الفصل 358
الفصل 358
يمكن أن يُعد التقاط سهم طائر في منتصف الهواء إنجازًا نابعًا من مهارة خالصة
حتى لو كان المرء يتوقعه، فسيظل أمرًا مدهشًا. لكن في هذه الحالة، جاء السهم من العدم، مطلقًا من الخلف
لم يكتف بالإحساس به وتفاديه. بل أمسكه
لقد جعلت الحواس الحادة، والتقنية المصقولة، والتركيز الدقيق ذلك ممكنًا
“…واو”
“ماذا… ماذا حدث للتو؟!”
فتح اثنان من المتدربين أفواههما من شدة عدم التصديق
أما الثلاثة الآخرون فلم يستطيعوا حتى تكوين كلمات
كان من الطبيعي أن يندهشوا
أحدهما اندهش من التقاط السهم، بينما ذُهل الآخر من إطلاق سهم من الأساس
حوّل إنكريد نظره نحو الجدار الخارجي
كان هناك شخص يقف فوقه، لا يكلف نفسه حتى عناء إخفاء وجوده، رغم أن وجهه كان مخفيًا
وبرغم وقوفه على الحافة الضيقة للجدار، لم تظهر عليه أي علامة اختلال توازن. كانت وقفَته وحدها دليلًا على حس توازن استثنائي
كانت ملابسه عادية: قميص فضفاض وسروال قصير يصل إلى الكاحلين
لا يرتدي الأسود فقط لأن الوقت ليس ليلًا، أليس كذلك؟
لكنه كان لا يزال يضع قناعًا
مال إنكريد برأسه قليلًا. لم يقم صاحب القناع بأي حركة أخرى بعد إطلاق السهم. بدا كأنه ينتظر ردًا
“والآن إذن…”
وما إن فتح الشخص فمه ليتكلم—
رمى إنكريد السهم الذي في يده فورًا
ومع رنين حاد، قُذف السهم عائدًا نحو مرسله
مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين: ‘اضرب أثناء الكلام’
طنين—!
التوى الخصم إلى الجانب، متفاديًا المقذوف بفارق ضئيل، ثم تحرك أفقيًا
خفيف على قدميه
سجل إنكريد هذه الملاحظة بينما واصلت يداه الحركة
أولًا، كان السهم طُعمًا
والهجوم الحقيقي تبعه، خنجر رُمي بعده مباشرة
فوووووو!
خنجر الصفير
سلاح نادر، يصعب الحصول عليه، ولم يكن لدى إنكريد سوى عدد قليل منه
وقد استخدم واحدًا هنا للتو
ومع صفير حاد نافذ، شق الخنجر الهواء بسرعة مخيفة، مما أجبر الشخص الواقف على الجدار على القفز إلى الخلف
غرست قدم إنكريد اليمنى في الأرض. انثنت ركبته، جامعة قوة انفجارية
ورغم أن الأمر يُشرح خطوة خطوة، فقد حدث كل ذلك في لحظة واحدة
بووم!
انهارت الأرض تحته وهو يندفع إلى الأمام
بالنسبة إلى المتدربين الذين كانوا يشاهدون، كان حتى خيال الحركة بالكاد مرئيًا
“أيها المجنون!”
دوّى صوت من خلف الجدار، لكن إنكريد تجاهله
قفز
لم يكن مدرعًا بالكامل، لكنه كان لا يزال يحمل ثلاثة سيوف
فُتحت أفواه المتدربين الخمسة، التي كانت مفتوحة أصلًا، أكثر فأكثر
رغم أن عدة أسلحة ودرعًا جلديًا كانت تثقله، تحرك بخفة تكاد تكون خارقة للطبيعة
كان الأمر أشبه بالسحر تقريبًا
أو ربما بشيء أكثر عبثية
مد إنكريد يده إلى حافة الجدار، عالقًا بأطراف أصابعه فقط، ثم رفع نفسه إلى الأعلى
كيف يفعل ذلك؟
سحر؟
كاد المتدربون الخمسة يعجزون عن استيعاب ما يرونه
في تلك الأثناء، كانت إستير، التي استيقظت في وقت ما، تراقب المشهد بعينين ناعستين
وبالطبع، لم يكن هناك أي سحر في الأمر
بل مجرد تجاهل قاس ومتواصل لحدود البشر
رفع إنكريد نفسه، وفي تلك اللحظة، سحب شخصان كانا ينتظران خلف الجدار سيفين قصيرين
اندفع كلاهما إلى الأمام، نصلان مصوبان نحو معصمه
وفور أن ارتفع جسد إنكريد إلى منتصف الجدار، أفلت بيده اليسرى
ووش، ووش—!
النصلان اللذان كانا يقصدان قطع ذراعه عبر المعصم أصابا الهواء الفارغ فقط
وفي اللحظة التالية، أمسك الجدار بيده اليمنى وسحب نفسه إلى الأعلى مرة أخرى
شوووب—!
ارتفع جسده في الهواء
ارتبك المهاجمان، واهتزت حدقتاهما
ومع الشمس خلف ظهره، خيم ظل إنكريد فوقهما كظل مفاجئ
“انتظر—!”
صرخ أحدهما، لكن ذلك لم يكن شأن إنكريد
لماذا يهتم بظروف من هاجموا أولًا؟
وبينما كان يلتف في الهواء، سحبت يده اليمنى غلاديوس، بينما قبضت يده اليسرى على نصل إمبر
بالنسبة إلى المهاجمين، بدا كأن عينيه تتوهجان
ومع ضوء الشمس خلفه، كان المنظر مخيفًا
مثل ظل تنبت منه حزمَتا ضوء، مسلح بقوة طاغية
رنين! طاخ!
قطع سيفه في يده اليمنى في منتصف السحب
وطعن نصل يده اليسرى في اللحظة التي خرج فيها من غمده
تقنيتا سيف مختلفتان، نُفذتا في الوقت نفسه
تمكن الذي على اليمين بالكاد من الصد
أما الذي على اليسار فلم يكن محظوظًا
اخترق النصل كتفه اليسرى
وكان ذلك حظًا له
كان إنكريد قد طبق للتو شيئًا أدركه قبل لحظات
‘ما زال غير كاف’
حملت يده اليسرى لحظة من الإرادة
وحملت يده اليمنى قوة ساحقة
كان يتعلم وهو يقاتل، مصقلًا حرفته حتى في وسط المعركة
كان ينظر دائمًا نحو الخطوة التالية
هبط إنكريد بطاخة صلبة، ركبة واحدة على الأرض، رافعًا رأسه
ارتسمت ابتسامة على شفتيه قبل أن يدرك ذلك حتى
هل هناك حد للتعلم أصلًا؟
كل لحظة، كل معركة، كل عدو، كان كل منها درسًا
لقد تعلم من حضور كرانغ الشرس
ودرس مزج أندرو بين المصارعة وفن المبارزة
وحتى الآن، كان يتعلم
كان ذلك كافيًا له
هذا ما أوصله إلى هذا الحد
وهذا ما سمح له بمرافقة كرانغ إلى العاصمة
كان ذلك ببساطة طريقته في الوجود
أما من منظور العدو—
فقد كان مرعبًا
لقد قفز فوق الجدار، وقطع رجلًا في الهواء، وغرس النصل في كتف آخر، ثم هبط وابتسم
كان من السهل أن يُخطأ توهج عينيه على أنه جنون
“هذا الرجل مختل!”
صرخ أحد المهاجمين المتبقين
لكن إنكريد لم يكن مهتمًا بثرثرتهم
من هؤلاء؟
إحساس غريزي. لا، يقين
هل كانوا مختلفين عن السابقين؟
لا
إذن، لم يكن هناك إلا حل واحد، قطعهم
لأنه استطاع أن يعرف، هؤلاء ليسوا مهاجمين عشوائيين
كانوا قتلة
من النوع نفسه الذي قاتله من قبل
تحرك
وفي اللحظة التي التزم فيها بالهجوم، صرخ أحدهم بيأس
“انتظر! توقف!”
توسل مملوء بالصدق
وبالطبع، كان بلا معنى
لقد وُسموا بالفعل كأعداء
ووش
أُغلقت الفجوة في لحظة
كان من الصعب تحديد متى هبطت خطواته بالضبط أو متى توقفت
وفي الوقت نفسه، انحدر نصل من الأعلى
كان هناك ثلاثة قتلة متبقين، ولم يبق سالمًا إلا الرامي الأول
كان هو من صرخ “توقف”
لكن قبل أن يتلاشى صوته حتى، كان نصل يهبط بالفعل من السماء
كأن الفضاء انطوى، وظهر السيف ببساطة
تبًا!
لم يكن هناك حتى وقت للشتيمة بصوت مسموع
سحب نصليه، سيفين مقوسين
سلاحيه المميزين
شخصية أساسية في تحالف القتلة
الصد والحرف
كانت تلك هي الخطة
وفي اللحظة التي حسم فيها قراره، ارتفع السيفان المقوسان لملاقاة النصل الهابط
صده!
لكن شيئًا ما كان غريبًا
في اللحظة التي التقى فيها نصلاه بالضوء، تمدد الزمن
استمرت أفكاره، أطول مما ينبغي
لكن لم يكن هناك وقت للتساؤل
لم يكن أكثر تركيزًا في حياته من هذه اللحظة
كان يفكر فقط في الصد
سريع
ضربه الإدراك
زاوية السحب
القبضة
توزيع القوة
هذا، هكذا ينبغي أن يُفعل
لكن إذن، لماذا لم يشعر بالاصطدام بعد؟
تبعت عيناه الضوء الهابط
كان لا يزال يسقط
لا يزال. يسقط
وفي اللحظة التي التقاه فيها السيفان المقوسان—
بووم!
طَق! سحق!
كان إنكريد قد صب لحظة من الإرادة في ضربته
ما السرعة إن لم تكن التزامن الكامل للقوة؟
“السرعة تتعلق بانقباض العضلات. أولئك الأوغاد الضخام الذين يبنون كتلة فقط لكنهم بطيئون؟ كلهم حمقى”
كان ذلك ما قاله ريم ذات مرة
“الأمر كله يتعلق بالعضلات، يا أخي”
كان ذلك ما قاله أودين ذات مرة
وهكذا، تزامن كل ليف عضلي في جسد إنكريد
انضغط جسده كله وانطلق في وقت واحد
كانت الضربة كالبرق
ضربة لا يستطيع احتمالها إلا فارس لا يقل عن رتبة المتمرس العالي
ليست إرادة طعن، بل إرادة سحق
انكسر السيفان المقوسان كالأغصان
تحطمت ذراعا القاتل
وأخيرًا—
طَق!
ارتطم الطرف الكليل للنصل المكسور بترقوته
سحق إنكريد خصمه بضربة واحدة
“…هاه”
وبينما زفر إنكريد بعمق، ارتفع نفسه كضباب، وتبدد في الهواء
لم يجرؤ المهاجمان المتبقيان على الاندفاع
كان أحدهما، صاحب الثقب في كتفه، يحمل قارورة من سم “الأنفاس العشرة” في يده، ومع ذلك لم يستطع حتى تحريك إصبع
واقفًا أمام بقايا ظل الجدار، زفر إنكريد مرة أخرى، وارتفع نفسه بوضوح بسبب الحرارة المتبقية من حركاته السريعة
“توقف؟ انتظر؟ هل لديكم ما تقولونه؟”
عندها فقط تكلم إنكريد
‘تبًا، أخيرًا سأل’
دفع المهاجم الذي كاد يصد الغلاديوس، كاسرًا إصبعين في أثناء ذلك، نفسه إلى الأعلى وأجاب
“جئنا لنوجه إليك تحذيرًا”
“تحذير؟”
أكان ذلك مجرد خياله، أم بدا الأمر أشبه بأنهم جاؤوا ليتلقوا ضربًا؟
نظر إليهم إنكريد نظرة تقول: واصلوا الكلام
“هنغ… جئنا لنخبرك أن هذا ليس المكان الذي تنتمي إليه. ارحل”
هذه المرة، كان الجريح هو من تكلم
“أنتم من هاجم أولًا”
“كان ذلك ضمن مستوى تستطيع تفاديه”
“هراء. مع كل المرات التي هاجمتموني فيها بالفعل، يمكنني أن أقطع رأسيكما ولن يقول أحد كلمة”
في اللحظة التي أنهى فيها كلامه، رمى المهاجم المصاب قنبلة دخان على الأرض
بووم!
انفجرت سحابة كثيفة من الدخان
راقب إنكريد وسخر
هل يظنون حقًا أن هذا سينجح معي؟
هل صدقوا بجدية أن رمي قنبلة دخان سيمنحهم الأفضلية بطريقة ما؟
استعاد نصل إمبر، ولوح بالغلاديوس في الهواء، مائلًا سطحه العريض إلى الأمام
ووش!
دفعت القوة الصرفة من تأرجحه هبة ريح اندفعت إلى الأمام
إذا دُفعت الفيزياء إلى حدها الأقصى، صارت لا تختلف عن السحر
تبدد الدخان الكثيف جانبًا، كاشفًا ساحة القتال
كان إنكريد يتوقع تمامًا أن يهاجموا مرة أخرى
لأن هذا ما يفعله القتلة
لكن—
لقد اختفوا
“هاه… لقد تراخيت في حذري”
اعترف بذلك
لم يتوقع أن يهربوا
لقد فروا جميعًا
“ماذا حدث؟”
وصل أندرو متأخرًا، مندفعًا من القصر
مسلحًا بالكامل
وخلفه، تبعه المتدربون الخمسة ومعهم ماك
وبرغم تقاعده المزعوم إلى عمل الناظر، أظهرت وقفة ماك أنه لم يهمل تدريبه
وفي مدينة كهذه، لا يستطيع المرء تحمل ذلك
“لقد ذهبوا بالفعل”
كان أندرو قد أحس بالفعل بوقوع هجوم. اتجهت عيناه فورًا إلى الجثة
“من هذا؟”
“هاجمني، تلقى ضربة، ومات”
كانت الذراعان محطمتين، والترقوة مكسورة، وعلى الأرجح تمزقت الأعضاء الداخلية من الأثر. حتى سلاحه نفسه ارتد إلى قلبه من قوة الصدمة
“لا يُصدق. صاروا يقفزون فوق جدران بيوت النبلاء في وضح النهار الآن؟ حتى من دون انتظار الليل؟”
حمل صوت أندرو إحباطًا وهو يفحص آثار الدخان المتبقية
في تلك الأثناء، كان إنكريد يربط الأمور معًا
هذه جماعة قتلة
أما سبب هجومهم الآن؟
“جاكسون بعيد. والجميع متفرقون”
كان هذا هو التوقيت المثالي
وماذا يعني ذلك؟
“لقد كانوا يراقبون”
شد أندرو فكه
“هؤلاء الأوغاد…”
جُرح كبرياؤه، وكان غضبه يتصاعد
مسح إنكريد سيفه بلا اكتراث، وأعاده إلى غمده قبل أن يمرر يده خلال شعره
قبل لحظة، كانت الأمور جيدة
لقد تعلم شيئًا
قد يحطم راغنا وريم عشرات جدران الحدود في يوم واحد، لكنه كان يحتاج إلى التكرار
ومع ذلك، ألحّت عليه فكرة واحدة
“هل أستطيع إجبار ذلك ‘الحظ’ على الحدوث أكثر؟”
ومن أجل ذلك، كان يحتاج إلى معلومات
“أين الفرسان بحق الجحيم؟ أين أنظمة الفرسان؟”
دخل مباشرة إلى صلب المسألة
توتر أندرو قليلًا، وارتعشت شفتاه
ما أساس القوة العسكرية للمملكة؟
الفرسان
إذا لم يكن هناك فرسان، أو إذا لم يكونوا يتدربون، فستسحق آزبن المملكة في وقت قصير
لم يكن الأمر متعلقًا بمناوشات
لو أظهرت القوة العسكرية لناوريليا أي ضعف، لكانت آزبن قد سيرت جيوشها عبر الحدود بالفعل
السبب الوحيد لعدم فعلهم ذلك هو أن الفرسان ما زالوا واقفين كرادع
لو رأت آزبن فرصة حقيقية لإنهاء الأمور نهائيًا، لما ترددت
حسب إنكريد الوضع
‘هذا النوع من الأمور تخصص ملك العيون’
لكنه لم يكن هنا
لا خيار إلا أن يكتشف الأمر بنفسه
“هل تعرف وضع المملكة الحالي؟”
توقف أندرو قليلًا قبل أن يجيب
“وأنت؟”
“لا”
جاء رد إنكريد سريعًا وبلا اعتذار
لم يكن من عمله أن يهتم
فهم أندرو فجأة لماذا يحترم كرانغ هذا المجنون
كم عدد الناس الذين يملكون الصفاء ليعترفوا ببساطة أنهم لا يعرفون شيئًا؟
كان مباشرًا
حادًا
ولا يتراجع
أما عن قوته؟
“إنه وحش. وحش بحق”
ألقى أندرو نظرة على الجثة
كيف كانت لحظاته الأخيرة؟
لماذا بدا كأن الميت كان يبتسم؟
ربما أدرك شيئًا في آخر لحظة من حياته
لن يعرف أندرو ذلك أبدًا
“لا يوجد فارس واحد في العاصمة الآن. لنتحدث في الداخل”
لم يكن هذا شيئًا ينبغي أن يسمعه المتدربون
“ماك”
التفت أندرو وهو يمشي
“مفهوم. سأتولى الأمر”
كان تعبير ماك قاتمًا
فهم إنكريد السبب
لو كان سيده قد وضع كل شيء على المحك في قتال محكوم بالخسارة، ألن يؤلم رأسه أيضًا؟
حتى من دون تفاصيل، كان الوضع واضحًا
“أليست هذه المعركة منحازة قليلًا أكثر من اللازم؟”
حتى من دون إفراط في التفكير، كان الأمر واضحًا
من منظور كرانغ، كان يسير وسط خطر دائم
ألم يكن من الأفضل أن يبني قوته في مكان آخر أولًا ثم يسحقهم بالقوة لاحقًا؟
بحلول وقت عودة ريم في ذلك المساء، كان يتذمر بالفعل
“لا شيء جيد للشراء”
كانت دونباكل قد عادت معه، وبعد وقت قصير وصل راغنا
“لماذا يستمر في القول إنه يعرف طرقًا مختصرة وهو لم يأت إلى العاصمة من قبل؟”
كان الخادم الذي أُرسل مع راغنا غارقًا في العرق رغم أن الطقس لم يكن حارًا
من الواضح أن إرسال شخص معه كان القرار الصحيح
وأخيرًا، وصل جاكسون
“أين بحق الجحيم كنت تتجول؟”
رمقه ريم بنظرة
كانوا جميعًا مجتمعين في ردهة الطابق الأول، التي صارت غرفة اجتماعهم المؤقتة
وبالطبع، كان ريم قد كان يتجول أيضًا، لكنه نسي ذلك على نحو مريح
لأنه ريم
تجاهل جاكسون الملاحظة تمامًا
ولا حتى نظرة
ولا حتى لمحة رد فعل
لم يكن الأمر مجرد صمته المعتاد
كان كأنه لم يسمعها أصلًا
وبدلًا من ذلك، حوّل نظره نحو إنكريد
تكلم إنكريد أولًا
“لقد عدت”
أومأ جاكسون
وفي عيني إنكريد—
بدت تلك الإيماءة البسيطة غير طبيعية
خفيفة
ضئيلة للغاية
شيء لا يمكن إدراكه إلا بالغريزة
“هل هناك شيء خاطئ؟”
“لا”
جاء الرد فورًا
وهذا كان غريبًا أيضًا
عادة، كان جاكسون سيجيب بشيء مثل:
“هل ينبغي أن يكون هناك؟”
أو
“أظن أن هنا أمورًا أكثر مما لدي”
لكنه لم يفعل
لماذا؟
كان إنكريد فضوليًا—
لكن هل كان جاكسون من النوع الذي يجيب إذا سُئل؟
لا
لهذا كانوا يُدعون فرقة المجانين
في الوقت الحالي—
“أندرو، واصل الكلام”
كان لا يزال هناك وضع يجب تقييمه
سواء تحركوا أم لم يتحركوا—
كان عليهم أن يفهموا ساحة المعركة أولًا
تعليقات الفصل