الفصل 328

الفصل 328

لثلاثة أيام متواصلة، انغمس إنكريد في التأمل واسترجاع ما حدث

لم يكن لديه خيار آخر

لقد دفع جسده إلى الحافة، إلى حد كان فيه عدم إصابته بأي ضرر دائم أشبه بأمر خارق

ونتيجة لذلك، أبقى تدريبه الجسدي عند الحد الأدنى

بضع حركات للحفاظ على مرونته، وبعض ضربات السيف البسيطة في الهواء لإبقاء حواسه حادة، هذا كل شيء

أما بقية وقته فخصصها للتفكير ومراجعة التجارب الماضية

لكن ذلك لم يكن مملًا

“استخدام جسدك في هذه الحالة يشبه محاولة ملء وعاء مكسور بالماء، يا أخي”

جعلت كلمات أودين الأمر واضحًا، فمهما بذل من جهد الآن، فسيتسرب كله مثل الماء عبر الشقوق

في الماضي، قبل أن يبدأ في عيش اليوم نفسه مرارًا وتكرارًا، لم يكن ليهتم إن كان الوعاء متشققًا أو مهشمًا. كان سيواصل الدفع رغم ذلك

لكن الآن، فهم

الراحة كانت ضرورية

“يجب أن ترتاح كما ينبغي كي تتقدم، يا أخي

كان هناك ذات مرة ماعز اسمه نو

كان نو يستطيع المشي بلا توقف

كان يملك ساقين قويتين، قويتين جدًا حتى إنه اعتقد أنه مُنح إياهما لغرض وحيد، وهو التقدم إلى الأمام

لذلك، لم يتوقف نو عن المشي أبدًا

وعندما رأى السيد ذلك، قال: ‘إن مشيت من دون أن تنظر إلى وجهتك، فلن تعرف أبدًا أين أنت’”

بدأ أودين عظة

لم يكن الاستماع إليها مزعجًا

ركعت تيريزا بجانبهما، تستمع بهدوء هي الأخرى

والغريب أنهما كانا يليقان ببعضهما

فحجماهما متشابهان، أولًا. حتى إنهما كانا يُدعيان على سبيل المزاح “الشقيقان العملاقان” بسبب ذلك

وبالنظر إليهما الآن، كانا يبعثان جوًا مشابهًا أيضًا

بعد عظة أودين، التي كانت في الحقيقة أقرب إلى محاضرة، روت تيريزا بهدوء ما حدث لها

كان لقاؤهما الأول مرتبكًا، لكن إنكريد كان يعرف كيف يسهّل على الناس الدخول في الحديث

لو كان الحديث مهارة، لكان إنكريد خبيرًا فيها

“كلانا يستريح لأننا مصابان”

“نعم، هذا صحيح”

“لقد قتلت الأسقف. أليسوا الآن يطلبون دمك؟”

“لا أعرف”

“ما ردهم؟”

“سأفعل ما أستطيع”

على نحو مفاجئ، لم تكن تيريزا على اطلاع جيد بحركات الطائفة

كانت محاولة استخراج المعلومات منها صعبة

ومع ذلك، بدا كرايس وكأنه يجمع الخيوط من القليل الذي تعرفه

“بدأت أتعلم الأغاني مؤخرًا”

غيرت تيريزا الموضوع فجأة

كان لصوتها طابع أجش طبيعي

كان خشنًا، مثل عروق الخشب الخشن

لكن بالنسبة إلى إنكريد، الذي صُقلت حواسه الحادة عبر القتال، كان الأمر أكثر من ذلك

إنه أجش، لكن…

كان صوتًا له شخصية

مثل خشب خام يمكن، إذا نُحت وصُقل، أن يصبح قطعة أثاث رائعة

لم يكن إنكريد نفسه موهوبًا في الغناء، لكنه التقط نصيبًا لا بأس به من الأغاني خلال أسفاره

كان صوت غاريت، رغم شخصيته الخشنة، صافيًا وناعمًا على نحو غير متوقع

وظن أنه قد ينسجم جيدًا مع صوت تيريزا الأجش

“وماذا كنت تفعلين بينما كان قبطانك يتدحرج في التراب؟”

“أقاتل”

“نعم، لكن أين كنت تقاتلين؟ أنت تتعمدين الغموض، أليس كذلك؟ آه، صحيح، أنت تحبين تلقي الضرب، أليس كذلك؟”

“لا أحبه”

“طبعًا، طبعًا. هيا بنا. لنذهب ونتلقى الضرب، انتظر، أعني، لنتبارز”

على الجانب، كان ريم يعذب دونباكل بمرح، ويطاردها عمليًا بلا توقف

في هذه الأثناء، كان راغنا يغفو في زاوية

كان هو أيضًا في طور التعافي

في مكان ما وسط كل هذا، ظهرت أحاديث عن إقامة مأدبة، لكن إنكريد بقي مركزًا على راحته

كانت الراحة بالنسبة إليه تعني التأمل، واسترجاع الذكريات، والتفاعل مع رفاقه

وبالطبع، الأكل جيدًا

“إن سنحت لك فرصة تجربة ثعبان البحر، فاحرص على ذلك”

حتى إنه قدم توصيات

رؤية راغنا يومئ موافقًا جذبت انتباه ريم

“مهلًا، حتى لسانك الانتقائي ذاك يعترف به؟

لقد أكلت ثعبان البحر من قبل”

“التتبيل مختلف”

خيم توتر غريب على الثكنات

كان راغنا وريم يتبادلان نظراتهما الباردة المعتادة، ويتظاهران بتجاهل بعضهما

لم تكن هذه أول مرة يحدث فيها شيء كهذا

اكتفى إنكريد بتجاهل الأمر

“إليك مزيدًا من المرهم”

كانت شينار تظهر وتختفي بين الحين والآخر، تاركة مراهم طبية

“هل نهبتِ خزنة كنوز الجنيات أو ما شابه؟”

“كيف عرفت؟”

اعتاد إنكريد على دعابة الجنيات، لذلك سايرها بسهولة

“راودني شعور فقط”

“وسمعت أنك نجوت بالاعتماد على ذلك الشعور. مثير للإعجاب”

اختفت شينار بملاحظة عابرة

كان المرهم مصنوعًا في المنزل

جاء في جرة طينية صغيرة مستعملة جيدًا، تفوح منها رائحة خفيفة للأعشاب

كانت الجرة بالية، لكن محتواها كانت رائحته طازجة

وهذا يعني أنه صُنع مؤخرًا

حتى بعد مغادرة شينار، لم يتغير شيء

كلما وجد وقتًا فراغًا، انصرف إنكريد إلى داخله

راجع كل ما تعلمه

وبما أنه لم يكن يستطيع تحريك جسده كثيرًا، لم يكن لديه خيار آخر

لذلك شغّل ذهنه إلى أقصى حد بدلًا من ذلك

وحصل من ذلك على الكثير

ماذا لو استطعت استخدام حدسي في القتال؟

بدا ذلك ممكنًا

بمعنى واسع، كان الحدس يُستخدم بالفعل لفهم مجرى ساحة المعركة

لكن إن ركزت على خصمي وحده، ألا يمكنني تطبيقه بطريقة مختلفة؟

كان الفارس الملكي الذي قاتله سابقًا قد أثبت بالفعل أن هذا ممكن

الجرأة التي يمنحها قلب الوحش، والحدة المصقولة عبر تقنيات الحواس، وتركيزه المصقول، كل هذه العوامل لعبت دورًا

لكن ما الذي لا يزال ينقص؟

التفكير، التفكير الحقيقي، كان هو المفتاح

كان عليه أن يدرب قدرته على إدراك حالته الحاضرة، ليحصل على رؤية أوضح لنفسه

لقد فعل هذا مرات لا تُحصى من قبل

ولهذا كان يستطيع بسهولة تحديد ما ينقصه

والآن، ما كان يحتاجه هو خفة التفكير

الاستجابة للحالات واللحظات والظروف فورًا

وزن خيارات متعددة في لحظة واحدة وتنفيذ أفضلها

لم يكن الأمر مجرد ردود فعل حسية

بل كان يتعلق بضغط عملية التفكير نفسها

ليس الحدس فقط…

بل تكثيف التفكير نفسه في مسار مبسط

ففي النهاية، لم يكن الحدس سوى خبرة متراكمة تظهر على هيئة غريزة

وفي النهاية، كان كل شيء يعود إلى خفة التفكير

الاعتماد على الحدس وحده سيتركه معرضًا للضربات الخادعة

كم استفاد من مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين؟

لم يفكر إنكريد قط في نفسه على أنه شخص خاص

كان دائمًا يضع في حسبانه احتمال أن يُؤخذ على غرة بالطريقة نفسها التي يأخذ بها الآخرين

كان ذلك بديهيًا

منذ غادر قريته بوصفه “موهبة نادرة”، تلقى الضرب مرارًا وتكرارًا

ولهذا صار التكرار والتدريب طبيعة ثانية لديه

ما إن تشتعل فكرة في ذهنه، حتى تحترق بلا توقف

وبينما كان إنكريد غارقًا بعمق في أفكاره، كانت أمور تحدث في الخارج

لكنه لم يعرف بها ولم يهتم

في الحقيقة، لم يسمعها حتى

“من أتيتم لرؤيته؟”

وصل إليه صوت خافت لأحاديث

تجاهله

وغاص أعمق في ذهنه

فارس…

سيف ذلك الفارس، مساره كان يتكرر في ذهنه مرة بعد مرة

فهم مسار السيف كان كل ما يستطيع فعله

لم يستطع حتى قراءة تنفس الفارس إلا بعد أن مات مرات لا تُحصى

ما الذي جعله مختلفًا؟

كان يستطيع أن يشعر بأنه مختلف

لكن لماذا؟

ومع تعمقه أكثر، بدأ يشعر بشيء ما

من خلال تجاوز تكرار اليوم، حصل إنكريد على منظور جديد

ما مفتاح إنقاذ الطفل؟

السرعة

ما الضروري لاختراق جدران الاستراتيجية؟

الإدراك

قيل إن سيف الفارس يجلب اليأس

لكنه لم يكن يأسًا

منظوره المتسع، وتجاربه ضد ذلك الفارس

استيقظ شيء داخله

ولتجاوز سيف الفارس، غير أسلوبه

بدلًا من الصد، هاجم أولًا

تجاوز الشرط الذي فُرض عليه، “ضربة واحدة”

آه…

ومض إدراك صغير إلى الحياة، ثم خبا، ثم اشتعل من جديد

في اللحظة التي تعرف عليه فيها، دفع إنكريد نفسه إلى الأمام

ما الذي ناله من رمي نفسه إلى الأمام لإنقاذ الطفل؟

إرادة لحظية

للانزلاق إلى اللحظة القصيرة التي يتزعزع فيها انتباه العدو، كانت السرعة مطلوبة

وفي تلك اللحظة، ترسخت الإرادة

حتى عندما كان مقيدًا بالاستراتيجية، كان الأمر نفسه

الخوف، والتردد، ونية الهجوم، أليست كلها متصلة؟

كانت كذلك

نسجها معًا

ودمجها

حتى صاغ غريزة مستحيلة

وفي ذلك، كانت الإرادة حاضرة طوال الوقت

كان يستطيع أن يشعر بها

الإرادة، الإرادة نفسها، تراكبت فوق نيته، وجعلت ذلك ممكنًا

كان هذا هو الإدراك نفسه الذي سمح له باختراق الضغط الساحق

وكما أدرك الرفض لتجاوز ثقله، فقد صاغ نصلًا ضاغطًا ليصمد أمام سيف الفارس

والآن، تردد إنكريد

هل ينبغي أن يخطو خطوة كبيرة إلى الأمام؟

بدا ذلك ممكنًا

لكن هل كان هذا هو الطريق الصحيح؟

ظن أنه أغلق عينيه فقط بينما كان جالسًا، لكن قبل أن يدري، كان صاحب القارب هناك

“افعل كما فعلت دائمًا”

ظهر وجه صاحب القارب ضبابيًا أمامه قبل أن يتلاشى

هل كانت نصيحة؟ أم تدخلًا؟

حتى في لحظات كهذه، اشتعلت غرائز إنكريد

بدا الأمر كنصيحة

اتخذ إنكريد ذلك علامة طريق

خطوة واحدة في كل مرة، بثبات، كما فعل دائمًا

بدا ذلك كالإجابة الصحيحة

عندما فتح عينيه، سمع صوت ريم

“مهلًا، ما رأيك أن تصلح عادة الغفو طوال الوقت هذه؟”

مرة أخرى، فقد نفسه في عالم السيف من دون أن يدرك

“كم مر من الوقت؟”

“يومان”

أجاب كرايس

لكن تلك لم تكن المشكلة الحقيقية

“عليك أن تسرع لرؤية السيد”

“لماذا؟”

“هناك شخص ينتظر منذ أمس”

قيّم إنكريد الموقف بسرعة

كان لا يزال داخل الثكنات، ولم يكن أودين موجودًا في أي مكان

التقطت حواسه الحادة حديثًا من بعيد، أودين يتحدث مع شخص في الخارج

“أوقفتهم أمس”، أضاف ريم بنبرة منزعجة

فهم إنكريد الوضع

كان قد غرق كثيرًا في تأملات السيف، فتدخل أتباعه حتى لا يُزعج

لكن إن كان السيد غريهام قد سمح لهذا الزائر بالانتظار يومين، فهذا ليس شخصًا عاديًا

“من جاء؟” سأل إنكريد وهو ينهض

“الكونت مولسن”

أجاب كرايس

“هو؟ بنفسه؟”

“نعم”

عند ذلك، بدأ إنكريد يمشي

ملك التخوم، نبيل ذو طموح وحشي

إن كان قد جاء كل هذا الطريق، فلديه غرض

“قال تحديدًا إنه جاء لرؤيتك، أيها القبطان. كن حذرًا”

حذر كرايس

نبيل انتظر يومين

كان بوسع إنكريد أن يجعله ينتظر أكثر، لكن ذلك سيكون تصرفًا أحمق

كان مهووسًا بالسيف، لكنه لم يكن غبيًا

كان يعرف أي طريق أسهل

كان جائعًا قليلًا، لكن ذهنه كان صافيًا، وجسده في حالة لا بأس بها

“انتظر”

سرّع إنكريد خطاه، وتبعه كرايس

إن كان لدى كرايس ما يقوله، فسيقوله وهو يتبعه

وسرعان ما وصلا إلى مدخل الثكنات

هناك، واقفة بجانب أودين، كانت امرأة تلتف بمعطف فراء رقيق، وشعرها الأسود الطويل يلتقط الضوء

إستير

“هل مللتِ من كونك فهدًا؟” علّق إنكريد

كان فراؤها دافئًا وناعمًا

عند كلماته، أدارت إستير رأسها

“ليس كأني اخترت أن أصبح وحشًا”

كانت شائكة كما هي دائمًا

وهذا يعني أنها طبيعية

أمام أودين وقف رجل بتعبير شرس، وامرأة ترتدي درعًا حرشفيًا

كانت عينا المرأة نصف مغمضتين، تتوهجان بخفة بضوء غريب

أما الرجل، فبدا صلبًا كصخرة، واقفًا بثبات لا يتزعزع

وخلفهما، وقف عدة جنود بانتباه

“استمع قبل أن تتصرف”، تمتم كرايس من الخلف

في تلك اللحظة، تحولت نظرة المرأة إلى إنكريد، تفحصه بدقة

“لا بد أنك من يُدعى إنكريد؟”

“هذا أنا. ومن أنتِ؟”

“أختي، انظري إلى ذلك. الانتظار نفع في النهاية”، تدخل أودين

“يومان. جعلت كونتًا ينتظر يومين”، تكلم الرجل ذو الفك الصخري

عندما أطبق أسنانه، انتفخت عضلات فكه كأنه يستطيع مضغ الحجر

هل سلاحه الرئيسي أسنانه؟

بدت الحيرة على حراس الثكنات، لكن أودين بقي هادئًا، يبتسم ابتسامته المطمئنة المعتادة

“حسنًا، هو هنا الآن. هذا ما يهم، يا أخي”

“ألا تأخذ اسم الكونت على محمل الجد؟

أنت تلعب لعبة خطرة، أيها الأحمق الضخم”، حذر الرجل ذو الفك الصخري

خطا إنكريد إلى الأمام

كان أودين بطيئًا في الغضب، لكنه لم يكن من النوع الذي يترك الإهانات تمر أيضًا

ومعرفته بهذا جعلت إنكريد يقرر التدخل

لن يوجه أودين اللكمة الأولى، لكن تجنب الصراع غير الضروري كان أفضل دائمًا

لقد ظهر الآن، أليس كذلك؟

“أعتذر عن التأخير. لنذهب”

“هذا يجب أن يأتي أولًا”

تحدثت المرأة ذات العينين المتوهجتين وهي تقف منتصبة

كانت تحمل خوذة مستديرة عند جانبها، وترتدي عباءة سميكة مبطنة بالفراء

كانت قزحيتاها تلمعان بلون غريب

“عشيرة تنقش التعويذات في عيونها”، تمتمت إستير من خلفه

شيء كهذا موجود؟

حدق إنكريد في المرأة

وماذا في ذلك؟

حقيقة امتلاكها عينين منقوشتين بالتعويذات لم تكن هي المشكلة هنا

لكن بما أن إستير ظهرت، فغالبًا كان هذا يعني أن الأمر يستدعي القلق

كان تخمينه صحيحًا

تقدمت إستير، مستعدة لضمان وجود عواقب إن حاولت المرأة استخدام أي سحر

هل يظنون أنهم يستطيعون تنفيذ خدعة رخيصة هنا؟

حك إنكريد ذقنه بسبابته

كل هذا الجهد فقط لتجنب إزعاجه؟

كان ذلك غير متوقع

لا… ربما لم يعد ينبغي أن يكون غير متوقع

صار يستطيع الآن توقع كيف سيتصرف رجاله

كانت هذه هي الحقيقة

تحدثت المرأة ذات العينين المتوهجتين مرة أخرى

“جئنا من بايسار

هناك شخص مهم ينتظر لقاءك”

كم عدد النبلاء في مملكة ناوريليا؟

أكثر من بضعة

ومن بينهم، كان إنكريد، بصراحة، لا أحد

لقد ذهب إلى العاصمة من قبل، لكن البقاء هناك كان مكلفًا جدًا، ولم يكن لديه الكثير ليفعله هناك

لهذا انجرف نحو التخوم

لم يكن بلا سبب أنه انتهى به الأمر يتدرب تحت يد مدرب سيف في زاوية ساحلية ما

لكن حتى هو كان يعرف سنترپول، بيت الإبهام، أحد البيوت الخمسة العظيمة التي شكلت عماد المملكة

كان ذلك بيت عائلة مولسن

لو كان ماركوس قد عاد، لما اقتربوا منه بهذه الطريقة

لا بد أنه شخص آخر

عالج إنكريد الموقف من بضع كلمات فقط

دخلت خفة التفكير في العمل حتى الآن

وبضغط عملية تفكيره، حدد مسار فعله

“لنذهب معًا”

كانت نواياهم واضحة

لذلك ستنجح هذه الطريقة جيدًا

لا، كان هذا في الواقع الخيار الأفضل له

عند كلماته، تبادل ذو الفك الصخري وذات العينين المتوهجتين النظرات

كان واضحًا أن أيًا منهما لا يريد الانتظار أكثر

لقد كانا صبورين على نحو استثنائي بالفعل

لو لم يجر الحديث عنه كبطل حرب وفارس محتمل، لما انتظرا أبدًا

بعد لحظات، أومأ كلاهما

وبذلك، تقرر اللقاء