الفصل 205

الفصل 205

“اخبزوا الخبز!”

لم تكن لدى الجنرال أولف من مارتاي أي نية لتقديم خبز أسود رديء، أو ماء ممزوج بنبيذ حامض، أو لحم مجفف وفاكهة تفوح منهما رائحة القدم، لمجرد أن الأمر يتعلق بالإمداد

كان تحت قيادته عدة قادة كتائب ذوي مهارة عالية، أحدهم كان يقود وحدة دربها بنفسه

كانوا يُدعون وحدة الأفران

“كدسوا الحجارة وضعوا الطين في الفجوات”

كانت وحدة الأفران جديرة باسمها

بعد إنشاء قاعدة الإمداد، كانوا يبنون الأفران هناك ويخبزون الخبز

كان الأمر، من ناحية ما، عملًا نصف مجنون، لكن الجنرال أولف كان يعرف أكثر من أي شخص آخر أهمية الطعام الجيد

والآن، كانت ساحة المعركة مثالية لنشر وحدة الأفران

كانت شروط استخدام وحدة الأفران مقيدة. كانوا عديمي الفائدة في المعارك القصيرة أو الهجمات السريعة

لكن في الحصار، ولا سيما إذا طال، كانت وحدة الأفران تتألق بوضوح

كان معروفًا أن الجنود الذين يأكلون جيدًا يقاتلون بشكل أفضل

كان هذا أمرًا اتفق عليه الاستراتيجيون المشهورون بالإجماع، وكان أولف يتبع هذه النصيحة بإخلاص شديد

وهكذا، بدأت وحدة أفران مارتاي تنفث الدخان

أحرقوا الحطب، ومزجوا الماء بالدقيق الذي أحضروه، وبدأوا يصنعون العجين

في أقل من يوم، انتشرت رائحة شهية في كل مكان

“كلوا جيدًا! المنجنيقات؟ لا نحتاج إليها!”

سار أولف بنفسه بين الجنود، يشجعهم

“من نحن؟”

“أسود الشرق!”

أجاب الجنود بحماسة. لم تنكسر معنويات مارتاي

ورغم أن تدخل القائد المباشر كان له دور، فإن العامل الأهم كان الخبز

بين الجنود الذين كانوا يخبزون الخبز، كان بعضهم مشهورين بمهاراتهم في الطهي حتى في مارتاي

كان كثير منهم يخططون لمواصلة تشغيل مخابز عندما يعودون إلى المدينة

كانت لدى مارتاي حقول قمح واسعة شرق المدينة، معروفة بإنتاج قمح عالي الجودة

كان المطر مناسبًا تمامًا، وكانت هذه الحقول تُدعى سابقًا حقول الدم، مكانًا شهد معارك كثيرة على مدى عقود

جعلت الجثث الكثيرة للبشر والحيوانات التربة خصبة

ورغم أن الحقول تغيّرت على يد شخص مهووس بالزراعة، فإن للأرض تاريخًا حافلًا

وبفضل هذه الخصوبة، كانت مارتاي تزرع القمح منذ وقت طويل، مما أدى إلى تطور ثقافة خبز راسخة وأطعمة متنوعة مصنوعة من القمح

هناك قول إن الطعام يحدد المكانة، وفي القارة الوسطى، كان الخبز الأبيض رمزًا للثراء

لكن مارتاي كانت مختلفة

إنتاج القمح الوفير جعل الخبز الأبيض طعامًا يوميًا أساسيًا

ومع تاريخ يتجاوز 30 عامًا، كان ظهور خبازين بارعين أمرًا طبيعيًا

حتى إن بعضهم افتتحوا مخابز في العاصمة الوسطى

كان هذا الخبز أحد مفاخر مارتاي

بينما عاد أولف إلى مقره وكان يراجع الخطط، تلقى خبرًا عاجلًا

كان خبرًا سيئًا

“تعرضت قاعدة الإمداد لهجوم”

“هجوم؟”

بالنسبة لمارتاي، كان الإمداد الآن هو الأمر الأهم

ما فائدة الحصار إذا انتهى بهم الأمر جائعين؟

كان القائد الأعلى لمارتاي، الذي يُدعى الجنرال، قد عيّن أكثر رجاله ثقة في وحدة الإمداد

ثلاثة قادة كتائب، ومعهم قائد الحرس، أي أربعة ضباط موثوقين ومهرة في المجموع

وضع أولف وحدة الإمداد تحت قيادة قائد الكتيبة الثاني، الأسرع تفكيرًا والأكثر فطنة بينهم

لم يكن شخصًا يستخف بأي شيء

كان الرسول يتصبب عرقًا بغزارة

“اشرح بالتفصيل!”

عندما تحدث أولف بحدة، ابتلع الرسول ريقه وتابع

“اقترب جنديان من العدو وفهد أسود، وسرقوا خبزًا من الفرن، وأضرموا النار في بعض الخيام”

“هؤلاء الحمقى؟”

كان أولف غاضبًا بقدر غضبه من اشتعال الخيام

ولم لا يكون كذلك؟

كان يعرف أهمية خط الإمداد، ولهذا حوّل جزءًا من قواته إليه

وفوق ذلك، كان العدو محاصرًا. إلى أي حد يمكن أن يكون المتسللون للهجوم مخيفين؟

أولئك الذين دمروا المنجنيقات من قبل؟

كان سيرحب بهم لو ظهروا

ومع اشتعال نار الغضب في عيني القائد، لم يستطع الرسول مواصلة الكلام

‘زيمر، أيها الأحمق، أرجو أنك لم تكن شاردًا فحسب ثم وقعت في الورطة’

كان اسم قائد الكتيبة الثاني زيمر. ذكي، سريع البديهة، ودقيق، ونادرًا ما كان يرتكب الأخطاء

لكن لماذا لم يبلغه بالأمر بنفسه؟

“أين زيمر؟”

أجاب الرسول بسرعة عند ذكر اسم قائد الكتيبة الثاني

“قال إنه يطارد المهاجمين”

عند كلمات الرسول، زفر أولف عدة مرات قبل أن يتكلم

“شددوا الحراسة! إن حدث هذا مرة أخرى، فلن أسامحكم”

في المعارك، يمكن أن يُسامح القائد الذي يخسر، لكن لا يمكن مسامحة قائد متهاون في الحراسة

داهم إنكريد قاعدة الإمداد بلا جهد

حرفيًا، “بلا جهد”

“هل نذهب؟”

“لنفعلها”

لم يكن هناك شيء صعب في الأمر. كان الدخان يتصاعد فوق رؤوسهم، والخيام في كل مكان

كان الحراس كثيرين، ولم تكن هناك ثغرات واضحة، لكن ذلك لم يكن مشكلة

“كرااا”

تقدمت إستير أولًا

اندفع الفهد إلى الأمام، وتبعه إنكريد وريم

بدت حركات إستير أخف من المعتاد

بضربة من كفها، كادت تقطع ساق جندي من العدو من نصفها، وبضربة من ذيلها، أصابت رؤوسهم، فجعلت عيونهم تدور بعنف

“هجوم!”

لم تكن هناك حاجة لإطالة الأمر. اندفع إنكريد وشق حناجر اثنين من الأعداء، ووسط رائحة الدم، ضربت الرائحة الشهية أنفه

في الحقيقة، كانت الرائحة الشهية تداعب حواسه منذ فترة

مستغلًا ارتباك العدو، أشعل جاكسون النار في عدة خيام، وأمسك إنكريد مع ريم ببضع قطع خبز وهربوا

تعمدوا أن يسلكوا طريقًا يمر عبر الغابة في عودتهم

لو طاردهم العدو على ظهور الخيل، فلن يكون هناك مهرب. لكن على الأقدام، يمكنهم التفوق عليهم بسهولة

كانت قدرتهم على التحمل أعلى بكثير

بعد الركض عدة ساعات بلا راحة، لم يكن المطاردون في أي مكان

“كان علينا أن نذبحهم جميعًا فحسب”

قال ريم بندم، وهو يطق لسانه. هز إنكريد رأسه

“هذا القدر يكفي”

عادوا ووزعوا الخبز

“يمكنكم الإبلاغ في اليوم التالي”

قال الحارس لهم في طريق عودتهم. كان ماركوس، قائد الكتيبة، قد سبق وفكر لهم في الأمر

نال إنكريد وريم وجاكسون راحة مستحقة وناموا بعمق

كان صباح اليوم الثالث من المعركة شديد السطوع والحرارة

أشرقت شمس الصيف مبكرًا، لذلك بعد أن أنهى إنكريد تدريبه الصباحي في ضوء الشمس، دخل بعد أن اغتسل

“طعم الخبز مذهل!”

قال كرايس بإعجاب متجدد

حسنًا، كان لذيذًا

“لا تأكل كثيرًا”

ربت إنكريد على مؤخرة رأس كرايس وذهب للعثور على قائد الكتيبة ليقدم تقريره

رأى شيئًا يُطبخ في قدر تحت جدار القلعة مباشرة

كان القادة مجتمعين كلهم حول الحساء المغلي

كانت دروعهم لا تزال نظيفة لأنهم لم يخوضوا معركة واحدة بعد

على النقيض، كان درع إنكريد ملطخًا بالدم. ورغم أنه مسحه، بقيت البقع

“إذن، تفقدت قاعدة الإمداد؟”

سأل ماركوس، جالسًا على كرسي خشبي بلا مسند

“وأنا هناك، أشعلت بعض الحرائق”

“فهمت”

أومأ ماركوس فقط، وتمتمت قائدة السرية الجنية بجانبه

“هل هي هواية أم تخصص؟”

كانت تتحدث عن إشعال الحرائق

كان إنكريد يفكر أن إشعال الحرائق صار عادة لديه، لكن ما أفضل طريقة لإلحاق الضرر بقاعدة إمداد غير إشعال النار فيها؟

“هل تريد وعاء؟”

عرض قائد السرية الأولى، رافعًا مغرفة من الحساء. كانت الرائحة مغرية جدًا

“من طبخ هذا؟”

عندما تحدث إنكريد، أحضر قائد حرس الحدود كرسيًا له

كان كرسيًا خشبيًا بلا مسند، مثل كرسي قائد الكتيبة تمامًا

وبينما جلس واستنشق رائحة الحساء، فكر أن طعمه سيكون أفضل بمرتين لو غمس فيه الخبز

“انتظروا لحظة”

أحضر إنكريد الخبز الذي سرقوه

كان خبزًا طويلًا، قاسيًا من الخارج ولينًا من الداخل، مخبوزًا بإتقان، شهيًا ومقرمشًا

“تفضلوا”

عندما كسروا الخبز الطويل وغمسوه في الحساء

“ممم، ممتاز”

تحدث قائد السرية الأولى بحماسة نادرة، وقد احمر خداه

ألم يكن معروفًا بحبه للطعام؟

كان كرايس قد ذكر شيئًا من هذا القبيل

تذوقه إنكريد أيضًا. كان لذيذًا

كان قشر الخبز يبدو قاسيًا، لكن ما إن عضه حتى تفتت بلين، واختلط داخله الأبيض بلعابه

وفي الوقت نفسه، دار مرق الحساء الغني في فمه

كان طعمًا رائعًا حقًا

“إذن، كانوا مستعدين جيدًا؟”

“يخططون لتجويعنا بعد عزلنا. حتى إنهم بنوا أفرانًا لخبز الخبز”

“يبدو أن سمعة أولف كمشعل حرب مستحقة”

تحدث ماركوس بابتسامة ساخرة، وهو ينضح ثقة

كانت قواتهم لا تزال متفوقة

كان لديهم سلاح فرسان، وحتى رفاهية نصب الأفران

ورغم ذلك، بقي ماركوس غير مرتبك. فهم إنكريد الآن ما الذي يؤمن به ماركوس

كان يخطط للقيام بدوره كي يكرم ذلك الإيمان

إن لم يتقدم، فلن يستطيع حماية حتى لحمه المجفف المتبل أو مربى البرتقال

كان الطعام مهمًا

ولهذا كان الجميع منشغلين بالأكل دون كلمة

بينما كانوا يأكلون، اقترب نبيلان

كانت ثيابهما نظيفة مثل دروع القادة

تحدث أحدهما، وكان جبينه أوسع بشكل ملحوظ

“هل فكرتم في السلام؟”

وتحدث النبيل الأصغر نسبيًا خلفه أيضًا

“بالنظر إلى الفارق الواضح في القوة، لو استطعنا حل هذا بالمفاوضات بطريقة ما…”

كان معظم النبلاء في حرس الحدود ممن اشتروا ألقابهم أو ممن فقدوا مناصبهم الموروثة وبقوا بارونات

ما الذي سيجلب النبلاء ذوي الرتب العالية إلى هنا؟

لكن الوضع تغيّر كثيرًا

حالما تستقر البلاد، قد يتدخل حتى الكونت أو الفيكونت هنا

وقبل أن يحدث ذلك، كان الفيكونت بنترا ونبلاء آخرون يحاولون بالفعل تثبيت مطالبهم

لم يكن إنكريد يعرف الكثير عن السياسة، ولم يكن مهتمًا بذلك، لكن بفضل كرايس كبير العينين، كانت لديه فكرة عامة

كانت ثرثرة ذلك الرجل لا تنقطع

لكن في الحقيقة، لم يبد الأمر مهمًا

إذا هاجم أحدهم، فعليهم فقط صده

القتال، السيوف، الاشتباك، المعارك، ساحة المعركة

كانت هذه الأشياء تمنح إنكريد إثارة غريبة

‘أظن أن ذوقي سيئ أيضًا’

لماذا يخفق قلبه عند التفكير في المعركة والقتال؟

لا، منذ البداية، كان يتوق إلى مثل هذه الأشياء ويعجب بها، ولهذا أراد أن يصبح فارسًا

لم يكن ذلك لأنه يملك رؤية عظيمة أو حلمًا كبيرًا. بدأ الأمر بتخيله نفسه يندفع عبر ساحة المعركة

بعد لحظة قصيرة من التأمل، نظر ماركوس إلى النبيلين وضحك بخفة

“لماذا؟ الآن بعد أن بدت المدينة كأنها قد تنمو، هل تظنان أنكما ستصبحان شيئًا أيضًا؟ لذلك، بدلًا من قتال مارتاي، تفضلان عقد سلام والادعاء بأنكما كنتما في مركز ذلك السلام؟”

هل هذا هو الأمر؟ ترك إنكريد الكلام يمر، لكن كرايس كان سيومئ موافقًا

كان ماركوس فطنًا سياسيًا إلى حد كبير، حتى لو لم يكن يعرف الكثير في غير ذلك. لقد أصاب لبّ الحقيقة

“أغلقا فميكما وادخلا. إن كنتما لا تريدان الموت، فاشكرا هذا البطل المسمّى هنا”

كان الآن قائد سرية، لكنه بدأ كجندي عادي

وفوق ذلك، جاء من قرية ريفية ما، وانضم إلى الجيش لكسب العيش

لم يكن لدى النبلاء سبب ليحنوا رؤوسهم لإنكريد

كان بطلًا للجنود، لا للنبلاء

“همف، لقد قلت ما لدي”

“كان اقتراحًا، مجرد اقتراح. قدمناه لأن قوات العدو تبدو خطيرة”

ثرثر النبيلان، ولوّح ماركوس لهما بالانصراف

بعد أن غادرا، التقط ماركوس وعاءً خشبيًا، ارتشف بعض الحساء، ثم تحدث

“إنهما من النوع الذي يجعلك ترغب في قطعهما. ألا توافق؟”

كان يتحدث إلى إنكريد

“قتل النبلاء جريمة خطيرة”

أجاب إنكريد، وتابع ماركوس بلا مبالاة

“يمكننا تحديهما إلى مبارزة وقتلهما بالخطأ”

“من سيقبل تحدي القائد للمبارزة؟ سيعينان بديلًا فحسب”

كان هذا جواب قائد السرية الأولى

“إنها مجرد طريقة كلام”

وبينما كان إنكريد يستمع إلى ذلك، طرح سؤالًا نشأ في ذهنه

“ما معنى ‘البطل المسمّى’؟”

“كان الأمر مثيرًا للإعجاب. قائد السرية المستقلة”

بدلًا من الإجابة، رفع ماركوس إبهامه

“أفكر في تقليده بنفسي لاحقًا”

تدخل قائد السرية الأولى من الجانب

أما قائد حرس الحدود فاكتفى بالإيماء

لم يشعر إنكريد بأي خجل مما فعله بدافع التفاخر

فكر فقط أن هؤلاء الرجال مزعجون قليلًا، حقًا قليلًا فقط

“إذن، ما الخطة التالية؟”

كانوا قد أوشكوا على إنهاء الطعام. وبينما كانوا على وشك الوقوف، سأل ماركوس

“كم مرة أخرى تنوي الخروج؟”

“بضع مرات أخرى”

كانت المرة الأولى ضربة غير متوقعة، لكن الثانية لن تكون كذلك. سيكونون مستعدين

مهما كان إنكريد ماهرًا، ومهما لوّح ريم بفأسه بجنون، فلن ينجوا إذا طُوقوا

“هناك شيء يزعجني”

أجاب إنكريد. لم تكن عبارة فارغة. عندما داهم قاعدة الإمداد، وبعد أن أشعل النار في بعض الخيام وفي طريق عودته، شعر بشيء غريب

كان الأمر متعلقًا بالحدس والحاسة السادسة

‘شعرت كأن كرايس يخفي عملة’

كان الشعور نفسه الذي راوده عندما رأى كرايس يخبئ بضع عملات خلسة

شعر أن العدو يخفي شيئًا آخر

أراد أن يتحقق منه

حتى إنه سمى العملية

عملية ‘طرق طرق، دق دق’

كانت الفكرة أن ‘يطرقوا’ عليهم، وإذا ظهرت فرصة، ‘يدقوهم’ حتى يسقطوا. كان ذلك هو جوهر العملية

وضع إنكريد الخطة الأساسية، وملأ كرايس التفاصيل

عندما عادوا إلى الثكنة وناقشوا مع كرايس متى يذهبون وأين يضربون

“إذن لنذهب عند شروق الشمس هذه المرة”

قال كرايس. كان اقتراحًا هادئًا، لكن أي شخص لديه قدر بسيط من المعرفة العسكرية كان سيراه رائعًا

أما إنكريد فظن أنه منطقي

لقد هاجموا ليلًا من قبل، لذلك سيجربون هذه المرة في وضح النهار. بدت خطة جيدة

“تبدو ممتعة، يا أخي”

رد أودين بعد سماع الخطة

كان مفتاح هذه العملية هو ‘الدب’