الفصل 309

الفصل 309

مرّ ليل

لم يعد إنكريد

في مرحلة ما، بدأ العدو يتراجع، مثل المد حين ينحسر عن الشاطئ

لكن راغنا لم يرجع أيضًا

وكان جاكسون مفقودًا كذلك

أدرك كرايس خطورة الوضع

لا، لم يكن الأمر مجرد إدراك، بل كان نذيرًا شؤم

خوف قاس لا يهدأ، يقضم أفكاره ويغوص فيها

“أين أعلى نقطة مراقبة قريبة؟

مكان يمنحنا رؤية واضحة”

رغم كل ذلك، بقي هادئًا

إذا كانت الكارثة قد وقعت بالفعل، فلا مجال للذعر

كان إنكريد مفقودًا

‘إذا مات القائد، فأنا على الأرجح ميت أيضًا، أليس كذلك؟’

ماذا سيحدث إذا عاد إنكريد جثة؟

على الأرجح سيرمي ريم فأس قتال بلا تردد

فكرة قاتمة، نصفها مزاح، لكنها نصفها فقط

سيئ

حتى لو لم يمت إنكريد، كانت الأمور سيئة

إذا اختفى القائد، فستكون العواقب بلا نهاية

لم يستطع كرايس أن يسميها كلها، لكنه كان يشعر بها

كان هناك شيء واحد مؤكد

ستنتهي فصيلة المجانين

من يستطيع السيطرة على ريم أو راغنا أو جاكسون أو أودين؟

لا أحد

في زمن مضى، ربما كانوا ليتحملوا قائدًا كالفزاعة، لكن ليس الآن

لقد تغيروا

الآن، قائدهم وحده يستطيع إبقاءهم معًا

وإذا تفرقوا

هل يستطيع حرس الحدود صد غزو آزبن في الربيع القادم؟

مستحيل

‘إذا مات إنكريد، فسأغادر هذا المكان. بلا التفات إلى الوراء’

ما هو، وطني متحمس؟

هل سيموت من أجل هذا المكان؟

وقف كرايس تحت ظل شجرة، غارقًا في التفكير

في هذه الأثناء، وبعد أن درست نورات الخرائط والتضاريس، تكلمت

“اتبعني”

وقف كرايس ملفوفًا بالظل، تنبعث منه هالة غريبة

لاحظت نورات ذلك، لكنها لم تقل شيئًا

كان هناك شيء غير طبيعي

هل كان السبب غياب إنكريد؟

فكرة عابرة

حدس امرأة

كانت محقة

كرايس مع إنكريد وكرايس من دون إنكريد كانا يبدوان شخصين مختلفين تمامًا

“تحركي أسرع”

حثها كرايس على التقدم

أحضرت نورات حصانين، وانطلقا بسرعة

تجاوزا عدة تلال قبل أن تصير الأرض قاسية

تطلب الصعود التشبث بالصخور نصف تشبث

جسد قوي وعضلات مدربة جيدًا، وأي سيدة لن تعجب بذلك؟

كان كرايس يعتني ببنيته لهذا السبب بالذات

لم يكن تسلق طريق جبلي شديد الانحدار شيئًا يذكر

أما نورات، وهي محاربة متمرسة، فقد جعلت التسلق أسهل حتى

عند القمة، ألقى كرايس بصره بعيدًا إلى الأمام

“أوغاد مجانين”

أضاءت شمس الصباح ساحة المعركة

اتضحت تشكيلات العدو

كانوا يتربصون بين المرتفعات، مختبئين بعيدًا

هل يلاحقونهم؟

هل يصطادونهم واحدًا واحدًا؟

خطوة سيئة

ماذا لو لاحقوهم بعمق زائد وتعرضوا لكمين؟

كانت هذه الأرض مثالية للكمائن

حتى لو كانت المعنويات عالية وكانوا قد ربحوا المعركة الأخيرة

‘لسنا نملك أعدادًا ساحقة’

إذا وقعوا في الفخ، فقد تنقلب الكفة في لحظة

لا، كان طردهم دائمًا هو الهدف

منذ البداية، كانت تلك هي الخطة

كان الشتاء في صفهم

‘كيف يخططون للنجاة في هذا البرد؟

أين خط إمدادهم؟’

لماذا كانت آزبن تطمع في غرينپلت إلى هذا الحد؟

لأن ما وراء سهول ناوريليا الخصبة كان أرض مشقة

تلال، ووديان، وجبال خطرة، وأراض تعج بالمسوخ

لم تكن النجاة من الشتاء هنا أمرًا سهلًا

أربعة إلى خمسة أيام، هذا كل ما يستطيع العدو الصمود خلاله

كان هذا نصرًا بالفعل

الآن، عليهم فقط الثبات في مكانهم وإطلاق السهام حتى يجوع العدو أو يتجمد

كانت هناك مشكلة واحدة فقط

إنكريد مفقود

‘هل ضحوا جديًا بساحة المعركة كلها لمجرد قتل رجل واحد؟

هل تخلوا عن الحرب فقط للتخلص من بضعة أشخاص؟’

تهور

انتحار تكتيكي

كان يفترض بقوة نخبة صغيرة أن تكسب المعارك، لا أن ترمي الحرب كلها بعيدًا

كانت هذه الساحة تدور حول تأمين المستقبل

هل سيذهبون حقًا إلى هذا الحد؟

تسلل الشك القاتم إلى عقله

كان كرايس قد وجد جوابًا، لكنه لم يستطع التأكد

كانت خطوة متطرفة جدًا

“يوم آخر”

قرر كرايس انتظار إنكريد

شعرت نورات بالقلق من تلك الكلمات، لكنها لم تجادل

كان الرجل ذو العينين الضائعتين يملك حضورًا شرسًا إلى حد لا يسمح بالسؤال

يوم واحد

ترك أبناير الوقت يغلي ببطء

لم تكن هناك حاجة للعجلة

كان هو أيضًا يحتاج إلى وقت للاستعداد

المكان الذي حُشر فيه إنكريد

واد، تحيط به ثلاث مرتفعات وجرف

مصيدة موت متعمدة

أُعدت بعناية شديدة

مسرح معد لقتل حفنة من الرجال

‘لا متغيرات غير متوقعة؟’

كان قد زرع البذور ورعاها حتى أثمرت

والآن، حان وقت الحصاد

كان الحصاد يتطلب دمًا، لكن أبناير كان واثقًا أن الأمر يستحق

لم يكن يستطيع تحمل الفشل

ارتشف أبناير من شايه، والسكر يذوب في دفئه

كانت الحلاوة تغذي العقل

ما المتغيرات الباقية؟

لا أخطاء

مهما كان الهدف ماهرًا، لم يكن إنكريد فارسًا

لن يستطيع الهرب من الفخ الذي نُصب له

كان أبناير قد درس حرس الحدود بعد هزيمته الأخيرة

هل خسر بسبب الفرسان؟

لا

كان قد خسر بالفعل قبل وصولهم

حلل المعركة

مزق الحرب قطعة قطعة

وكان الجواب واضحًا

إنكريد وفصيلة المجانين

غاراتهم على الأطراف

تخريبهم لخطوط الإمداد

تلك القطع قادته إلى السقوط

وسماع مآثرهم زاد عزمه صلابة

حتى في المدينة، لم يبقوا هادئين أبدًا

حيثما ظهر هوريير، كان القتلة يُقطعون

وأمام اسم إنكريد، كانت كل الخطط تنهار

كانوا أشباحًا لا تمس

لذلك

‘سأمسك به’

كان أبناير قد استعد لهذه اللحظة

هذه كانت ساحة معركته

لقد نصب فخه

بدأ الأمر بقطاع طرق ومتعصبين، مجرد بيادق في اللعبة

وكان يملك يدًا جيدة

لعبها جيدًا

‘النصال السوداء والطائفيون ليسوا ضعفاء أيضًا’

مزق وجودهم حرس الحدود

انتظر اللحظة المناسبة

تركهم يتباعدون

كان سيكون مثاليًا لو قتلت النصال السوداء أو الطائفيون بعضهم نيابة عنه

لكن الحظ لم يحالفه في ذلك

ومع ذلك، فقد تفرقوا بالفعل

ترك إنكريد ريم وأودين وتيريزا خلفه

‘اصطياد مجموعة عمل المبتدئين’

إلى جانب ذلك، كان فن أبناير الحقيقي مغروسًا في الأرض نفسها

من أجل إنكريد، أغلق التضاريس بختم المثلث

ومن أجل بقية فصيلة المجانين، أرسل قتلة مصممين لكل منهم

أما الضربة الأخيرة

فسيقتلهم

شعر بجفاف في فمه

شرب رشفة أخرى من الشاي، مبتلعًا أفكاره

كانت الكلفة باهظة

وما الذي سيكسبه؟

بضعة رؤوس مقطوعة فقط

على الأقل، هكذا سيبدو الأمر

لكن بالنسبة إلى أبناير، كانت تلك الرؤوس أعظم تهديد لمستقبل آزبن

كانت خططه موضوعة

دخل ضوء الشمس والريح الباردة إلى خيمته

لم يكن اليوم باردًا جدًا

يوم جيد

“ابدؤوا”

وبصوت رنين خفيف، أنزل فنجان الشاي

حان وقت أخذ رأس إنكريد

لم يعتبر إنكريد هذا أزمة

لم يكن هذا حتى شيئًا سيصفه بالخطر

لم يكن هناك نصل يضغط على حلقه في هذه اللحظة

أخفى نفسه بين الشجيرات، وركز إنكريد تمامًا على الراحة

أولًا، جسدي

كانت قدرته على التحمل قد بلغت بالفعل مستوى يمكن وصفه بما فوق البشري

ليلة واحدة كانت كافية لتعويض ما فقده من طاقة

لن تعيده إلى حالة مثالية، لكنها ستكون كافية

كان جسده قد تكيف

تقنية العزلة، هدية أودين

هل ينبغي أن أشكره عليها؟

خطرت له الفكرة على نحو غير متوقع

ربما عندما يعود، يستطيع على الأقل أن يعترف بأنه مدين لأودين بواحدة

بعيدًا عن القدرة على التحمل

حتى لو كان صموده وحشيًا، فقد دفع جسده الثمن

كان قد قضى اليوم كله يلوح بسيفه

كان سيكون غريبًا لو لم يشعر جسده بالإجهاد

كانت كِلا ساعديه مكدومتين، والأوعية الدموية الدقيقة انفجرت تحت الجلد

لم يكن الأمر السيف وحده. لقد استخدم قبضتيه وقدميه

لم يكن قادرًا على التركيز بالكامل على الهجوم

ففي النهاية، كان يقاتل وحده وسط صفوف العدو

لم تكن هناك طريقة لصد كل هجوم

لذلك اعتمد على حس التفادي لرد الضربات الأكثر تهديدًا فقط، والمراوغة حين يستطيع، وتلقي البقية بجسده

وبدقة أكبر، امتصت حمايات كتفيه وقفازاه وواقيات ساقيه الصدمات

بالنسبة إلى معظم الناس، كان ذلك جنونًا، لكن إنكريد لم يعتبره تهورًا

ليس بعد أن تعلم التقنية من أودين

الفارس الحقيقي لن يجد هذا صعبًا حتى

راجع إنكريد المعركة في ذهنه، وهو يمضغ شريحة لحم مجفف، ثم سار إلى جدول ماء ليروي عطشه

كان الماء صافيًا

شربه من دون أن يغليه أولًا. إذا مرض من شيء مثل هذا، فلا بد أن يكون مسمومًا

كان صوت جريان الماء قريبًا، مما يوحي أن واديًا ليس بعيدًا

ليلة واحدة من الراحة. سأغادر غدًا

حتى من دون إحساس واضح بالاتجاه، كانت هناك طرق لإيجاد مخرج

اختر اتجاهًا. سر مستقيمًا

حتى لو اختار خطأ، فبمجرد أن يعود إحساسه بالاتجاه، لن يكون الخروج صعبًا

هكذا كان يرى الأمر

أتساءل كيف انتهت ساحة المعركة؟

لم تكن هناك طريقة للالتفات إلى الخلف، ولا وقت لتقييم الميدان

كان إنكريد قد أدى دوره

ركز بالكامل على القتال وحقق هذه النتيجة

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل القراءة بابتسامة.

لم يكن يعرف ذلك بعد، لكن معركة واحدة أمالت الميزان

ستنتهي المعركة بانتصار ناوريليا

أما الموتى، فسيبقون كما هم، بلا تغيير، بلا ثأر

لم يكن إنكريد يعرف حالة ساحة المعركة بدقة، لكنه كان يستطيع أن يعرف أنه لا حاجة لأن يواصل القتال

صارت آزبن غزالًا جريحًا، ينزف تحت أنياب مفترس

لم ينسق المعركة، ولم يرها كلها حتى

لكنه كان يستطيع الإحساس بتدفقها

وجد شجرة مناسبة، ونشر بعض الأوراق تحتها

حجب الريح، ثم أغلق عينيه

كان يحتاج إلى النوم

الراحة لا تكتمل من دونه

عندما فتح عينيه مرة أخرى، كان الفجر ينبلج

تحول جسده، المصقول عبر دورات لا تحصى من القتال، فورًا إلى الاستعداد للمعركة

حفيف

صوت خطوات فوق العشب

كان جيدًا أنه لم يشعل نارًا

وإلا لكان قد كشف موقعه مجانًا

في الحقيقة، قد ينجح هذا

يمكنه استخدامهم

إذا أمسك واحدًا منهم، يستطيع إجباره على إخباره أين هو، وكيف يخرج

حبس إنكريد أنفاسه وأنصت

شحذ سمعه

وفي الوقت نفسه، تمدد ببطء، بدءًا من أصابعه، مرخيًا عضلاته المتصلبة، ومُدفئًا جسده في وجه البرد

التقطت أذناه مواقعهم

حفيف

اليسار

خشخشة

اليمين

كان الضجيج قريبًا

قريبًا جدًا

وبينما كان رأسه لا يزال منخفضًا، حرّك إنكريد نظره

ما هذا بحق؟

لم تكن هذه فرقة استطلاع صغيرة

كانت هذه وحدة كاملة

كانوا يمشطون الشجيرات برماحهم

امتلأ الهواء بصوت طخ، طخ للنصال وهي تطعن الشجيرات

عيون كثيرة جدًا

حتى بنظرة عابرة، كانت الأعداد ساحقة

كان عدهم بلا فائدة

وهذا يعني أن اكتشافه حتمي

“ها هو!”

التقت عيناه بعيني العدو

عينان حادتان

وقف إنكريد بكامل قامته وزفر

“أمسكوا به!”

اندفع الجنود نحوه

لم يكن القتال هو الجواب دائمًا

تفادى إنكريد

لم يكن أحمق

كان كرايس كثيرًا ما يقول إن قائده يملك رأسًا جيدًا على كتفيه

لم يكن مخطئًا

فكر إنكريد بسرعة

بدل الاشتباك، سيكون الركض

طخ طخ طخ طخ!

وابل من السهام

لقد فقدوا عقولهم

كانوا يطلقون النار من دون أي اهتمام برجالهم

رفع إنكريد سيفه، صادًا السهام التي لم يستطع تفاديها

رأى شجرة ضخمة، فانطلق خلفها للاحتماء

غرز!

انغرست عدة سهام في الجذع

“غاه!”

“أورك!”

كما توقع، أصابت بعض السهام رجالهم

لكن الوابل لم يتوقف

“واصلوا الإطلاق!”

“المزيد! أبقوه مثبتًا!”

انهالت السهام كالمطر

ألقى إنكريد نظرة على نصله

ثم لوّح به

ضربة دوران بكل القوة

دوي!

انفجرت الصدمة في الهواء

عندما ضرب سيفه الشجرة، قُطع نصف جذعها

وفي الوقت نفسه، امتد شق عميق على طول نصله

كان قد تضرر بالفعل من المعركة السابقة

انتقل إلى غلاديوس، وفعّل قلب القوة

انتفخت عضلاته بالقوة

هذه المرة، حطم سلاحه النصف الباقي من الشجرة

تشقّق!

انكسار!

مالت الشجرة

“هاه؟”

تردد الجندي الواقع تحتها مباشرة

بعد لحظة، هوت الشجرة، متكسرة الأغصان وهي تسقط

“تحركوا!”

“تبًا!”

تدافع العدو

استغل إنكريد الفتحة وركض

جنوبًا، على الأرجح

رُمي سيفه المتضرر جانبًا، واستُبدل بإمبر عند خاصرته اليمنى

“هناك!”

سد جدار من المشاة الثقيلة طريقه

اصطفت التروس البرجية، وأغلقت الطريق إلى الأمام

كانوا أكثر من خمسين

وكان المزيد من جنود العدو يقتربون من الجانبين

كثيرون جدًا

هل كان هناك شخص آخر محاصر هنا أيضًا؟

تراجع إنكريد خطوة

كان يستطيع قطع معظمهم

لكن ماذا بعد ذلك؟

لم يكن متهورًا

لهذا كان لا يزال حيًا

استدار وانطلق راكضًا

ركل حجرًا في الهواء، وضربه بسطح غلاديوس

طنين!

انطلق الحصى إلى الأمام، أسرع من سهم

ت ق!

أصاب جبين جندي يعيد تحميل قوس نشاب

هناك

فجوة

اندفع إنكريد إلى الأمام، وغاص داخل الصفوف

كوحش يقفز وسط قطيع

قطعت يده اليمنى وضربت بغلاديوس

وطعنت يده اليسرى بإمبر

لم يكن السيف مخصصًا للقطع

لذلك طعن بدلًا من ذلك

بعد أن أسقط ستة، فُتح طريق

درب اصطناعي، صنعته أيدي البشر

هذا ينفع

وفي اللحظة التي ظن فيها أنه صار في أمان

“أطلقوا”

انطلقت مسامير من الجانبين

لقد استخدموا رماة أقواس النشاب طُعمًا

ذكاء

وقسوة

تدحرج إنكريد إلى الأمام

أصاب مسمار درعه

لم يخترق لحمه، لكنه لم يملك وقتًا لنزعه

واصل الركض

يقطع الأعداء وهو يتحرك

يسار، يمين، ثم عودة، قطع، طعن، تفاد

بدأت المعركة عند الفجر

وعند الغسق، كانت لا تزال مستمرة

لم يكن هناك مهرب

كان الأمر كأنه متاهة

في مرحلة ما، رأى حتى جدارًا من الحجارة، مكدسًا عمدًا

متى نصبوا هذا بحق؟

كان الأمر سخيفًا

لا قوة خام ستكسره

ليس مع جيش خلفه

“أنتم…”

لم يكن مصابًا، لكن ذراعيه كانتا ترتجفان

من الركض المستمر، والتلويح المستمر

حتى الفرسان لهم حدود

الفارس يستطيع قتل ألف وحده

وصيف الفارس لا يستطيع

وهو لم يكن فارسًا

ركض إنكريد لاهثًا

تمتم أبناير، وهو يراقب من بعيد، في نفسه

“اقتل ألفًا”

عندها يستطيع النجاة

وإلا فسيموت

كان استراتيجي آزبن واثقًا

فيو فيو فيو فيو!

الوابل الأخير

قتل إنكريد وقتل

لكن الآن، كان محاصرًا

نصال في الأمام

وسهام في الخلف

أصاب مسمار بطنه

وأصاب آخر كتفه

كاد الألم لا يُسجل في وعيه

كان درعه قد أوقف واحدًا

لكن ذراعه اليسرى لم تعد تتحرك

اختفى قفازه. وتمزقت حذاؤه

كان نفسه يتكثف ضبابًا عبر الفجوات في درعه المحطم

كان عند حده

ومع ذلك، قتل اثنين آخرين

فقد أحدهما ذراعًا

حدق فيه الرجل بعينين حمراوين من الغضب

“إذن لهذا بالغنا في الاستعداد”

تكلم

لم يكن لدى إنكريد وقت للرد

“اقتلوه”

أطلق مئة وخمسون رامي قوس طويل سهامهم

ركض إنكريد إلى الأمام

سيفاه مرفوعان

يأس

“مت!”

ألقى الرجل الذي شوّهه إنكريد بنفسه عليه

شق إنكريد جمجمته

وفي اللحظة التالية، اخترقت عشرات السهام جسده

غرز غرز غرز غرز!

خدش أحدها عنقه

اصطدمت ركبته بالأرض

ثم رأسه

أوغاد مجانين

عندها فقط أدرك إنكريد

كل هذا

كل شيء

كان من أجله

جنون

للمرة الأولى، ومض الانزعاج في داخله

لم يمت بهذه الطريقة من قبل أبدًا

أظلمت رؤيته

ارتجف جسده

كان قد فقد دمًا كثيرًا

برد

ثم لا شيء

رشفة ماء

صوت الماء

قارب

صاحب قارب

فانوس بنفسجي

“هل استمتعت؟”

سأل صاحب القارب