الفصل 285

الفصل 285

بينما كان إنكريد يشق طريقه وسط قوات الطائفيين، كانت شينار تتحرك أيضًا

أخذت 20 من أسرع مرؤوسيها وأكثرهم رشاقة، ودارت حول الحافة الخارجية لساحة المعركة

كان دورهم الاغتيال

تجنبت الوحدة المكونة من 20 رجلًا القتال المباشر، وبدلًا من ذلك راقبت سير المعركة وقيّمت تشكيلات العدو

كانت شينار، بحواس جنية حادة عاشت مئات المعارك، تقرأ تيار الحرب كأنها تقرأ كتابًا

فرزت ضجيج المعركة، وميّزت الأصوات المهمة وحددتها

ثم حددت الهدف الأول

“تحركوا”

تبعتها وحدتها بصمت

اخترقوا أطراف ساحة المعركة بضربة مفاجئة حادة

“تبًا! هؤلاء المجانين—!”

لعن جنود العدو وقاتلوا بعنف

20 ضد قوة أكبر، ومع ذلك صمدوا

كانت مهاراتهم القتالية استثنائية، وإن لم تكن ساحقة

كانوا جيدين بما يكفي ليُعدوا نخبة، لكنهم لم يكونوا ندًا لمدافعي التخوم المخضرمين

لكن شينار كانت مختلفة

بينما كان جنودها العشرون يشغلون انتباه العدو، قفزت، ووضعت قدمها على رأس أحد الجنود

كان صعودها خفيفًا، كأن قوة خفية رفعتها

بدا الأمر وكأن لها أجنحة

ثم، مستخدمة جمجمة الجندي موطئ قدم، ركلت إلى الأسفل، وأصابت حلقه

ارتطام مكتوم!

اخترق النصل الصغير المثبت في نعل حذائها عنقه

وفي الوقت نفسه، سحبت نصلي الورقة التوأمين

رنين!

التقط الفولاذ المصقول ضوء الشمس وهي تغرز الخنجرين إلى الأسفل في تتابع سريع

رنين خفيف. ضربة غائرة. ارتطام مكتوم

تعثر جندي إلى الجانب، وكان محظوظًا بما يكفي لأن خوذته انحرفت بالضربة

وجندي آخر، لم تمتص خوذته الصدمة إلا جزئيًا، دفع رمحه إلى الأعلى بغريزته

أما الثالث، الذي تخلى عنه الحظ تمامًا، فتلقى خنجرًا في جبهته مباشرة، وسال الدم على وجهه وهو ينهار

حدث كل هذا في مساحة نبضة قلب واحدة، قبل لحظة فقط من انهيار الجندي الذي استخدمته موطئ قدم

التوت شينار في الهواء وقطعت عمود الرمح المصوب نحوها

قصّ خنجراها الخشب، تاركين الجندي لا يمسك إلا بعصا مكسورة

حاول مسرعًا رفع ترسه

لكن بدلًا من مهاجمة الترس، داسَت شينار عليه

وركضت إلى الأمام

سهم خاطف يشق ساحة المعركة

باستخدام الرؤوس والأكتاف والتروس مواضع قدم، بالكاد لمست الأرض قبل أن يظهر هدفها الحقيقي

لقد حددته من خلال الصوت

القائد

لم يكن ضابطًا عالي الرتبة، بل قائدًا محوريًا ينسق وحدة مهمة

“أوقفوها!”

كان صراخ القائد بلا جدوى

فقبل أن يصل أمره إلى رجاله، كان حلقه قد ثُقب بالفعل

كانت ضربة شينار كحجر يقفز فوق الماء، من الكتف إلى الرسغ إلى أطراف الأصابع، حركة أشبه بالسوط أوصلت نصلها مباشرة عبر اللحم

الطعنة المنزلقة

كانت واحدة من تقنياتها المميزة

كانت قوات الفيكونت تارنين تصمد بفضل قادة مثل هؤلاء، متمركزين في نقاط مهمة للحفاظ على التماسك

ولهذا السبب بالضبط كانت شينار قد قضت على 3 آخرين مثلهم بالفعل

“تلك الجنية اللعينة!”

زمجر ضابط أعلى رتبة وهو يراقب، مطبقًا أسنانه بقوة

ضاعف عدد حراسه فورًا

ضربات متزامنة

لقد دبّر كرايس هذا بإتقان

استهدف جانب مؤن العدو

واصطاد الجانب الآخر قادتهم

بشن هجمات على نقطتين حرجتين، كان بوسعهم إحداث أكبر ضرر ممكن

أنجزت شينار مهمتها ببضع خدوش طفيفة فقط

“أتساءل كيف حالهم؟”

مسحت الدم عن خنجريها، وانجرفت أفكارها

ماذا عن إنكريد ورجاله؟

كان من المضحك تقريبًا كم كانت أفكارها تعود إليه كثيرًا

“ما إن تنتهي المعركة حتى يخطر وجهه ببالي؟”

كان شيء داخلها قد خمد، وتبلّد مع الوقت، ومع ذلك ابتسمت

هذا أيضًا جزء من الحياة

وجزء من المتعة

كان في ذلك الرجل شيء ما

ليس سحرًا، ولا قوة غامضة تمنح الأمنيات، بل شيء يجعلها تراقب

شيء يجعلها تشجعه

كان من الطبيعي أن تفكر فيه

“سنسحب أنفسنا”

لقد أنجزت عملها. وبينما كانت شمس الظهيرة تشرق فوق ساحة المعركة، وجدت جنية نفسها تفكر في إنسان

لا كحبيب، ولا بذلك المعنى

بل بترقب، متسائلة إلى أي مدى سيصل

“إلى أي مدى ستصل؟”

طرحت السؤال في قلبها

وبالطبع، لم يكن هناك جواب

الاسترخاء

الجسد الذي يبقى متوترًا طويلًا سيتصلب

والجسد المتصلب لا يستطيع الأداء في ذروته

“نمو العضلات، ونمو التحمل، كلاهما متشابه. كما أن التدريب المتهور مهم، فالراحة مهمة أيضًا. القوة والقدرة على الاحتمال لا تتحسنان إلا بعد تعافٍ مناسب”

هذا ما قاله أودين

قلّب إنكريد الكلمات في ذهنه، مستخرجًا منها رؤى صغيرة من خبرته في المعركة

التوتر والاسترخاء

ماذا لو طبق هذا المفهوم حتى في القتال؟

لقد لاحظ ذلك في راغنا

ولاحظه في جاكسون

بدا جاكسون مسترخيًا تمامًا إلا حين يلوح بسيفه

وراغنا، رغم أنه كان يواصل قطع الأعداء، بالكاد بدا أنه يبذل جهدًا

كان أودين كذلك أيضًا

حتى دونباكل وتيريزا كان لديهما عادات مشابهة

المرونة التي تأتي من التحكم في التوتر

والإيقاع الذي ينشأ من إدارة الاسترخاء بالشكل الصحيح

الراحة تزيد القدرة على الاحتمال

والتعافي يقوي العضلات

فهل فن المبارزة مختلف؟

“الراحة مهمة”

قال أودين ذلك مرات لا تُحصى، لكن الآن فقط تسللت تلك الكلمات حقًا إلى داخله

أصبحت أخيرًا جزءًا منه، مدفونة عميقًا في غرائزه

يمكن لساحة المعركة أن تكون مكانًا للدراسة

“ماذا لو تعمقت أكثر في الاسترخاء؟”

مراقبة الذات وفهمها، كانا طبيعيين لدى إنكريد كالتنفس

ومن خلال هذا التأمل الداخلي، أدرك شيئًا

بداية الاسترخاء

كانت مهارة اكتسبها من تكرار هذه العملية مرارًا وتكرارًا

قلب الوحش

المفتاح للحفاظ على الهدوء حتى مع اصطدام السيوف واستهداف سهام الأقواس المستعرضة للجمجمة

كانت طريقة الاحتمال

القتال لفترات طويلة يتطلب إدارة دقيقة للقدرة على التحمل، خصوصًا عند التفوق العددي للعدو

ليس أن قدرة إنكريد على التحمل كانت مشكلة يومًا

مقارنة بالجنود العاديين، كانت قدرته على الاحتمال غير مفهومة

لكنه حتى هو لم يكن بلا تعب تمامًا

قاد ذلك التفكير طبيعيًا إلى فكرة أخرى

“ريم بخير”

من أول من علمه قلب الوحش؟

من كان، حتى في المعركة، ينطق بأكثر الكلام الفارغ؟

إن كان أحد يستحق لقب سيد الاسترخاء، فهو ريم

“هذا ليس إتقانًا للاسترخاء. هذا مجرد غياب للتفكير”

تدخل جاكسون

“إنه غباء”

أضاف راغنا

“مضحك. عندما يضربني، يبدو متوترًا بالتأكيد”

تمتمت دونباكل، وفي صوتها لمحة انزعاج

أما تيريزا، كالعادة، فبقيت صامتة

ثم تحدث أودين

“هل تقلق على أخينا الهمجي؟”

قلق؟ على ريم؟

على الوحش ذي الشعر الرمادي الذي سيقطع حتى شيطانًا إن قابله؟

“أنا؟”

اختار إنكريد كلماته بعناية

هل بدا كأنه قلق؟

ابتسم أودين فقط

“عندما يحمل القلب أعباء، تتعكر العينان. وعندما يحتفظ العقل بالهموم، تنجرف الأفكار في ذلك الاتجاه. أن تفكر في السيد وحده، وأن تلقي الأعباء جانبًا، وأن تجد السلام في حضرته، هكذا تنال السكينة”

كانت فقرة من نص مكرم

تمتمت تيريزا بالسطر الأخير بصوت خافت

“اعثر على السلام”

كان صوتها ناعمًا

ورغم أن وجهها كان مخفيًا خلف قناع، كان في وقفتها شيء من التفكير العميق

ربما زعزعها مواجهة الطائفيين مرة أخرى

ففي النهاية، كان هذا فصيلها ذات يوم

وُلدت بينهم ونشأت في وسطهم

كان من الطبيعي أن تشعر بعدم الارتياح

وبينما لمح إنكريد تيريزا، أعاد التفكير، هل كان قلقًا حقًا؟

“سخيف”

لماذا يقلق على ذلك المجنون، ريم؟

ومع ذلك، كان شيء ما يزعجه. شعور خافت بعدم الارتياح، وتهيج يظل عالقًا عند أطراف أفكاره

لماذا؟

كانوا ينسحبون

لم تكن هناك أي علامات مطاردة

لم تصب أي سهام طائشة قواتهم

لا توجد في القصة دعوة لتقليد العنف أو التهور أو الخداع.

لم يُجرح أحد

نُفذ كل شيء في لحظة

كمين، هجوم، إحراق، انسحاب

لم يحتاجوا حتى إلى غطاء الليل، فقد ضربوا في وضح النهار

وتحركوا بسرعة كافية لئلا يبقى أي كشاف حيًا بما يكفي لإطلاق الإنذار

إذن، لماذا تسلل هذا القلق؟

كان معتادًا على مراقبة نفسه، وبالطبيعية نفسها، أعاد تتبع كل لحظة

ضعيفة جدًا

كان ينبغي لبضع عشرات من وحوش الذئاب أن تكون تهديدًا مهمًا

“هل كان الطائفيون سيرسلونها حقًا دون معرفة قوتنا؟”

غير مرجح

إذن لماذا بدت هشة إلى هذا الحد؟

تذكر إنكريد كيف أخفى ماركوس وحدته ذات مرة داخل صفوف جيش

“إذا بدا شيء ضعيفًا، فهذا يعني أن شيئًا مخفيًا”

لم تكن قوات الطائفيين مقتصرة على ما رأوه

ما يعني،

“النصال السوداء لديهم شيء مخفي أيضًا”

كان ذلك الاستنتاج الطبيعي

هل يعرف كرايس؟

“بالطبع”

لهذا السبب صمّم العملية بهذا الشكل

قبل أن يتمكن العدو من لعب أوراقه الرابحة، كانوا يقضمون موارده، ويحلقون ما استطاعوا منها

كان هذا جوهر الغارة

“حتى لو تمنيت موته، فسيعود”

علّق جاكسون بجفاف عندما ذُكر القلق

بقيت عيناه القرمزيتان غير مباليتين

قابل إنكريد نظرته وأومأ

“أعرف”

لم يكن القلق ضروريًا

وعلى من كان من المفترض أن يقلق؟

من بقي في الخلف كان الهمجي المجنون، ريم

اعترف ريم بأنه كان متحمسًا

الوعي هو الخطوة الأولى نحو السيطرة

يجب أن تدرك قبل أن تستطيع التغيير

الرجل المعرض للحماسة يحتاج إلى معرفة طبيعته قبل أن يهدئ نفسه

“هل كل الوحوش متشابهة؟ لا. لكن الذين ينجون يشتركون في صفة واحدة”

تذكر تلك الكلمات من دروسه الأولى في الصيد

الأنياب الأطول لا تضمن النجاة

والمخالب الأشد حدة لا تعني شيئًا

أسد في السهول، ونمر يحكم الجبال،

لقد نجوا لأنهم عرفوا

وإذا كانت المعرفة هي المفتاح، فأول شيء يجب فهمه هو النفس دائمًا

طول مخالبه

القوة في ساقيه

حدود قدرته على التحمل

ذلك هو الأساس

ومن هذا المعنى، فإن النقيب فريد

كان إنكريد يعرف نفسه. يعرف حدوده

ومع ذلك، لم يكن جسده يواكب دائمًا

أما الآن، فلم يعد الأمر كذلك

وصل نموه إلى نقطة صار فيها خطيرًا حقًا

مشاهدة ذلك يحدث؟

أحيانًا، عدّ ريم ذلك ضربة حظ

المعرفة

التغيير

والآن، الدم يغلي في عروقه بعد بقائه ساكنًا لأيام

شعر ريم بالإثارة تتصاعد داخله

قرأ الموقف، واعترف بمشاعره، و، لم يكلف نفسه عناء إخفائها

“أيها الأوغاد الأغبياء ذوو رؤوس الكلاب”

انقضت عليه 3 وحوش ذئبية

كانت هذه مختلفة

أسرع، أقوى، أذكى

ليست كل المسوخ متشابهة

هناك دائمًا استثنائيون

وهذه الثلاثة كانت تلك الاستثناءات

سريعة بوحشية. ذكية بشكل غير طبيعي

تركها ريم تقترب

سمح لمخلب واحد أن يخدش جانبه، غارسًا عميقًا بما يكفي ليلسع

ثم لوّح

شق فأسه إلى الأسفل، ففلق جمجمة وحش إلى نصفين

تناثر الدم ومادة الدماغ عبر بصره، لكنه لم يرمش

وبفأسه الثانية، فصل الرأس بالكامل، وأرسله طائرًا بظهر يده

دار الرأس المقطوع حديثًا في الهواء كزهرة مروعة تتفتح

تفادى أحد الوحشين الباقيين إلى الجانب بغريزته

كان ريم قد توقع ذلك

رمى فأسه

وشيش. ضربة ثقيلة!

كان الأمر شبه متزامن، لحظة تحرك الذئب، ولحظة طيران الفأس

اندفع رأس الوحش إلى الأمام، وغرس نصل الفأس نفسه عميقًا في جمجمته

كان اتجاه تفاديه محسوبًا مسبقًا

بقي واحد

ابتسم ريم، كاشفًا أسنانه

“مسخ!”

“ذلك الشيء مسخ!”

“ليبتلعه سيد الوحوش كاملًا!”

صرخ الطائفيون، متشبثين بصلواتهم

“ما هذا الهراء الذي تتمتمون به، يا مجانين الطوائف؟ تعالوا قاتلوني بدلًا من ذلك”

تمتم ريم، ناقلًا فأسه من يده اليسرى إلى اليمنى

“مهلًا، أيها الكلب. هل ستأتي أم لا؟”

انخفض الوحش الأخير، كاشفًا أنيابه. لمعت عيناه الصفراوان بعدوانية صافية

قذف أحد الطائفيين خنجرًا

لم يبعد ريم نظره حتى عن الذئب، بل مال برأسه فقط ليدع النصل يصفر مارًا بجانبه

كانت تلك اللحظة كافية

انقض الوحش

لا صوت لأقدام تضرب الأرض

فقط ريح تندفع قرب أنفه

جسد ضخم، يتحرك بسرعة مستحيلة

كان يستهدف حلقه، خافضًا كتلته وهو يقفز

استجاب ريم

هذه المرة، تحرك فأسه بضعف سرعته السابقة

ضربة ساحقة

لم يستطع أي من الطائفيين متابعة الحركة

في لحظة، كانت ذراعه في منتصف التأرجح

وفي اللحظة التالية، كان فأسه قد أكمل قوسه بالفعل، من اليمين إلى اليسار، ومن الأعلى إلى الأسفل

كان قد لوح أبطأ عمدًا من قبل، مخدرًا توقعاتهم بإحساس كاذب

هذه الضربة كانت مختلفة

لم تكن لدى الوحش أي فرصة

انفجر عنقه، المقطوع إلى نصفه، في وابل من الدم

ومع ذلك، بقي زخمه

اصطدمت الجثة بريم

تنحى جانبًا، دافعًا الجسد بعيدًا

هبطت الجثة الثقيلة بارتطام مكتوم، وأسكتت الطائفيين لحظة

أراهم ريم ابتسامة عريضة، وما زال مغطى بدم داكن لزج

“أراكم لاحقًا”

كان وداعًا عابرًا

بالنسبة إلى الطائفيين، بدا كتهديد

يرون ذلك الشيء مرة أخرى؟ ذلك المسخ؟

انسحب ريم، ملتقطًا فأسه المرمية وهو يتحرك

“لنرَ…”

تفقد جسده

جرح ضحل في جانبه

ضلع مشقوق، ربما؟

لا شيء خطير

بالنظر إلى أنه ذبح للتو 3 مسوخ كانت ستُعد شياطين في أي مكان آخر، كانت صفقة عادلة

تظاهر بعض الطائفيين بالمطاردة، لكنها كانت فاترة في أفضل الأحوال

“أتريدون فأسًا آخر في وجوهكم؟”

وصل صوت ريم إليهم من الخلف، حادًا وممتلئًا بالمرح

تباطأت وتيرتهم فورًا

كان ريم يفكر بالفعل في كيفية التباهي أمام إنكريد بأنه أسقط 3 وحوش وحده

“غالبًا سيُعجب كثيرًا حتى يطلب مني تعليمه شيئًا مرة أخرى”

أمتعته الفكرة

في تلك اللحظة، تحرك جسده بغريزته

انزاح، قدمه اليمنى تضرب الأرض، وإبهامه الكبير يضغط للأسفل، وجسده يلتوي جانبًا

كان التعديل مستحيلًا على إنسان عادي

كان يركض إلى الأمام بأقصى سرعة

ثم، في جزء من الثانية، انزاح جانبًا بزاوية قائمة كاملة

طخ!

ارتطم رمح رمي بالأرض حيث كان يقف

غرس نفسه إلى نصفه في التراب، مرتجفًا من القوة

لم تكن القوة العادية كافية لسحبه

انتقلت عينا ريم إلى السلاح

كان الشكل مألوفًا

ليس من الآن، بل من ماضيه

رمح رمي قبلي غربي

“هاه. لم أتوقع أن أرى قريبًا هنا”

ثم جاء صوت

ليس بلغة الإمبراطورية

كان بلغة الغرب