الفصل 24

الفصل 24

“الريح تهب من هذا الاتجاه الآن، صحيح؟ لكن هل ترى كيف أن هذا العشب القصير ممدد في الاتجاه المعاكس ويشكل نمطًا دائريًا؟”

داس إنري على قاعدة العشب الطويل. وبذلك، أزاح العشب الطويل جانبًا ليكشف الأرض المغطاة بعشب أقصر

وعندما رأى الآثار في العشب، بدأ إنري يتكلم بسلاسة

“أراه”

أجاب إنكريد وهو يتفحص الأرض بعناية

والآن بعد أن أشار إليه، فهم الأمر، لكن لو طُلب منه أن يجده وحده، لكان ذلك صعبًا

كان هذا المكان يُسمى مرج العشب الطويل

وبالنظر حوله، كان المكان سيمفونية من اللون الأخضر

كان شاعر جوال يسافر عبر القارة قد سمى هذه السهول القريبة ذات مرة اللؤلؤة الخضراء في ذروة الصيف

كان يعني اللؤلؤة الخضراء. ومن بينها، بدا مرج العشب الطويل أعمق، مثل أعماق المحيط

ولا عجب في ذلك

لم تكن هذه الأرض العشبية الملعونة مكانًا لطيفًا يتجول فيه البشر

إذا لم تكن حذرًا، فإن العشب المتمايل سيصفع وجهك وعينيك

وكانت الحشرات تلتصق بك من كل جانب

كانت الصراصير والجراد تقفز وتتفرق، وأحيانًا ترى الضفادع في المناطق المشبعة بالماء

رؤية الضفادع ذكرته بالضفدع، الذي ركله ذات مرة

بالطبع، كان الضفدع يزعم أنهم كائنات مختلفة تمامًا عن الضفادع الحقيقية

في الواقع، لو قتلت ضفدعًا أمامهم، فلن يتفاعلوا. لكن إن هددت بسحق قلوبهم، فسيهجمون عليك بغضب

‘ضربة واحدة إلى الجانب’

صدها بشكل غريزي، لكن ضربة واحدة فقط أسقطته

كم من الوقت سيحتاج ليصل إلى قوة الضفدع؟

ليس الآن، لكن ربما يستطيع يومًا ما أن يقاتل الضفدع

كان يشك في ذلك. لا حيلة في الأمر. مجرد أنك لا تستسلم لا يعني أنك لا تشك

لكن لم يكن هناك وقت للشك

كان يفضل أن يلوح بسيفه مرة أخرى بدلًا من إضاعة الوقت في الشك

نفض إنكريد الأفكار السلبية فور مجيئها

لم يكن هناك وقت للقلق بشأن مثل هذه الأمور

من الحماقة إهدار الطاقة على شيء لا تستطيع حله الآن

وبهذه الفكرة في ذهنه، استمع مرة أخرى إلى شرح إنري

كان هذا الجندي، وهو صياد سهول سابق، إيجابيًا بطبيعته

حتى لو فعل قائد الفرقة شيئًا غبيًا، فكان سيسايره فحسب

ولم يكن إنكريد بحاجة إلى التحمل أيضًا

كان معتادًا على مسايرة الأمور فحسب

حتى في هذا الموقف، أظهر إنري مهاراته كصياد، وواصل فحص أشياء مختلفة

كان الاستماع إليه مثيرًا للاهتمام

“لا توجد فضلات حيوانات كثيرة هنا. لماذا؟”

أمال إنري رأسه بحيرة

“هل هذه مشكلة؟”

سأل إنكريد وهو يزيح شفرات العشب الطويلة والسميكة التي ظلت تتدلى فوق رأسه

“قد تبدو هذه الأرض العشبية للبشر مثل رقعة حشائش بلا قيمة، لكنها في الحقيقة ليست كذلك. بالنسبة إلى الكائنات التي تعتمد على هذا العشب غذاءً أساسيًا، هذا المكان مثل كنز طبيعي، لذلك تكون آثار الحيوانات كثيرة عادة. أما الآن، فهي نادرة”

حيوانات قليلة. لماذا؟ وبينما كان إنكريد يستمع بنصف انتباه، انتزع حشرة عشب عن خده بأصابعه

لم تكن علقة، لكنها كانت تملك شيئًا بارزًا من فمها، تحاول به مص دمه

عندما رأى الحشرة والعشب الذي يحجب رؤيته، شعر برغبة مفاجئة في الإمساك بمنجل حاد وقطع كل شيء

“اصمت، أنت تتكلم كثيرًا”

قال قائد فرقة الاستطلاع وهو ينظر إلى الخلف

عبس عند رؤية صرصور يمر أمامه

لكنه لم يشتك

‘هذا غير متوقع’

بما أنه هو من اقترح المجيء إلى هنا، توقع إنكريد أن ينزعج ويشتكي

ورغم أنه سُمي سيمفونية خضراء، فعند التدقيق، كانت هناك بقع كثيرة بهت فيها العشب إلى بني فاتح

علامات على اقتراب الخريف

في الشتاء، ستختفي هذه الأرض العشبية الخصبة كأنها نائمة، ولا يبقى منها إلا الآثار

ثم عندما يدفأ الجو مرة أخرى، سينمو العشب الطويل من جديد، متغذيًا على العشب الميت

يحدث هذا كل عام، مرارًا وتكرارًا

‘يموت ثم ينمو من جديد’

هل كان ذلك قانون الطبيعة؟

إذن ما الذي يحدث له؟

تكرار اليوم

حتى لو حاول ألا يفكر في الأمر، ظلت الأفكار تدور في ذهنه. لا حيلة في ذلك

لم يستطع أن يتجاهل تكرار كل يوم كأنه أمر غير مهم

ومع ذلك، كان إنكريد قد قرر طريقه بحزم

‘أستخدم كل ما يمكنني استخدامه’

إذن فهذا لا يختلف

لم يفكر فيه على أنه بركة

حتى لو كان لعنة، فلن يتغير شيء

وبينما كانوا يسيرون في الأرض العشبية مدة طويلة، ربت أحدهم على كتف إنكريد

لم يكن إنري

كان الجندي الذي ظل ملازمًا لقائد الفرقة

“قد يبدو قائد فرقتنا غير ناضج، لكن أرجو أن تتفهم. لديه أسبابه. يحتاج إلى إثبات نفسه، لكنه محبط لأنه يُرسل إلى أماكن مثل وحدة الاستطلاع”

ما هذا فجأة؟

“أنت قائد فرقة أيضًا، صحيح؟ سأقدر لك لو نسيت تعليق الوغد ذلك”

يا له من توقيت غريب

وبينما كان يفكر في ذلك، قبل إنكريد الاعتذار بشكل تقريبي

ما الفائدة من الانزعاج أثناء مهمة مشتركة؟

لم تكن هناك حاجة إلى الانزعاج أصلًا

كان إنكريد لا يزال يحمل الفكرة نفسها

بدلًا من إهدار طاقته على هذا، كان سيقضي وقتًا أكثر قليلًا في التدريب

“حسنًا”

“أنت متسامح، يا قائد الفرقة”

ابتسم الجندي الذي قال ذلك. كان له شعر أشقر باهت ووجه يبدو كأنه يجيد القتال

بعبارة أخرى، كان النقيض من كبير العينين

ولتبسيط الأمر أكثر، كان قبيحًا

أومأ ثم أعاد انتباهه إلى محيطه

ركز على سمعه بحكم العادة

وفي تلك اللحظة بالضبط، التقطت أذنه صوتًا غير مألوف

حفيف. فحيح! خشخشة

أتى التدريب الذي واظب عليه منذ أن تعلمه من جاكسون بثماره

‘الصوت مختلف؟’

كان الكشافة العشرة يمشون قريبين بما يكفي ليرى كل واحد ظهر الآخر، وإن لم يكونوا كتفًا إلى كتف

صار صوت دفعهم للعشب الطويل مألوفًا الآن

لكن الصوت الذي سمعوه للتو كان مختلفًا

جاء من مكان أبعد

كان بالتأكيد صوت شخص يتحرك عبر العشب

ومن بين ذلك، كان هناك فحيح حيوان وصوت عشب يُداس

أناس

وبالتأكيد لم يكونوا حلفاءهم

لم يكن مرج العشب الطويل نفسه أرضًا ذات قيمة

كانت أهميته تكمن في أن أرض العدو وراء هذه الأرض العشبية الملعونة

ومع ذلك، بمجرد أن تخرج من مرج العشب الطويل، تكون مباشرة في سهول مفتوحة بلا ساتر

لذلك، لم يكن التحرك عبره خيارًا ذكيًا

هل يعني هذا أن الطرف الآخر لديه قائد فرقة أحمق مثل قائدهم، فأرسل كشافة؟

“هناك آخرون غيرنا”

قال إنكريد. رمش الجندي في الأمام، صاحب الوجه الخشن

“ماذا؟”

كان تعبيره يسأل عمّا يتحدث، عابسًا ومميلًا رأسه

“أظنني سمعته أيضًا”

تدخل إنري من اليمين

“ماذا؟”

عندما توقف إنكريد تمامًا، تراجع قائد فرقة الاستطلاع، الذي كان يقودهم، واقترب ليسأل

“العدو”

ما إن قال ذلك، حتى صار فهم الأمر مسألة مختلفة

طين! ثخ!

قبل أن يستوعبوا تمامًا وجود أعداء، أصاب هجوم العدو أولًا

“آغ!”

لا تجعل الحماس للفصل يلهيك عن صلاتك.

تراجع قائد الفرقة وسقط بينما انغرس سهم قصير في رأس الجندي في المقدمة

حدد الاتجاه من الصوت

تفحصت عيناه شكل السهم

‘سهم قصير’

سهم قصير، جيد للاستخدام من مسافة قريبة. ليس شيئًا يُستخدم مع قوس طويل

‘قوس نشاب’

كان الاستنتاج فوريًا. وبمجرد أن ثُقبت رأس الجندي في المقدمة، تكلم إنكريد

“انخفضوا!”

وفي الوقت نفسه، أمسك قائد الفرقة من ياقة ملابسه وجذبه إلى الأسفل

“أوغ!”

أطلق قائد الفرقة أنينًا

وبينما التصقوا بالأرض، تتابع صوت الصرخات اليائسة

‘الأمام، اليمين، اليسار’

حتى لو خفضوا وضعياتهم لتجنب الدفعة الأولى، فالموت كان حتميًا

إذن ما الذي يجب فعله؟

كان عليهم أن يركضوا. يختاروا اتجاهًا ويخترقوه. ثم لا يتوقفوا

ألقى إنكريد بنفسه في أحد الاتجاهات، وبطنه يكاد يلامس الأرض

حفيف!

انفلق العشب، كاشفًا حركته للعدو

وبطبيعة الحال، طارت نحوه سهام نشاب لا تُحصى

“أحمق!”

صرخ إنري بدهشة. بدا الأمر كفعل انتحاري

وشش

كان نصف الأمر حظًا، لكن إنكريد تمكن من تفادي معظم السهام القصيرة

أصاب واحد كتفه اليسرى، لكنه استطاع الآن رؤية العدو

كان العدو قد قطع العشب الطويل ليصنع مساحة يتحرك فيها

ومن خلال العشب، رأى شخصًا يرتدي ثيابًا خضراء ويمسك قوس نشاب

ما إن رآه حتى سحب سيفه

‘في أي وقت، ومن أي وقفة’

نفذ أفضل هجوم

تصرف كما تعلم

دفع الأرض وأغلق المسافة. حاول العدو إعادة تلقيم قوس النشاب

كان ذلك خطأ

بمجرد أن صار ضمن مدى الضربة، ثبت إنكريد قدمه اليسرى وطعن بيد واحدة

شق طرف سيفه القصير الهواء، مخدشًا رقبة العدو

قطعت الشفرة الحادة جلد الرقبة الرقيق

اندفع الدم من الجرح، ثم سرعان ما صار يتدفق في سيول كثيفة

قبض الجندي على رقبته وترنح، ثم انهار

لم يتوقف إنكريد

اندفع فورًا إلى اليسار

لم تكن هذه مسافة مناسبة للسهام القصيرة. طار رأس رمح نحو صدره

تظاهر إنكريد بالاندفاع، ثم توقف، تاركًا رمح العدو يطعن الهواء الفارغ

رأى الرمح القصير لرجل المشاة وعيني الجندي الذي يحمله

عينان مليئتان بمزيج غريب من الحماسة والمفاجأة

عينا جندي في ساحة القتال

أقواس نشاب، رماح قصيرة، ملابس مصبوغة بالأخضر

كانوا مجهزين لكمين

استوعب المعلومات في لحظة وتحرك إلى الأمام، ملواحًا بسيفه أفقيًا

تراجع حامل الرمح ليتجنب قوس السيف، ثم طعن بالرمح المستعاد مرة أخرى

عندما رأى إنكريد الرمح يندفع نحوه، ارتكز على قدمه اليمنى بدلًا من التفادي

دار نصف دورة في مكانه وطعن بسيفه مرة أخرى

امتزاج سلس بين التفادي والهجوم، يجمع الهجوم والدفاع في ضربة واحدة

اخترق سيفه جذع العدو. شعر بمقاومة ثقيلة في قبضته

كان درع العدو قماشًا سميكًا مبطنًا

مع قوة ومهارة كافيتين، وشفرة حادة، لم يكن اختراقه صعبًا

“غررر”

أسقط الجندي العدو رمحه، والسيف مغروس في بطنه، ثم أمسك سيف إنكريد بكلتا يديه

سال الدم من يديه بعدما قطعهما النصل

‘لا أستطيع سحبه فورًا’

أفكار قصيرة، أفعال سريعة

تلك هي القاعدة الحديدية للبقاء في ساحة القتال

ترك السيف الذي أمسك به العدو والتقط الرمح من الأرض

سووش

في تلك الأثناء، لوح جندي عدو آخر بقوس النشاب كأنه هراوة

وبفضل وضعية إنكريد المنخفضة، مر قوس النشاب فوق رأسه بالكاد

علقت القلنسوة المبطنة التي كان يرتديها بدلًا من الخوذة بطرف قوس النشاب وقُذفت بعيدًا

وعندما لامس الهواء البارد فروة رأسه، شعر بقشعريرة منعشة

غرس إنكريد الرمح الذي التقطه في القدم الظاهرة للعدو الذي لوح بقوس النشاب، مزينًا قدمه بزينة وحشية

ثخ!

“آآآغ!”

الألم يطلق الصرخات. والصرخات تجذب الانتباه

لذلك، تنفع الصرخات جيدًا في زعزعة معنويات جنود العدو

ثم أمسك الركبة المقابلة للعدو الذي اخترقت الرمح قدمه ولوّاها إلى الخلف

طقطقة!

“آآآغ!”

كانت تقنية تعلمها من رفيق فرقة متدين

كانت ركيكة للغاية، لكن لم يكن هذا وقت القلق بشأن ذلك

سحب إنكريد السيف القصير من خصر العدو الساقط

ثم وقف وعدل وضعيته، وضغط السيف القصير بإحكام على رقبة الجندي الذي كانت قدمه مخترقة

“غررر!”

قبل أن يستطيع العدو المقاومة، دفع النصل بسلاسة إلى الداخل وسحبه جانبًا

تشقق رطب

شعر بمقاومة بينما كان النصل يشق اللحم

ملأ صوت الدم الفائر الهواء

انهار الجندي على ركبتيه، قابضًا على رقبته

جاثيًا بلا نفس خلف الجندي المحتضر، استخدم إنكريد جسده ترسًا والتقط أنفاسه

‘سقط جانب واحد مؤقتًا’

كانوا محاصرين من ثلاث جهات

تُركت جهة واحدة مفتوحة

والآن، إذا ساءت الأمور، صارت لديهم فرصة للهرب

“…من المفترض أنك الجندي الأدنى رتبة؟”

قال إنري، فجأة من خلفه

“نعم”

أجاب إنكريد وهو يلتقط أنفاسه، فهز إنري رأسه

“تسمي هذه المهارات مهارات الجندي الأدنى رتبة؟”

“تبًا، أنا أحمق”

وفي تلك الأثناء، نطق قائد فرقة الاستطلاع بشيء أحمق

بم كان يفكر؟

“ابق في الخلف، لا تتقدم”

صد الجندي الخشن الملامح قائد الفرقة

بقي أربعة منهم أحياء

أما بقية الكشافة، فكانوا قد ماتوا

وبدا أن أمامهم مباشرة أكثر من 20 جنديًا عدوًا يحدقون فيهم

“…ما هذا بحق الجحيم”

تكلم أحد جنود العدو، من آسبن. نظر إلى إنكريد بصدمة، ثم إلى كومة الجنود القتلى

كان ثلاثة من جنودهم قد ماتوا

لم يهتم إنكريد بما إذا كان العدو متفاجئًا أم لا

وكما هو دائمًا، كان يبحث فقط عن أفضل حركة يستطيع القيام بها في الموقف الحالي وينفذها

كانت أقواس النشاب لا تزال تهديدًا

كانت أعداد العدو كبيرة

لقد فقد سيفه

“اركضوا!”

لقد حان وقت تكتيك مرتزقة فالين: الانسحاب

استدار إنكريد وركض دون تردد