الفصل 270

الفصل 270

كان قطاع طرق النصل الأسود واسع النطاق إلى درجة تسمح باعتبارهم دولة إقليمية صغيرة. ولهذا، عُدّوا من أكبر الأوبئة والأمراض التي ابتليت بها ناوريليا ومملكتها

كانوا خطرين، بلا شك

سقطت قطعة جبن من فم أحد مسؤوليهم. كان ذهوله واضحًا وهو يستوعب الكلمات التي سمعها للتو. التقط منديلًا من الكتان، ومسح فمه بعشوائية قبل أن يتكلم

“كل القتلة ماتوا؟”

أرسلوا النصل السريع، فأُزيل

أرسلوا سرية مرتزقة، فأُبيدت

بعد ذلك، أفرغ مسؤول النصل الأسود خزائنه، وجمع مجموعة نخبة من القتلة

كان قد أرسل فرقة كاملة مكونة من قتلة من الدرجة الأولى

ومع ذلك فشلوا

بانغ!

ضرب المسؤول الطاولة بقبضته، وزأر بإحباط

“هل تحاولون رمي سمعة النصل الأسود في الوحل؟!”

إذن أنت بارع في القتال، أليس كذلك؟ حسنًا، لنر كيف ستتعامل مع هذا

لقد فتش فرعهم بحثًا عن كل قاتل متاح. حتى النخبة منهم استُدعوا وأُرسلوا

لم يكن يهم مدى مهارة المحارب، فلا أحد يستطيع النجاة من سكين في الظهر. خصوصًا إذا كانت مغطاة بالسم

أُرسل أكثر من 15 قاتلًا، كلهم بارعون في استخدام السم والنصال

حتى لو لم يستطيعوا قتل هدفهم مباشرة، ألم يكن عليهم على الأقل أن يسببوا إصابات خطيرة؟

“وهو بخير تمامًا؟ ماذا عن رجالنا؟”

جاء الرد، “ماتوا جميعًا”

“وماذا عن المراقب الذي تركناه خلفهم؟”

“مات هو أيضًا”

لولا أنهم تركوا شخصًا خلفهم ليبلغ من مسافة، لما حصلوا حتى على هذه المعلومة

تلعثم الجندي وهو يجثو على ركبة واحدة، “لو اقتربت أكثر، لقُتلت أنا أيضًا” كان العرق يتساقط من وجهه، ويتجمع على الأرضية الحجرية الملساء تحته. كانت القطرات تُغمق السطح الرمادي الفاتح وهي تسقط، واحدة تلو الأخرى

لم يستطع حتى النظر إلى جاكسون. كل ما استطاع تذكره كان النهاية البشعة للمراقب الذي تمركز أقرب إلى القتلة

‘لم أر حتى ما أصابهم’

كل ما رآه كان رفاقه يتخبطون في الهواء كأن شيئًا خفيًا أمسك بهم، ثم انطفأت حياتهم في لحظة

هرب فورًا. ورغم أنه لم يشعر بشيء، فإن مشهد الموت وهو يتكشف أمام عينيه حرّك غرائزه

لو لم يهرب، لكان مات

كانت غرائزه تصرخ بهذا القدر

كان صوت المسؤول مثقلًا باليأس. “أي نوع من المسوخ هم؟”

قتلة يكفون لعمر كامل، اختفوا. كانوا موجودين، والآن لم يعودوا كذلك. اختفوا، مُحوا، ولا سبيل لاستعادتهم

‘أي نوع من الأوغاد هؤلاء؟’

ظل فمه مفتوحًا من شدة عدم التصديق. هل كان هذا ممكنًا أصلًا؟ التفت إلى الجندي الذي نقل التقرير

أحنى الجندي رأسه. لم يكن لديه شيء آخر يقوله. لم يتجاوز تقريره قول الواضح: الجميع ماتوا

سأل المرافق الواقف خلفه، “ماذا نفعل الآن؟”

ردد المسؤول، وقد امتزج صوته بالمرارة، “ماذا نفعل؟” وأخذ يقلب السؤال في ذهنه وهو يحدق في التابع المرتدي زي مرافق

‘اللعنة’

كان الوضع يخرج عن السيطرة

إذا ساءت الأمور، فسيصعد شخص من الأسفل ليأخذ مكانه. كان هناك كثيرون يطمعون في منصبه

بالطبع، لم يكن بوسعهم استبداله بعد. فالعمليات التي كان يديرها متداخلة بعمق مع أنشطة التنظيم

‘بدءًا بالأعمال’

لقد ترسخ منصبه لسبب. كان كل ذلك بفضل المخدرات التي وزعها. لم يكن هناك نبيل واحد في المملكة لم تمسه تلك المواد

كانت أرباح المخدرات تمول أنشطة النصل الأسود

“سنطلب المساعدة من المقر الرئيسي. وحتى ذلك الحين، سنترك الأمر كما هو”

لم يبق لديه أحد يرسله. وحتى تصل التعزيزات من المقر الرئيسي، كان عليهم الانتظار وترقب الفرصة

“وفي هذه الأثناء، سنركز على ‘الجحر’”

لم يفت المعنى المشفر أيًّا من الحاضرين. ما دام “الجحر” سليمًا، فسيبقى أساسه آمنًا. في الوقت الحالي، قرر أن يضع جانبًا التفكير في إنكريد، أو أيًا يكن ذلك الحقير الشيطاني

لكنه لن ينسى طويلًا. ستعود ضغينته إلى السطح قريبًا بما يكفي

لم تكن لديه أي نية لترك الأمر يمر

سأل، “أين هو الآن؟”

أجاب المرافق حاد العينين، “على الأرجح يلوح بسيفه في مكان ما داخل الإقليم” كان الرجل وسيمًا على نحو لافت، بوجه حليق نظيف أضاف إلى هدوء مظهره

كان حكمه جديرًا بالثقة. فقد أجروا سابقًا تحقيقًا مفصلًا في حياة إنكريد اليومية

‘مهووس سيوف’

كان الرجل مهووسًا بالسيف إلى درجة أن هذا كان الوصف الوحيد المناسب له

كان ماركوس قد أبقى مهمة إنكريد ومجموعته سرية عمدًا. ليس لأنه كان يحيك مؤامرة، بل بحكم العادة

كان ماركوس يعرف أكثر من أي شخص قيمة التحكم بالمعلومات

وكان إنكريد شخصًا يسهل إبقاؤه مخفيًا. كان من النوع الذي يقضي أيامًا في ساحات التدريب أو الثكنات من دون أن يخطو إلى الخارج

بالطبع، بعد مرور وقت كاف، سيُلاحظ غيابه. لكن خلال أسبوع، لن يفكر أحد في الأمر مرتين

ولهذا، لم يكن مسؤول النصل الأسود يعلم أن إنكريد كان بالفعل داخل “جحره”

دخلت شينار الغرفة، ووقفت ساكنة وهي تركز حواسها. تسربت أصوات خافتة عبر الجدران من الغرفة المجاورة. حللت الأصوات، وقيّمت الوضع، وتحققت من وجود أعين متطفلة

لا شيء

وحين تأكدت من ذلك، رفعت سبابتها اليمنى ورسمت حركة دائرية صغيرة في الهواء. كانت إشارة لا يعرفها إلا بعض أعضاء سرية البيكسي

سألت فين، “هذه هي المحطة الأخيرة، أليس كذلك؟”

أجابت قائدة سرية البيكسي، وهي مستلقية مائلة على السرير وممدة ساقيها، “يبدو ذلك”

امتدت عضلاتها المرنة والمشدودة بسلاسة. لم تبد منزعجة من البرد، إذ كانت ترتدي بنطالًا جلديًا فقط، مما منحها حرية حركة كاملة

كان سلوكها هادئًا تمامًا

ومع ذلك، بدا أن الموقد الصغير في الغرفة يزعجها. فما إن دخلت حتى دفعته إلى الجانب

وعندما سُئلت عن السبب، أجابت، “قد يسبب حريقًا”

سألت فين مرة أخرى، وهي تعدل مقدمة درعها، “هل من المقبول أن نضيع الوقت هنا هكذا؟” كان الدرع مصنوعًا من طبقات جلد مقسّى بين القماش، لكن الجلد كان قاسيًا ولا يناسبها جيدًا، فكانت المقدمة تنفك باستمرار

ومع ذلك، كان دافئًا ومتينًا

أجابت شينار بلا أدنى أثر للدعابة

“هذه المهمة مهمة أيضًا”

وافقت فين، وهي تسحب كرسيًا إلى النافذة وتتكئ عليه نصف اتكاءة، “هذا صحيح” تفقدت المنظر في الخارج، وهي تلاحظ في ذهنها ضرورة تزييت المفصلات لاحقًا لتبقى صامتة

ففي النهاية، سيحتاجون إلى التحرك تحت ستر الليل

وبصفتها جوّحاكم سابقة شاركت في عمليات متنوعة، كانت فين بارعة في مثل هذه المهام. مع أنها، بالطبع، لم تكن بمستوى جاكسون تمامًا

تمتمت، “سبعة” كان ذلك عدد العمليات التي نفذتها هي وشينار وبعض أعضاء سرية البيكسي حتى الآن

لم يفوت جاكسون شيئًا

كان دقيقًا إلى حد يكاد يكون هوسًا

وهو يراقبه، شعر إنكريد كأنه على وشك الإمساك بشيء ما. كان بعيدًا عن متناوله بقليل، قريبًا إلى حد يغريه، لكنه مراوغ. ورغم أن الأمر كان يمكن أن يكون محبطًا، لم يكن إنكريد متعجلًا. بل وجده مثيرًا للاهتمام على نحو غريب

متى نظر إلى شيء كهذا من قبل وشعر بأن كشفًا يقترب؟

عند قراءة هذا الفصل خارج مَجَرّة الرِّوايـات، تذكر أن المحتوى قد يكون مسروقًا من مصدره.

كان هذا أيضًا دليلًا على نموه

وبينما كان إنكريد يراقب بصمت، تكلم جاكسون. لم يكن كرايس يتكلم من خلاله بعد الآن، بل كان هذا جاكسون الخالص

“الأشياء الصغيرة تجتمع لتصنع شيئًا كبيرًا. الجداول الصغيرة تلتقي لتصبح أنهارًا، ثم تتدفق إلى البحيرات، وفي النهاية إلى البحر. هكذا تسير الأمور”

ورغم أن كلماته بدت مجردة، شعر إنكريد كأن ذلك الشيء البعيد قد اقترب خطوة أخرى. لم يعد مجرد إحساس غامض، بل صار يرى له ملامح باهتة ضبابية

“فن المبارزة والتدريب كلاهما جيد، لكن استعدادًا صغيرًا واحدًا يمكن أن يحدد النصر أو الهزيمة. وماذا لو كان القتال من أجل حياتك؟”

لطالما افتقر إنكريد إلى الموهبة الطبيعية في المهارات الجسدية. والآن بعدما عولجت نقائصه إلى حد ما، عمل عقله الحاد بأقصى طاقته، يعيد مراجعة الأفكار والعمليات، ويركب إدراكات جديدة معًا

خصوصًا عندما يتعلق الأمر بفن المبارزة والقتال

من بعض الجوانب، كان ما يقوله جاكسون متوافقًا مع مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين، وهو أسلوب صار إنكريد قادرًا الآن على تمييزه وتصنيفه

على سبيل المثال، كانت المبارزة التقليدية بلا اسم، التي يشار إليها باسم تقنية السيف القياسية، تركز على تكديس الحركات وبنائها فوق بعضها

أما مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين، فكانت مختلفة في جوهرها

فكر إنكريد، “هذا أقرب إلى تكتيكات شخصية”

– على المقاتل أن يستخدم رأسه

كانت هذه العبارة مكتوبة في النص التمهيدي حين تعلم إنكريد فن المبارزة بأسلوب فالين للمرة الأولى. ورغم أنها أفادته في ذلك الوقت، فإنه لم يفهم عمقها بالكامل إلا الآن، مع فهمه المتجدد

‘كم مرة أنقذ هذا حياتي منذ تعلمته؟’

واصلت أفكاره التدفق، سلسلة من الإدراكات الصغيرة تتصل معًا

لن يؤدي هذا إلى تغيير مفاجئ وثوري في فن مبارزته، ولا إلى اختراق درامي ما. كان يعرف ذلك بغريزته

لكن تراكم تجاربه ودروسه ترك داخله شيئًا مهمًا

إذا كان الخصم يحمل سيفًا طويلًا؟

إذا بدا خصره ضخمًا، كأنه يخفي شيئًا؟

إذا كان سلاحه مثل سلاح النصل السريع، سيفًا مقوسًا متخفيًا كحزام؟

من خلال مراقبة زاوية حزام سيفهم، كان يستطيع استنتاج عاداتهم

وقبل الاشتباك، كان يستطيع اتخاذ موضع أو وقفة أفضل قليلًا

كل شيء كان ممكنًا. أدرك إنكريد أنه يستطيع الاستعداد لهذه الأمور، وأنه يستطيع صقل تكتيكاته الشخصية

تحولت الصورة الضبابية إلى شيء ملموس

تصاعدت داخله موجة فرح، نشوة النمو. ومع ذلك، لم يسِل لعابه ولم يضحك بصوت عال

‘لست ريم في النهاية’

مع أنه، باعتراف صامت، كان معروفًا عن إنكريد أن لعابه يسيل حين يفرط في التركيز، رغم أنه لن يعترف بذلك أبدًا

سأل جاكسون، قاطعًا أفكار إنكريد، “هل نأكل العشاء؟” فأومأ إنكريد موافقًا

كان الطابق الأول من النزل يعمل أيضًا كقاعة طعام. وعندما جلسوا، انزلق جاكسون بسلاسة عائدًا إلى دوره ككرايس، بينما أدت شينار بصمت دور حارسة شخصية من الإلف

في الحقيقة، لم تكن بحاجة إلى الكثير من التمثيل. كل ما كان عليها فعله هو الامتناع عن تعليقاتها الساخرة المعتادة

قال صاحب النزل، الذي أحضر بنفسه حساءً ولحم خنزير مشويًا، “جنية؟ يا للعجب، يا لها من ضيفة استثنائية” ظل نظره معلقًا على شينار، والدهشة واضحة على وجهه كله

لم ير صاحب النزل وجه شينار للمرة الأولى إلا بعد دخولها النزل. عندما وصلوا إلى القرية أولًا، كانت تخفي وجهها تحت ردائها

لولا ذلك، لتوقف كل عابر بلا شك ليتحدق فيها

وعندما رأى جاكسون رد فعل صاحب النزل، تكلم بغرور خفي

“آه، أنصحك ألا تتحدث معها بحرية زائدة. إنها حارستي الشخصية، كلفها أبي بي، ومزاجها صعب إلى حد ما”

بهذا السطر الواحد، رسخ جاكسون نفسه ابنًا لمجموعة تجارية ثرية، وكشف ما يكفي من شخصيته. أصبح الصورة المثالية لابن التاجر المتغطرس

كان الأداء خاليًا من العيوب، طبيعيًا إلى درجة بدا معها كأنه وُلد ونشأ ليلعب هذا الدور

فكر إنكريد، ‘هذا مختلف قليلًا عن كرايس، أليس كذلك؟’

في تلك اللحظة، تعثر خادم كان يتبع صاحب النزل، فسقطت الصينية التي كان يحملها

طخ!

سقط كوب خشبي، وانسكب النبيذ على الأرض

صاح صاحب النزل، وهو يندفع نحوه غاضبًا بينما كان الخادم يحني رأسه مرارًا، “أيها الأحمق!”

“أنا آسف، أنا آسف جدًا!”

لم تكن ضجة كبيرة

رجل ملتح كان يرشف النبيذ، ورجل آخر ذو شعر بني عادي، نظرا بإيجاز قبل أن يعودا إلى شأنهما

تدخل جاكسون قائلًا، “هون عليه. هون عليه” كانت طريقته في إدخال نفسه في النزاعات الصغيرة تذكر إنكريد بنسخة هادئة من كرايس

أما شينار، فحدقت بلا تعبير في بقعة على الطاولة من دون أن تحرك نظرها، مجسدة دمية منفصلة تمامًا

وفي الوقت نفسه، أدت فين دورها كمساعدة مطيعة. قالت بنبرة رسمية، “أيها السيد الشاب، عليك العودة إلى طريق التجارة خلال يومين”

بالطبع، كان كل شيء مكتوبًا من جاكسون، تمثيلية بسيطة لكنها فعالة

قال جاكسون، “هذا سيكسبنا يومًا”

كان المنطق بسيطًا. بإعلان رحيلهم خلال يومين، أوحوا بأنه لا حاجة إلى التصرف فورًا

إبراز وجود شينار خدم كتحذير: لا تحاولوا أي حماقة، مثل السم أو الخداع. والتأكيد على مزاجها عزز تلك النقطة

إقناع العدو بأنهم مزعجون لكن مؤقتون كسب لهم يومًا حاسمًا

قالت شينار، وهي تؤدي دورها بإقناع. رفعت قطعة صغيرة من فاكهة مجففة، مشيرة إلى أنها لا تحتاج إلى وجبة، “هذا يكفيني”

رد جاكسون، وهو يغرس ملعقته الخشبية في الحساء، “كيف لا تعرفين متعة الأكل؟”

أكل إنكريد أيضًا بلا تردد. كانت تصرفات جاكسون تشير إلى عدم وجود سم

وبينما كانوا يأكلون، عاد الخادم بكوب آخر من النبيذ، وكانت خطواته موزونة وحذرة، عازمًا على ألا يسكب شيئًا مرة أخرى

وبخه جاكسون، من دون أن يمنحه حتى عملة واحدة تعويضًا، “أيها الأحمق الأخرق، كن أكثر حذرًا”

اختلس الخادم نظرة إلى حزام سيف إنكريد، وبقي بصره على السلاح المثبت عند خصره

لاحظ جاكسون ذلك، فضحك وقال، “هذا هنا صديقي. إنه يساعدني في هذه المسألة. ليس خشنًا كما يبدو، لذلك يمكنك حتى أن تطلب رؤية سيفه”

بعض المبارزين، إذا حُمّق فيهم هكذا، كانوا سيهددون باقتلاع عيني الشخص أو يسحبون سلاحهم

تلعثم الخادم، وهو يلوح بيديه، “لا، لا، لا داعي لذلك”

قال إنكريد بلا اكتراث، وهو يسحب سيفه إلى نصفه، “النصل فقط”

شينغ

كانت الحركة متعمدة الركاكة. جعلها إنكريد تبدو غير ماهرة عن قصد. لم يكن ذلك صعبًا، فقد اكتفى بتقليد حركات المبتدئ الخرقاء

وبصفته شخصًا شق طريقه من القاع، وجد إنكريد أن تقليد الأخطاء التي كان يرتكبها سابقًا أمر سهل

على سبيل المثال، كان إمساك الغمد بقوة زائدة قرب النصل خطأ مبتدئًا. كان يحمل خطر قطع يدك، وهو شيء لا يفعله أي مبارز كفء أبدًا

أما التفاصيل الأخرى، مثل طريقة إمالته للنصل، فقد صيغت بعناية لتبدو مقنعة. كانت علامة مبارز يهتم بالمظهر أكثر من المهارة

قال الخادم بدهشة، وعيناه واسعتان، “واو، النصل أزرق”

فكر إنكريد أن الخادم جريء جدًا. كانت مشيته وسلوكه يوحيان بأنه مدرب، ومع ذلك تصرف بخرق وتظاهر بالاندهاش من سلاح غير مألوف

ومع ذلك، بدا أن أداء إنكريد دور المبارز غير الناضج الذي يتبع ابن تاجر نجح جيدًا

في تلك الليلة، بعدما نام الجميع، سمحت المفصلات المزيتة للنافذة بأن تنفتح بصمت

همس جاكسون وهو ينزلق خارجًا إلى الليل، “إذن”

في الغرفة المجاورة، تحركت فين أيضًا

التقى الاثنان على سطح النزل، وتبادلا نظرة قبل أن يفترقا

كانا قد اتفقا على جمع ما يجدانه في الصباح

قفز جاكسون عبر سطحين، بينما نزلت فين إلى الأرض

وبينما كان جاكسون يتحرك خفية، لاحظ فجأة نصلًا يشق طريقه نحوه من الجانب

لم يكن هناك صوت، ولا تحذير

انزلق النصل عبر حواسه من دون أن يُرصد، ومزق ثيابه بفحيح حاد