”

قال ذلك من دون تفكير كبير

تصلب تعبير فينجنس عند سماع هذا

“همم”

حين رأى إنكريد تعبيره المتصلب، قال

“زهرة ساحة المعركة هي…”

“…المشاة”

كانت تحية من سرية المشاة

وبتلك الكلمات، أدار إنكريد جسده

كان قد تلقى للتو أوامر بالعودة

“كنت قاسيًا دائمًا”

لامس صوت فينجنس المتذمر أذني إنكريد بخفوت من خلفه

استطاع سماع ما كان ليمر عادة بلا سماع

‘تدريب السمع’

تأمل إنكريد القدرة التي اكتسبها

كما استعاد في ذهنه مشهد قائدة السرية الجنية وهي تصد السيف إلى الجانب ليلة أمس

تذكر تفادي الطعنة وهجوم القاتل

نشأ سؤال طبيعيًا

‘هل ما زلت في المكان نفسه؟’

لم يكن الأمر جادًا. كان فضوليًا فقط

ما مقدار اختلافه اليوم عن الأمس؟

فجأة، شعر برغبة في جولة قتال مع ريم

‘لكن أولًا’

كانت الأولوية هي العودة إلى الثكنة الرئيسية وأخذ قسط جيد من الراحة. كان رأسه لا يزال ينبض ألمًا

“الطقس جميل حقًا”

بعد أن مشى بضع خطوات، لاحظ إنكريد أن ظله يمتد طويلًا إلى يمينه

رفع نظره إلى السماء فرأى لوحة صافية زرقاء

كانت غيوم قطنية مبعثرة فيها، والنسيم بارد، وضوء الشمس دافئ

كان اليوم صافيًا على نحو استثنائي

شعر أن مجرد المشي سيجعل صداعه يزول

بدا كرايس هادئًا من الخارج، لكنه في داخله كان يتنهد بعمق

مر أسبوع بالضبط منذ غادر إنكريد

‘كيف كنا ندبر أمرنا في ذلك الوقت؟’

تاه عقل كرايس بعيدًا عن الوضع الحالي أمامه

تذكر الوقت الذي لم يكن فيه إنكريد موجودًا

“إذًا، أنا قائد الفرقة هنا. إذًا، عليكم جميعًا أن تسمعوا كلامي. إذًا، هذا يعني أن تتجمعوا أمام الثكنة الآن”

ظل قائد الفرقة يكرر “إذًا”

كان لديه أسلوب متسلط. ومات ميتة مروعة في أول معركة

“اتبعوني!”

بدا أنه سمع شائعات غريبة

كانت فرقة مثيري المتاعب قليلة العدد، لكن مهاراتها من الطراز الأول

هل ظن حقًا أنهم سيتبعونه بهدوء؟

اندفع وحده إلى الأمام، وانغرس رأسه في رمح

حين طارت خوذته إلى الخلف، ركلها ريم بركلة خلفية

‘قائد الفرقة التالي’

“سمعت أنكم مقاتلون جيدون، فما رأيكم في اختبار مهارات؟ هل يريد أحدكم مبارزتي؟”

قيل إنه ابن نبيل. كان يخدم جنديًا بسبب جريمة ما

ذكر أنه سيتدحرج هنا بضعة أشهر ثم يعود

كان ذلك النبيل واثقًا، لكنه عديم الخبرة

“هل نستطيع حقًا مبارزة قائد الفرقة؟”

سأل ريم وهو يحك رأسه

“همم، ليس أنت. نعم، أنت، اخرج. صاحب الشعر الأحمر”

اختار جاكسون خصمًا له

كان أي شخص يستطيع أن يرى أن ريم بلطجي بمجرد النظر إليه، لذلك بدا كمن يستطيع القتال

أما استدعاء كرايس فكان سيبدو غير منطقي جدًا

لا بد أن جاكسون بدا أسهل هدف

بالطبع، كان ذلك خطأ كبيرًا

“أنا؟”

“نعم، اخرج. لنخض مباراة. ها ها، لم أخسر من قبل”

“ماذا لو أصيب أحد أثناء المبارزة؟”

“رجل يخاف من ذلك؟ هذا كله جزء من اللعب!”

قائد فرقة نبيل متغطرس ومغرور

“آااغ!”

انكسر ساعده

“ظننت أنه سيتفادى ذلك بالتأكيد”

كان جاكسون، الذي يكون عادة سهل المعشر، يصبح أحيانًا مجنونًا جدًا

كان ريم وبقية أفراد الفرقة هم من استفزوا جاكسون بينما كان يتعامل مع النبيل بلا اكتراث

“كان عليك أن تتقدم بقدمك اليسرى هناك”

“هذا مضحك، كان يمكنك أن تعرقل قدمه ببساطة وتسقطه”

“أنت لا تمسك سيفك بإحكام كاف. اقبض عليه بقوة أكبر. إذا استهنت بخصمك، فستتأذى”

“تسك، أنت ضعيف جدًا حتى إنك لا تستطيع إسقاط امرأة. لو كنت مكانك لأنهيت هذا منذ زمن. آه، ممل”

جعلت تلك الكلمات جاكسون يتحول إلى الشراسة

غضب قائد السرية من جاكسون لأنه كسر ذراع قائد الفرقة النبيل

“الاعتداء على ضابط أعلى؟”

“قلت صراحة إن ذلك جزء من القتال”

“نعم، نعم. الرجل الذي يكسر كلمته ليس رجلًا حقيقيًا”

“فم واحد، وكلمات كثيرة تتغير. آه، الخاطئ يتوب”

ومع إلقاء كل فرد من الفرقة تعليقًا، لم يستطع قائد السرية قول الكثير

كانت الحقيقة حقيقة

كان قد اتفق على أن القتال غير مسجل

وبطبيعة الحال، انسحب قائد الفرقة النبيل

في عائلته، ربما كان لديه الكثير من المبارزين المأجورين المستعدين للخسارة أمامه، لكن هذا كان ساحة المعركة

لم يبد قائد السرية يومًا أنه كان ينوي إدخال قائد الفرقة النبيل في قتال فعلي

كان قد مُنح لقب قائد فرقة فقط

‘قائد الفرقة التالي لم يكن مختلفًا’

كانوا جميعًا متشابهين إلى حد بعيد

قائد الفرقة الذي كان يغضب كثيرًا خاض حديثًا هادئًا مع ريم في الخارج، ثم طلب نقله بهدوء من دون أي ضجة أخرى

وغادر آخرون لأسباب مشابهة

أما الذين بقوا، فقد تعايشوا فقط مثل أبقار ودجاج لا يكترث بعضها ببعض

“آه”

أدار كرايس رأسه عند سماع تنهيدة خلفه

“أخيرًا”

تمتم براحة حين رأى الوجه المألوف

“ماذا حدث لك؟”

كان إنكريد. اقترب وهو يضغط على صدغيه بإصبع سبابته اليمنى

نظر إنكريد إلى الاثنين اللذين يتواجهان أمام ثكنة الفرقة الرابعة

كان هذا هو الواقع الذي كان كرايس يتجنبه

“من دون قائد فرقة، أنا عمليًا القائد بالنيابة، لذا افعلوا كما أقول. راغنا، يا فرد الفرقة؟”

“لا تنادِ اسمي. خاطبني باحترام، أيها الهمجي”

“هاه، هل لفّ هذا صعب الإرضاء في الطعام نفسه بقشرة نبيل؟”

“الأمر مزعج فقط حين ينادي وحش غير متحضر اسمي”

“أوه، حقًا؟ ربما تحتاج إلى ضرب همجي حتى يستقيم رأسك؟”

انتفخت عروق يد ريم، مستعدة للتلويح بفأسه وشق رأس راغنا

واجهه فرد الفرقة المدعو راغنا بلا اكتراث، واقفًا بهدوء ويداه إلى جانبيه

كانت هذه وقفة استعداد راغنا

راقب جاكسون بلا اهتمام، بينما كان فرد آخر من الفرقة يصلي بهدوء ويحاول الوساطة

“أخي، القتال والعنف سيئان”

“تنحَّ جانبًا، أيها المتعصب الشعائري”

“تراجع. السيف لا يملك عيونًا”

أجاب ريم وراغنا في الوقت نفسه

‘يا لها من فوضى في هذه الفرقة’

هذه الفوضى بعد أسبوع واحد فقط

عاد الصداع الذي كان قد خف

“كرايس، هل لديك أي دواء احتياطي؟”

سأل جاكسون كرايس وهو يومئ إلى إنكريد، غير مكترث بالقتال

“ليس الآن. قائد الفرقة، عدت. كنت سأبحث عنك. لدينا بعض المشكلات”

هز كرايس رأسه لجاكسون، ثم التفت إلى إنكريد

“لحظة فقط”

أولًا، عليّ أن أوقف هذين

إذا تُركا من دون تدخل، بدا أن الأمر سيتحول حقًا إلى دم

كان الأمر كذلك أيضًا في يوم وصوله

في ذلك الوقت، لم يكن الخصم راغنا بل فرد الفرقة الذي كان يصلي

“هناك أشياء كثيرة لا يمكن حلها بالقتال والعنف”

حتى الرجل الذي يقول ذلك ليس طبيعيًا

“مهلًا!”

متجاهلًا صداعه النابض، تدخل إنكريد لفض القتال

كانت طريقة إيقاف شجاراتهم بسيطة

الكلمات لن تنفع

كان عليه أن يدخل بينهما بجسده

مشى إنكريد بين الاثنين

“حقًا، يقولون إن الجهل جرأة، هاه؟ أنت هنا؟”

تمتم ريم. ارتعشت عروق ظهر يده ثم توقفت

“حسنًا، لا أستطيع أن أقطعكما معًا. قائد الفرقة، أمم، لا عليك”

تراجع كل من ريم وراغنا، لكن ليس من دون تبادل كلمات أخيرة

“لا تمت في ساحة المعركة، لأنني أريد أن أكون أنا من يقتلك”

قال راغنا

“هاه؟ ماذا؟ تريد أن تموت غدًا؟ أنت تتوق فقط لتذوق فأسي؟”

رد ريم

“هذا يكفي”، قال إنكريد

هز إنكريد رأسه بين الاثنين

لماذا يكرهان بعضهما إلى هذا الحد؟

لم يكن يعرف. كان الأمر هكذا منذ البداية

كان كلاهما لا يزال يحدق في الآخر

يا له من أمر، أول ما رآه عند عودته كان شجارًا

“على أي حال، حدثت كل أنواع الأشياء أثناء غيابك، قائد الفرقة”، تحدث كرايس من الخلف

“حقًا؟”

كان الأمر واضحًا

حين كان في خيمة العلاج، قال راغنا إن الثكنة كانت في حالة فوضى، وكان محقًا

كان قد توقع ذلك إلى حد ما

لا بأس

بعد التعامل مع مواقف قاسية كثيرة، لم تعد المتاعب التي يسببها هؤلاء الرجال تزعجه إطلاقًا

عدم تنظيم مناوبة الطعام، فاضطر الجميع إلى تدبير أمورهم بأنفسهم

الدخول في شجار مع فرد الفرقة من الخيمة المجاورة ولكمه في فكه

تجاهل نداء قائد الفرقة

‘هل تصير الأمور فوضوية جدًا لمجرد أنني غائب؟’

كان قد فكر في ذلك، لكنه كان بخير حقًا

واصل كرايس الثرثرة

أدرك إنكريد أن الفوضى لم تكن محصورة في فرقة مثيري المتاعب

“لعنة؟”

سأل إنكريد، ناسيًا صداعه النابض

“نعم، يقولون إن المعسكر كله ملعون”

أي نوع من الهراء هذا؟

كان الأمر سخيفًا بما يكفي ليجعله ينسى صداعه