الفصل 229

الفصل 229

“ضربة أخرى وقد تموت فعلًا. هل تريد الاستمرار؟”

لم يكن وقت النوم قد حان تمامًا بعد، لكن الشمس كانت قد غربت والظلام بدأ ينتشر، فحك ريم أصابع قدميه وسأل

يا له من موقف متكاسل

كان إنكريد ينظف سيفه ويفحص معداته قبل أن يغتسل

وبجانبه، كان كرايس يلمع خنجره بزيت بذور الكتان

لم تكن لمسة لطيفة جدًا، لكنها كانت ماهرة

بارع في كل شيء، وله عينان كبيرتان

رد إنكريد بلا مبالاة، “لن أموت”

وبالدقة، حتى إن مات، فسيعود إلى الحياة

كاد يموت وهو يقاتل عملاقًا هجينًا. ونجا بصعوبة من الموت أمام النصل الخاطف

حتى المبارزة مع حراس إيدين مولسن لم تكن مزحة. كانت مواجهة بسيوف حقيقية. وبطبيعة الحال، إن سارت الأمور بشكل خاطئ، فلم يكن غريبًا أن يُطعن في مكان ما

من منظور شخص عادي، ربما بدا كأنه يحاول الموت بيأس

كانت مبارزة يمكن أن يؤدي فيها أي تهاون إلى الموت. عادةً، قد تفكر في التدخل، لكن قائدهم كان مجنونًا حقيقيًا يستمتع بهذا النوع من الأمور

لكن هل من الصواب حقًا مواجهة ذلك ‘الترهيب’؟

إن لم تكن لديك القوة لانتزاعه والتغلب عليه فورًا، فهذا يشبه السقوط من جرف بجسدك العاري أو القفز فوق نصل شحذته الصخور

“لا يختلف عن مهاجمة فرسان مدرعين بالكامل بقلم ريشة فقط”

تدخل راغنا، متحدثًا بينما كان شعره لا يزال مبللًا من الغسل، وقد ارتدى ملابس مريحة

كان يعني أن الأمر عديم الجدوى إلى ذلك الحد

هل كان رأي أودين وجاكسون سيختلف؟

قال الاثنان شيئًا مشابهًا وهما ينشغلان بأمورهما الخاصة

“لا بأس”

إنكريد وحده فكر بطريقة مختلفة. هل لأنه رأى طريقًا؟ هل لأنه امتلك طريقة لمواجهته؟

لم يكن الأمر كذلك

كان فقط يعرف أن أي شيء يظهر أمامه، فإن التراجع أمامه يعني أنه لن يستطيع التقدم مرة أخرى أبدًا

قد تكون قلب الوحش، ونقطة التركيز، ونصل الإحساس، وتقنية العزلة قد منحته موهبة. لكنها لم تجعل إنكريد عبقريًا غير مسبوق

إذن، هل تغير شيء؟

لا. كان هناك الكثير ليتعلمه، ويتقنه، ويحصل عليه. فلماذا يتجنبه؟

شعر راغنا بنوع من التحفيز وهو يرى إنكريد لا يستسلم

‘الإرادة’

رغم أنه لم يتقنها تمامًا، كان يستطيع التعامل معها على الأقل

إلا أنه لم يستطع استخدام تقنية الترهيب

وحتى لو استطاع استخدامها، فالتحكم بها بحرية كان مسألة أخرى تمامًا

بعبارة أخرى، كان هذا يعني أنه لا توجد طريقة للتدرب عليها أو تمرينها مسبقًا

طعن إحساس مثير قلبه

وكانت رغبة لم يشعر بها من قبل. شيء يشبه العطش، وقد يسميه الآخرون طموحًا لو عرفوا به

‘أعلى’

غاص راغنا في نفسه بهدوء

كان وقت راحة واسترخاء للجميع. وكانت أيضًا الليلة التي تحولت فيها إستير إلى هيئة بشرية

والآن، مرة أو مرتين في الشهر، ولو لفترة وجيزة فقط، كان عليها أن تبقى في هيئة بشرية

كانت عينا إستير على إنكريد. لا، كانت تنظر إليه منذ فترة. ولم يلاحظ إنكريد نظرتها إلا الآن

كانت عيناها الساحرتان مثل بحيرة زرقاء، أو قمر أزرق ساطع

وبتلك العينين المثبتتين على إنكريد، تحدثت إستير

“أحمق”

كان إنكريد مألوفًا مع تلك الكلمة. من بعض الجوانب، كان يتصرف بدهاء وبصيرة، لكن حين يتعلق الأمر بسيفه وأحلامه، كان أكثر من مجرد عنيد، كان أحمق

كان إنكريد يعرف هذا جيدًا، لذلك لم يكن ذلك إهانة له

“هل تستطيعين التحول إلى بشرية مرة كل شهر؟”

ردًا على سؤال إنكريد، رفضت إستير الأمر كأنه لا يعنيه

في الحقيقة، كانت تستطيع التحول إلى بشرية مرات كثيرة كما تريد في الشهر، لكن في الوقت الحالي، كان البقاء كفهدة أكثر راحة

ومع ذلك، كانت هناك أمور كثيرة على إستير فعلها في هيئتها البشرية

لم تنس، لكنها أجلت صيانة عالمها المسحور وتعديل غولم الوميض عظميّ الرأس الذي حصلت عليه سابقًا

إن لم يُفحص العالم المسحور كثيرًا، تبهت قوته مثل نصل كليل

“أحمق فعلًا، إنه مكسور”

قال ريم ضاحكًا، وهو يربت على رأسه باليد التي كان يحك بها أصابع قدميه

تجاهله إنكريد بأناقة. كانت أمسية من ذلك النوع. كان أودين يتأمل، وراغنا قد تمدد على السرير كأنه في عطلة، ثم جاء بيل

“جاء شخص يبحث عن مبارزة. ماذا نفعل؟”

أن يأتي بيل بنفسه في الليل كان يعني أن مهارة المتحدي استثنائية إلى حد ما

“من يأتون في الليل لا ينوون خيرًا أبدًا”

من الخلف، تكلم كرايس وهو يفتش بين أغراضه. بدا أنه يبحث عن شيء بعد أن أنهى صيانة خنجره

“سأذهب لألقي نظرة”

سواء كان الأمر مريبًا أم لا، كان يحتاج إلى اختراق فوري

بالنسبة إلى إنكريد، كانت المبارزة مع خصم جديد هي ذلك الاختراق

لم يعترف مبارز الرابير بذلك، لكن إنكريد شعر بأنه تحسن من مواجهة العملاق الهجين، والنصل الخاطف، وحراس الكونت مولسن، ومبارز الرابير

قد يبدو الأمر صغيرًا وتافهًا للآخرين، لكنه تحسن فعلًا

في أثناء صقل مهاراته بالسيف ومراجعتها، كانوا قد ساعدوه

وهذه المرة أيضًا، آمن أن الأمر سيكون مفيدًا وانطلق

سأل بيل إن كان سيذهب وحده، فأومأ إنكريد بلا مبالاة

لم يكن من المرجح أن يحدث شيء فورًا

لم يُظهر الآخرون، بمن فيهم ريم، اهتمامًا كبيرًا

وكان هذا منطقيًا. فقد كان هناك عدد لا بأس به ممن طلبوا المبارزة في منتصف الليل

بعضهم جاء سرًا، خوفًا من أن تتضرر سمعته إن خسر أمام المتفرجين

وآخرون زعموا أنهم لا يستطيعون إظهار مهاراتهم علنًا

كان كلا السببين مقبولًا

كان إنكريد يحترم خصومه عمومًا

ففي النهاية، كان أن يأتي الناس للبحث عنه أمرًا ممتعًا بحد ذاته

لكن ذلك لا يعني أنه يقبل أي شخص كان

كان من الطبيعي أن يقابل خصومًا ثبتت مهارتهم إلى حد ما. وكان بيل يؤدي دور ذلك المعيار

بمعنى آخر، إن نادى بيل، فهذا يعني أن الخصم يستحق المواجهة

“ما نوع التقنية التي استخدمها؟”

“رغم أنه كان يملك سيفًا، استخدم قبضتيه ويديه فقط، وضربني هكذا بكفه، ‘صفعة’، وكان الأمر مؤلمًا”

قلد بيل تقنية الخصم. كانت متكلفة ويصعب تقديرها

وعندما وصلا إلى البوابة، رأيا رجلًا بدا شعره أحمر في ضوء المشعل، لكنه غالبًا سيكون أقرب إلى البني في ضوء النهار

كان وجهه شابًا، وذراعاه طويلتين

قيّم إنكريد مهارة خصمه من منظور تعلمه من تقنية العزلة

‘ذراعان طويلتان ومركز ثقل جيد’

الجسد المتوازن والذراعان الطويلتان ميزة في التعامل مع السيف

“أنا الجندي السابق”

تقدم إنكريد وتحدث

هووش

هبّت ريح من الخلف، فمالت ألسنة المشاعل إلى جانب واحد

ونتيجة لذلك، تشابكت الظلال بينهما ثم انفصلت

“أوه، أنت هو؟”

اتسعت عينا الخصم. ورغم أنهما لم تكونا لامعتين أو صافيتين تمامًا، لم تحملا خبثًا خاصًا ولا نية قتل

بدا كمن قتل من قبل، لكنه يملك معايير واضحة، قناعة أو شيئًا مشابهًا

بالطبع، كان ذلك مجرد تخمين

لا يمكن الحكم على شخص من مظهره وحده

كان على وجهه طابع مرح. إذا كان تعبير ريم المرح يحمل مكرًا شيطانيًا، فقد بدا هذا أقرب إلى عبث طفولي بريء

“آسف على هذا. لأنني جئت في ساعة متأخرة كهذه”

اعتذر الخصم أولًا، وانحنى برأسه إلى النصف

كما تفحص إنكريد بعينيه. كانت وضعية جيدة

“لا بأس”

مسحت عينا الرجل جسد إنكريد كله، من صدره إلى قدميه ثم صعدتا مرة أخرى

وتحدث من دون أن يخفي نظرته

“جسد مدرب جيدًا”

هل كان من المبالغة القول إن العاطفة في صوته يمكن الشعور بها؟ على الأرجح لا

“من أين أنت؟”

سأل إنكريد، ولم يخف توقعه

“رعاة البرية”

لم تكن محادثة طويلة. وبصراحة، كانت تافهة

كان إنكريد قد اعتاد على اللقب المحرج، الجندي السابق

وهذا يعني أن عدد المتحدين الذين سعوا إليه كان كبيرًا

لكنه لم يتوقع شخصًا كهذا

رعاة البرية، كما يوحي الاسم، كانوا جماعة ذات قوة قتالية لا تصدق، يرعون الأغنام في البرية

وإن تتبعت تاريخهم وتقاليدهم، يقول بعضهم إنهم يعودون إلى ما قبل بداية الإمبراطورية، كقبيلة بدوية

لا أن ذلك غيّر شيئًا. إن كان له أثر، فقد زاد توقعه أكثر

البرية أرض تجتاحها الوحوش والبهائم

رعي الأغنام هناك؟ بالتأكيد لم يكونوا أناسًا عاديين

“لنبدأ”

عند كلمات إنكريد، تحرك الشخص

كانت سرعته مذهلة

قبل أن يُسحب سيف الخصم مباشرة، شق سيف إنكريد الظلام أولًا

كلانغ! هووش!

سحب وقطع في حركة واحدة. تقنية السيف الأوسط، قطع صاعد

ومن خلال النصل الذي شق الريح، رأى عيني الخصم

ورأى أيضًا أن الخصم قد سحب خنجرًا بطريقة ما

وشعر إنكريد كأن خطًا رُسم بينه وبين الخصم

بينغ

ملأ صوت حاد ومنخفض الهواء

كانت سرعة الخنجر لا تصدق

وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، كان الخنجر أمامه مباشرة بالفعل

نقل إنكريد وزنه إلى قدمه اليسرى ولوى جسده، مائلًا إلى الخلف

استجابة انعكاسية

تفعّل حس التفادي

ثم انحرف الخنجر بحدة. مسار متعرج

في تلك اللحظة، بدّل إنكريد قبضته على السيف من كلتا اليدين إلى قبضة واحدة

واستخدم يده اليسرى الحرة ليسحب خنجرًا ذا نصل أسود من خصره، مانعًا خنجر الخصم. سلاح حصل عليه بعد هزيمة قطاع طرق النصل الأسود

كلانغ!

تصادم الخنجران، وتطاير الشرر

في تلك اللحظة القصيرة، سحب إنكريد السيف في يده اليمنى إلى الخلف

لم يكن ذلك تلويحًا، بل كان أقرب إلى قطع مسحوب

لم يتراجع الخصم، بل حافظ على المسافة الصحيحة، مسافة يكون فيها سلاح قصير مثل الخنجر فعالًا

أوقف خنجر الخصم الممسوك بزاوية النصل المسحوب

سكرررريب!

تطاير الشرر من مسافة قريبة، لكن أيًا منهما لم يتراجع

لم يستطع أي منهما التقاط أنفاسه كما ينبغي. لقد دخلا لحظة شديدة

كأنهما الوحيدان في العالم، حيث يعني عدم قتل الآخر الموت

اخترقا ضوء القمر، ونثرا التراب، وقاتلا بمعزل عن كل ما حولهما

تحركت يدا الخصم أسرع. وتحركت يدا إنكريد وقدماه بنشاط ردًا على ذلك

كان رعاة البرية ماهرين في الفنون القتالية

ولم يتراجع إنكريد أيضًا

لم يستطع أي منهما نيل الأفضلية، ونسي إنكريد أشياء كثيرة للحظة

المكان، والطقس، والوضع، وحتى خصمه

خفق قلبه، متعطشًا لأنفاس قصيرة. وسط تلك المبادلات، غاص إنكريد في القتال. ابتلعه. جذبه

استولى عليه إحساس مشابه لما شعر به حين واجه ميتش هوريير

وفي لحظة ما، أمسك مرفق الخصم الممدود وأطلق قلب القوة العظمى

لم يكن إنكريد يحسب حركاته ولا يفهمها

كان الأمر غريزيًا بحتًا، داخل حيز الحواس

أمسك المرفق، ودفعه إلى جانبه الأيمن، ثم حرك قدمه ليصل خلف الخصم. وفي الوقت نفسه، رفع سيفه أفقيًا نحو عنق الخصم

وبظهر الخصم إليه، ضغط عنق الخصم بين نصله وجسده

كانت تقنية قطع المقصلة، حيث يُثبَّت المرفق ويُلوى خلف الخصم، ثم يُشق العنق

سحب إنكريد النصل. من دون تردد. كان على وشك الفوز، موشكًا على قطع العنق

ثَمب!

شعر بمقاومة في النصل المسحوب

كان إنكريد يعرف أن سيفه ليس سلاحًا عاديًا

ومع ذلك، تم صده

كان سيف الخصم، وهو ما يزال في غمده، محشورًا بطريقة ما بين عنق الراعي ونصل إنكريد

سلاح بدا، عند النظر إليه لاحقًا، كعصا سوداء عادية

“هاه!”

أطلق الراعي تنهيدة. وفي الوقت نفسه، هز جسده إلى الأمام والخلف، ثم دفع صدر إنكريد بظهره. ورغم إطلاق قلب القوة العظمى، تراجع إنكريد

كانت قوة الخصم هائلة

استدار الراعي. والآن، كانت عيناه تحملان نية قتل

لم يستطع إنكريد تحمل التراجع، فملأ نفسه هو أيضًا بنية القتل

من الأسفل إلى الأعلى، خطا بقدمه اليسرى إلى الخارج ونفذ قطعًا صاعدًا آخر بالسيف الأوسط

القوة، والوزن، والدوران، والتوقيت

اصطف كل شيء، وشعر إنكريد بقشعريرة حماس

وفي الوقت نفسه، التقى سيفه الصاعد بعصا الخصم السوداء

بانغ!

انفجر صوت شبيه بالانفجار. ومعه، تحطم الغمد كأنه انفجر، وانطلق النصل من داخله

استجاب إنكريد، لكنه لم يستطع منع النصل من خدش جبهته

بعد أن جُرح مباشرة، تمتم الخصم وتراجع فجأة

بعبارة أخرى، انكسر اندماجه في القتال

“آه، لم يكن يفترض أن أستخدم هذا”

وصل تمتمه إلى أذني إنكريد بعد نبضة

“تبًا. آسف”

قال ذلك

“حسنًا…”

وجد إنكريد صعوبة في إنهاء جملته

ما هذا؟

كان شيء يتسرب إلى جسده من جبهته

سم؟

لا، كان شيئًا مختلفًا

شيئًا غير ذلك

“هل يوجد كاهن قريب؟ إن ذهبت بسرعة، قد تنجو، رغم أن الوقت ربما فات بالفعل”

بدا الراعي مرتبكًا، وكانت كلماته متقطعة

بدأ ألم مرعب من جبهته وانتشر في جسده كله. وفي الوقت نفسه، دوى صراخ من مكان ما

“كما ترى، لا يجب أن تقطع الناس بهذا بتهور… هذا السيف يقطع روح الإنسان. إن استطعت تحمله في اللحظة التي تُجرح فيها، فقد تنجو، لكن يبدو أن الوقت قد فات”

كان شرحًا طويلًا بلا داعٍ

لم يستطع إنكريد حتى استيعابه، إذ شعر بشيء يقبض قلبه

كان الراعي محقًا

لم يستطع فهم كل شيء، لكنه التقط الجزء الأخير عن فوات الأوان

شيء تعلمه طوال الوقت لم يستطع التغلب على الشيء الذي كان يلتهم عقله الآن

أظلمت رؤيته تدريجيًا

ظن أنه اختبر أشياء لا تُحصى، لكن هذا النوع من الموت كان جديدًا عليه

كان شيء يمزق رأسه ويقطعه

وكان أيضًا شيئًا جسديًا

وبالفعل، كانت هناك لطخة سوداء تنبض على جبهة إنكريد

لكنه لم يشعر بالاستياء

الاندماج والتركيز

لقد كان وقتًا ذا معنى حقًا

كان من الصعب التمييز بين مهارات الخصم ومهاراته

قاتل الراعي جيدًا

ميزة السلاح؟ إن كان هذا قتالًا حتى الموت، فمن الصواب استخدامه

بالطبع، كانت مبارزة، وقد اندمجا في القتال إلى درجة انتهى الأمر هكذا

لم تكن جرحًا مقصودًا، بل استجابة انعكاسية. أحب إنكريد ذلك. فقد فعل الشيء نفسه

لم يستطع إنكريد أن يحمل ضغينة للخصم

خلال قطع المقصلة الأخير، كان هو أيضًا ينوي قطع عنق الخصم

لو أوقف يده هناك، لكان ذلك يعني هزيمته

ماذا يمكن أن يقول؟

هناك لحظات تفضّل فيها الموت على الخسارة

شعر بشيء مشابه من خصمه الآن

‘لماذا؟’

لم يكن مهووسًا بالنصر، لكن إن كان يستطيع التعلم، ففي يوم مثل اليوم، لن يمنح الهزيمة وزنًا كبيرًا

ولو لم يكن الأمر كذلك، لقاتل النصل الخاطف أو أي شخص آخر حتى الموت

كان إنكريد معتادًا على المراجعة والتأمل

لذلك، كان من السهل فهم مشاعره المعقدة

‘آه’

جاءه إدراك عابر

الخصم أمامه يشبه ذلك الفتى الذي قابله عندما بدأ التجوال في القارة أول مرة

ذلك الذي، بعد ستة أشهر فقط من إمساك السيف، تمكن من جرحه في البطن

بالطبع، لم يكن ذلك الفتى قد كبر وعاد، لكن هذا الخصم أعاد تلك اللحظة إلى ذهنه

المكان، والوقت، والطقس، كل ذلك. وحتى النقاء على وجه الخصم

لهذا لم يكن يريد الخسارة

لأنه تذكر الفتى الذي حطم بداياته

حتى إنه اعتبر ذلك الفتى هدفه لفترة

“على أي حال، آسف لأنني قتلتك”

كان موقف الراعي مشابهًا. انحنى برأسه بخشونة

تبًا

كان موقفًا يقول إنه آسف، لكن لم يكن لديه خيار آخر. أدار الراعي جسده. وبينما فعل ذلك، أضاف كلمة

“إن عدت إلى الحياة، فاعتبرها دينًا علي. أنا بيل من الرعاة”

ثم انطلق. كأنه يعرف أن البقاء أكثر سيجلب المتاعب

سقط إنكريد إلى الأمام

وأثناء انهياره، امتلأ عقله بأفكار عما يمكن أن يكون إن لم يكن سمًا

ثم الظلام، الموت من مجرد خدش في الجبهة. الموت

وقبل أن يموت مباشرة، سمع صرخة امرأة غريبة ونحيب ما بدا كأرواح تصعد من أعماق عالم الجحيم

كان أمرًا غريبًا

حين أغمض عينيه وفتحهما، ظهر النهر الأسود المألوف

حمل صاحب القارب مصباحًا أرجوانيًا وابتسم

“هل تظن أنك تستطيع تجاوزه؟”

سأل صاحب القارب

أجاب إنكريد بهدوء

“لا يهم إن لم أستطع”

إن كان الجرح بذلك السيف يعني الموت، فكل ما عليه هو أن يتجنب أن يُجرح

أو حتى إن جُرح

‘مرة أخرى’

أراد اختبار ذلك الاندماج، تلك اللحظة، مرة أخرى

أراد قتال ذلك الراعي مرة أخرى

بغض النظر عن الفوز أو الخسارة، كان فعل القتال نفسه يملأ جسده بالنشوة

كان إنكريد صادقًا في ذلك

“…هل يجب أن أصلح رأسي المكسور أولًا؟”

وبتلك الكلمات، فقد إنكريد وعيه مرة أخرى

على أي حال، هل يستطيع صاحب القارب سماع الأصوات الخارجية؟

صراخ ريم بكلمة ‘الرأس المكسور’ وصل حتى إلى هنا

في كل الأحوال، كان ريم هو المشكلة

كان يومًا جديدًا مرة أخرى

“مرة أخرى وقد تموت حقًا”

كانت الأمسية نفسها من جديد

“لا يهمني. ريم، علّم دونباتشيل جيدًا فقط”

“…لماذا تبدو أقسى من المعتاد؟”

عبّر ريم عن شكه، لكن إنكريد لم يجب