الفصل 25

الفصل 25

“لنقطع عبر العشب ونتتبع أثر فريق الاستطلاع. ما رأيكم؟”

عند التمعن أكثر، كانت عينا قائد فرقة الاستطلاع تلمعان وهو يقول ذلك

كان مزيج من الترقب والثقة والتوتر المناسب ظاهرًا عليه

كان يومًا جديدًا

وفي النهاية، فشلت محاولة الهرب

استيقظ إنكريد وبدأ يومه بالتفكير في اليوم السابق

‘أين حدث الخطأ؟’

ربما كان التوجه شرقًا هو الخطأ

‘لا، بدا الأمر جيدًا حتى تلك النقطة’

مراجعة الأحداث عادة لدى إنكريد. أثناء فراره شرقًا، واجه وحدة أقواس النشاب مرة أخرى، وأصيب بعدة سهام قصيرة، ثم انهار

وبينما كان ممددًا على الأرض يرتجف، أصاب سهم قصير رأسه فقتله

لم يكن يريد تذكر الألم من تلك اللحظة

لكن إن لم يراجع الأمر، فسيواصل الموت. وذلك أسوأ بكثير

المراجعة وتتبع الخطوات للعثور على المشكلة. واصل إنكريد التفكير

‘بما أنني سمعت الصوت، فقد حصلت على الفرصة الأولى’

التقط صوتًا غير مألوف

ما تعلمه من جاكسون ساعده

ثم ساعده قلب الوحش على النظر إلى الموقف بهدوء

كان عليه أن يختار اتجاهًا واحدًا ويدفع نحوه

لكنه فشل

‘إن فعلت ذلك مرة أخرى’

كان يظن أنه يستطيع النجاح. كان من سوء الحظ أن يصطدم بالوحدة المنتظرة بدلًا من الوحدة المطاردة

‘أحتاج فقط إلى العثور على الطريق مرة أخرى’

وبينما كان غارقًا في التفكير، ربت أحدهم على كتفه

كان إنري

ظن إنكريد أنه غرق كثيرًا في أفكاره

“ألق نظرة سريعة حولك فقط واترك الأمر عند هذا الحد، مفهوم؟”

تساءل عما ظل إنري يطلب منه تحمله

“تعبيرك لا يبدو جيدًا”

وبينما كان إنري يتكلم، أشار بعينيه إلى الأمام بخفة

عندما حول إنكريد نظره إلى الأمام، التقت عيناه بعيني جندي خشن الملامح كان يسير خلف قائد الفرقة

ورغم أنه بدا كأنه يحدق بغضب، لم يكن ذلك لافتعال شجار

‘بما أنه يريد مني أن أتفهم قائد الفرقة، فلا بد أن لديه بعض العقل’

في هذه اللحظة، كان الجندي غالبًا يفكر في كيفية الاقتراب منه وإقناعه بطريقة مناسبة

وبعد أن حكم أن الوقت غير مناسب للكلام، صرف الجندي خشن الملامح نظره أولًا

أومأ إنكريد لإنري بإشارة فهم، وبدأ يمشي

أزاح العشب بيديه وتقدم إلى الأمام

وسرعان ما سد مشهد مألوف رؤيته. كان العشب الأخضر الطويل يحد من مجال رؤيته بشدة

لم يكن من الحكمة بالتأكيد مواجهة عدو كامن هنا. في الظروف العادية، لم يكن تعريض المرء حياته للخطر بدخول مكان كهذا خيارًا منطقيًا

‘ماذا لو لم ندخل هنا أصلًا؟’

لم يكن ذلك خيارًا

هدف وجود هذه الفرقة هنا وسببه هو استطلاع حقل العشب الطويل هذا

ماذا يمكنهم أن يقولوا إن تجاهلوا ذلك وعادوا؟

إنهم لاحظوا كمين العدو حتى قبل الدخول؟

حتى لو قرروا تغيير اتجاه الاستطلاع

لن يوافق الأشخاص العشرة الموجودون هنا جميعًا على ذلك

لا مفر من الأمر. هكذا كانت معظم أيام اليوم الجديدة التي واجهها دائمًا

لكن إن سُئل عما إذا كان الأمر مزعجًا

‘ليس سيئًا’

رغم أنه لم يقاتل قتالًا حقيقيًا إلا مرة واحدة

كان إنري قد سأله متعجبًا كيف يمكن لجندي منخفض الرتبة مثله أن يكون هناك

وكان قائد الفرقة قد قلل من شأن نفسه

‘قتال حقيقي’

حتى لو كانت معركة واحدة فقط، كانت تلك التجربة الواحدة ثمينة

لم يمنحه قلب الوحش وقتًا للارتباك

لوح بسيفه وطعن، مستغلًا كل ثغرة

توقع أنماط سلوك الخصم وتحرك وفقًا لها

واستخدم كل ما تعلمه في ما بين ذلك

دق

خفق قلبه. شعر كأن شيئًا مثيرًا يجري في جسده

‘فرصة جيدة’

قبل الانطلاق في مهمة الاستطلاع، تناوب ريم وراغنا على مشاهدة مبارزته بالسيف وتقييمها

ما تعلمه منهما

وما أدركه بنفسه

استطاع أن يستوعبه كله بالكامل

“هل ترى هذا؟ المكان الذي ضُغط فيه العشب؟”

“آثار حيوان”

كان إنكريد رجلًا يعرف كيف يستخدم ما يتعلمه

تظاهر بأنه يعرف

نظر إنري إلى إنكريد وهو يدير عينيه قبل أن يسأل

“هل لديك خبرة في الصيد؟”

لم تكن لديه. كان شيئًا تعلمه من إنري

“التقطت بعض الأشياء في الطريق فحسب”

كان ذلك شيئًا سمعه من إنري

وبعد أن أجاب بصدق، واصل حديثًا عابرًا

أسرع خطاه قليلًا وتقدم

مباشرة خلف قائد الفرقة

كان إنكريد الآن يقيّم تشكيل فريق الاستطلاع

كان ذلك شيئًا لم ينتبه إليه كثيرًا من قبل

كان قائد الفرقة في المقدمة، واثنان على اليمين، واثنان على اليسار

وخلف قائد الفرقة مباشرة كان الجندي خشن الملامح

أما الأعضاء الباقون، فتبعوا في الخلف مثل حرس مؤخرة

‘إنهم ليسوا مجرد حمقى’

بدا التشكيل معقولًا

إذا ظهر الأعداء، فهو تشكيل جيد للاستجابة

رغم أنه لن يكون ذا فائدة كبيرة ضد وحدة مسلحة بأقواس النشاب

في المحاولة الفاشلة، لم يعد قائد فرقة الاستطلاع يرتكب أخطاء حمقاء

اتبع قيادة إنكريد بصمت

وفوق ذلك، كانت مبارزته بالسيف جيدة جدًا

كان الجندي خشن الملامح مقاتلًا ماهرًا جدًا

‘المستوى المتوسط على الأقل أو أعلى’

وفق معايير ناوريليا، كان الأمر كذلك

كل من قائد الفرقة والجندي خشن الملامح

كان كلاهما ماهرًا إلى حد لا بأس به

ولم يكن إنري سيئًا أيضًا. كان يمشي ممسكًا بقوس قصير في يده اليسرى، ويمكنه إطلاق السهام بسرعة

لكن ذلك لم يكن يعني أنه يستطيع النجاة من عشرات السهام القصيرة التي تطير نحوه

‘تجنب وحدة أقواس النشاب مهما حدث’

مشى إنكريد عمدًا بالقرب من خلف قائد الفرقة

وعندما رأى الجندي خشن الملامح أنه يراقب قائد الفرقة، لم يفتح معه حديثًا

حفيف. فحيح! خشخشة

سمع الصوت نفسه مرة أخرى

“انخفض”

أمسك فورًا قائد الفرقة من مؤخر عنقه ورماه إلى الخلف

في المرة الماضية، نجا أربعة فقط وهربوا

هذه المرة، كان ينوي إنقاذ عدد أكبر قليلًا

“أوغ!”

سقط قائد الفرقة إلى الخلف مطلقًا شيئًا يشبه الصرخة

“عدو!”

صرخ العدو. وسرعان ما جاءت السهام القصيرة طائرة

وفي هذه الأثناء، ركل إنكريد ركبتي جنديين حليفين على التوالي

مرت السهام القصيرة صفيرًا فوق رؤوس الجنود الساقطين

وبسط إنكريد ساقيه إلى الأمام والخلف أيضًا، وخفض جسده قدر الإمكان

قفز جراد مذعور أمامه واندفع بعيدًا

مستخدمًا شد عضلات فخذيه وعضلات ظهره، وثب إنكريد وألقى سكين رمي

وبصفير، شقت السكين الهواء

قطعت السكين الفراغ ولم تصب شيئًا، لكنها جعلت العدو يتردد لحظة

ثغرة قصيرة، لكنها كافية

طاخ

ضرب بخفة جبهة قائد الفرقة بمرفقه وهو يمده إلى الخلف

“استعد وعيك”

وبينما قال ذلك، اندفع إلى الأمام

دق، دق، دق

داس التراب والعشب وهو يسحب سيفه. وبينما كان يسحبه، اتخذ وضعيته وطعن بيد واحدة

‘بكل القوة’

كان يهدف إلى الاختراق بالكامل، لكنه لم يكن يستطيع ترك عضلاته تفقد قوتها بعد الطعنة. كيف يطعن بكل القوة مع الحفاظ على القوة؟

“تحتاج إلى الإحساس بالأمر. كيف تحصل على الإحساس؟ واصل فعله. ستفهمه في النهاية”

هذا ما قاله ريم أثناء مبارزتهما

وكان إنكريد يجسد ذلك الدرس الآن في هذه اللحظة نفسها

دق!

اخترق طرف سيفه صدر العدو

لوّاه وسحبه

سُحب النصل الذي شق العضلات والأعصاب والقلب

متظاهرًا بقطعة أفقية، أغلق المسافة ولوح بقدمه، راكلًا ساق عدو آخر

كان هذا العدو على وشك تصويب قوس النشاب

“أوغ!”

خفض الجندي المصاب رأسه لا إراديًا، فحطم إنكريد مؤخرة رأسه بمقبض السيف

قرقشة!

كان الإحساس أشبه بضرب خوذة جلدية رديئة الصنع بأداة كليلة

استطاع أن يشعر عبر يده بإحساس شق خشب أخضر صلب

بعد أن أسقط العدو الثاني، رأى آخر يندفع نحوه مرتديًا درعًا من قماش سميك وحاملًا ترسًا دائريًا كبيرًا

طنين، طنين، طنين!

أطلق إنري ثلاثة سهام سريعة

لكن السهام لم تستطع اختراق الدرع

لم يرشح دم من مواضع الإصابة. تمايل سهم لم ينغرس جيدًا ثم سقط إلى الأرض

في استعجاله، لم يستغل إنري قوة شد القوس بالكامل

نقل إنكريد سيفه بسرعة إلى يده اليسرى ولوح به

رنين!

التقى حد نصل سيفه بحافة الترس، فتطاير الشرر

أحدث انبعاجًا في إطار الترس، لكن الصدمة خدرت يده أيضًا

“آرغ!”

زأر العدو وهو يهوي بسلاحه على رأس إنكريد

دق

لحظة إهمال واحدة قد تقود إلى الموت هنا

والذعر يعني الموت

هكذا كانت ساحة القتال

كان قلب الوحش يلمع في لحظات كهذه

منحه هدوءًا ثابتًا في قلب القتال

وبينما كانت عضلاته السميكة تؤدي عملها، استطاع إنكريد أن يرى المسار الدقيق للترس الهابط

“راقب جيدًا، وتفاد بمهارة”

كان هذا تعليم ريم

راقب وتفاد

“لا توجد أجزاء غير ضرورية في السيف. من المقبض إلى الطرف، استخدمه كله”

كان هذا تعليم راغنا

راقب إنكريد بعناية وتراجع في آخر لحظة ممكنة

هووش، مر الترس بمحاذاة أنفه، وجعلت الريح الصادرة منه شعره يرفرف

“هاه، هاه!”

بعد أن ضرب العدو بترسه إلى الأسفل، جمع القوة في عضلاته ورفعه مرة أخرى

كان يمكن سماع أنفاس خشنة من خلف الترس

ومن صوت تنفسه وحركة كتفيه، كان واضحًا أن العدو متوتر

أطل من فوق الترس، وعيناه مثبتتان على إنكريد

ضرب الترس لن يؤدي إلا إلى إطالة القتال

عكس إنكريد قبضته على السيف، بحيث صار المقبض إلى الأعلى والنصل إلى الأسفل

وفي هذه القبضة المعكوسة، أدار خصره وركبتيه، ولوح بكل قوته

نُفذت الحركة قبل أن يستطيع العدو صاحب الترس الرد

صفير، غرز!

انغرس طرف نصل السيف في عين العدو

انفجر الدم من العين، ممتزجًا بسائل صاف

“آرغ!”

صرخ الجندي الذي صار ذا عين واحدة

وبفضل إمساكه بالنصل، سحب إنكريد سيفًا قصيرًا بيده الملطخة بالدم

ثم غرسه في رقبة العدو ذي العين الواحدة الهائج وسحبه

طخ!

اندفع الدم متزامنًا مع حركته. ومع غرغرة ورغوة دم من رقبته، انهار الجندي صاحب الترس على الأرض

“من هذا الطريق!

كانت سلسلة من المشاهد الوحشية

تجمد الجميع من الصدمة، أفواههم مفتوحة، وهم يحدقون في إنكريد

كم واحدًا أسقط في هذا الوقت القصير؟

استعاد إنكريد السيف الذي اخترق عين العدو

كان الدم يغطي مقبض السيف، لزجًا وكثيفًا

مسحه قدر استطاعته وواصل الحركة

هذه المرة، تبعه ستة

لقد أنقذ اثنين آخرين

“…من أنت؟” سأل قائد فرقة الاستطلاع، وقد التصق بجانبه أثناء الركض

“هل تحتاج حقًا إلى السؤال؟”

كان الركض أفضل من الكلام

واصل إنكريد الركض شرقًا

واصل إسقاط وقتل كل عدو يراه

هذه المرة، كان قد توغل أعمق

‘اخترت الاتجاه الخطأ’

كان واثقًا أن الشرق ليس الخيار الصحيح

هذه المرة، واجهوا 50 حامل رمح

كان 50 حامل رمح مدربين يشكلون فصيلًا

لم يستطع الثلاثة التعامل مع ذلك

فقدوا البقية في الطريق، ولم يبق إلا قائد فرقة الاستطلاع والجندي خشن الملامح

قال الجندي خشن الملامح: “حظ سيئ”

تمتم قائد فرقة الاستطلاع وهو ينظر حوله بتجهم: “تبًا”

قال إنكريد

“سآخذ خمسة معي”

صلّب عزيمته واندفع

من منظور العدو، لا بد أنه بدا مجنونًا

الاندفاع نحو 50 حامل رمح؟

بالنسبة إلى حملة الرماح، كان من الواضح أنه رجل مجنون

ما لم يكن فارسًا أو جزءًا من نظام فرسان

ما هذا؟

من مشاهدتهم له وهو يستخدم سيفه، كان واضحًا أنه يستطيع القتال، لكنه لم يكن استثنائيًا

في أفضل الأحوال، قد يُدعى جنديًا ماهرًا

لم يكن هناك أي احتمال أن يبدو اندفاعه المتهور نحو 50 حامل رمح تصرفًا عاقلًا

اندفع إنكريد وقتل ثلاثة من حملة الرماح

ثم اخترقه رمح في بطنه ومات

كان ذلك مؤلمًا بشدة بالطبع

وبينما كان يموت، رأى راية طويلة ملقاة خلف مجموعة حملة الرماح. كانت تلك آخر ذكرى له

“لنذهب من هذا الطريق. إذا قتلنا العدو خلف العشب، فسيكون ذلك إنجازًا عظيمًا، صحيح؟ أو ربما يكون أسرهم أفضل؟”

وبينما كان يستمع إلى كلمات قائد الفرقة، فكر إنكريد في اليوم مرة أخرى

المراجعة

‘لا يوجد طريق واضح إلى الشرق’

إذن هذه المرة، الشمال

كان القتال الحقيقي غذاءً عظيمًا

حتى ريم وراغنا، اللذان لا ينسجمان أبدًا، اتفقا على هذا

ألم يقل جاكسون الشيء نفسه أيضًا؟

أفضل طريقة لتدريب الحواس هي أن تقاتل وحياتك على المحك

قال إن تركيز الإنسان يحطم حدوده في لحظة الموت

كان إنكريد يثبت ذلك القول بجسده

‘لقد تحسنت’

ليس هذا غرورًا، ولا ثقة مفرطة

من الناحية الموضوعية، تحسنت مهاراته كثيرًا

وكان لا يزال يتحسن

في اليوم المتكرر، مات إنكريد 9 مرات أخرى في الشمال

و6 مرات أخرى في الشرق

و12 مرة أخرى في الغرب

استمرت المعارك

تحسن المهارة لا يحدث بين ليلة وضحاها. لا مفر من ذلك

لكن يمكن للمرء أن يخطو خطوات ثابتة إلى الأمام بهدوء

شعر إنكريد بالابتهاج مرة أخرى

لأنه كان لا يزال ينمو

ولأن اليوم كان أفضل من الأمس

“آرغ!”

طخ!

خلال الأيام المتكررة، خدش نصل رمح جندي شجاع نوعًا ما خده

كانت ضربة لم يكن إنكريد السابق ليتمكن من تفاديها

كانت تشبه كثيرًا هجوم الطعن من حامل الرمح، لكنه تفاداها

ولم يكتف بالتفادي

غرست المعارك الحقيقية الكثيرة عادات جيدة في إنكريد

وبينما تفادى، أنزل سيفه من الأعلى

ضربة عمودية

ثخ

وفي تلك اللحظة، شعر إنكريد بإحساس غريب

لقد أنزل سيفه، لكن لم يبق أي إحساس في يده

لا، كان الإحساس خافتًا للغاية

لقد قطع ذراع العدو بوضوح، لكنه شعر كأنه يقطع غصنًا فاسدًا

كان الأمر سهلًا إلى هذا الحد

وفي الوقت نفسه، انفصلت ذراع العدو بنظافة وحلقت في الهواء

لم يسمع صوتًا حتى

ضربة نظيفة تمامًا

نوع الضربة الذي يوصف غالبًا بأنه لا يترك إحساسًا في اليدين

نوع الضربة الذي ينفذه من يُدعون عباقرة مرات لا تُحصى

“آه”

كان إنكريد مذهولًا جدًا حتى انقطع تركيزه لحظة

كانت هذه أول مرة يختبر فيها ذلك في القتال

استطاع أن يشعر تمامًا بوزن السيف في يده

وجعله الإحساس المثير المتبقي في يده يشعر بنشوة عارمة

“ها، حقًا”

كان متحمسًا للغاية

ضحك وهو مغطى بالدم. لم يستطع كبح ضحكه من الرضا الساحق

“أيها الوغد المجنون!”

من منظور العدو، لم يكن إلا وغدًا مجنونًا

على أي حال، مات إنكريد مرات لا تُحصى

وكرر اليوم مرات لا تُحصى

وفي تلك الأيام المتكررة، تسرب ما تعلمه من المبارزة إلى جسده