الفصل 327

الفصل 327

انفجر زئير خلف ريم وتيريزا وأودين

كان ذلك طبيعيًا. فقد اجتاح خبر حامية اللؤلؤة الخضراء حرس الحدود كالعاصفة

عاد البطل الذي هزم النصال السوداء والطائفيين وآزبن

كان سيبدو غريبًا لو لم توجد هتافات

رأى إنكريد شيئًا يشبه بتلات الزهور تتساقط فوقه

لم تكن كثيرة، بل مجرد حفنة متناثرة من البتلات الجافة

ولاحظ من رماها

بضعة أطفال وبعض النساء

بدا طفل وامرأة على وجه الخصوص مألوفين له

كانت عينا الطفل تلمعان وهما تحدقان إليه

ألم يقولوا إنهم يريدون أن يصبحوا مختصين بالأعشاب؟

بما أن الوقت كان شتاءً، فلا بد أنهم بحثوا عن زهور تتفتح رغم البرد

لا بد أنهم وجدوها، وقطفوها، وجففوها بعناية

كم من الجهد تطلب هذا؟

فوق رأسه، انجرفت بتلات بيضاء ووردية إلى الأسفل

لم تكن كثيرة، لكن الصدق الكامن خلفها كان واضحًا تمامًا

ابتسم إنكريد

رأى الطفل الذي حلم بأن يصبح مختصًا بالأعشاب تلك الابتسامة

كان بطلهم يبتسم

كانت السعادة التي شعروا بها في تلك اللحظة أكبر من أن توصف بالكلمات

حتى لو تشققت أصابعهم وامتلأت بالبثور وهم يجمعون البتلات، فستبقى ذكرى عزيزة

مر إنكريد بجانب الطفل، متقدمًا أكثر إلى داخل المدينة

وبينما كان يتحرك، سار ريم إلى جانبه الأيمن

“استمتعت بالاحتفال؟”

“إلى حد معقول”

مجرد انتشار الخبر لا يعني أنهم عرفوا كل ما حدث

“لقد تلقيت ضربًا شديدًا، يا أخي”

جاء صوت أودين من الخلف

ضرب؟ بل أقرب إلى نصف ميت

لقد اخترقته سهام القوس القصير، ونزف حتى كاد يفرغ، ورقع نفسه بالكاد، ثم جاء فارس وشقه لمزيد من التأكيد

إن كان هناك شيء، فالراحة والوليمة في حامية اللؤلؤة الخضراء هما ما أوصلتاه إلى هذا الحد فقط

“تعرضت لبعض الكدمات”

أجاب بنصف مزحة

“أيها السيد، أيها الأب… لماذا منحتَه جسدًا هشًا كهذا؟”

عرف إنكريد أن صلاة أودين كانت موجهة إليه

ومن ناحية موضوعية، كان جسد إنكريد متطورًا مثل جسد سلالة الوحوش، حتى إن عضلاته المشدودة طبيعيًا كانت تضاهي عضلاتهم، حتى من دون تدريب

مضاهاة سلالة الوحوش في البنية تعني أن جسده كان أكثر من متين

لكن أودين لم يكن يرى إلا النواقص

ففي النهاية، كان ذلك الدب المتعصب يملك جسدًا هجينًا بين سلالة الوحوش وعملاق

“ما زال هناك مجال للتدريب”

تجاهل إنكريد تمتمة أودين وواصل السير

إلى يساره، تقدم راغنا

كانت ذراعه اليمنى لا تزال ملفوفة بضمادات ثقيلة، ولم تلتئم بعد

لكن الجرح في فخذه لا بد أنه تعافى، فقد كان يمشي بلا مشكلة

كان راغنا مصابًا بقدر إنكريد تقريبًا، ومع ذلك، باستثناء ذراعه، بدا الآن شبه سليم

خلف ريم، سار دونباكل على نفس الإيقاع، وتحركت تيريزا بجانب أودين وهي تعرج قليلًا

ازدادت الهتافات علوًا

“ريم الذي لا يموت!”

لم يكن المدنيون وحدهم، بل حتى الجنود كانوا ينادون

كانت المعركة مع النصال السوداء والطائفيين لا تزال حاضرة بقوة في أذهانهم

لذلك كان من المنطقي أن تنتشر عبارات مثل ريم الذي لا يموت

كانت بعض الهتافات لأودين، وبعضها لتيريزا

كان لقب “الشقيقان العملاقان” طريفًا، لكنه لم يضحك

تذمرت دونباكل لأنها لا تملك لقبًا خاصًا بها

وبينما كانوا يمشون، شق صوت آخر طريقه عبر الهتافات

“خذني!”

من حين إلى آخر، كان صوت امرأة مجنونة يرن

“ماذا آخذ بحق الجحيم؟!”

رد ريم صارخًا

“لست أنت!”

“حتى لو عرضت نفسك، فلن آخذك!”

طريقة جدالهما وسط الحشد كانت تعني أن المرأة ليست مواطنة عادية

نظر إنكريد فعرفها، كانت تاجرة تربي طفلين وحدها

رآها من قبل في الأرجاء

لم تفقد صلابتها

تلك القوة وذلك الطبع الذي لا ينحني كانا شيئًا يستحق الاحترام

استمرت الهتافات، ورن اسمه من كل جانب

كان نصف موكب النصر هذا قد رتبه سيد القلعة، أما الباقي فكان تطوعيًا تمامًا

حتى تدخل السيد نفسه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن احتفال نابع من الإرادة

ترحيب من القلب

دخل إنكريد إلى حرس الحدود وفكر

ماذا لو كان آزبن هو من انتصر بدلًا من ذلك؟

كيف كانوا سيتحملون ذلك الكابوس؟

ماذا كان القصر سيفعل بسيد القلعة لحظة عودته؟

بل بالأحرى، ما الإجراءات التي كانت ستُتخذ ضده؟

إن استطاع النجاة من الإعدام بسبب الهزيمة، فسيكون محظوظًا

“أوووه!”

ربما لهذا السبب كان حتى سيد القلعة يزأر مثل وحش بري

“إنه وسيم!”

“نصل الصمود!”

“نصل القبطان!”

أدرك إنكريد شيئًا، الكلمات تسافر أسرع من أي شيء

أسرع من العربات، وأسرع من العدائين

ألم يصل الخبر قبل أن تطأ قدمه المدينة أصلًا؟

بالطبع، كان جزء من ذلك بفضل القوات المتقدمة التي عادت مبكرًا ونشرت القصص

الجنود الذين لم يُصابوا كانوا قد عادوا بالفعل، لذلك انتشر الخبر بطبيعة الحال

وبينما كان يسير وسط الهتافات، بعثر إنكريد شعر طفل الأعشاب بيده

وأومأ إلى امرأة في منتصف العمر تبيع اللحم المجفف المتبل

أما فانيسا، صاحبة النزل، التي صاحت: “تزوجني!”، فاكتفى بالرد عليها: “هل أنت مجنونة؟”

طوال رحلة العودة بالعربة، كان يمتص كل ما ناله وتعلمه ويتأمله

ولهذا لم يتوقع ترحيبًا كهذا

ربما لهذا شعر بأنه أمتع أكثر

لو قال إنه لم يحلم قط بلحظة كهذه حين بدأ طريقه ليصبح فارسًا، فسيكون كاذبًا

كان هناك طفل حماه

وأم احتضنت ذلك الطفل

كان هناك أناس ممتنون لأنه أنقذ أبناءهم

وصانع أهداه حذاءين

داخل أسوار هذه المدينة، كان هناك أناس

أناس يعيشون حياتهم يومًا بعد يوم

وسيفه حماهم

إن لم يكن هذا مرضيًا، فما الذي يكون؟

لكن العالم كان لا يزال قاسيًا

ستواصل القفار الشيطانية قذف المسوخ

وستلد المسوخ المزيد من الوحوش

وستظل الحروب بين الأعراق والفصائل تُخاض على حساب أرواح لا تُحصى

لن تنتهي الحرب أبدًا

فارس ينهي المعارك

فارس يقف عند نهاية العالم

وبينما أكد إنكريد حلمه من جديد، دخل الثكنات

كان الوقت الآن منتصف الشتاء

وكان الربيع لا يزال بعيدًا

بالنسبة إلى معظم الناس، لن تبدو الأيام القادمة طويلة بشكل خاص

لكن بالنسبة إلى إنكريد، مرت ثلاثة أعمار من اليوم

ولهذا بدا هذا الرجوع من ساحة المعركة بلا نهاية

“هل تخلصت أخيرًا من ذلك القط الشارد؟”

خرجت كلمات ريم من العدم بينما كان إنكريد يستريح في الثكنات

قبل أن يتمكن حتى من الإجابة، أومأ ريم لنفسه

“جيد. جيد”

من الواضح أنه كان يتحدث عن جاكسون، ولو أكد إنكريد ذلك، فربما سيزداد تسلية

ليس أنه بدا وكأنه يصدق ذلك فعلًا

بدا الأمر كأنه يسأل لمجرد السؤال، من دون أن يهتم حقًا

أجاب إنكريد باللامبالاة نفسها

“ليس كأنه ملكي لأحتفظ به أو أرميه”

“إذن إن لم تتخلص منه، فأين هرب ذلك القط الشائك؟”

وبهذا الخصوص، حتى إستير، الفهد الحقيقي، لم تكن موجودة في أي مكان

اختفت لحظة وصولهم، غالبًا لأنها منشغلة بشيء ما

“ماذا لو مات؟”

سأل إنكريد، فضولًا تجاه رد فعل ريم

لماذا لم يكن الموت مطروحًا أصلًا؟

لقد قاتل آزبن، وفقد عد عدد المرات التي كاد يموت فيها

شخر ريم

“محال أن يموت ذلك الوغد”

كانت طريقة ملتوية للاعتراف بقوته

“همم”

وبهذا المنطق، هل كان يعتقد أن إنكريد لن يموت بسهولة أيضًا؟

بينما خطرت الفكرة في ذهنه، تحدث ريم مرة أخرى

“القبطان بينه وبين الحظ شأن خاص

طبعًا نجوت”

كان كلامًا فارغًا تمامًا، لكنه من منظور شخص خارجي كان منطقيًا

كيف نجا؟

لو اضطر إلى الإجابة عن ذلك السؤال بصدق، فلن يعرف حتى من أين يبدأ

“حظ خالص”

لم يكن الأمر بسيطًا بحيث يلوح به بعيدًا بذلك العذر المعتاد

فقد ريم اهتمامه بجاكسون بالسرعة نفسها

وبدلًا من ذلك، بدأ ينكز جنب إنكريد، حاثًا إياه على كشف تفاصيل ما حدث

لذلك أخبرهم إنكريد

كان أودين يتدخل بين حين وآخر

“خلع؟ لقد نقصتك العضلات، يا أخي”

“سهام القوس القصير تخترق ظهرك؟ عليك أن تطور عضلات ظهر سميكة بما يكفي لصدها، يا أخي”

عضلات لا تخترقها السهام؟

ما لم تكن بشرته قاسية مثل عملاق، فذلك مستحيل جسديًا

لم يكن ريم وأودين وحدهما يستمعان

ذكر الله بين السطور يخفف تعب اليوم.

كان الجميع يصغون

حتى راغنا، الذي نادرًا ما يبدي اهتمامًا كبيرًا، كان ينتبه بتركيز

لكن أكثر من كان يستمع باهتمام كان كرايس

وبالطبع، كان ذلك طبيعيًا

في حامية اللؤلؤة الخضراء، كان يريد أن يسأل، لكن متى كانت ستسنح له الفرصة؟

ذلك اللعين غاريت تشبث بإنكريد ورفض أن يتركه

وفي طريق العودة، فكر في السؤال داخل العربة، لكن إنكريد أغمض عينيه ولم يفتحهما

كان الجو مستحيل الكسر

لذلك كان الوقت الآن

كيف هرب؟

كان كرايس قد فحص بالفعل ساحة المعركة التي حوصر فيها إنكريد

فحصها بدقة

وتتبع قادة آزبن المنسحبين، جامعًا الخيوط من بقاياهم

شعوذة. سحر

لم يسمع كل شيء، لكنه جمع ما يكفي ليفهم ما حدث

في النهاية، كان الأمر كله يعود إلى هذا

لقد رموا بكل ما لديهم لإسقاط رجل واحد

وفشل هو في توقع ذلك

ولهذا، لام كرايس نفسه

تفكيري كاد يقتل القبطان

كان هو من اقترح منشئ متغير

صحيح أن إنكريد اتخذ القرار بنفسه، لكن رغم ذلك

عرف كرايس أنه وقع في اللعبة بالكامل

قرأوني

كان العدو قد رأى نواياه كلها بوضوح

لقد سار مباشرة إلى فخهم

كان التفكير في ذلك محرجًا

ألم يكن يتساءل دائمًا عما يدور داخل رؤوس القادة في جيشه؟

ألم يكن يظن كثيرًا، لا، باستمرار، أنهم قابلون للتوقع أكثر من اللازم؟

في البداية، اعتقد أنهم يتظاهرون بعدم معرفة الأمور عمدًا

لكنه الآن فهم

للناس حدود مختلفة لأفكارهم

كنت متغطرسًا

كان تأمله قصيرًا

كان إنكريد قد أخبره بالفعل أن الأمر لا بأس به، لذلك لم يغرق في الذنب

لكن بقي شيء واحد لا يفهمه

“كيف هربت؟”

طرح كرايس السؤال أخيرًا

كان الفخ لا يمكن الإفلات منه

ساحة معركة نُسجت لتصبح أرض صيد، وتحولت الأرض نفسها إلى شرك

ألف جندي

ومشهد كامل جرى التلاعب به لصالحهم

“لا أحد كان يستطيع الهرب”

إلا لو كان فارسًا

لكن إنكريد لم يكن فارسًا

على الأقل، هذا ما كان يظنه

ومع ذلك، كان هناك ذلك الفارس الذي لوح بسيفه نحوه

غادر ذلك الفارس وهو يبدو مرتاحًا

شعر كرايس بالارتياح أيضًا، لكنه ظل متوترًا، منتظرًا احتمال أن يغير الفارس رأيه ويعود

كان ذلك التفكير يعصر صدره بالقلق

كم فارسًا يملك آزبن أصلًا؟

ثلاثة على الأكثر؟

ومع ذلك، جاء أحدهم كل هذا الطريق فقط ليقطع إنكريد؟

كان من الصعب تصديق ذلك

لذلك كان عليه أن يسأل

كيف هرب؟

لم يكن فارسًا

ولم يكن قد رأى خطط العدو مسبقًا

لقد دخل الفخ بنفسه

هل كان الحظ كافيًا؟

ما لم يمسك الحظ نفسه بمعصمه ويسحبه إلى الخارج…

فهذا لا معنى له

كان كرايس دائمًا واقعيًا

كان عقله يقطع الخيال والتمنيات

الحظ وحده لا يفسر الأمر

لمعت عيناه بفضول حقيقي

لم يكن لدى إنكريد سبب لإخفاء الحقيقة

لذلك أجاب ببساطة

“الغريزة”

ساد الصمت

عوت ريح شتوية عبر الثكنات

كان ريم أول من تفاعل

بدأ يضحك مكتومًا

“بففف

كنت أعلم”

وتبعه الآخرون

“…الغريزة؟”

أمال كرايس رأسه، بينما بدأ أودين يصلي

“أيها الأب، هل كنت أنت من أرشده؟”

قطبت دونباكل أنفها وسألت بفضول حقيقي،

“كيف تدرب شيئًا كهذا؟”

وبالطبع، لم تكن لدى أحد إجابة

اكتفت تيريزا بالتحديق إلى إنكريد

منذ أن قابلته، لم يكذب ولو مرة واحدة

وهذا يعني أن هذا هو الحق

كان أمرًا لا يصدق

هل يستطيع شخص حقًا أن يهرب من ساحة معركة كهذه بالغريزة وحدها؟

رغم إصاباتها، تحرك جوع داخلها

أرادت أن تلتقط سيفها

أرادت أن تقف مقابله وترفع ترسها

ومع اشتعال روحها القتالية،

“أختي”

جاء صوت أودين، لطيفًا لكنه حازم

وضع يده على كتفها

تحذير صامت: إن لم تهدئي، فسأضربك بشدة

عرفت تيريزا أنها ليست في حالة تسمح بالقتال

ولم تكن لديها أي رغبة في أن ينهال أودين عليها ضربًا

لم تكن وحشًا

كانت نصف عملاقة فقط

“نعم، أعلم

تيريزا الجوالة ستكبح نفسها”

وهي تشير إلى نفسها بموضوعية، أقرت بأن اللحظة ليست مناسبة

في هذه الأثناء، كان راغنا قد غفا في زاوية

استمع قليلًا، لكنه عاد الآن إلى طبيعته المعتادة

حتى بعد سماع اسمه في الهتافات سابقًا، ظل كما هو

غير مكترث بالعالم

كرايس، الغارق في التفكير، تحدث أخيرًا من جديد

“أخبرني أكثر”

لم يكن شيئًا يمكن تلخيصه في كلمة واحدة

لذلك شرح إنكريد

وفهم كرايس

“أنت تتحدث عن حس بالخطر… شعور بساحة المعركة؟

هل يعمل شيء كهذا فعلًا؟”

تمتم

أومأ إنكريد بصمت

إنه يعمل. لكنه لم يكن سهلًا

ليطور تلك الغريزة، كان عليه أن يموت بطرق مختلفة لا تُحصى قبل أن تستقر حقًا في جسده

لم يكن ذلك شيئًا يتذمر منه

ألم يحصل منه على شيء ثمين؟

خلال رحلة العودة شبه النائمة، كان إنكريد منشغلًا بترتيب كل ما لديه

ومن ذلك، تعلم المزيد أيضًا

“هذا مذهل”

لمعت عينا كرايس، رغم عدم وجود ذهب على المحك

كان ذلك شيئًا نادرًا

فهو لا يهتم عادة بأي شيء لا توجد فيه عملة

مرت الأيام بسرعة بعد عودة إنكريد

دار حديث عن إقامة مأدبة، لكن كان هناك عمل كثير يجب إنجازه بعد المعركة

أولًا، كان عليهم التعامل مع الجثث

كان لا بد من العناية بالجنود الساقطين والوحوش على حد سواء

يمكن لجلود وحوش الذئاب أن تجلب سعرًا لا بأس به إن سُلخت كما ينبغي

كان ذلك يتطلب دباغة، لكن لحسن الحظ، كان لدى حرس الحدود نقابة كاملة لصناعة الجلود متمركزة هناك

ومع ذلك، كان العمل كثيرًا

كان عليهم إيصال التعويضات إلى عائلات الموتى، ودفن الجثث أو حرقها

لفترة من الوقت، لن تنطفئ النيران خارج القلعة

كان غريهام يريد بصدق إقامة مأدبة، لكن لم يكن هناك وقت

وصلت الرسائل بلا توقف، والآن بدأ ضيوف غير متوقعين يظهرون

ومن بينهم، جاء زائران مهمان على وجه الخصوص بحثًا عن إنكريد تحديدًا

كانت المشكلة هي

“لا يمكنه رؤيتهما الآن”

تصبب غريهام عرقًا باردًا عند كلمات مساعده

“…لماذا؟”

“الجنود يمنعونهما

قالوا إنه لا يجب إزعاجه”

تبًا

قرر غريهام أن يكسب بعض الوقت

إن بدأ أولئك المجانين بالتحرك، فلن يكون هناك ما يوقفهم

كان من الأفضل أن يتعامل هو مع الأمر هنا بدلًا من التعامل مع الفوضى التي سيصنعونها

حقًا، لم تكن وظيفة سيد القلعة سهلة أبدًا

“آه”

للحظة قصيرة فقط، اشتاق غريهام إلى الأيام التي كان فيها مجرد كابتن للمشاة الثقيلة

خرجت منه تنهيدة مرهقة