الفصل 280: لماذا اضطر ماركوس إلى طاعة استدعاء العاصمة؟

الفصل 280: لماذا اضطر ماركوس إلى طاعة استدعاء العاصمة؟

“كان على الأوغاد من بيتي نفسه أن يدعموني، وأن يحموني في وقت كهذا. بدلًا من ذلك، رموني تحت العربة اللعينة، وجعلوني كبش فداء. السياسيون الملاعين”

كان ذلك تعليق ماركوس نفسه

للحظة، تساءل إنكريد إن كان ماركوس يهين نفسه من دون قصد، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للإشارة إلى ذلك

“توسع حرس الحدود، وتربية خيول الحرب، وتدريب الرماة، كل ذلك يبدو للعاصمة علامة تمرد. لماذا تجمع قوة عسكرية في الشمال؟ ولماذا يقود ذلك نبيل من بيت مركزي بارز؟ هذا ما يسألون عنه”

“بيت بارز؟”

“بيتي”

لم يكلف إنكريد نفسه سؤال أي بيت

كانت الخلاصة هي هذه:

كان ماركوس يخطط لإعادة تنظيم الشمال تحت بنية حرس الحدود

لكن الأمر بدا للعاصمة أقرب إلى: ماذا تخطط أن تفعل بكل تلك القوة التي تراكمها؟

وحين أجاب: “أنا أحاول حكم الشمال بشكل صحيح”

ردوا عليه بما معناه: “لا يبدو الأمر كذلك. تعال إلى هنا واشرح نفسك. ألم تكن جزءًا من عائلة أقسمت على حماية العاصمة؟ عد. سنمنحك منصبًا إداريًا حتى”

“وماذا لو رفضت؟”

“هاه؟ إذن أنت تخطط للتمرد حقًا؟ سترفض هذا؟”

“قلت لك، ليس تمردًا”

“إذن تعال إلى العاصمة. تحدثوا في الأمر. وتوقف عن مضايقة الأراضي المجاورة. أنت تدافع فقط، صحيح؟ إذن لن يمسوك هم أيضًا”

“إن غادرت، سينقضون في اللحظة التي أرحل فيها. سأذهب بعد أن أحسم الأمور هنا”

“أترى؟ أنت تتمرد. خائن”

“قلت إنني لست كذلك”

“إذن تعال إلى العاصمة”

إذا جردت الأمر من المجاملات، والألقاب، والحشو، فهذا تقريبًا ما دار في الحديث

قاوم ماركوس، لكن بلا فائدة

أُجبر على العودة إلى العاصمة

“هذا لم ينته. هناك شخص يحرك الخيوط خلف كل هذا، وسأراهن بأي شيء على أنهم أولئك اللصوص الملاعين”

كان ماركوس سياسيًا بالفطرة

لكن لماذا جاء إلى هنا كل هذه المسافة ليخبر إنكريد بهذا؟

قبل أن يتمكن إنكريد من طرح السؤال، تكلم ماركوس أولًا

دفع نفسه بعيدًا عن العمود الذي كان يستند إليه ووقف منتصبًا

ظهر مستقيم، وجسد متصلب، كأنه واقف في وضع الانتباه

للحظة، بدا كأنه يسحب الهواء المحيط كله إلى داخله

ثم ضبط تنفسه

“ساعد غراهام على حماية الإقليم”

لم يكن ذلك أمرًا. بدا كطلب

“نعم”

لذلك أجاب إنكريد

زفر ماركوس، وقد بدا تعبيره منطفئًا على نحو غريب، ثم تمتم:

“…أضعت وقتي في القلق”

“عفوًا؟”

“لا شيء”

استدار ماركوس مبتعدًا

في طريقه إلى هنا، كان يقلب بضعة أمور في رأسه

هل سيبقى إنكريد حقًا؟

هل سيكون من الأفضل التخلي عن هذا المكان وسحبه إلى العاصمة بدلًا من ذلك؟

أم سيغادر ببساطة ليتبع طريقه الخاص؟

تبًا لأولئك الأوغاد الإداريين

أراد ماركوس أن يلعن النبلاء والمسؤولين الفاسدين مرة أخرى

ليس أنه لم يكن يفعل ذلك بانتظام

لكن اليوم، أراد أن يفتح ثقبًا في جبين كل واحد منهم

أن يستأجر قاتلًا سيئ السمعة، نُقش اسمه في كتب التاريخ

مثل النقطة الحمراء، قاتل دقيق إلى حد أنه يترك علامة قرمزية قبل أن يطلق الضربة القاتلة مباشرة

أم كان اسمه النقطة القرمزية؟ لا يهم

في كل الأحوال، أراد أن يقتلع العفن ويحرقه

حسنًا. سأذهب

لكنه لم يكن سيجلس هناك بهدوء ويتصرف بلطف

سيطارد كل وغد تلاعبت به النصال السوداء

لكن كي يفعل ذلك، كان يجب أن يبقى هذا المكان سليمًا

كان العدو قد وضع حرس الحدود نصب عينيه

إذن، ماذا كان على ماركوس أن يفعل؟

ما أفعله دائمًا

اترك القتال لمن يتقنونه أكثر

وركز على ما أتقنه أنا أكثر

قبل أن يغادر، قرر أنه بحاجة إلى كتابة بضع رسائل أخرى

كان عليه الاستعداد لكل احتمال

وبطبيعة الحال، انجرفت أفكاره نحو أكبر عامل مجهول، إنكريد

هل سيبقى؟

وبصفته سياسيًا دائمًا، جاء نصفه بدافع الشك، ونصفه الآخر لإقناعه

لكن الجواب جاء بسهولة كبيرة

لقد قبل إنكريد الأمر ببساطة

لا تردد، ولا إحساس مبالغ بالواجب، مجرد تأكيد بسيط بأنه سيبقى

كان ذلك بالضبط نوع الرجل الذي هو عليه

لم يكن ماركوس يعرف أي نار تحترق داخل صدر إنكريد، لكنها كانت هناك

كانت تتوهج تحت السطح، من دون أن تكشف نفسها بالكامل

لو كان إنكريد يريد حقًا أن يصبح فارسًا، لكان قد ذهب إلى العاصمة منذ زمن طويل

ولقاتل بكل ما لديه لينضم إلى نظام فرسان

ومع ذلك، رغم امتلاكه الإرادة، بقي هنا

لماذا؟

أي نوع من الفرسان تريد أن تكون؟

في المرة القادمة التي يلتقيان فيها، أراد ماركوس أن يسأله ذلك

أما الآن، فقد شعر بأنه أكثر ثباتًا

ارتخت العقدة المشدودة في صدره

رغم أنه لم يكن قادرًا على تفسير السبب بالكامل، ورغم أنه لم يكن يعرف بالضبط ما سيحدث بعد ذلك

لن أسقط بهذه السهولة

كان الأمر غريبًا

غراهام، قائد السرية الأولى، يستطيع أن يدرب نفسه حتى حافة الموت، وأن يقود بكل ذرة مهارة لديه، لكن

لسبب ما، لم يبعث في نفسه ثقة بقدر كلمة واحدة من إنكريد

هل الأمر مجرد فرق في المهارة؟

لا. عرف ماركوس ذلك بالغريزة

لقد أصبح إنكريد مبارزًا مرعبًا

كان يسير في طريق الفارس

بل أيقظ الإرادة أيضًا

لكن الأمر لم يكن ذلك

حين عاد إلى مكتبه، كان غراهام ينتظره بالفعل

“أعتذر. لن يكون لدينا وقت لمراسم تعيين مناسبة، وبصراحة، لا أعرف ما الذي يفكر فيه ذلك الوغد المسؤول عن حامية اللؤلؤة الخضراء. إن كان قد انقلب علينا، فستصبح الأمور معقدة”

“لا تقلق. لن أخسر أمام حثالة من اللصوص”

كان غراهام جنديًا ماهرًا، ورجلًا صلبًا

فلماذا لم تطمئنه تلك الكلمات بقدر “نعم” البسيطة من إنكريد؟

هز ماركوس رأسه قليلًا وربت على كتف غراهام

كان الوضع يتحول إلى فوضى كاملة، ومع ذلك كان عليه أن يغادر

كان شعورًا محبطًا

لكنه زاد عزيمته قوة فحسب

سيرى هذا الأمر حتى نهايته

وكل وغد مسؤول، سيقطع حلقه بنفسه

“لقد ظهرت الطائفة في جنوب مارتاي!”

كان ذلك حديث كل تاجر ومسافر يمر عبر المنطقة

ظهر ما يسمى أسقفًا للطائفة في الجنوب، يقود حشدًا من الوحوش

انتشرت شائعات تقول إن رجلًا يعرف باسم أسقف الذئاب، وهو شخصية رفيعة داخل الطائفة، قد حشد جيشًا

وبالطبع، لم تكن مجرد شائعة

“حل الشتاء علينا، ومن أجل الذين يرتجفون ويتضورون جوعًا في البرد، سأعلن هذه الأرض بنفسي ملاذًا مكرمًا”

كُتب إعلان الأسقف ونُثر في كل مكان

حتى حرس الحدود سمعوا به

“حسنًا، تبًا. هذه فوضى لعينة”

طقطق بعض الجنود بألسنتهم بعد قراءته

لأن معناه كان واضحًا

أعلنت الطائفة أن مارتاي ومنطقة حرس الحدود كلها أرضها المكرمة

بعبارة أخرى، إن وقفتم في طريقنا، فسنقتلكم جميعًا. لذا غادروا بهدوء واخرجوا

كانت هذه مشكلة خطيرة

ومع غياب ماركوس، بدأ قائد السرية الأولى، الذي صار الآن السيد بالإنابة وقائد الكتيبة معًا، يتصبب عرقًا باردًا بينما اندفعت هذه الأزمة نحوهم

لماذا تظهر الطائفة فجأة الآن؟

كان الوضع حرجًا

كانت حدود الجيش واضحة، ومع ذلك صاروا يتعرضون الآن للهجوم من جانبين مختلفين، من النصال السوداء والطائفة

“هل هرب ماركوس خوفًا؟”

صعّد الفيكونت تارنين استفزازاته، دافعًا قواته إلى الأمام تحت ذريعة مناوشة حدودية

كانت رائحة الحرب في الهواء

“أحتاج إلى إرسال طلب تعزيزات إلى الكونت مولسن”

لم يضيع غراهام وقتًا

كان نبيل رفيع من إحدى أقوى العائلات في المنطقة حاضرًا في الإقليم

بالتأكيد لن يتجاهل هذا، أليس كذلك؟

بل ذكّره غراهام تلميحًا بأن ابنيك هنا أيضًا في النهاية

جاء الرد سريعًا

“الطائفة تنتشر في أراضيّ أيضًا، ومع وجود الشتاء هنا، صارت المسوخ تعيث فسادًا. تعامل مع الأمر بنفسك”

دوي!

ضرب قائد السرية الأولى قبضته في الجدار

كان الجدار مصنوعًا من طوب صلب، لذلك لم ينكسر، لكن الألم اندفع عبر مفاصل أصابعه كالنار

ليس أن ذلك كان مهمًا الآن

“تبًا لك! نحن التاليون، أيها الأحمق! أرضك هي التالية!”

لن تنجو أراضي مولسن من هذا الجنون أيضًا

الذين يدفعون الفيكونت تارنين إلى الأمام، والذين يحركون الخيوط من الخلف، هم النصال السوداء

لا، في هذه المرحلة، لم يعودوا يكلفون أنفسهم عناء الاختباء

ظهر علنًا عدة سيافين معروفين تابعين مباشرة للنصال السوداء

لم يكونوا يثيرون المتاعب فحسب، بل كانوا يتحركون فعلًا

في هذه الأثناء، بدا أن الطائفيين الصاعدين من مارتاي واللصوص المهاجمين من جهة تارنين لديهم اتفاق غير معلن

لم تكن أي من المجموعتين تتعدى على أرض الأخرى

كان الأمر منسقًا

وإن بدا منسقًا، فغالبًا هو كذلك

هل سيرضون بمجرد الاستيلاء على حرس الحدود؟

هل سيتوقفون هناك، يربتون على بطونهم، ويسمونها نهاية اليوم؟

لا فرصة لذلك

سيزدادون سوءًا فقط

أرسل غراهام غربانًا وحمامًا طائرًا نحو العاصمة

لم يأت أي رد

وبدلًا من ذلك، وصلت رسالة أخرى

“قائد الكتيبة”

ألم يخبره ماركوس بأنه آسف لترك هذا العبء خلفه؟

لم تكن هناك مراسم تعيين رسمية، لكن غراهام كان ينوي ترسيخ دوره قائدًا للكتيبة من خلال هذه الأزمة

لكن حينها

حضرت كلمات ماركوس الأخيرة إلى ذهنه

“إن ساءت الأمور كثيرًا، فلا تتردد في الهرب”

هل كانت هذه هي اللحظة؟

كان الخبر الذي وصل للتو يهدد بسحقه بالكامل

أظلمت عيناه باليأس

“آزبن تحركت”

كان هناك رجل كان سابقًا قائد كتيبة احتياطية

كان قد نشر قوات في سهول اللؤلؤة الخضراء، حيث كان يدرب خيول الحرب، ويفتح أراضي زراعية جديدة، ويؤسس قرى

كانت أولويته الأولى التحصين، بناء الثكنات، وإقامة الأسوار الخشبية

تحويل ما كان يومًا قرية بسيطة إلى ضيعة حقيقية، ثم دفعها أبعد لتصبح جزءًا فعليًا من ناوريليا

والآن، وصل مبعوث من اللؤلؤة الخضراء

لقد حشدت آزبن جيشها وعبرت الحدود، ناقضة المعاهدة

كان ذلك غزوًا

لقد خسرت آزبن مرة، لكن لا يمكن أن تجلس بهدوء إلى الأبد

لكن لماذا الآن؟

كانت هذه مشكلة لا يمكن حلها إلا بدعم من العاصمة

لم تكن هناك طريقة يستطيع حرس الحدود أن يتعامل بها معها وحده

ستأتي التعزيزات، فأفعال آزبن تضمن ذلك

لكن

علينا أن نصمد حتى ذلك الحين

في اللحظة التي عُيّن فيها غراهام رسميًا قائدًا للكتيبة، أراد أن يهرب

تحولت مكائد النصال السوداء إلى نصل يمزق حرس الحدود

لقد أخرجوا ماركوس

واستدعوا الطائفة

والآن، أدخلوا آزبن إلى اللعبة

كانت السماء مظلمة

غيوم ثقيلة خنقت الشمس، حتى صار النهار باهتًا ورماديًا

والظلام نفسه كان يخيم على الأرض

“ماذا ستفعل الآن؟”

ضحك ضابط من النصال السوداء في نفسه

صب شرابًا في حلقه، مستمتعًا بلذة الرضا

ظننتم أنكم تستطيعون العبث معنا؟

لقد استخدموا كل صلة، وأنفقوا كل قطعة نقدية

وهذه كانت النتيجة

الفيكونت تارنين وجيش النصال السوداء

جيش الطائفة في جنوب مارتاي

والآن، خلف سهول اللؤلؤة الخضراء حيث يقف حرس الحدود، بدأت قوات آزبن تحركها من الشرق

إذن؟ ماذا ستفعلون الآن؟

بدأ فيض الأخبار السيئة المتواصل يقطع طريق التجار المسافرين إلى الإقليم

“يقولون إن الحرب على وشك الاندلاع”

“سمعت أن الطائفة تغزو”

“لا، لا، ليس هذا. يقولون إن الكتيبة المتمركزة في اللؤلؤة الخضراء أدارت ظهرها. يقولون: لماذا يعيّنون شخصًا آخر قائدًا لحرس الحدود بدلًا منا؟”

“سمعت أن الحكومة المركزية تضع عينها على هذا المكان وتخطط للتخلي عنه…”

“وليسوا وحدهم، الكونت مولسن أدار ظهره أيضًا”

متى سيسقط حرس الحدود؟

ترك إنكريد الشائعات تنساب من حوله بلا اهتمام كبير

لكن كان هناك من لا يستطيع تجاهلها

غراهام، الذي صار الآن القائد وقائد الكتيبة المعين حديثًا في الوقت نفسه، شعر كأنه يختنق

كان الأمر كما لو أن شخصًا وضع نصلًا على حلقه

إن جمع الجنود لإيقاف الفيكونت تارنين، ترك مؤخرته مكشوفة

أرسل مبعوثًا إلى كتيبة اللؤلؤة الخضراء، آملًا في التعزيزات

لكن الرد الذي عاد إليه جعل الأمور أسوأ فقط

“قوات العدو ساحقة. إن كنت لا تريد أن ترى جنودك يُمحون، فعليك إرسال تعزيزات”

تعزيزات؟

ما الذي يتحدث عنه بحق؟

بالكاد كان لدى غراهام ما يكفي من الأيدي للدفاع عن هذا المكان كما هو، ولو استطاع لاستحضر جيشًا كاملًا من الهواء

كانت لحيته غير المرتبة وعيناه المحتقنتان شاهدتين على صبره المنهار

“تبًا لك، ماركوس”

أخيرًا، لعن غراهام الرجل

ما الذي يستحق الاحتفال في أن يصبح قائد كتيبة وسيدًا، حين يكون الوضع لعنة كهذه؟

وبينما كان غراهام يترنح على حافة نوبة هلع كاملة، كان أحد أفراد سرية إنكريد يبدأ في فعل الشيء نفسه

“أيها النقيب، أيها النقيب، ألم يحن وقت الهرب؟”

ما الذي يتحدث عنه بحق؟

“هل أقسمت الولاء للملكة أو شيء من هذا؟ لا، صحيح؟ أعني، إنها الطائفة، والنصال السوداء، وآزبن، كيف سنوقفهم جميعًا بحق؟”

لم يكن هذا طبيعيًا

التفت إنكريد لينظر إلى ملك العيون، مراقبًا إياه للحظة

كانت ساقاه ترتجفان، وأصابعه تحوم قرب فمه كأنه سيقضم أظافره، قبل أن يبصق بدلًا من ذلك. كان يرمش مرارًا

وحتى الآن، كان يرمش بعنف، وعيناه تتحركان بسرعة وهو ينظر إلى إنكريد. كانت حدقتاه ترتجفان

لم يكن في وعيه الصحيح

لم يدّع إنكريد أنه يعرف كل تفاصيل ماضي مرؤوسيه أو يفهمهم بالكامل

لكن كانت هناك أشياء صار يلاحظها

مثل كراهية ريم للبرد. أو أن راغنا وغد كسول بلا أي حس بالاتجاه

وأن جاكسون يحتفظ بالكثير من الأسرار، ويظهر أحيانًا جانبًا مخيفًا، لكن لم يكن واضحًا ما الذي يثيره

ثم كان هناك كريس وعاداته

كان ذلك الوغد كبير العينين قد عاش بوضوح حياة قاسية

ومع ذلك، من هنا لم يعش كذلك؟

أي شخص عاش حياة هادئة ما كان لينتهي به الأمر هنا من البداية

لم تُسم هذه الوحدة فرقة مثيري المتاعب بلا سبب

كان كريس واحدًا من مثيري المتاعب أيضًا

“هذا هو الأسوأ”

تمتم كريس، معددًا كل أسوأ السيناريوهات التي قد تحدث

“حتى لو أمسكنا النصال السوداء عند الأسوار بطريقة ما، فماذا عن الطائفيين القادمين من الجنوب؟ ذلك المدعو أسقف الذئاب شخصية كبيرة، لقد بحثت عنه”

كان وجهه شاحبًا، خاليًا من أي مرح

“ذلك الوغد يقود مئات من وحوش الذئاب. هناك مكافأة على رأسه. هل تعرف ما يعنيه ذلك؟ يعني أن مولسن، والمملكة، جميعهم تخلوا عن هذا المكان. أيًا كانت الصفقة التي عقدوها، فقد حصلوا على شيء في المقابل

“فكر في الأمر. آزبن تصف قواتها علنًا، ومع ذلك لم ترسل المملكة أي تعزيزات. ولا حتى حفنة من الفرسان

“هل تفهم ما يعنيه ذلك؟ هذا أمر سياسي. ربما عقدوا صفقة للتخلي عن اللؤلؤة الخضراء مقابل شيء ما. أو ربما عقدوا صفقة مع الطائفة

“والنصال السوداء، على أقل تقدير…”

كلام كثير جدًا

ترك إنكريد نصفه يدخل من أذن ويخرج من الأخرى

بدلًا من ذلك، نظر حوله

كان رجاله يراقبونه

وفي تلك اللحظة، فهم شيئًا

سيتبعون قيادته

إن قال: سنترك هذا المكان، فسيرحلون جميعًا من دون سؤال

ريم، وراغنا، وأودين، وجاكسون، ودونباكل، وتيريزا، وأخيرًا كريس الغارق في قلقه

حتى الفهد الذي تسلل بهدوء لن يكون استثناءً

ثمانية منهم، ومعهم هو

قوة كان يفترض أن تكون بلا أهمية

لكن الآن؟

لقد تحققت انتصاراتهم السابقة لأن ماركوس أخفى قوتهم الحقيقية

كان ذلك تحليل كريس

ووافقه إنكريد

إذن ماذا سيحدث إن غادروا الآن؟

ماذا غير ذلك؟ سينهار المكان كله