الفصل 367

الفصل 367

أضاء ضوء القمر المدينة بسطوع

بعبارة أخرى، كان من الممكن أن يظهر وحش ضوء القمر في أي لحظة، ومع ذلك لم يركض إنكريد

كان يمشي فقط بخطى ثابتة، وكانت خطواته تُحدث إيقاعًا منتظمًا على الأرض

وبينما كان يمشي، متفقدًا محيطه بين حين وآخر، حيّاه بعض أهل البلدة الذين كانوا يشعلون مصابيح الشوارع

“إلى أين تتجه؟”

سأل أحد السكان، وهو يلقي نظرة خلف إنكريد

“نزهة ليلية”

جاء الرد هادئًا

“هذا خطر، كما تعلم”

تبادل مألوف

في وقت ما، أصبحوا قريبين إلى هذا الحد. تنقلت عينا آيسيا بينهم

تمتم إنكريد بلا اكتراث،

“إنه بائع فاكهة. في الآونة الأخيرة، كان قلقًا بشأن زواج ابنته. يبدو أنها حسنة المظهر، لكنها تميل إلى الأوغاد العابثين”

“…كيف عرفت ذلك أصلًا؟”

“ظهر الأمر خلال الحديث فقط”

كان التصرف بلا تردد صفة تتقنها آيسيا نفسها

لكن حتى أنا لم أستطع فعل ذلك بهذه الطريقة تمامًا

وبينما كانا يسيران إلى الأمام، تحدث إنكريد

“جاكسون”

“إذا حدث أي اضطراب، فسأجده فورًا”

عند ذلك، ألقت آيسيا نظرة على الرجل المسمى جاكسون

كان من نوعها المفضل بالضبط. عينان مائلتان، وفم واضح الملامح، ومن مظهره وحده، لا بد أنه كسر أكثر من بضعة قلوب

وكان لديها أيضًا تصور جيد عما يستطيع فعله

حواسه استثنائية

طوال 3 أيام، أكلوا وناموا وشربوا وقاتلوا وتبارزوا معًا

كانت تجربة شديدة ومفيدة لآيسيا

ألم يقل لوا غارن شيئًا ذات مرة؟

“المسوخ تكمن في كل مكان حول إنكريد”

وبما أن فروك رأى ذلك بعينيه، فلا بد أنه صحيح

لكن اختباره مباشرة؟ كان ذلك شيئًا آخر تمامًا

كانوا جميعًا مسوخًا

إذا أمكن تلخيص أسلوب جاكسون القتالي في كلمة واحدة، فستكون

الحساب

رغم تردده في البداية، سحب جاكسون سيفه في النهاية عدة مرات. ورغم أنه لم يخاطر بنصف حياته كما فعل أثناء مبارزته مع إنكريد، فقد قاتل مع ذلك

ومن خلال تبادل الضربات معه، اتضحت أمور كثيرة

كان جاكسون يراقب، ويحلل، ويتوقع. كان يأخذ كل شيء في الحسبان ويفكر دائمًا بخطوة إلى الأمام

ما الذي مكّنه من فعل ذلك؟

حواسه الحادة

كان يرى ويسمع الأشياء بطريقة مختلفة عن الآخرين

أن تصبح فارسًا متدربًا يعني أن تصقل الحواس الخمس كلها

لم يكن طريق الفروسية سهلًا أبدًا

آيسيا، بوصفها فارسة، خضعت لتدريب مشابه

ومع ذلك، كان إدراك جاكسون في مستوى آخر

“إذا أردت أن تتحرك أولًا، فعليك أولًا أن تفهم كيف سيخطو خصمك”

عادت كلمات معلمها إلى ذهنها

كان ذلك بالضبط ما يفعله جاكسون

كان يتوقع سيفها ويتحرك أولًا

اختصاصها، استهداف طرف السيف، أُلغي تمامًا

قبل أن تتمكن حتى من تنفيذ التقنية، كان نصله يربك وقفتها بالفعل

إما بضرب سيفها في الزاوية المناسبة تمامًا ليفقدها توازنها،

أو بتغيير مساره قبل أن تلتزم بحركتها كاملة

موهبة مذهلة

بالطبع، إذا قاتلته بجدية، فستفوز مع ذلك

رغم أن إدراكه وتوقعاته بارزان، لم تكن القوة خلف سيفه طاغية بشكل خاص

ليس أن السيف الطويل يحتاج إلى قوة طاغية ليكون قاتلًا

يمكن التعامل معه

كان ذلك استنتاج آيسيا

إذا كان جاكسون هو الحساب،

فإن راغنا كان غريزة خالصة

كانت المشكلة أن،

هذا المسخ الغريزي كان يملك طريقة لتحويل نزواته إلى قرارات صحيحة، كما لو أن الطريق الصحيح ينفتح أمامه ببساطة

ذلك الوغد

الشخص الذي سحقها في القتال، مجبرًا إياها على التفكير في ماضيها

كائن مبني بالكامل على الموهبة

مسخ من الحساب، وآخر من القدرة الخام

لم تتمكن آيسيا من هزيمة راغنا ولو مرة واحدة

“ما هذا؟”

“سيف سريع وثقيل”

سألته بصراحة، فأجابها بالصراحة نفسها

سيف سريع وثقيل

يا له من هراء

قول ذلك كان سهلًا. أما تحويله إلى حقيقة، فيتطلب مستوى غير منطقي من الموهبة

شيء يتجاوز متناول آيسيا

كان بإمكانها أن تحسده

لكن لو كان الحسد كافيًا لكسرها، لما وصلت إلى هذا الحد أبدًا

“خبز الآخرين يبدو دائمًا أكبر. لكن سيكون هناك دائمًا من يملكون تقنيات أفضل منك. إنهم في كل مكان”

ترددت كلمات معلمها من جديد

من الواضح أن جلسة المبارزة هذه منحتها قدرًا كبيرًا من الفهم

ما لديّ استثنائي أيضًا

صحيح أن مهارات الآخرين قد تبدو محط حسد

لكن الشيء الوحيد المهم هو إيجاد طريقة لهزيمتهم

لم تكن تفتقر إلى الموهبة هي الأخرى

“إذا تردد القلب، ترددت الإرادة. وإذا ترددت الإرادة، تردد السيف”

كررت الكلمات كأنها تعويذة، محولة غيرتها إلى وقود للنمو

ثم نظرت إلى ريم

ما هذا الرجل بحق؟ مجنون؟ عبقري؟

كلاهما

إذا كان جاكسون هو الحساب، وراغنا مسخًا من الغريزة،

فإن ريم كان،

“كيف الأمر؟ لا يمكنك صدها، صحيح؟”

متعة خالصة. مجنون يقاتل للاستمتاع

لم تكن لتقنياته هيئة ثابتة. كانت في معظمها ارتجالات

حتى عندما كان يعرض مهاراته الموجودة، كانت غير قابلة للتوقع بالقدر نفسه

فوضوية وعنيفة

لم تكن الإصابات الصغيرة تعني له شيئًا. كان يندفع فحسب

راغنا أيضًا كان يعتمد بشدة على الارتجال

لكن طريقتيهما كانتا مختلفتين

بالنسبة إلى ريم، كان الأمر كله متعلقًا بالمتعة. كان يقاتل لمجرد الإثارة

بالطبع، لم يكن مثل هذا الأسلوب ممكنًا إلا بسبب موهبته

لكنه صقله أيضًا بالخبرة

متوحش يجعل المستحيل يبدو طبيعيًا

ذلك كان ريم

“ما رأيك؟”

أكثر لحظاته إثارة للإعجاب؟

عندما فكك تقنية آيسيا في استهداف طرف السيف

كيف يمكن وصف ذلك؟

هدف نصل فأس؟ غطاء نصل فأس؟

استخدم الجانب العريض من نصل فأسه ليحجب طرف سيف آيسيا

وبذلك، قتل زخمها. أطفأه تمامًا

حركة جريئة وغير مألوفة

وعندما أغلق المسافة،

كان مرعبًا

المقاتل المتهور مخيف بما يكفي

لكن المجنون؟ كان ذلك أسوأ

بربري مجنون يبدو كأنه سيسمح لسيف بأن يخترقه لمجرد المتعة

لكن هل كان ريم أكثرهم إثارة للفضول؟

لا

كان إنكريد ما يزال باقيًا

غريب. ثم أغرب حتى

فريد، فريد تمامًا

لم تستطع آيسيا أن تطرد هذه الفكرة وهي تنظر إلى إنكريد

“إنه كحجر صُنع بجهد هائل، وضُغط وتصلب مع مرور الوقت”

لم يكن أساسه صلبًا فحسب، بل كان لا يتزحزح

لكن ذلك لم يعن أنه يفتقر إلى المرونة

كان فن مبارزته نتيجة تكرارات لا تُحصى ولا تعرف التعب

مثل إناء طيني، صُقل عبر آلاف، بل عشرات الآلاف من الخطوات، حتى صار غير قابل للكسر

كان ذلك ما جعله مثيرًا للاهتمام إلى هذا الحد

معظم الناس يعتمدون على نقاط قوتهم الطبيعية، ويبنون عليها لتحسين أنفسهم

يتدربون، ويطورون التقنيات، ويصقلون مهاراتهم اعتمادًا على ما يناسبهم أكثر

ينمون من موهبتهم

لكن إنكريد كان مختلفًا

إذا لم يفهم شيئًا، فلن يتقدم

لم يكن طريقه محفورًا بالموهبة

لقد حفر عبر حدوده قطعة قطعة، دافعًا نفسه إلى الأمام بالقوة

اصطدم بحدوده، مرة بعد مرة،

ومع ذلك، كان يخترقها في كل مرة

البشر تستهلكهم حدودهم

تتآكل إرادتهم

يبدؤون بالتفكير في الاستسلام

يسيطر عليهم اليأس

“وهو تجاوز كل ذلك؟”

لا، بالتأكيد لا

لا بد أنه وهم

إذًا كيف وصل إلى هذا الحد؟

ذلك ما لم تستطع فهمه ببساطة

لكن كان هناك شيء واحد تعرفه

مجرد النظر إليه يجعل كلمة لا يلين تخطر في الذهن. عزيمة شرسة إلى حد يكاد يبلغ الجنون، عزيمة قد تجعل الرجل يبتسم حتى وهو على حافة الموت

حتى خلال جلسات المبارزة، لم يتوقف إنكريد عن تدريب جسده

طقّت آيسيا بلسانها عندما رأت دونباكل، امرأة الوحوش، تساعده بضرب صخرة في جانبه كجزء من تقوية جسده

حتى نظام تدريب الفرسان لم يتضمن مثل هذه الأساليب

كانت قد رأت ذات مرة رهبانًا يكسرون الحجارة بأيديهم العارية كعمل من أعمال الانضباط. بدا الأمر مشابهًا لذلك

كلما تدرب، كان في نظرته ذلك الجنون الصامت

كان رجال الوحوش الآخرون أقوياء أيضًا، مهرة وموهوبين كل بطريقته

لكن هل كانوا استثنائيين حقًا؟

لم تكن متأكدة

كان هناك شيء واحد مؤكد، أنها كانت فضولية

من أين وجد أناسًا مثل هؤلاء أصلًا؟

لو عرفت أن هذه المجموعة جُمعت في البداية كقوة قابلة للتضحية على يد كابتن حرس الحدود السابق، الذي يقضي أيامه الآن في التزلف داخل البلاط الملكي، لصُدمت

ومهما يكن، لم يكن هناك إنكار أنهم مثيرون للاهتمام

وبينما استقرت هذه الأفكار في ذهنها، وصلا إلى تقاطع تتفرع منه الأزقة في كل الاتجاهات

“هنا نفترق”

تحدث إنكريد من جانبها

كانت المنطقة مغمورة بالظلام

حي يجاور الأحياء الفقيرة، أحد الأماكن الكثيرة التي تزدهر فيها نقابة الجريمة

“هنا؟”

سألت آيسيا وهي تعبس

“هنا”

أكد إنكريد

“لماذا؟”

“سأشرح ونحن نتحرك”

“آيسيا، ستأتين معي. راغنا، اذهب مع دونباكل. جاكسون وريم، تفرقا”

كان ذلك منطقيًا

وضع هذين الاثنين معًا سيكون كارثة

لم تمض آيسيا حولهم إلا بضعة أيام، لكنها حتى هي كانت تعرف ذلك القدر

كان راغنا من النوع الذي يضيع حتى لو تركته يتجول في أراضي القصر فقط

“كل من يفقد الأثر غبي، أحمق، معتوه بلا عقل”

دندن ريم لحنًا غريبًا بكلمات أغرب وهو يختفي داخل الزقاق

“حسنًا إذًا”

تحرك إنكريد أولًا، داخلًا الأزقة

ثم، بلا تردد، أمسك بجدار وتسلقه

كانت كثير من الأسطح سيئة البناء، منسوجة من الخشب والقش، لكن بعضها كان يملك طبقات متينة من الجص

ومع ضيق المساحة في المدينة، كانت البيوت تميل إلى التلاصق الشديد، ما لم تكن في حي النبلاء

وهذا يعني أن الأسطح قريبة بما يكفي لمن يملك توازنًا جيدًا كي يركض فوقها

بعض المباني الأعلى بدا كأن السقوط منها سيكسر بضعة عظام، لكن إنكريد لم يصعد إلى هذا الارتفاع

استقر على سطح متين بدرجة معتدلة

“لماذا هنا؟”

سألت آيسيا مرة أخرى. كانت فضولية بصدق

لم تكن هذه المهمة مرتبطة بواجباتها كفارسة

ولم تكن جزءًا من قسمها أيضًا. لكن المهمة تبقى مهمة

النجاح أفضل من الفشل. وإذا تُرك الأمر بلا رقابة، فسيموت مزيد من الناس. وضمان سلامة المواطنين يتطلب فعلًا

لذلك سألت

كانت بحاجة إلى الفهم كي تستجيب كما ينبغي

“إذا فهمت عاداته، يصبح توقع أفعاله أسهل”

شرح إنكريد

وجدت آيسيا نفسها تومئ بشكل غريزي وهو يواصل

“إذا كان لا يظهر إلا عندما يكون القمر ظاهرًا، فهذا يعني أنه مدفوع برغبة لا يمكن التحكم بها، مثل الجنون”

كان ذلك منطقيًا

الجنون لا يمكن التحكم به. وما لا يمكن التحكم به يترك آثارًا دائمًا

“لو كان يستطيع السيطرة على نفسه تمامًا، لما تسبب بكل هذه الفوضى”

كان ذلك منطقيًا أيضًا

لو اضطرت آيسيا إلى قتل شخص سرًا، فماذا كانت ستفعل؟

كانت ستختار هدفها، وتراقب تحركاته، ثم تضرب في مكان منعزل

حتى من دون تقنيات القتلة، ستكون تلك الطريقة الأكثر كفاءة

حتى الآن، وباستثناء كاهنة واحدة،

كان الضحايا كلهم من عامة الناس

مرة في الأحياء الفقيرة، و3 مرات في الحي السكني

كان إنكريد قد اكتشف هذا وشاركه معها. كان تحقيقه دقيقًا

“مع كل المطر خلال الأيام الماضية، لا بد أن جنونه اشتد. إذا كان يتأثر بضوء القمر، فإن البدر سيدفع دوافعه إلى أبعد من ذلك”

كان ذلك معقولًا

لم يكن استنتاجًا كاملًا، لكنه كان محتملًا

“لو كنت مصابًا بمثل هذا الجنون ومدركًا له، فسأبحث عن مكان بعيد عن منطقتي لأتصرف وفق دوافعه”

وهذا يعني،

أنه كان قد ضيق بالفعل نطاق موقع المشتبه به

المكان الأبعد عن حي الأحياء الفقيرة السكني؟

اتجهت نظرة آيسيا تلقائيًا عبر المدينة المضاءة بضوء القمر، نحو مركزها

خلف السور الداخلي، قرب القصر الملكي

هناك يقيم النبلاء الأدنى الذين لا يستطيعون البقاء داخل القصر

“الدوافع التي لا يمكن التحكم بها تسبب الاضطرابات. إذا أرادوا محو الشبهة، فعليهم إبعاد أنفسهم عن منطقتهم”

انتهى شرحه

فهمت آيسيا

سرت قشعريرة في ظهرها

“متى جمعت كل هذا أصلًا؟”

“كنت أتجول في المدينة منذ فترة. جمعت فقط ما سمعته”

لماذا كان الحجر الصلب ذكيًا إلى هذا الحد أيضًا؟

حملت عينا آيسيا حيرة وإعجابًا معًا

قابل إنكريد نظرتها بلا انزعاج

لقد سار ببساطة في الأسواق بضع مرات، جامعًا قطعًا من المعلومات من الناس

لماذا لم تلاحظ آيسيا؟

لأنها لم تهتم

لو كانت قد أخذت هذه المسألة بجدية من البداية، لكان بإمكانها اكتشاف ذلك أيضًا

لكنها لم تمنح الضحايا كثيرًا من التفكير

السبب الوحيد لإرسال فارس متدرب أصلًا هو أن وصيف فارس قد تعرض للهجوم

في الوقت الحالي، كان القصر الملكي غارقًا بالفعل في الفوضى بسبب الصراعات الداخلية المستمرة. كان وحش ضوء القمر شأنًا ثانويًا

الحوادث الغريبة في العاصمة لم تكن نادرة

حتى في النهار، كان اتحاد القتلة يعمل بحرية. وكان تطبيق القانون في المدينة في حالة فوضى

لم يكن أحد سيجري تحقيقًا صحيحًا

لذلك فعل إنكريد ذلك بنفسه

من الضحية الأولى إلى الأحدث،

لم يحتج حتى إلى استجواب واسع. كانت الشائعات قد انتشرت كالنار في الهشيم

بضع كلمات من بائع فاكهة

وبضع كلمات أخرى من حداد

وأخرى من حارس وكر قمار

حطاب، وتاجر أخشاب، وتاجر زجاج، ومغنّ جوال، وأمين مكتبة، ونادلة حانة، وحارس نبيل،

أخذ كل كلماتهم، وجمعها، ووصل إلى نتيجة

جاءت الشهادة الأكثر حسمًا من راهب

“كان يرتدي ملابس. معطفًا بدا باهظ الثمن. وذلك الكائن… تجاهلني، وأدار ظهره لضوء القمر، واتجه مباشرة نحو الكاهنة”

عقل التهمه التعطش للدم، ومع ذلك لا يزال قادرًا على الحكم العقلاني

وهذا يعني أن توقع تحركاته لم يكن صعبًا

المسوخ والوحوش تتصرف بالغريزة

لكن الإنسان لا يفعل ذلك

الإنسان يفكر

وإذا فكر، يمكن فك منطقه

القوة المكرمة تهديد، لذلك يجب إزالتها أولًا

بعد ذلك، لا بد أن يثير الفوضى في مكان بعيد عن مجاله لمحو الشبهة

إنسان استسلم للجنون لن يسرق معطفًا بعد أن يتحول إلى وحش

وهذا يعني أنه كان يرتديه مسبقًا

وبما أن مثل هذه التفاصيل لم تُذكر في المشاهدات الأخيرة، فغالبًا أن ذلك الكائن كان يخلع ملابسه قبل التحول

خمّن جاكسون أنه مستذئب

وصل إنكريد إلى الاستنتاج نفسه

ثم،

آآآآآآه

تردد صوت من مكان ما في المدينة

مثل صرخة طائر ليلي، محمولة عبر الريح

جاء من الاتجاه الذي ذهب إليه راغنا

“لنذهب”

انطلق إنكريد أخيرًا راكضًا

تبعته آيسيا عن قرب