الفصل 351
الفصل 351
كرووووه!
زمجرت مجموعة إنميونغيون، وقد التوت وجوههم البشرية البشعة من الجوع. وبينهم كان الغيلان والغرقى يترنحون إلى الأمام
هل كان الغرقى قد تكوّنوا للتو؟
كان ذلك ممكنًا
فالأمطار الغزيرة قبل أيام ربما تركت جثثًا وراءها، وكانت تلك ظروفًا مثالية لتحوّلهم
بالنسبة إلى الوحوش، لم يكن يهم كثيرًا إن كان عمرها ساعة واحدة أو أسبوعًا
أحيانًا، يصبح الأقدم منها أكثر خطورة. لكن سواء كانت حديثة التكوّن أم لا، لم يكن الأمر يغيّر شيئًا
ما كان يهم هو عددها
“إنهم كثيرون”
تمتم المرافق
لم يكن مخطئًا
كانت الأعداد الهائلة مقلقة، لكن ما هو أشد إزعاجًا كان تنوعها
فإلى جانب الكائنات المعتادة، كانت هناك بهائم بينها أيضًا، وهي أخطر بكثير من المسوخ العادية
عادةً، كانت البهائم أقل تهديدًا من المسوخ
لكن الاستثناءات موجودة دائمًا
مثال بسيط: الدببة
كانت الدببة خطيرة حتى في حالتها الطبيعية
فإذا تحوّل أحدها إلى بهيمة، فسيصبح الأمر أسوأ بأضعاف
والآن، كان اثنان من تلك الكوارث السائرة يرفعان رأسيهما وسط الحشد
كان أحدهما أكبر من الآخر بوضوح
كررررررره
تدلت اللعاب من فمه، وثبتت عيناه المحتقنتان بالدم عليهم
كان ريم أول من تكلم
“يبدو أن ذلك سيتفاهم جيدًا مع ذلك الوغد الشعائري”
“نعم”
أجاب راغنا
لو كان أودين هنا، لأظهر بالتأكيد ابتسامته اللطيفة المعتادة وسأله إن كان يريد الوقوف إلى جانب سيده
لكن، على عكس أودين، لم يبتسم هذا الدب
كوهيييه-هنغ!
بدلًا من ذلك، ضرب صدره وزأر
ارتجت موجة صدمة في الهواء، مصممة لشل الفريسة بالخوف
بدا الأمر تقريبًا كأنه إشارة
“إنهم قادمون”
حذّرت دونباكل
ثم اندفعوا إلى الأمام كموجة مد عاتية
ركض إنميونغيون، وبطونهم تجرّ الوحل
لوّح الغرقى بأذرعهم وهم يتعثرون مقتربين
خدش الغيلان الأرض وهم يركضون، وكانت أظافرهم تغوص عميقًا في التربة
أكثر من مئة منهم
اهتزت الأرض مع كل خطوة للدبّين البهيميين المقتربين
لو كانت هذه مجموعة من الناس العاديين، لكان الموقف ميؤوسًا منه
كان مشهدًا كفيلًا بأن يجعل أي شخص يتجمد من الرعب
لكن الناس الواقفين هنا لم يكونوا عاديين
لو كانوا فرائس، لشُلّوا من زئير الدب
لكن هنا؟
لم يتجمد أحد
وووش—ثاد!
انغرست فأس رمي في جبهة أحد الدببة المندفعة
انقطع زئيره الشرس إلى صمت
ارتد رأسه إلى الخلف، ولم تكد عضلات عنقه القوية تبقيه متصلًا بجسده
لكن ذلك لم يكن كافيًا
خارت قوة الاندفاع من جسده، وانهارت البهيمة الضخمة إلى الأمام
سُحق عدة من إنميونغيون تحت وزنها
كيييك!
كانت صرخاتهم قصيرة العمر
لم تكن هناك مسوخ يمكنها النجاة بعد انشقاق جماجمها
حسنًا، باستثناء الهيدرا
لكن ذلك الشيء كان يملك رؤوسًا متعددة
وليس أن إنكريد رآى واحدًا بالفعل من قبل
كان الدب، الذي انشقّت جمجمته إلى نصفين نظيفين، قد مات
“مهلًا، ذلك كان لي!”
تذمرت دونباكل
كووووه!
صرخ الغيلان ردًا على ذلك
شقّ راغنا وجاكسون طريقهما عبرهم باللامبالاة نفسها التي تُقتلع بها الأعشاب
قطع الرؤوس. بتر الأطراف
كانت كل حركة دقيقة، قليلة، وقاتلة
لا حركة مهدورة
بالكاد تقدما خطوة إلى الأمام، بل اكتفيا بقطع كل ما دخل مداهما
ثم تحرك إنكريد
ألم يقولوا إن التعامل مع غول واحد يحتاج إلى ثلاثة رماحين مدربين؟
كان الجندي المدرب جيدًا يستطيع قتل واحد بمفرده
وإذا جاء ألف؟
سيبقى إنكريد حيًا
‘أهاجم ثم أتراجع، وأكرر ذلك حسب الحاجة’
لو كان وحده، فهذا كل ما كان عليه فعله
حتى وهو يحمي كرانغ، كان يستطيع القتال وهو يحمله
لكنه لم يكن وحده
كانت وحدته كلها معه
لم تكن هناك حاجة إلى التراجع
شق طريقه خلالهم
قتلهم
حصدهم
اختلط الدم الأسود للمسوخ بالأرض المبتلة بالمطر
“رمي الوحوش”
تمتم جاكسون بعد انتهاء المعركة
كان هناك من ساق المسوخ عمدًا نحوهم
كانت حيلة معروفة، تُسمى رمي الوحوش، أو دفع الوحوش، أو أحيانًا قذف الوحوش
“هذا لم ينته”
مسح جاكسون نصله حتى نظف، ثم رمى الخرقة على الأرض
كان متأكدًا
لم تكن هذه جماعة ستستسلم ببساطة
“دعهم يحاولون”
تمددت دونباكل، نافخة صدرها
لم تكن خائفة ولو قليلًا
حتى ذو العين الواحدة داس عرضًا على رأس إنميونغيون، فسحق جمجمته
مات أكثر من خمسة حول حصان الحرب وحده
هررنغ
هز ذو العين الواحدة رأسه، نافثًا الهواء
كأنه يقول إن هذا لا شيء
“سيصبح الأمر قذرًا”
بقيت نبرة جاكسون ثابتة
لم يكن يخمّن، بل كان يذكر حقيقة
لقد فعلوا هذا مرات كثيرة من قبل
طبعًا، ليس من منظور المدافع
بل من منظور المهاجم
‘إذًا فقد اجتمعوا’
لم تكن نقابة واحدة فقط هي التي تتحرك
كان هذا أكبر من ذلك
كان القتلة موجودين في ناوريليا أيضًا، بالطبع
هل اتحدوا جميعًا في نقابة واحدة موحدة؟
كان ذلك تخمينًا
لكنه بدا صحيحًا
حجم العملية
والجرأة على استهداف الوريث الملكي
لم يكن هذا شيئًا تستطيع نقابة واحدة تنفيذه
‘لماذا يجتمعون؟’
فكر جاكسون في عدة احتمالات قبل أن يستقر على الإجابة الأرجح
كان العميل يريد كلب صيد
والكلب الذي وقع عليه الاختيار لم يرد الصيد وحده
بدلًا من تحمل الخطر كله وحده، قرروا تقسيم الوجبة
كان استنتاج جاكسون شبه مثالي
وفي الواقع، كان هذا بالضبط ما حدث
في مكان آخر—
في آزبن، كان معظم عالم القتلة تحت سيطرة نقابة مستنقع مونتر
لكن في ناوريليا، كان الأمر مختلفًا
كانت النقابات تتنافس وتتعايش
وكان عددها كبيرًا
ومع انغماس الأمة في الحرب والاضطراب السياسي، بدأ النبلاء حتى في تشكيل نقابات اغتيال خاصة بهم
وعمل آخرون بين عامة الناس، يقبلون العقود كقتلة مستقلين
بعد سنوات من النجاة في هذا النظام الفوضوي، بقيت اثنتا عشرة نقابة كبرى
والآن، وللمرة الأولى، اتحدت
لقد شكلوا تحالفًا—
الخناجر الاثنا عشر
“استأجرنا عشرات المرتزقة، وأرسلنا رجالنا، وفشلوا جميعًا”
“لأنهم كانوا في مواجهة فصيلة المجانين”
كان القتلة، بطبيعتهم، شديدي الحساسية تجاه المعلومات
لقد اكتشفوا ما حدث فورًا
كانوا مجتمعين في قصر شديد التحصين، غير بعيد عن العاصمة
كان الأمن مشددًا
“هل سنترك الأمر يمر؟”
“تعرفون جميعًا معنى الفشل”
بين الخناجر الاثني عشر، كانت امرأة واحدة تملك النفوذ الأكبر
قبل أن يتحدوا، كانت تقود أكبر النقابات
“علينا أن نفعل كل ما نستطيع”
كان الفشل يعني الموت
كان عميلهم جالسًا داخل القصر الملكي
الفشل أو الاستسلام سيقودان إلى النتيجة نفسها
لم يكن هناك إلا خياران
ترك كل شيء والفرار
‘أو النجاح’
كان كل قائد نقابة هنا يفهم المكافآت التي تنتظرهم
ترك أساساتهم والهرب؟
لا فرصة لذلك
هذا النص من نشر مَـجَرّة الرِّوَايات، ونسخه خارجها دون إذن لا يحترم صاحبه.
الأفضل أن يفرضوا النصر بالقوة
كان حاكم أمة على وشك أن يتغير
وأرادوا التأكد من أنهم سيكافؤون على ذلك
كانوا قد تخلوا بالفعل عن كبريائهم ليتحدوا
والآن، لم يكن لديهم إلا هدف واحد
تكلمت المرأة في مركز الاجتماع
“أعداؤنا محاربون مشهورون. القتال المباشر انتحار”
ابتسمت
“لذا نقاتل بشروطنا، في ساحتنا”
“موافق”
كان الرجل الذي أصبح عشيقها أول من أجاب
“بالطبع”
حتى قادة النقابات الذين كانوا يحسدونها أومأوا موافقين
وهكذا تحركوا، بشروطهم الخاصة
لا يمكن لهدفهم أن يتوقع كل حيلة من حيل القتلة
خطأ واحد سيكون كافيًا
كان لبعضهم خبرة في مطاردة الجوائز، لكن لا أحد يستطيع توقع كل فخ أعدّه قاتل بعناية شديدة
لم يكونوا محاربين عاديين
لقد قاتلوا جميعًا ونجوا في ساحات المعارك
كان استنتاجهم محتومًا
“ساعدوني!”
رنّ الصوت على الطريق
كان شاب ممددًا على الأرض، وساقه عالقة فيما بدا أنه فخ
تجمع الدم تحته وهو ينادي مجموعة إنكريد بيأس
“أرجوكم، أنقذوني! والدي مالك أرض ولديه كثير من المزارعين المستأجرين! سيكافئكم، سيعوضكم!”
كانت الدموع والمخاط يسيلان على وجهه
“ماذا حدث؟”
قبل أن يتكلم إنكريد، سأل جاكسون أولًا
كانت نبرته مختلفة عن المعتاد، تشبه كرايس على نحو مخيف
كان يقلده
بصوت يقطر لطفًا ودفئًا زائفًا، سأل
“كنت في طريقي لبيع القمح… وعندما استيقظت، وجدت نفسي هنا…”
بدا الشاب مرتبكًا مثلهم تمامًا
“هل نساعده؟”
سأل المرافق
كان هناك شيء غير صحيح. أراد تجاوز هذا المكان
درس إنكريد الرجل العالق في الفخ
بدا صادقًا
“أرجوكم، أرجوكم، أرجو—”
امتلأ صوته بالدموع والمخاط واليأس
تلك الكلمة الأخيرة، كان قد عض لسانه في منتصف الجملة
“إنه فخ. لقد حفروا حفرًا ووضعوا سمًا حول المنطقة”
قال جاكسون بهدوء
مسحت عيناه الحادتان التضاريس
كانت هناك انخفاضات خافتة في الأرض حيث حُرّكت التربة. وكان الهواء يحمل أثرًا خفيفًا لكنه واضح من السم
“إذا تركناه، هل سيموت؟”
“سيموت. هذه هي نقطة هذا الفخ”
كان بإمكانهم تجاهله والمضي قدمًا، لكن هذا كان بالضبط ما يريده العدو
“إذا لم نساعده، فسيزعمون أننا قتلناه”
“إذًا فخ بطبقتين؟”
سأل إنكريد
قدم جاكسون تلخيصًا قصيرًا وفعالًا لما سيحدث بعد ذلك
كانت خطوة محسوبة
إذا تجاهلوا الشاب، فعندما يصلون إلى المدينة، سيتهمون بالقتل
‘ذلك الرجل قتل ابني!’
سواء بالرشوة أو الابتزاز أو الإكراه، سيُجبر مالك الأرض على قول تلك الكلمات
‘سيورطوننا داخل المدينة’
إذا ترددوا، سينتهي الأمر
لحظة تأخير واحدة، وسيجد خنجر هدفه
كان هناك بالتأكيد فريق اغتيال ينتظر
‘مثير للشفقة’
فكر جاكسون
اتخذ إنكريد قراره
“دونباكل”
“هم؟”
“اذهبي والتقطيه”
كانت دونباكل سريعة
سريعة بما يكفي لتنتزع الرجل دون تفعيل الفخ
“فهمت”
لم تسأل لماذا
إذا أمرها إنكريد بفعل شيء، فعلته
هكذا كان عقلها يعمل
صُمم الفخ بحيث يؤدي الاقتراب للمساعدة إلى إطلاق الآليات الخفية
لكن—
قفزت دونباكل
بووم!
انفجرت الأرض عندما هبطت
تشققت التربة نفسها تحتها من شدة القوة
لقد اندفعت متجاوزة الفخ تمامًا
ثاد!
هبطت بجانب الشاب
تحطمت الفكوك المعدنية المطوّقة لكاحله عندما مزقتها بقوة غاشمة
الفتى، المنهار بكاءً والمبلل بالدموع والمخاط، ألقى بنفسه بين ذراعيها
حملته مثل أميرة، وثبّتته قبل أن تقفز قفزة جري أخرى—
وتجاوزت الفخ كله
كان ذلك عرضًا صافيًا لقوة ساقي سلالة الوحوش
“وااااه!”
تلاشت صرخة الشاب المرعوبة في الريح
وهكذا، صار ابن مالك الأرض جزءًا من مجموعتهم
فحص إنكريد الجرح، ورش عليه مسحوقًا لإيقاف النزيف، ثم لفه بضمادة
“ش-شكرًا لكم…”
مدني
مدني حقيقي
أخبره حدسه بذلك القدر
توصل جاكسون إلى النتيجة نفسها
لو تركوه خلفهم، لوُسموا كقتلة
ولو أنقذوه، كان متوقعًا منهم أن يتخبطوا داخل فخ
لكن كلا الفخين تحطما
بقوة دونباكل وخبرة جاكسون
لكن المحاولات لم تتوقف
“ساعدونا!”
تعلقت الحادثة التالية بقافلة تجار
كانوا يركضون، جرحى، ينزفون، ويصرخون طلبًا للنجدة
زعموا أن المسوخ تطاردهم
قطب إنكريد حاجبيه
هل كانوا تجارًا حقًا؟
إخفاء النوايا، وكتمان العداء، كانت هذه من أساسيات القاتل
وكان هؤلاء بارعين في ذلك
كان من الصعب التأكد
وخلفهم، كانت أربعة غيلان تتبعهم من مسافة، دليل قد يجعل قصتهم صحيحة
ومع ذلك، كان هناك شيء غير مريح
حذّره حدسه
ما هو؟
تسارعت أفكاره
المبارزة المدربة تصقل العقل
‘إصاباتهم’
لم تكن ساق أي واحد منهم مصابة
وكان تنفسهم، رغم أنهم “يركضون للنجاة بحياتهم”، ثابتًا أكثر مما ينبغي
اتضحت كل القطع في مكانها
“إنهم أعداء”
كان حكمه نهائيًا
أومأ جاكسون، مؤكدًا ذلك
لكن إنكريد لم يتوقف هناك
لقد تعلم من جاكسون
عدّل قبضته—
ورمى خنجرًا
هبط فجأة في منتصف طيرانه—
وكان سيغرس نفسه في فخذ التاجر ذي البطن المنتفخ الذي يقود المجموعة
لو كان مجرد تاجر، لما بقي له إلا خنجر جميل كزينة
لكنه تفاداه
لم يتعثر
لم يتردد
تفاداه
بدقة مدربة
كي يتحرك شخص بحجمه بهذه الطريقة—
فمن الواضح أنه تلقى تدريبًا
“يا لك من وغد بلا قلب”
سخر القاتل البدين
هل كان هذا حقًا شيئًا ينبغي لقاتل أن يقوله؟
أدار إنكريد خنجره التالي بفتور وتكلم
“أأنت حامل؟”
ارتجف وجه القاتل
لقد قضى سنوات في إتقان السيطرة على مشاعره
لكن ذلك التعليق—
أصابه في موضع حساس
للحظة واحدة، تباطأت حركاته
كان ذلك كل ما يلزم
ثويب—
طار السكين الصامت
وعندما شعر بوجوده، كان الأوان قد فات
ششلك
غاص في عنقه
اندفعت يده إلى الأعلى، قابضة على الجرح—
واندفع الدم بين أصابعه
تعليقات الفصل