الفصل 26

الفصل 26

‘كان عليّ أن أتفادى هناك’

أعاد إنكريد التفكير في أحداث الأمس التي لم تكن موجودة إلا بالنسبة إليه

‘لا، لم يكن التفادي هو المشكلة. كنت مهووسًا أكثر من اللازم بتوجيه ضربة واحدة’

تفاد ما يجب تفاديه، واضرب ما يجب ضربه

ألم يسمع مرارًا وتكرارًا مدى أهمية قرارات جزء من الثانية؟

من عدد لا يُحصى من معلمي فن المبارزة، ومن ريم أيضًا

‘ما فائدة قلب الوحش إن لم تستطع اتخاذ الخيارات الصحيحة؟ اختيار واحد خاطئ، وتموت’

شعر كأن ريم واقف بجانبه يضحك بسخرية

لو عرف ذلك الوغد ريم، لقال هذا بالتأكيد

أعاد إنكريد التفكير في تلك اللحظة مرة بعد مرة. ‘اليوم، طريق مختلف قليلًا’

كان يغير طريقه كل يوم. كان ذلك امتياز شخص يكرر اليوم نفسه

‘سنقبض على كشافة العدو خلف حقل العشب هذا. ما رأيكم؟’

وكعادته، كان قائد فرقة الاستطلاع يقودهم جميعًا إلى الهلاك

لم تكن لديه نية لإيقافه

لا، كان إنكريد يعرف أن تغيير طريق الاستطلاع بلا فائدة

مهما سلكوا طريقًا مختلفًا، ستكون النتيجة واحدة

‘المنطقة مليئة أصلًا بالقوات الكامنة’

ملأ العدو حقل العشب الطويل

إذا أراد النجاة، فكان الخيار الأفضل هو العودة إلى المكان الذي استيقظ فيه

‘لكن هذا غير ممكن’

فعل ذلك يعني عصيان الأوامر

وقد يؤدي عصيان الأوامر إلى الإعدام الفوري في الحالات الشديدة

إذن هل يهجرهم ويترك هؤلاء التسعة خلفه؟

هل ينجو بفعل ذلك؟

‘هل لهذا تعلمت السيف؟’

فارس، جنرال، بطل

حتى الآن، كان يلوح بسيفه وهو يحلم بأشياء كهذه

لكن أن يعرف أنهم سيبادون جميعًا ثم يتركهم خلفه، هل كان ذلك هو الجواب؟

هل كان ذلك حقًا الخيار الأفضل؟

‘لا’

لكل إنسان شيء لا يستطيع التنازل عنه

يعرف إنكريد أنه ليس شخصًا صالحًا ولا ساميًا

لكن هذا شيء لا يستطيع التنازل عنه

قد يسميه بعضهم قناعة

وقد يسميه بعضهم عنادًا

ولم يكن إنكريد يهتم بما يظنه الآخرون

‘هذا ما قررته’

لو عاش وفق المعايير التي يضعها الآخرون، لكان قد تخلى عن كل شيء منذ زمن طويل، واتخذ لنفسه موقعًا مريحًا في جماعة حراسة قرية

استبعد خيار الفرار

كان الهدف هو إيجاد طريقة للعبور من هذا اليوم إلى ما بعده

قاتل مرة أخرى. نزف الدم وقتل العدو. هذه المرة، انكسر سيفه وهو يستخدمه كترس

ضُرب على رأسه بساق رمح

دار العالم من حوله

وبطبيعة الحال، تبع ذلك الموت

لم يكن متأكدًا تمامًا هل كان سبب موته نصل الرمح الذي اخترق صدره أم الضربة التي أصابت رأسه

تكررت الدورة من جديد

مات ثم مات مرة أخرى

ومن خلال خوض معارك حياة وموت مرارًا، هضم ما تعلمه في الواقع

وعاد إلى ما كان يعرفه أصلًا

طوال ذلك الوقت كله، لم يحتفظ إنكريد في ذهنه إلا بأمرين

الأول هو كيف يقاتل بشكل أفضل

والآخر هو كيف يهرب من هذا اليوم

التحرك نحو الغد

كان إنكريد يعرف أن الجهد المتواصل ضروري لتلك اللحظة

لأنه نجا من يومين بهذه الطريقة

لكن هذه المرة، كانت الأمور مختلفة قليلًا

‘لا أرى طريقًا’

كل مكان ذهب إليه كان مليئًا بالأعداء

لم يستطع فهم سبب نصبهم هذا العدد الكبير من القوات في أرض رطبة موحلة مليئة بالجنادب والجراد والعشب الطويل الذي يحجب الرؤية

‘أيها الأوغاد الملاعين’

وفوق ذلك، كانوا جميعًا جنودًا مدربين تدريبًا صحيحًا

لم يكونوا مرتزقة متفرقين يقاتلون من أجل المال

ولم يكونوا مجندين جُرّوا إلى هناك رغمًا عنهم

كانوا جميعًا جنودًا يتقاضون رواتب

بل إن بعضهم يعد هؤلاء الجنود قوات نخبة

في ساحة قتال واسعة، قد تعني كلمة نخبة شيئًا مختلفًا

لكن في هذا النوع من ساحات القتال، يُعد الجنود المحترفون مثل هؤلاء قوات نخبة

إذا لم يُعد الجنود الذين يتدربون على القتال ويلوحون برماحهم ليملؤوا بطونهم نخبة، فأي جنود يمكن أن يسموا نخبة؟

‘هذا مزعج’

في هجوم مفاجئ، كان يستطيع قتل ثلاثة أو أربعة منهم

لكن أكثر من ذلك سيكون مستحيلًا

وخاصة مع وجود مجموعة من الجنود المسلحين بأقواس النشاب خلفه، كان القتال أثناء الفرار أبعد عن الممكن

‘القوة لقتلهم جميعًا’

هل سيكون ذلك ممكنًا إذا كرر هذا اليوم مرات لا تُحصى؟

أن يكتسب ذلك النوع من القوة؟

لا، هذا غير ممكن

كان يعرف لأنه حاول

لماذا حاول الانتقال إلى الغد بتجاوز حامل الرمح في أول مرة كرر فيها اليوم؟

‘هناك حدود لما يمكن تعلمه داخل وقت راكد’

كان إنكريد يعرف نفسه جيدًا. لكي يحسن مهاراته ويشعر بمتعة النمو، كان بحاجة إلى معلم جيد وفرصة

لكن ذلك لا يعني أنه كان يبدد اليوم المتكرر هباءً

درّب سمعه، ومارس فن المبارزة، وراجع معاركه

كرر وكرر

كان نموه بطيئًا، لكنه مستمر

“أنا واثق في الرماية، لكن أعصابي تغلبني، وترتجف يداي في فوضى القتال”

قال إنري ذلك بجانبه. كان شيئًا سمعه منه عدة مرات

كان يزعم أن أعصابه ضعيفة، لكنه كان ماهرًا جدًا بالقوس

“هل تستطيع إصابة تفاحة موضوعة على رأس من مسافة 100 خطوة؟””

ولكي يخفف الجو، قال مزحة

“100 خطوة بعيدة جدًا، لكن ضمن 30 خطوة، يمكنني أن أحاول. إذا وضعت تفاحة على رأس قائد فرقة الاستطلاع، فسأطلق عليها سهمًا”

“يا للأسف، ليست لدينا تفاحة”

“صحيح، هذا مؤسف”

كان إنري يعرف كيف يستمتع بالمزاح

“لكنني واثق جدًا ضمن 30 خطوة. ربما لا أصيب تفاحة على الرأس، لكنني أصيب الرأس نفسه”

أضاف إنري ذلك، وكان وجهه جادًا جدًا

“إذا كنت تستطيع إصابة الرؤوس بسهامك، فربما يمكنك إسقاط 10 من العدو”

قال إنكريد ذلك وهو يلقي نظرة على جعبة إنري

كانت الجعبة الجلدية المسطحة عند خصره تحتوي على نحو 10 سهام

ولكي لا تهتز، كانت أحزمة جلدية تصل الجعبة بفخذه وخصره، وتربط السهام العشرة معًا بحزام آخر

وعندما يُرخى الحزام لاحقًا، سيكون من السهل سحب السهام

وبما يليق بخلفيته كصياد سهول، بدا إنري متمكنًا من التعامل مع قوسه وسهامه

“مهلًا. على ماذا تضحكان؟ نحن في مهمة استطلاع. حقًا، تسك”

حدق قائد فرقة الاستطلاع بهما وطق بلسانه

بالطبع، لم يهتم إنكريد

في هذا اليوم المتكرر، كانت مقاطعات قائد الفرقة أمرًا مألوفًا

‘سيكون من الجيد أن نبدأ بإسقاط بضعة منهم بالسهام’

أرسل الجندي خشن الملامح الذي يمشي خلف قائد الفرقة إشارة إلى إنكريد بنظرة

بدت كأنها تعني ألا يرد وأن يبقى هادئًا فحسب

كما حدث من قبل

لم تكن هناك حاجة لإثارة ضجة، لذلك لم يكن هناك ما يستحق الجدال

‘إذن سيكون شن هجوم مفاجئ من هنا أسهل’

في ذهن إنكريد، استمرت المعركة الافتراضية. المعلومات التي جمعها من اليوم المتكرر سمحت له بتصور معركة محتملة بوضوح في رأسه

في النهاية، يموت. في معظم الحالات، سيموت

حتى لو كان هناك فرق كبير في المهارة، فإن فرق العدد كبير جدًا

إلا إذا كانت جهتهم تملك أفضلية في التسليح

‘وهي لا تملك ذلك’

ماذا كان ريم سيفعل؟

لم يكن ليتردد. كان سيدخل ممسكًا بفأسين في يديه ويلوح بهما بضراوة

حتى بمهارة ريم، لن يستطيع قتل المئة كلهم

لكنه يستطيع قتل عدد كاف ثم الهرب

كان رشيقًا إلى ذلك الحد، ويمتلك مهارات استثنائية

‘من المضحك أن رجلًا كهذا مجرد جندي’

لكن ريم نفسه لم يبد كأنه يملك أي شكوى

من بعض النواحي، بدا أن إنكريد هو الوحيد صاحب الطموح في فرقتهم المزعجة

بدا كأنه الوحيد الذي يريد أن يكون أكثر من مجرد قائد فرقة

ما فائدة التفكير في عضو فرقة غير موجود هنا؟

غيّر إنكريد مسار تفكيره

انزلق ثعبان صغير بسرعة عبر العشب القصير

كان العشب تحت الأقدام يزداد طولًا

كانت تلك علامة على أنهم يقتربون من حقل العشب الطويل

‘لست ريم’

رسم المعركة الافتراضية في رأسه مرة أخرى. وخطر له خاطر

‘ما مدى مهارة قائد فرقة الاستطلاع؟’

حتى الآن، كان منشغلًا أكثر من اللازم فلم يقيمه بشكل صحيح

كان قد أدرك فقط أن القائد ليس سيئًا

قائد فرقة الاستطلاع، والجندي خشن الملامح، وإنري

وبقية فرقة الاستطلاع

تتابعت أفكاره واحدة بعد أخرى، وقادته إلى نتيجة

“لا أحتاج إلى حمايتهم”

“…ماذا؟”

سأل إنري، مجيبًا الكلمات المتمتمة التي خرجت من فمه

“لا شيء”

كان غبيًا. حتى الآن، كان إنكريد يحاول تجاوز هذا وحده

قاتل وهو يفكر في حماية الجميع بنفسه، ورد بشكل سلبي عندما واجه العدو

لذلك ظن أنه جرب كل الوسائل الممكنة، لكن وسيلة واحدة بقيت

وسيلة تغير اللعبة بالكامل

طقطقة

لوى إنكريد رقبته من جانب إلى جانب

كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن يصلوا إلى حقل العشب

تقدم إنكريد بخطوات واسعة، وأمسك كتف الجندي خشن الملامح وسحبه إلى الخلف

“هاه؟”

شد الجندي جسده لا إراديًا

“ما الأمر؟”

“لقد حدقت بي سابقًا، أليس كذلك؟”

كان يعرف. لم تكن نظرة تحديق، بل نظرة تطلب التفهم

لكن عندما يكون وجهك سلاحك، قد يبدو مجرد النظر كأنه تحديق غاضب

“لا، مهلاً، هذا ليس—”

“لماذا لسانك طويل هكذا؟”

وام!

لوح إنكريد بقبضته. أمال الجندي خشن الملامح رأسه إلى الخلف ليتفاداها

“…هل جُننت؟”

سأل قائد فرقة الاستطلاع بدهشة من الأمام

“هيا”

تجاهله إنكريد وركل كاحل الجندي. تفادى الجندي خشن الملامح ذلك أيضًا وهو يعبس

“بدوتَ رجلًا سريع الفهم”

“بالضبط، استطعت أن أقرأ نظرتك المزعجة”

قال ريم ذات مرة إن إنكريد قد يكون الأفضل في القارة في استفزاز الناس بالكلمات

“هيا، قاتلني، أيها الوغد القبيح”

وبالفعل، بضع كلمات فقط جعلت وجه الجندي المخضرم يحمر

“حسنًا، ستنالها الآن”

قاتله إنكريد

بدلًا من سحب سيفه، استخدم قبضتيه كنصلين وقدميه كأسلحة كليلة

كان تبادل الضربات متقاربًا تقريبًا

لا، بصراحة، كان هو الخاسر قليلًا

‘إنه يقاتل جيدًا’

وفق معايير المملكة، كان في المستوى المتوسط على الأقل، وربما في طور الانتقال إلى المتقدم

“قلت إنك جندي منخفض الرتبة؟”

سأل الجندي الذي بدا وجهه كأنه سيفشل في التزاوج مرارًا، وهو يبصق الدم من شفته المشقوقة

“صحيح. منخفض الرتبة”

“يقولون إنك تحصل على المال وأشياء أخرى عندما تترقى. لماذا لا تحاول ذلك؟”

كان إنكريد يعرف ذلك أيضًا. لم يكن في مستوى جندي منخفض الرتبة

لم يكن منخفض الرتبة منذ انضمامه إلى الجيش

لم يرَ فقط حاجة إلى رفع رتبته

كان يعرف مهاراته وحدوده بوضوح

لم تكن هناك حاجة إلى إلصاق تسمية جندي منخفض الرتبة به

بالطبع، الأمور مختلفة قليلًا الآن

إذا سنحت الفرصة، فسوف يترقى

لكن ذلك ليس أولويته القصوى

المعايير التي تميز المرتزقة من الدرجة الثالثة والثانية والأولى، أو درجات الجنود هنا، ما أهميتها؟

“أنت تقاتل جيدًا”

أعجب به إنكريد بصدق. نعم، كان ينبغي أن يكون جيدًا إلى هذا الحد على الأقل

كانت مهاراته أفضل من المتوقع

إنه من النوع الذي يقاتل بشكل أفضل في القتال الحقيقي

إذا أتيحت له الفرصة المناسبة للقتال، أي نعم

“ماذا تفعلان؟”

فتح قائد فرقة الاستطلاع فمه وهو يراقب القتال بوجه يتحول بين الأحمر والأزرق، محدقًا بغضب. بدا مستعدًا للانقضاض على إنكريد في أي لحظة

وقبل أن يفعل، تكلم إنكريد أولًا

“إنها مباراة تدريبية. مجرد إحماء جيد”

لم تكن إجابته وقحة فحسب، بل قيلت بثقة أيضًا، مما جعل قائد فرقة الاستطلاع يتعثر، وتعلق الكلمات في حلقه

كان مفهومًا أنه لم يجد ما يقول

“اترك الأمر. لا توجد ضغينة”

تدخل الجندي خشن الملامح ليهدئ قائد فرقة الاستطلاع

هز إنكريد كتفيه

“انتبه إلى فمك، يا قائد الفرقة المزعجة. قد تقع في مشكلة بسبب لسانك هذا يومًا ما”

“هذا أمر أتعامل معه أنا”

أجاب إنكريد وعاد إلى مكانه

إلى جانبه، اقترب إنري متسللًا، محدقًا في الموضع المتورم قرب عظمة وجنته

“قلت إنك جندي منخفض الرتبة؟”

“صحيح”

هل كان ذلك مفاجئًا إلى هذا الحد؟

ألقى عدة أعضاء آخرين من فرقة الاستطلاع نظرات على إنكريد أيضًا

“لقد قاتلت أفضل من ذلك بكثير”

“تدربت بجد”

لم تكن كذبة

لقد بذل جهدًا متواصلًا عبر اليوم المتكرر

ورغم الضجة، قادهم قائد فرقة الاستطلاع بعناد إلى حقل العشب الطويل

لا بد أن هناك شيئًا ثمينًا مخبأ هناك، إن لم يكن مخزونًا من الذهب، فربما حبيبة

طقطقة! قرقعة

عند سماع الصوت نفسه، أدركوا أن العدو يقترب مرة أخرى. كان يوم جديد يبدأ. كانت هذه البداية

“عدو”

تكلم إنكريد بشفته المشقوقة ونكز إنري

“هناك، أطلق”

أراد أن يرى مهارات إنري في الرماية. لم يتفاعل إنري فورًا

“ماذا؟”

بدا كأنه تجمد عند ذكر العدو

بعد ذلك، لم يتمكن حقًا من إطلاق قوسه بشكل صحيح. ربما كانت شجاعته ضعيفة كما كان يدعي، لأنه بمجرد أن بدأ القتال، انشغل بالتخبط في كل اتجاه

ومع ذلك، عند رؤيته يطلق بضع رميات سريعة، كان واضحًا أن هيئته ثابتة

‘لن ينجح هذا ما دمت مجرد عضو فرقة’

كان الآخرون بحاجة إلى الاستجابة للأوامر، لكنه لم يؤسس ذلك النوع من العلاقة معهم

تأمل إنكريد موقعه

‘حاليًا، سأضع هذا جانبًا’

في النهاية، كرر أحداثًا متشابهة

يكافح ويموت

كرر إنكريد اليوم عدة مرات أخرى

وخلال ذلك الوقت، استطاع تقييم مهارة قائد الفرقة

ليست سيئة

كان واضحًا أنه تعلم فن المبارزة الصحيح في مكان ما

“سأقبل تحديك في أي وقت”

بعد أن خاض معه بضعة قتالات تدريبية وترك القائد يفوز قليلًا، بدا قائد الفرقة مسرورًا جدًا

تعرّف إنكريد على عادات القائد وأنماطه من خلال مبارزته عدة مرات

‘تنقصه خبرة القتال الحقيقي’

كان ذلك على الأرجح سبب التصاق الجندي خشن الملامح به مثل المربية

إذن، ما العلاقة بينهما؟

عندما سأله عرضًا

“إنه ابن شخص احترمته منذ زمن طويل”

قالها الجندي خشن الملامح فجأة

كان هذا الرجل يفيض بالوفاء

وجوده هنا كله كان من أجل هذا الفتى

كان حقًا مربية

“نبيل؟”

“ألا تعرف أن النبلاء الساقطين لا يعاملون كنبلاء؟”

كان قائد فرقة الاستطلاع نبيلًا ساقطًا

“فهمت”

تجاوزوا بقية الحديث، ونظر إنكريد إلى الشمس فوق رأسه

شمس الظهيرة

كانت الريح باردة باعتدال

لا حارة ولا باردة

كان جميع الكشافة يرتدون دروعًا خفيفة

كان ذلك منطقيًا إذا كانوا بحاجة إلى التحرك بسرعة

معدات بسيطة ودروع خفيفة

كان ذلك هو التجهيز الأساسي. راجع إنكريد المعدات والمهارات وكل ما لديهم

كان بحاجة إلى فهم كل شيء آخر أيضًا. استوعب إنكريد كل ما يعرفه عن الوضع الحالي

الطقس، والريح، والموقع، والوضع، والحلفاء، والأعداء

إذا استطاع تحريك كل هذه العناصر بفاعلية، فسوف يكشف ذلك طريقًا للعبور، كسهم يصيب هدفه