الفصل 278

الفصل 278

“أيها الجبان القذر، أيها الوغد النجس، تبًا لك، يا ابن اللئيمة!”

بصق ضابط النصل الأسود دمًا وهو يلعن ماركوس

طبعًا، كان هناك بعض سوء الفهم. فقد بدأ هذا كله مع شينار، ثم قفز إنكريد إلى الأمر وأنهاه في لحظة

لكن كلما تعمقوا في البحث، بدا أكثر فأكثر أن الجيش الدائم لحرس الحدود متورط

إذًا من أعطى الأمر؟ ومن كان وراء كل هذا؟ كان اسم واحد يتكرر، مرة بعد مرة

ماركوس

نبيل، شخص له صلات بالقصر الملكي، ورجل تشيع عنه شائعات بأنه يطمع في لقب الدوق الأكبر للشمال

“ذلك الوغد يستحق أن يُمزق إربًا!”

لم يكن مهمًا إن تمتم بذلك في سره أو صرخ به بصوت عال، فغضبه لم يهدأ

كان الأمر يثير الغيظ، ومهينًا، ولا يُحتمل

أراد أن يرمي نفسه على الأرض، ويصرخ، ويضرب بذراعيه وساقيه في كل اتجاه. إلى هذا الحد كان غاضبًا

احتاج إلى كل ذرة من ضبط النفس ليهدأ، ولو قليلًا فقط

وهو يطحن أسنانه، اضطر الضابط إلى الاعتراف بأن الانتقام الفوري كان مستحيلًا

كان هناك خطب خطير في حرس الحدود. في كل مرة يرسلون فيها قاتلًا، يختفي ببساطة

وذلك إنكريد، كم مرة حاولوا قتله؟ لم ينجحوا ولا مرة واحدة

هل استطاعوا حتى خدشه؟

أرسلوا رجالًا مسلحين بالسم، ومع ذلك أُبيد كل واحد منهم

هل كان السبب ببساطة أن هدفهم ماهر أكثر من اللازم؟ فكرت النصال السوداء في هذا الاحتمال

حتى الضابط نفسه فكر في الأمر ذاته

على أقل تقدير، كان لا بد أن يكون إنكريد في مستوى قريب من رتبة الفارس

كانت إنجازاته تُبالغ أحيانًا، وتُقلل أحيانًا أخرى

لكن لم يؤمن أي منهم حقًا بأن إنكريد قد بلغ فعلًا مستوى قريب من رتبة الفارس

لا أحد يكتشف الإرادة فجأة بمجرد أن يلوّح بسيفه في التراب

كان هناك عباقرة نادرون أحيانًا، نعم، لكن لو كان يملك هذا القدر من الموهبة، فلماذا بقي مجهولًا كل هذا الوقت؟

ربما لو كان مختبئًا في مكان ما، لكان الأمر منطقيًا. لكن ذلك لم يكن الحال

كانت آثاره في كل مكان

كان مرتزقًا. دفع لمدربين رخيصين حفنة من كرونا ليتعلم كيف يستخدم السيف

عمل صيادًا، وتولى أعمالًا متفرقة ليبقى على قيد الحياة فقط

وحين لم يكن هناك عمل لسيفه، ساعد في إصلاح جدران القلعة

كان ذلك هو الرجل الذي كان عليه. والآن يُفترض بهم أن يصدقوا أنه أصبح قريبًا من رتبة الفارس؟

كانت النصال السوداء عقلانية. لم يكن لديهم خيار سوى التفكير بهذه الطريقة

والأهم من ذلك، أن الكونت مولسن تلاعب عمدًا بالمعلومات من خلف الستار

ونتيجة لذلك، لم يستطيعوا الحصول على قياس دقيق لمستوى إنكريد الحقيقي

لكنهم لم يكونوا حمقى إلى درجة الاستهانة به أيضًا

كان شيء ما قد تغير، لا شك في ذلك

هم فقط لم يصدقوا أنه أصبح حقًا قريبًا من رتبة الفارس

لا بد أن هناك شخصًا يساعده

ومن بين أسماء الداعمين المحتملين، برز اسم فوق الجميع

ماركوس. ذلك الوغد الماكر

“هذه حرب الآن!”

صرخ الضابط لنفسه في عزلة مكتبه

طبعًا، لم يكن الوحيد الذي فكر هكذا

كانت الرتب العليا من قطاع طرق النصل الأسود قد أصدرت أوامر مشابهة

احشدوا قواتكم

اطلبوا العون من الهراطقة

أحرقوا حرس الحدود حتى الأرض

لم يكونوا نبلاء. لم يملكوا أراضي. لكنهم امتلكوا شيئًا بالقوة نفسها، قوة مسلحة ونفوذًا

والآن، صاروا مستعدين لاستخدامهما

أخرجوا مخزونهم من الذهب الملطخ بالدم. واستدعوا صلاتهم

تجمع رجالهم

وكان بينهم مرتزقة لا يترددون، مقابل السعر المناسب، في قتل والديهم

وهكذا، بدأت قوة تتجمع على تل صغير غرب حرس الحدود

أكثر من 500 رجل

هل يستطيعون اختراق جدران القلعة بهذا العدد؟

لن يكون الأمر سهلًا، لكن الحرب لم تكن تخصص النصال السوداء

بل التخريب

وكانوا قد حركوا خططهم بالفعل

حرب بالوكالة في طور التكوين

على السطح، بدا الأمر نزاعًا إقليميًا، ماركوس يوسع قبضته على الأراضي المحيطة

لكن عواقب هذا الصراع كانت واسعة

كانت شرارة حرب أهلية، واحدة ستجبر الكثيرين على التحرك

وماركوس، الذي كان ما يزال متمركزًا داخل حرس الحدود، لم تكن لديه أي فكرة عما هو قادم

قبل أن تندلع هذه الحرب بالوكالة مباشرة، أصدر أمرًا

“كم عدد القرى؟ أرسلوا قوات لاحتلالها كلها. من الآن فصاعدًا، لسنا فقط الجيش الدائم لحرس الحدود. نحن القوة الحاكمة لهذه الأرض”

“ومن سيد هذه الأراضي؟”

“السيد الأول هو أنا”

أجاب ماركوس بلا تردد، مشيرًا بإبهامه إلى نفسه ببساطة

بعد ذلك بقليل، أعلن المالك الشرعي لتلك القرى، وصاحب السلطة الرسمية عليها، الفيكونت تارنين، الحرب

“كيف تجرؤ على الاستيلاء على أرض دون إذن الملك! أنت مدفوع بالجشع ولا تعرف الخجل! ماركوس، تب فورًا! إن لم تفعل، فسأقطع رأسك وأقدمه إلى الحكام العظماء!”

كان إعلانًا قويًا حقًا

وبما أنه لم يكن سرًا بالضبط، سمع ماركوس عنه تقريبًا فورًا

“لا بد أن ذلك الخنزير الوغد تحت تأثير شيء ما”

تمتم ماركوس وهو يسند ذقنه إلى مكتبه. لكن معناه كان واضحًا

بدأت الحرب الأهلية

طبعًا، لم يكن ذلك يعني أنهم سيشتبكون فورًا في المعركة

مثل معظم النزاعات الإقليمية، أرسل الفيكونت تارنين مبعوثًا أولًا

عادةً، تبدأ هذه الأمور بحرب كلمات، ويأتي القتال الفعلي كحل أخير

لكن شيئًا ما في هذا كان مختلفًا

كان الفيكونت تارنين قد حشد المرتزقة والقتلة المأجورين حتى قبل إرسال إعلانه للحرب

كان الأمر كما لو أنه يتلهف إلى القتال

ومع ذلك، بدلًا من الهجوم، حصّن موقعه وظل صامدًا

لماذا؟

من الذي سيكسب من الجمود؟ ومن الذي سيخسر؟

لم يكن ماركوس غبيًا. وبدلًا من القيام بالخطوة الأولى، كان من الأفضل أن يدع تارنين وداعميه يهدرون مواردهم

فكك ماركوس الموقف، وحلله بعناية

ما المهارة الخاصة لخنزير تارنين؟

—الأكل

ما أعظم قوة لذلك الأحمق؟

—جلده السميك يجعل اختراقه بالنصل صعبًا

ما السلطة التي يمارسها فعلًا على أراضيه؟

—لا شيء إطلاقًا

إذًا على ماذا يعتمد؟

—قطاع طرق النصل الأسود

عمل ماركوس على تسلسل الأحداث، وجمع أجزاء الموقف معًا

لكن لماذا كان تارنين يماطل؟

جمع جيش يكلف مالًا. الجنود يحتاجون إلى الطعام والمأوى

وكان هناك مرتزقة أيضًا. هؤلاء يجب أن يحصلوا على أجورهم

وإن لم يحصلوا عليها، فسيسر بعضهم بالالتفاف ونحت ثقوب على شكل نجوم في بطن تارنين

إذًا لماذا؟

لماذا يجمع قوة ولا يفعل شيئًا؟

بدل الهجوم، كان كل ما يفعله هو الحديث عن “التدريب”

قرر ماركوس الانتظار. لم يكن هناك الكثير ليفعله في تلك اللحظة

في النهاية، كان قد تعدى على إقليم نبيل آخر

كانت الخطة أن يستولي بهدوء على بضع قرى، ويؤسس إقليمًا شبه مستقل، ثم يطلب اعتراف البلاط الملكي

لكن الآن…

هناك شخص يدعم تارنين

وكان السؤال هو، من؟

وحين وصل الجواب أخيرًا، كان ضربة ساحقة

وصلت رسالة تحمل ثقلًا مشؤومًا

كان نصها يقول:

“بسبب ازدياد عدم الاستقرار في الشمال نتيجة النزاع الإقليمي، يقرر البلاط الملكي أن ماركوس، الحليف الثابت للتاج وعماد سنتر بول، يؤمر بهذا—”

كان ماركوس مقامرًا. كان يعرف كيف يقتنص اللحظة

لكن هذا؟

هذا قيد يديه وقدميه قبل أن يحصل حتى على فرصة اللعب

كانت مناورة سياسية صُممت لإخراجه من اللعبة قبل أن يضع أي رهان

لم يكن هناك مهرب

كل ما استطاع فعله هو السخرية

“…هاه”

لقد هُزم تمامًا في هذه اللعبة

“ما إن أغيب حتى تبدأون جميعًا بالاستمتاع من دوني، أليس كذلك؟”

ما إن عاد حتى استقبله ريم بتلك الجملة. فكر إنكريد: هذا الرجل لا يتغير أبدًا

“كانت مهمة”

“آه، لقد استمتعت. وأنا؟ ها؟ رميتني هنا، عالقًا في رعاية بعض سلالة الوحوش وتعليمهم كيف يقاتلون؟”

طريقة طويلة في القول إنه يريد نزالًا تدريبيًا

على الجانب، وقفت دونباكل بعينين متورمتين ومصابتين بالكدمات

كان واضحًا أنها مرت بجحيم

شعر إنكريد ببعض الأسف. إن تجاهل هذا، فسيصب ريم غضبه على دونباكل مجددًا

ثم إنه لم يكن مصابًا حقًا. كان متعبًا قليلًا فقط

“تعال نحوي، أيها الهمجي الثرثار”

قال إنكريد ذلك بابتسامة ساخرة، فرد ريم بابتسامة عريضة

“حان وقت تسوية بعض الأحقاد!”

وبذلك الهراء، بدأ النزال التدريبي

“لم تتغير قيد أنملة!”

لوّح ريم بفأسيه في نمط متقاطع، مستعرضًا حضورًا طاغيًا. كان قد ادعى أنه تعلم من مبارز الرابير، لكن مجرد سماع ذلك كان عبثيًا

هل كان هذا حتى شيئًا يمكن نسخه بمجرد المشاهدة؟

طبعًا، كان التنفيذ مختلفًا تمامًا. لا أن ريم كانت لديه أي طريقة ليعرف ذلك

رفض إنكريد الترهيب مباشرة، ورد بسيفه بدلًا من ذلك

طنين! طنين! طنين!

تصادم الفولاذ بينهما، وتطايرت شرارات ذهبية

جلست تيريزا، لمرة واحدة، بهدوء وقد ضمت ساقيها، تنتظر دورها

كانت هذه حياتهم اليومية

التالي كان نزال تيريزا. لقد صاغت بعناية بضع تقنيات وصقلتها عبر التدريب مع أودين

تساءلت إن كانت ستنجح ضد إنكريد

خفق قلبها بقوة

بينما كان غائبًا، شعرت أن شيئًا ما ليس على ما يرام

حتى صقل مهاراتها وتقوية جسدها تركا داخلها إحساسًا بالفراغ. كان الأمر كأنها صاحبة أرض بمخزن حبوب فارغ

“لماذا تبدين محبطة؟”

سأل أودين، وقد لاحظ قلة حيويتها

أخذت تيريزا لحظة لتراقب مشاعرها قبل أن تتكلم

“تيريزا الجوّحاكم تتساءل… ماذا يحدث إن لم يعد القبطان أبدًا؟”

ضحك أودين بخفة

“هو يعود دائمًا”

كان أودين يتحدث عن كل شيء باسم القوة العظمى، غالبًا بتأمل عميق لا بيقين مطلق. لكن عندما يتعلق الأمر بإنكريد، كان حازمًا على نحو غريب. لم يكن في عقله أي شك

وفي اللحظة التي رأت فيها إنكريد يعود، خفق قلب تيريزا أسرع من أي وقت مضى

احمر وجهها

وكيف لا؟

إنه هو

الشخص الذي تختبر مهاراتها ضده. الشخص الذي يوازي روحها القتالية. الشخص الذي حررها من الطائفة. الوحيد الذي يستطيع أن يحمل سيفًا وترسًا إلى جانبها

كان آخرون يستطيعون التدرب معها، نعم

لكن الأمر لم يكن نفسه

كان إنكريد مختلفًا. لم تحاول تيريزا تحليل السبب

ما كان يهم هو عملية قتاله. عملية مواجهته في المعركة. فعل رفع سيفها وترسها أمامه

ستحرق نفسها حتى تصير رمادًا إن كان ذلك يعني الوقوف أمامه. ستقطع وتقتل أي عدو في طريقه

ستتأكد من أنه لا يندفع إلى الأمام فقط

ستجعله يلتفت إلى الخلف ويواجهها

مع هذا الإدراك، ركعت تيريزا على ركبة واحدة وناجت بصمت

ليس على طريقة الطائفة، ولا مستحضرة اسم أي قوة عليا

لكنها كانت مناجاة رغم ذلك

“هل تنامين؟ تحركي”

قطع ريم شرودها، لكن القبطان كان حينها واقفًا بالفعل

نهضت تيريزا من ركبتها، ورفعت ترسها

“تيريزا الجوّحاكم هنا”

نزال ممتع، إن جاز تسميته كذلك

على الأقل، هذا ما ظنه إنكريد

كان ريم يستمتع. وكانت تيريزا تهاجمه وجهًا لوجه

وحتى دونباكل، وهي تستخدم سيفين، كانت تثبت أنها خصم مسل

“ما زلت خرقاء”

“أعرف!”

كانت دونباكل تعرف، لكنها أصرت على استخدام نصلين رغم ذلك

راقبها إنكريد، متسائلًا عما يدفعها

“كلكم مجانين. مجانين. إن صادفتم في أسفاركم كاهنًا أكبر، فاختطفوه وأحضروه إلى هنا. كل من هنا يحتاج إلى شفاء”

كان ذلك تقييم ريم. على ما يبدو، أُعجبت دونباكل بإنكريد إلى درجة أنها بدأت تستخدم سلاحين

تركها إنكريد وشأنها. لم يكن من حقه التدخل

وهكذا، عاد إلى روتينه المعتاد

لكن كان لدى ريم شيء يقوله

“لماذا لم تتحسن؟”

كانت في صوته لمحة من عدم الرضا

هل بقيت مهارات إنكريد كما هي؟

كان ذلك ممكنًا

لكن هل لم يتغير شيء؟

لا

قضى شهرين يتحرك، ويفكر، ويتعلم

تسلق الجروف، وركب الخيول، ومشى، وركض، ومر عبر القرى

كانت المعارك قصيرة، والمسيرات طويلة

وفي الطريق، كانت شينار ترمي بعض دعابات الفاي. وكان فين يثرثر عن هراء. أما جاكسون، فمن حين إلى آخر…

“افعل ما تريده حقًا. كبح نفسك لن يجعلك إلا مريضًا”

…كان يرمي تلك الملاحظات الغريبة

لم أكبح نفسي قط

كان إنكريد يعني ذلك. لكن ربما رآه الآخرون بصورة مختلفة

رغم كل قدرته، لم يكن مهووسًا حقًا بالمكافآت الدنيوية

إذًا ماذا يريد؟

ضرب سؤال جاكسون صميم الأمر

كان إنكريد يعرف بالضبط ما يريده. كان يسير نحوه، متبعًا العلامات على طريقه

وبعد كل ذلك الوقت في السير، اتضح له شيء

كان ذهنه أصفى من أي وقت مضى

عاد إنكريد إلى تدريبه في فكره

ما يملكه، وما يحتاج إلى تطويره، وما يستطيع صقله وإتقانه

في السابق، كان شديد التركيز على الامتصاص والتكيف

أما الآن، فقد تجاوز ذلك

ساعده شهران من السفر على صقل طريقة تدريبه

والآن، حان وقت وضعها موضع التطبيق

“سأحتاج إلى بعض المساعدة”

وسيبدأ بذلك القط الشارد، جاكسون