الفصل 325

الفصل 325

لم يسمح إنكريد لنفسه بالانهيار إلا بعد أن غادر كرايس

لم تعد في ساقيه قوة تكفي لحمله

وبارتطام ثقيل، سقط على مؤخرته

انتقل أثر الصدمة الثقيلة صاعدًا عبر عضلاته

هذا أصعب من الوقوع في فخ مع ألف جندي

مقارنة بيوم كامل من الصراع اليائس ضد خصوم عديدين، كان هذا أسوأ بكثير

وبالطبع، كان كذلك

ففي النهاية، لم يلوح بسيفه إلا مرة واحدة

لكن في تلك اللحظة الخاطفة، تراكم إنهاكه حتى بلغ نقطة الانكسار

سبح نظره، وجف فمه

شعر كأن جسده قد استُنزف تمامًا

أُفرغت عضلاته من كل قوة

وكان ذلك منفصلًا عن ألم كتفيه المخلوعين

مقارنة بالنسخ السابقة من اليوم، كان الفرق سخيفًا

لم يكن صاحب القارب يغني عن اليأس، اليأس عبثًا

لقد ثرثر عنه كثيرًا إلى درجة جعلته أحيانًا يبدو كأنه سينفجر شعرًا

ومع ذلك، صمد إنكريد

لا—بل أكثر من ذلك، فقد أملى الموقف نفسه

لقد عكس مفهوم الصمود

بضربه أولًا، نجا من سيف الفارس

وفي النهاية، كان كتفاه المخلوعان وجسده المرتجف دليلًا على أنه فاز

الحظ

كان للحظ دور

لكن أكثر من ذلك بكثير—كان الأمر حسابًا وجهدًا

بدأ إنكريد يستلقي إلى الخلف، لكن يدًا أوقفته

“ينبغي أن تحذر من الموقد”

كان شينار

إن استلقى الآن، فسيسوء ظهره المحترق

احتضنت راحة يدها مؤخرة رأسه برفق

لم يكن شعره قد احترق بالكامل، لكن بعض الخصلات تفتتت كمسحوق الغرافيت، وسقطت على الأرض

“هذا مشهد نادر”

تمتم شينار، وهو يحدق في الفراغ الذي اختفى فيه الفارس

“نعم، إنه كذلك”

أجاب إنكريد، ناظرًا في الاتجاه نفسه

“وحشي”

تمتم راغنا لنفسه

وحين تخرج تلك الكلمة منه، يكون لها وزن ثقيل

كانت قوة الفارس تتجاوز البشر

حتى راغنا اعترف بذلك

واجه راغنا سيف الفارس، وبذلك رأى الطريق التالي

انفتح باب، كاشفًا طريقًا أوضح أمامه

كانت مهمته الآن واضحة

الحفاظ على الإرادة لدفع نفسه إلى الأمام

ولحسن الحظ، لم تكن هناك حاجة لإجبار تلك الدافعية

“في المرة القادمة”

كان إنكريد يتمتم بالفعل عن المرة القادمة

لقد واجه نصل فارس للتو، ومع ذلك كان يتحدث بالفعل عن فرصة أخرى، ويناقش الشرف

شعر راغنا بدافع داخله

لم يكن يريد أن يتخلف

وكان ذلك مضحكًا

لذلك ضحك

“ما المضحك بعد أن تلقيت ضربة؟”

رمى إنكريد الكلام عليه

“وأنت لماذا تبتسم؟”

كان إنكريد يبتسم أيضًا

رغم إصاباته، ورغم ظهره المحترق، ورغم جلوسه هناك كحطام منهار—كان يبتسم

“إن كنت تريد الضحك، فاضحك فقط”

“هاهاها!”

أضافت دونباكل، لكن لم يرد عليها أحد

غادر جمال تحت مرافقة كرايس

لم يوقفه أحد

“هذا أمر القائد إنكريد

تنحوا جانبًا

لا تتدخلوا

افتحوا الطريق، افتحوا الطريق”

كان كرايس يمهد الطريق أمامه

داخل هذا المعسكر، كان اسم إنكريد حادًا كنصل أسطوري

من يجرؤ على مخالفته؟

حتى قائد الكتيبة غاريت لم يكن يستطيع تحدي سلطته، مما يعني أنه كان يمسك عمليًا بقوة مبنية على احترام الجنود

ومع ذلك، كان هناك بضعة رجال يحدقون في الفارس بنظرات قاتلة

كان ذلك طبيعيًا—فمشيتُه الهادئة غير المبالية لا بد أنها كانت تثير الغضب

كان هناك جنود متهورون في كل مكان

“تحركوا”

قسّى كرايس نظرته عمدًا

أما جمال، فلم يلقِ بالًا لما حوله

ولماذا يفعل؟

كانوا جميعًا جنودًا يستطيع قطعهم إن اعترضوا طريقه

لن يضرب أولًا—لن يكون ذلك شريفًا

لكن إن هاجمه أحد، فلن يتردد في ثقبه أو قطعه

ولحسن الحظ، لم يتحرك أحد

لذلك، ومع مسحة فضول، سأل:

“هل هذا النوع من الجنون طبيعي بينكم؟”

لم تكن هناك حاجة إلى تحديد من يقصد

فهم كرايس فورًا

كان لدى جمال انطباع واضح بأن إنكريد قد تعرف إليه وهاجمه عمدًا

وبناء على سؤاله عن انتمائه، كان واضحًا أنه لم يكن يعرف بالضبط من هو جمال

لكنه شعر بماهيته

ولهذا ضرب بسيف مشبع بالإرادة

نصل هابط، ممزوج بالضغط—لا يمكن تجاهله

مر وقت طويل منذ أُجبر جمال على التحرك

كانت تجربة منعشة

سيتفاجأ أبناير إن عرف

لكن بعض الأمور لا يمكن تجنبها

وفي نهاية تلك الأفكار، كان هذا هو السؤال الذي بقي عالقًا:

هل هو مجنون هكذا دائمًا؟

لو أخطأ في الحساب ولو بجزء ضئيل…

لمات إنكريد

لقد لوح بسيفه واضعًا حياته على المحك

وبعيدًا عن الشرف، فقد دس نصله في أصغر الثغرات

كان الطريق الذي سلكه مبطنًا بالنصال فقط

لو كان حكمه منحرفًا قليلًا

لو كانت زاويته خاطئة قليلًا

لكان ميتًا

ومع ذلك، هل كان في سيفه أدنى تردد؟

حتى وهو يخاطر بحياته، لم يُظهر نصله أي إحجام

النصل الساحق

في تلك اللحظة القصيرة جدًا، ارتقت تقنية إنكريد إلى اسمها

لقد سحقت

لقد أجبرت جمال على الرد

كيف يمكنه أن يعتبر هذا الرجل طبيعيًا؟

حتى الفرسان بشر

حتى هم لديهم خوف وغرائز

لكن إنكريد—كان يتحرك خارج القيود الطبيعية

كانت بصيرة الفارس مختلفة عن بصيرة المحارب العادي

رأى جمال كل ما كان يحتاج إلى رؤيته في ذلك الاشتباك الواحد

اختار كرايس كلماته بعناية قبل أن يجيب

“لديك عينان جيدتان

نعم، إنه مجنون”

لم يستطع كرايس إلا أن يعجب بالفرسان

كان حدسهم مذهلًا

لقد تعرف إلى جنون قائده في لحظة

“فهمت”

غادر جمال

لم تكن لديه أسئلة أخرى

كان خبرًا مؤسفًا، لكن عمله هنا انتهى

والآن، كان عليه العودة إلى موقعه

هل سيدفع هذا الحادث ناوريليا إلى الالتزام الكامل بالحرب؟

لقد سحب فارس سيفه

وستكون العواقب كبيرة

اقتحم غاريت الخيمة المدمرة متأخرًا

بعد التأكد من السلامة فقط

كانت غرائز بقائه على مستوى غرائز كرايس

“ما الذي حدث بحق؟”

ومع ذلك، أظهر تعبيره صدمة حقيقية

شرح إنكريد كل شيء

لم يرفع غاريت تقريرًا

لن يأتي أي خير من نشر خبر أن فارسًا كان هنا

لقد فازوا للتو

كان من المفترض أن تكون المعركة قد انتهت

هل يخبر الجنود الآن، “بالمناسبة، قد يأتي فارس ليذبحكم قريبًا؟”

حتى لو طمأنهم بأن جمال لن يعود، فالخوف لا يعمل بهذه الطريقة

بدا أن الناس هنا قد تجاوزوا الأمر بالفعل

لكن لدى غاريت أسبابًا أخرى للصمت

“أحتاج إلى إبلاغ القيادة المركزية بهذا”

تمتم غاريت

ضيّق كرايس، الذي عاد من مرافقة الفارس، عينيه

“ألا يمكن أن… يُدفن هذا فحسب؟”

“هذا ليس قرارنا”

عبس كرايس

كانت رائحة السياسة قوية في الهواء

هل سيتطور من هذا أمر آخر؟

بالطبع سيتطور

ورقة ضغط سياسية

آزبن كسروا العهد الأول

لم تكن معاهدة عدم اعتداء، لكنهم اتفقوا على ألا يتجاوزوا الخط لفترة

ومع ذلك، عبروا الحدود—وخسروا

والآن أرسلوا فارسًا أيضًا؟

لا توجد طريقة يمكن أن يُتجاهل بها هذا

على الأرجح، ستنتزع ناوريليا مكسبًا سياسيًا كبيرًا من هذا

مقابل إبقاء تدخل الفارس مخفيًا، سيطلبون ضمانًا بألا تكون هناك حرب فورية

بالنسبة إلى كرايس، كان الأمر واضحًا

وبالطبع، لم يكن هذا شيئًا يملك فيه مصلحة كبيرة، لكن ذلك لا يعني أنه غير مرتبط به تمامًا أيضًا

القذارة قذارة، لكن إن كان يمكن كسب شيء منها، فالأفضل استغلالها

‘من منظور حرس الحدود’

سيكون ذلك ربحًا هائلًا

وإن وضع يده عليه، فسيربح هو أيضًا

تحول ذهنه تلقائيًا نحو طرق كسب المزيد من كرونا

“فيو، إذًا، تلقَّ العلاج أولًا”

بعد تقييم الوضع، صفق غاريت بيديه بخفة وهو يتحدث

ومع تلك الصفقة الحادة التي جذبت انتباه الجميع، خرج إلى الخارج وأصدر بعض الأوامر. وبعد قليل، وصلت فرقة من الجنود لتنظيف الخيمة التي تحولت إلى فوضى بعد الاضطراب

عمل مسعفان معًا لإعادة كتف إنكريد المخلوع إلى مكانه

ورغم أن ألم إعادة العظم إلى موضعه لم يكن بسيطًا، ظل إنكريد غير متأثر تمامًا

صدر صوت طقطقة مكتوم حين عاد المفصل إلى مكانه، مما جعل دونباكل تعقد حاجبيها غريزيًا

كان مجرد سماعه مزعجًا

“…ألا يؤلمك؟”

وجد المسعف نفسه يسأل قبل أن يمنع الكلمات من الخروج

كان قد سمع مرة عن حالة نادرة يولد فيها الشخص غير قادر على الشعور بالألم

ربما كان هذا شيئًا من ذلك القبيل

“لا، إنه يؤلم”

“لكنك لم تطلق حتى أنينًا”

“هل الصراخ يجعل الألم أقل؟”

نقطة عادلة، لكن البشر لا يكونون عادة هكذا

حين يؤلم شيء ما، يطلق الناس أصوات ألم بشكل طبيعي

“أنت حقًا شيء مختلف، أيها القبطان”

قبطان؟

لماذا يناديه هذا الرجل بهذا؟

لم تكن لدى إنكريد طاقة للرد

ورغم أنه لم يطلق أنينًا واحدًا ولا صرخة، انتهى به الأمر طريح الفراش مصابًا بالحمى ليومين

وخلال ذلك الوقت، انسحبت قوات آزبن

سمع إنكريد الخبر عابرًا وهو نصف واع

هذه المرة، بدا أنه دفع جسده حقًا إلى حدوده

وليس أن ذلك كان شيئًا سيئًا

خلال حالته المحمومة، التقى صاحب القارب مرة أخرى

“لا تغتر”

رن صوت صاحب القارب

شعر إنكريد بلمحة من الظلم

لم يكن قد قال شيئًا حتى

كان يجلس على القارب فحسب، يحدق بتروٍّ في النهر الأسود

وللحظة قصيرة، فكر فقط أن المياه الحبرية، الخالية من أي عمق ظاهر، لها جاذبية معينة

إذا اعتبر المرء هذا منظرًا، فربما يتغير إدراكه له بحسب حالته الذهنية

“متعجرف”

تحدث صاحب القارب مرة أخرى

لم تكن هناك محادثة أخرى

ولم تكن هناك حاجة إلى واحدة

“سيقف الجدار دائمًا في طريقك”

للمرة الثالثة، تحدث صاحب القارب

أومأ إنكريد ببساطة ردًا على ذلك

لطالما كان الأمر هكذا، وسيظل كذلك دائمًا

كانوا يسمونه لعنة

لكن إنكريد لم يشعر قط أنها لعنة

بالنسبة إليه، كانت فرصة

فرصة لردم الفجوة بين الموهوب وعديم الموهبة

فرصة أوصلته إلى هذا الحد

فرصة قادته إلى تلقي سيف فارس

لم يعرف السبب، لكنه شعر فجأة برغبة في الكلام

“…شكرًا لك”

وكما دائمًا، كان يعني تلك الكلمات بصدق

كان صاحب القارب مختلفًا عن الآخرين

رغم أن إنكريد تكلم فجأة هكذا، لم يتأثر صاحب القارب

وكان ذلك كل شيء

استيقظ من الحلم

وعندما عاد إلى وعيه، وجد دونباكل تغفو أمامه

ماذا بحق كانت تفعل هنا؟

كان شيء بارد مستقرًا على جبهته

قطعة قماش رطبة

كانت باردة ومريحة

يبدو أن شخصًا كان يغير القماش بانتظام

“…مهلًا، اذهبي واستلقي جيدًا إن كنت ستنامين”

“آه، غفوت للحظة فقط”

مسحت دونباكل قليلًا من لعابها وهي تفتح عينيها

رمشت عدة مرات، وأطلقت تثاؤبًا، وحكت خدها بأصابعها ذات المخالب

ثم، بتعبير بدا خجولًا—رغم أنه بصراحة لم يكن مقنعًا كخجل، لكن بالنسبة إلى امرأة وحشية، كان هذا على الأرجح أقرب ما يمكن الوصول إليه—تحدثت بصوت أخفض قليلًا وهي تحك رقبتها بمخالبها دون وعي

“…شعرت كأنني أعتني بأخ أصغر مريض”

“أنا أكبر منك”

“حسنًا، نعم، لكنني سأزداد قوة. قوية بما يكفي لإسقاط أي وغد يأتي في طريقنا. لذلك لا تمت”

للحظة قصيرة، لمحت دونباكل موت إنكريد

اشتعلت غرائز الوحش لديها بإنذار

الاندفاع يعني الموت

ومع ذلك، اندفع إنكريد

رغم أن مجرد رؤية العدو كان يجب أن تصرخ بالموت المؤكد، فقد اندفع مع ذلك

فكرت دونباكل في تلك اللحظة التي ترددت فيها

غمرتها موجة من لوم الذات

لم أتغير

وكان ذلك أسوأ شيء

ألم تبقَ هنا لأنها أرادت أن تعيش بطريقة مختلفة عن أيامها كقاطعة طريق، وهي تحمل نصل لص؟

لكنها لم تكن تريد الموت أيضًا

واقفة عند مفترق طرق، لم تسلك أي طريق

إذًا، ماذا ينبغي أن تفعل؟

سأزداد قوة

كان ذلك الاستنتاج الذي وصلت إليه

لا مزيد من الغرق في اليأس. ستتحرك إلى الأمام

ألم يكن ذلك بالضبط ما تعلمته من مشاهدة ذلك القبطان المجنون، إنكريد؟

“لا تموتي أنت أيضًا”

تحدث إنكريد دون تفكير

ففي النهاية، كلما سقط مضروبًا، وكلما شُلّت حركته، كانت دونباكل ترمي نفسها مرارًا نحو نصل الفارس، وتعابيرها ملتوية بعزم قاتم

حتى وهي لا بد كانت تعرف أنها ستموت، اندفعت مع ذلك

ما الذي دفعها؟

“لا تضغطي على نفسك كثيرًا—”

“سأزداد قوة. شم

ومهلًا، إن احتجت يومًا إلى رفقة دافئة، فقل الكلمة فقط. سأبقى بجانبك”

قاطعته دونباكل، ولسانها سريع كعادته

هل التقطت تلك العادة من ريم؟

في الآونة الأخيرة، صارت تبدو شبيهة به أكثر فأكثر

“…إستير تكفي”

كانت الفهدة، الملتفة بين ذراعي إنكريد، قد ادعت مكانها بالفعل

التقت تلك العينان الزرقاوان الشبيهتان بالبحيرة بنظرة دونباكل الذهبية

ضيّقت دونباكل عينيها نحو إستير وتمتمت،

“لا تحتكريه”

…ما الذي كان يُفترض أن يعنيه ذلك؟

“همف”

أطلقت إستير شيئًا قريبًا من السخرية

هل كان ذلك تحديًا؟

هل كانت تخبر دونباكل أن تحاول أخذ مكانها إن استطاعت؟

تركت دونباكل الأمر يمر

عندما استيقظ إنكريد مرة أخرى بعد راحة قصيرة، كان المعسكر في الخارج يعج بالحركة

كانت آزبن قد انسحبت

وهذا يعني—

حان وقت حفلة النصر