الفصل 284

الفصل 284

غيّرت بضع معارك صغيرة النطاق أجواء ساحة المعركة بشكل خفي

“هل يقاتلون أم لا؟”

لم يستطع النصال السوداء وجيش الطائفيين إلا أن يتساءلوا

كانوا قد توقعوا معارك شرسة، لكن بدا كأن كل الزخم قد استُنزف. حدث ذلك أكثر من اثنتي عشرة مرة الآن

لكن الاندفاع بتهور لم يكن خيارًا أيضًا

“قال سيد العالم الشيطاني، لا تثق باللصوص أبدًا”

كان واضحًا أن النصال السوداء يدبرون شيئًا خلف الستار. ولم تكن قوات الفيكونت تارنين مختلفة عنهم

“لا تشتبكوا أولًا. حافظوا على الخط فحسب”

“آه، هل يهاجمون مرة أخرى اليوم؟ ألا يتعبون من هذا أبدًا؟”

عند ملاحظة ليكانوس، حشر تارنين قطعة لحم مجفف داخل خبزه وتذمر

كان شخصًا لا يتوقف عن الأكل، ولا حتى للحظة

اختفى التوتر الذي كان موجودًا من قبل

كان الجيش الدائم لحرس الحدود يتصرف بغرابة شديدة، لذلك كان من الطبيعي أن يخفض العدو حذره

لكن ليكانوس كان مختلفًا

“هناك شيء غير صحيح”

لم يستطع تحديده بدقة، لكن سنوات الخبرة في ساحة المعركة أخبرته أن العدو يفعل شيئًا غير مألوف

قبض عليه شعور عميق بعدم الارتياح

رهبة شديدة طاغية

كان الفيكونت السمين إلى جانبه يثرثر عن شيء ما مجددًا

شيء من قبيل “ينبغي أن نهاجم وننهيهم الآن! عددنا أكثر!”، هراء فحسب

“اصمت”

لم يكن ليكانوس من نوع الحمقى الذين يتجاهلون غرائزهم

صرخ الفيكونت بشيء ردًا عليه، لكنه تجاهله

“استعدوا للدفاع”

لم يكن أمام ليكانوس خيار سوى التمسك بالاستراتيجية نفسها

لم تكن هناك طريقة أخرى. لا يمكن الوثوق بالطائفيين ولا بقوات آزبن

أن يُطعن في الظهر؟

“لن يكون ذلك لائقًا بالنصال السوداء”

كان فصيله مقدرًا له أن يصبح أعظم عصابة لصوص في القارة

وجماعة كهذه لا تستطيع أن تقع في فخ واضح

وهكذا، تحت سماء صافية، ومع ضوء شتاء بارد يسطع من الأعلى، بزغ يوم آخر من القتال

“الألم يقف أمامي!”

“اقتلوا الألم!”

وجد بيل أن صيحات القتال تزداد غرابة يومًا بعد يوم، لكنه قبل أن يشعر، كان يصرخ معهم

“ألم يستحق الموت من أجله!”

صار الأمر أكثر غرابة، لكن الهتافات لم تكن الشيء الوحيد الذي تغيّر

حركات الجنود اختلفت

لم تعد هناك حاجة إلى نباح الشتائم المختلطة بالأوامر

وكان ذلك طبيعيًا

فهؤلاء رجال دُرّبوا بالفعل، ضُربوا وسُحقوا بلا رحمة على يد فصيلة المجانين

أما الذين لم يتلقوا حتى تدريبًا أساسيًا، فلم يُدرجوا في الصفوف منذ البداية

كان ذلك قرار كرايس

“نحن نعاني نقصًا في القوى البشرية أصلًا”

ظن بيل أنه نوع من الهراء. أراد أن يقول إن ساحات المعركة الحقيقية لا تسير هكذا

بالطبع، لم ينطق بتلك الكلمات بصوت عالٍ

“افعلها فقط”

كان إنكريد وراء الأمر، ووافق عليه غراهام

“النقطة هي هذه: إن كانوا يفتقرون إلى الخبرة، فاجعلوهم يكتسبونها. إن كانت لديهم نقاط ضعف، فأزيلوها”

مزج الجنود غير المدربين بالمدربين لا يفعل إلا إضعاف القوة القتالية العامة

لذلك بدلًا من ذلك، صقلوا المدربين حتى استقاموا

مثل الحديد الذي يقوى تحت مطرقة الحداد، سيصقلون أنفسهم في بوتقة القتال الحقيقي

كانت تلك نظرية كرايس وقد تحولت إلى واقع، وكان بيل دليلًا عليها

جنود، والمزيد من الجنود، قوات صقلها تدريب جحيمي، ثم قساها مطرقة المعركة الفعلية

“زهرة ساحة المعركة هي!”

“المشاة!”

“زهرة الألم هي!”

“بهجة غير مكرمة!”

هتافات منحرفة، وصيحات حامية، وجحيم يرتفع في صدورهم

“اقتلوهم جميعًا!”

زأر بيل

إذا كانت المعارك السابقة خطوة واحدة إلى الأمام، فهذه كانت خطوتين

حيث كانوا يختبرون المياه من قبل، ضربوا الآن أولًا

وكان بيل في المقدمة

التقت عيناه بعيني مرتزق من النصال السوداء

حدق الرجل فيه من تحت خوذته الحديدية، وكانت نظرته مليئة بنية القتل

هوى المرتزق بسيف ضخم نحوه، ضربة ثقيلة قوية تستهدف رأسه مباشرة

لم يتحرك بيل

إن بقي هكذا، سيموت

بدلًا من الصد، داس بقدمه اليسرى على الأرض، ولوى خصره إلى الخلف، وشد ذراعيه

انتفخت عضلاته، وتوترت عروقه

ومع جسده كله ملتفًا كزنبرك، دفع رمحه إلى الأمام

كانت هذه حركة صقلها خلال أيام من التدريب

طعنة اندفاعية بكل جسده، يلتف وهو يضرب

“هل هذا الرجل مجنون؟”

تردد المرتزق، لكنه تابع ضربته الهابطة رغم ذلك

كان الأمر كما لو أنهما يطلبان الموت معًا

ما دام سيضرب أولًا، فسيفوز

خطط المرتزق لأن يترك قوة هجومه تقتل بيل بينما يتفادى طعنة الرمح الضعيفة

لكن سيفه لم يكمل قوسه

حاصر جنديان بيل من الجانبين، ورفعا ترسيهما المستديرين الثقيلين فوق رأسه

رنين!

اصطدم النصل بالترسين بدلًا منه

ثم،

أصاب هجوم ثاقب جسد المرتزق

ضربة مكتومة!

مزق رأس الرمح الحاد السترة المبطنة والجلد، وحفر ثقبًا مستقيمًا في معدته

برز عمود الرمح من جذعه كزينة مروعة

“أـأنت… أيها الوغد المجنون…”

تفجر الدم فقاعات من شفتي المرتزق وهو يلهث

ارتخت قبضته على سيفه

ترنح، قابضًا على الرمح الذي اخترقه، ثم انهار إلى الخلف

وبينما مال جانبًا، احتك طرف الرمح بالأرض

مات جالسًا بزاوية عوجاء

“هذا يُسمى استراتيجية، أيها القرد الغبي”

سخر بيل وترك الرمح

سحبه سيتطلب جهدًا كبيرًا

بدلًا من ذلك، تراجع خطوة وأمسك رمحًا جديدًا

كل فريق يتكون من ثلاثة رجال

واحد يثقب، واثنان يصدان ويحافظان على الخط

“رمّاح واحد يدعمه حاملَا ترس يشكلون وحدة”

استراتيجية وُضعت على عجل، لكن لم يكن هناك سبب يمنع نجاحها

كان معظم التدريب القاسي الذي تحملوه من أجل تعزيز قدراتهم الجسدية الفردية

أما التكتيك نفسه فلم يكن معقدًا

وهكذا، اشتبك الجيش الدائم لحرس الحدود وقوات الفيكونت تارنين في أول معركة كبرى بينهم

“اقطعوهم! اسحقوهم بالتروس! هشّموا جماجمهم بالهراوات!”

“أيها الرماة! هل ستقفون هناك وتتفرجون فحسب؟”

حتى الآن، دارت المعركة مشاة ضد مشاة

لكن الآن، نشر العدو رماة سهامه

“أوغاد. اقتلوهم”

كان رماة فينزانس ينتظرون هذا

قامت فصيلة من جنود حادّي البصر، سريعي الأقدام، بتجهيز سهامها

وبدقة غاضبة، أطلقوا رماياتهم

أزيز، أزيز، أزيز!

أطلقت 50 قوسًا طويلًا في انسجام

انهالت السهام كالمطر، واخترقت جوانب العدو المكشوفة

“تراجعوا! تراجعوا!”

صرخ بيل، مبتعدًا عن الاشتباك

انسحبت قوات حرس الحدود بسرعة

بالنسبة إلى أي مراقب، كان المشهد مثيرًا للإعجاب

لم تكن الأعداد الإجمالية على الجانبين مختلفة بشكل هائل

كان لدى الجيش الدائم أكثر بقليل من ألف رجل

أما قوات الفيكونت تارنين فتضخمت إلى أكثر من ألفين وخمسمائة

تجمع المزيد من الجنود من مكان ما، فضخّموا صفوفهم

بالطبع، لم يكن جميعهم مشاركين في المعركة

نشر الجيشان جزءًا فقط من قواتهما

دفع حرس الحدود بنحو 250 جنديًا

وأرسل الفيكونت تارنين قرابة 400

كانت الأفضلية العددية واضحة، وكانت قوات العدو تضم مرتزقة نخبة

وكان مراقبوهم يقفون خلفهم، والأسلحة في أيديهم، يضمنون أن يقاتلوا حتى الموت

لكن رغم كل ذلك،

كانت النتيجة واضحة لا تُنكر

“الجيش المدرب يتغلب دائمًا على الأفراد”

من فوق التلة، تمتم كرايس

عبس فين، الذي كان يعمل حارسًا له

“أي نوع من الهراء هذا؟”

“إنها الحقيقة فحسب”

“ينبغي أن أحرس النقيب، لا أن ألعب دور الحارس الشخصي”

تذمر فين

في هذه الأثناء، كان إنكريد مشغولًا بمهمته الخاصة

“هنا”

تقدم جاكسون بخطوات ثقيلة، متحدثًا بينما أدار إنكريد رأسه

“راغنا؟”

“لماذا تناديني؟”

جيد. إذا كان راغنا هنا، فهذا يعني أن كل ما يحتاجونه موجود

استقرت نظرته على تيريزا، وكان وجهها مخفيًا بخوذتها

هل هي بخير حقًا؟

أُعطيت خيار الانسحاب، لكنها رفضت

“أنا تيريزا الجوّحاكم. سيفي وترسي يذهبان حيث يجب”

بقيادة جاكسون للطريق، لم تكلف فصيلة المجانين نفسها عناء إخفاء حركتها

لم تكن هناك حاجة

كانت معركة شاملة تحتدم في مكان آخر، جاذبة كل العيون إلى الفوضى

وهكذا، قُتل كل كشاف قابلوه في الطريق

الرجل الميت لا يملك لسانًا لينقل الرسائل

وبينما كان النصال السوداء والجيش الدائم منشغلين بتمزيق بعضهم، اندفعت وحدة إنكريد إلى الأمام نحو معسكر الطائفيين

“كنت قد سئمت الانتظار”

تحدث ريم، وعيناه تلمعان. كان كأنه يعاني مرضًا يتطلب منه أن يقتل روحًا مرة كل ثلاثة أيام على الأقل

“تحركوا”

أمر إنكريد، وهو يخطو نحو السور الخشبي البدائي أمامهم

ومع اقترابهم، تردد زمجر عميق في الهواء. وضربت أنوفهم رائحة كثيفة نفاذة

التفتت العيون

عيون صفراء متوهجة

وحش ذئبي، رابض على أربع قوائم، كاشفًا أنيابه

غررررر!

في اللحظة التي تلاقت فيها النظرات، انقض الوحش، دافعًا الأرض بضربة قوية

صار خطًا خاطفًا، ضبابًا من أنياب بيضاء يومض في الخط الأمامي

كان قد ظهر من اليسار، تمامًا حيث كانت دونباكل متمركزة

وفي اللحظة التي شقت فيها مخالبه الهواء،

رنين!

دوّى صرير معدني

قابل الوحش شظية من فضة في منتصف الهواء

بالطبع، كان ذلك من فعل دونباكل

رسم سيفها المنحني، المسحوب في قوس انسيابي، هلالًا في الهواء

قطع مائل من الفضة شطر الوحش من كتفه اليمنى حتى ساقه الخلفية اليسرى

تناثر رذاذ من الدم والأحشاء على الأرض بينما انقسم الوحش الذئبي إلى اثنين، وانهارت جثته المرتعشة

تناثر الدم في كل اتجاه

“ألا يمكنك على الأقل أن تجعلي الأمر نظيفًا؟”

تمتم ريم، وهو يشاهد الفوضى

نفضت دونباكل سيفها المنحني، فأرسلت قطرات الدم تتساقط على الأرض

“كان ذلك نظيفًا”

“أنت لا تعرفين شيئًا حقًا، أليس كذلك؟”

سخر ريم

غررررر!

حتى قبل أن ينهي ريم كلامه، ظهرت عيون صفراء أكثر في الظلال

لقد اجتاحوا كشافة العدو في وضح النهار، والآن كانت الوحوش تتدفق ردًا على ذلك

ازدادت الرائحة الكريهة قوة، وسدت أنوفهم. كانت المنطقة تفوح أصلًا برائحة الفضلات والعفن

لم يكن الطائفيون قد توقعوا تحركات فصيلة المجانين

كان هذا خنجرًا غير متوقع يضرب في ساعة غير متوقعة،

“هل سيأتون إلى هنا حقًا؟”

كانت فكرة قد أوقعت الطائفيين في الإهمال

وهكذا، لم يكن الظهور المفاجئ للوحوش الذئبية إجراءً مضادًا، بل مجرد مصادفة

كانت الوحوش متمركزة هنا فقط لحراسة محيط المعسكر

كانت قاعدة الطائفيين محشورة بين تلال غير مستوية، بتضاريس خشنة ومليئة بمواضع اختباء طبيعية

والآن، من تلك المنخفضات والنتوءات، خرجت ذئاب أكثر

ارتفعت عشرات العيون الصفراء من المشهد

وحوش ملوثة، أفواهها تقطر لعابًا، وأنيابها مكشوفة من كل جانب

غررررر!

رفع ريم فأسَيه التوأمين، ممسكًا بهما بمستوى الأرض

“شاهدي. هذا هو معنى النظافة”

ثم اندفع

لم يكن هناك وقت للكلام

تحرك أسرع بنصف نبضة مما تستطيع الوحوش الاستجابة له

في لحظة، قطع المسافة، وظهر مباشرة أمام أقرب وحش

أرجحة هابطة

انحنت ذراع فأسه في منتصف الحركة، وشق الحد الفراء واللحم

طار رأس ذئب في الهواء

ثم آخر

ثم آخر

تحرك ريم كما يفعل دائمًا

يشق، يقطع، يفلق، أي شيء في طريقه

“كيف يكون هذا نظيفًا بحق؟”

تمتمت دونباكل. ووافقها إنكريد بصمت

لم يكن نظيفًا بأي شكل

لكنه كان مدمرًا

“أخي، أنت حقًا… شرس”

تمتم أودين

كان ذلك بالضبط ما هو عليه

تُمزق الوحوش الذئبية، الوفية لواجبها كحراس، إربًا إربًا

عدّل إنكريد حزام سيفه وهو يراقب الطائفيين يخرجون من خلف السور الخشبي

استعداد صغير لكنه ضروري

أيًا كان الخصم، وأيًا كانت المعركة، يجب أن يكون المرء مستعدًا دائمًا

شد قبضته

“كمين!”

صرخ أحد الطائفيين

اتخذ إنكريد وضعية، وبدا كأنه سيسحب سيفه فورًا ويندفع

ارتبك بعض الطائفيين ومدوا أيديهم إلى أقواسهم المستعرضة

“سيد العالم الشيطاني يراقبنا!”

وبصرخة متعصبة، صوبوا واستعدوا للإطلاق

في تلك اللحظة، بدلًا من أن يسحب إنكريد سيفه، قذف كلتا يديه إلى الخارج

بالنسبة إلى مراقب، كان سيبدو ذلك حركة عشوائية بلا معنى

لكن النتيجة كانت عكس ذلك تمامًا

صفير!

شق صفير حاد الهواء

ثم،

قبض أربعة طائفيين يحملون أقواسًا مستعرضة على حناجرهم، والدم يتدفق بين أصابعهم

كان ذلك خنجر الصفير

“غخ!”

سقط أحدهم على الأرض، وحلقه مفتوح على اتساعه

جرح فاغر ينزف بحرية، تاركًا فمه مفتوحًا في صرخة صامتة

التقت جماجم الأربعة بالتراب

“أنت تعرف حقًا كيف تخدع الناس”

تمتم جاكسون خلفه

كان من الصعب قراءة نبرته، هل كان معجبًا أم ساخرًا

لم يهتم إنكريد

التظاهر بسحب السيف ثم إطلاق الخناجر بدلًا من ذلك، كان تكتيكًا بسيطًا وفعالًا

كان كل شيء إعدادًا لتلك الحركة الواحدة

التموضع استعداد

والخداع استعداد

“آووووو!”

انفجر عواء ذئب تقشعر له الأبدان من عمق معسكر الطائفيين

صوت مشبع بقوة شريرة، سبب تصلبًا لحظيًا في الجسد

“هل يمكن لأحد أن يسكت تلك الكلاب؟”

زمجر ريم، وفأساه تقطران دمًا داكنًا لزجًا

كانت ابتسامته كلها أسنان، بيضاء صارخة أمام الدماء السوداء

صورة كاملة للرعب

لم يتجمد أحد هنا من الخوف

حتى دونباكل اكتفت بالتذمر

“قطع الرؤوس لا يجعله نظيفًا”

“سـسيد العالم الشيطاني…”

تلعثم أحد الطائفيين، وفكه يرتجف

“ها؟ ماذا قلت؟ لا أستطيع سماع هراء شخص يعبد سيدًا حقيرًا”

وضع ريم يده على أذنه ساخرًا

ثم، وببريق جنوني في عينيه، قذف بنفسه مجددًا إلى المذبحة

من منظور العدو، كان قد جن تمامًا

أدى إنكريد وفريقه دورهم

أشعل جاكسون النار في خيام المؤن

قطع راغنا الأعداء الذين حاولوا الاندفاع نحو إنكريد من الخلف

اندفعت تيريزا ودونباكل يمينًا ويسارًا، تسحقان الوحوش والرجال معًا

لم يكونوا بحاجة إلى صمود طويل

في اللحظة التي رأى فيها إنكريد الدخان الأسود يرتفع، أعطى إشارة الانسحاب

قذف خنجر الصفير عاليًا في الهواء

صفير طويل!

وعند الصوت الحاد الممتد، بدأت الوحدة كلها تتراجع

كانت الخطة دائمًا أن يضربوا بقوة ثم ينسحبوا قبل أن يخرج الأمر عن السيطرة

بينما كان قائد العدو يضيع الوقت في تعزيز حرسه الشخصي، أحرقوا مؤنه وفروا

بسيطة لكنها فعالة

“ريم!”

نادى إنكريد وهو ينسحب

“اذهبوا أنتم أولًا!”

بقي ريم في الخلف

هل كان يستمتع بنفسه أكثر من اللازم؟

نصف الأمر كان كذلك

والنصف الآخر كان ضرورة، فلا بد من شخص يحمي المؤخرة

كانت أربعة وحوش ذئبية أكبر، بحجم مضاعف لهم، تقترب

إما أن يقطعها أحد، أو يؤخرها طويلًا بما يكفي للهرب

“آمل أن تموت هنا”

تمتم جاكسون بإخلاص زائف

“أو ربما ينبغي أن أبقى أنا في الخلف”

اقترح راغنا

كان ذلك غير مقبول. إذا بقي راغنا، فلن يروه مجددًا قبل نهاية الشتاء

لم يكن إنكريد قلقًا بشأن ريم

فهذا ريم في النهاية

لا توجد طريقة تمنعه من الإفلات

“سنسبقك”

قرر إنكريد