الفصل 286

الفصل 286

قبل أن تكتمل الكلمات خارجة من فمه، هبط رأس رمح حاد من الأعلى

طعنة عمودية

دفع ريم الأرض بقدمه، مطلقًا نفسه إلى الجانب

ومع ذلك تبعه الرمح، كأن له عينين

تعدل في الهواء، مغيرًا اتجاهه بشكل غير طبيعي

“سلاح هابط؟”

لم تكد الفكرة تتشكل حتى لوّح ريم بفأسيه

بفأس يده اليمنى، ضرب عمود الرمح

وبفأس يده اليسرى، أداره ليصد أثر النصل بسطحه المسطح

رنين! طقطقة!

نصف نجاح. نصف فشل

لقد تمكن من صد النصل

لكن ضلعه المتصدع أصلًا انكسر تمامًا

ومع ذلك، كان قد حطم عمود الرمح، لذلك لم تكن خسارة كاملة

“خُدعت”

لم يكن سلاحًا هابطًا

كان ذلك أثرًا مكرمًا من قبائل الغرب، نوعًا من السلاح المرتبط بحامله، قادرًا على الحركة المستقلة

لكن الأسلحة الهابطة الحقيقية لا تنكسر بهذه السهولة

كان قد ظنه واحدًا منها وضرب على هذا الأساس، ناويًا قطع الصلة بين السلاح وصاحبه

ففي النهاية، كانت مثل هذه الأسلحة تحتاج إلى اتصال بحاملها

“أنت صلب”

تلاشت كلمات الغريب، وكأن عبارة “لأنك صمدت أمام ذلك” كانت مفهومة من تلقاء نفسها

تركزت عينا ريم على الغربي

“من أنت بحق الجحيم؟”

سأل

كانت الإجابة واضحة بالفعل

استطاع أن يعرف من ذلك الهجوم الأخير وحده

قوي

القوة، والسرعة، والدقة، كلها مصقولة إلى مستوى محارب نخبة

لم يكن هذا مجرد مرتزق عشوائي

“أنت تقف في ساحة معركة يقتل فيها الرجال أو يموتون. أي نوع من الأسئلة هذا؟”

رد الغريب بلا اكتراث، وهو يربت على كتفه بعقب رمحه

كان مرتاحًا تمامًا

كان مظهره غريبًا

درع جلدي غطى صدره

ولفّت واقيات الساقين قصبتيه وفخذيه

وامتد الدرع الجلدي الواقي نفسه من يديه إلى كتفيه

كان جسده كله مكسوًا بجلود مدبوغة

كان شعره خليطًا من الرمادي والأبيض، لكن وجهه كان عجيبًا، جانب منه محفور بتجاعيد عميقة، والجانب الآخر أملس وشاب

مزيج غير طبيعي من الشيخوخة والشباب

أفلت قبضته عن الرمح

لكن بدلًا من أن يسقط، طفا السلاح على ارتفاع الركبة، معلقًا في الهواء

“ما هذا الهراء؟”

ضيّق ريم عينيه

“تقنية؟”

لم يكن سحرًا

لا تعويذة منطوقة، ولا اندفاع من السحر الشعائري

بدا الأمر كأنه سحر شعائري، لكن الرمح نفسه لم يحمل أي هالة غامضة

ومع ذلك، رغم أنه لم يكن أثرًا مكرمًا، كان لا يزال يطفو وحده

ولأنه لم يرد كشف ضعفه، رفع ريم ذراعه اليسرى بخفة ليغطي جنبه المصاب

تبعه الألم، لكن الألم لم يكن شيئًا

لو لم يستطع تحمل هذا القدر، لكان قد مات منذ زمن بعيد

“لنجعل الأمر سهلًا”

“سهلًا أين؟ في الوطن؟ هل ستعطيني شيئًا؟”

أبقى ريم فمه يتحرك كعادته، بينما كان يبحث عن ثغرة

كلما استعد لقذف فأس، كان الغريب يغير موضع قدميه بخفة

وفوق كل شيء، كان ذلك الرمح العائم مزعجًا

كان يحوم ضمن نطاق ثابت حوله، لا يبتعد كثيرًا أبدًا، ومستعدًا للضرب في أي لحظة

“من أين خرج هذا الرجل أصلًا؟”

قبل لحظات، كان قد أسقط 3 وحوش ذئبية مسخية، كاسرًا أضلاعه في أثناء ذلك

رغم أن القتال بدا سريعًا، فقد كان صراعًا شرسًا

أسقف الذئاب المزعوم التابع للطائفة خسر وحوشه الثمينة وغضب بسبب ذلك

لكن الآن، لم يكن الخطر الحقيقي هو المسوخ

“سأقتلع لسانك”

وشش!

انطلق الرمح نحوه

ليس من موضع طفوّه، بل من يد الغريب اليسرى

تصور ريم مسار الرمح

ولوّح

حركة مألوفة، القطع بسرعة الضوء الذي كان إنكريد يصفه دائمًا

دوي!

ارتد الرمح، وقد أزيح جانبًا بحافة الفأس

لكن الصدمة أرسلت خدرًا موجعًا عبر ذراع ريم

ثم، بلا توقف، ضرب الرمح العائم

“إذن هو ليس أثرًا مكرمًا، لكنه لا يزال يستطيع استخدامه هكذا؟”

لم يكن هناك وقت لمعرفة الكيفية

واصل ريم التلويح

رنين! رنين! رنين!

التقى الفأس والرمح في تتابع سريع، وتطايرت الشرارات بينما قبل الفولاذ الفولاذ

حتى الهواء البارد نفسه بدا كأنه يحترق من الاحتكاك

كان قد نسي برد الشتاء بالفعل، فقد كان جسده كله غارقًا في العرق

حتى دفء الحجر المسخّن الذي يحمله في جيبه صار مزعجًا

رنين! رنين! رنين! رنين! رنين!

لم يتراجع الرمح أبدًا

كان ينسحب ثم يضرب من جديد

مرة بعد مرة

مهما صدّه، كان يعود دائمًا

وعندما صد الطعنة الثمانين، داس ريم بقدمه اليسرى على الأرض، فحطم صخرة

تناثرت الشظايا إلى الأمام

قطعة حجر كبيرة بما يكفي لتعمل كترس حجبت الفراغ بينهما

طقطقة!

اخترق الرمح الصخرة، فأوقف هجومه لحظة

وقت كافٍ تمامًا

أزاح ريم الرمح الباقي بفأس يده اليمنى،

ثم قذف فأس يده اليسرى مباشرة نحو جمجمة العدو

وصل الفأس إليه في لحظة

كان ينبغي أن يشق رأسه،

لكنه توقف

في الهواء

مرتجفًا

ارتجف النصل والمقبض، معلقين في مكانهما

“كنت أتساءل أي خدعة تستخدم”

تمتم ريم، وقد فهم أخيرًا

أمال الغريب رأسه

“إذن أنت نصف مدرب فقط؟”

شعر رمادي

وبشرة شابة بشكل غير طبيعي

تعرف عليه ريم الآن

في الحقيقة، كان قد اشتبه منذ البداية

“المجنون الذي يطارد العمر الطويل”

“المعرفة لن تنقذك”

ابتسم الغريب

ابتسامة خاطئة تمامًا

جعلت ملامحه الأمر مقلقًا

تذكر ريم القصص التي سمعها في قبيلته،

لكنه دفعها جانبًا

“لم تكمل تدريبك، أليس كذلك؟ وذلك الجانب الأيسر… كم ضلعًا؟ اثنان؟ ثلاثة؟”

كان تخمين الرجل صحيحًا

ضلعان

لولا سيطرته العضلية الصرفة، لكانا قد ثقبا أعضاءه

أما عن تعليق نصف التدريب؟

فكان ذلك صحيحًا أيضًا

كان ريم قد صقل التقنيات التي تعلمها إلى أسلوبه الفريد الخاص

لكن كانت هناك أشياء تخلى عنها في الطريق

ولهذا، كان نصف مكتمل فقط

“لم تتعلم الفنون كما ينبغي حتى. ولا روح موروثة أيضًا”

ززززت

أخرج الرجل كرة معدنية صغيرة من جيبه

توهج وحش أزرق شبحي فوق ذراعه اليسرى

“آه، سحر شعائري”

تعرف عليه ريم فورًا

ليس أي سحر شعائري،

بل طقس تلبّس

كانت ذراع الرجل اليسرى الآن مشبعة بقوة وحش

حتى حجر بسيط في قبضته صار سلاحًا قاتلًا

تردد ريم للحظة وجيزة جدًا

السحر، والإصابات، والهجمات المتواصلة،

هل يقتله مباشرة فحسب؟

لو أطلق كل قوته حقًا، لاستطاع فعل ذلك

لكن هل كان هناك داعٍ؟

كان يبدو كوحش غبي بلا عقل، لكن ريم عاش حياته وفق شروطه هو

لذلك،

“مهلًا”

تكلم أولًا

ورد المجنون الذي ذبح قبيلة غربية كاملة وسرق أسرارها

“ماذا؟”

“أراك لاحقًا”

“…ماذا؟”

أخرج ريم كرتين بحجم القبضة ملفوفتين بالورق

انفجار!

في اللحظة التي رآهما فيها الغريب، قذف رمحًا

لكن الكرتين كانتا قد انفجرتا بالفعل

تصاعد دخان رمادي، ملبدًا الهواء

وشش!

شق الرمح الضباب،

تحطم!

ليحطم شجرة بعيدة فقط

“ذلك الوغد؟”

شحذ المجنون الذي طارد العمر الطويل حواسه

الصياد يعرف كيف يتتبع

والصياد الجيد يعرف أيضًا كيف يختبئ

لكن الاستسلام لم يكن خيارًا

أغمض المجنون عينيه لحظة

وعندما فتحهما، تلألأتا بضوء أزرق غير طبيعي

تعويذة

بصر ساحرة

اخترق بصره الضباب، مثبتًا على هيئة واحدة متحركة

“اركض كما تشاء”

تحرك المجنون

وكانت خطواته بسرعة خطوات ريم نفسها

“عدت من اللهو؟”

تمتم إنكريد لنفسه، وكان صوته بالكاد أعلى من فكرة عابرة

ومع ذلك، أومأ كل فرد في فصيلة المجانين بغريزته موافقًا

“سيعود في النهاية”

لم يكن إنكريد قلقًا على ريم

ليس لأنه لم يكن لديه وقت لذلك

بل لأنه ريم

الهمجي المجنون. سبب سمعة فصيلة المجانين

“ربما عاد إلى وطنه فحسب”

ألقى جاكسون تعليقًا بدا أشبه بتمنٍّ

كان الاثنان مولعين ببعضهما دائمًا

والآن بعد أن اختفى ريم، كان الأمر مقلقًا جدًا حقًا

“صحيح. لا شيء يدعو للقلق”

قال إنكريد، وهو يلمع سيفه

“…أنا؟ قلق؟”

برد صوت جاكسون

كلمة واحدة خاطئة هنا، وسيطعن أحدهم

“هاها، لا بد أن أخانا الهمجي العزيز يأخذ قيلولة في مكان ما”

حوّل أودين التوتر بسلاسة

قلق؟

لا أحد هنا يقلق على ريم

فكر إنكريد فيه لحظة

سيظهر عندما يظهر

هذا هو نوع الشخص الذي كان عليه

سيلهو ثم يعود

عند العودة إلى المعسكر الرئيسي، كان الأمر واضحًا، خطة كرايس نجحت بإتقان

كانت شينار قد قطعت رؤوس 4 قادة من العدو

وفقد الطائفيون جزءًا من مؤنهم

“ريم؟ آه، لا بد أنه ينتظر تغيّر الطقس”

قال كرايس بلا اكتراث

بالنسبة إلى شخص كان دائمًا متشائمًا بشأنه، بدا غير منزعج الآن بالتأكيد

وركز إنكريد هو أيضًا ببساطة على ما يجب فعله

“ما حالة العدو؟”

“بالضبط كما توقعنا”

داخل خيمة قيادة غراهام، استمر النقاش

إذا اصطدم الجيشان وجهًا لوجه، فمن سيفوز؟

“ومن غيرهم؟ آزبن”

سيجلسون جانبًا وينظفون ما تبقى

هذا يعني أن القوات المتمركزة في غرينبيرل لا يمكن سحبها

في الحقيقة، كانوا يطلبون تعزيزات

علامة على أن قوات آزبن كانت تضغط بقوة

إذا تصاعدت الأمور، فسيدخلون المعركة

لذا، كان الحل الوحيد هو هذا،

كان على كرايس أن يكسر النصال السوداء والطائفيين قبل أن تتحول إلى حرب شاملة

“لسنا بحاجة إلى قتلهم جميعًا”

حطموا معنوياتهم. أجبروهم على التراجع

اكسبوا الوقت

هذا كل ما يحتاجونه

الاستراتيجية؟

اضربوهم قبل أن يلتزموا بالكامل

أجبروهم على معركة حاسمة واحدة

وفي تلك المعركة، حطموهم تمامًا

كان عليهم أن ينهاروا من تلقاء أنفسهم

شروط النصر الثلاثة:

كسر السلاح السري للعدو

كانت تلك مهمة إنكريد

قضى كرايس أيامًا يفكر، لو كان هو قائد النصال السوداء أو الطائفيين، فماذا كان سيعد؟

كانت فصيلة المجانين ورقة جامحة معروفة

سيكون لديهم شيء مخطط لها

وإذا واجهوه دون استعداد، فقد تكون الكارثة كبيرة

لذلك، كان الهدف هو إجباره على الظهور

اجعلوهم يستخدمونه

قتل الفيكونت تارنين

اقطعوا سببهم السياسي لمواصلة القتال

التحرك إلى غرينبيرل لحظة انتهاء المعركة

لأنهم إن لم ينهوا الأمور بسرعة، فستفعل آزبن ذلك

“إذا سار هذا خطأ، فسنموت جميعًا هنا”

تمتم غراهام

لم يكن كرايس، بالطبع، ينوي الموت

لكنه أومأ بالفعل

سيموت الكثير من الناس في كل الأحوال

وكما خُطط، أُجبر الطائفيون، بعد أن فقدوا مؤنهم، على الاندماج مع النصال السوداء بدلًا من الإغارة على القرى المحلية

اتحد الجيشان وبدآ التقدم نحو السهول

تحرك الجيش الدائم لحرس الحدود إلى الأمام لملاقاتهم

الجلوس خلف التحصينات كان دعوة لآزبن كي تضرب من الخلف

لذلك كان عليهم مواجهة العدو مباشرة

عوت رياح الشتاء، مثيرة الغبار بين الجيشين

تحت سماء رمادية خافتة، وعلى أرض متجمدة، واجهوا بعضهم

“علينا أن ننتصر”

وفي مركز كل ذلك، فصيلة المجانين

كان كرايس واقفًا معهم

إذا انهارت المعركة، فسيهرب

من الأفضل أن يبقى قريبًا من إنكريد عند حدوث ذلك

عرف إنكريد منطقه، لكنه ترك الأمر كما هو

كان خيارًا منطقيًا

“علينا أن ننتصر”

قلّب كلمات كرايس في ذهنه

لكن لم يكن من الضروري أن يكون هو من ينتصر

ما داموا يُظهرون الطريق إلى النصر، فهذا يكفي

كانت لديه أفكار عدة، لكنه لم يقل شيئًا

لم يعد هذا وقت الكلام

الآن، كان وقت السيوف

خطا إلى الأمام

دك دك دك دك دك!

ركض حصان من جهة العدو

رمى الفارس شيئًا بين الجيشين

هبط خارج مدى القوس بقليل

“ماذا الآن؟”

عبس فينزانس

“التقطه”

تقدم كشاف على حصانه، واستعاده، وأحضره إلى إنكريد

كان سلاحًا

تعرف عليه إنكريد فورًا

فأس عركتها المعارك

ضيّقت عينا راغنا

“أثر مكرم لهمجي”

“مم. هل ندفنه؟ يمكنك أن تذهب معه”

تمتم راغنا وجاكسون كلاهما بلا مبالاة

كم كانا متناسقين في أوقات كهذه

تعرف بعض الجنود على السلاح

وأدرك بعضهم أن ريم مفقود

اضطربت الصفوف

“ماذا؟ ريم مات؟”

“مستحيل، آخر مرة شوهد فيها كان يحرق معسكر الطائفيين”

“ولم يعد قط”

“أي مهمة قد تكون أهم من هذه؟”

ترك إنكريد أصواتهم تمر بجانبه وهو يتفحص الفأس

كان النصل متشققًا

وشوهت أخاديد عميقة سطحه

كان واضحًا أنه مر بقتال وحشي

“يبدو أنه يلعب مدة أطول قليلًا”

تمتم إنكريد

“يمكننا أن نعتبره ميتًا فحسب”

علقت دونباكل بجفاف

يا له من قلق مؤثر من رفاقه

كانوا جميعًا يبدون صادقين جدًا

استمع إنكريد نصف استماع بينما أعاد تركيزه على العدو

جانب، مسوخ

والجانب الآخر، رجال

النصال السوداء والطائفيون

وبينهم، الفيكونت تارنين

كان الرجل يرتدي درعًا حلقية غير ملائمة، وصرخ

“سأقطع بنفسي رؤوس هؤلاء الخونة وأقدمها إلى الملك! اقطعوهم جميعًا!”

رفع سيفه عاليًا

كان صوته عاليًا

لا بد أنه مسحور، من الطريقة التي تردد بها

لكن لم يتحرك أحد

“ذلك الأحمق”

بصق كرايس باشمئزاز

نبيل عديم الفائدة

لا شيء سوى خنزير يتكلم