الفصل 21

الفصل 21

دوى صوت انفجار

فجأة، ضرب البرق سماءً صافية، وبدأت قطرات المطر تتساقط

“أف، يا له من قاتل للمزاج”

“همم”

تجنب ريم وراغنا، وقد اشتعل مزاجهما، النظر إلى بعضهما

وكانت تلك نهاية القتال

بحث الاثنان عن مأوى من المطر ودخلا الخيمة

كانت السماء صافية جدًا قبل لحظات، والآن مطر فجأة؟ كان الطقس يفقد اتزانه

كان ذلك في نهاية الخريف، لا في موسم الزخات

كانت السماء بخيلة بالمطر. وخاصة أن تهطل زخة بلا سحابة داكنة واحدة، فهذا كان نادرًا حقًا.“مطر مفاجئ، هاه”، قال كرايس وهو ينظر إلى البرق وخطوط المطر في السماء الصافية

نظر إنكريد أيضًا إلى السماء، مستعيدًا الأحداث التي وقعت بينما لم يكن موجودًا

كانت اللعنة، كما هو متوقع، كلامًا فارغًا

“هل سيقولون إن هذا المطر أيضًا لعنة؟”

“ربما. على أي حال، خلال الأيام الثلاثة الماضية، تعثر بو وكسر أنفه، وكسر جاكسون ذراعه، وتعرض روتن للدغة أفعى”

كان الثلاثة كلهم من الكشافة

كان بو رشيقًا بما يكفي ليقوم بشقلبات، لذا كان من حسن الحظ أنه كسر أنفه فقط وهو يرتدي الدرع

كان جاكسون جنديًا بذيء اللسان يبالغ في تقدير مهارته في استخدام الرمح. كسر ذراعه أثناء مباراة تدريبية، وكان بوسع المرء أن يراهن أن خصمه كسرها عمدًا

أما روتن أخيرًا، فكان قليل الحذر بالنسبة إلى كشاف. ورغم أنه لم يكن موسم انتشار الأفاعي، فإن هذه السهول العشبية تضم مناطق كثيفة بها بشكل خاص

لذلك، كان ما حدث للثلاثة مفهومًا

“وفوق هؤلاء الثلاثة، كان هناك شخص أحرق يده بقدر”

قال كبير العينين ذلك كأنه متحمس

لو كان يؤمن حقًا بأن هذه لعنة، لما كان يتحدث بهذه الطريقة

كان الأمر مجرد موضوع للكلام

“وكان هناك خبر عن احتراق خيمة العلاج. آه، قائد الفرقة، كنت هناك، صحيح؟ هل سمعت شيئًا؟”

احتراق الخيمة، هل يُسمى ذلك لعنة أيضًا؟

“نعم. احترقت جيدًا”

توقف كرايس وهو يدخل الخيمة، ثم أدار رأسه بسرعة

“هل رأيت ذلك بنفسك؟ هل اندلع الحريق فجأة حقًا؟ هناك أيضًا كلام عن تسلل جاسوس”

لا. ليس الأمر كذلك

‘أنا فعلت ذلك’

كان إنكريد هو من أشعل الحريق

أما بخصوص الجاسوس، فقد حدثت غارة فعلًا، لكنه شك في أن الفاعل كان من العدو

لم يكن يعرف الهوية الحقيقية لكرانغ بعد، لكن بدا أنه على الأقل ابن غير شرعي لأحد النبلاء

إذًا، أليس من المحتمل أن ذلك المهاجم كان من جانبهم هم؟

أما بخصوص اللعنة، فما الذي يمكن قوله؟

سرعان ما ستشدد القيادة قبضتها على هذا الأمر

لن يرحب أي قائد بانتشار مثل هذا الحديث داخل الوحدة

“هيه؟ ألم ترَ شيئًا؟”

ألح كبير العينين

التقى إنكريد بعينيه الكبيرتين لحظة، وهو يفكر

كان كرايس كثير الكلام أكثر من اللازم كي يخبره بكل شيء

وحتى لو لم يكن كذلك، لم يكن هناك سبب لذلك

لقد قرر أن يلتزم الصمت، وهذا ما سيفعله

“الخيمة التي كنت فيها اشتعلت فيها النار”

“هاه؟”

“ألم تكن تعرف؟”

“لا إطلاقًا. إذن لم يكن هجومًا من العدو؟ الحريق بدأ فجأة فقط؟”

“غفا الحارس، وأسقطت الريح حامل مشعل. كان هناك وعاء وقود قريب، وُضع هناك لإعادة تعبئة المشاعل. أشعل حامل المشعل الساقط الخيمة، ثم انتشر الحريق”

قبض إنكريد يده ثم فتحها، مقلدًا انتشار اللهب بيده

“إذن لا شيء مميز”

“ألا تفكر في حقيقة أنني كدت أموت؟”

“أنت واقف هنا بخير”

ما هذا، هل يقلقون عليّ أم ماذا؟

“إذا لم تكن حيًا وبصحة جيدة، فهل أنت شبح يا قائد الفرقة؟”

تدخل ريم من الخلف ضاحكًا

هل كان هذا الرجل يمزح؟

“يقول السيد، دعوا الأرواح ترقد بسلام”

أدى أحد أعضاء الفرقة، وكان شديد التدين، طردًا شفهيًا للأرواح

فكر إنكريد أنه لو كان شبحًا حقًا، فستكون هذه الكلمات مزعجة جدًا

“فقط احترقت أطراف شعري قليلًا”

كانت أطراف غُرته قد تفحمت قليلًا، فقصها. وبدا الشعر الذي قُص على عجل غير متساوٍ

“شعرك أسود بطبيعته، لذلك لا يظهر عليه شيء حتى لو احترق”

واصل ريم الضحك

“إذن هل شعرك مجرد رماد؟”

كان شعر ريم رماديًا

“أوه، كيف عرفت؟ شعري رماد”

هل كان هذا الرجل يجد الأمر مضحكًا حقًا؟

كان الوحيد الذي يضحك داخل الخيمة، ومع ذلك استمر

وسواء كانت زخة مطر حقًا أم لا، فقد توقف المطر الذي كان يهطل بعد وقت قصير

كان الثرثارون قليلين

ما إن توقف المطر حتى قال كرايس إن لديه شأنًا يعتني به وغادر

استلقى إنكريد في مكانه، مستخدمًا صوت قطرات المطر المتساقطة من حافة الخيمة خلفية لينام

كانت غفوة لذيذة

بعد أن نام مدة، شعر أن رأسه المؤلم صار صافيًا

اختفى التعب

نهض إنكريد ولوى خصره من جانب إلى آخر

لم يكن هناك ألم في جنبه على الإطلاق

جيد. شعر بالانتعاش

لم يكن هناك أحد في الخيمة

وحين أصغى جيدًا، سمع أشخاصًا يجيئون ويذهبون أمام الخيمة، وصوت جندي متذمر من الخيمة المجاورة

“أي نوع من المطر يبدأ ويتوقف هكذا؟”

دفع إنكريد مدخل الخيمة وخرج

كان أعضاء الفرقة متفرقين أمام الخيمة، مستمتعين بوقت الصيانة الشخصية

كان متوقعًا ألا يظهر جاكسون وكرايس

أما البقية فكانوا في أماكنهم

اقترب من ريم، الذي كان يخربش شيئًا على الأرض المبللة

“تبدو كأنك لا تملك شيئًا تفعله”

“هل يبدو الأمر هكذا؟ أنت محق. كنت أفكر فقط في تحطيم جمجمة أحدهم من الملل”

كان أحد اختصاصات ريم استفزاز أعضاء الفرقة القريبين بثرثرته الخبيثة

وحين يرد الشخص المستفز، كانت هوايته أن يضربه قليلًا

منذ وصول إنكريد، صار هذا أقل تكرارًا، لكنه لم يتخلَّ تمامًا عن العادة

“إذن فلنخض مباراة تدريبية”

“مباراة تدريبية؟”

“نعم، مباراة تدريبية”

أومأ ريم برضا

لم تكن هذه أول مرة ولا ثاني مرة يحدث فيها ذلك

كان طلب إنكريد للمبارزة التدريبية أمرًا معتادًا

“يبدو جيدًا”

توجه الاثنان إلى المساحة المفتوحة خلف الخيمة

وبفضل الطقس المتقلب، لم يكن هناك أحد حولهما

وحتى لو كان هناك أحد، فلن يهتم أحد

وقف إنكريد وريم متقابلين على مسافة عشر خطوات

ابتسم ريم ابتسامة عريضة ولف معصميه

ومع حركة معصميه، عكست شفرة الفأس المشحوذة حديثًا ضوء الشمس الجاف

كان المطر الذي ظل يأتي ويذهب قد توقف، وصارت السماء صافية تمامًا الآن

بدا الهواء رطبًا بدلًا من الجفاف، وملأت رائحة التراب الأنف

لم تكن الأرض موحلة؛ كانت طرية لكنها متماسكة بما يكفي كي لا تغوص الأقدام فيها

كانت السحب كافية فقط لتغطي الشمس، فلا تعمي العينين

“إنه يوم جيد للقتال”

“هل هو كذلك؟”

أجاب إنكريد بإيقاظ قلب الوحش

كان يجتهد كي لا يهدر الوقت عبر الروتين اليومي المتكرر

لم يشمل ذلك التدريب البدني وصقل سمعه فحسب، بل شمل أيضًا استخدام عقله

‘تقنية سيف المرتزقة لفالين لا تنفع’

عرف ذلك من خلال معارك لا تُحصى مع ريم أثناء تدربه على الطعنات

كانت تقنية سيف المرتزقة لفالين عديمة الفائدة ضد ريم

إذن، ماذا ينبغي أن يفعل؟

مع الأخذ في الحسبان سلاحه، والرهبة التي يفرضها الخصم، والتجارب الماضية

إذا قاتل وهو يضع كل هذا في ذهنه، فأي هجوم سيكون فعالًا؟

كيف يمكنه أن يصنع ضربة فعالة؟

حان وقت التحقق من الإجابة التي ظل يراجعها مرارًا

حفيف

تقدم ريم إلى الأمام. كانت خطوته ثابتة وواثقة، بلا أي تردد. كانت ثقته واضحة

هكذا فكر إنكريد

“هل أبدأ أنا؟”

بدلًا من الإجابة، ركز إنكريد على تنفس خصمه

شهيق وزفير

كان تنفس ريم طويلًا وبطيئًا

وفي منتصف ذلك الزفير الطويل، أغلق إنكريد المسافة بينهما في لحظة

دفع الأرض بقدمه الخلفية وتقدم

ومع تقليص الفجوة

هووش!

إن كنت تقرأ هنا بعيدًا عن مَـجـرّة الرِّوايَات، فالمحتوى على الأغلب مأخوذ من مصدره الأصلي.

لوح بسيفه، قاطعًا أفقيًا

تفادى ريم الضربة بالميل إلى الخلف كأنه يستلقي

كان ذلك إنجازًا ممكنًا لأنه توقع مدى القطعة بدقة

حتى وهو في وضع شبه مستلقٍ، لم تفارق عينا ريم إنكريد قط

عند رؤية ذلك، سحب إنكريد سيفه غريزيًا إلى الخلف ليحمي ما أمامه

هووش

طاخ!

قبل أن يدرك الأمر، كان الفأس قد ضرب شفرة سيفه

لم تكن الصدمة قوية. فمهما بلغت قوته، كان ذلك فأسًا لُوّح به من وضع الاستلقاء

ومن ذلك الوضع نفسه

هووش، هووش!

ظل الفأس يأتي

طاخ! طاخ! رنّة!

أمسك سيفه بإحكام بكلتا يديه، وصد الضربات مرة بعد مرة

حاول أن يتوقف لحظة ليعدل وقفته ويشن هجومًا مضادًا، لكن ريم لم يتوقف

شعر إنكريد كأنه تحت مقصلة متواصلة

انتهى وابل هجمات ريم بالفأس عندما وقف تمامًا

كانت هناك ثغرة قصيرة، لكن إنكريد لم يتراجع. لم يعدل وقفته

عندما استقام ريم وسحب ذراعه إلى الخلف، بدلًا من أن يتراجع إنكريد ويلتقط أنفاسه، قام بـ

الطعن إلى الأمام!

بخطوة واحدة إلى الأمام، نفذ طعنة تدرب عليها مرات لا تُحصى

سيفه، الممتد من وضعيته الدفاعية

كان عازمًا على إنزال الضربة

حدث كل شيء في لحظة

وبينما كان يطعن مستهدفًا وسط جسد ريم، رأت عينا إنكريد السماء الزرقاء ووجه ريم يتقاطعان

‘هاه؟’

رأى إنكريد وجه ريم مقلوبًا

هووش

في لحظة الطعنة، ركل ريم كاحل إنكريد

كان قرارًا خاطفًا

ونتيجة لذلك، شق طرف السيف الهواء الفارغ

بدلًا من أن يلوح ريم بفأسه، تركه، وأمسك إنكريد من ياقته، ورماه إلى الجانب

“أغ!”

تدحرج إنكريد إلى الجانب، وفهم بسرعة كيف تغلب عليه

كانت خدعة

كان يراقب توقيت اللحظة التي يسحب فيها ريم الفأس إلى الخلف

وقد استخدم ريم ذلك ضده

“فيوه”

وهو ممدد على الأرض، هز إنكريد رأسه في داخله

يا لها من قوة هائلة

كان إنكريد يفتخر بقوته، ويؤمن بأنه لا يتفوق عليه أحد بسهولة، لكن أن يُرمى بيد واحدة

ورغم أنه لم يكن يرتدي تجهيزات ثقيلة، مما جعله خفيفًا نسبيًا، فإن ذلك ظل إنجازًا من القوة الخام

رفع نظره من وضعية الجلوس، فرأى وجه ريم

كان يحمل تعبيرًا غريبًا

في العادة، كان ريم يضحك طوال مبارياتهم التدريبية

لكن ليس الآن

كان فمه مستقيمًا. هادئًا. لم يكن يبتسم

“مهلًا، هل كنت تأكل شيئًا مميزًا من وراء ظهري؟”

سأل ريم بوجه جاد

وبالتفكير في الأمر، كان رد الفعل هذا طبيعيًا تمامًا

لن يتذكر أنه ساعد إنكريد في تدريب الطعنات

ففي النهاية، كانت أول مرة خرج فيها من الروتين المعتاد حين كُلف بواجب المطبخ

“فكرت في هذا من قبل، لكن يبدو أن مهارتك تحسنت فجأة. خاصة تقنية الطعن تلك، كانت جيدة. ليست سيئة على الإطلاق”

“حقًا؟”

“نعم. وأنا لا أوزع المجاملات بسهولة”

“نعم، بالطبع”

هذا الرجل، الذي كان يثرثر بالهراء باستمرار، يدعي الآن أنه جاد

“أنا جاد”

“فهمت. إذن فلنراجع”

“……قائد الفرقة، أنت حقًا رجل ثابت. لماذا لا تتغير أبدًا؟”

المراجعة بعد المباراة التدريبية

كان هذا أيضًا روتينًا. مهما قل ما يمكن اكتسابه، كان إنكريد يصر مع شريك تدريبه

ليتعلم ويستوعب حتى أصغر تفصيل

في كثير من الأحيان، لم يكن لدى الخصم الكثير ليقوله

فقط إذا تحسنت المهارة، سيكون هناك شيء يستحق النقاش

هكذا كان الأمر حتى الآن

لذلك، بعد المباريات التدريبية، كان ريم غالبًا يقول أشياء مثل، ‘أظهر بعض العزيمة أكثر’

كلمات بلا معنى وبلا قيمة

لا. كان ريم يعرف. كان يعرف نهاية من لا يملكون الموهبة

لهذا علّمه ما هو ضروري للبقاء حيًا

وللسبب نفسه، نقل إليه قلب الوحش

لكن الآن؟

تغيرت الأمور كثيرًا

وحقيقة أن هناك الكثير لمناقشته بعد هذه المباراة التدريبية كانت دليلًا

“أولًا وقبل كل شيء، من الواضح جدًا أنك تنتظر ضربة فأسي. حتى لو لم أقع في الفخ بسهولة، ألا ينبغي أن تحاول على الأقل أن تكون مخادعًا؟”

بدأ ريم يتحدث

أومأ إنكريد

وكعادته، اتخذ موقفًا مناسبًا للاستماع

رأى ريم ذلك وضحك بخفة

أشار فورًا إلى جوهر المشكلة أولًا، وترك التفاصيل الصغيرة لوقت لاحق. كانت تلك طريقة ريم

أنصت إنكريد بانتباه إلى كل كلمة

لم تقع معارك طوال ثلاثة أيام، وخلال تلك الفترة، خاض إنكريد ثلاث مباريات تدريبية أخرى مع ريم

“ينبغي أن تعمل على الجزء السفلي من جسدك. توازنك مختل بطريقة غريبة”

رغم أنه كان يثرثر بالهراء عادة، كان لدى ريم موهبة في الوصول إلى جوهر المسألة

تأمل إنكريد تلك الكلمات وقلّبها في ذهنه مرارًا

بعد ذلك، ألقى بنفسه في التدريب من جديد

حتى خلال أوقات الراحة، استمر

كان لكل شخص طريقته الخاصة في قضاء وقت الصيانة الشخصية

بعضهم كتبوا رسائل

وآخرون ركزوا على الراحة

أما إنكريد، فباستثناء الأكل والنوم، كرس كل شيء للتمرين والتدريب

قد يسميه أحدهم مهووسًا لو رآه، لكنه بالنسبة إليه كان سلامًا خالصًا

كان شعور الرضا الناتج عن التحسن كل يوم أعظم مكافأة

وبفضل ذلك، لم يشعر بالألم الناتج عن التدريب البدني المكثف

“رجل لا يلين، عاد إلى ذلك مباشرة بعد رجوعه من خيمة العلاج”

“ظل هادئًا فترة، لكنه اشتعل حماسًا من جديد”

“لو تدربت أنا هكذا، لكنت أصبحت فارسًا الآن”

“هاه؟ لماذا تتكلم هراء؟”

دحرج جسده وركز على سمعه. حين كانت عضلاته تصرخ من الألم، كان التركيز على سمعه غالبًا يجعل الألم يتلاشى

استطاع إنكريد أن يسمع الثرثرة الفارغة لجنديين في خيمة أخرى

كانا من الفرقة 3 من الفصيل نفسه، لكنهما بدوا بعيدين

مد سمعه أكثر

استمع إلى صوت احتكاك الملابس من الخلف وحاول تخمين الحركة

حاول أيضًا التعرف إلى الناس من خطواتهم

كان يخطئ خمس مرات من أصل عشر، لكنه استطاع تمييز الخطوات المألوفة

خفيفة وسريعة، لكن صوت الدوس على التراب كان حيويًا

‘كبير العينين’

كان محقًا

“تتدرب مجددًا؟ هذا مخيف. مخيف.” قال كرايس وهو يقترب

تجاهله إنكريد

ومع تكرار القرفصاء، بدأت ساقاه ترتجفان

تساقط العرق من فروة رأسه، متجمعًا عند أطراف حاجبيه

كان الطقس قد صفا، وعاد إلى المناخ الجاف والرياح المعتاد

أن يتعرق المرء بما يكفي ليغرق نفسه في يوم كهذا لن يبدو طبيعيًا

وخاصة في ساحة القتال

التدرب في مكان قد يندلع فيه قتال في أي لحظة

ومع ذلك، تقبل الجميع ذلك

كان إنكريد دائمًا هكذا، يومًا بعد يوم

كان ذلك روتينهم

“ألا يتعبك هذا؟ أنت تتمكن من فعل ذلك كل يوم.” قال كرايس، وهو يجلس قريبًا ويمضغ قطعة من اللحم المجفف المسطح

انساب العرق على جبهته، وقطر من طرف أنفه، وسقط على الأرض

نهض ألم ثقيل من فخذيه. ارتجفت عضلاته، واندفعت موجة غثيان

كان قد بلغ حده

جلس إنكريد، غارقًا في العرق

حين أغلق عينيه، لامست الريح الباردة جبهته وأذنيه الرطبتين

اكتمل تدريب اليوم

وبينما كان يستمتع بالنسيم، سمع خطوات ثابتة

توقفت الخطوات خلف إنكريد

“ما زلت تعمل بجد، أرى ذلك”

أمال رأسه إلى الخلف لينظر إلى المتحدث. غطى ظل طويل وجه إنكريد، حاجبًا ضوء الشمس. ورغم صعوبة رؤية الوجه بسبب الضوء المقابل، استطاع أن يعرف أنه رجل ذو لحية كثيفة

“هل يمكننا أن نتحدث؟”

كان قائد الفصيل 4