الفصل 329

الفصل 329

ظهر بطل، محارب هزم آزبن عند حرس حدود جيرا وسحق الطائفيين

وقد يصبح فارسًا حتى

تجادل الناس بشأن ما إذا كان يملك صفات الفارس الحقيقي

وهذا وحده جعل إنكريد أكثر اسم يُتحدث عنه في شمال ناوريليا

“أحتاج إلى رؤيته بنفسي”

بطبيعة الحال، وجه النبلاء انتباههم نحوه

بطل لا مثيل له من التخوم، كانت قصته آسرة

أحبه عامة الناس

وضمه إلى صفوفهم سيعزز مكانتهم

لكن هل كانت المكانة هي المكسب الوحيد؟

هل كانوا يؤمنون حقًا بأنه سيصبح فارسًا؟

قلة فقط اعتقدوا ذلك فعلًا

في الحقيقة

“فارس؟ هذا سخيف”

كان ذلك هو الرد السائد

لكن الأمر لم يكن مهمًا

حتى لو لم يصبح إنكريد فارسًا أبدًا، فهناك طرق لا تُحصى للاستفادة منه

طرق كثيرة جدًا

كانت براعته القتالية وحدها أمرًا لا يمكن إنكاره

حتى لو لم يُمنح رتبة الفارس رسميًا، فإن قوته كانت تتجاوز قوة محارب عادي بكثير

لقد أثبت نفسه

ألم ينقذ قرية في التخوم من أزمة؟ ألم يكونوا يخططون لنقش اسمه على الجدران؟

وبين المرتزقة، كان هناك من يسمون مرتزقة البلاتين، وهم نخبة مميزة

همس الناس بأن إنكريد يستطيع مجاراتهم

حتى من دون لقب، كانت مهاراته أكثر من كافية ليكون حارسًا شخصيًا

ولم تكن الشائعات عن قوته فقط

“سمعت أنه وسيم على نحو استثنائي”

كان لوجهه قوة مدمرة خاصة به

كيف يمكن أن تنتشر أخبار قدراته من دون ذكر مظهره؟

كان طبيعيًا أن تقع بضع نبيلات في هواه

ويبدو أن نظرة واحدة كانت كافية لجعل الناس يفتنون به

حتى إن أحدهم لقبه بالقبطان الغامض

“يجب أن أراه بنفسي”

كيف لا يثير فضولهم؟

إلى جانب ذلك، لم يكن إنكريد سيدًا. كان مجرد قبطان

وهذا يعني أنه يمكن الاستحواذ عليه

على الأقل، هكذا بدا الأمر من الخارج

انتشرت كل أنواع النقاشات بسرعة

ولم يمض وقت طويل حتى وصل اسم إنكريد إلى العاصمة

من ذكر واحد في صالون للنبلاء، شق طريقه حتى بلغ أذني الملكة

استفسار الملكة

في الجناح الخارجي من القصر المضاءة سماؤه بالنجوم

“ما رأيك، يا لوا؟”

عند سؤال الملكة، نفخت فروك لوا غارن خديها

وتبع ذلك صوت قرقرة منخفض

كان عرضًا للبهجة الخالصة

ما الذي سبب كل هذا الفرح؟

“هل وقعتِ في هواه أنت أيضًا؟”

كانت الملكة تعرف

كانت تعرف أن لوا قد قابلت إنكريد، وعرفته، وقاتلت إلى جانبه

عند كلمات الملكة، فتحت لوا غارن فمها

“وقعت في هواه منذ اللحظة التي رأيته فيها أول مرة”

رغم أنها تابعة للمملكة، لم تكن فروك بشرية

لم يتوقع أحد منها الالتزام بعادات البشر

ولهذا كانت تتحدث مع الملكة بهذه العفوية

وفوق ذلك، كان هذا لقاءً غير رسمي

كانتا تتشاركان نبيذًا فاخرًا، مسته لمسة من سحر الجنيات

وقف بضعة خدم قريبًا، لكنهم ظلوا صامتين، مركزين على مهامهم

“بسبب مظهره؟” سألت الملكة وهي ترتشف من نبيذها

قدمت لوا غارن، وهي فروك تُعجب عادة بالجمال البشري، جوابًا غير معتاد

“ليس وجهه. بل ما يحمله في قلبه”

“فهمت”

أومأت الملكة

“هل يملك صفات الفارس؟”

“لا”

كان ردها حادًا، لكن تعبير الملكة لم يتغير

لم تحاول لوا غارن قراءة أفكار الملكة

كانت حاكمة أمة

لن تكشف مشاعرها الحقيقية بهذه السهولة

إلى جانب ذلك، لم تكن السياسة نقطة قوة لوا

وقبل كل شيء، كانت ببساطة متحمسة

هل سيدفع نفسه إلى الأمام حقًا؟

لم يكن يملك صفات الفارس

لقد رأت ذلك بنفسها

ومع ذلك، كان يتقدم

كان يتغير

كان ينمو

كان يتجاهل أحكام الآخرين وآراءهم

هل يؤمن حقًا بأنه يستطيع أن يصبح فارسًا؟

كان المنطق يقول لا

لكن قبل أن تدرك ذلك، وجدت لوا غارن نفسها تشجعه

كما أن حقيقة أنه ضرب أسقفًا من الطائفة حتى الموت كان لها دور أيضًا

كلما سمعت عن الطائفة، انتفخ خداها إلى ثلاثة أضعاف حجمهما المعتاد

وبالنسبة إلى فروك، كان ذلك يعادل صرير إنسان بأسنانه من الغضب

“فهمت”

كان حديثهما قصيرًا

لكن الأخبار واصلت الانتشار

رد فعل ماركوس

وصلت في النهاية إلى ماركوس

“عجبًا. هذا…”

كان ببساطة يشجع إنكريد في هذه المرحلة

حتى إنه شعر بالذنب لأنه لم يستطع المساعدة

هاجمت النصال السوداء والطائفيون حرس الحدود

كان ماركوس يريد سحب إنكريد وبضعة أشخاص مهمين آخرين قبل أن تسوء الأمور أكثر

لكنهم نجوا

وليس ذلك فحسب، بل كانت الخسائر قليلة

كتب غريهام نفسه رسالة

احتوت على شيئين فقط: شكوى عن رغبته في ترك منصب السيد، وكلمات عن إنكريد

لو لم يكن إنكي هناك، لكان كل شيء قد تدمر

مسح ماركوس ذقنه

وبالحكم على المشهد السياسي، كان إنكريد على وشك أن يصبح عين العاصفة

ولماذا لا؟

لم يكن إنكريد يمثل مدينة، ومع ذلك كان يُدعى بطلًا بالفعل

إن ضمنت إنكي…

يمكنه مد نفوذه إلى حرس الحدود

وحده الأحمق من يتجاهل فرصة كهذه

فكيف يمكنه منع الآخرين من التحرك؟

كلما كثرت الخيارات لديه، كان ذلك أفضل

أولًا

يجب التعامل مع ذلك الوغد مولسن

لو كان عليه تسمية أخطر نبيل في المنطقة، فسيكون الكونت مولسن أول من يخطر بباله

ولم يكن هذا مجرد تحيز منه

كان مولسن يلقب نفسه بملك التخوم

كانت الشائعات عن حرب أهلية وشيكة بسببه لا تتوقف

لكن مولسن ليس المشكلة الوحيدة

قرر ماركوس استخدام نفوذ عائلته

كانت واحدة من أجمل نساء بيتهم موجودة بالفعل في مكان قريب

لو انسجمت هي وإنكريد، فسيكون ذلك مثاليًا، لكنه لم يكن يعلق آمالًا كبيرة

في الوقت الحالي، كانت الأولوية إبقاء مولسن تحت السيطرة

“كان من الجميل لو كان لدينا كومة من الذهب ملقاة هنا”

تمتم لنفسه

لو كان حرس الحدود قويًا بما يكفي ليعتمد على نفسه، لأمكن تجنب كثير من المشكلات

مشعل الحرب المزعوم، كان ذلك هو اللقب الذي استخدمه ماركوس لإخفاء عقله السياسي

كان عقله يعمل بسرعة

كيف يضمن ألا يلمس النبلاء الآخرون حرس الحدود؟

وبصورة أدق، كيف يضمن ألا يجرؤ أحد على التدخل في شؤون إنكريد؟

الإنجازات

كان لديه الكثير منها بالفعل

لكن الإنجازات الماضية والمستقبلية تحمل وزنًا مختلفًا

كل إنجاز سيبني حول إنكريد جدران حماية

ولكي يفعل ذلك، كان عليه أن يشرك الحكومة المركزية

كان نظام التجنيد العسكري هو المفتاح

إذا طلبنا مهمة رسمية من العاصمة وجعلناها تُعترف بها

فسيكون ذلك تأييدًا

رسالة إلى النبلاء الصغار: لا تفكروا حتى في لمسه

وإن نما حرس الحدود وحده في هذه الأثناء؟

فهذا أفضل

سيكون أفضل بصفته سيدًا لا مجرد قائد

كان ماركوس قد أنهى صياغة خطته

وقف

“سأذهب لرؤية رئيس العائلة”

سيتولى الأمور من خلف الستار

يمكن لإنكي أن يفعل ما يشاء

ابتسم ماركوس

كان هذا أكثر ما استمتع به منذ مدة

شعر بأن خطواته خفيفة

منظور آيسيا

سمعت آيسيا، المتدربة على الفروسية، الأخبار أيضًا

تفاجأت

كان رجلًا مثيرًا للاهتمام بلا شك…

صفات الفروسية؟

هل بلغ ذلك المستوى حقًا؟

كان صموده أمام ضغطها مثيرًا للإعجاب

لكن افتراض أن ذلك يعني أنه يستطيع أن يصبح فارسًا كان مبالغة

ومع ذلك، شعرت بتوقع غريب

هل سأراه هنا يومًا ما؟

هل سيقف بجانبها كفارس زميل؟

لن تمانع ذلك

لم تكن قد قابلته سوى مرات قليلة، لكن انطباعها عنه كان جيدًا

إنكريد

شعر قائد النصال السوداء وكأن معدته قد مُزقت

رجل يجب أن يموت كان يعيث فسادًا. كيف يمكنه أن يبقى مرتاحًا؟

حشد ما بقي من أتباعه

صار أحد النبلاء الذين خسروا أعمالهم في حادثة سابقة بيدقًا له، يعمل كيديه وقدميه

كُتبت رسالة

أُرسلت إلى الكونت مولسن وبعض الآخرين

لكن ذلك لم يكن النهاية

كان إنكريد سيُستدعى إلى العاصمة عاجلًا أم آجلًا لا محالة

وقبل أن يحدث ذلك، كان لا بد من اتخاذ كل إجراء ممكن

شعر ذهبي، وبشرة صافية، وشارب مشذب بعناية، والآن، معطف فراء فاخر مسدل فوق جسده المدرب جيدًا

“مر وقت طويل”

الكونت مولسن

تحدث بابتسامة عابرة، كأنه يلتقي صديقًا قديمًا

فكر إنكريد في نفسه، لو كان هناك تصنيف لأصحاب أسمك الوجوه في القارة، فلا بد أن هذا الرجل سيكون في القمة

آه، لكن ريم موجود

إذًا، المركز الثاني

لا، إن فكر في الأمر حقًا، فراغنا عديم الخجل بالقدر نفسه

جاكسون وأودين ليسا بعيدين خلفهما، وإن دخلت كرونا في الأمر، فحتى كرايس يستطيع المنافسة على اللقب

استبعد إنكريد نفسه من الفكرة تمامًا، ووجد ذلك منطقيًا جدًا

لو سمع أتباعه حديثه الداخلي، فربما سحبوا أسلحتهم

على أي حال، كان الكونت مولسن فعلًا سميك الوجه

لقد أرسل سرًا قاتلًا مأجورًا، مَن يُسمى قاتل النخبة، رغم أن الرجل مات خلال بضع ضربات فقط من النصل

وخلال المعركة الأخيرة، رفض مولسن أيضًا إرسال التعزيزات

تجاهل كل شيء

ومع ذلك، ها هو هنا، يبتسم، كأن ذلك كله من الماضي

وكانت أول كلمات خرجت من فمه سخيفة حقًا

“ينبغي أن تشكرني. بفضلي، تمكنت من تجنب قدر لا بأس به من المتاعب”

ضحك مولسن بخفة

من يعتني بشاربه؟

الطريقة التي كان مشذبًا بها دائمًا توحي بأن من يفعل ذلك ماهر على نحو استثنائي

أما إنكريد، فأدرك أن شعره هو نفسه قد طال، وأنه ينبغي له على الأرجح أن يشذب لحيته قريبًا

أجاب

“ينبغي أن أشكرك؟”

“هل جعل تلويحك بالسيف رأسك بليدًا؟”

تجاهل مولسن نصف تجاهل الشخص الواقف بجانبه من بيت بايسار

كان ذلك منطقيًا

لم يأت المركيز بنفسه

وكان ممثل بيت بايسار مجرد فرد من فرع جانبي للعائلة

لكن تجاهله صراحة؟

كان ذلك مجرد غرور مولسن

“حتى لو لم تأتِ سعادتك، فقد حضر ممثل عن بيت بايسار. أظن أن هذا يجب أن يكون كافيًا”

كان إنكريد يدرك جيدًا أن اسمه جذب الانتباه

حتى بينما كان يستريح داخل الثكنات، سمع كل أنواع الأحاديث

كان كرايس يبقيه على اطلاع دائم، باستمرار

وبالطبع، كان كرايس يضيف تعليقاته الخاصة بينها

“من الصعب جدًا حتى تبادل التحيات. انتظرت يومين، ومع ذلك يحصل الكونت مولسن على الحديث أولًا”، تدخلت امرأة بيت بايسار

“هل لديك شكوى؟” سأل مولسن

هزت المرأة رأسها

“بالطبع لا”

لم يكن الأمر سوى صراع نفوذ

كان تبادلهما مشحونًا

“إذًا”، قال إنكريد، غير مهتم بمشاجرتهما. “كنت تبحث عني”

التفتت إليه العينان من الجانبين

كانت امرأة بيت بايسار هي كين بايسار

جاءت إلى هنا بهدفين

الأول، أن تضمن أن مولسن لا يستطيع الضغط على إنكريد

والثاني، إن أمكن، أن تجلب إنكريد إلى صف عائلتها

الأول كان بطلب من الابن الضال، ماركوس بايسار

والثاني تقرر في اجتماع عائلي

لكن بالنظر إلى موقف ماركوس، ألم يكن ينبغي أن يكون إنكريد وديًا تجاههم؟

ومع ذلك، بدا الآن غير مبالٍ

لم يكن غير مهذب، لكنه لم يكن مستثمرًا كثيرًا أيضًا

“إذًا يمكنك فعل ما هو أكثر من التلويح بالسيف”، تكلم مولسن من جديد

فكر إنكريد في هز كتفيه

لكنه تراجع

لم تكن هناك حاجة للتعبير عن أي شيء لهذا الرجل

هل سيؤذي هز كتفيه مزاج هذا الوغد عديم الخجل حقًا؟

بالطبع لا

كان يعرف ذلك

“النبلاء المحيطون بي يطمعون فيّ”، قال إنكريد. “يؤمنون بأنهم إذا ضمنوني، يمكنهم السيطرة على حرس الحدود، الذي يتطور بسرعة ليصبح قريبًا أكبر مدينة في المنطقة”

هل هو ذكي؟ فكرت كين

لقد قيّم المشهد السياسي بدقة شديدة

ألم يكن من المفترض أنه حبس نفسه في نوع من الإدراك لمدة يومين؟

بالطبع، كان كرايس قد قدم له شرحًا بالفعل

حتى إن لم يكن هناك وقت لتحليل الوضع بنفسه، فإن الاستماع والفهم كانا سهلين بما يكفي

واصل إنكريد

“لست مهتمًا”

“لست مهتمًا؟” ردد مولسن

“هذا صحيح”

“هل تقسم الولاء للبلاط الملكي إذًا؟”

“هل أبدو كأني أفعل؟”

“آمل ألا تفعل”

كانوا جالسين في غرفة استقبال صغيرة

لمعت عينا مولسن

كان جالسًا على أريكة، ساق فوق الأخرى، لكنه الآن أنزل ساقيه وعدّل جلسته

شعرت كين بذلك

تغيرت هيئة الكونت

تذكر إنكريد كرانغ

كان الأمر نفسه

تغير الجو

وضع مولسن يده على فخذه

جلس باستقامة

“هناك تهديد للأمة. ومع ذلك، ورغم ذلك، لا يزال بلا تحدٍّ

قل لي، ذنب من هذا؟”

لم يكن صوته عاليًا

ومع ذلك، حمل وزنًا

تغير في الهواء

“يموت الناس على يد المسوخ

يموت الناس على يد الوحوش

ومن يبقى منهم…”

استمر صوت مولسن

“عندما تنظر إليهم، ألا تشعر بشيء؟”

للحظة، تخيل إنكريد خلف مولسن أولئك الناس

الذين ماتوا

والذين نجوا

طفل يحلم بأن يصبح عشابًا

امرأة تصنع اللحم المجفف المتبل

أم أرسلت ابنها إلى الجيش

جندي يقبض على رمح ليحمي عائلته

انهار الجندي، والدم ينزف من عينيه وأنفه وأذنيه

“لذلك أسألك هذا، إن رغبت في ضمك إلي، فماذا يجب أن أقدم؟”

حملت كلمات مولسن قدرة على الإقناع

كانت كين تراقب، لكنها لم تتكلم

لو أراد، لأعطى مولسن أي شيء

وإن كان إنكريد يريد حقًا السير في طريق صالح، فهذا هو الطريق

على الأقل، هذا ما كان كيان مولسن كله يوصله

ولم يكن مخطئًا تمامًا

كانت كين تعرف أن أراضي مولسن أكثر ثراء من معظم الأراضي

كان رجلًا يتحمل مسؤولية كلماته

كان شخصًا يؤثر في من حوله بمجرد الكلام

“إن كنت ترغب حقًا في إنقاذ الناس، فهل تستطيع القول إن الطريق الذي تسلكه هو الطريق الصحيح؟”

ملأ صوته غرفة الاستقبال

ابتلع المكان

مجرد الوجود هنا جعل المرء يشعر بالحاجة إلى الموافقة

سال العرق على ظهر كين

عرق بارد

لم يكن مولسن، ولو لمرة، على طبيعته المتساهلة المعتادة

كان يُظهر إرادته

بدا الأمر كأن الرد الوحيد الممكن هو الاعتراف به

أن تقول: أنت محق. سأتبعك

كان لا بد أن يكون كذلك

ثم

“جيرا… آه، أعتذر. شرد ذهني للحظة”

هل قال للتو هراء؟

ظنت كين أنها سمعت ذلك

رغم أنه لم يقلها صراحة، بدا الأمر كذلك

وجد إنكريد العرض كله مقززًا

كان مثيرًا للاشمئزاز

كان هذا خطاب شخص يخفي طبيعته الحقيقية

هذا ما يستحق أن يُدعى خسة

لو كانت ريم، لكانت قد لوحت بفأس وقلبت المكان رأسًا على عقب

لكن إنكريد لم يكن ريم

لذلك رد بدلًا من ذلك بكلمات مهذبة

إن أحدثت أصغر تموج في ذهن مولسن، فسيكون ذلك كافيًا

بعض اللحظات تستدعي ببساطة مجاراة المزاج

لتأكيد الطريق الذي يسلكه المرء

لم تكن الفروسية مجرد مسألة كلمات

بل كانت تتعلق بالتمسك بشيء ما

وفي هذه اللحظة، كان إنكريد يتمسك بنفسه

كانت هذه لحظته

سيكون القتال بلا معنى

لذلك بدلًا من ذلك، حوّل أفكاره إلى كلمات، كلمات ملفوفة بالتهذيب

في اللحظة التي تكلم فيها، تحطم الوهم الذي نسجه حضور مولسن

وعلى وجه مولسن

ازدادت ابتسامته عمقًا

حبست كين أنفاسها