الفصل 293

الفصل 293

“إذًا، ما مشكلتك بالضبط؟”

همم، ما زال هنا

كان كرايس ما يزال واقفًا أمامي

لوّح بيده أمام عيني، ذهابًا وإيابًا، ثم تكلم

“هل ترى هذا؟ آه، هل يمكنك حتى سماع ما أقوله؟”

“ما الذي تفعله بحق؟”

“أوه، إذًا يمكنك سماعي الآن”

“أذناي تعملان جيدًا”

“أما رأسك، فلست واثقًا منه كثيرًا”

إن كان يحاول استفزازي، فهل ينبغي أن أمنحه لكمة جيدة؟

هل كان كرايس يتصرف هكذا لأن ريم كان في مكان ما بعيد؟

قبل أن أتحرك، فتح كرايس فمه مرة أخرى

“إن كان الأمر بخصوص ذلك السؤال الغريب سابقًا، فاسأل إستير. وهل تدرك حتى كم العمل العاجل المتراكم علينا الآن؟”

“سأفوضك بكل شيء. تول الأمر”

“آه، تبًا، إذًا أنت تخطط للهرب!”

“كل شيء ما عدا ذلك”

تمتم كرايس بشيء تحت أنفاسه، شتيمة من النوع الذي لا أحتاج إلى سماعه، ثم استدار

“لماذا هذه حياتي؟”

كان في نحيبه ألفة غريبة. على الأقل، لم يكن يخطط للهرب

وضعت يدي على رأس إستير مرة أخرى

حتى لو لم تستطع أن تصبح بشرية، فلن تختفي المعرفة التي بداخلها فجأة

ما رأيته حتى الآن أثبت أن إستير لم تكن مجرد ملقية تعاويذ عادية

بين أولئك الذين يجسدون الغموض عبر التعويذات، كانت شيئًا خاصًا

لذا، ربما كانت تعرف شيئًا

لم أكن أتوقع الكثير عندما سألت

“إستير، سمعت ذلك، صحيح؟”

ألقيت السؤال بعفوية

رفعت إستير الجزء العلوي من جسدها ببطء

لو كانت بشرية، لتشققت عظامها وفرقعت. لكن جسدها الرشيق كفهدة تقوس وتمدد فقط كقوس قبل أن يستقر من جديد

رسمت شيئًا على الأرض بمخالبها

خدش، خدش

رسم بسيط

شكل واحد، ثم ثلاثة خطوط تمتد خلفه

ما هذا بحق؟

جعلت مهاراتها الفنية الأمر لغزًا

قطعة تجريدية؟

ابتعدت قليلًا عن الرسم الأول، وحفرت شيئًا طويلًا وحادًا

بالتأكيد تجريدي

أخذت لحظة لأقدّر عالم إستير الفني

لم تكن قد تعلمت الرسم. التعويذات والفن شيئان منفصلان

سمعت ذات مرة ساحرًا يصر على أن فن التعويذات شكل من أشكال الفن، لكن ذلك كان هراءً كاملًا

ضربت إستير فجأة الشكل الطويل المدبب بكفها، ثم مسحت الشكل الأول بالحركة نفسها

سُوّيت أرض التراب بسرعة

عاد القماش المؤقت الذي مثل عالمها الفني إلى هيئته الأصلية، الأرض

كنت مستمعًا جيدًا وسريع الفهم

حتى مع معلم سيئ، ما زلت أستطيع التعلم. وكانت هذه مرة أخرى من تلك المرات

فككت النية المختبئة بين أشكالها وخطوطها التجريدية

“أقطعه قبل أن يتفعل؟”

أطلقت إستير قرقرة منخفضة ملتفة، ثم تكورت

بما أن الجو كان باردًا، فقد قررت أن تنام قليلًا بعد

ظننت أنها تشتكي من الحرارة فحسب، لذا حملتها وأعدتها إلى داخل الخيمة

مع صوت اندفاع خفيف، تراقصت النار

أنزلت الفهدة قرب الموقد، ثم تمددت، مرخيًا عضلاتي

دخل أودين

كان كرايس غالبًا يركض في الأنحاء محاولًا اكتشاف شيء ما

راغنا، الممتلئ بدافع جديد، كان على الأرجح يتدرب على فن المبارزة في مكان قريب

جاكسون… من يدري؟ ربما كان يفعل ما يريد في مكان ما

لم يبقَ سوى أنا وأودين

“أخي”

ناداني أودين. لم أحتج إلى سماع الباقي لأعرف ما سيقوله

كان الأمر بخصوص العلاج

بما أنه يمتلك قوة عظمى، فمن المحتمل أنه يستطيع شفاء الإصابات التي ما تزال عالقة في جسدي

لو استطعت فقط استعادة الاستخدام الكامل لذراعي اليمنى وساقي اليسرى—

سيجعل ذلك الأمور أسهل بكثير

لكن هل كان ذلك هو الفعل الصحيح؟ هل يمكن حقًا تسميته الطريق الصحيح؟

كنت حاد الملاحظة بما يكفي لألتقط الأشياء بسرعة

هكذا اكتشفت شيئًا

رغم أن أودين لم يشرح ماضيه بالتفصيل قط، فإن أفعاله وسلوكه والأشياء التي قالها جعلت تركيب الصورة سهلًا بما يكفي

إما أنه منفي، أو مقيد بقيود، أو لديه سبب آخر يمنعه من استخدام قوته العظمى بحرية

بعد أن عالجني سابقًا، تظاهر بأن ذلك لم يؤثر فيه، لكنني استطعت أن أعرف أن له عواقب

“لا أستطيع شفاءك بالكامل، لكن يمكنني على الأقل تخفيف الألم”

“لا حاجة”

رفضت فورًا. أكثر من أي شيء، كان ذلك بلا جدوى

التعافي الجزئي ليس كافيًا، وتخفيف الألم لا معنى له

الألم دليل على أنني ما زلت حيًا

الآن، أكثر من أي وقت مضى

عندما انفجرت تلك اللفيفة الملفوفة حول جسد الطفل، شعرت بجسدي يتمزق

لكن هل كنت أنا الوحيد؟

لا بد أن ذلك الطفل عانى أكثر بكثير

التفكير في ذلك أغضبني

لم أكن أعرف من هو الوغد الذي ابتكر هذا الهراء

لكنني قطعًا لن أترك الأمور تسير كما يريدون

كان الأمر عبثيًا، ومع ذلك لم تكن لدي أي نية لتجنبه

أردت أن أقطع، وأسحق، وأخترق، وأشق، وأضربه وجهًا لوجه

وبفضل إستير، وجدت طريقة في يوم واحد فقط

أقطعه أولًا فحسب

بسيط. سهل إلى حد مخيب تقريبًا

أخرجت شريحة من اللحم المجفف المتبل من جيبي ودسستها في فم إستير

أخذتها الفهدة ومضغتها بشهية

“أخي، افعل كما تشاء”

استدار أودين ليغادر

أخ مثير للاهتمام

بدا أنه أدرك حالتي

القيود، وحدود قوته العظمى

لم يستطع أن يفهم تمامًا، لأنني لم أشرح قط، لكن—

لقد أدرك ذلك بالملاحظة وحدها

ومع ذلك، ظل يحترم اختياري

حتى في موقف كهذا؟

إن كان قد قرر حقًا القتال بدلًا من الهرب، فكان ينبغي له على الأقل أن يريد التعامل مع إصاباته

لكنني لم أظهر نية كهذه

وهذا جعلني مثيرًا للاهتمام بالنسبة إليه

يا أبتاه في العلى، أخبرني، ما الذي يثبت قلب هذا الرجل؟

بالطبع، لم تكن هناك إجابة

لكنه لم يكن بحاجة إلى واحدة

صلّى أودين بصمت، حريصًا على ألا يسمعه أحد

أخي العزيز والثمين، إن رغبت في ذلك، فسأعير قوتي لساحة المعركة هذه، ولو بقدر صغير

كان يعرف تمامًا من خصمه

كان أودين مقتنعًا بأن سحق رأس الوحش الذي يقود المسوخ الشبيهة بالذئاب هو المهمة الممنوحة له من الحاكم الأعلى

ما إن غادر، بدأت أتأمل السرعة

راجعتها مرارًا وتكرارًا في ذهني

كانت المراجعة والتنظيم من اختصاصاتي

وهذا ما فعلته

السرعة

كان هناك ما رأيته من زيمر مارتاي، وحتى قبل ذلك—

ريم كان سريعًا

راغنا كان سريعًا

“الألم سيرشدني إلى الأمام. لن أتضرع إلى سيدي كي أنسى معاناتي، بل سأتحمل الألم الذي منحه لي وأتقدم”

حتى الجندي الشبيه بالدب الذي كان يردد آية مكرمة أمام الخيمة كان سريعًا

من بينهم كان بطيئًا؟

ماذا عن ذلك المبارز الذي سحقني سابقًا؟

سريع. كانوا جميعًا سريعين

والأحدث؟ ذلك الوغد ليكانوس

سريع جدًا

بلا شك، وبفارق كبير، الأسرع

السرعة. هذا كل ما أحتاجه الآن. سرعة خالصة لا تهدأ

غرقت في الفكرة، ومع تكرار اليوم نفسه مرة أخرى، لوّحت بسيفي

“ما لا يقتلني—”

“يزيدني قوة!”

وقفت بين الجنود، أزأر بهتافهم

كان هذا هو الطريق إلى الأمام، مبنيًا على كل ما تعلمته

آخر مرة، تفعلت هناك تقريبًا

هذه المرة، سأصل أولًا

“واو!”

حين اندفعت فجأة إلى خط المواجهة، صرخ جندي بجانبي من المفاجأة

تجاهلته وركضت

كلما ازدادت سرعتي، خفقت ساقي اليسرى ألمًا

لكن الأمر كان جيدًا

لم يكن كافيًا لإيقافي عن الحركة

رأيت الطفل يندفع نحوي، وقد اتسعت عيناه صدمة

قطعت أولًا

ظهرت اللفيفة

كانت اللفيفة الحمراء الباهتة نفسها ملفوفة حول جسد الطفل

لن يكون من الصعب أن ألوّح بسيفي لقطع اللفيفة وحدها

في الماضي، لم أكن لأجرؤ حتى، أما الآن؟ كان الأمر سهلًا

كنت على وشك فعل ذلك

كان النصل على مسافة شعرة من جسد الطفل—

وميض

انفجر الضوء. لقد تفعلت التعويذة مرة أخرى

كانت أسرع من البارحة. رغم أنني تحركت قبل الوصول إلى الهدف ولوحت بسيفي في منتصف الاندفاع، تفعلت التعويذة أولًا

كان شخص ما في الخلفية يعدّل توقيت التفعيل

التهم الوميض عيني الطفل، فأحرقهما وسحقهما. انشق الجلد، وتمزق اللحم، وتناثرت العظام المحطمة والأعضاء إلى الخارج

احترق رأسي. وصلت الحرارة إلى عيني. جعلني تركيزي العالي أشهد كل تفصيل واحد

رأيت كل شيء. تحملت كل شيء. ومتّ. من جديد

“تبًا لهذا الجحيم”

عندما بدأ يوم جديد، ظل المشهد عالقًا على شبكية عيني

ومع ذلك، تعلمت كل ما أحتاجه من محاولة واحدة أخرى فقط

طلع الصباح الثالث المطابق

“نعم، هكذا سأفعلها”

“هل عليك حقًا أن— هاه؟ ماذا؟”

قبل أن يتمكن كرايس حتى من قول أي شيء، قاطعته، ونهضت، وأمسكت سيفي

أطلقت إستير، التي كانت ما تزال متكورة في ذراعي، زمجرة منخفضة احتجاجًا قبل أن تنزلق عائدة إلى مكانها

تنهد

أخذت نفسًا عميقًا وخرجت من الخيمة

“…ما هذا بحق؟”

حدق كرايس إليّ بذهول مصدوم

“ما رأيك؟ إنه تدريب”

قدمت دونباكل الإجابة المثالية

لقد اختارت أن تتبعني. ومن الطريقة التي تحركت بها، استطاعت أن تعرف ما كنت على وشك فعله، فنهضت أيضًا

كانت مستعدة للتلويح بسيفها المعقوف

مع غياب ريم، كان ذلك عذرًا جيدًا بقدر أي عذر لإطلاق العنان لنفسها

حين خرجت من الخيمة، طردت الصور العالقة المحروقة في رؤيتي، وصفّيت ذهني

لقد رأيت الطريق إلى الأمام. والآن عليّ فقط أن أسلكه

“ما الذي يحدث بحق؟”

غمغم كرايس خلفي، وما يزال عقله يحاول اللحاق

أما أنا، وكعادتي، فتجاهلته بلا تردد

ثم مددت سيفي إلى الأمام

كالمعتاد، بدت طرقي مجنونة

وبذلك، بدأ التدريب

كنت أبذل دائمًا أفضل ما لدي في اليوم الذي يُمنح لي. حتى دون قصد

بدأت بالفكر، ثم حققته بالفعل

كالمعتاد، عرض أودين أن يعالجني

“لا حاجة”

رفضت

كان ذلك روتينًا

في هذه الأيام المتكررة بلا نهاية، تتغير بعض الأشياء، وبعضها لا يتغير

لم يتزعزع إصرار أودين أبدًا

كلما رفضت العلاج، كان إما يتلو نصًا مكرمًا أو يتخذ وضعية تأملية ما

كان يبدو دائمًا كأنه على وشك فعل شيء متهور، لكنه حتى الآن كان يقضي أيامه بهدوء

“علاج؟”

“لا حاجة”

مرة بعد مرة

في النهاية، توقف أودين عن السؤال عن السبب، وتقبّل الأمر فقط

وأنا أيضًا تقبلته جزءًا من دورتنا اليومية

“تغيري”

في أحد تلك الأيام، رميت إستير بخفة نحو جدار وأنا أتمتم بإنشاد يشبه التعويذة

ربما لو أغضبتها، ستتحول

كل ما حصلت عليه مقابل عنائي كان خدشًا على وجهي

ليس أنني كنت أملك أي توقعات حقيقية

تجولت في ساحة المعركة، أنبش في أماكن مختلفة

حتى إنني اقتربت من رام دقيق بشكل سخيف

“هل يمكنك أن تصيب فقط القماش الملفوف حول شخص من هذه المسافة؟”

طلقة مثالية لا تخدش إلا طرف القماش—

“هل تسمع نفسك أصلًا؟”

كان الجندي مذهولًا إلى حد أنه سألني مرة أخرى

تخليت عن تلك الفكرة

وهذا يعني أنني سأضطر إلى فعلها عن قرب

إذًا، ماذا لو وصلت إلى حامل اللفيفة قبل أن يغادر؟

ماذا لو أنقذت الطفل قبل أن يبدأ كل شيء؟

“أين جاكسون؟”

“لا فكرة لدي. لم أره منذ الليلة الماضية”

بحسب كرايس، كان جاكسون مفقودًا منذ الليلة الماضية

والآن بعد أن فكرت في الأمر، طوال أيامي المتكررة كلها، لم أره مرة واحدة

رمي إستير، والتجول، ومحاولة هز عاداتي، كان كل ذلك محاولة لاختبار الشقوق في هذه الحلقة

لقد استخدمت تلك الشقوق من قبل

لهذا تحققت مرة أخرى

سألت أيضًا في الأنحاء عن أي سحرة في الوحدة

بالطبع، سحرة المعارك ليسوا شائعين تمامًا

“بالنسبة إلى شيء نادر إلى هذا الحد، ألتقي بهم كثيرًا فعلًا”

حككت ذقني وأنا أفكر

باستثناء رحلة استطلاع سريعة عند الظهيرة، قضيت اليوم كله ألوّح بسيفي

أحيانًا، كنت أنسى الوقت

أحيانًا، كنت أنسى اليوم

وأحيانًا، كنت أنسى هدفي حتى

“آه”

فقدت نفسي في الطعن والقطع، وبلغت حالة تشبه الغيبوبة

لكنني لم أنجح ولا مرة

مرت تسعة أيام على هذا النحو

لم يُقضَ واحد منها في راحة

ومع ذلك، فشل

قريب جدًا، لكن ليس هناك تمامًا

“لماذا؟”

سألت نفسي. لا بد أن هناك طريقة. لا وجود لجدار لا يمكن تجاوزه

من تلك الأيام التسعة، أكدت وثبتت حقائق معينة

أولًا، اللفيفة تعويذة

ثانيًا، إستير تعطي تحذيرًا قبل أن تتفعل مباشرة

ثالثًا، شخص ما يراقب ويفعلها عن بعد

رابعًا، مهما تحركت بسرعة، لا أستطيع الوصول إلى الطفل قبل أن تتفعل التعويذة

هذا ما أعرفه

لكن ما تزال هناك أشياء مجهولة

هل ستفشل التعويذة حقًا إن قطعت اللفيفة ببساطة؟

هل أنا حتى على الطريق الصحيح؟

في اليوم الخامس، تسلل الشك

لكنني تجاهلته

صحيحًا كان أم خطأ، إن كان هذا خياري الوحيد، فهو الخيار الصحيح

“إن لم تكن لديك موهبة، فعوضها بالصبر”

هذا ما قاله لي مدرب السيف في المقاطعة التجارية الصغيرة

كان أول معلم حقيقي قابلته على الإطلاق

التحمل الجسدي هو أساس كل شيء

وبالطبع، عليك أن تعتني بجسدك

“إن أهملت جسدك، فسوف تتخبط في لحظة حاسمة. والتخبط يعني الموت”

هذا ما علمني إياه، أسلوب سيف بُني من معارك حقيقية لا تحصى

كان ابن تاجر، يتدرب إلى جانبي، قد تذمر ذات مرة:

“هل يمكننا تجاوز النصائح البديهية والتدرب فعلًا؟”

لكنني أخذت تلك الكلمات إلى قلبي

لمجرد أنني دفعت بضع كرونا مقابل الدرس، لا يعني أنني تجاهلته

سلكت طريقًا مختلفًا عن ابن ذلك التاجر

استمعت

طبقت

بدلًا من إضاعة الوقت في القلق، لوحت بسيفي

أخذت كلماتهم، ونصائحهم، والدروس المنقوشة فيّ عبر التجربة، وجعلتها ملكي

“لا تهمل جسدك”

وقد اتبعت تلك القاعدة جيدًا

كانت ساقي وذراعي اليمنى مصابتين، لكن الأمر كان جيدًا

منذ أُجبرت على الاعتماد على يدي اليسرى، دربتها بصرامة

إن لوحت مئة مرة بيميني، فعلت مئة وخمسين بيساري

لهذا لم تبدُ يدي اليسرى محرجة الآن

“إن فقدت ساقًا في المعركة، فمن الأفضل أن تكون لديك خطة”

كان ذلك شيئًا تعلمته من ريم

لا تعرف أبدًا ما الذي سيحدث في القتال. ماذا لو خذلتك إحدى ساقيك فجأة؟

“إذًا تقاتل هكذا”

كانت تقنية بلا اسم، تحول وزنك بثني قدم واحدة ومدها

كانت صعبة جدًا إلى حد أن تعلمها بدا كالجحيم

لكن في النهاية، لم تكن هدرًا

“طريقة جيدة لقتل الوقت”

هكذا وصفها جاكسون

لو كان يظن حقًا أنها بلا فائدة، لكان قال لي أن أتفادى السكاكين بدلًا من ذلك

وهكذا، سميتها

“لنسميها خطوة الأعرج”

عبر تسعة تكرارات، صقلت يدي اليسرى حتى تجاوزت اليمنى

لم يكن الأمر سهلًا

فشلت مرات لا تحصى

حتى عندما كاد نصلي يلمس الطفل، انفجرت اللفيفة، لأن شخصًا ما كان يراقب

كررت السيناريوهات في ذهني مرة بعد مرة

كنت بحاجة إلى استعداد

كان عليّ أن أطبق ما تعلمته من جاكسون

كيف أسحب أسرع نصل؟

كيف أعمي العيون التي تراقبني؟

بحلول اليوم الخامس عشر، وصلت إلى جدار

جدار قريب جدًا، ومع ذلك مستحيل العبور

نوع الجدران الذي يمكن أن يدفع أي شخص إلى اليأس

“أشفق عليك. سأمنحك خيارًا. أمامك طريقان”

تحدث صاحب العبّارة

شفقة؟ لم تكن تلك كلمة توقعتها من صاحب العبّارة