الفصل 326

الفصل 326

كان ذلك شرفًا

نجا إنكريد بالكاد بعدما تلقى نصل فارس مواجهة، وبينما ظل طريح الفراش ليومين، أثبتت قدرة تعافيه الوحشية قيمتها مرة أخرى

وبالطبع، لم يكن في حالة مثالية

قبضتي لا تزال ضعيفة

ربما كان خلع كتفه عند الاصطدام ضربة حظ. فلو صمد لحظة أطول، لكان الضغط قد حطم ساعده كله وعضلات ذراعه

كان جسده بعيدًا عن التعافي الكامل، ومع ذلك لم يكن تفويت الاحتفال خيارًا

لا، بدلًا من القول إنه لم يستطع الراحة، سيكون أدق أن يقال إنهم ما كانوا ليتركوه وحده حتى لو حاول

“أيها القبطان!”

بدءًا من هيلما، وصل الجنود الذين صاروا مألوفين له واحدًا تلو الآخر إلى خيمته

“هل ترغب في بعض ثعبان الماء؟”

حتى الجنود الذين كانوا يطبخون حضروا

“كنت مذهلًا”

انضم ضابط استطلاع أيضًا

حتى أولئك الذين تذمروا منه من قبل كانوا هناك

بدا بعضهم مرتبكين، غير واثقين من أنفسهم، لكنهم في النهاية حضروا جميعًا

“كان شرفًا أن نقاتل إلى جانبك”

تداخلت أصواتهم في انسجام واحد

اكتفى إنكريد بالتحديق إليهم

كانوا قد اندفعوا إلى الداخل والحماسة على وجوههم، لكن حين ظل صامتًا، سكتوا جميعًا

لم يجرؤ أحد حتى على زم شفتيه

بقي صمت في المكان، وتسربت ريح الشتاء الباردة عبر مدخل الخيمة، تاركة برودة في الهواء

شعر بعض الجنود بأن شعرهم يقف

هل انجرفت كثيرًا في ذلك الوقت؟

يبدو أنني فعلت

بدأ الجنود يشعرون بالقلق

“آه… أيها القبطان؟”

لم يستطع هيلما تحمل الصمت، فتحدث

نظر إليه إنكريد بتعبير لا يمكن قراءته

لم تكن هناك حاجة إلى ترتيب أفكاره

كان يتحدث عما في ذهنه فحسب، كما يفعل دائمًا

ومع ذلك، أراد أن يأخذ لحظة لينظر إلى كل وجه من وجوههم قبل أن يقولها

لم تكن مجرد كلمات عابرة تُرمى في الريح—بل كانت صدقًا

ولكي تنقل ذلك الصدق، يجب أن ترى خصمك بوضوح، وتعرفه بالكامل، ثم تتحدث

لقد تعلم ذلك من مراقبة كرانغ

ولهذا فعل إنكريد ذلك بالضبط

جلب ثقل نظرته برودة لاذعة معه، لكن الصدق كان أهم من أي شيء آخر

“أشعر بالشيء نفسه”

تحدث إنكريد أخيرًا

كانوا قد تحدثوا عن الشرف، لأنهم واجهوا سيف فارس

بالنسبة إلى إنكريد، كان القتال إلى جانبهم شرفًا أعظم أيضًا—لا، شيئًا يتجاوز ذلك حتى

كيف لا يكون كذلك؟

هؤلاء رجال حملوا رماحهم لحماية عائلاتهم وأصدقائهم وبيوتهم

قد يكون بعضهم قد تأثر ببضع كرونا، لكن ذلك لا يغير شيئًا

في النهاية، قاتلوا جميعًا من أجل الرفاق الواقفين بجانبهم

ولهذا وُجدت الأخوة

كانوا جميعًا سواء

خاطروا بحياتهم لاستطلاع أرض العدو

كانوا عيني الجيش ويديه

من دونهم، ما كان ليستطيع القتال كما فعل

فكيف يمكن أن يكون الأمر إلا شرفًا؟

ولهذا السبب، لم تكن لديه حاجة إلى إخفاء احترامه

انفرجت شفتاه، ونطق الكلمات التي يجب أن تُقال

“كان ذلك شرفًا”

تبع ذلك صمت

ثم صفع أحد الجنود جبهته

رن صوت ضربة واضح

“…تبًا، أنا أحمق”

تمتم الجندي وهو يفرك رأسه

كان من بين أولئك الذين شكوا في إنكريد أكثر من غيرهم يومًا

انفجر هيلما ضاحكًا عند رؤية ذلك

الجندي، حين رأى تسلية هيلما، اعتدل وأعلن بوقار مبالغ فيه،

“تفضل، أيها القبطان، أمنحك الإذن!”

“ما هذا الذي تقوله، أيها الغبي؟”

أمسك هيلما بعنقه وأحكم حبسه تحت ذراعه

اختنق الجندي بضحكة، لكنه لم يقاوم

ثم مرة أخرى، هل كان من الصواب حقًا أن ينادي شخصًا آخر بالقبطان بينما قائده الفعلي موجود هناك؟

وكأنه قرأ أفكاره، تدخل رجل في منتصف العمر يحمل زجاجة نبيذ

“لا بأس

فالقبطان قبطان في النهاية!”

اتضح أن هذا الرجل كان في الواقع قائد الكتيبة

ومع ذلك كان أول من قال شيئًا كهذا

ولم يكن وحده

وصل نورات بعد قليل

“أيها القبطان، هل أنت بخير؟”

سمعه إنكريد يهمس إلى كرايس وكأنهما يعرفان بعضهما منذ سنوات

كان نورات المساعد المباشر والحارس الشخصي لقائد الكتيبة غاريت

وهذا يعني أنه كان ينبغي أن ينادي إنكريد بقائد سرية في أقصى الأحوال

ومع ذلك، حتى هو ناداه بالقبطان دون تردد

عند سماع هذا التبادل، فهم إنكريد الوضع بسرعة

“مهلًا، أيها القبطان، احك لنا قصة

نحن نتوق لسماع كل ما فعلته”

حتى غاريت كان يقول هذا

اندفع إنكريد وحده إلى خطوط العدو ولوح بنصله، مغيرًا مسار المعركة منذ اليوم الأول نفسه

اختفى، وحدث الكثير بعد ذلك، لكن ما الذي ترك أعمق انطباع في الجنود؟

ظهر رجل واحد

سيف رجل واحد

قوة حضور إنكريد

“نصل القبطان!”

أطلق شخص شهد القتال هذا الاسم، ومن هناك صار لقب “القبطان” لقبه

وبفضل المسعف الذي أصلح كتفه المخلوع، بدأ اسم آخر ينتشر أيضًا

“يسمونه أيضًا ‘نصل الصمود’، أتعلم؟”

التقط كرايس الأمر، بسمعه الحاد المعتاد

بالنسبة إلى لقب وُلد من مجرد تحمل الألم، بدا فخمًا أكثر مما ينبغي

في الحقيقة، ظل “قائد السرية المجنون” هو اللقب الأكثر شيوعًا، لكن هذه الأمور تتلاشى بسرعة

استمر احتفال النصر يومين

أدرك إنكريد أهمية الراحة، فاستخدم الوقت للتعافي

بعبارة أخرى، أكل وشرب واسترخى

“ثعبان الماء!”

“السلمون المرقط!”

من ثمار البحر إلى الخنازير الصغيرة المشوية، ومن النبيذ إلى الشراب الفاخر الغالي، كان في الوليمة كل شيء

“لنصل القبطان!”

“للشرب حتى نسقط!”

تفاجأ إنكريد بأن غاريت يستطيع تحمل الشراب

لم يخسر إنكريد من قبل في مسابقة شرب، ومع ذلك شرب غاريت عدة زجاجات من الشراب القوي وظل يغني بصوت صاف

ولم تكن مرة واحدة فقط—فقد انضم بعض الجنود إليه كجوقة متمرسة

“هتاف!”

العالم ينادينا!

“هتاف!”

يقولون إننا نبيع نصالنا مقابل الذهب!

“هتاف!”

ولهذا نبيع نصالنا مقابل الذهب!

“هتاف!”

نحن المرتزقة!

“هتاف!”

نبيع نصالنا مقابل الذهب!

“هتاف!”

ونراهن بحياتنا على الشرف!

كان إنكريد قد سمع هذه الأغنية من قبل، وهو يجوب القارة

لكنه لم يسمعها قط تُغنى بهذا الإتقان

كان صوت غاريت موهوبًا بطبيعته

لو كان لفن المبارزة صوت، لكان يشبه صوته—مستقيمًا وناعمًا، ومع ذلك قويًا حين يلزم الأمر

بين صيحات “هتاف”، أنهى غاريت أغنيته واقترب من إنكريد

“لقد كتبت أغنية عنك بالفعل”

جعل ذلك إنكريد يميل رأسه

أغنية؟ عنه؟

“سأغنيها لك لاحقًا”

ضحك غاريت وربت على بطنه

وسيم، وشخصيته سهلة التعامل—كان رجلًا صالحًا حقًا

لقد وضعه ماركوس هنا لسبب

والآن بعد أن فكر في الأمر، لم يبد غريهام، قائد حرس الحدود، قلقًا من الخيانة أيضًا

كان كرايس هو من قلق في ذلك الوقت

وبدا ذلك القلق الآن في غير محله تمامًا

“حسنًا، سأسمعها لاحقًا”

كان قد شرب بضع كؤوس، وفازوا بالمعركة، وتعلم شيئًا من كل هذا

لقد تلقى نصل فارس وتحدث عن الشرف

واحتفل بالنصر مع رفاق يستطيع أن يسميهم إخوة سلاح

وكان ذلك ممتعًا أيضًا

همس بعض الجنود حين رأوه هكذا،

“إنه لا يزال إنسانًا في النهاية”

حسنًا، بالطبع

ماذا عساه يكون غير ذلك—وحشًا؟

“أنتم لا تفهمون. سيحتفل القبطان ويشرب، ثم ينهض عند الفجر للتدريب

أراهن على ذلك

إنه مجنون!”

كرايس، الذي كان ثملًا بعض الشيء، أخذ يثرثر وهو يضرب كفه على فخذه

كان الأمر على الأرجح مزحة، لكنه كان يراهن بكرامته عليه

“حقًا؟”

“إن لم تصدقني، فراهن بالمال”

وبطبيعة الحال، بدأ بعض الجنود يجمعون عملاتهم

تجاهل إنكريد السطور الأولى من حديثهم تمامًا

كانت تصرفات كرايس متوقعة

لم تكن هناك حاجة إلى الاستماع بانتباه شديد

على الطرف الآخر من الطاولة، التقت عيناه بعيني راغنا

أومأ راغنا إيماءة خفيفة

رفع إنكريد كأسه ردًا على ذلك

شكرًا لك

لم يكن ذلك لصاحب القارب وحده—بل كان للجميع، بمن فيهم راغنا

لقد صاغ نصلًا يضغط بقوة محضة

لو لم يكن راغنا هناك، فماذا كان سيحدث؟

كان إنكريد سيجد طريقه بنفسه، بطريقة ما

كان ذلك مؤكدًا

لكن الحقيقة أن وجود راغنا قد اختصر تلك الرحلة

لا، في هذه المرحلة، فهم أنه يحتاج إلى ذلك الوغد

إن قال راغنا يومًا إنه سيغادر، فسيسأله إنكريد على الأقل إن كان جادًا

ولهذا، حين غادر جاكسون في مهمة ما، تحدث إنكريد وكأن العودة هي المسار البديهي

هل هذا جشعي؟

إبقاء الناس حولي

إبقاؤهم قريبين

هل كان ذلك حقًا الشيء الصحيح؟

هل أحتاج إلى جدار أخفي خلفه عيوبي؟

كان ذلك امتدادًا للأفكار التي راودته وهو طفل

لكن تلك الفكرة صارت عديمة الفائدة الآن

عيوب؟

قبض إنكريد كفه ثم أرخاه

كان الألم يتلاشى بالفعل

جسده، المدعوم بالتجدد، وهي تقنية مشتقة من طريقة العزلة، كان يتعافى بسرعة

لقد تغير لحمه

وتغيرت طريقة استخدامه للنصل

ظلت عقليته إلى حد كبير كما هي، لكن شيئًا داخله كان قد تحول بلا شك

لا

لم يكونوا جدارًا

كانوا أصدقاء

رفاقًا

أحيانًا معلمين، وأحيانًا محاربين يقفون إلى جانبه

إن حان الوقت، فسيسألهم

إن وصلوا إلى مفترق طرق، فسيحرص على السؤال

لا، سيخبرهم

أنهم يستطيعون الرحيل إن أرادوا

إن كان الطريق أمامهم طريقًا يكون فيه الموت شبه مؤكد؟

فسأستخدم اليوم

كان قد قرر أن يستخدم حتى لعناته كأسلحة

ليس كما كان من قبل، حين كان أكثر سلبية—بل كان هذا موقفًا ثابتًا ومبادرًا

لكن هذا لا يعني أنه لن يبذل قصارى جهده للنجاة من اليوم

إن جاء وقت يخرج فيه ذلك حتى من يديه، فسيتركهم يرحلون

كان ذلك هو الصواب

لم يتعذب إنكريد بالتفكير فيه

لم يتردد

بل قرر ببساطة

“اشربوا وافرحوا!”

في مكان ما إلى جانبه، كان هيلما قد خلع قميصه، كاشفًا صدره

بقي نصفه السفلي مغطى فقط

ألا يشعر بالبرد؟

كانت عضلاته ظاهرة، والندوب تمتد عبر جسده

“أنت رفيقتي الآن!”

تمتم أحد الجنود وهو يترنح، لكنه تلقى لكمة مباشرة في رأسه وبطنه قبل أن يتدحرج على الأرض ويتقيأ ما في جوفه

نعم، أسلوب سلس حقًا

ابتسم إنكريد بسخرية

لهذا اليوم، طرح الأفكار غير المفيدة جانبًا

ركز على الراحة

“العقل يحتاج إلى الراحة بقدر ما يحتاج إليها الجسد، يا أخي”

حتى أودين قال شيئًا كهذا

في هذا اليوم الواحد، طرح كل تأمل جانبًا

وللحظة قصيرة، لم يفكر في شيء

كان فقط موجودًا، يعيش في الحاضر

عاش هذا اليوم الخاطف، يومًا لن يعود أبدًا، وذلك جعله أثمن

ضحك إنكريد، وأكل، وشرب

“طباخ، طباخ، هكذا ينادونني”

في وقت ما، ظهر جندي لديه موهبة في الطبخ، يتمتم لنفسه

جاراه إنكريد

“ولماذا تخبرني بهذا؟”

“تعال واشتر طعامي، يا سيدي”

انظر إلى حس التجارة عند هذا الرجل

ليس بمستوى كرايس تمامًا، لكنه محترم

“حسنًا”

“سيكون ذلك شرفًا”

عندها، تدخل فجأة جنديان آخران كانا يراقبان من الجانب

“أشعر بالشيء نفسه”

“كان ذلك شرفًا”

…هل يقلدانني؟

آه. إنهما ثملان

ضحك إنكريد وضرب رأسيهما كليهما

“أوه!”

تأوه الاثنان، لكنهما ابتسما وهما يتلقيان الضربة

على الأقل قلداها بشكل صحيح، أيها الأحمقان

رغم أنه نام ساعتين فقط، استأنف إنكريد تدريبه عند الفجر

لم يضغط على نفسه كثيرًا—اكتفى بالإحماء وتحريك جسده

لكن رؤيته مستيقظًا ويتدرب بعد ليلة كهذه من الشرب تركت بعض الجنود—الذين كانوا ما يزالون نصف موتى من آثار الشراب—يفركون عيونهم غير مصدقين

“شرب، وأكل، واحتفل… والآن نهض عند الفجر ليتدرب؟ كيف يكون هذا ممكنًا أصلًا؟”

لم يكن هناك ما يمكن فعله

كان جسد إنكريد يفضل التدريب على عدم التدريب

أما كرايس، فبالطبع جنى مبلغًا جميلًا من رهانه

كان إنكريد قد تعافى بما يكفي

حان وقت العودة

لم يكن يمشي بشكل مثالي بعد، لذلك وفر له غاريت عربة

قبل المغادرة مباشرة، اقترب منه غاريت

“قائد السرية إنكريد”

“هل لديك ما تريد قوله؟”

عادة، كان رجال مثله يلحون عليه طلبًا للقصص—روايات عن المعارك واللحظات البطولية

لم يكن من الصعب مجاراتهم، لكن أن يحدق به رجل في منتصف العمر بعينين متحمستين ولامعتين كان أمرًا زائدًا قليلًا

حتى إنه ادعى أنه كتب أغنية عنه

لم يسمعها بعد

“ما رأيك أن تصبح قائد كتيبة اللؤلؤة الخضراء؟”

قدم غاريت العرض بتكاسل، مستندًا إلى العربة ومتثائبًا

لم تكن في صوته ذرة توتر

تلقى إنكريد عروضًا مشابهة من قبل

عروضًا، بصراحة، كانت أفضل بكثير

ورفضها كلها

حتى قائد حرس الحدود، سيد قلعة كاملة، قدم له عرضًا

“لا، شكرًا”

كانت إجابته فورية

أطلق غاريت ضحكة قوية

“توقعت ذلك”

“إذن لماذا تسأل؟”

“سأتقاعد”

“…إذن لماذا تهتم بحق؟”

“لأن بدلي سيعاني”

نظر إليه إنكريد، متسائلًا بصمت عما يعنيه

راح غاريت يسرد شرحًا

“وجودك في هذا المنصب يأتي معه ضغط هائل من العاصمة

ماركوس يبعدهم عن ظهري في الوقت الحالي، لكن من يعرف كم سيستمر ذلك؟

وبصراحة، بالطريقة التي تسير بها الأمور، نحن ننظر إلى وضع لا يختلف كثيرًا عن قطيع كلاب مسعورة”

عبس إنكريد

هل كان يقول ما ظن أنه يقوله؟

“أنت تلمح إلى حرب أهلية؟”

تدخل كرايس من الخلف

مرة أخرى، كانت محادثة يفترض أن تكون بين اثنين فقط، لكن إنكريد استطاع التقاط جزء منها

كان هزم آزبن أمرًا جيدًا

لكنه ربما حرك شيئًا آخر

وبالطبع، لم يكن شيئًا يستدعي القلق فورًا

ولهذا لم يقلق إنكريد

ليس بعد

حاليًا، كان منشغلًا بشيء آخر

هضم الثقل الذي استقر داخله

وهذا يعني أنه سيكون نصف نائم في عربة في طريق العودة إلى حرس الحدود

وبما أن القبطان نفسه بدا غير مكترث، فقد تجاهل كرايس الأمر أيضًا

لم تكن مشكلة تخص اليوم

وكما هو متوقع، استقبلته الوجوه المألوفة أولًا

“عدت؟”

“تيريزا الجوالة ترحب بقبطانها”

“أخي، كيف كانت رحلتك؟”

أطلق إنكريد نفسًا بطيئًا

نعم

لقد عاد إلى البيت