الفصل 204

الفصل 204

“ذلك الوغد؟”

وسط صيحات جيش ناوريليا، شعر بعض قادة مارتاي بموجة غضب تتصاعد في صدورهم

“إنه يطلب الضرب بنفسه! اقتلوا ذلك الوغد!”

كانوا يعرفون أنه يقاتل جيدًا، لكن أن يتصرف بهذا التراخي وهو يهرب؟

بدا الأمر كاستفزاز متعمد، كأنه يسخر منهم بتقليد ملحمة بطولية

كيف لا يشتعل غضبهم؟

“طاردوه!”

“لا تدعوه يدخل!”

“أمسكوا به!”

“توقف! توقف، أيها الوغد!”

اندفع مشاة مارتاي إلى الأمام، وقد ثار غضبهم

في اللحظة نفسها التي أسرع فيها إنكريد ورفاقه إلى داخل بوابات القلعة

ثاد، ثاد، ثاد!

صارت أيدي رماة ناوريليا على برج المراقبة مشغولة للغاية

“آك!”

“سهام! التروس! ارفعوا تروسكم!”

انسحب مشاة مارتاي المندفعون، وقد تزينت أجسادهم بالسهام

“أطلقوا! أطلقوا! أصيبوهم جميعًا!”

دوّى صراخ فينجنس عاليًا. كان قد وُضع مسؤولًا عن بعض الرماة

ومع انسحاب مشاة مارتاي

“واااه!”

هللت وحدة احتياط حرس الحدود على السور، كأنهم حققوا نصرًا في تبادل قوة غير متوقع خلال المعركة الأولى

“تعالوا إلينا!”

“اهربوا إن أردتم النجاة!”

“اسمي ريان!”

كان هناك حتى من سخروا من العدو علنًا وكشفوا أسماءهم

لم يكن ممكنًا تسميته نصرًا كبيرًا، لكنه أشعرهم بأنهم انتصروا قبل أن تبدأ المعركة الحقيقية حتى

كان العدو لا يزال يملك قوات أكثر، وكان الفارق واضحًا، لكنهم لم يشعروا بأنهم سيخسرون

شعر معظم الجنود بذلك

وبطبيعة الحال، كان إنكريد هو من صنع هذا الجو

لذلك كان من الطبيعي أن تثبت كل الأنظار على إنكريد وهو يدخل، كأنه غير مكترث

وصل خبر تدمير المنجنيق ومآثر بضعة جنود من العدو إلى قائد القوات التي لا اسم لها

وبما أن الأمر حدث أمامه مباشرة، فقد تلقى للتو تقريرًا مفصلًا

كان يرتدي خوذة مضغوطة بخشونة. ومن خلال واقي الوجه، لمعت عينا القائد ذي الشاربين ببرود

“هنا بعض الأوغاد المثيرين للاهتمام”

كان في نبرته قصد قتل بارد

كان لقبه النصل قاتل النخبة

في الأصل، ظن أن هذا القتال لن يكون مثيرًا ولا ممتعًا، لكنه الآن رأى بعض من جعلوا قلبه يخفق

‘ثلاثة على الأقل’

كانوا يستحقون أن يقتلهم بنفسه. ومضت في ذهنه طرق ووسائل قتلهم

‘سيكون القتال المختلط جيدًا’

ماذا لو اختبأوا في الدفاع؟ عندها سيكون من الأفضل تطويقهم والضغط عليهم

كان الوضع مثيرًا للاهتمام إلى حد كبير

منجنيقات؟ كمين؟ أضرار من الكمين؟ لم تكن تلك الأمور تعنيه

ورغم أن الرجل ذي الشاربين كان يُدعى النصل قاتل النخبة، فإن القائد الفعلي للقوات التي لا اسم لها كانت لديه أفكار مختلفة قليلًا

“ذلك الوغد اللعين”

لم يكن قائد جيش الفيكونت في بنترا أحمق. ورغم ضيق أفقه، كان يملك عقلًا قادرًا على التفكير في الأمور بعمق

‘يتوقف فجأة عن الركض ويكشف اسمه؟’

لم تكن شجاعة عادية فحسب

بدأ الأمر بتدمير ثمانية منجنيقات، فشعروا كأنهم دُفعوا إلى الخلف منذ البداية، ثم كشف اسمه وانسحب

ركز فقط على الحقائق

لماذا؟ لماذا فعل ذلك؟

سرعان ما وصل القائد إلى نتيجة. كانت أكثر حكم منطقي بناءً على الخبرة والنظرية

‘ذلك الوغد؟’

كانت خدعة رخيصة. استراتيجية. ما الأساليب التي سيختارها من دُفعوا إلى الدفاع؟

أحدها تضخيم الذات. كانت حيلة قذرة. استراتيجية لتضخيم قدرات المرء كي يجعل العدو يبالغ في التفكير

كانت واحدة من التكتيكات المستخدمة لأن قلة من النخبة يمكنها تغيير مجرى ساحة المعركة

كان ذلك تحذيرًا بأن بين صفوفهم أفرادًا أقوياء، لذلك عليهم الاستعداد عند الهجوم

هل كان ماهرًا حقًا إلى هذا الحد؟

كان تدمير المنجنيقات مثيرًا للإعجاب، لكن

‘هذا كل شيء’

غالبًا بالغوا في التمدد، لا، بالتأكيد بالغوا في التمدد. كانت مهمة خاضوها واضعين حياتهم على المحك

لا بد أنهم ظلوا في كمين أيامًا قبل التقدم، مستهلكين كثيرًا من الموارد من أجل هذه الضربة الواحدة

كان من المرجح أنها خطة بدأت منذ لحظة بدأ مارتاي التقدم

“إنه مجرد نفش ريش”

تحدث قائد جيش الفيكونت في بنترا بعد أن رتب أفكاره. فكر القائد الأعلى لمارتاي قليلًا، ثم أومأ

وصلا إلى النتيجة نفسها

“أحضروا مزيدًا من أسلحة الحصار”

أمر الجنرال. كانوا يصنعون بعضها بالفعل في المدينة

حتى الأسلحة المصنوعة على عجل ستكون أفضل من لا شيء

“أصلحوا ما يمكن إصلاحه”

إن أصلحوها، فقد ينقذون واحدة أو اثنتين

لكنهم لم يستطيعوا فعل الكثير بشأن التي اختلت وتحطمت

‘ذلك الوغد الوحشي’

الذي حطم أسلحة الحصار بقبضتيه، علق في أذهانهم وصار مصدر قلق

‘لا بد أنه تناول نوعًا من العقار’

إذا تناولوا العقاقير التي يصنعها أولئك الخيميائيون للقبض على العمالقة والضفادع، فتصبح مثل هذه الأفعال ممكنة

عقار يمنحهم قوة تتجاوز حدودهم لفترة قصيرة

وبالطبع، كانت آثاره الجانبية شديدة. وإذا استُخدم بطريقة خاطئة، فقد يموتون فور انتهاء مفعوله

كان ضيق الأفق والتحيز والأفكار المسبقة مثل شياطين، إذا انغرست في العقل، صار من الصعب التخلص منها

كان هذا حال هؤلاء الناس

ورغم أن النصل قاتل النخبة احترم مهارات خصومه، فإنه رآهم مناسبين تمامًا ليقتلهم

كان لكل واحد أوهامه الخاصة

“علينا فقط تطويقهم وتجويعهم”

قبض قائد جيش الفيكونت في بنترا قبضته. لقد ضخموا قدراتهم، إذن سيركزون الآن على الدفاع

لكن ماذا لو خرجوا؟

كان أيضًا قائد سلاح الفرسان

إذا فتح العدو البوابات للرد، فيمكنهم اكتساحه بسلاح الفرسان

كانت استراتيجية بسيطة لكنها فعالة

لم يكن مهمًا إن كان العدو يبالغ أم لا

“لنفعل ذلك”

وافق جنرال مارتاي

راقب كرايس تحركات العدو من أعلى سور القلعة

‘إنهم غاضبون’

كانوا يهمهمون ويصرخون

رغم تدمير ثمانية أسلحة حصار وموت عدد كبير، أظهروا غضبًا بدل الخوف. لم يكونوا يفتقرون إلى روح القتال أو المعنويات

حتى وهم ينظرون إلى إنكريد ورفاقه، كانوا ينفثون الغضب

كيف يمكن أن يكونوا هكذا؟

‘كان زمن القتال قصيرًا’

كانت اللحظات العنيفة قصيرة جدًا. وحتى إن ظهرت قوة قتالية مثيرة للإعجاب، فإن قلة فقط رأوها فعلًا

‘نبرة ذلك القائد الأخير…’

كشف اسمه ثم أمرهم بالرحيل وهو يهرب كان فعالًا

لو كان ذلك وحده كافيًا لجعلهم يغادرون، لما وصلوا إلى هذا الحد

إن كان مقصودًا، فقد كان استفزازًا مناسبًا جدًا

استفزازًا سهّل خداع الأعداء

‘لو كنت مكانه’

تخيل كرايس نفسه قائد العدو للحظة

وبعد أن كرر عبارة ‘لو كنت مكانه’ عدة مرات، راقب تحركات العدو

رأى قوات العدو تتحرك من أعلى السور

كانوا مرتبكين، لكن لم تكن لديهم نية للانسحاب. كانوا مرتبكين، لكن لم يكن بينهم خوف

كانت قواتهم تعيد تنظيم صفوفها. تذكر كيف انسحبوا بنظام بعد مطاردتهم. كانت علامة على جنود عاديين مدربين جيدًا

كانت روح القتال لدى العدو لا تزال قوية

‘إنهم يستخفون بنا’

جاءت ثقتهم من استخفافهم بهذا الجانب

أسباب ثقتهم؟ كثيرة

كانوا أكثر عددًا، ومدربين جيدًا، وتلقوا تعزيزات أكثر من اللازم

أُضيف إلى ذلك قصة براعة إنكريد، التي أُخفيت عمدًا لكنها انتشرت مع ذلك

‘هل يرونها خدعة؟ هل يظنون أننا فقط ننتفخ خوفًا؟’

ربما. لم يكن الأمر مؤكدًا تمامًا، لكنه بدا مرجحًا

سيكون من المفيد معرفة اسم قائد العدو أو طبعه، لكن ذلك سيتطلب من نقابة غيلبين أن ترفع نفسها إلى مستوى نقابة الاستخبارات

‘سيضاعف ذلك العمل’

كان الوقت الآن مثاليًا. كان كسب قدر كافٍ فقط من كرونا هو الأفضل

رتب كرايس أفكاره. لم يفهم قائد العدو كامل قوتهم، وكان جانبهم يملك سيفًا حادًا جدًا

صلِّ على النبي ﷺ، وواصل القراءة براحة.

‘سيكون جيدًا لو كانوا حمقى’

ليس الشك، بل تحيز التأكيد، أولئك الذين لا يغيرون رأيهم بعد أن يؤمنوا بأنهم على حق

إن كان الأمر كذلك، فلن تكون هناك حاجة إلى استراتيجية عظيمة

كل هذا كان نتيجة نزوة إنكريد

الخروج لتحطيم المنجنيقات ثم العودة فورًا

لو قاتل مدة أطول وكشف قوته، ربما اختلفت القصة

‘لكن هل قصد النقيب كل هذا؟’

كان ذلك شيئًا يمكنه أن يسأله عنه

“ماذا تفعل؟”

سأل فينجنس، الذي كان يقود الرماة. كان كرايس لا يزال يتمتم لنفسه، وبدا كأنه تلبسته روح شريرة

كان فينجنس يكره الأشباح والأرواح. كانت سبب لياليه بلا نوم

“كنت فقط أرتب أفكاري”

“أحقًا؟”

شك فينجنس في أن شيئًا سيتغير لمجرد أن كرايس رتب أفكاره

لكن في ذهن كرايس، كان مستقبل ساحة المعركة يتكشف

كانت سيناريوهات النصر تنحل في رأسه

ومع ذلك، لم تكن لديه نية لمشاركتها

كان كرايس يؤمن بأن الجميع سيتصرفون بطريقتهم الخاصة

“هل أنت بخير؟”

سأل ريم عندما دخلوا حرس الحدود

تفقد إنكريد نفسه. هل أُصيب في مكان ما؟

لا، لم يكن كذلك. لم يكن هناك خطر حقيقي

كان الأمر مجرد إحماء خفيف

ولم لا؟ رغم أنها كانت عملية مرتجلة، بدت ممكنة، فمضى فيها

وبالطبع، ظن جانب مارتاي أنها كمين أُعد لأيام باستثمار كبير في الموارد، لكن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق

كان مجرد شيء فعله لأنه بدا ممكنًا، وجزئيًا كإحماء

“أظن أنك ربما ضربت رأسك”

تحدث ريم بوجه جاد، دون أثر لابتسامة

ونظر راغنا الواقف بجانبه إلى إنكريد أيضًا، كما فعل ريم وأودين

“هل لديك حمى؟”

كانت فين آخر من سأل. شعر إنكريد بالحزن لأنه لا يوجد أي حس رومانسي في قلوبهم

فهم سبب تصرفهم هكذا

كان ذلك لأنه كشف اسمه في النهاية

“كنت فقط أشعر بالحماسة”

لم يكن هناك ما يخفيه، لذلك قالها مباشرة. وبدل أن يسخر، أطلق ريم، على غير عادته، صوت إعجاب

“ووهو!”

جاء صوت يشبه الهتاف من فوق وحدة إنكريد العائدة

وبما أنه خرج ودمر أسلحة الحصار، كان هذا الرد متوقعًا

وسط الهتاف

“حماسة، ها”

تمتم راغنا، غارقًا في التفكير

كان إنكريد قد تصرف بنزوة فحسب

أمامه، رأى كرايس الذي نزل من الشرفة

“كان استفزاز العدو وزرع بذور الشك في ذهنه مقصودًا… أو لا. آه، لا يهم. إذن، لماذا قلت اسمك؟”

كان كثيرون قد سألوا لماذا كشف اسمه. كرر إنكريد الجواب نفسه

“حماسة، شعرت أن هذا مناسب فقط”

“هذا نوعًا ما… همم، حسنًا. هذا رائع”

بعد أن تجاوز كرايس، رأى مجموعة من قادة الحلفاء

“هل دمرت كل أسلحة الحصار؟”

قال ماركوس، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة، أم كان ذلك مجرد خيال؟

أومأ إنكريد بلا مبالاة

“جيد!”

وانتهى الأمر عند هذا الحد

“اسمي سينار. اقترب الآن، وسأكون في انتظارك”

اقتربت قائدة السرية الجنية بخبث، متمتمة

مزحات الجنيات، هل ستصبح قديمة يومًا؟

“هل أصبت رأسك؟”

“لا، لولا صحتي الجيدة لكنت ميتة. هل لديك تفضيل للفتيات الضعيفات؟”

هل كان هناك أي فائدة من متابعة هذا الحوار؟ هز إنكريد رأسه وتراجع

“لا تخفضوا حذركم!”

شجع ماركوس القوات من الأمام

“سننتصر!”

كان التوقيت مثاليًا. كان إنكريد قد عاد للتو بصفته بطل اللحظة

انفجرت الهتافات. كانت الحرب قد بدأت للتو، لكن معنوياتهم كانت مرتفعة بشكل مذهل

كان هذا هو اليوم الأول من ساحة المعركة

وبعد وقت قصير، بدأ اليوم التالي

“ستخرج مرة أخرى اليوم، صحيح؟”

اقترب كرايس وسأل. كان إنكريد قد أنهى تدريبه الصباحي للتو

تدريب حتى في هذا الوضع. هز بعض من رأوه رؤوسهم بعدم تصديق

أما الذين يعرفون إنكريد جيدًا، فقد تقبلوا الأمر كالمعتاد

“إلى أين؟”

“إلى الخارج”

“لماذا؟”

رمش كرايس

“علينا أن نبقيهم متوترين اليوم أيضًا”

نظر إليه إنكريد متسائلًا عما يقصده

“ألم يقل قائد الكتيبة شيئًا؟”

سأل كرايس بدوره

أومأ إنكريد. كل ما قاله هو أن يرتاح جيدًا ويقاتل جيدًا مرة أخرى. وذكر أيضًا أن يقولوا إن كان هناك أي شيء يحتاجونه

لم تكن هناك تعليقات عن الخروج من تلقاء أنفسهم وتنفيذ كمين. وبالنظر إلى النتيجة الجيدة للعملية المرتجلة والصلاحية التي مُنحت لهم، لم يكن لدى ماركوس ما يقوله

“تصرف بعكس ما يتوقعه العدو وينويه”

أعلن كرايس بصوت مرتفع

نظر إنكريد بهدوء إلى تابعه واسع العينين الذي رفع صوته

“إنه مبدأ أساسي في الاستراتيجية والتكتيك”

وماذا بعد؟

سألت عينا إنكريد، فدفع ذلك كرايس إلى الكلام مرة أخرى

دُمرت أسلحة الحصار. سيأخذ العدو معركة طويلة الأمد في الحسبان. إصلاح الأسلحة وإعادة إمدادها مع الاكتفاء بتهديد حرس الحدود سيكون في صالح مارتاي

لقد ثبتوا خطوط إمدادهم في الخلف

إذن، ماذا يجب أن يُفعل اليوم؟

كان الأمر واضحًا جدًا لكرايس، حتى إنه احتار لأن لا أحد ذكره

“علينا تعطيل خطوط إمدادهم”

مبدأ أساسي في الاستراتيجية والتكتيك

جوّع العدو

ورغم أنهم لا يستطيعون تجويعهم حرفيًا، فإنهم يستطيعون بالتأكيد تعطيل خطوط إمدادهم وجعلهم قلقين

سهل القول، صعب التنفيذ. لم يكن العدو غبيًا، سيكونون على حذر

لكن هنا كان لديهم إنكريد وفصيلة المجانين

“القوات غير التقليدية تعمل خارج توقعات العدو”

أقل من عشرة رجال. يمكنهم الخروج وضرب العدو وتعطيله

“نياا”

مواءت إستير، التي كانت غائبة طوال الليل، ونظرت مباشرة إلى إنكريد

بعد أن سمع كرايس، أومأ إنكريد

لم تبد فكرة سيئة. أخبرته غريزته أنها تستحق المحاولة

“هل تريدين المجيء معنا؟”

سأل إستير ببساطة، فنهضت فورًا وتحركت إلى جانبه

وهكذا، تقررت العملية التالية

في اليوم الأول، استهدفوا أسلحة الحصار. وفي اليوم الثاني، سيستهدفون خطوط الإمداد

وبطبيعة الحال، خططوا للخروج ليلًا

“كرايس، اذهب وأبلغ الرؤساء. قل لهم إننا ذاهبون في نزهة ليلية”

بعد غروب الشمس مباشرة، بدأ إنكريد يجمع عتاده. تقدم ريم وراغنا وأودين وفين أيضًا

“أودين، أنت…”

“نعم، يا أخي. سأبقى في الخلف”

كان أودين بارزًا أكثر من اللازم بجسده الضخم. وترك فين خلفه أيضًا. وطُلب من راغنا كذلك أن يبقى خارج هذه العملية

قد تكون فين معرضة للخطر، وقد يضل راغنا الطريق. لم يكن بوسعهم تحمل أن يصبح معروفًا باسم ‘الضائع في ساحة المعركة’

“ريم، جاكسون”

“جيد. هذا مناسب. حتى لو لم نكن بحاجة إلى القطة الشاردة، يمكنه على الأقل حمل بعض الأغراض”

“من الأفضل ترك الهمجي الغبي خلفنا”

رغم شجارهما المستمر، لم يكن هناك رفاق أفضل لأخذهم إلى المعركة

“سنعود”

انطلق إنكريد كأنه ذاهب إلى السوق ليشتري بعض الخبز

وبالفعل، عندما عاد إنكريد، أحضر خبزًا معه

“هذا لذيذ جدًا”

تعجب الجميع من مذاق الخبز الذي أحضره إنكريد

كان خبزًا لذيذًا بالفعل، وبطبيعة الحال، كان مأخوذًا من خطوط إمداد العدو