الفصل 359
الفصل 359
“أكبر مشكلة في العاصمة الآن هي الفصائل. الذين كانوا يلعبون ألعابًا سياسية في السابق صاروا الآن يستعدون لحرب صريحة”
تحدث أندرو ضمن حدود ما يعرفه. أما إنكريد، فأضاف ما تعلمه من ملاحظات ريم
“لا شيء جيد للشراء. كلهم يبيعون خردة”
هذا ما قاله ريم بعد أن تفقد السوق
أناس كثر، وبضائع كثيرة، لكن في اللحظة التي تحاول فيها شراء شيء:
“آسفون، هذا الغرض حجزه مسبقًا فلان من عائلة نبيلة كذا وكذا”
كانوا يتعاملون مع الأسلحة والمؤن كأنها إمدادات عسكرية
وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط
“إنهم يضعون جيوشًا خاصة في الجوار”
إذا ساءت الأمور، فسيستدعون قواتهم إلى العاصمة ببساطة
والمشكلة؟
“الملكة لم تأذن بأي من هذا”
“حتى الحرس الملكي صار منقسمًا إلى فصائل الآن. وهنا يصبح الأمر عبثيًا”
“عبثيًا؟”
كان لدى إنكريد عادة تكرار الكلمات التي يسمعها، مانحًا المتحدث مساحة للتوضيح
لم يتردد أندرو
“نعم. عبثيًا. اغتيالات بين الفصائل، ومحققو التفتيش يعلنون الناس هراطقة ويسحبونهم عشوائيًا. ومؤخرًا؟ صارت هناك صرخات حيوانات غريبة في الليل. يختفي الناس كل بضعة أيام”
“هذه العاصمة”
“نعم. العاصمة. أعرف. إنها مدينة كبيرة. يختفي الناس طوال الوقت. لكن هذا مختلف. هذا زائد عن الحد”
انحنى أندرو إلى الأمام فوق الطاولة البالية، وكان وجهه محمرًا قليلًا
“ومع ذلك، لا يوجد من يحقق في جرائم القتل أو حالات الاختفاء. أفضل ما لدينا هم قادة البوابات، لكنهم مقيدون بالسياسة. ماذا يمكنهم أن يفعلوا حقًا؟”
عقد إنكريد ذراعيه
“والآن يظهر فرد من السلالة الملكية وسط هذه الفوضى؟”
“كمن يصب الزيت على النار. فصائل النبلاء التي كانت تراقب من الهامش؟ صارت تسحب سيوفها الآن. وكلنا نعرف السبب. لقد جاء لإنهاء حروب الفصائل. هذا هو الهدف المعلن”
“إنهاؤها؟ كيف؟”
كان ذلك هو السؤال الحقيقي
رفع أندرو يديه بهزة كتفين
“لا أعرف”
خطط كرانغ كانت مشكلة كرانغ
إذن، ما دوره هو في كل هذا؟
ما أكثر شيء كان يتطلع إليه عند قدومه إلى العاصمة؟
“هل سأغادر حقًا من دون أن أقابل فارسًا واحدًا حتى؟”
لقد جاء إلى هنا من أجل القتال
من أجل التدريب
من أجل فرصة يرى بها ما وراء حدوده الحالية
وبحسب ما قاله أندرو، فإن محاربي فصائل النبلاء المختبئين سيتحركون قريبًا
سيأتون طلبًا للدم
سيقاتلون من أجل حياتهم
حرّكت تلك الفكرة الحماسة داخله
كما أن تدريب المتدربين قاده إلى رؤى جديدة، فلا بد أن القصر الملكي سيحمل دروسًا جديدة
أحيانًا، حين يعجز المنطق عن تقديم إجابة، تكون أفضل خطوة هي اتباع الغريزة ببساطة
قرر إنكريد أن يفعل ذلك تمامًا
أن يقف بجانب رفيق يحبه، وأن يلوح بسيفه مرة أخرى
لقد قُدم تحذير
وقد اختار تجاهله
هل كان هذا قرارًا اندفاعيًا؟
“بماذا تفكر بكل هذا التركيز؟”
ريم، كعادته، لم يكن يهتم حقًا بماهية القرار، بل بحدوثه فقط
“أفكر في أنني قد أقطع رأس الملكة وأنضم إلى فصائل النبلاء بنفسي”
قالها بلا مبالاة
“أوه؟ تريد أن تبدأ قتالًا؟ يبدو جيدًا. يبدو رائعًا”
هذا كل ما أخذه ريم من كلامه
بالطبع
هذا هو ريم
“ماذا قلت للتو—؟”
بدا أندرو مذعورًا
“أمزح”
طمأنه إنكريد
وبحلول الوقت الذي رسم فيه خطواته التالية ذهنيًا، شعر فجأة بقشعريرة
شيء ما لامس ظهره
استدار بغريزته
جاكسون
كان متكئًا على عمود في زاوية الردهة، ونصفه مغمور في الظل
“مهلًا. امش معي قليلًا”
التقى إنكريد بنظره
إذا ترك جاكسون وحده، فسيفعل شيئًا متهورًا
كان قد رأى تلك النظرة من قبل
قبل أن يكون جاكسون على وشك سحب سيفه على ريم
والآن، كان في الحالة نفسها
لماذا؟
هل تعرض جاكسون للهجوم أيضًا؟
لا
كان شيئًا آخر
أخبرته غريزته
“الأمر يتعلق بالقصر”
لا بد أن هذا هو الأمر
“حسنًا”
أجاب جاكسون وتحرك نحو الباب
بدا كأنه يكتم شيئًا في داخله
“ما خطبه بحق؟”
تمتم ريم
“سأعود”
تبع إنكريد جاكسون إلى الخارج
سارا على طول الجهة الخارجية المظللة من العقار
حرّك نسيم بارد شعره
وسرعان ما صارا يمشيان جنبًا إلى جنب
ألقى إنكريد نظرة على ضوء القمر، والمشاعل البعيدة، والتوهج الخافت للنجوم
تحرك الاثنان على طول جدران العقار
“هناك شيء عليّ فعله”
تكلم جاكسون أولًا
“حسنًا”
أومأ إنكريد
أيًا كان، فسيتكفل جاكسون به
“لكن حتى أفعله، عليّ أن أتعامل مع شخص أولًا. وأنا أفكر إن كان الأمر يستحق الجهد أم لا”
“تفكر؟”
لم تكن تلك الكلمة تبدو مناسبة تمامًا لجاكسون
فكر إنكريد في الأمر
كان قد تبع جاكسون إلى هنا لأنه أحس بشيء
لكن هل كان هناك أي شيء يستطيع فعله فعلًا؟
“الأمر يتعلق بقتل شخص”
قال جاكسون ذلك أخيرًا
نعم
هذا منطقي
بالنظر إلى عينيه، لا بد أن الأمر كذلك
إذن، ماذا كان يفترض بإنكريد أن يقول؟
بعد لحظة من التفكير، أعطى جوابه
“ابذل جهدك”
لأن ذلك كل ما يمكن قوله
لم يكن جاكسون من النوع الذي يطلب المساعدة
ولم يكن من النوع الذي يترك الأمور غير منتهية
لذلك ربت إنكريد على كتفه بضع مرات، ثم استدار ليعود إلى الداخل
على الأقل، بدا نظر جاكسون الآن أهدأ قليلًا
كان ذلك كافيًا
توقف جاكسون عن المشي
راقب ظهر قائده
ظل منحوت أمام ضوء النجوم وضوء القمر
“كنت أعرف دائمًا أنه ليس طبيعيًا”
لكن رغم ذلك—
تشجيع هذا؟
“هل يثق بي إلى هذا الحد؟”
ثقة؟
إيمان؟
أكان هذا ما يحدث؟
تذبذب الشك في نظرة جاكسون مرة أخرى
أما إنكريد، فكان يفكر
إذا تسبب ريم أو راغنا في فوضى، فسيكون ذلك حادثًا دوليًا
لكن جاكسون؟
جاكسون لن يثير مشهدًا
هناك سبب يجعل الناس يسمونه قط الزقاق المتسلل
سيفعل ما يحتاج إلى فعله
بهدوء
كان ذلك توقع إنكريد
ثم—
“إنه انتقام”
وصل صوت جاكسون إلى أذني إنكريد
“ماذا؟”
توقف إنكريد
كان من النوع الذي يستمع حين يتحدث الناس
ولم يكن الأمر مختلفًا هذه المرة
استدار بالكامل، مواجهًا جاكسون مباشرة
هل ستقول شيئًا حقًا؟
اكتفى جاكسون بالتحديق فيه
أما إنكريد، غير منزعج، فمشى إلى كومة حجارة قريبة، وجلس، وأخرج شريحة من اللحم المجفف
ثم أخرج من حزامه قارورة
استعداد؟
أم مجرد حظ؟
في اللحظة التي نُزع فيها سدادة القارورة، ملأ عبير كحول قوي الهواء
لم يكن عصير تفاح حلوًا
ولا جعة خفيفة
بل براندي
أخذ جاكسون القارورة وشرب منها جرعة طويلة
انتشرت الحرقة من حلقه إلى معدته
كان قويًا
لكنه، بالطبع، لن يثمل
كان قد بنى مقاومته منذ الطفولة، بمضغ أعشاب سامة لتقوية جسده
في النهاية
لقد رأى الموت
وجعل الموت سلاحه
تلك كانت الحياة التي عاشها
استعاد إنكريد القارورة، وارتشف منها رشفة، ثم تكلم
“من عدوك؟”
“نظام الزنبقة السوداء”
كان صوت جاكسون هادئًا
تصريح بسيط
لا حزن
لا تردد
مجرد بداية قصة
أب قاس. أم بلا رحمة
“إذا لزم الأمر، اطعن صديقك في ظهره”
كانت تلك كلمات أبيه. وفي النهاية، صارت كلماته الأخيرة
عاش جاكسون بذلك المبدأ منذ ذلك الحين. إذا لزم الأمر، طعن أي شخص في ظهره
“أنت وغد بارد، أليس كذلك؟”
ثم التقى بمعلّمه
مر بالكثير من الاختبارات، وقبل أن يدرك ذلك، تغيّر مكانه في العالم
كانت حياته حياة مضغ أعشاب سامة وتغطية جسده بالندوب
كان الطريق الذي سار عليه غارقًا في الدم
لا، لقد مهد ذلك الطريق بالدم
ثم واصل السير
جاكسون فينسينو
كان ذلك اسمه
كانت عائلة فينسينو ذات يوم بيتًا نبيلًا قويًا
بنت ثروتها من التجارة، وازدادت نفوذًا بسرعة
لكن أباه أراد المزيد
هل كان ذلك خطأه؟
لم يكلف جاكسون نفسه عناء الحكم
لقد وضع هدفًا واحدًا واضحًا
الانتقام
قتل كل من تورط
“ستموت شابًا بهذا المعدل”
انتقده معلّمه بسبب ذلك
لكن جاكسون لم يستمع
لقد سار في ذلك الطريق رغم كل شيء
“هل سيصبح ذلك الشخص إنسانًا يومًا؟”
“هل هذا شيء ينبغي لسيد نقابة قتلة أن يقوله؟”
ضحك معلّمه من رده
“جيد. اغضب. هذا يناسبك”
كانت محادثة بلا معنى
كان هدفه واضحًا
جمع المعلومات
حقق
دُمرت عائلة فينسينو
هل كان ذلك سوء حظ؟
لا فرصة لذلك
كان تصميم شخص ما
قرر جاكسون أن يجعلهم يدفعون الثمن
وهكذا عثر على الاسم
الزنبقة السوداء
جماعة سرية
شبكة من نخبة متآمرة لا تسعى إلا إلى السلطة والثروة
انتهى بعضهم سادة قطاع طرق تحت حكام شرسين
وصار بعضهم نبلاء في أمم أخرى
واختفى آخرون ببساطة كالدخان
أول من تعقبه جاكسون؟
أرستقراطي ساقط، مدمّر ويتعفن في القذارة
“لماذا فعلتم ذلك؟”
أراد جاكسون أن يعرف
لقد التهموا بيته
وابتلعوا عدة شركات تجارية كاملة
مات كثيرون بسبب الزنبقة السوداء
لا بد من وجود سبب
“سبب؟ أي سبب لعين؟”
قهقه الرجل البائس
“هل لديك أي فكرة عن قيمة أصول فينسينو؟ أيها الأحمق اللعين. الجميع يخدع شخصًا آخر ليتقدم”
كان الرجل قد تخلى عن الحياة
منحه الموت كاد يبدو رحمة
إرساله إلى عالم الجحيم ربما كان معروفًا له
وقطع حلقه ببساطة كان سيعد بركة
رفض جاكسون منحه ذلك
بدلًا من ذلك، قطع أوتار ذراعيه وساقيه، ثم رماه في حفرة المتسولين
بعد أربعة أيام، مزقوه والتهموه حيًا
في ذلك العام، جعل الجفاف حتى حفنة من القمح سلعة ثمينة
رجل مثله؟
لم تكن له أي فرصة في حفرة المتسولين
ترددت كلماته الأخيرة في ذهن جاكسون
“الجميع يخدع شخصًا آخر ليتقدم”
كان ذلك الرجل صديق أبيه ذات يوم
أو بالأحرى، كان كذلك
“واصل التقدم. لا تنظر إلى الخلف أبدًا”
بقيت كلمات أمه في قلبه كذلك
إذا كان كل شيء مبررًا في سبيل الهدف، فليكن
قضى سنوات يطارد قادة الزنبقة السوداء
وبحلول الوقت الذي وجد فيه الخامس، أدرك—
أن أحد المتآمرين الرئيسيين استهدف عائلة فينسينو شخصيًا
عدوه الحقيقي
لكنه لم يكن يعرف اسمه
ولا يعرف وجهه
كل ما كان لديه شظايا من الأدلة
آخر خيط وجده كان أبناير
وأبناير أخبره:
“اذهب إلى قصر ناوريليا”
وهكذا، جاء
بينما كان إنكريد يتعامل مع القتلة، وبينما كان ريم ودونباكل وراغنا يتذمرون من الخردة المباعة في السوق—
دخل جاكسون قصرًا قديمًا في الحي السكني
غطت خيوط العنكبوت الجدران
كانت علامات الحياة قليلة
وهناك، في الظلال، قابل من استدعاه
رجل أبيض الشعر يضع عدسة أحادية
كان نحيلًا، لكنه يحمل سيف عصا
كانت عيناه صغيرتين، ضيقتين وغير مقروءتين
كانت نظرة واحدة كافية
إنه من النوع نفسه
زميل
قاتل
“كنت من خنجر جيور، أليس كذلك؟”
كان الرجل قد خمّن أصوله بدقة
بالطبع
كان جاكسون قد سرب تلك المعلومة عمدًا ليصل إلى هنا
خنجر جيور كانت أعظم نقابة قتلة في القارة
ومع ذلك، لم يُظهر الرجل أي خوف
لأنه اعتقد أنه يملك الأفضلية
“أعرف ما تبحث عنه”
قال القاتل أبيض الشعر
“أوه؟ وما هو إذن؟”
سأل جاكسون
بدت عيناه البنيتان المحمرتان، المتلألئتان بخفوت في الظلام، كأنهما تمتصان الضوء
“أنت آخر وريث لعائلة فينسينو، أليس كذلك؟”
حسنًا، على الأقل عرف هذا القدر
“أستطيع أن أعطيك كل شيء. كل معلومة تريدها”
انتظر جاكسون الثمن الخفي
“بالمقابل، اقتله”
لم تكن هناك حاجة للسؤال عمن يقصد
رجل بشعر أسود وعينين زرقاوين
قائده نفسه
“اقتل إنكريد”
الشخص الذي كان يدعوه ‘القائد’
كان الثمن هو الأجوبة التي ظل يبحث عنها طوال حياته
جالسًا تحت القمر، حدق إنكريد بصمت في السماء
مالت القارورة في يده، واهتز السائل داخلها بهدوء
تحدث جاكسون عن الانتقام وعن عدوه
وأن واحدًا منهم داخل القصر
وأنه سيضطر إلى الدخول والعثور عليه
ترك القاتل أبيض الشعر خارج الكلام
وإنكريد، اكتفى بالاستماع
ثم، أخيرًا—
“حسنًا. لنجدهم”
لم يكن هناك ضحك
ولا نبرة مزاح
كان جادًا
وكان يعني كل كلمة
سيساعده
وإذا حسم إنكريد أمره بالمساعدة—
فسيبذل كل ما لديه
كان جاكسون يعرف ذلك
لأن هذا هو إنكريد
لكن—
هل يكفي الجهد وحده للعثور على شخص أفلت منه لسنوات؟
كان الطريق الأسهل أمامه
كلمات أبيه
كلمات أمه
كلمات عدوه الأول
“إذا لزم الأمر، اطعن صديقك في ظهره”
“واصل التقدم. لا تنظر إلى الخلف أبدًا”
“الجميع يخدع شخصًا آخر ليتقدم”
هذا هو الطريق الذي سار عليه دائمًا
طريق ممهد بالدم والنصال والسم
وإذا سار في ذلك الطريق مرة أخرى—
فسيجد عدوه
تعليقات الفصل