الفصل 272

الفصل 272

تمتم إنكريد بإيجاز وهو يتحرك

“إستير”

بنقرة من إبهام قدمه اليسرى، انحنى منخفضًا، مخفضًا جسده قدر الإمكان وهو يميل إلى الأمام

في حركة واحدة خاطفة، مر خنجران بمحاذاته، وانغرسا بعمق في الجدار الخلفي للنزل

سحب إنكريد سيفه

كانت غرفة النزل ضيقة جدًا بحيث لا تسمح بتلويح سيف طويل كما ينبغي

وكان المدخل خصوصًا مسدودًا بجدار

اعتمد أعداؤه على هذا

حتى لو سحب سيفه هنا، فكيف يمكنه أن يضرب؟

كان الأمر كما لو أنه يستطيع سماع أفكارهم

ضغط إنكريد على الغمد بيده اليسرى، وعدّل الزاوية

وبدلًا من ضربة أفقية، اختار ضربة عمودية، ساحبًا سيفه إلى الأعلى

بانفجار من القوة، شق طريقه صعودًا من أصل فخذ الرجل إلى منتصف صدره

شلوك!

كان صوت قطع القماش والجلد والعضلات وحتى أجزاء من العظم ناعمًا، مثل همسة خافتة

هكذا كان السيف سريعًا

حسب إنكريد المسافة، وتأكد من ألا يقطع أعمق من مفصل إصبع

هذا يكفي لقتل رجل

كل تعديل أجراه على حزام سيفه وموضع قدميه كان معدًا بعناية من أجل هذه الضربة الواحدة

كان راضيًا

“أغ، غه!”

تأوه الخادم، مطلقًا صرخة موت قصيرة وحلقية، بينما اندفع الدم والأحشاء من جسده. ارتخت ركبتاه، وانهار

“أيها السافل!”

صرخ صاحب الحانة، الذي كان لصًا أيضًا، وهو يسحب سيفًا قصيرًا

لكنه لم يجرؤ على التقدم

فقد شاهد للتو تابعه يُقتل بضربة واحدة

في تلك اللحظة، انقض ظل من الأعلى، وضرب رأس صاحب الحانة

طخ! قرقعة!

انكسر عنق اللص نصف انكسار، ونُقش وجهه بثلاث علامات مخالب عميقة. تمزق أنفه وعيناه وانفجرا

لقد ضُرب بمخلب مفترس

ورغم أن إستير كانت وديعة عادة، فإن شراستها في القتال لا مثيل لها

قتلت قوة فهد البحيرة، المرعبة حين تُطلق، اللص بضربة واحدة

هبطت إستير بخفة بجانب إنكريد. كانت خطواتها رشيقة وخاطفة، أسرع من المعتاد

ومن خلال ضربة واحدة، قاس إنكريد حالته

أشعر بشعور مذهل

كان جسده خفيفًا ومستجيبًا بشكل لافت

“مم”

بهمهمة رضا خافتة، رفع إنكريد نظره، والتقت عيناه بعينين محتقنتين تطلان من خلف لحية خشنة

وما تلا ذلك كان مزيجًا من التوتر والخوف والحماسة والرهبة في صيحة واحدة

“اقتلوه!”

جاء الأمر مصحوبًا بصوت شيء ينكسر

حددت غرائز إنكريد الحادة المصدر فورًا، من الأعلى وخلفه

“ما هذا بحق؟!”

صرخ صوت آخر في فزع

جاء الضجيج من أحد السريرين في الغرفة، وتحديدًا السرير الذي اختاره جاكسون

وتبعه بعد لحظات صوت تمزق قماش

كان جاكسون قد حاول شيئًا، لكن يبدو أن طبقة من القماش المدعم كانت تقوي السقف وتمنعه

وفي اللحظة التي تمزقت فيها، سقط شيء

“كاه!”

أطلقت إستير صرخة حادة. كان الجسم يشبه كرة جلدية، ثم انفجر فورًا بفرقعة خافتة

لم يكن صوت انفجار، ولم يطلق ضوءًا أو ضغطًا. بدلًا من ذلك، اندفع منه دخان أخضر

حتى من دون رائحة، بدأ الدوار يتسلل بسرعة. كان غازًا سامًا

وزيادة في الفوضى، صفّر سهم عبر النافذة

لوّح إنكريد بسيفه، وصد السهم في منتصف طيرانه

وبطقطقة حادة، تشظى السهم، وتناثرت بقاياه بلا ضرر على الأرض

كان السهم الطائش خطيرًا دائمًا، لكن تفادي الخناجر من مسافة قريبة كان أشد خطرًا بكثير

أما هذا، فلم يكن تهديدًا فوريًا

كان الغاز السام مسألة مختلفة

تحول نظر إنكريد نحوه

خلف جثتي الخادم وصاحب الحانة، أغلق الرجل ذو اللحية الخشنة الباب بقوة وصوت عال

هل يخطط لحبسي في الداخل وقتلي بالسم؟

حبس إنكريد أنفاسه، ثم استدار من دون تردد

كانت السهام تنتظره خارج النافذة، بينما سد الرجل الخشن الباب

بدا اقتحام الباب منطقيًا، لكن شيئًا ما لم يكن صحيحًا

صرخت غرائزه بأنهم كانوا مستعدين لهذا السيناريو

أطلق اللص الملتحي كرة السم في اللحظة التي رأى فيها فن المبارزة لدى إنكريد

كان السم قاتلًا، يسبب تشنجات عنيفة وقيئًا قبل الموت بعد بضع أنفاس فقط

ورغم أن مداه محدود، فإنه لا يشكل تهديدًا ما لم يُستنشق مباشرة

إذا شق إنكريد طريقه بالقوة عبر الباب، كان اللص يخطط لإطلاق مزيد من السم في الرواق

فكر اللص، سافل غبي. هل يعرف أصلًا أين هو؟

لم يكن يهتم بمن يكون المتسلل. بالنسبة إليه، كان هذا مجرد أحمق آخر ضل طريقه إلى نطاقهم، أحد المواقع المهمة لعمليات لصوص النصل الأسود

حتى لو أخذ قائدهم بعض القتلة النخبة إلى مهمة أخرى، فإن القاعدة لا تزال تضم أفرادًا أقوياء

كان هذا معقلهم

ورغم مظهره الوحشي، كان اللص الملتحي مخططًا ماكرًا يتوقع أفعال خصمه ويقيدها

أو هكذا كان يعتقد

لكن إنكريد لم يهتم بمكائد اللص ولا بوضعه الخطر

حكمًا من رد فعل إستير، كان السم خطرًا بلا شك

ولحسن الحظ، انتشر الغاز ببطء. كان ثقيلًا، يغوص بوضوح بدلًا من أن يتبدد بسرعة

دخان له وزن؟

بدا الأمر سخيفًا، لكن الغاز تحرك ببطء، وبدأ يغطي المكان الذي يقف فيه إنكريد

إذن عليّ فقط أن أتجنبه

استدار إنكريد، ولم يضيع أي وقت

كان النزل بناءً شُيد على عجل، مصنوعًا من خشب رقيق وجدران تكاد لا تتماسك

كانت المحادثات من الغرف المجاورة، مثل أحاديث شينار وفين، تُسمع بسهولة، تصميمًا متعمدًا للتنصت

لكن إنكريد لم يهتم بتلك التفاصيل

استدار وضرب الجدار بسيفه

لم يكن قطع راغنا ضروريًا حتى

بحركة خاطفة، شق نصله الجدار بنظافة

تبع ذلك قطعان آخران قبل أن يركل الجدار، فحطم الألواح والدعامات بطقطقة مدوية

ظهرت فجوة كبيرة تكفي لمرور شخص

دخل إلى الغرفة المجاورة

كان يفترض أن تكون لقائدة البيكسي وفين، لكن بدلًا من ذلك، شغل المكان ثلاثة رجال بعيون لامعة

“ما هذا بحق؟”

تمتم أحد الرجال. كانت لغتهم فظة مثل مظهرهم

لم يتردد إنكريد. كانت الغرفة المجاورة خالية من الغاز، مما أتاح له التنفس بسهولة وهو يلوّح بسيفه

قطع. قطع. طعنة!

بقطعتين سريعتين، فصل عنقي رجلين. وسقط الثالث حين ثُقب قلبه

كان فروك سيغمى عليه لو رأى هذا

دافعًا الفكرة العابرة جانبًا، لكم إنكريد الجدار قرب النافذة بقبضته المغطاة بالقفاز

دوي!

تحطم إطار النافذة وجزء من الجدار

ورغم أن هيكل البناء كان مصنوعًا من الخشب، فقد أضيفت الطوب ودعامات أخرى هنا وهناك. لكن إنكريد حطم كل شيء بالقوة الخالصة

انطلقت بضعة سهام أخرى نحوه من الخارج، لكنه تفاداها بسهولة وهو يخترق الجدار، ثم قفز إلى الخارج

تدحرج إلى الجانب، وهبط على سطح بيت مجاور للنزل

انغرست السهام في الموضع الذي كان فيه إنكريد قبل لحظات. وكان أحد السهام موجهًا حتى إلى المكان الذي كان يتدحرج إليه

وبينما كان يتدحرج فوق السطح، ضرب إنكريد راحته عليه

تحطم! انهار السقف، تاركًا فجوة. وباستخدام الارتداد الناتج من القوة، اندفع جسد إنكريد أبعد إلى الجانب

أصابت السهام مرة أخرى الأماكن التي مر بها للتو فقط

بعد ذلك، تدحرج إنكريد بسلاسة عن السطح، وأسند ظهره إلى الجدار أسفله

وكأنها كانت تنتظره، اندفعت يد فجأة من النافذة

بالطبع، كان إنكريد قد توقع هذا. ومن دون تردد، أمسك المعصم ولوّاه. لم تكن هناك حاجة إلى تقنيات أنيقة، فالقوة الخام كفت

ترافق صوت كسر مُرضٍ مع صرخة ملأت الهواء

طقطقة!

“آااغ!”

لم يكن هؤلاء الرجال يملكون صبر القتلة السابقين. يصرخون بسبب معصم مكسور؟ مثيرون للشفقة

سحب إنكريد المعصم المكسور إلى الأمام بكل قوته

ومن خلف الجدار، دوى ارتطام عالٍ وشهقة اختناق

إما أنهم أغمي عليهم أو ماتوا

ترك إنكريد المعصم المحطم، ونفض يديه، ثم خطا إلى الساحة المفتوحة أمام النزل

الأمور لا تسير أبدًا كما خُطط لها تمامًا

لا شيء يحدث أبدًا كما هو متوقع بالضبط

هكذا يعمل العالم ببساطة

إذن، ماذا يأتي بعد ذلك؟ سيتأقلم ويتصرف وفقًا للموقف

لم يدرك لصوص النصل الأسود الذين يحرسون القرية ذلك، لكن بمهارة إنكريد وقدرته على التحمل وكفاءته، لم تكن وحدة قائدة البيكسي المعدة ضرورية أصلًا

لم يكن اللصوص يعرفون

“من هذا الرجل بحق؟ اقتلوه!”

صرخ أحدهم

لم يستطع إنكريد إلا أن يُعجب

لم يكن عدد الأعداء الذين ظهروا قليلًا، عشرون على الأقل، وكان المزيد يواصلون القدوم

من اتجاهات مختلفة، بدأت تظهر شخصيات بعيون لامعة وأسلحة، كما لو أنهم خرجوا من العدم

“واو، أنت بارع في القتال بشكل سخيف…”

تمتم أحدهم بصوت منخفض، وكان واقفًا في المقدمة

كان حارسًا، ذلك الذي لفت نظر إنكريد أكثر من غيره حين دخل القرية أول مرة

بحسب حكم إنكريد، كان هذا الحارس، بكلماته المتعثرة، أمهر مقاتل بين المجموعة هنا

“هاه… كان عليك أن تموت بهدوء وحسب…”

لم تبد نبرته تمثيلًا

كاه!

قبل أن يتمكن أحد من الرد، قفزت إستير من النزل، وهبطت برشاقة بجانب إنكريد

“لا بد أن بقية مجموعتك ماتت بالفعل…”

لم يبتسم إنكريد ولم يرد على كلمات الرجل

اكتفى بمسح المنطقة بنظره، ثم سأل، “هل هذه هي القرية كلها؟”

“تلتقط الأمور بسرعة”

جاء الجواب من خلفه، مصحوبًا بصوت رنين معدني

خرجت امرأة شابة، مزودة بمخالب على كلتا يديها

وبالتحديد، كانت تستخدم شفرات مخلبية طويلة بثلاث شعب، تلمع بشكل ينذر بالسوء

حين رأى إنكريد وجهها، فكر، إذن هذا ما كانت تخفيه على فخذها في ذلك الوقت

كانت الشفرات طويلة بما يكفي لاختراق جذع إنسان

كانت امرأة برزت حركاتها باعتبارها فريدة حين راقبها إنكريد سابقًا

بعبارة أخرى، كانت الشخص الثاني الذي لاحظه

أما الشخص الثالث الذي أثار اهتمامه، فلم يكن ظاهرًا في أي مكان

“من أين أتيت؟ من ملابسك، تبدو جنديًا. لكنك لا تبدو مرتزقًا. من أرسلك؟ أي أحمق أعطاك الأوامر؟”

انهالت أسئلة المرأة بسرعة متتابعة

فتح إنكريد فمه أخيرًا ليرد

“كلكم؟ هل يوجد هنا وعاء عسل مخفي أو شيء من هذا؟”

تجعد حاجبا المرأة عند رده. كان تبادلًا من الأسئلة من دون أي إجابات حقيقية

“هل تدرك حتى الموقف الذي أنت فيه؟”

“إن لم يكن عسلًا، فربما مخزون مخدرات؟” قال إنكريد بهدوء، وهو ينظر حوله

رغم أنه لم يقدم جوابًا، كان قد قيّم الوضع بالفعل

ازداد عدد الأعداء المحيطين به إلى نحو خمسين. كانوا جميعًا يتحركون بخطوات خفيفة ورشيقة

كان كل واحد منهم، في أدنى تقدير، كفؤًا في استخدام النصل

ومع ذلك

مقارنة بحرس الحدود، يبدو هؤلاء أدنى مستوى

كان بعضهم يفتقر بوضوح إلى الخبرة، ويتعاملون مع أسلحتهم كما لو أنهم حملوها مؤخرًا فقط

ومن بينهم، بدت بعض الحركات مألوفة بشكل غامض

كانت تشبه القتلة الذين جاءوا خلفه من قبل

هذا منطقي. من أين سيجند لصوص النصل الأسود القتلة غير هذا؟

كانت هذه القرية إحدى قواعدهم، مكانًا يسمونه “وكرًا”

وبالطبع، تُرك فيها بعض الأفراد ذوي المهارة العالية للدفاع عنها

كان اثنان منهم يطوقان إنكريد الآن، واحد أمامه وواحد خلفه

“من تمثيلك الرديء إلى تصرفاتك المرتبكة… ما أنتم بحق؟”

لم تفقد المرأة أعصابها. ورغم أنها حاولت استفزازه، لم ينجح الأمر. كان انضباطها الذهني مثيرًا للإعجاب

“اقتلوه أو أمسكوا به، سنعرف في كلتا الحالتين…”

تمتم الحارس الذي تحول إلى لص من الخلف

ظل إنكريد يجدهم جديرين بالملاحظة

العدد المتزايد من الأعداء، وأفعالهم المنسقة، والموقف المتكشف أمامه…

كل ذلك أشار إلى نتيجة واحدة

هذه القرية بأكملها معقل للصوص

قرية كاملة تحولت إلى وكر لصوص

كان ذلك دليلًا على القوة والنفوذ الهائلين للّصوص النصل الأسود

من أين ظلوا يجدون هذا العدد من الأوغاد للانضمام إلى صفوفهم؟

هل ينبغي أن يشعر بالخوف؟

لا

أطلق إنكريد ضحكة خافتة من دون أن يشعر

نظرت إليه إستير بحيرة

لماذا يضحك؟

شعر إنكريد بمتعة غير متوقعة. بدت قوة لصوص النصل الأسود استثنائية

العقبات، الأزمات، الأخطار، التحديات، الجدران، الموت، والمجهول…

كان إنكريد يعرف كيف يستمتع بالمصاعب

لأن الأمر صعب، كان ممتعًا. ولأنه ممتع، جعله يرغب في مواصلة التقدم

إذن، هل كان الشخصان اللذان يطوقانه يشكلان تهديدًا؟

ليس إطلاقًا

كان ذلك استنتاج إنكريد