الفصل 259

الفصل 259

“ألم أقل إن الحمقى يميلون إلى التجمع معًا؟”

تمتم ريم وهو يحدق في أحد الأشخاص الذين سدوا طريقهم

كان الرجل يرتدي رداءً أسود، غالبًا بنية إخفاء هويته، لكن البطن المنتفخة والفم المميز لم يتركا مجالًا للشك فيمن يكون

“هاه!”

شخر الكاهن الفاسد

كان ريم قد ذكره قبل مغادرتهم. فقد رأى ذلك الأحمق المتضخم في السوق، يتصرف بطريقة مريبة

وتوقع أيضًا أن هذا الأحمق قد يتحالف مع أحمق آخر

وقد صار ذلك التوقع يتحقق الآن

لكن في الحقيقة، لم يكن الأمر نبوءة بقدر ما كان استنتاجًا بسيطًا

“نادوني عرّاف ريم” قال بغرور

كان الأمر كمن يتعثر إلى الخلف فيتجنب سهمًا فوق رأسه بفارق ضئيل، حظ خالص، لكنه يستحق التفاخر به

جاراه إنكريد

“الأحمق ريم”

“هل أذناك معطلتان؟ قلت عرّاف”

“العرّافون والحمقى الشيء نفسه”

“لقد اختلقت ذلك للتو، أليس كذلك؟”

“لا”

كان إنكريد مباشرًا وواثقًا، فتخلى ريم، وهو يتمتم بالشتائم، عن فكرة أن يُدعى عرّافًا

“هناك أرواح كثيرة ضائعة وحمقاء في هذا العالم. من واجبنا أن نرشدها إلى العظمة ونساعدها على التوبة، كي تولد من جديد” رتل أودين، مرددًا دعاءه

بدا كلامه أقرب إلى رغبته في ضربهم جميعًا حتى الموت

كان يبدو دائمًا متحمسًا على نحو خاص لقتل هذا الكاهن الفاسد

تقدم إنكريد إلى الأمام ممثلًا مجموعته

استقرت يده اليسرى على كرة مقبض سيفه، وانثنت إحدى ساقيه باسترخاء، مما منحه هيئة لامبالية

للعين غير المدربة، ربما بدا كسولًا، لكن أي مقاتل متمرس كان سيرى أنها وقفة متزنة وجاهزة

من الجهة الأخرى، خرج رجل من خلف الكاهن البدين

كانت وقفة هذا الرجل ثابتة، وحضوره لا يتزحزح

“الشخص الذي استأجرني أراد مني أن أسأل مرة أخيرة: هل فكرت في الانضمام إلى النصال السوداء؟”

كتم كرايس شخرة ساخرة. تجنيد؟ حقًا؟ يا له من هدر للجهد

درس الرجل عن قرب. كان أطول من الكاهن المنتفخ، وتنبعث منه حدة خشنة

كان سيفه الطويل معلقًا إلى جانبه، وعيناه الحادتان تمسحان المجموعة بهالة خفيفة من الانزعاج

كان هذا الرجل معروفًا باسم “النصل المستعد”، مرتزق سيئ السمعة بسبب قتله المحسوب

سمع إنكريد كرايس يتمتم باللقب بصوت خافت

كان للرجل صيت، وإن لم يكن بالطريقة التي تثير اهتمام إنكريد. ومع ذلك انتبه إليه، ملاحظًا ذراعيه المسترخيتين، وساقيه المتباعدتين قليلًا، والتحول الخفيف في وضعيته، استعدادًا للسحب

كان هذا شخصًا يعرف كيف يقاتل. خصم ماهر

“هل تعرف من أكون؟”

كان صوت المرتزق مسطحًا، بلا نبرة

“لم أكن أعلم أنك سقطت إلى هذا الحد حتى تقبل عقودًا من النصال السوداء” رد كرايس بسخرية، متظاهرًا بالصدمة

لم تكن إهانة حادة جدًا، لكن حاجبي الرجل انقبضا، وظهر انزعاجه بوضوح

“لديك فم كثير الكلام”

“ولديك موهبة في بيع نفسك مقابل بضع عملات” رد كرايس، ونبرته تقطر احتقارًا

رجل طويل بنظرة شرسة وسيف بحجم جسده تقريبًا، أمثال هؤلاء نادرون

غالبًا كان مقاتلًا من مستوى فارس متوسط، خطيرًا لكنه ليس لا يُقهر

جاءت سمعة النصل المستعد من تخطيطه الدقيق، وهو ما أكسبه لقبه

كانت وخزات كرايس مقصودة، وتهدف إلى استفزازه. فالخصم الغاضب أسهل في التعامل من الخصم الهادئ

“أترى؟” تبجح الكاهن من الخلف. “قلت لك إن هؤلاء الحمقى لن يتعاونوا”

رغم مقاطعات الكاهن، لم يبتلع المرتزق الطعم

بدلًا من ذلك، رفع يده اليسرى، مشيرًا إلى قواته

بدأت الرؤوس تظهر على جانبي الحافة الجبلية

كانت هذه القوات كامنة منذ أيام، بعضها تابع للنصال السوداء، وبعضها الآخر من فرقة المرتزق الخاصة

كان النصل المستعد قد أعد واجبه جيدًا

سمع عن فشل النصل السريع، ولم يكن ينوي تكرار الأخطاء نفسها

“الاعتماد على اللفائف؟ يا له من مغفل” فكر، مستهينًا بأساليب من سبقه

ما لم يكن المرء فارسًا مدربًا بالكامل، فلن ينجو أحد من وابل سهام

لهذا أحضر 50 راميًا. كانت الحواف الجبلية شديدة الانحدار، ورغم أن قلة من الأفراد المهرة قد يستطيعون تسلقها، فقد وضع المرتزق فرقتين مدرعتين ثقيلًا حول المحيط لمواجهة مثل هذه المحاولات

نُشر أكثر من 70 جنديًا للتعامل مع أقل من 10 أعداء

وخلفه، وقف فريق مرتزقته النخبة على أهبة الاستعداد

كان الوصول إلى هنا بلا كشف هو الجزء الصعب. أما المعركة نفسها فستكون سهلة

ذلك كان معنى “الاستعداد”

“حمقى لا يقدرون حياتهم” قال النصل المستعد، ويده لا تزال مرفوعة

كان على المرتزقة أن يكونوا أذكياء وحادي الملاحظة كي ينجوا. وكان يفتخر بأنه يجمع الصفتين

من خلف إنكريد، مال كرايس إلى الخارج مبتسمًا

“من الجيد أننا لم نصادف مجموعة من السحرة. مع ذلك، هذا الإعداد يبدو مخيبًا قليلًا. لم تتقاضوا كثيرًا، أليس كذلك؟”

صنع دائرة بإبهامه وسبابته، ساخرًا من ميزانية المرتزق

وجد إنكريد استفزازات كرايس جديرة بالثناء. كان الرجل بارعًا في الدخول تحت جلد الآخرين

“سأسلخ ذلك الوغد حيًا بنفسي” زمجر المرتزق

متظاهرًا بالخوف، وسع كرايس عينيه وأخرج لسانه

“تفضل”

أحيانًا، يمكن للطفولية أن تكون سلاحًا مدمرًا

وكانت هذه إحدى تلك المرات

“أيها الصغير…”

تصدع اتزان المرتزق. كان غضبه واضحًا

“جيد” فكر إنكريد

نجحت استفزازات كرايس على أكمل وجه

حتى وهو يسخر، بقي عقل كرايس حادًا. كان يعرف أن يتوقع غير المتوقع

مهما كان استعداد النصال السوداء، كان من غير المرجح أن يمتلكوا عددًا كبيرًا من السحرة

ومع ذلك، بقيت ذكرى اللفائف عالقة، تذكيرًا بالأخطار التي قد لا تزال تواجههم

راقب كرايس قوات العدو، وخلص إلى أنها غير كافية على نحو غريب، سيئة التجهيز وقليلة العدد أكثر مما ينبغي

“لماذا؟”

جلب السؤال جوابه معه على الفور تقريبًا

“إنهم لا يفهمون حقًا ما يواجهونه”

كان إنكريد وفرقته سيئي السمعة بما يكفي لأن تبدأ مآثرهم بالانتشار. صنعوا اسمًا لأنفسهم في ساحة المعركة، وهم يفككون المستعمرة

“لكن إن واصلت هذه الشائعات الانتشار…”

تكبر الشائعات وتبالغ كلما انتقلت. والحمقى الذين يظنون أنفسهم أذكياء سيبنون استراتيجيات حول تلك التشوهات، مؤمنين بأنهم عقلانيون

لو كان كرايس مكانهم، لتحقق بهوس من حقيقة تلك الشائعات قبل أن يتحرك

ارتكبت النصال السوداء خطأ فادحًا

ثبت أن محاولة السيطرة على شوارع حرس الحدود صعبة بسبب نفوذ نقابة غيلبين

وكان التسلل إلى القلعة مستحيلًا بفضل يقظة ماركوس الاستثنائية

رغم سمعته كمشعل حرب، كان ماركوس دقيقًا في الأمن الداخلي

ومنذ وصوله، حتى التجار لاحظوا أن الجيش الدائم لحرس الحدود صار أصلب وأكثر انضباطًا

وكان ذلك أيضًا سوء فهم

فالتدريب القاسي الذي قاده إنكريد جعل الجنود أكثر رغبة في إطالة دورياتهم ومهام البوابة بدل تحمل المزيد من التدريبات

استخفت النصال السوداء بأعدائها، غير مدركة لقدرات إنكريد ولا حتى لوجود شخص مثل كرايس

أما كرايس، فوجد جهلهم مفهومًا إلى حد ما

“في النهاية، أين ستجد مجموعة من الوحوش مثل هذه مجتمعة في مكان آخر؟”

لم يكن هذا نظام فرسان

لقد أتاح نقص المعلومات لماركوس جني فوائد في ساحة المعركة، واستمر في زرع الشك فيمن تساءلوا عن قوة إنكريد

والأهم من ذلك أن مواهب أعضاء الفرقة لم تصل حتى إلى الشائعات

مرتزق من مستوى فارس متوسط، وفرقة من الرماة، وحفنة من المقاتلين الأكفاء، لم تكن هذه قوة سيئة

لم تكن ناقصة حقًا. المشكلة أن النصال السوداء لم يعرفوا من يواجهون

“لقد بالغوا في الاستعداد للأشياء الخطأ”

فرقع كرايس أصابعه

طَق

بطبيعة الحال، لم يحدث شيء. لم تكن هناك أي طريقة تجعل فرقعة أصابع تتردد إلى ما وراء الحواف الجبلية

“ما كان ذلك؟” سأل راغنا، وهو يراقبه

“هل تحتاج أنت أيضًا إلى رحلة إلى المعبد؟” أضاف ريم

تنحنح كرايس ورد: “مجرد مشكلة توقيت”

لم يشعر بالحرج إطلاقًا، وتحدث كأنها زلة صغيرة. لكن عندها انفجر ضجيج من خلف الحافة الجبلية

“ما هذا بحق الجحيم؟!”

“إنه كمين!”

جاء الصراخ من جنود العدو الكامنين

حوّل بعض الرماة انتباههم إلى خلفهم

كان الوقت قد تأخر بالفعل على إطلاق وابل منسق

استدار الجنود المدرعون المتمركزون بجانب الرماة بسرعة لمواجهة المهاجمين الذين أخذوا مؤخرتهم

“أتجرؤون؟”

اندفع أحد المرتزقة إلى الأمام، ممسكًا بسيف يد ونصف

وبكلتا يديه على المقبض، لوح بالنصل في قوس نظيف وقوي. لم تكن مهارته سيئة

كان الرجل الذي يواجهه أعزل

اندفع إلى الأمام لملاقاة الهجوم، مغلقًا المسافة ومنزلقًا داخل حراسة المبارز

طخ! شلخ!

انهار المبارز إلى الأمام، ودفعه الرجل الأعزل جانبًا وهو يخرج

مسح توريس الدم عن خنجره في سترة الرجل الساقط

كان يرتدي سترة مبطنة تحت درع جلدي رقيق يحمل شارة حرس الحدود

“لسنا متأخرين، أليس كذلك؟”

ومن الاتجاه المقابل، تحرك رجل آخر بسرعة داخل المعمعة، قاطعًا صفوف العدو

كان سحبه وطعنته كالبرق، سريعين إلى درجة أنه بحلول الوقت الذي لاحظه فيه أحد، كان قد ثقب بالفعل حلق أحد المرتزقة

غَرغرة!

أمسك المرتزق عنقه، والدم يتدفق بين أصابعه وهو يترنح ويسقط على ركبتيه

تحرك زيمر بدقة، مستعرضًا اختصاصه قبل أن يتوقف

“لصوص مثيرون للشفقة”

مسح ساحة المعركة من على الحافة الجبلية، ووجهه ظاهر بالكامل

“حسنًا، انتهى الأمر” تمتم كرايس، ونبرته تقطر سخرية

كان جمع مثل هذه القوة خلال وقت قصير أمرًا مثيرًا للإعجاب، حتى بالنسبة إلى جماعة مثل النصال السوداء

لقد تمكنوا من استئجار مرتزق من مستوى فارس متوسط، ولم يكن ذلك إنجازًا بسيطًا

كان الفرسان الحقيقيون والمقاتلون من مستوى الفرسان لا يزالون في مرتبتين مختلفتين، لكن أمثال هؤلاء الأفراد نادرون، حتى في الشمال

ببساطة، لم تفهم النصال السوداء خصومها

“يا للأسف” تمتم إنكريد

تجاهله كرايس

كان قد توقع الكمين وخطط وفقًا لذلك

والآن، سيطرت قوات من حرس الحدود وجيش مارتاي على المنطقة القريبة من موقع الكمين

ومع انكشاف مؤخرتهم، غرق رماة العدو في الفوضى

“تبًا! ضربونا من الخلف؟ إذًا ماذا عن الأمام؟ هل يوجد مخرج؟”

لم يكن هناك

كان كرايس قد توقع كل شيء وحسب حسابه، بدءًا من موقع العدو

أما توريس، وهو يهاجم الرماة من الخلف، فقد أُعجب بصمت ببصيرة كرايس

“كبير العينين ليس للعرض فقط”

تم تحييد كمين النصل المستعد بالكامل

كان الجنود الذين يسيطرون الآن على الحافة الجبلية قوات نخبة، محترفون قاتلون حجب حضور إنكريد حقيقتهم

لم يُظهر النصل المستعد نفسه أي انفعال

لكن المرتزقة الذين يدعمونه كشفوا ردود فعل مختلفة

“تبًا، لقد انتهينا”

أظهر بعضهم الخوف

“تبًا لذلك! علينا فقط قتل هؤلاء الأوغاد!”

استنفر آخرون بعناد

“ينبغي أن ننسحب ما دمنا نستطيع!”

أبدى قلة مخاوف عملية

“والآن، من هو الأحمق؟” سأل كرايس، ونبرته مفعمة بالغرور المبتهج

اكفهر وجه النصل المستعد، وانقبض جبينه بعمق

“كان ينبغي حسم هذا بالقوة الغاشمة من البداية”

تقدم رجل ضخم من جانب النصل المستعد

وخلفه، تبعه نحو 20 مرتزقًا، بدا جميعهم أكفاء وفق المعايير العادية

“كل من يملك الشجاعة للتقدم، سأقتلكم جميعًا” أعلن الرجل، وهو يضرب هراوتيه الحديديتين بالأرض بدوي ثقيل أثناء تقدمه

كان الفوز بالقتال قبل بدء معركة الحافة الجبلية لا يزال ممكنًا

رغم مظهره الوحشي، كان الرجل حادًا، غالبًا محاربًا خاض معارك لا تُحصى، وصقلت غرائزه

“أتفق معه” قالت امرأة بجانبه، وهي تلعق شفتيها. كان لسانها طويلًا على نحو غير عادي، يكاد يصل إلى ذقنها

جعلها وجهها المطول بشكل مشوه تبدو غير بشرية

كانت تحمل 3 سكاكين رمي في كل يد، نسخًا مقلدة من خناجر الصفير

زمجر ريم في وجه الأعداء المتقدمين

“سأتولى أمرهم. إن حاول أحد التدخل، فسأغرس فأسي في مؤخرة رأسه”

تراجع إنكريد، تاركًا له الصدارة

وبإدراكه وحدسه المعززين، توقف إنكريد ولمح ما أمامه

لم يكن بين أعدائهم شخص واحد يستطيع الصمود أمام فؤوس ريم