الفصل 271

الفصل 271

مالت فين رأسها قليلًا، وهي تنظر في الاتجاه الذي ذهب فيه جاكسون

“يتجه مباشرة إلى بيت الزعيم، أليس كذلك؟”

في نظرها، كانت هذه القرية مليئة بعناصر مريبة أكثر مما ينبغي

ألم تلحظ في وقت سابق امرأة تسير في الشوارع بخطوات واثقة على نحو غير مألوف؟

حتى بنظرة عابرة، لم تكن تلك المرأة عادية

“قطاع طرق ملاعين”، تمتمت فين لنفسها

من خلال عملها مع شينار والعمليات المختلفة، بدأت تفهم مدى عمق تسلل قطاع طرق النصل الأسود إلى المملكة

ربما كان بعض النبلاء المركزيين أو كبار ملاك الأراضي أصحاب الضياع الواسعة متورطين أيضًا

وبالطبع، بقيت المشكلة الكبرى هي…

تلاشت أفكارها وهي تسير تحت ستر الظلام. أبقتها غرائزها كجوّحاكم بعيدة عن الأنظار، وكانت تتحرك بخطوات محسوبة، واعية دائمًا لأي مطارد محتمل

اتجهت نحو طاحونة صغيرة فوق قمة تل، لكن حين اقتربت من وجهتها، ضرب شيء رأسها

تصرفت فين بغريزتها، فأدارت رأسها لتخفف أثر الضربة. امتص جسدها قوة الضربة، ولم يبقَ لها سوى طنين مكتوم في أذنيها

كان تفاعلها قبل أن تصيبها الضربة مباشرة نصفه حظ ونصفه مهارة

أما المهارة فجاءت من تدريبها القاسي المتواصل. منذ أن انضمت إلى إنكريد وأودين وشينار، تدربت فين على فنون آيل كاراز القتالية، مركزة خصوصًا على التقنيات الدفاعية

لم يكن ذلك اختيارًا، بل ضرورة

“تلقي ضربة مني يا أختاه، وستصافحين الحاكم الأعلى”، حذرها أودين ذات مرة. كانت لكماته تذكرة بلا عودة إلى بوابات العالم السماوي إن أصابت هدفها

“ثغرات كثيرة”، كانت شينار تتمتم، وهي تطعن مؤخرة رأسها أو مؤخرة عنقها من زوايا لا تستطيع توقعها

بسبب هذه التجارب، أصبحت فين أكثر حساسية، أسرع رد فعل، وأحدّ غريزة

طاخ!

رن صوت الضربة، لكن فين لم تسقط ولم تفقد وعيها. كانت قد جذبت ذقنها إلى الداخل وشدت عضلات شبه المنحرف، فتلقّت الضربة قرب أذنها بدلًا من مؤخرة رأسها

ومع ذلك، جعلها الأثر تشعر بأن رأسها يدور

لم ينتظر مهاجمها. جاءت ضربة ثانية فورًا، محاولة كاسحة لإسقاطها أرضًا

كانوا مقاتلين مهرة. استهدف الكمين الأول الجزء العلوي من جسدها، بينما ذهبت الضربة التالية إلى النصف السفلي، وهي طريقة تهدف إلى مباغتة الخصوم

لكن فين لم تقع فيها. ثنت ركبتيها وغرست قدميها بثبات في وقفة دفاعية مستندة إلى تقنيات آيل كاراز

وحين استهدفت قدم المهاجم ساقها، أدارت جسدها قليلًا، فصدت الهجوم

“ابن ساقط”، شتمت في داخلها

كان رأسها لا يزال ينبض بألم شديد، لكنها عرفت أنها لا تستطيع السماح لنفسها بأن تُسحق تحت الضغط

بحركة خاطفة، مدت يدها إلى السيف القصير المثبت في حزام سيفها

رنين!

سحبته بحركة واحدة سلسة، وضربت أفقيًا من دون أن تنظر حتى

لم يلقَ نصلها أي مقاومة، لكنها شعرت بمهاجمها يتراجع

كانت رؤيتها تضطرب، فتجهم وجهها

“لا تتحركي. إن تحركتِ، تموتين”

جاء صوت من خلفها الأيسر، مصحوبًا بصوت واضح لقوس نشاب يُشد

“تبًا”، شتمت فين بصمت

لقد وقعت في فخ. كان خصومها ماهرين في أساليب الكمين، ويبدو أنهم كانوا ينتظرونها. كان هذا خطرًا

“هل ظننتم أيها الحمقى أننا لن نلاحظ؟ ماذا، ظننتم أننا عمي وعاجزون عن التفكير؟ ربما يجب أن نقطعك إربًا ونبيعك إلى بيت صخب لا يدفع حتى بضع عملات مقابل امرأة مثلك”

تحدث الذي ضربها وهو يمسك بهراوة قصيرة. كانت لغته قذرة مثل تصرفاته

لم ترد فين. ركزت بدلًا من ذلك، والعرق يقطر على صدغيها. كان برد الشتاء غائبًا تمامًا، لم تشعر به إطلاقًا

كان رأسها لا يزال كأنه يدور، رغم أن الإحساس بدأ يهدأ ببطء

كانت أولويتها القصوى هي الخروج من هذا الموقف. لكن لفعل ذلك، كان عليها أولًا أن تقيّمه كاملًا

“لا تطلقوا”، قالت بهدوء، وهي ترفع يديها قليلًا. أفلت السيف القصير من قبضتها، وسقط على التراب بصوت مكتوم، ثم انغرس في الأرض بزاوية مائلة

“أيتها المجنونة. هل تعرفين حتى أين أنتِ؟”

ابتسم قاطع الطريق حامل الهراوة بسخرية، وانحنت شفتاه في ابتسامة ساخرة

“هذا ليس جيدًا”، فكرت فين بعبوس

برفع يديها والتظاهر بالاستسلام، تمكنت من فهم محيطها بوضوح أكبر

حددت ثلاث نقاط أساسية

أولًا، لم يكن القرويون حمقى كما بدوا

ثانيًا، هي ورفاقها استهانوا بهم، فوضعوا أنفسهم في موقف سيئ

وثالثًا، ليس كل شيء يسير كما خُطط له

كانت الخطة الأصلية بسيطة: مراقبة القرية لمدة يومين، ثم اجتياحها بالقوات المنتظرة

كانوا ينوون جمع الأدلة أولًا، ثم استخدامها للحصول على إذن من السيد المشرف على المنطقة

كان حرس الحدود جزءًا من الإقطاعية من الناحية التقنية، لكن هذه الأرض كانت تقع تحت سلطة نبيل آخر

كانت هذه المهمة مليئة بتعقيدات سياسية متداخلة

كان ماركوس يهدف إلى ترسيخ حرس الحدود بوصفه القوة الحاكمة للمنطقة المحيطة. ولأجل ذلك، احتاج إلى عمليات كهذه لتقوية نفوذهم

رغم أن غضبه من قطاع الطرق تجار المخدرات وقتلة النصل الأسود كان حقيقيًا، كان هناك جانب محسوب أيضًا في أفعاله

كان ماركوس، في جوهره، سياسيًا

خطط لتحرير القرية وإعادة تنظيمها حول السكان الأبرياء، مع القضاء على صلاتها بالنصل الأسود وإنتاج المخدرات. كان الهدف تحويلها إلى قرية تحت حماية حرس الحدود

كان النبيل الرسمي المشرف على المنطقة سيعترض بلا شك، لكن هناك طرقًا كثيرة للتعامل مع ذلك

كان السيناريو المثالي هو العثور على دليل يربط النبيل بقطاع الطرق، لكن حتى إن فشل ذلك، كان ماركوس واثقًا من قدرته على ضم القرية إلى إقليم حرس الحدود

كانت النقطة المهمة هي البدء من مكان ما. الاستيلاء على قرية واحدة سيمهد الطريق لتوسعات لاحقة

لكن لم يكن أحد ليتوقع هذا المستوى من المقاومة

لم يكن سيد المنطقة الحالي أكثر من أحمق برأس خنزير، دماغه مليء بالروث لا غير

لقد وُضعت الأسس لهذه المهمة بعناية، ومع ذلك انحرفت الأمور منذ البداية

لم تكن فين تعرف كامل خطط ماركوس. كانت مجرد جندية تنفذ أوامرها، وأفكارها مركزة على مهمتها المباشرة

بدا العثور على الأدلة الآن أمرًا يزداد بعدًا، كمن يحاول صب الماء على أرض جافة

“لقد دخلت فخًا”، فكرت بمرارة

انصب العرق على وجهها وهي تستعد لحركتها التالية

مجرد وقوعها في الفخ لا يعني أنها ستخضع

ستقاتل بكل ما تملك

تعلمت فين شيئًا واحدًا من مراقبة إنكريد

حين ترفض الاستسلام، تمضي إلى الأمام. وحين تمضي إلى الأمام، تتغير

لقد رأت ذلك يحدث وهي تقف إلى جانب إنكريد

رفست فين فجأة السيف المغروس في الأرض

اندفع النصل إلى الأعلى، محررًا من التراب، وطار إلى الأمام

وفي الوقت نفسه، سحبت خنجرين صغيرين من أغماد مخفية على ساعديها، وقبضت عليهما بقوة

حان وقت القتال

حتى لو كانت فرصها ضئيلة، حين تستدعي اللحظة ذلك، لا يكون أمامك خيار سوى القتال

بعد أن تسلل جاكسون من النافذة الصغيرة، حدق إنكريد بشرود إلى الخارج

كيف دخل من تلك الفتحة؟

كانت النافذة صغيرة. ومع ذلك، انزلق جاكسون منها بسهولة، كما لو أنه دهن جسده بالزيت. لم تكن محاولة عرجاء متعثرة، بل قدّر حجم النافذة وجسده بدقة، ثم قفز عبرها في حركة واحدة سلسة

كان الأمر كما لو أن أحدًا جذبه من الخارج، أو كما لو أنه مد جسده في الهواء حتى صار لوحًا مستقيمًا تمامًا، ثم اختفى مثل خيط دخان

كان إحساس جاكسون بالمساحة عجيبًا

يراقب بعينيه، يرسم حركاته في ذهنه، ثم ينفذ بلا خطأ

كان ذلك إنجازًا لا يمكن تحقيقه إلا لأنه يفهم جسده وقدراته فهمًا كاملًا

هل يستطيع إنكريد فعل الشيء نفسه؟

شك في ذلك

انتهى فضوله عند هذا الحد. حول إنكريد نظره إلى العالم خلف النافذة

تناثر ضوء القمر كمسحوق فضة مطحون، وانسكب فوق المشهد. كانت ليلة شتوية باردة ومضيئة

حدق إلى الخارج لحظة أخرى، ثم عاد بنظره إلى داخل الغرفة

رغم برودة ليلة الشتاء، ملأت دفء المدفأة الهواء. توهج الجمر الأحمر تحت جذوع الخشب السميكة، مطلقًا حرارة ثابتة

جر إنكريد المدفأة أقرب إلى سريره وحدق فيها، يراقب النيران وهي تلتهم الخشب ببطء

حين اشتعل الجذع، وبدأ يطقطق ويتفرقع، راحت ألسنة النار تزحف على سطحه، وتتوهج أكثر مع كل ثانية تمر

راقب العملية وذهنه ضبابي غير مركز. انسحب التوتر من جسده، فانحنى إلى الأمام مسترخيًا، مسحورًا باللهب الراقص

أحاطت به طقطقة النار، والحرارة التي تطرد البرد، والدفء الخفيف الذي يملأ الغرفة مثل عناق مريح

كان الشعور كأن يد أم تضعه برفق في السرير

رغم أن إنكريد لا يملك ذكرى للمسة أم، لأنه نشأ يتيمًا، كان هذا الدفء ما تخيله لذلك الإحساس

تكور كطفل، جامعًا جسده في وضع الجنين. ظل دفء حمامه السابق عالقًا في عضلاته، فجعل جسده خفيفًا ومسترخيًا

انزلق إلى حلم قصير عابر

في الحلم، كان طفلًا من جديد، يبكي في حضن أمه. ثم خرج في رحلة طويلة، ليجد حياته مهددة خلال عشرة أيام

وبعد أن نجا من الموت بصعوبة، بدأ الندم يتسلل إلى قلبه

لماذا غادرت البيت؟

كان كلّ خطوة خارج بابه صراعًا محفوفًا بالمشقة. وأي زلة صغيرة قد تكلفه حياته

كان الأمر أشبه بالسير على حبل مشدود فوق هاوية

ومع ذلك، هل ستستمر؟

سأله أحدهم ذلك

كان بإمكانه العودة إلى البيت، حيث تنتظره السلامة والراحة. لكن إنكريد لم يفعل

رغم الحياة الهادئة الجميلة التي تركها خلفه، ورغم حضن الأم ويدي الأب الثابتتين اللذين اشتاق إليهما، اختار أن يواصل التقدم

سأستمر

لماذا؟

هل أحتاج إلى سبب؟

لا شيء بلا سبب، حتى لو لم تره. لماذا تسير في هذا الطريق؟

كان سؤالًا بلا إجابة واضحة، ومع ذلك، أجاب إنكريد في الحلم من دون تردد

لأنه ممتع

أهذا كل شيء؟

هل تفضل رؤية الابتسامات أم العبوس؟ الألم أم الفرح؟ هل تفضل أن تعيش في البؤس أم السعادة؟

ماذا؟

لم يستطع رؤية وجه من يطرح الأسئلة. تردد جوابه الأخير وهو يتمتم بصوت مسموع في نومه

“أسير في الطريق الذي أؤمن بأنه صحيح، الطريق الذي يجلب لي الفرح”

لم يكن في تلك الكلمات أي شك. لم يفكر إنكريد حتى في الأمر على أنه قناعة، بل كان كذلك ببساطة

فتح عينيه

كان حلمًا قصيرًا. لم يكن الجذع في المدفأة قد احترق إلا قليلًا، وكانت نيرانه لا تزال ترتجف بخفوت

راحة عابرة، لكنها كانت كافية

شعر أن جسده خفيف. ستبدو خطواته بلا وزن، ويداه ممتلئتين بالقوة

عادة، كان الاستيقاظ يعني أطرافًا ثقيلة وعضلات متيبسة، لكن ليس هذه المرة

كان الأمر كما لو أن أحدًا صب الحيوية في كل ليفة من جسده

ثم جاء طرق

طرق، طرق

تردد الصوت في الغرفة

“هل أنت هناك؟”

تبعه صوت خادم النزل

“مرحبًا؟ هل أنت هناك؟”

سأل الخادم مرة أخرى. نهض إنكريد وارتدى ملابسه بسرعة. في ثوان، لف درعه الداخلي حول جذعه كالأربطة، وارتدى درعه الجلدي الخارجي الرقيق، وثبت حزام سيفه

كانت سرعته في ارتداء عتاده مذهلة حقًا

ولماذا لا تكون كذلك؟

في الأيام التي كان فيها فن المبارزة لديه بالكاد مقبولًا، كان يجد نفسه غالبًا مدفوعًا إلى أعمال شاقة بسيطة. ساعد عددًا لا يُحصى من المرتزقة على ارتداء عتادهم، وتعلم في الوقت نفسه كيف يدرّع نفسه بدقة وكفاءة

والآن، ظهر أثر ذلك

بحلول الوقت الذي تكلم فيه الخادم مرة أخرى، كان إنكريد مستعدًا تمامًا

“هيه، أنت هناك، أليس كذلك؟ لماذا لا تجيب؟”

حملت نبرة الخادم أثرًا من التسلية

“أوي، أيها الغبي”، أضاف صوت خشن

طقطقة

انفتح الباب مصحوبًا بصرير. أي قفل كان عليه لم يكن له فائدة

انساب ضوء الرواق إلى الغرفة، ممتزجًا بالتوهج الدافئ للمدفأة

كان الواقف في الرواق الضيق هم الخادم، وصاحب النزل، ورجل كث اللحية بمظهر بري غير مهذب. لمعت عيونهم بالعداء، وكان حضورهم خانقًا

“ثلاثتكم؟”

تجاوز إنكريد المجاملات، وكان صوته هادئًا وهو ينظر إليهم. تحركت يده قليلًا لتعدل حزام سيفه، دافعة إياه إلى الأمام ليسهل الوصول إليه

سخر الخادم، ظانًا أن أفعال إنكريد ارتباك أخرق

“ما هذا؟ نحن ثلاثة، وأنت تسأل أسئلة غبية؟ لا بد أنك فقدت عقلك، أيها الأحمق”

كانت كلمات الخادم تقطر سخرية، لكن إنكريد لم يهتم. بدلًا من ذلك، واصل ضبط عتاده، متذكرًا الدرس الذي تعلمه سابقًا عن أهمية التحضيرات الصغيرة

لم تكن زاوية غلاديوس الأقزام لديه مناسبة تمامًا. عدلها، وشدها أكثر إلى خاصرته

“لديك بعض المهارة بذلك السيف، أليس كذلك؟ لكن ما قصة هذا التمثيل المبتدئ؟”

ذكّره صوت الخادم الفج بكرايس، وتحديدًا بالأوقات التي وبخه فيها على المبالغة في التمثيل

للحظة، شعر إنكريد بالاستياء من عالم لا يعترف بمواهبه المسرحية. لا بد أن هناك كاتب مسرح في مكان ما سيقدره

“لا حاجة للكلام إذن، صحيح؟”

ابتسم الخادم بثقة

إن كان هناك شيء، فهو أنه كان من النوع الذي ينتظر عادة أن تنخفض حراسة الخصم. لكن في نظره، بدا إنكريد بلا حراسة تمامًا، بل حتى بلا مهارة

قد يكون الإلفي إلى جانبه مزعجًا قليلًا، لكن الأعداد كانت في صالحهم

هل يعرفون أصلًا أين هم؟

كان الخادم واثقًا من أنه يستطيع التعامل مع هؤلاء الحمقى الذين ضلوا طريقهم إلى قريتهم

“اقتلوه وانتهوا”، تمتم الرجل الملتحي من الخلف

أجرى إنكريد تعديلًا أخيرًا على حزام سيفه، وأصبح النصل الآن في موضع مثالي عند خاصرته

رفع نظره، واستقام جسده

كان الخادم، وقد زالت عنه واجهة البراءة السابقة، يبتسم بخبث، وعيناه تلمعان بالحقد

رأى إنكريد كل شيء، تغير التعابير، اللمعة في عينيه، والطريقة التي بدا بها الوقت وكأنه يبطؤ حين اتضحت نواياهم

سحب الخادم سكينًا وقذفها من دون تردد

أمال إنكريد رأسه قليلًا، فمرت الشفرة مصفرة قرب أذنه، وانغرست في الجدار خلفه

طخ

“…ليس سيئًا”، زمجر الخادم، رافعًا كلتا يديه. كان في كل يد خنجر، وتعابيره وحشية

قاس إنكريد خصمه بغريزته، حركاته، ووقفته، ومسار الخنجر المقذوف

وبعد ذلك التقدير، أجرى تعديلًا صغيرًا

قدم قدمه اليسرى إلى الأمام، فاحتك نعل الجلد بالأرض احتكاكًا خافتًا

كانت حركة صغيرة، شبه غير ملحوظة، لكنها أكملت استعداده

أدار الخادم خنجريه بثقة، بينما سحب صاحب النزل خلفه سيفًا قصيرًا

غنى كل سلاح وهو يخرج من غمده، وقطع صفير المعدن الهواء