الفصل 258

الفصل 258

“ماذا، أأنت الوحيدة المشغولة؟”

رمش إنكريد مرتين، محدقًا في الفتاة القزمة

كان هناك تنافر بين ما ظن أنه كان يفعله والواقع أمامه

تفقد جسده أولًا

كان بطنه يؤلمه كأنه لم يأكل منذ أيام. وارتجفت عضلاته كما لو أنها دُفعت إلى أقصى حدودها

كانت رؤيته ضبابية، ليست مشكلة خطيرة، بل علامة على الإرهاق

ولم يكن تعبًا عاديًا أيضًا. بدا الأمر كأنه تسلق جبلًا بلا طعام أو راحة لعدة أيام

شعر أن جسده كله ثقيل، وأن إرهاقًا عميقًا حتى العظم ينتشر في أطرافه. كانت قبضته ضعيفة، ويداه بالكاد تستطيعان حمل سيف

لم يكن لهذا أي معنى. فقد كان جسده مدربًا على تحمل أيام من التدريب الشديد بلا راحة

“كم مر من الوقت؟”

سأل إنكريد، وهو يقبض كفه ويفردها. كان الضغط على جسده ملموسًا

“أنت وقح مثل الإلف” قالت الفتاة القزمة بابتسامة ساخرة حائرة

لم يكن إنكريد بحاجة إلى جوابها

خلفها، لمح ريم وراغنا

تكلم ريم أولًا، وهو يعبث بأذنه

“3 أيام وأكثر قليلًا. هل استمتعت؟”

“هل كان الأمر يستحق؟”

سأل راغنا، وذراعاه متقاطعان، بطريقته الفظة المعتادة

متجاهلًا أسئلتهما، التفت إنكريد إلى داخله، متأملًا حالته

ماذا حدث؟

جاءته ذكريات الأيام الماضية كما لو كانت في حلم

كل لحظة، كل خطوة، كانت كشفًا جديدًا

وفي نهاية تلك الخطوات، غمر نفسه بالكامل

لقد أمسك بهدفه، وبلغ وجهته

لقد صنع تقنية سيف

لم تكن شيئًا يستطيع تسميته أو شرحه بالكامل بعد، لكن الأمر كان واضحًا، لقد صاغ شكلًا جديدًا من تقنية السيف المرن

غالبًا ما كان سادة السيف يصقلون تقنياتهم في أواخر حياتهم، ولا ينقلونها إلا بعد عقود من الإتقان

حتى أكثر الممارسين مهارة لا يفعلون سوى صقل أساليب موجودة

لكن إنكريد صنع واحدة

خفق

تسارع قلبه

رغم الإرهاق الطاغي، فإن فكرة صقل هذه التقنية الجديدة وإتقانها ملأته بحماسة شديدة. انتشرت ابتسامة فرح خالص على وجهه

“أنت تبتسم؟ هل فقدت عقلك تمامًا؟”

“لا تقلقي، أيتها الفتاة القزمة” تدخل ريم، مشيرًا بإصبعه إلى صدغه ومدورًا إياه ساخرًا. “كنت أخطط بالفعل لسحبه إلى المعبد الكبير في العاصمة من أجل بعض العلاج”

لم يرد إنكريد على مزاحهم، فقد كان غارقًا في فرحه وانتصاره

“يبدو أنك تحب هذا أكثر مما ينبغي بقليل” سخر ريم، لكن كلماته لم تجد أذنًا تصغي

راقب راغنا بصمت، ثم أومأ لنفسه

“كان يستحق” قال راغنا ببساطة

راقبت الفتاة القزمة، وهي جوّحاكم جابت القارة لأكثر من عقد، كل ذلك

حتى بخبرتها وبصيرتها، كان ما شهدته نادرًا

بغض النظر عن الموهبة أو الطبع، كان إنكريد ورفاقه، بأصفى معنى للكلمة، مجانين

وصلت القزمة في اليوم السابق لاستيقاظ إنكريد، رغم أنه لم يُسمح لها بالاقتراب منه حتى ذلك الوقت

وعندما تحرك إنكريد أخيرًا، ارتفعت شكاواها إلى حد جعلهم يدخِلونها

“إذًا اتركي الأسلحة وارحلي” قيل لها

لكن القزمة هزت رأسها

“أنا دائمًا أرى وجوه الذين سيستخدمون أسلحتي. هذه قاعدتي”

كانت القزمة الصغيرة مصرة على تسليم إبداعاتها بنفسها. كان ذلك مبدأ تتبعه بانضباط يكاد يبلغ الهوس، غرابة من غرائب قومها

ورغم تذمرها من الوقت المهدور، بقيت لهذا السبب

لكن انزعاجها تبدد بسرعة

“فهمت” قال إنكريد، متجاهلًا إرهاقه ومصغيًا بانتباه إلى كلماتها

معظم مرؤوسيه إما يتمددون بلا مبالاة، أو يتجاهلون الآخرين تمامًا، أو يستعرضون توزيع حكمة علوية. وآخرون يرفضون التفاعل أصلًا

أما كرايس، فرغم أنه أفضل من معظمهم، كان غالبًا مشغولًا أكثر من أن يكون رفيق حديث يعتمد عليه

لذلك برز أسلوب إنكريد المصغي

وجدت القزمة الصغيرة نفسها منزوع سلاحها أمام استعداده للاستماع. وربما كانت قدرته على الإصغاء بلا مثيل في القارة

“على الأقل جننت بأناقة” تمتمت وهي تسلمه الأسلحة

تضمن تسليمها سيفين وفأسين، وُضعت بعناية على بساط جلدي عريض

التقطت واحدًا وشرحت: “بصراحة، الحدادة ليست اختصاصي. موهبتي في مكان آخر. لكن هذا أفضل من الخردة التي يصنعها معظم الناس”

أقر إنكريد تقييمها لنفسها بإيماءة

ناولته سيفًا، مقبضه ممدود نحوه

أمسكه، شاعرًا بوزنه، نصل قصير متين أثخن من معظم النصال. كان أطول قليلًا من السيف القصير، ويشبه غلاديوس معدّلًا

سحب النصل، وراقب الفولاذ يخرج بسلاسة من غمده. كانت ملامح النصل الفضي انسيابية وأنيقة

“صُنع بجمال” علّق ريم، وهو يراقبه عن قرب

لقد صنعت القزمة سلاحًا يمكن وصفه بالوسامة، بل بالجاذبية، شيئًا سيبرز سواء حمله رجل أم امرأة

“ظننت أنك ستحتاج إلى سلاح احتياطي متين. لديك سيف جيد أصلًا” قالت، مشيرة إلى النصل عند خصره

كانت قد صنعت هذا السيف دون أن يطلبه، ومع ذلك كان منطقها سليمًا. كان سيف إنكريد الرئيسي تحفة، وقدرتها على تمييز ذلك دون أن تراه قيد الاستخدام كانت مثيرة للإعجاب

اختبر إنكريد النصل الجديد، ولوّح به بضع مرات

أكثر ما أعجبه كان توازنه. كان مركز ثقله يستقر فوق المقبض مباشرة، مما جعله ثابتًا على نحو استثنائي

“إنه مصنوع للقطع، والرمي، والصد، والتحطيم. استخدمه كما تشاء” شرحت

بدا النصل صلبًا في يديه، مُرضيًا بالقدر نفسه للقطع والطعن

رماه في الهواء، ثم أمسكه ببراعة، مدورًا إياه قبل أن يوقفه. كان التوازن بلا عيب

الشخصيات والأحداث لا تحمل بالضرورة رسائل واقعية مباشرة.

وبينما كان يتدرب، كانت حركاته أكثر سلاسة من قبل، موسومة بمرونة جديدة تلمح إلى تحوله الأخير

قلة لاحظت التغيير، لكن الذين لاحظوه أُعجبوا

أومأ إنكريد برضا، وأعجبت به القزمة بصمت

“ليس سيئًا”

أن يتطور شخص بهذا القدر في وقت قصير كهذا، لم يكن الأمر مجرد موهبة. كان حصيلة جهد لا يلين ومصادفة اصطفا معًا بإتقان

ومع ذلك، بدا الأمر للقزمة كأنه قدرة طبيعية خالصة

“أين خاصتي؟” قاطع ريم بنفاد صبر

رمَت إليه القزمة فأسين بلا اكتراث، فأمسكهما بخبرة واضحة

كانت إحدى الفأسين ذات شوكة حادة في طرفها، مناسبة للضرب والثقب معًا

أما الأخرى، فقد صُنعت من رمح طويل مصهور، فصارت سلاحًا أثقل

“ثقيلة. تعجبني” علّق ريم، وكان واضحًا أنه مسرور

تلقى راغنا سلاحه أيضًا، سيفًا عظيمًا شمالي الطراز ذا نصل سميك وكرة مقبض وقبضة كبيرتين

“اخترت له تشطيبات شمالية” قالت القزمة بابتسامة

رغم أنها زعمت أنها ليست حرفية بارعة، ترك عملها الجميع راضين. وعندما رأت ردود أفعالهم، ابتسمت، وكان واضحًا أنها مسرورة بجهدها

“حسنًا، بهذا ينتهي الأمر. أراكم في المرة القادمة” قالت، مستديرة للمغادرة

قبل أن ترحل، نظرت إلى كرايس، الذي كان يراقب التبادل بصمت

“أيها الطفل البشري”

رغم أن مظهرها جعلها تبدو كأنها هي “الطفلة”، فإن النبرة ناسبتها تمامًا

“نعم؟”

“إذا أصبحت ذا قيمة يومًا ما، فسأفكر في صنع شيء لك أيضًا”

لم يكن كرايس متأكدًا مما قصدته، لكنه فهم الأمر بوصفه وعدًا بلقاء آخر، فأومأ مبتسمًا

وبهذا غادرت القزمة

ما إن رحلت، حتى اتجهت كل العيون إلى إنكريد

“كيف يصمد جسدك؟ لقد كنت تفوت الوجبات لتلوح بالسيف” سأل كرايس

“كما ترى” رد إنكريد

رغم أن عضلاته كانت مجهدة وبطنه فارغًا، لم يكن في مرحلة الانهيار

كان الجميع يعرف أن إنكريد مر بتجربة تحوّل. ومع ذلك لم يتطفل أحد أكثر

الوحيدان اللذان علّقا كانا ريم وراغنا، بعد وقت قصير من استعادته وعيه

ترددت شائعة تقول إنه بينما كان إنكريد غارقًا في غيبوبته، غافلًا عما حوله، كان رفاقه يتناوبون على حراسته وطرد المتطفلين

حتى القائد توريس علّق لاحقًا: “كان لقاؤك أصعب من لقاء ملك”

بعد رحيل القزمة، نام إنكريد يومًا كاملًا

استيقظ قليلًا ليأكل، ثم نام من جديد

رغم أنه شعر أن الأمر لم يكن سوى لحظة، فقد مرت 3 أيام منذ بدأ تركيزه الشديد، درّب خلالها بلا توقف

أحيانًا كان يتحرك بسرعة وقوة، وأحيانًا ببطء وتأن، مثل سلحفاة بحرية

لم يرتح مرة واحدة

ورغم أن جسده كان مثقلًا، دفع التدريب حدوده، وتعافى جسده المدرب بسرعة

وبحلول الوقت الذي استيقظ فيه تمامًا، شعر بأنه صار كالجديد

في عصر اليوم الثاني، نادى إنكريد ريم

كان البربري يلمع فأسَيه بكسل، ضجرًا بعد إزعاج دونباكل

“كنت أنتظر” قال ريم، وهو ينهض قافزًا على قدميه

بدأ نزال التدريب بينهما، وكانت النتائج واضحة، لم يستطع إنكريد الفوز

في الحقيقة، خسر بسهولة أكبر من السابق

“مرة أخرى” قال، متحديًا ريم مرارًا

رغم أنه لم ينجح نجاحًا كاملًا، ساعدته كل محاولة على ترسيخ تقنيته الجديدة داخله

وبحلول الوقت الذي انتهيا فيه، بعد منتصف الليل بكثير، كان إنكريد غارقًا في العرق لكنه راضٍ بعمق

منحت جلسات التدريب الآخرين طاقة أيضًا. راغنا، الذي صار يتدرب بصرامة أكبر من أي وقت مضى، تبارز حتى مع زيمر

وقضى أودين وقتًا أطول في الصلاة، وقد لان تعبيره بوضوح

أما دونباكل، وقد ألهمها تركيز إنكريد، فحاولت تقنية العزلة، وتدخل أودين لإرشادها

حتى تيريزا تدربت بصمت، صاقلة تقنيات ترسها وسيفها بقوة متجددة

صار تحول إنكريد محفزًا لهم جميعًا

في هذه الأثناء، كان الحصان البري يتجول قريبًا، مدهشًا الجنود بسلوكه الغريب

على خلاف الخيول العادية، كان يحفر حفرة لفضلاته ويُظهر ذكاء غير معتاد

“ليتنا نستطيع وضع سرج عليه” تحسر رئيس الإسطبل، رغم أنه لم يجرؤ على الاقتراب منه خوفًا من هالته القاتلة

راقب إنكريد المخلوق بفضول خفيف

“هل أعطيه اسمًا؟” تساءل

في الوقت الحالي، قرر الانتظار

في اليوم الثالث بعد رحيل القزمة، حان وقت التحرك

بعد استكشاف السوق ولقاء السيد، أعلن كرايس أن وقت العودة قد حان

“لنعد” قال إنكريد، قائدًا المجموعة

ودعهم السيد

“ليكن الحظ معكم” قال

غادروا عند الفجر، تاركين النطاق خلفهم مع شروق الشمس

قاد كرايس الطريق، مرشدًا إياهم سيرًا على الأقدام

كان الحصان البري هو الدابة الوحيدة التي رافقتهم، يمشي بهدوء إلى جانب إنكريد

بدأ الثلج يتساقط برفق، رقائق بيضاء تذوب على دروعهم

“الثلج مجددًا” تمتم كرايس

“هؤلاء الأوغاد الشياطين عادوا إلى الأمر من جديد” تذمر ريم

وبينما واصلوا المسير، مارين بين حافتين جبليتين، سدت مجموعة طريقهم

وكان بينهم وجه مألوف