الفصل 307

الفصل 307

وقف جاكسون، أغبى قائد في العالم، خلف الطليعة مباشرة

كانت عيناه مثبتتين على إنكريد، الذي كان يقود الاندفاع

والآن، ماذا ينبغي أن يفعل؟

راقب جنود العدو

وبتعبير أدق، قرأ قوة العدو كلها عبر حواسه

لم تكن هناك حاجة إلى رؤية كل شيء بعينيه

سمحت له حواسه المدربة بأن يحكم على قوة العدو بمجرد السمع

خطوات بلا تردد، وصيحات واثقة، وسرعة اقترابهم، ونظراتهم الهادئة وسط كل ذلك

جاكسون، وهو يحلل خصومه بطريقته الخاصة المختلفة عن طريقة أودين، أزلق سيفه بين الصفوف

خرج نصل طويل من عند خصره، مندفعًا إلى الأمام

“اقتلوهم جميعًا!”

في البداية، كان الهدف جنديًا ضخم الجسد يحمل مطرقة حرب

ضربت المطرقة، التي في طرفها ثقل، أحد تروس الحلفاء

بعد الضربة، ارتدت المطرقة بمرونة زنبرك، واستعادها الجندي

بحركة خاطفة، اخترق نصل جاكسون بطن الجندي

اندفع عميقًا ثم انسحب بسرعة

“هاه؟”

ما كان ذلك؟

ما عساه يكون غير نصل

خلف الترس، راقبت نظرة باردة الجندي المعادي

بحركة سريعة، انحنى السيف كالأفعى وقطع عنق الجندي

كانت هذه تقنية فسرها جاكسون على نحو تقريبي من مراقبة تقنية سيف إنكريد

كانت تشبه تقنية نصل قصير، لكنها كانت مختلفة عن حركة إنكريد المميزة

“غغغ…”

انهار الرجل الذي كان على وشك الكلام، قابضًا على حلقه

سواء أكان يلفظ رغوة مختلطة بالدم أم لا، فقد تخطاه الحلفاء والأعداء معًا، ذلك الجندي الذي أسقط مطرقته

واصل جاكسون تكرار الأفعال نفسها

كان يختبئ بين حلفائه، يطعن مرة واحدة، ثم يتراجع

كانت أهدافه الجنود النخبة فقط

أما القلة الذين لم يكن موتههم مضمونًا بضربة واحدة، فتركهم وشأنهم

أدى جاكسون عمله بإتقان

لم يلاحظ جنوده شيئًا، لكن بعض القادة شعروا بتدفق غير مألوف في المعركة

“لماذا أشعر أننا ننتصر؟”

سأل أحد قادة الفصائل من الحلفاء

ألم تكن القوة الإجمالية لا تزال متقاربة؟

إذن لماذا كانوا ينتصرون؟

لم يعرف أحد

وهل كان ذلك مهمًا الآن؟

لا

“قاتلوا! ادفعوا إلى الأمام!”

أدى القائد عمله

صرخ حتى بح صوته

“ابقوا متماسكين، لا تتفرقوا!”

كانت معارك المشاة في القارة فوضوية في الأصل

كلما تجمعوا ازدادت فرصهم، وإذا تفرقوا صار الأمر خطرًا

قاتل الطرفان بطرق متشابهة

وكانت قوة احتياط حرس الحدود، التي جاءت للتعزيز، تقاتل بضراوة أيضًا

“تحركوا إلى الجانب! لا تدعوا أولئك الأوغاد يهربون!”

“لا يمكنك قتلي بالألم!”

“الألم يجعلني أقوى فقط!”

“الألم!”

“القوة!”

كان الذين نجوا من المعارك السابقة كلهم محاربين مخضرمين

كانت وحدتهم أكثر خبرة بكثير من الوحدة المتمركزة عند اللؤلؤة الخضراء

ثبتوا أمام محاولة العدو الالتفاف من اليمين

“إنهم الكلاب الرمادية!”

“أوغاد عنيدون!”

كانت وحدة العدو سيئة السمعة حتى بين الحلفاء

كانوا ينفذون مناورة التفاف

كانت قوة احتياط حرس الحدود تصدهم

“أوغاد مجانين”

كانت الكلاب الرمادية حقًا هي الكلاب الرمادية

رغم أن قوة احتياط حرس الحدود كانت تفوقهم عددًا، بدا كأنها تُدفَع إلى الخلف

لكن ذلك لم يكن مهمًا

كان هناك من يعيثون فوضى في المقدمة

واصل إنكريد الضرب بسيفه الطويل، واختبأ جاكسون بين قوات اللؤلؤة الخضراء، ينتقي الجنود المهرة والذين يصدرون الأوامر

كان ذلك هو السبب

في العادة، كانوا سيُسحقون أمام قوات آزبن القوية، لكن الميزان مال بطريقة ما

تراجع راغنا خلف الجناح الأيسر لإنكريد

كان يخطط للتعامل مع عدو واحد في كل مرة وأداء دوره

بدأ راغنا، وهو يلوح بسيفه، يشعر بغاية ما

لم يشعر بأي رغبة في القتال منذ سنوات

ومع ذلك، كان بحاجة إلى شرارة تدفعه ليتحرك بحماس

كان راغنا من النوع الذي يبدأ ببطء

وفي وسط ذلك، شعر بنية قتل من اليسار، وما إن أحس بها حتى طار المعدن بمحاذاة وجهه

أمال راغنا رأسه إلى الخلف

كاد لا ينجو منها

كان رد فعله بطيئًا بسبب جسده الذي بدأ يسخن

لحسن الحظ، سواء تأخر أم لا، فقد استجاب جسده للهجوم بالفطرة

تناثر الدم حين خدش النصل خده

قُطعت الخوذة الجلدية التي كانت تغطي وجهه بالنصل الحاد، وسقطت ممزقة

“تفاديت ذلك؟”

تراجع الرجل الذي طعن بسيفه

تعرف عليه راغنا فورًا

“مقاتل ماهر”

ورغم أنه لم يكن واعيًا بذلك، فقد شعر بإثارة غريبة

كان يتوق إلى تحد كهذا

الدم، ومعركة الحياة والموت، هذا ما كان راغنا يريده

لم تكن هناك حاجة إلى إيجاد طريق

لم يكن لديه سبب ليضل

كل ما كان عليه فعله هو مطاردة ظهر الرجل المنسحب

خلع راغنا خوذته المزعجة

بعد بضع خطوات، وقف جندي عدو يحمل سيفًا قصيرًا في طريقه

“أيها الوغد!”

كان الذي جرحه قبل قليل قد تراجع بالتأكيد إلى الخلف، حيث حلفاؤه

إذا لاحقه راغنا، فسيدخل خطوط العدو

استجاب الجندي المعادي

لكن راغنا استجاب أسرع بكثير

بينما كان يتقدم، طعن بسيفه، وسحبه، ثم ضرب

اخترقت ضربة نظيفة عنق الجندي

ومع زخم طعنة الرمح، مال الجسد إلى الأمام وانهار

وبينما كان الرجل يسقط، قطع راغنا بسرعة 5 جنود آخرين واخترق خطوط العدو

كان اندفاعًا متهورًا، لكنه تسبب في تفكك تشكيل العدو

ونتيجة لذلك، شعر قادة الحلفاء القريبون مرة أخرى بأن المعركة صارت أسهل على نحو غريب

“الأمر سهل، أليس كذلك؟”

بدت خطة التقدم الخلفي، استعدادًا للتراجع، بلا جدوى الآن

“قاتلوا! اقتلوهم جميعًا!”

كان التشكيل قد انهار منذ وقت طويل

في المعارك الفوضوية، قتل المزيد يعني كسب الأفضلية

كان قائد الفصيلة يعرف ذلك جيدًا، وظل يصرخ بلا توقف

“الألم!”

لقد انتشرت بالفعل كصرخة معركة

“الحلفاء يُدفَعون إلى الخلف”

ضحك أبناير عند كلمات المساعد

وبما أن الأمور تسير كما خطط، فكيف لا يضحك؟

“إنه تمامًا كما توقعت”

عض المساعد على شفته

لم يستطع فهم هذه الاستراتيجية

ألم يكن النجاح قريبًا جدًا من الفشل؟

“سأكون الأحمق سيئ السمعة الذي قتل ألف جندي”

قال أبناير

“هل هذا صحيح؟”

“ماغ…”

لم يكن في صوته أي شك

كان صوت العبقري واضحًا وثابتًا

خفض المساعد رأسه

الآن، لم يعد هناك إيقاف له

“والآن، أرني ما كنت تخفيه”

راقب كرايس تحركات العدو

سيفعلون شيئًا

في النهاية، كان إنكريد يعيث الفوضى هكذا

وبفضل جاكسون، تحطمت قوة اندفاع العدو

وفي هذه الأثناء، كان راغنا، رغم ضياعه، لا يزال يقاتل

“هذه ليست النهاية، أليس كذلك؟”

كان قد أبقى شينار ودونباكل كورقتين رابحتين

لا يكشف المرء كل حركاته قبل أن يرى كل ما لدى العدو

“يا عيني الملك، أريد القتال”

وخزه دونباكل، ويده على مقبض منجله

“انتظر”

“هل أنا كلب؟”

“انتظر فحسب”

وقفت شينار بصمت إلى جانبهما، عاقدة ذراعيها، وعيناها نصف مغمضتين

“حاول أن تبقى هادئًا مثل قائدة السرية الجنية”

“أنا من سلالة الوحوش، ولست جنية”

حتى وهو يهدئ دونباكل، لم تفارق عينا كرايس ساحة المعركة

كانت ساحة المعركة عمومًا تحافظ على توازن غريب، لكن في الاشتباكات الصغيرة، كان جانبهم يكتسب الأرض بثبات

في النهاية، ستتراكم كل هذه الانتصارات الصغيرة لتتحول إلى سيطرة كاملة على الميدان

كانت تلك هي الصورة التي رسمها كرايس

لم يترك المتغيرات تبقى مجرد متغيرات، بل حولها إلى قوة تؤثر في المعركة كلها

إذا تحرك العدو، فقد كان قد خطط بالفعل لانسحاب استراتيجي يشتري به الوقت. لكن حتى الآن، لم تكن هناك حاجة إلى ذلك

كان هذا هو الوضع حتى الآن

فلماذا كانت آزبن تكتفي بالمشاهدة؟

لماذا لم يلعب ورقته المخفية؟

كان هناك شيء بالتأكيد، شيء لم يُكشف بعد

وإلا، فلماذا تقدم بهذا البطء المتعمد وبدأ المعركة عمدًا عند نهاية الشتاء؟

ألا توجد مناورة خفية؟

هل هو مجرد أحمق؟

بالطبع لا

“مبعوث قادم!”

كان عداء يركض نحوهم من الخلف

كان كرايس قد سحب عمدًا نورات، التي تقود وحدة حادة النظر وسريعة الحركة، إلى الخلف

تُرك غاريت في خيمة القيادة كشخصية رمزية

لكن من كان يقود كتيبة اللؤلؤة الخضراء فعليًا في القتال هو نورات

كانت صاحبة عينين حادتين وذهن سريع

وفي اللحظة التي احتاجوا إليها، فعلت بالضبط ما كان مطلوبًا

“جزء من قوات العدو يلتف علينا! أعدادهم ليست قليلة!”

حين وصل التقرير إلى كرايس، تشكلت خريطة في ذهنه

تصور الأرض، ومسار حركة العدو

ما كان هدفهم؟

حرس الحدود

كانوا يستهدفون مؤخرتهم

قد يكون بعضهم قد تسلل بالفعل

“إلى الخلف!”

تحرك دونباكل وشينار فورًا

كان الوقت قد حان لمواجهة الورقة التي لعبها الخصم

“رُصدت قوة التفاف ثانية!”

“جيد!”

عند ذلك، صفق أبناير بيديه معًا

لا يسير شيء أبدًا وفق الخطة بالكامل

ساحة المعركة كيان حي يتنفس

لكن إذا ركز المرء على هدف واحد محدد

فيمكن تحقيقه

يحكم ساحة المعركة قلة من النخبة

كان أبناير يعرف ذلك جيدًا

فماذا لو أزالوا أولئك النخبة ببساطة؟

العباقرة ليسوا بلا نهاية

إنهم محدودون

كم عدد النوابغ الحقيقيين في عصر واحد؟

ليس كثيرًا

كان العدد المحدود للفرسان الموجودين دليلًا على ذلك

ولهذا

التضحية بساحة معركة واحدة

الفوز بالحرب سيجعل الأمر يستحق

حتى لو عُرف بأنه أعظم جزار في التاريخ، وأغبى قائد وجد على الإطلاق، فإن أبناير سيضحك في النهاية

“هل نحن جاهزون؟”

“تم الأمر”

“جيد. ابدأوا”

أومأ مساعده وانسحب

كما توقع كرايس، أرسل أبناير جزءًا من فرسانه لاستهداف حرس الحدود

“قوات العدو قادمة!”

رصدهم حرس الحدود، الذين كانوا يحافظون على يقظتهم بطبيعة الحال، مبكرًا

انتفض ريم، الذي كان يتذمر طوال اليوم، فجأة

كان الخبر كافيًا ليجعله ينسى البرد في لحظة

“من هو؟”

حتى لو عادت حبيبة مفقودة منذ 10 سنوات، لما كان متحمسًا إلى هذا الحد

“أخي، إذا تعجلت كثيرًا، فستطأ بركة وتبلل حذاءيك”

دخل أودين خلفه، مقدمًا كلمات تحذير

“إذن ربما عليك أن تترك هراوتك قبل أن تبدأ بإلقاء المواعظ علي، أليس كذلك؟”

“هاها، أخي”

ابتسم مبعوث سيد الحرب ابتسامة عريضة

يا له من موقف مناسب لرجل عازم على قتل كل من في طريقه

كانت تيريزا على وشك الوقوف أيضًا، لكنها لمحت نظرة أودين فتجمدت

كان الجرح الذي أصيبت به أثناء قتل أسقف الذئاب لا يزال خطيرًا

القتال في حالتها الحالية لن يؤدي إلا إلى تدمير جسدها

لم يكن أودين ليسمح بذلك

“أختي، ابقي هنا”

“…مفهوم”

كانت تيريزا مترددة بشدة، لكنها كبحَت نفسها

اندفع أودين، المتحمس مثل ريم تمامًا، إلى الخارج لمواجهة العدو، لكن توقعاتهما لم تتحقق

“ما هذا؟”

كان هناك شيء غير صحيح

بالنسبة إلى هجوم على القلعة، كان عدد الفرسان الحاضرين ضئيلًا بشكل مثير للشفقة

وبدلًا من الاندفاع، بقوا على مسافة، مترددين كأنهم ينتظرون اللحظة المناسبة

انتظر ريم يومين

“هؤلاء الأوغاد”

لم يشتبك العدو

كانوا يضيعون الوقت فقط

كانت تلك إحدى حيل أبناير

سابقًا، لعب ماركوس حركة مشابهة ضد آزبن، فتظاهر بالتوجه نحو حرس المعبر ووجه إليهم ضربة ضخمة

ورغم اختلاف الظروف، كانت النتائج شبه متطابقة

لقد قيّد أبناير حرس الحدود في مكانهم

بهذا العدد القليل من الفرسان، لم يستطيعوا اختراق الأسوار، ولا تعطيل خطوط الإمداد

بل إن فرسان آزبن كانوا هم الأكثر حاجة إلى الإمدادات

ولم تكن أعدادهم كبيرة حتى

وبعد تدقيق النظر، أدرك ريم أن كل فارس كان معه حصانان أو 3 أحصنة

محاولة بائسة لجعل قواتهم تبدو أكبر

“هل لا يجد هؤلاء الملاعين شيئًا أفضل يفعلونه؟”

ترك ذلك ريم محبطًا تمامًا، لكن أبناير كان قد حصل على ما أراد بالضبط

لقد عطل مؤقتًا التعزيزات القادمة من حرس الحدود

اشترى لنفسه وقتًا

وبالنسبة إلى أبناير، كان ذلك كافيًا

التقطت إستير رائحة السحر

تعويذة من مستوى عالٍ إلى حد ما

تبعت الأثر

خطوة بعد خطوة، صعدت تلًا صغيرًا حتى رأت التجمع

فتح أحدهم عينيه نحوها فجأة، مثبتًا وجودها بنظرته

“أنت”

كان غالاف، الرجل الذي سيطر على تدفق النهر وحفر اسمه في عالم مستخدمي التعويذات

ساحر

شعر بني قصير، ووجه أنيق

كان عمره الحقيقي مجهولًا، لكنه بدا بالشكل نفسه خلال السنوات العشر الماضية

قيل إنه شرب من نهر الحياة

وبالطبع، كان ذلك مجرد إشاعة

حدقت فيه إستير، وملامحها لا تُقرأ

“قالوا إنك تحطمتِ بلعنة”

حمل صوت غالاف دهشته وهو يرى هيئة إستير البشرية

لم تقل شيئًا، واكتفت بمراقبته

كانت قد تتبعت أثره السحري إلى هنا بمحض الصدفة

تدفق الطاقة السحرية، وآثار تعويذاته المعدة

هل كان ذلك قدرًا؟ إرشاد النجوم؟

لا

لم تؤمن بالحكام السماويين

كانت تؤمن بنفسها فقط وبعالم السحر الذي بنته

كان ذلك وحده ما يستحق إيمانها

“يا سيدي”

تقدم أحد تلاميذ غالاف

كان غالاف مشهورًا بتربية عدد كبير من التلاميذ

وفي الوقت الحاضر، كان لديه 6 تحت جناحه

“غادروا”

صرفهم غالاف، وعيناه مثبتتان على إستير

استطاع أن يعرف بمجرد النظر

إنها لم ترفع اللعنة بالكامل

لم تكن الساحرة بكامل قوتها

“ساحرة الفتنة”

تحدث غالاف

“هل جئتِ للقتال؟”

كان تلاميذه قادرين على تنفيذ مهمتهم المعدة حتى من دونه

لم تكن هناك حاجة إلى أن يتدخل شخصيًا

وبالمثل، لم يكن لديه سبب خاص لقتال الساحرة

لم تكن إستير تعرف بالضبط ما الذي كانوا يفعلونه هنا، لكنها عرفت شيئًا واحدًا

كان ذلك تهديدًا لوكرها

وإلا، فلماذا يوجد ساحر بهذا المستوى هنا؟

الوكر الذي تقيم فيه، إنكريد نفسه

كان السحر خطرًا على ذلك الرجل أيضًا

لقد كسبت شيئًا ببقائها في هذا الوكر

لذلك كان هذا القدر على الأقل شيئًا يجب أن تحميه

“منجل درومولر”

بدلًا من الإجابة، تلت إستير التعويذة

تجسدت تعويذة شق الفراغ في الهواء، ومزقت الفضاء

إحدى تعويذاتها المميزة

“درع فارتان”

توهج حاجز أزرق، حاجبًا حد المنجل

تموج الحاجز كأمواج على الماء

وبين القبة الزرقاء اللامعة التي فصلت بينهما، فتح مستخدما التعويذات نطاقي سحرهما