الفصل 257

الفصل 257

فعل كرايس كما أمره إنكريد

“طريقة للتعامل مع النصال السوداء”

ألم تكن هذه هي المهمة التي كُلّف بالبحث عنها؟

فكر كرايس في الأمر، يقلبه في ذهنه

كان من المسلّم به أن النصال السوداء سيحاولون فعل شيء ما

إذن، ماذا سيفعلون؟

لا، قبل ذلك، كيف عرف أنهم يملكون نوايا كهذه؟

الأمر بسيط. لأن العدو جعل الأمر واضحًا

ولهذا السبب كانوا “لطفاء” إلى هذا الحد

“أو أغبياء فحسب”

كان يميل إلى الاحتمال الثاني، لكن ذلك لم يكن الجزء المهم

“فكر في الأمر” قال

“أفكر في ماذا؟”

“هؤلاء الأوغاد. إنهم لطفاء بما يكفي ليخبروا النقيب بأنهم لن يتركوه وشأنه، فيشق حلق من قال ذلك، وماذا يفعلون؟ يرسلون شخصًا آخر”

تكلم كرايس وهو يمشي إلى بقعة من ضوء الشمس

شد معطفه أكثر في مواجهة هواء الصباح البارد، ثم واصل

في هذه الأثناء، كان إنكريد يلوح بسيفه هنا وهناك، مجربًا حركات مختلفة

بالنسبة إلى كرايس، بدا الأمر كأن شخصًا يحرك حساءً بمغرفة، حرفيًا مجرد تلويح عشوائي

“هذه المرة، أرسلوا شخصًا ليس حتى واحدًا منهم. لطفاء بما يكفي كي لا يقتلوه. يجعلك تتساءل إن كانوا في الحقيقة طيبي القلب جدًا، أليس كذلك؟”

“قطاع طرق؟ طيبو القلب؟”

“أو أغبياء فحسب”

كان الاستنتاج بسيطًا. العدو غبي، أو على الأقل لطيف بغباء

ومع ذلك، لم يستطع كرايس منع عقله من تخيل سيناريوهات قاتمة

كان ذلك جزءًا من طبيعته، شكّلته نشأته وشخصيته الحذرة

“ماذا لو أرسلوا فارسًا؟”

هل يمكنهم التعامل مع فارس إذا وصل الأمر إلى ذلك؟

انجرف نظر كرايس إلى إنكريد، الذي كان يتدرب بسيفه. والتقطت عيناه أيضًا باب مسكنهم المغلق خلفه، خشب بني داكن داخل إطار حجري خشن

خلف ذلك الباب كان بربري ملفوف بالفراء وأحجار التدفئة لصد البرد، ودب من الرجال ضرب كاهنًا حتى أفقده وعيه في اليوم السابق فقط لأنه كان سيئ المزاج، ومثير متاعب يتجول بلا حس بالاتجاه

فضلًا عن قاتل أجواء كئيب يختفي بلا تحذير، ونصف عملاق كان طائفيًا سابقًا، ورجل وحش كان لصًا من قبل

“هل يمكننا حتى مجاراة فارس؟”

اخترق بصيص أمل أفكاره القاتمة للحظة، لكنه كان هراء

الفارس فارس، وحش كارثي في براعته

هز كرايس رأسه ليطرد الفكرة

“إذن، ما الخطة؟”

كان إنكريد ما يزال يلوح بسيفه، مجربًا خطوات بدت لكرايس أقرب إلى رقصة ركيكة، كتحريك حساء على إيقاع

وهو يراقب قائده، دار عقل كرايس مرة أخرى عبر الاحتمالات القاتمة قبل أن يتكلم أخيرًا

“علينا أن نفعل كل ما بوسعنا”

كان يعني ذلك حقًا. العدو كان لطيفًا بما يكفي ليعلن نيته في الهجوم

“لو كنت مكانهم…”

لو كان قائد النصال السوداء، يخطط للتخلص من هذه المجموعة…

“النقيب قريب من رتبة الفارس وقد بلغ الإرادة”

وبقية الفرقة؟ مسوخ، كل واحد منهم

كان القزم يرى الناس معادن من خلال بصيرته

وكانت الإلفية تشبه الآخرين بالنباتات والحيوانات بحساسيتها الغريبة

أما كرايس؟ فقد كان يرى أفراد فرقته عملات ذهبية

“كم عملة؟”

لا يُقاس. في الوقت الحالي، لم يستطع تقديره هو نفسه أن يقيس قيمتهم حتى

قد يبدون للآخرين كفرقة من مثيري المتاعب، لكن من منظور أوسع…

“قوة لا تُقارَن”

من الخارج، لا شك أن قوتهم ستبدو مفرطة

دار عقل كرايس، يحسب بسرعة ما الذي قد تحاول النصال السوداء فعله. ما الذي سيفعلونه. ما الذي ربما يخططون له بالفعل. وتجمعت أفكاره في 4 احتمالات

“اغتيال، كمين، سم، أو تخريب من الداخل”

كانت تلك هي التهديدات الرئيسية

لم يكن إنكريد أحمق أيضًا. أوقف تدريبه مؤقتًا، رغم أن حركته التالية لم تأت على الفور

كان قد فشل للتو في محاولة تقليد خطوة الأفعى

“ربما تبدأ المتاعب في طريق عودتنا”

“والخطة؟”

عند السؤال المتكرر، قدم كرايس اقتراحًا واحدًا

“إذا طلبنا الدعم من النقيب توريس، لا، قائد الكتيبة توريس الآن، هل سيعيرنا جنودًا؟”

“على الأرجح”

ولم لا؟

ستكون المشكلة الحقيقية في الجدول الزمني. لم يكن توريس يستطيع ترك إقليمه بلا حماية طويلًا

لم يكن إنكريد بحاجة إلى الإشارة إلى هذا؛ كان كرايس يعرف ذلك بالفعل. كانت مارتاي منهكة كما هي

ولهذا السبب كانوا يستأجرون المرتزقة ويحولونهم إلى قوات خاصة، جهد واسع النطاق مموّل بصب كرونا في القضاء على المسوخ والبهائم التي تعيث فسادًا في منطقة الغابة الممتنّة

فكر إنكريد في استعدادات مارتاي، ومعارك المستعمرة، وتدريبه هو

ما الذي يمكن لحرس الحدود فعله لضمان سلامة طرق التجارة؟

“توسيع مناطق دورياتهم؟”

كانت فكرة غامضة، لكنها تحتاج إلى تفكير أعمق

“سنعود بمجرد أن تسلم القزمة أسلحتنا، صحيح؟”

“فورًا”

ما لم يحدث خطأ، كانت تلك هي الخطة

“مفهوم”

اختفى كرايس بحلول منتصف الصباح، تاركًا إنكريد لوقته الخاص. وقته مع السيف

في وقت سابق، كان هو وأودين قد تدربا معًا على تقنية العزلة

بقيت كلمات أودين عالقة في ذهنه

“لماذا تدرب جسدك؟ إذا وجدت هذه الإجابة، فالخطوة التالية هي ‘كيف’. ألم أرك الطريقة بالفعل؟”

كان أودين معلمًا جيدًا. كانت كلماته تعني شيئًا واحدًا: فكر بنفسك

زعم أنه قد وضع الأساس بالفعل

لم يكن إنكريد بليدًا أو أحمق. كانت المشكلة دائمًا في رفض جسده للتعاون

لكن الآن؟

“للتقدم إلى الأمام”

لمواجهة الغد. والاستعداد له

بقي ذلك العزم كما هو، لكن كان هناك اختلاف واحد، كان أكثر حماسة من السابق بمرتين

لوح إنكريد بسيفه. لم يكن مهمًا إن بدا بلا معنى

هكذا كان يفكر

كان هذا شكل تأمله

دخل عالمه الخاص، غارقًا فيه، يراقب، ويتأمل، ويفهم

يراكم الأفكار فوق ما أدركه سابقًا

“لا أحد يخبرني أي فن مبارزة يجب أن أتقنه”

حتى راغنا، الذي علمه صيغة السيف الأوسط، لم يكن يمانع إن استخدم شيئًا آخر

كان راغنا يقف قريبًا، يلوح بنصل ضخم وخشن صُنع في حدادة حرس الحدود

لا حركات معقدة، مجرد ضربة هابطة مباشرة وقوية

بدا ضوء الشمس كأنه ينشق أمام النصل الكليل

“اقطع، ثم اقطع من جديد”

مهما كان العائق، فسيقطعه. كان ذلك فن مبارزة راغنا، جوهر صيغة السيف الأوسط

راجع إنكريد ما تعلمه

كان أسلوب فالين للمرتزقة فن مبارزة وهميًا

وكان الأسلوب بلا اسم دقيقًا ومباشرًا

وكانت تعاليم راغنا تدور حول القوة والوزن

من راغنا، تعلم أساسيات فن المبارزة الانسيابي وطورها أكثر بمفرده، تعلم أن يقرأ، ويتفاعل، وينساب ضد خصومه

“لا، تعلمت ذلك من أودين أيضًا”

طريقة بالراف، فن قتالي يحول الجسد إلى سلاح

أقصر سلاح يستطيع الإنسان استخدامه

إذن، ما أساسه؟

الانسياب، السرعة، الوزن، الخفة، كلها ممزوجة معًا

كانت طريقة بالراف في الفنون القتالية تقنية شاملة، مثالًا مكتملًا

لكنها لم تكن فن مبارزة بالسيف. ومع ذلك، وجد إنكريد أنه يستطيع وصل أجزاء منها بنصله

وبينما كان غارقًا في ممارسته، تأمل إنكريد ما تعلمه، مركزًا انتباهه على تقنية السيف المرن

حتى أثناء التدريب الجسدي، أعطى الأولوية للمرونة

كان رفع الأحجار الثقيلة أو الأثقال الفولاذية جزءًا من ذلك، لكن الأهم بالقدر نفسه كانت الساعات التي يقضيها في التمدد وإرخاء كل خيط من العضلات

كل ذلك لتنمية المرونة

لماذا تقنية السيف المرن؟

لأنه فتح حاسته السادسة بالكامل

“السيف المرن دفاعي، تقنية حراسة”

وكان العامل الأهم في مثل هذا الأسلوب هو الرؤية، أو بصورة أوسع، الإدراك

لإعادة توجيه نقطة تماس القوة، كان على المرء أن يراها ويفهمها كما ينبغي

الرؤية، والسمع، والتذوق، والشم، والإحساس، كلها تداخلت في حس واحد

حين كانت حاسته السادسة من قبل مجرد امتداد لحواسه الخمس الأساسية، بدت الآن كإدراك جديد تمامًا

لم يسموه “فتح عين ثالثة” بلا سبب

في وقت ما، ظهر جاكسون، جالسًا على كرسي حجري خشن

كانت صخرة ضخمة مغروسة في الأرض قد شُكّلت ببدائية لتصبح مقعدًا

رغم أنها كانت على الأرجح متجمدة في هواء الشتاء، لم يبد أن جاكسون يهتم

ولماذا يهتم؟

كان تدريب جاكسون أقسى بكثير. لم يكن مقعد بارد كهذا كافيًا حتى ليسجل بوصفه إزعاجًا

من موقعه، راقب إنكريد

“ما الذي يدفعه؟”

ظل السؤال بلا إجابة، كما هو دائمًا

ومع ذلك، وبالإصرار نفسه، وجد جاكسون أسبابه للبقاء

“كل شيء يتلاقى”

صار النقيب شخصًا ضروريًا لأهدافه

“مهلًا، أيها القط الشارد، لماذا تحدق هكذا؟”

خرج ريم، متثائبًا بصوت عال يكشف أسنانه

كان استفزازًا بلا معنى، وتجاهله جاكسون كعادته

انتقل نظر ريم إلى نقيبه

“حسنًا، انظر إلى ذلك”

لم يكن من المعتاد أن يُظهر بربري الدهشة

لاحظ راغنا وأودين ذلك أيضًا

لقد اختبرا، هما أيضًا، الحالة التي كان إنكريد فيها، غارقًا في عالمه الخاص، وسيفه يتحرك في أقواس موزونة

ولذلك فهما حالته الحالية

كان ضائعًا فيها، محبوسًا في عالمه الخاص

هل كان الأمر خطيرًا؟

لا

كان فرصة، فرصة نادرة للنمو قد لا تأتي إلا مرة أو مرتين في العمر

فرصة للتعرف إلى حدود المرء وتجاوزها، والتقدم عدة خطوات بقفزة واحدة

“مهلًا، أيها القط، عليك تأمين المحيط. وأنت أيضًا، أيتها الجوّحاكم. أوي، أيها الدب؟”

“أفهم، يا أخي. الأخت تيريزا والأخت دونباكل ستنضمان إلينا أيضًا”

كلمات أودين الهادئة دفعت الجميع إلى الحركة

منذ ذلك الصباح الصقيعي، رسم رفاق إنكريد دائرة حول مسكنهم

كانت مهمتهم بسيطة:

“لا تقتربوا. لا تصدروا صوتًا”

حتى عندما جاء سيد القصر

“يقال إنك ضربت كاهنًا حتى أسود وأزرق. جئت لأناقش ذلك”

“ذلك الرجل لا يستحق أن يُدعى كاهنًا، يا سيدي. وعلى أي حال، هذا ليس الوقت المناسب”

كان الأمر غير مفهوم للبعض

قطب بعض الجنود جباههم، متمتمين بشأن هذا التصرف الغريب

لكن الذين فهموا حالة إنكريد تراجعوا بهدوء

كانت ثكنات مارتاي مؤلفة في معظمها من شرقيين، قساة، وعنيدين، وصاخبين

“أصدر ضجة، وسأشق رأسك”

“الصمت من ذهب” أضاف أودين بسلاسة. “قال السيد ذات مرة أن اصرخ في المعركة وتحدث بهدوء في المنزل. أطلب منكم أن تختموا أفواهكم لبعض الوقت”

“اصمتوا. الآن”

“اعبروا هذا الخط، وستندمون”

تكلم كل واحد بطريقته الخاصة

راقبت دونباكل إنكريد من بعيد وهي تبدأ تدريبها الخاص. كان القلق ينهشها، ويدفعها إلى الحركة

وجدت تيريزا نفسها مفتونة به مرة أخرى

“أنا تيريزا الجوّحاكم”

ثبتت ذهنها بترديدها المألوف

ما رأته كان رجلًا يلوح بسيفه وحده، ويضحك كالمجنون

“هل يستمتع بهذا التدريب كما يستمتع بالمعركة؟”

كانت تيريزا، التي وُلدت ونشأت في طائفة، قد عاشت حياة ضيقة. لم تكن تعرف العالم

وحتى الآن، لم تكن واثقة إن كانت اختياراتها صحيحة أم خاطئة

لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا:

“أريد أن أقاتله”

الرجل الذي يتدرب في ساحة التدريب الصغيرة أمام مسكنهم، أرادت أن تلوح بسيفها نحوه

بقوة تكفي لصدع جمجمته

أرادت أن تندفع إليه بدرعها، أن تلكمه وترفسه وتتصادم معه

اشتعلت رغبتها في القتال بعنف شديد حتى بدت أسئلة الصواب والخطأ غير مهمة

“اهدئي نفسك، يا أختي” قال أودين بهدوء، وكان دائمًا قريبًا

عدلت تيريزا قناعها وردت

“أنا تيريزا الجوّحاكم. أستطيع التحمل”

كان الصبر فضيلة

لم تولد به، لكنها كانت عازمة على تعلمه

فقط عبر الصبر تستطيع قتاله والاستمتاع بتلك اللحظة المشتعلة

في عالمه الخاص، تعثر إنكريد، وركض، وزحف، ولم يكن ذلك مهمًا

فكر في فن المبارزة

ظهر صاحب قارب في رؤيا، يتحدث إليه

كان وهمًا، هلوسة

لذا تجاهله. ما يهم لم يكن صاحب القارب ولا حتى تكرار اليوم

الرشيق، الثقيل، المرن، الخفيف، السريع

من بين الأساليب الخمسة، لم يتقن إنكريد حقًا إلا الرشيق والثقيل

ومع ذلك، حتى مع الإتقان، لم يشعرا بالصواب. ليس لأنهما صعبان، بل لأنهما لا يناسبانه. لماذا؟

“إنهما ملابس لا تلائمني”

سيوف مبنية على الموهبة، ومن أجل الموهبة، وعلى أرض أغنتها الموهبة

ليست طريق من لا يملك الموهبة

لم يدرك هذا الآن فقط

قادته حدسه وحاسته السادسة إلى الأمام

ومع ذلك، مشى، وزحف، وركض

“أين طريقي؟”

بهذا السؤال، حدد اتجاهه

وهكذا، تجاوز إنكريد أسس تقنية السيف المرن، باحثًا عن طريق جديد

كانت تلك عملية صنع فن مبارزة جديد

لم يكن كل شيء ليحدث دفعة واحدة. وعندما خرج من غمرته، عرف ما أنجزه وما بقي عليه فعله

فن مبارزة

أن يصبح فارسًا أو أن يصوغ أسلوبًا جديدًا لفن المبارزة، كلاهما سعي جنوني. للآخرين، قد يبدوان كأحلام فارغة وحمقاء

لكن ما أهمية ذلك؟

متى كانت آراء الآخرين مهمة أصلًا؟

حين غادر غيبوبته، لاحظ أن الشمس ما تزال عالية في السماء

“لم يستغرق ذلك وقتًا طويلًا”

رفع رأسه ليجد فتاة قزمة واقفة أمامه، وشفتيها مضمومتين بانزعاج

“مهلًا، أنا شخص مشغول أيضًا” قالت

تكلمت القزمة