الفصل 22

الفصل 22

أطلق قائد الفصيلة تعليقًا عابرًا

أعطى إنكريد ردًا فاترًا، وترك الكلمات تمر عليه، لكنه أحس أن الرجل لديه ما يريد قوله

“إذا كان لديك ما تقوله، فتفضل”

كان يستمتع بالنسيم البارد بعد أن غرق في العرق

كانت تلك اللحظة مثالية. كان يستمتع بالريح مع شعور معتدل بالاسترخاء

لذلك، تمنى أن يسرع الرجل ويقول ما لديه ثم يغادر

“…أود منك أن تنضم إلى وحدة الاستطلاع وتنفذ مهمة”

قال قائد الفصيلة ذلك وهو يعقد ذراعيه

في وقفته، كان هناك موقف دفاعي أكثر من صلابة قائد

فكر إنكريد. وحدة استطلاع

لم تكن مهمة شائعة. إلى جانب ذلك، كان إنكريد نفسه يعرف أن موقعه غامض إلى حد كبير

كان السبب الوحيد لبقائه في مستوى قائد الفرقة هو أن هذه كانت الفرقة 444

ويريدون سحب شخص مثله إلى وحدة الاستطلاع؟

“هل أنت متأكد؟ أخذ قائد فرقتنا؟”

ظهر ريم فجأة من الخلف، متحدثًا وهو يسند ذقنه على كتف إنكريد

لم يكن فرق الطول كبيرًا، لذلك انتهى الأمر بوضع مريح

“هل أنت جاد؟”

سأل بابتسامة نصفية، كأنه يعترض على أخذ إنكريد بعيدًا

“هذا أمر، ريم”

حدق قائد الفصيلة بحدة. كان ذلك مجرد تظاهر بالشجاعة. رآه إنكريد بوضوح فورًا

كان ريم مشاغبًا. كان متمردًا قد يلوح بفأسه إذا ساءت الأمور

التلويح بسلطة القائد أمام متمرد كهذا كان بلا معنى

كان قائد الفصيلة يعرف ذلك، وإنكريد يعرف ذلك، وريم يعرف ذلك

“ريم”

نادى إنكريد اسم عضو فرقته المحب للفأس ليمنعه من قول المزيد، ثم هز كتفه ليدفع ريم إلى الخلف

“حسنًا، افعلوا ما يحلو لكم إذن”

تذمر ريم وهو يتراجع

“يمكنني الذهاب بدلًا منه”

كان راغنا يراقب بصمت، ثم تكلم بلا مبالاة

“…هل كان الضياع حلمك؟”

عند سماع هذا، ضحك ريم بخفة. أما راغنا، الذي كان على وشك أن يثور، فقد كتم غضبه

لم يكن الكلام خاطئًا

لم تكن لدى راغنا موهبة في إيجاد طريقه

لا، حتى لو أعطيته خريطة وشرحت له، فسوف ينتهي به الأمر في مكان آخر

كما أنه لم يكن بارعًا على نحو خاص في التنسيق مع الآخرين

انتهى به المطاف هنا لأنه كان يتجاهل الأوامر ويقاتل كما يشاء في أي فرقة يكون فيها

كانت هناك مشكلات كثيرة تمنع جعله كشافًا

“حتى لو استطاع الجميع فعل ذلك، فأنت لا تستطيع”

لم يستطع قائد الفصيلة إلا أن يهز رأسه تجاه راغنا

شعر إنكريد أن هذا الموقف كله علامة سيئة

‘إذا أخذت كل شيء في الحسبان، فأنا المناسب، لكن…’

كان موقعه الغامض لا يكتسب معنى إلا بين أعضاء الفرقة 444

مجرد غيابه أسبوعًا واحدًا تسبب في ضجة كبيرة

ومع ذلك، طلبوه تحديدًا؟

بدا الأمر وكأنه لا يوجد شخص آخر يمكنهم استدعاؤه

كان الحديث عن اللعنات قد خمد بسرعة، لكن…

بقي أثره

كان بو وجاكسون وروتن جميعًا جزءًا من وحدة الاستطلاع

كانوا يعانون نقصًا في العدد

“تنهد، أنا أعاني أيضًا. أحد قادة الفصائل أصيب بتسمم غذائي ولا يستطيع الحركة”

ربما كان من المنطقي أن يظنوا أنها لعنة

حدث شيء كهذا لفصيلة الاستطلاع فقط

بدا قائد الفصيلة منهكًا

لم يبدُ أنه يريد استدعاء إنكريد على نحو خاص

‘أشعر بعدم ارتياح غريب’

وهو يفكر بهذا، حدق إنكريد باهتمام

“لا تنظر إلي هكذا. سأخبرك بكل شيء”

“ماذا؟”

“لا تنظر إلي بتلك العينين”

‘ماذا فعلت؟’

تنهد قائد الفصيلة بعمق، مبالغًا في رد فعله لمجرد أن أحدهم حدق فيه

“مهلًا، ماذا تقصد بإعطائي تلك النظرة؟ أحيانًا عليك أن تراعي مشاعر الشخص الذي يتلقاها، خاصة إذا كان رئيسك”

ضحك ريم بخفة وهو يتحدث

الرد على مثل هذه المزحات لن ينتهي بخير أبدًا

قرر إنكريد أن يستمع، فعاد ينظر إلى قائد الفصيلة

“لزيادة عدد وحدة الاستطلاع، تمت ترقية قائد فرقة مؤقتًا إلى قائد فصيلة، لكن يبدو أننا ما زلنا نعاني نقصًا في العدد. لذلك، وبشكل عاجل، صدر أمر بتجنيد أفراد من كل وحدة ممن يستطيعون أداء مهمات الاستطلاع. وقد اقترح المسؤولون الأعلى إدراجك، ولهذا نحن هنا”

“المسؤولون الأعلى؟”

“قائد السرية الجديد. لم تفعل شيئًا يجعله يكرهك، أليس كذلك؟”

هل يعرفون سرًا ويريدون إرساله إلى وحدة الاستطلاع كي يقتلوه بصمت ويسكتوه؟

لا، لو كان الأمر كذلك، فلن يكون هناك سبب لكل هذا العناء

لم يكن هناك سبب. بدا أنهم قادرون بما يكفي على قتله سرًا

وحتى إن لم يكن الأمر كذلك، فهناك طرق أخرى كثيرة

ليس أنه سيموت بسهولة، لكن من وجهة نظر الطرف الآخر، كانت تلك هي الفكرة

إذن…

“يبدو أنهم ذكروها فقط دون تفكير كثير”

استنتج إنكريد

“إنه أمر من المسؤولين الأعلى. لذلك، فلنذهب”

كان ريم يحدق من الجانب

وكان راغنا يقول من الخلف إنه سيذهب بدلًا منه

أمام الثكنة مباشرة، كان أحد أعضاء الفرقة، أطول من الجندي العادي برأس، ويبدو كأنه يستطيع إسقاط دب بيديه العاريتين، يصلي إلى السماء

“آه، أيها السيد المكرم الأعلى، أرجوك لا تأخذ قائد فرقتي الصغير والثمين. لا تختبر هذا الخادم الصغير والهش”

لم يستطع قائد الفصيلة إخفاء دهشته

من الذي يأخذ أحدًا؟

ومن الصغير والهش؟

انتفخت عضلات ذراع الجندي المصلي

مع قليل من المبالغة، كانت عضلتا ذراعه بسماكة فخذ جندي عادي

كان طويلًا وذا أطراف طويلة، لذلك قد لا يلاحظ كثيرون ذلك من النظرة الأولى، لكن ذراعي ذلك الجندي كانتا سلاحين بحد ذاتهما

إذا عُد ذلك الجندي الورع هشًا، فلن يبقى كثير من الناس العاديين في العالم

“سيكون هذا لمرة واحدة فقط. الشتاء قادم قريبًا، وستنتهي هذه الحملة بحلوله”

خلال الانتشار التالي، ستتم إعادة تنظيم وحدة الاستطلاع على أي حال

لن يُبقوا قائد الفرقة 444 في وحدة الاستطلاع عندها

فهم إنكريد كلمات قائد الفصيلة

قلة من الحمقى يواصلون الحرب في الشتاء

لذلك، كان من المرجح أن تتوقف هذه الحرب أيضًا بعد الخريف

لم يكن هناك داع للإفراط في التفكير

كانت مثل هذه الأمور تحدث كثيرًا

استدعاؤه لسد النقص في مهمات مختلفة

رغم أنه كان يفتقر إلى موهبة القتال، فإنه كان فوق المتوسط في المهام الأخرى

ولم تكن مهمات الاستطلاع استثناءً

لكن ربما لأنه غاب مؤخرًا عن الثكنة بسبب إصابة، لم يرحب أي من أعضاء فرقته بفكرة رحيله

‘أنا فعلًا الشخص المناسب للمهمة’

لم تكن ثقة بلا أساس

إذا انعطف في طريق خاطئ ومات، فسيستطيع تكرار اليوم

ستكون هذه المهمة أكثر فائدة له من أي شخص آخر

استشعار الخطر وتجنبه كانا اختصاصه

“إنه أمر. قائد الفرقة”

قال قائد الفصيلة إنها أوامر، لكن صوته بدا كأنه يطلب المساعدة

نظر إنكريد إلى الخلف

كان ريم يشحذ فأسه

كرر راغنا أنه يستطيع الذهاب بدلًا منه

وظل عضو الفرقة الأخير يتمتم، “هل هذا اختبار حقًا، أيها السيد؟”

‘الأجواء غريبة’

شعر أنه إذا عاد بخدش واحد فقط، فسوف ينهضون جميعًا معًا

هل كانوا دائمًا هكذا؟

لم يبدُ الأمر كذلك

عندما انضم إلى الفرقة أول مرة، لم يكونوا متورطين مع بعضهم إلى هذا الحد

متى تغير كل شيء؟

‘هل عانوا كثيرًا بينما كنت غائبًا؟’

حتى كبير العينين هز رأسه

لكن ماذا كان يمكنه أن يفعل بشأن أمر الرئيس؟

قد يكون أعضاء فرقته جامحين، لكن إنكريد لم يكن كذلك

“أظن أن علي الذهاب”

قال هذا بعد أن أطلق نفسًا عميقًا

كان قرارًا اتخذه المسؤولون الأعلى. لم يكن العصيان خيارًا منذ البداية

صحيح، لو استخدم كل أنواع الوسائل، لاستطاع أن يتملص منه، لكن لم تكن هناك حاجة إلى ذلك

بكلمة واحدة من إنكريد، استقرت الأجواء. وكان ذلك طبيعيًا

مهما يكن، كان لا يزال قائد هذه الفرقة الصغيرة المكونة من ستة أفراد

“افعل ما تشاء”

شخر ريم ورد

“بجدية، قلت إنني أستطيع الذهاب”

أصر راغنا حتى النهاية، لكن ذلك لم ينفع

كيف يمكن لشخص يضل طريقه حتى داخل المعسكر أن يكون كشافًا؟

كان إنكريد أكثر فضولًا بشأن الطريقة التي تمكن بها راغنا من عيش حياة تجوال

ألم يقل إنه ذهب إلى أقصى بحر في الشرق؟

هل يمكن أن يكون قد ضل طريقه وانتهى به المطاف هناك؟ كان سؤالًا منطقيًا

لكن لم تكن هناك فائدة من السؤال

كعادته، حافظ إنكريد على مسافة مناسبة منهم

لن يسأل أو يفتش إذا لم يرغب الطرف الآخر في ذلك. ذلك كان قائد الفرقة إنكريد

“حسنًا، جيد”

قال قائد الفصيلة ذلك واستدار مبتعدًا

كانت خطواته أخف مما كانت حين جاء. كان الأمر كأن حملًا قد أزيح عن كتفيه

بعد أن غادر قائد الفصيلة، وبينما كان إنكريد يغتسل ويستريح، بدأت جلبة صغيرة داخل الثكنة بملاحظة واحدة

“هل ما زلت تتدرب على ما تعلمته؟”

بدأ جاكسون الحديث، نصف مستند إلى سريره

كان سرير جاكسون في أقصى الداخل

وكان سرير إنكريد في المقدمة تمامًا

سمع الجميع في الثكنة صوت جاكسون

أومأ إنكريد بشكل غريزي

بما أنه تعلم تدريب سمعه من جاكسون، كان من الطبيعي أن يسأله

لكن ريم تفاعل مع ذلك بانزعاج

“ماذا تعلمت؟”

خلال تلك الفترة، كان إنكريد قد تعلم أشياء مختلفة من كثير من أعضاء الفرقة

من ريم، وراغنا، وحتى من عضو الفرقة الورع، التقط شيئًا من هنا وهناك

كان كل ذلك يتعلق بالبقاء حيًا في ساحة القتال

تعلم إنكريد بجد، لكنه لم يتقن كل شيء، واستخدم فقط ما استطاع التعامل معه

كان معظم ذلك صعبًا جدًا على التعلم بإتقان

على الأقل، الآن، كان قلب الوحش قد ترسخ في جسده كما ينبغي

ومع ذلك، لم يكن قد تعلم شيئًا من جاكسون من قبل

“ماذا علمته؟”

سأل ريم وهو يعتدل جالسًا

“استمر في التدريب. إنه يساعد”

تجاهل جاكسون ريم تمامًا، مما أشعل نارًا في عيني ريم

“هذا الحقير؟”

“لا تفعل”

أمسك إنكريد بكتف ريم حين ثار

“ماذا تعلمت من ذلك الرجل الماكر؟ تعلم أي شيء عشوائي قد يؤدي إلى عادات سيئة”

“همف”

ضحك جاكسون بخفة، وقد سمع حديث إنكريد وريم

“آه، فهمت، حان وقت موتك. اليوم، صحيح؟ تريد أن تصبح طعامًا للمسوخ الهائمة في السهول، أليس كذلك؟ أليس هذا صحيحًا؟”

ظل جاكسون غير متأثر

تنهد إنكريد بعمق وشد ذراع ريم

“اهدأ. ليس الأمر كأنكما ستقتلان بعضكما”

“لا تقلق. سأبقى حيًا”

لم يكن هذا ما قصده

“من الذي سيبقى حيًا؟”

“آه، أيها السيد، هل أرفع هذه الروح الحمقاء التي لا تملك إيمانًا؟ إن سمحت، فسأفعل”

تفاعل راغنا وعضو الفرقة الورع مع كلمات ريم

“كفى، كفى، كفى. سأوقفكم مهما كان عدد المرات التي تتقاتلون فيها. لا تفعلوا أمورًا غير ضرورية ولا تهدروا قوتكم”

بدأ إنكريد يندم على قبول مهمة الاستطلاع

هل كان من الصحيح أن يتركهم خلفه؟

“لا تقلق كثيرًا. عادة لا يذهبون بعيدًا جدًا. يتصادمون بالأسلحة بضع مرات فقط، وهذا كل شيء”

قال كرايس ذلك وهو يعد العملات الفضية في جيبه

هذه هي المشكلة. تلك الصدامات القليلة بالأسلحة

بالنسبة إلى الغرباء، بدا الأمر كقتال حتى الموت

رغم أنهم مثيرو متاعب، لم يطردهم القائد

لماذا؟ بسبب قدراتهم الاستثنائية

في ساحة القتال، كانوا جنودًا بمهارات قتالية متفوقة، قادرين على مواجهة عشرة أعداء لكل واحد منهم

لذلك، كان من الصواب أن يغادر إنكريد إلى مهمة الاستطلاع

‘فأنا لست خسارة كبيرة لقوتنا، على أي حال’

لكنهم ليسوا كذلك

ما إن خطر ذلك في ذهنه حتى أدرك إنكريد نواقصه مرة أخرى

‘لا موهبة لدي’

لقد خسر أمام طفل في الثانية عشرة

حتى لو كان ذلك الطفل عبقريًا

بالغ لا يستطيع حتى التعامل مع وزن السيف كما ينبغي خسر أمام طفل يلوح بالسيف بسهولة

لم تكن المسألة مسألة كبرياء

ولم تكن أمرًا يستحق الإحباط أيضًا

كانت فقط شيئًا يجعله يراجع نفسه

لكن هل استسلم؟

لا

ظل يمضغ ذلك الموقف في ذهنه، مدركًا نفسه بدقة

إذن، هل كانت تلك النهاية؟

لا، لم تكن تلك النهاية أيضًا

إذا لم تكن لديه موهبة، إذن…

‘في يوم ما’

إذا لم تكن خطوة كاملة ممكنة، فليأخذ نصف خطوة

ما دام لا يتوقف عن التقدم، فسيكون الأمر بخير

وإنكريد لم يتوقف عن التقدم، ولا مرة واحدة

شاعرًا بأنه لن يستطيع النوم، أخذ إنكريد سيفه وخرج

ظن أن التلويح بسيفه والتعرق قد يساعدانه على النوم

عند رؤية ذلك، نهض راغنا وتبعه

“لنراجع وقفتك؛ مضى وقت طويل”

“وأنا هنا؟”

نهض ريم متأخرًا وتكلم

تلاقت عينا الاثنين، ومرت بينهما طاقة حادة

بدا كأن دوامة ستتشكل عند النقطة التي تلتقي فيها أعينهما

“الممارسة المنتظمة ستساعد. أكثر من تلويحات سيف ركيكة”

تحدث جاكسون وهو مستلق على سريره

تحولت النظرات الشرسة للاثنين، اللذين بدوا مستعدين لقتل بعضهما، بسرعة نحو جاكسون

“ركيكة؟”

قال ريم

“تلويحات سيف؟”

تابع راغنا

“كلاكما قال إنكما ستراجعان وقفتي، أليس كذلك؟”

دخل إنكريد بين الثلاثة

وفي النهاية، هدأ إنكريد الاثنين وخرج من الثكنة

لوح بسيفه مرارًا وتكرارًا، بناءً على نصائح نصفها إرشاد ونصفها توبيخ من الاثنين

مر يوم آخر، غارقًا في العرق

عندما تشرق شمس الصباح، سيضطر إلى تغيير مهمته مؤقتًا إلى فصيلة الاستطلاع

لم يكن قلقًا كثيرًا

لم يظن أنها ستكون مهمة صعبة على نحو خاص

بعد أن تعرق بغزارة، بدا أن الجميع تخلصوا من مشاعرهم غير المريحة

أما إنكريد، الذي اغتسل في الجدول بعد أن تعرق، فقد نام نومًا عميقًا أيضًا

“قائدة السرية، لماذا عينت ذلك الرجل تحديدًا في وحدة الاستطلاع؟”

رأت قائدة السرية الجنية قائد الفصيلة الأولى واقفًا قرب حامل المشعل وتكلمت

“ابتعد عن حامل المشعل. إذا سقط، فقد يشعل حريقًا”

“عذرًا؟”

“تحرك جانبًا”

“نعم، سيدتي”

خطا قائد الفصيلة الأولى بضع خطوات إلى الجانب

كانت خيمة قائدة السرية أعلى وأوسع من الخيام العادية. وُضع حامل مشعل في الوسط لتوفير الضوء

كانت بدائية، لكن كان هناك أيضًا طاولة للاجتماعات

كان هذا هو المكان الذي تُحدد فيه طرق استطلاع السرية عبر الاجتماعات

وفي وسط ذلك، طرح قائد الفصيلة الأولى سؤاله

وكان سؤالًا عادلًا

كان قائد الفصيلة الأولى يعمل أيضًا مساعدًا لقائدة السرية، وهو تقليد قديم في فرقة سايبروس

“ظننت أن جنديًا سريع البديهة ويعرف كيف يعتني بنفسه سيكون مناسبًا”

“نعم، فهمت”

لم يكن قرارًا ثقيل الوزن

كان تعيينًا قائمًا على الحدس

لم يكن هناك سبب محدد. لو سأل أحدهم، لكان الجواب ببساطة: ‘فقط لأنه بدا مناسبًا’

بالطبع، كان حكم قائدة السرية صحيحًا

كان حدس الجنية أحيانًا أكثر حدة من كلمات العرّاف