الفصل 261

الفصل 261

“هل استمتعت بكونك مجندًا؟ هل وجدت أي مجندين جيدين؟”

أومأ مبارز الرابير عند سؤال صديقه القديم

“كان هناك بعضهم”

“…حقًا؟”

الشخص الذي يقول شيئًا كهذا لا يكون ممن يمدحون موهبة عادية

من كان آخر شخص وصفه صديقه بأنه مجند جيد؟

كان شخصًا ذا قدرة استثنائية، حتى بين أصحاب المواهب العالية في الإمبراطورية

حتى في إمبراطورية مليئة بالعباقرة، كان هذا الشخص بالذات من القلة القادرين على الاعتراف بغيرهم بوصفهم استثنائيين

لذلك، أن يسمع هذا فجأة الآن؟ لقد أثار ذلك اهتمامه

لقد عاد لتوه من رحلة عبر أراضي المملكة، أليس كذلك؟

بالنسبة إلى الرجل الجالس أمامه، لم تكن مسألة التجنيد كلها أكثر من استراحة، نوعًا من العطلة

لقد أصبح شبه مدمن على العمل، لذلك كانت هذه فرصة للراحة

ولهذا، أن يقول شيئًا كهذا أثناء عطلته كان حدثًا نادرًا وغير متوقع

لم يكن ذلك نوع الإجابة التي قد يتوقعها المرء من سؤال عابر كهذا

جلس الاثنان في غرفة صغيرة داخل القلعة الداخلية لإقطاعية حدودية، لا تضم سوى طاولة مستديرة وبضع وسائد صوفية

كان أحدهما سيد الإقطاعية، والآخر ضابط تدريب عاد لتوه من استراحته

تحدث مبارز الرابير ببساطة عما رآه، عارضًا الحقائق وحدها

ومع أن كلماته كانت عادية، كان في عينيه تركيز حاد

ظن السيد أن كلامه بدا كدرس هادئ

“إذًا، أنت تقول إن هذا الشخص كان موهبة لم تستطع رؤيتها، ومع ذلك صد ترهيبك؟”

صُدم مبارز الرابير، وظل يكرر “هاه؟” نصف اليوم تحت المطر، لكنه في النهاية نقل الوقائع كما هي

“إنه رجل مثير للاهتمام حقًا”

حك قائد الإقطاعية ذقنه. ثم ارتشف رشفة من الويسكي الموضوع أمامه

كان شرابًا قويًا يُدعى ‘دموع المزارع’

انساب السائل في حلقه بحرقته الحادة، معلنًا عن حضوره وهو يدفئ معدته

“هل هو من نوع المجندين الذين يمكن أن يُطلق عليهم ‘مرتزق ماهر’؟”

كان مصطلح “مرتزق ماهر” يشير إلى المرتزقة الذين تستأجرهم الإمبراطورية، وكان تعبيرًا دارجًا

كان مصطلحًا يُستخدم لوصف أولئك الذين ينجحون في البقاء وحدهم في البرية مع إنجاز مهامهم في الوقت نفسه

ما مدى مهارة هذا الشخص؟ كان ذلك هو السؤال

“مرتزق”

أدار مبارز الرابير كأسه في يده، ورد بلا مبالاة، كأن الأمر لا يحتاج إلى تفكير حقيقي

“ولا حتى قريبًا”

هل كان يقول إن ذلك الشخص لا يبلغ حتى مستوى المرتزق الماهر؟ أم كان يقول إن شخصًا بذلك المستوى لا يكفي؟ كان الجواب، بطبيعة الحال، هو الثاني

وقد فهم السيد ذلك

“هل أدركت شيئًا خاصًا عن ‘الإرادة’؟”

نعم

لكن كان هناك شيء أكثر غرابة، أشياء لا يمكن إيصالها بمجرد سرد الوقائع

‘وطريقة استخدامه للسيف أيضًا’

لقد تطورت بطريقة لا تُصدق. تغيرت. لقد نما، وتبدل

وحدث ذلك بين ليلة وضحاها، وهو شيء شاهده مبارز الرابير بعينيه

لو قاله شخص آخر لما صدقه، ولا بأدنى قدر

‘يكاد يكون تصديق أنه خُدع بتعويذة ما أسهل’

لو كان ذلك من عمل مرتزق ماهر أو شخص لا يجوب إلا التخوم…

‘كم سيدوم؟’

لا يمكن أن ينجو، لا أمام شخص مثل إنكريد

حدق مبارز الرابير في كأسه، يراقب السائل البني وهو يعكس ضوء المصباح

لقد صُنع على مدى زمن طويل، ولهذا سُمي ‘دموع المزارع’

قيل إنه لا يمكن إنتاجه إلا بعد مشقة كبيرة. كانت هذه العملية شيئًا لازمًا للجنود العاديين، وأوصياء الفرسان، أو الفرسان الأدنى

‘الوقت، الجهد، الصقل’

كانت العملية واضحة في ذهنه، فقد رآها مرة بعد مرة

وبصفته ضابط تدريب، امتلك الخبرة التي تمكنه من تمييز مثل هذه الأمور

كان يحظى بالاحترام بين المرتزقة بوصفه قارئًا للمواهب

ومن وجهة نظره الخبيرة، أظهر إنكريد جهدًا، لكن الأمر لم يكن منطقيًا

الوقت عادل مع الجميع

لذلك، الموهبة هي ما يهم

إذا قضى الجميع الوقت والجهد نفسيهما في التدريب، فإن صاحب الموهبة الأكبر سيرتفع دائمًا

فما هو إنكريد هذا إذن؟

شخص خارج حدود المنطق العام

كان شخصًا يملك موهبة انفجارية مجهولة

كان ذلك استنتاجه

‘إن لم يكن كذلك، فربما قضى أعوامًا في عالم آخر، يتدرب بتكرار اليوم نفسه مرارًا وتكرارًا’

ضحك بخفة، طاردًا الفكرة بوصفها سخيفة

من السهل قول: “كرر يومًا، وتدرب بلا نهاية”، لكن في الواقع، لم يكن الأمر بسيطًا إلا بالكلمات

من يستطيع احتمال عملية كهذه؟

بعدما رأى وربّى كثيرًا من أصحاب المواهب، كان يعرف أن لا أحد يستطيع احتمالها

وإن وُجد شخص يستطيع؟

‘إن كان شخص كهذا موجودًا’

سواء أكان من الإمبراطورية أم من أي مكان آخر، فسيريد أن يرى إرادة ذلك الشخص تزهر بيديه

كانت موهبة مغرية جدًا، ونقية جدًا

كان قد كتب ذات مرة في نص علمي داخل الإمبراطورية:

“ما أعظم موهبة؟”

واصل الشراب في كأسه عكس ضوء المصباح

وبينما رفعه إلى شفتيه، بدأ يرتب أفكاره

‘أعظم موهبة هي تلك التي لا تنكسر أبدًا، التي تنظر دائمًا إلى الأمام مهما حدث’

إنها نوع الإرادة التي لا تعرف الهزيمة

كان ذلك استنتاجه

وبطبيعة الحال، من دون أساس الموهبة الجسدية، سيكون كل هذا بلا فائدة

هل سبق أن ربّى شخصًا كهذا من قبل؟

نعم، مرات كثيرة

لكن حتى مع كل جهده لدفع الموهبة إليهم بالقوة، فشلت كل تلك المحاولات

لو كانت موهبة كهذه ستنمو بانفجار، فستحتاج إلى عون لعنة ما، أو سيدة الحظ، أو سر علوي ما

إن حدث ذلك؟ ماذا لو وُجد شخص كهذا حقًا؟

إذا تغلب شخص بهذه الإرادة الوحشية، سواء وُلد بها أو صُنعت فيه، على محن جسده ووصل إلى رتبة فارس؟

‘سيُولد وحش’

فكر مبارز الرابير، وعبر وجه ذلك الرجل ذهنه لوهلة

شعر داكن، وعينان زرقاوان

مظهر غير شائع. وجه لا يُنسى بسهولة

“هناك شخص يبحث عني”

أجاب إنكريد وهو يلقي نظرة على قائدة السرية الجنية. كان غيلبين، الواقف إلى جانبه، يتصبب عرقًا حرفيًا، وينظر إليه في صمت

لكن غيلبين، بعدما لاحظ الوضع، لم يتدخل فورًا، بل ظل يرمق إنكريد وقائدة الجنيات بنظرات قلقة

“فهمت”

أومأت قائدة الجنيات وبقيت ثابتة، كأنها مستعدة للاتباع

بدا أنها ستتبعهما أينما ذهبا

هل كان على إنكريد أن يرفض؟ لم تكن هناك حاجة حقيقية إلى ذلك، فترك الأمر كما هو

التفت إنكريد إلى غيلبين

كان يرتدي غطاء رأس مصنوعًا من الفرو، وكان العرق يسيل على وجهه

بدا كشخص ركض بلا توقف. كان وجهه محمرًا، والعباءة الفروية الثقيلة التي يرتديها ترتفع وتهبط مع كل نفس

“أف، أرجوك ساعدني”

قال غيلبين، فتذكر إنكريد فجأة اسم المرتزق الذي كان يبحث عنه عند حرس الحدود

لا تساند من ينسخ فصول مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ دون إذن، فالقراءة من الأصل تحفظ الجهد.

لم يكن قد نسي ذلك الاسم. كان المرتزق قد قال إنه سيعود، وسيحفظ كلمته

ففي النهاية، من يكونون مرتزقة عليهم أن يحترموا كلماتهم

“ميلون؟”

خرجت الفكرة من شفتيه قبل أن تمر بعقله

اتسعت عينا غيلبين. تمدد بؤبؤاه، وكان مصدومًا بوضوح

“…كيف عرفت؟ لقد أُسر سيد النقابة. مرة أخرى”

بدا التشديد على كلمة “مرة أخرى” كأنه تهوين من الأمر

رسميًا، كان سيد نقابة غيلبين هو الرجل الأصلع أمامه، مرتدي غطاء الرأس

لكنهم جميعًا اعترفوا بكرايس بصفته الأعلى منهم

بدأت نقابة غيلبين كنقابة إجرامية شكلها رعاع صاخبون لا يعرفون القراءة

ومع أن طبيعتها تغيرت بعض الشيء، فإن طابعها الأساسي بقي كما هو

بالنسبة إليهم، كان سيد النقابة هو كرايس. وفي تلك الحالة، كان الأعلى من سيد النقابة هو إنكريد

“إذا كان الأمر خطيرًا، فاذهب وناده فحسب. إنه إنكريد، القائد. لا تنس الاسم. إذا قابلته في السوق، فانظر إلى الأسفل، وإذا رأيت بجانبه بربريًا رمادي الشعر، فاهرب فحسب. إذا تلاقت عيناك به، فاهرب”

كان كرايس قد شدد على هذا للجميع في النقابة، بما في ذلك رجال غيلبين

وبطبيعة الحال، كان ريم والآخرون يعرفون هذا أيضًا

لقد حذرهم مرارًا من ارتكاب خطأ مواجهة إنكريد

كان غيلبين قد رأى إنكريد يقاتل أيضًا

لذلك، كان من الطبيعي أن يأتي بحثًا عنه عندما ساءت الأمور

“لنذهب”

قال إنكريد وبدأ بالمشي فورًا

‘ارتداء الدرع، وحمل الأسلحة على جسدي—هذا جزء من تدريبي’

كانت نصيحة تلقاها إنكريد عندما أصبح مرتزقًا لأول مرة

اتبعها بجدية

وبما أنه كان قليل الخبرة في التعامل مع الأسلحة، فقد التزم بالنصيحة بعناية

بقيت تلك العادة معه حتى الآن

كان ملفوفًا بضمادات جلدية مصنوعة من جلد رجل وحش، وعلى خصره الأيسر السيف الملعون، تيوتور، وعلى يمينه غلاديوس من القزم

إضافة إلى ذلك، حمل خمسة سكاكين رمي في غمد سكاكين على صدره

لم يستطع الحصول على خنجر مناسب لصفيره، لذلك بقي الغمد الخاص في مسكنه

وبوجود معطف مبطن، ودرع زرد، وخوذة، كان عمليًا مدرعًا بالكامل

لذلك، لم يكن هناك بأس في أن يغادر هكذا

“هل أنت متجه إلى الخارج؟”

سأل جندي يحرس الثكنات. رد إنكريد بلا تكلف وهو يمشي ببطء

“سأخرج في نزهة قصيرة فقط”

“سأنضم إليك”

سارت قائدة الجنيات بجانبه

ومن دون ابتسامة، أضافت مزحة على طريقة الجنيات

“ألا تعرف؟ قضاء الوقت معًا هو ما يصنع الروابط”

“هل هذا صحيح؟”

“المرأة التي تملأ ماء الحمام أخبرتني بذلك. أظنها نصيحة جيدة. لذلك أرى أن علينا قضاء الوقت معًا”

حتى وسط مثل هذه المزحة، رد إنكريد ببرود

“إذا كنت تقترحين أن نتدرب معًا، فلا بأس”

لو كانت امرأة عادية، لركلت ساق هذا الرجل على مثل هذه الملاحظة

“قضاء الوقت معًا؟ لم لا نأكل شيئًا لطيفًا، ونشاهد الغروب، ونهمس بكلمات عذبة؟”

لكن شينار لم تكن امرأة عادية، ولا حتى بشرية

تحدثت الجنية وهما يمشيان

“لن يكون ذلك سيئًا، لكن ما رأيك في تفقد السوق؟ هناك أشياء كثيرة مثيرة للاهتمام في سوق حرس الحدود هذه الأيام. مع أن هناك مشكلات لا بأس بها أيضًا”

لم يمض حتى شهر منذ غادروا الإقطاعية

أي نوع من المتاعب قد يظهر في ذلك الوقت القصير؟

بينما كان إنكريد وقائدة الجنيات يمشيان، تُرك غيلبين يتساءل عما كان الاثنان يتحدثان عنه

ما الذي كان سيفعله مع المرتزق؟

ومع ذلك، كان عليه أن يلحق بهما، فقد كانت وتيرتهما سريعة بشكل لا يُصدق، واضطر إلى الركض تقريبًا لمجرد مجاراتهما

“هل قلت إن المرتزق عاد؟”

سأل إنكريد

“نعم، ذلك هو. الرجل ذو الندبة البيضاء على عنقه”

أجاب غيلبين وهو يلهث وينفخ، ويمرر يده على الجانب الأيمن من عنقه

كان الرجل نفسه الذي جاء سابقًا لتحصيل المال من نقابة غيلبين

لم ينس ذلك الوجه

في ذلك الوقت، كانت مهمته طرده، وحتى ذلك لم يُنجز إلا بصعوبة

أما الآن؟

“إنه هو!”

صرخ غيلبين وهو يشير

كان الأمر مضحكًا تقريبًا

المكان نفسه، والوضع نفسه

هل ينبغي أن يسموا كرايس أحمق الآن؟

بغريزته، عرف إنكريد ما عليه فعله

دخلوا الإقطاعية، ومروا عبر الرواق، وتوقفوا أمام باب

هل تعلموا شيئًا من القتال الأخير؟

كان الباب مفتوحًا على مصراعيه

في المرة الماضية، ركله وفتحه ثم رمى خنجر الصفير فورًا

هذه المرة، رفع إنكريد يده اليسرى، وكفه إلى الأعلى، وتحدث

“هل كنت بخير؟”

كانت تحية

رأى المرتزق جالسًا في القاعة بجانب كرايس

“تبًا، هل صرنا صديقين الآن؟ هل سررت برؤيتي بعد كل هذا الوقت؟”

رد ميلون التحية أيضًا، رغم أن حماسه لم يبد مماثلًا لحماس إنكريد

كان إنكريد متحمسًا ليُريه الفرق بينهما

ولم تكن هناك حاجة إلى التأخير

بينما كان ميلون يتكلم، اندفع إنكريد إلى الأمام، ودوّى صوت خطواته عاليًا وهو يقفز

رغم سرعة إنكريد المخيفة، لم يبد ميلون مرتبكًا

كان هذا مقاتلًا بارعًا في منشئ الاضطراب والفوضى، وقد اختبر إنكريد ذلك من قبل

قبل أن يُكمل ميلون تحيته، استل سيفه الحلقي

انهار النصل الثقيل إلى الأسفل

واستل إنكريد سيفه هو أيضًا بلمحة خاطفة، واصطدم النصلان

رن صوت غريب

حاول ميلون أن يضغط بالهجوم ويوجه ضربة ساحقة بقبضته، مستهدفًا رأس إنكريد

لكنه لم يستطع المتابعة

السيف الذي اندفع إلى الأسفل انحرف جانبًا، كأن أحدًا جذبه إلى الطرف

‘تبًا؟’

تسللت لعنة من شفتيه، ثم شق حد السيف، بعدما تحول إلى شيء يشبه الأفعى، عينيه

“آه!”

صرخ ميلون بينما تفادى إنكريد بسهولة، مراقبًا المرتزق وهو يتدحرج إلى الخلف

بضربة واحدة، جعل إنكريد الفجوة واضحة

كانت هذه أول مرة يستخدم فيها تقنية سيفه الجديدة في قتال حقيقي

‘إنها تنجح’

كان هناك فرح وحماس معًا

رفع إنكريد سيفه مرة أخرى

لقد نفذ الحركة الأولى من أسلوب السيف الذي طوره حديثًا

‘لمجرد أنك تضرب برفق، فهذا لا يعني أن النصل يصبح وسادة’

وهكذا، أصبحت تلك هي التقنية الأولى في أسلوب السيف الذي تشكل لديه حديثًا