الفصل 266

الفصل 266

شعرت القاتلة المتنكرة في هيئة نبيلة في منتصف العمر بأن حلقها جف

في كل مرة كانت العينان الزرقاوان خلف الشعر الأسود، اللتان تلحقان بها بلا مبالاة، تستقران عليها، كانت قشعريرة تسري في عمودها الفقري

‘هنا’

في اللحظة التي دخلت فيها حقل القصب، حاولت الاختباء

كان دورها الآن لتتخلص من مطاردها وتُظهر تخصصها

ثم حدث ذلك

انفجار!

أفزعها الصوت الصاخب. ما ذلك؟ بغريزتها، سحبت خنجرها، وكان حده مطليًا بالسم، واتخذت وضعية دفاعية

ظهر ظل فوقها فجأة

كان ذلك بعد الصوت الانفجاري مباشرة، مثل طبل ينفجر أو ضربة برق

ورغم أن رد فعلها كان سريعًا وجديرًا بالثناء، فإنه لم يكن كافيًا

“هل هذا هو المكان؟”

فزعت المرأة من السؤال الغامض ورفعت رأسها

وميض!

تصدع البرق فوقها، وانقطعت أفكارها

فالإنسان ذو الرأسين يصعب عليه أن يفكر بوضوح في النهاية

باستخدام قلب القوة، اندفع إنكريد إلى الأمام، مختصرًا المسافة وشاقًا جمجمة القاتلة عموديًا

كان الأمر بسيطًا، لكنه كان غير متوقع تمامًا بالنسبة إلى القاتلة

ألم يكن هذا وقت التقاط أنفاسه، والحذر من القتلة المختبئين، أو الاستعداد للفخاخ؟

بدلًا من ذلك، أغلق المسافة وشق رأس المرأة بضربة حاسمة واحدة

تناثر الدم في كل مكان، فلطخ القصب ورش ملابس إنكريد

ألقى نظرة على السيف في يده اليسرى، وومض الإعجاب في عينيه

‘أكان هذا مجرد نصل أحمله معي؟’

مرة أخرى، أدرك أن حرفة القزم كانت استثنائية

ورغم أنه يفتقر إلى الهالة الغامضة لسيف مشهور، فإنه كان متينًا وحادًا بما يكفي للإبهار

منحه النصل السميك ثقة، فقد كان قادرًا على صد معظم الهجمات بلا مشكلة

أكثر من كونه سلاحًا عمليًا، كان عمليًا إلى أقصى حد

لم يكن بحاجة حتى إلى سيف حراسة منفصل. كان هذا النصل متعدد الاستعمالات بما يكفي للتعامل مع أي موقف

وقف إنكريد ساكنًا في حقل القصب، معجبًا بسلاحه. ثم، وهو يخفض يده اليسرى، سحب نصلًا آخر بيده اليمنى

صلصلة!

انزلق النصل المائل إلى الزرقة إلى الخارج، سيف شيطاني صُقل الآن حتى صار سلاحًا رفيعًا لا يلين

وبينما كان المعلّم في يد والسيف الآخر في اليد الأخرى، ترك إنكريد ذراعيه تتدليان بارتخاء على جانبيه وهو يمسح محيطه بنظره

كان القتلة مختبئين جيدًا، مختفين تمامًا بين القصب

لكن هل كانت هذه مشكلة؟

ليس بالنسبة إليه

بل كان فضوليًا

ما الذي جعلهم واثقين إلى هذا الحد ليهاجموه بهذه الطريقة؟

وش! وش! وش!

طارت ثلاث كرات صغيرة فوق رأسه، وانفجرت مباشرة فوقه

دوي! دوي! دوي!

هطل مسحوق رمادي باهت على القصب الجاف، فجعله يذبل وينهار

كان غبارًا سامًا

لكن إنكريد لم يعد واقفًا هناك

لم تكن الضربة العالية الاستعراضية التي أطاحت بالقاتلة في منتصف العمر بلا سبب

كانت براعة إنكريد التكتيكية استثنائية بالفعل

ولماذا لا تكون؟

كانت مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين مبنية على التكتيكات الفردية، وتؤكد القدرة على التكيف والكفاءة

اجتمعت قدراته الجسدية، المصقولة إلى مستوى جديد، مع إدراكه المعزز، وخبرته القتالية، والدروس التي اكتسبها من تراجعات لا تحصى، لتتحول كلها إلى قوة قاتلة

وفوق كل شيء، كان هناك هذا

‘هؤلاء أسوأ من جاكسون’

كان جاكسون، أحد خصومه السابقين في التدريب، قاتلًا بارعًا

كانت ضربات جاكسون صامتة، وسريعة، وخالية تمامًا من أي حضور

الأيام الكثيرة التي قضاها إنكريد في محاولة الإحساس بحركات جاكسون والرد عليها لم تذهب سدى

صارت غرائزه الحادة تشمل الآن كل شيء في محيطه

إذا شعر وكأن أحدًا هناك، فهو هناك

وإذا بدا كأن شيئًا يطير نحوه، فهو يطير نحوه

بخطوة خفيفة، اندفع بعيدًا

انهالت كل أنواع المقذوفات على المكان الذي كان فيه، لكن ذلك صار بلا جدوى الآن

فتح لص من النصل الأسود اسمه جاك فمه مذهولًا، وهو يقبض على خنجرين من خناجر الصفير، عندما ظهر إنكريد فجأة أمامه

“متى فعل—؟”

دفع إنكريد سيفه إلى الأمام

ارتطام!

اخترق النصل حلق جاك

سحب إنكريد السيف وأعاده إلى غمده للحظة

صلصلة!

أمسك الرجل المحتضر من ياقته وقذفه جانبًا

طار جسد القاتل، وقوس قرمزي يمتد من عنقه وهو يشق الهواء

كان إنكريد قد ابتعد بالفعل عن الضباب السام عندما ارتطم جاك بالأرض

بصمت وسرعة، صار جسده ضبابًا عابرًا خلال حقل القصب

حفيف! حفيف! حفيف!

سقط القصب بأصوات خشخشة، تاركًا طريقًا واضحًا خلفه

“اللعنة!”

شتم أحد القتلة، كاسرًا عهد الصمت الذي دُرب كل قاتل على الالتزام به

ومن يلومه؟

لم يكن ذلك رجلًا، بل كان وحشًا

حتى بالنسبة إلى قتلة النخبة من النصل الأسود، كان هذا يتجاوز قدراتهم

إذا أرادوا قتل شخص كهذا، فسيحتاجون إلى سيد خنجر جيور، أخطر قاتل في القارة

لكن الفكرة كانت عابرة

قبل أن يتمكن من استيعابها أكثر، قطع نصل إنكريد العريض رأسه

حفيف، خبط!

ارتفع الرأس المقطوع في الهواء قبل أن يسقط بين القصب

شعر القتلة الباقون، المختبئون بين القصب، ببرودة الخوف تزحف في ظهورهم

ومع ذلك، لم يتوقفوا

لم يستطيعوا ذلك

إذا أرادوا النجاة، كان عليهم قتله. هذه الحقيقة لم تتغير

اندفعت سهام السم الصغيرة، وسكاكين الرمي، والفؤوس، والإبر المتفجرة كلها نحو إنكريد

صد ما استطاع صده، وتفادى الباقي بدقة مرعبة

بدت حواسه المعززة شبه قادرة على معرفة المستقبل، تنبهه بكل هجوم قادم

‘نصف خطوة إلى الخلف’

اقترب قاتل بصمت من الخلف، بتقنية صُقلت إلى الكمال، لكن غرائز إنكريد كانت أحدّ

بدوران سريع من خصره، غرس إنكريد مرفقه في جمجمة القاتل

طقطقة!

تردد الصوت واضحًا وقاسيًا

القاتل، وهو سيد في القتل الصامت، صار الآن جثة هامدة ورأسه مشقوق. فجرت الضغطة عينيه، فتدحرجتا على الأرض بشكل مقزز. سال الدم ومادة الدماغ من الجمجمة المتصدعة، مع لمحة من نسيج دماغي وردي يطل منها، كإشارة قاتمة

لم يلق إنكريد نظرة على خصمه الساقط. كان يعرف أن الضربة قاتلة

لوح بغلاديوس بقوة وأطلقه إلى الأمام

رسم قوس يده اليسرى دائرة مثالية في الهواء، وانغرس النصل الدوار في رأس قاتل آخر بصوت مكتوم مقزز

رأى قاتلان فرصة، فنسقا حركتهما. ألقيا شبكة، مستهدفين تقييده

حفيف!

بدت الشبكة كأنها تحجب السماء، لكن إنكريد كان يسحب نصله الملقى بالفعل إلى يده

باستخدام قلب القوة ومزيج من الخطوات الدقيقة، رد بلا جهد

كانت خطوة الاندفاع، وهي خطوة أمامية تُستخدم في فن المبارزة، أساس حركته. وأضاف إليها الخطوة المائلة، التي تُستخدم عادة لتفادي الهجمات بالتقدم قطريًا

لكن إنكريد لم يكن من النوع الذي يلتزم بالقواعد. مزج خطوة العبور وخطوة الجمع بلا تردد

ومع قوته الساحقة وصلابة فخذيه، كانت النتيجة انفجارية

ما بدأ كاندفاع أمامي تحول إلى هجوم سريع، يخترق النصل فيه بقوة مدمرة

أما القطعة الأفقية الواسعة التي تلت ذلك فلم تقطع فحسب، بل مزقت حقل القصب، صانعة خطًا واضحًا من الدمار

ببساطة، كان إنكريد يستخدم فن مبارزته ضد جماعة القتلة بأكملها

والفرق؟ أنه مدّ نطاق تقنياته إلى أبعد من مجالها التقليدي

ومن دون أن يدري، كانت حركاته تشبه تكتيكات فارس في ساحة المعركة يقاتل أعدادًا طاغية

صار فن المبارزة، في جوهره، أداة للذبح

لم تكن هذه النتيجة مفاجئة

وصل إنكريد إلى هذه النقطة بإتقان كل تقنية تعلمها وتكييف المعرفة التي شاركها معه من حوله

حتى إنه أدمج تقنيات السيف الجاري، وهو أسلوب صُمم لتعويض الحدود الجسدية عبر إتقان السلاح

وبالطبع، ظلت القوة أمرًا نسبيًا

“أرغ!”

بالنسبة إلى القاتل الذي علق بنصله، لم تكن الضربة أقل من ضربة حاصد الأرواح

رغم ارتدائه درعًا مسحورًا بتعاويذ تخفف الصدمات، شعر القاتل بانكسار ضلعين من أضلاعه

تحطمت حماية التعويذة، لا بالبراعة، بل بالقوة الساحقة الخالصة

نمت قوة إنكريد بمعدل هائل، وزادها قلب القوة دعمًا

حتى فروك، المعروف بقوته الوحشية، لم يكن قادرًا على المقارنة

‘أي قوة غاشمة هذه؟’

انقطعت أفكار القاتل عندما أطلق إنكريد هجومه الثاني بلا توقف

بمزج الخطوات الدقيقة مع قلب القوة، اختفى إنكريد من مجال رؤية القاتل

ما كان ينبغي أن يكون خطوة جانبية بسيطة صار انتقالًا شبه خارق إلى خصمه

في لحظة، اختفى إنكريد مع صفير خافت، ثم جاءت ضربة تشبه البرق الأزرق لتشق جمجمة القاتل

سقط عدو آخر

امتلأ الحقل بالدخان السام، لكن إنكريد بقي غير متأثر

لم يكلف نفسه حتى عناء حبس أنفاسه وهو يندفع خلال الضباب السام. وبطعنة واحدة مستخدمًا طعنة زيمر، قضى على قاتل آخر

“ما—هذا المجنون…”

نطق قاتل، قابضًا على ترياق في فمه لينجو من السم، بلعنته الأخيرة قبل أن ينهار، وقد استحوذ الموت على جسده بالفعل

واصل إنكريد تقدمه، والسيفان يتدليان بارتخاء على جانبيه

خشخشة

حفيف

تقطع القصب إلى قطع لا تحصى بينما اجتاح نصل إنكريد الحقل. لم يترك الطريق الذي شقه أي شك في مكانه

لكن ذلك لم يكن مهمًا. في الحقيقة، أرادهم أن يروه. كان تحديد مواقعهم أسهل عندما يردون بالهجوم بدل أن يبقوا مختبئين

كانت نتيجة المعركة واضحة

من بين أكثر من خمسة عشر قاتلًا من النصل الأسود، بقي اثنان فقط

“لقد أخطأت خطوتك”

تكلم قائد المجموعة أخيرًا، وهو قاتل من النخبة

كان اسمه بارسيلو، رجلًا انجرف إلى النصل الأسود من القارة الشرقية. كان يُعد في السابق ندًا لقتلة نقابة خنجر جيور، اسمًا يُهمس به بخوف في أنحاء الأرض

كان أفضل الأفضل

كانت حركة بارسيلو المميزة تقوم على استخدام أسلحة بمخالب لمباغتة هدفه وتمزيق جمجمته

لكن الآن، لم يجد أي ثغرة ضد إنكريد

مهما غيّر موقعه أو أخفى نفسه مرات كثيرة، كان نظر إنكريد يتحرك نحوه بلا مبالاة ظاهرة، لكن بوضوح لا يخطئ

‘هل يراني؟’

كيف كان هذا ممكنًا؟ كيف يمكن كشف حضوره، وهو مخفي بإتقان؟

شعر بارسيلو بالشلل

في هذه الأثناء، كان القاتل الثاني الناجي قد قرر الفرار بالفعل. كانت مهمته إبلاغ ما حدث، لا الموت هنا

لكن بينما كان يركض، انقطع هروبه فجأة

ومع شهقة مختنقة، انكسر عنقه

كان حبل رفيع قد أمسكه في منتصف خطوته، مصنوعًا من جلد عولج بعناية، وزُيت وقُوي عبر عملية خاصة. ورغم مظهره الهش، كان متينًا إلى حد لا يصدق

تدلى جسد القاتل للحظة قبل أن ينهار على الأرض. وتقدم من كان يمسك الحبل

كان جاكسون، وشعره البني المحمر يلمع في الضوء

تمتم، “تأخرت قليلًا”، وهو يتحرك بالفعل نحو المكان الذي كان إنكريد يقاتل فيه

لكن شخصية أخرى سبقت جاكسون إلى المشهد

قالت قائدة البيكسي، وهي تقف عند حافة حقل القصب، “هل تأخرت؟ أم أن حبي العزيز سريع جدًا؟ الحب سريع دائمًا، يضرب القلب بصمت قبل أن يلاحظ المرء حتى. لا، لا أظن أنني تأخرت إطلاقًا”

أحس إنكريد بحضور قائدة البيكسي، لكنه اختار تجاهله، مركزًا بدلًا من ذلك على الخصم الأخير الباقي

وقف القائد بلا حركة، مدركًا مصيره المحتوم

كان إنكريد قد تعرف عليه منذ البداية

كان هذا الشخص مختلفًا، حركاته، وقدرته على إخفاء حضوره، وكل ما يتعلق به كان متميزًا عن الآخرين

لم يكن العثور عليه صعبًا. كان حدس إنكريد قد تجاوز الحدود العادية منذ زمن. حتى عندما يُخفى النفس والحضور، كان يعرف ببساطة أين يوجد خصمه

قد تبدو هذه الغرائز، مع تقنيات الإدراك لديه، كأنها غش في نظر خصومه

لكن ماذا يستطيعون أن يفعلوا؟

كان جاكسون، الواقف قريبًا، عبقريًا لم يولد بموهبة استثنائية فحسب، بل صقلها بجهد لا يهدأ

الدروس التي تعلمها إنكريد من جاكسون، وتكررت عبر تراجعات لا تحصى، نضجت الآن حتى صارت طبيعة ثانية

قال إنكريد مخاطبًا قائدة البيكسي، “هذا لي”. كان قد ترك هذا الخصم لنفسه عمدًا، كمن يحتفظ بأفضل طبق للنهاية

تقدم بارسيلو، القائد، إلى الأمام. ثبت قفازين بمخالب على كلتا يديه، وكانت حوافهما الحادة تلمع بشكل مشؤوم

“إذا قتلتك، هل تعدني بأن تدعني أعيش؟”

أخبره الجواب البارد الفوري بكل شيء. لم يكن لديه أي مخرج

ومع ذلك، كان لا يزال يملك ورقة أخيرة

هل سيتمكن هذا الفارس الغامض من صدها أيضًا؟

طقطقة، طقطقة، طقطقة

بدأ بارسيلو يركض خلال القصب. كان الغاز السام يتصاعد إلى يساره، والجثث متناثرة على الأرض

أما إنكريد، فقد أعاد أحد سيفيه القصيرين إلى غمده وأمسك نصلًا طويلًا بكلتا يديه، مغلقًا المسافة بثبات

لم يكن هناك اندفاع خاطف كالبرق هذه المرة

تحرك بوتيرة متعمدة، ونصله يقطع القصب وهو يتقدم

طقطقة، طقطقة، طقطقة

امتزج صوت خطوات إنكريد مع خشخشة القصب المسحوق، مشكلين ثنائيًا مخيفًا

زاد بارسيلو سرعته، وخفض وضعيته وهو يستعد للضرب

مر القصب أمامه كضباب وهو يبدأ حركته، ومخالبه تقود الهجوم

ستُحسم المسألة بضربة واحدة

تمتم بارسيلو في داخله بصمت، مطلقًا سلاحه السري

من صدره، اندفعت ذراع ثالثة فجأة، ممزقة ملابسه. كانت طويلة وهيكلية، تقبض على خنجر رفيع موجه مباشرة إلى قلب إنكريد

وفي اللحظة نفسها التي التقت فيها مخالب بارسيلو بنصل إنكريد، اندفع الخنجر إلى الأمام

لكن شيئًا ما كان خاطئًا

‘ماذا؟’

لم تتحرك يد بارسيلو اليمنى، المثبتة بالمخالب

كان الاصطدام بسيف إنكريد قد أجبر مخلبه على الالتواء في اتجاه غير طبيعي، مما أربك ضربة ذراعه الثالثة

اصطدم الخنجر والمخالب في الهواء

رنين!

في الوقت نفسه، استهدف مخلب بارسيلو الأيسر رأس إنكريد، لكن الفارس انخفض تحته

وبحلول الوقت الذي أدرك فيه بارسيلو ما يحدث، كان إنكريد قد خفض وضعيته أكثر، ناظرًا إليه من الأسفل

رأى بارسيلو خطين من الضوء الأزرق

مثل نجوم ساقطة، ترك القوسان التوأمان أثرين من الضوء وهما يهبطان

حاول جسده المقاومة، لكن ذلك كان بلا جدوى

قطع!

قطع سيف إنكريد أذرع بارسيلو الثلاث كلها في حركة سلسة واحدة

اندلع إحساس حارق في جذع بارسيلو عندما اخترقه النصل ثم شق صعودًا

“آآآه!”

كانت صرخته صامتة، لم يسمعها غيره، بينما سقطت أذرعه المقطوعة على الأرض

سجل عقل إنكريد للحظة عبثية الذراع الثالثة

‘ما هذا بحق الجحيم؟’

لكن جسده كان قد تحرك بالفعل بالغريزة

جاءت سلاسة حركاته من إتقان تقنيات السيف الجاري، معززة بدقة نصله وحدته

وبخطوات منسجمة، تقدم، فاخترق بطن بارسيلو وشق صعودًا، منهيًا حياة القاتل بكفاءة مرعبة

بالنسبة إلى بارسيلو، كان ذلك عرضًا وحشيًا، عاصفة من النصال لم تترك مجالًا للرد

بعد موت القاتل الأخير، زفر إنكريد بعمق، متفحصًا الجثث المبعثرة في الحقل

“ما هذا؟”

اقترب جاكسون حاملًا كيسًا جلديًا صغيرًا. فتش إحدى الجثث بلا اكتراث، وسحب زوجًا من الأكياس المشابهة

عندما أرخى الخيوط، انسكب مسحوق ناعم لامع

قال جاكسون وهو يتفحص المحتويات، “مادة مألوفة”

فكر إنكريد فورًا في المسحوق الذي وجده على ساعي النصل الأسود في مارتاي، والمادة التي تناولها فروك لتعزيز قوته

بدا المسحوقان متشابهين على نحو مقلق، ولهما الرائحة المميزة نفسها

وكان جاكسون، بدقته المعتادة، سيلحظ الصلة بلا شك أيضًا

سأل جاكسون، “هل استجوبت فروك بعد؟”

هز إنكريد رأسه. كانت تلك المهمة لا تزال أمامه

تدخلت قائدة البيكسي، مبتسمة بمكر

“آمل أن تدعوني. سأغضب إن تركتموني خارج الأمر”

أومأ إنكريد. ورغم نبرتها الخفيفة، كانت عيناها الزمرديتان تشتعلان بجدية توحي بأن هذه ليست مسألة عادية