الفصل 219

الفصل 219

رغم أن المدينة كلها كانت تضج بالحماس، ظل هناك حراس يؤدون واجبهم

وبإرشاد هؤلاء الحراس، عبرت عربتان المدينة ودخلتا إلى وسط السوق

لم يكن هناك سبب لإيقافهما

رسميًا، كانوا حلفاء، وكان هذا موكب أحد كبار النبلاء

نزل سائق العربة، بذراعين مدربتين جيدًا، وفتح الباب. ومن العربة الأولى خرج رجل ذو شارب فخم

“الكونت مولسن؟”

تمتم ماركوس وهو يتقدم لاستقباله

“سمعت بانتصاركم، ففكرت أن أمر عليكم وأنا في طريقي”

كان شخصية مرموقة، ولم يكن ظهوره هنا متوقعًا إطلاقًا

وبالتأكيد لم يكن شخصًا يتوقع المرء رؤيته في وسط سوق حرس الحدود. تردد قائد الفرقة، الذي كان أيضًا قائد الحرس، في التقدم ونظر حوله بتوتر. وعند إشارة ماركوس، انسحب بهدوء

الهالة الغريبة التي انبعثت من الكونت وموكبه أغلقت أفواه من حولهم

وفي وسط الصمت، دوى صوت الكونت. كان صوتًا ينقل إحساسًا قويًا بالعزم

صوتًا مليئًا بالثقة، نابعة من معرفته بسلطته

“كنت فضوليًا بشأن وجه بطل ساحة المعركة هذه”

كان الكونت مولسن جريئًا. كان مباشرًا، وهذا جعله يبدو أكثر ثقة

ورغم أنه كان من كبار النبلاء، لم يكن مزينًا بالساتان أو الحرير الباهظ، بل كان يرتدي ملابس قطنية رقيقة، ومع ذلك كان يشع وقارًا خاصًا

ومن خلال ملابسه الرقيقة، كان يمكن رؤية عضلاته المصقولة جيدًا، مما يشير إلى أنه لا يهمل تدريبه

ورغم أنه كان يطأ الأرض الموحلة، التي زادها سوءًا الشراب المسكوب من الناس المتحمسين، فإنه كان يحمل جوًا لا يترك أي شك في أنه نبيل. كان رجلًا مثيرًا للإعجاب

فكر إنكريد أنه لم يلتقِ قط بشخص يترك انطباعًا أول قويًا إلى هذا الحد

“حسنًا؟ سمعت أن لديك جوهرة مخفية، فلم لا تريني إياها؟”

كان صوت الكونت مليئًا بثقة هادئة. سمع ماركوس ذلك، لكنه لم يرد فورًا

بدا أن الاثنين يعرفان بعضهما. راقب إنكريد الموقف من على بعد بضع خطوات. وبطبيعة الحال، سمع الصوت الذي يطلبه

‘هل ينبغي أن أتقدم؟’

أم ينتظر

ألقى نظرة على وجه ماركوس، الذي كان متوترًا على غير عادته

ألم يكن هذا الرجل يبتسم حتى أثناء الحرب؟

“مؤخرة عنق ذلك الرجل تبدو كأنها تتوسل أن تُشق”

تمتم ريم بجانبه. ورغم أن كلامه لم يكن متلعثمًا، فإن الرغبة في شق رأس نبيل قابله للتو لم تكن أمرًا طبيعيًا تمامًا

أشار إنكريد إلى أودين وراغنا كي يتوليا أمر ريم الثمل

لو تُرك وحده، فسيتسبب بمشهد كبير

وكان ينوي تخفيف صعوبة ماركوس

لم تكن لديه نية لإخفاء نفسه

إخفاؤه كان من فعل ماركوس، لا من اختياره هو

ورغم أنه سار مع الأمر، كان كل شيء قد انكشف بالفعل الآن

لذلك كان التقدم هو الصواب

في الحقيقة، بعدما وصلت الأمور إلى هذا الحد، ظن أنه قد يكون من المثير للاهتمام أن يأتي مبارزو الكونت مولسن لرؤيته لاحقًا

كان معجبًا جدًا بالاستراتيجية التي اقترحها كرايس

بدلًا من أن يبحث عنهم، فليجعلهم يأتون إليه

وفوق ذلك، مهما كانت الهالة التي أطلقها الكونت مولسن، لم يكن تهديدًا لإنكريد

حتى قبل ‘تكرار اليوم’، عاش نصف حياته على الحافة، وبعد ‘تكرار اليوم’، عاش حقًا على الحافة، لذلك حين يتعلق الأمر بالشجاعة والجرأة، قد يكون إنكريد الأفضل في القارة

ولهذا السبب

بدا ظهور الكونت مولسن لإنكريد كفرصة

‘سمعت أنه يحب جمع الموهوبين’

سمع أن لقب الكونت مولسن هو جامع المواهب

إذًا، ألا يملك كثيرًا من المبارزين المهرة تحت إمرته؟

لا بد أن لديه كثيرًا من الرماحين البارعين أيضًا. ومن بينهم سيكون هناك مقاتلون، وأشخاص ماهرون بالأسلحة الثقيلة غير الحادة. لا، سيكونون كثيرين

كانت هناك أيضًا شائعات بأنه يملك أشخاصًا يشبهون الفرسان تحت إمرته

قاتل النخبة الذي استهدف إنكريد في ساحة المعركة السابقة كان أيضًا تحت إمرة الكونت مولسن، لكن إنكريد لم يكن يستطيع معرفة ذلك

حتى إنه لم يعرف لقب الميت

على أي حال، ظن إنكريد أنه إذا نشر كرايس الخبر، فقد تكون هناك أرواح تنافسية تحت إمرة الكونت مولسن، ومن بينهم قد يأتي بعض المبارزين لرؤيته

“هل كان اسمك إنكريد؟”

في تلك اللحظة، تكلم الكونت مولسن مرة أخرى. كان ينبغي لماركوس أن يتقدم الآن، لكن إنكريد خطا خطوة في ذلك الاتجاه أولًا

“تراجع أيها الجندي”

الرجل الذي كان يتصرف كحارس سد صدر إنكريد بذراعه. لا، بدلًا من السد، كان الأمر أشبه بضربة. كان صوتها مكتومًا. كانت خشنة وعدوانية، كأنها افتعال شجار

ذراعان مدربتان جيدًا، إنه الرجل الذي كان يؤدي دور سائق العربة

كانت عضلات صدره المتطورة واضحة. وعندما نظر إنكريد في عينيه، كان يحدق بشراسة

‘هذا تحدٍ، أليس كذلك؟’

بدا من المعقول التفكير هكذا

وفوق ذلك، الرجل الآخر هو من ضرب أولًا. إذًا، ألن يكون ذلك سببًا لاستخدام العنف من هذا الجانب أيضًا؟

بدا كذلك

كان هناك توقع خفي بأنه إذا ترك انطباعًا قويًا هنا، فسيكون مستوى من سيأتون لرؤيته لاحقًا أعلى

لذلك لم تكن لدى إنكريد أي أفكار أخرى

في الحقيقة، ربما كان ذلك بسبب تأثير ريم

وربما كان أيضًا لأنه شرب بضع كؤوس

لذلك، كان هذا هو السبب

عندما أمسك الذراع التي تسده ودفعها، وضع الرجل الآخر قوته فيها بشكل طبيعي أيضًا

في لحظة، دفع إنكريد يد الخصم بيده اليمنى، ثم سحبها وركل كعب الخصم بقدمه اليسرى

كسر التوازن. كانت تلك تقنية من فن فالاف القتالي تعلمها من أودين

أُخذ الخصم على حين غرة. طفت قدمه التي رُكلت في الهواء، وارتفعت مؤخرته، ثم سقط بصوت مكتوم

سواء قصد الكونت مولسن ذلك أم لا، بدا كأنه مزق عمدًا ستار الصمت الذي صنعه

شعر الجميع أن المكان صار أهدأ من ذي قبل

ومن بينهم، أطلق أحد الجنود دون وعي أنينًا بدا مثل “يا للمصيبة”

“لا بد أن هذا مؤلم”

ولشعوره بعدم الارتياح من الصمت، قال إنكريد بهدوء، فتحول وجه الرجل الساقط إلى الأحمر. وبينما حاول النهوض مجددًا بنظرة شرسة، تكلم إنكريد

“يبدو أنك جئت لتراني”

لم ينظر حتى إلى الرجل الذي أسقطه. استدار ونظر إلى الكونت

كان الكونت أيضًا ينظر إلى هذا المكان

تردد سائق العربة الذي نهض بشأن ما إذا كان سيؤرجح قبضته أم لا

في النهاية، لم يستطع إلقاء لكمته. أليس سيده يراقب الرجل؟

أظهر إنكريد القوة أولًا، وتبع ذلك الحوار. وبدا أن الضجة الصغيرة قد لفتت انتباه الكونت بوضوح وبشكل طبيعي

وبما أن جذب الانتباه لم يكن غير مقصود، استطاع إنكريد أن ينظر إلى الكونت بهدوء

كان موقفه وتصرفاته لا تلين حقًا

بدا نصف مجنون، لكن الكونت كان منشغلًا بمراقبة إنكريد بصمت

وفعل إنكريد الشيء نفسه

‘شاربه مشذب بعناية’

بدا كأنه جعل حلاقًا يعتني بشاربه

كان ماركوس، الواقف خلفه، على وشك التقدم، لكنه أغلق فمه بعد ذلك

بفضل تدخل إنكريد، لم تُتح له فرصة للتدخل

“هل أنت إنكريد؟”

سأل الكونت

“نعم، أنا هو”

أجاب إنكريد

التقت أعينهما. نظر إنكريد إليه بهدوء، وقابله الكونت بنظرة متزنة، محدقًا بعينيه الزرقاوين في شعر إنكريد الأسود

هل كان من الوقاحة ضرب سائق العربة عند أول لقاء؟

كان ذلك خاطرًا مفاجئًا بعد إحداث الضجة

لم يفكر إنكريد في الأمر كثيرًا

حسنًا، أليس هناك نوع من الضغينة؟

كان الجميع يعرف أن الكونت مولسن دفع شوكة سرًا أثناء المعركة

ظاهريًا، لم يكن بوسعهم سؤاله عن السبب

لم يكن من الممكن أن تكون القوات قد هاجمت بلا سبب

وفوق ذلك، ما إن تراجعت مارتاي، حتى انسحبوا جميعًا إلى الخلف

لم يُقبض على واحد منهم

لو طاردوهم، لما كان من الصعب الإمساك ببضعة منهم، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. بل قيل إنه لا ينبغي فعل ذلك

قال كرايس إن القبض عليهم سيكون مشكلة. وأضاف سببًا وجيهًا جدًا

“ماذا لو اكتشفنا الأمر وسألناه؟ هل سيعترف الكونت ويقول إنه كان مخطئًا؟ يا للسخرية! ألن يتهمنا بدلًا من ذلك بتلفيق الأمر له؟ عندها قد نضطر إلى خفض أنفسنا أمامه. من الأفضل ترك الأمر مجهولًا”

الخلاصة هي هذه: القوة هي القانون

ماركوس، الذي توقع هذا، لم يكلف نفسه عناء مطاردة الفارين

على أي حال، حكم إنكريد بأن إحراج أحد الحراس، لا ابن الكونت نفسه، ليس أمرًا كبيرًا

“هل أنت بخير؟”

مَــجرة الرِّوايات تحتفظ بحق نشر هذا العمل، وأي نسخة خارجها قد تكون مسروقة.

سأل الكونت سائق العربة الذي كان واقفًا خلفه بارتباك

“نعم، يا أبي”

همم؟ أراد إنكريد أن يحك أذنه لا إراديًا

شعر كأنه أساء سماع شيء ما

“هل تبدأ بتأديب ابني عند أول لقاء؟ حقًا، شجاعتك هائلة”

قال الكونت. أدرك إنكريد أن سوء فهم كبير قد حدث

“حسنًا، أمم. نعم. يبدو الأمر كذلك”

ساد الصمت مرة أخرى. شعر كأنه خاط ستار الصمت الممزق بعناية وأعاده إلى حالته الأصلية

“هل ظننته ابني؟”

هذه المرة، مزق الكونت الصمت مباشرة وسأل

“لم أعرف”

“إذًا أنت تعرف الآن”

هل كان يطلب اعتذارًا؟ استدار الكونت بالكامل ونظر إلى إنكريد

كان هناك وهج خفي في عيني الكونت

ماذا يقول؟ شعر إنكريد بإحساس غريب عند رؤيته. كأن تلك العينين تطلان إلى داخله

كان الأمر كما لو أنهما لا تنظران إلى السطح فقط، بل تحفران في الداخل. كان وصف ذلك بالكلمات غريبًا

هل ينبغي أن يعتذر؟ كان إنكريد يعرف أن ذلك ليس أمرًا صعبًا

ما الصعب في قول بضع كلمات شكلية؟

ليس كأنه يُطلب منه قطع إصبع وتقديمه

ومع ذلك، لم يستطع الغريب أن يدفع نفسه إلى الكلام

هل كبر غروره مع زيادة مهارته؟ لم يكن ذلك

الرجل أمامه استفزه فقط

كان الأمر كأنه صادف وحشًا ماكرًا على نحو خاص في طريق وحيد

في تلك اللحظة، بدأ هواء بارد يملأ المكان بينما كان الجميع يراقب الاثنين عن كثب

“هاها، لا بأس. الأحمق نال ما يستحق”

انفجر الكونت ضاحكًا. كانت ابتسامة عريضة رافقها ضحك قوي

أدى إنكريد التحية بصمت، مظهرًا احترامه لسخاء الكونت

“قلت إن الأمر لا بأس به. لقد مررت حقًا لأرى وجهك فقط. يبدو أن الشائعات كانت صحيحة بالفعل”

قال الكونت وهو يتفحص وجه إنكريد

“قالوا إن وجهك استثنائي، بغض النظر عن مهاراتك. لا بد أن كل الفتيات في الجوار يجدن صعوبة في النوم”

“ربما كل الفتيات هنا يعانين من الأرق”

رد إنكريد بمزحة على طريقة الجنيات على ملاحظة الكونت

“هاها، هذا الصديق لديه خفة ظل”

بعد بضع ملاحظات عابرة، قدم الكونت نوعًا من الاعتذار إلى ماركوس بشأن الأحداث الأخيرة

“الوحوش والبهائم الصاعدة من الجنوب كانت هائلة. الدفاع عن الإقليم واجب عهد به الملك إلي. لم يكن صدها سهلًا. لهذا لم أستطع المساعدة. أولئك الأوغاد في مارتاي، تلك المدينة كانت واقعة بعمق تحت تأثير الشرق. كانت مساهمتك كبيرة”

إنه يتصرف كأنه الملك. وبينما كان إنكريد يفكر في هذا، رأى ماركوس يرد بابتسامته اللطيفة المعتادة

“الاعتراف بالاستحقاق ينبغي أن يأتي من سيدنا والملكة الشرعية للبلاد”

لست الملك، أيها الوغد

كان الأمر كما لو أن ماركوس يقول ذلك

“أراكم لاحقًا”

بدا الكونت مولسن غير متأثر. لا، تصرف كأنه لم يسمع شيئًا على الإطلاق وانسحب

ورغم أنه بقي فترة قصيرة، فإن الجو الذي تركه ظل عالقًا طويلًا

ما إن غادر حتى تكلم ماركوس بابتسامة ملتوية

“ذلك الوغد الحقير”

كانت ملاحظة تكشف احتقارًا أعمق مما كان يُظهر عادة تجاه فصيل النبلاء في حرس الحدود

“هل علاقتكما سيئة؟”

“هل تعرف ما حلم ذلك الوغد؟”

لم يكن إنكريد بحاجة إلى السؤال بعينيه، إذ تابع ماركوس

“مغتصب العرش، سارق العرش. إنه مجنون تمامًا”

لم يكن إنكريد يستطيع السخرية من حلم شخص آخر، لذلك لم يستطع الانضمام إلى الانتقاد

لكن

‘لم تكن عيناه غريبتين بسبب حلمه’

بدا ماركوس غير مدرك، لكن تلك العينين أزعجتاه حقًا

بفضل الكونت مولسن، تغير جو الحفل. ورغم أن بضعة جنود تمكنوا من إحياء بعض الحماسة، فإنها لم تدم طويلًا، وسرعان ما خمدت كموقد أُطفئ

في اليوم التالي، أُقيمت مراسم تعيين بسيطة

“يُعيَّن إنكريد قائدًا لسرية التدريب!”

هتف ماركوس من المنصة في ساحة العرض

بدا أن الجميع تلقوا الأمر بهدوء

“هل أصبح قائد سرية التدريب لأنه يتدرب بجد؟”

ثرثر أحد الجنود، لكن من بينهم كان بعض أصحاب الحس الجيد يعبرون عن القلق

وخاصة قائد الفصيلة فينجنس

“مستحيل؟”

كانت تلك “مستحيل” مقدمة لمشكلة محتملة

بعد انتهاء مراسم التعيين، صفق ريم، الذي كان غارقًا في التفكير، بيديه فجأة وتكلم

“ذلك الوغد!”

ما الأمر الآن مع هذا الرجل؟

أدرك إنكريد مرة أخرى أن عقل ريم يعمل بطريقة مختلفة عن الناس العاديين وسأل

“من؟”

“ذلك الوغد الكونت”

“نعم، ذلك الوغد الكونت”

“ألم أخبرك من قبل؟”

“أنت تتكلم كثيرًا عادة، يا ريم”

أي أنه قال أشياء كثيرة

“لا، أخبرتك لماذا انتهى بي الأمر هنا”

ما كان ذلك؟ تذكر إنكريد. تذكر أنه سمع الأمر

قال إنه ضرب حتى الموت رجلًا كان يؤذي نساء من العامة ويقتلهن. واتضح أن ذلك الوغد كان ابن نبيل

“كان ذلك الوغد أباه”

“……الكونت مولسن؟”

“ها، لا عجب أنه بدا مألوفًا”

أومأ ريم بتعبير مرتاح

عندما دخل إنكريد إلى المسكن، فكر

‘قد يكون الأمر مصادفة، لكن’

هل لم يتعرف الكونت مولسن على ريم؟

لو كان ريم على قائمة المطلوبين، لما ترك الكونت مولسن الأمر يمر. الأمر غير مؤكد. لا أعرف. وخاصة أن الكونت مولسن يبدو من النوع الذي لا يخفي داخله مئة أفعى فحسب، بل يربي أيضًا وحشًا أسطوريًا ذا تسعة رؤوس مثل هيدرا

وفوق كل شيء، تلك العينان

“همم”

لم تكونا مثل عيني الفهد الذي يحدق فيه داخل المسكن، لكنهما كانتا متشابهتين

بعبارة أخرى، ربما يكون ساحرًا. كان شكًا يشعر بأنه نصف يقين

وذلك الجسد، هل يمكن أن يكون مبارزًا سحريًا؟

إذا كان كذلك، إذا كان الأمر هكذا

‘أود أن أجرب القتال معه’

حك إنكريد رأسه بلا سبب

كانت إستير تراقبه باهتمام. بدا أن الفهد يتساءل: ‘لماذا صار هذا الرجل نصف مجنون مرة أخرى؟’

بدت عيناه كأن شيئًا يحترق فيهما

“لنتبارز. مباراة تدريبية”

ثم تكلم ريم، الذي كان بجانبه، فجأة

“هاه؟”

وجد إنكريد أن تحدث ريم قبله أمر غريب، فنظر إليه

“لماذا تدور عيناك هكذا؟ لنتبارز”

وهكذا تبارز إنكريد مع ريم. أخرج ما تعلمه ومارسه، وجسده من جديد بجسده

كان وقتًا أكثر متعة من أي وقت مضى

وبعد يومين، كما كان مقررًا، شاركت كل السرايا باستثناء من يؤدون الواجب في التدريب

شمل ذلك السرية الأولى، المشاة الثقيلة

كانت على وجوه بعض أفراد المشاة الثقيلة تعابير تذمر

كان تدريب كل وحدة مختلفًا

وخاصة أنهم خضعوا لتدريب أقسى من أي وحدة أخرى

لذلك كان مفهومًا أن يحمل بعضهم مثل تلك التعابير المتمردة

بالطبع، إنكريد، الواقف على المنصة، لم يهتم بأدنى قدر