الفصل 369

الفصل 369

كم عدد القادمين منهم؟ كان الأمر يتحول إلى فوضى

حوّل دبّ البومة نظره إلى من تكلم للتو

“إنكريد؟”

تعرف المسخ على وجه مألوف آخر، ونطق اسمه دون وعي

مرر إنكريد عينيه حول المكان، مستوعبًا الوجوه المجتمعة، قبل أن يثبت نظره أخيرًا على صاحب القبعة الريشية

تلاقت أعينهما

في تلك اللحظة، رتب إنكريد عدة حقائق في ذهنه

الخصم يعرفه

الخصم على الأرجح نبيل

كانوا مرتبطين بالنصل الأسود

كان في طريقه إلى التحول إلى مسخ

كان يعرف كيف يستخدم ذلك التحول

تلك العينان البنيتان تشبهان شخصًا يعرفه

حينها، برز اسم في ذهنه، جسد مدرب، ونتانة الانغماس، وإصرار على آداب السلوك

شخص صار من الصعب لقاؤه بعد ذلك

لكن ألم يكن في السابق تحت إمرة الكونت مولسن؟

إذن، هل يعني ذلك أن الكونت مولسن والنصل الأسود في القارب نفسه؟

ظهرت بضعة أسئلة جديدة، لكن بما أنه كان واثقًا من هوية الشخص، تكلم إنكريد

“الفيكونت بنترا؟”

كان الإدراك فوريًا، تأكيدًا صادرًا من غرائزه المصقولة بعناية

في تلك اللحظة، فهم بنترا أيضًا لماذا كانت هذه الوجوه مألوفة

لقد مر بجانبهم مرة عند مدخل القصر الملكي

وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، ضرب الأرض بقدميه

كان يحاول الهرب

لأنه عرف ما فعله هؤلاء المجانين، من يسمون بفصيلة المجانين

لكن هروبه كان محكومًا عليه بالفشل

ووش!

في اللحظة التي قفز فيها، اندفع قرص دوار نحوه

صرخت غرائزه داخله، القفز إلى الأعلى يعني الموت!

كان فأس رمي، سريعًا بشكل سخيف. وحتى بجسد مسخ، عرف أنه لا يستطيع صده مباشرة

لم يقفز دبّ البومة إلى الأعلى، بل أخفض رأسه ولف جسده

ألغى هروبه وتجمد في مكانه

“نعم، عليك أن تبقى هناك تمامًا”

كان المبارز ذو الشعر الذهبي يتقدم بالفعل

كان هو من ظل يشع بحضور مشؤوم طوال هذا الوقت

وقبل أن يستطيع بنترا الرد

سووش!

هبط السيف مثل صاعقة برق

بنترا، في هيئته المسخية نصف المتحولة، نشر ريشه وقاطع ذراعيه لصد الضربة

كلانغ! كراك، رييب!

صُد السيف، لكنه شق ذراعيه حتى منتصفهما رغم ذلك

“آآآآغ!”

انطلقت عواء مخنوق، نصفه بشري ونصفه وحشي، ممزوج بالألم

“نعم، وهذه من أجل رفيقنا الساقط”

اندفعت آيسيا، التي كانت متمركزة بصمت خلف إنكريد

انطلق نصل رفيع نحو قلب بنترا بطعنة دقيقة

“اللعنة!”

شد دبّ البومة عضلات صدره وقذف نفسه إلى الخلف، متفاديًا جرحًا قاتلًا بالكاد

ومع ذلك، اخترق النصل الرفيع ما بين ريشه، وشق العضلات واللحم قبل أن ينسحب

تبعه خط أحمر داكن

كان خصمه متدرّبة فارس

لا، لم تكن تلك حتى المشكلة الحقيقية

في هذا المكان، كان هناك خمسة آخرون على الأقل من مستوى مشابه، ومن بينهم آيسيا

لم يكن مهمًا إن تحول إلى دبّ البومة أو إلى سلفه، لم يكن هناك مفر من هذا القتال

في اللحظة التي التقوا فيها، كان الأمر قد انتهى بالفعل. السبب الوحيد لقدومه إلى هنا كان البحث، لا القتال

لو لم يتدخل نظام الفرسان، فربما كانت هناك نتيجة مختلفة

لكنهم تدخلوا، وكانت هذه هي النهاية التي ستحدث دائمًا

المفاجأتان الوحيدتان هما أن كرانغ أرسل حارسًا، وأن رئيس أمن المدينة انضم شخصيًا إلى المعركة

ومع ذلك، فهذا يعني على الأقل أن قلة من الناس في هذه المدينة ما زالوا يهتمون بالأمن والنظام

“أووووو!”

عوى بنترا بضع مرات أخرى

“تبًا!”

شتم وتحمل

“أبقوا عليّ!”

وفي النهاية، توسل طالبًا حياته

بينما كان قائد حرس المدينة الجنوبية يشاهد هذا يحدث، لام نفسه للحظة لأنه فشل في التعرف على الخصم في وقت أبكر

“كلهم مسوخ”

ماذا يمكن أن تسمي من يستطيعون التلاعب بمسخ حقيقي مثل دبّ البومة؟

الآن فقط صدق حقًا الشائعات عن حرس الحدود

حتى في العاصمة، كان الناس يرفضونها على أنها هراء مبالغ فيه

“الأوغاد لا يعرفون شيئًا على الإطلاق”

شعر رئيس الأمن، الذي نجا بالكاد من هذه المحنة، برغبة شديدة مفاجئة في إسكات الأحمق التالي الذي يدعي عكس ذلك

بنترا، الذي قاوم وقاوم، استسلم في النهاية

ثُقب فخذه. وتصدعت جمجمته

وفي النهاية، كاد عنقه ينفصل بفأس مرمي

سبلات!

اندفعت نافورة من الدم الأحمر الداكن وهو ينهار على الأرض

ارتطم جسده بالأرض برأسه أولًا

ومع الجروح القاتلة التي كانت تستنزف دمه المسخي، بدأ تحوله يتفكك

تساقط الريش، وتشنج جسده

انخفضت كمية الدم المتدفقة كثيرًا

لم يغير رجوعه إلى هيئته البشرية حقيقة أن إصاباته قاتلة

“غهه”

وهو ما يزال ملقى على الأرض، سعل بنترا دمًا

جلس إنكريد القرفصاء بجانبه

“لماذا أنت هنا؟”

سأل

لم تكن هناك نية للإجابة

لكن وهو يحتضر، التهم الندم والحقد بنترا

“هذا ظلم”

لكن حقده لم يكن موجهًا إلى إنكريد

بل كان موجهًا إلى من حوّله إلى هذا

لم تكن الآثار الجانبية للانغماس والرغبة هي ما سعى إليه حقًا

رغم أنه فقد إنسانيته بعد أن صار مسخًا، فإنه في لحظة الموت استعاد قطعة منها

ولهذا، حقد على ذلك

سأل إنكريد

“كيف تحولت إلى مسخ؟”

“أدوية… أدوية…”

تمتم بنترا وهو يموت

خبا الضوء من عينيه

لم يبقَ له إلا لحظات

لم يستطع إنكريد أن يسأل أكثر

بنترا، بآخر ما بقي لديه من قوة، أخرج حقيقة أخيرة قسرًا

لم يستطع أن يموت دون قولها

“لست الأخير”

تلقى الكونت مولسن التقرير وأومأ إيماءة خفيفة

“اكتُشف وقُتل أسرع مما توقعت”

وقف تابعه في وسط غرفة الدراسة، ينقل الخبر. أما الكونت، المستلقي في كرسيه، فأجاب بلا مبالاة

“لا يهم. كان قطعة قابلة للرمي على أي حال”

إنكريد ورجاله مرة أخرى، أليس كذلك؟

كانوا شوكة دائمة في جانبه

لكن كلماته كانت صادقة، الأمر لم يكن مهمًا حقًا

“الاستعدادات؟”

“بقي أقل من نصف شهر”

“فهمت”

ألقى البدر ضوءه على الليل. الكونت، الذي كان يرتشف الخمر كأن الظلام نفسه رفيقه، وضع كأسه وتكلم

“لنلتقِ بعد 15 يومًا، يا جلالتك”

بحلول ذلك الوقت، سيتضح الأمر، هل سيكون هو أم الملكة من يجلس على العرش

أمام جثة دبّ البومة، أو بالأحرى، أمام بقايا ما كان يومًا الفيكونت بنترا، أدى قائد حرس المدينة صاحب القبعة الريشية التحية لإنكريد

“أطلب منك الصفح عن قلة تهذيبي في الماضي”

“لا داعي لذلك”

ففي النهاية، كانت حراسة البوابات واجبه

“إذن اسمح لي أن أعبر عن امتناني لمساعدتك”

تحدث القائد بصدق، لكن إنكريد لم يطل التفكير في الأمر. كان ذلك شيئًا يجب فعله، أيًا كان من ينفذه

ظهور هذا الفصل في غير مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ يدل على أن هناك من تجاهل حقوق النشر.

ما شغل ذهنه حقًا كان ما قاله بنترا قبل أن يعبر نهر الموت

“بالمناسبة، هل ينبغي حقًا أن تكون بعيدًا عن موقعك؟”

وجّه إنكريد السؤال إلى ماثيو. لم يكن يعرف الوضع الدقيق داخل القصر الملكي، لكنه فهم أنه بعيد عن السلم

ومع ذلك، جاء الحارس الشخصي لكرانغ إلى هنا؟

“إذا لم يكن هناك شعب، فلا توجد أمة. وإذا لم يكن هناك رعايا، فلا يوجد ملك”

أوضح رد ماثيو الأمر، كانت تلك كلمات كرانغ

إن كان سيصعد إلى العرش وهو يتجاهل الناس الذين يذبحهم وحش ضوء القمر، فلن يكون للحكم معنى

وأعجب إنكريد بذلك كثيرًا

كان كرانغ من النوع الذي يجعل الآخرين يرغبون طبيعيًا في القتال إلى جانبه

“حسنًا، على الأقل نظفنا الفوضى”

قال إنكريد، واقترح ريم، خائب الأمل من عدم وجود فعل آخر، أن يتبارزا بدلًا من ذلك

مسح راغنا الدم والشحم عن سيفه

ومن الجانب، التقطت دونباكل النصل المنحني الذي خلّفه القاتل، وأومأت، وعلقت

“ليس سيئًا. هذا جيد”

بعد أن حصلت على سلاح من قاتل ميت، بدت راضية

سأل إنكريد

“هل كان هناك آخرون تفوح منهم رائحة مثله؟”

هزت دونباكل رأسها

“لم أرَ أحدًا آخر له نتانة مشابهة”

إذن، ما الذي بقي بالضبط؟

إذا كان هناك مزيد منهم، فهل كانوا سيبقون هادئين إلى هذا الحد حقًا؟

هل كان هناك أكثر من وحش ضوء القمر واحد؟

لا، لقد كان خصمهم مخمورًا بدم المسوخ، مستهلكًا بالغريزة، باحثًا عن المتعة في الذبح

حتى من دون شهادة قائد حرس المدينة الجنوبية، كان ذلك واضحًا من خلال التحقيق السابق

تساءل إنكريد إن كانت كلمات بنترا الأخيرة مجرد هراء قيل في الهذيان

لكن لا، كان الرجل صادقًا تمامًا

لم يكن إنكريد بليدًا إلى درجة أن يفوته ذلك

إذن ما هو؟

لم يبقَ شيء في العاصمة

فما الذي ما زال موجودًا هناك بالضبط؟

بعد لحظة قصيرة من التفكير، قال استنتاجه بصوت عال

“الكونت مولسن يصنع كيميرات”

بإخراج الكلمات إلى العلن، تجمدت أفكاره

“نعم، علينا إبلاغ القصر الملكي بهذا فورًا”

قالت آيسيا، وغادرت دون تردد. سواء كان الوقت متأخرًا من الليل أم لا، كان الأمر عاجلًا

“انتظر”

قبل أن يغادر، اقترب ماثيو. في النهاية، لم يرَ إنكريد الرجل يستخدم سوطه حتى مرة واحدة

دبّ البومة أسقطه ريم وراغنا ودونباكل وآيسيا

“هل لديك ما تقوله؟”

تردد ماثيو لحظة، كأنه يبحث عن الكلمات الصحيحة. ثم، كأنه اتخذ قراره، ضغط على أسنانه وتكلم

“ساعد سيدي”

“حسنًا”

“حتى لو مرة واحدة فقط، حين يكون الخطر كبيرًا جدًا…”

“بالطبع”

“…هاه؟”

“قلت إنني سأساعد”

ماذا كان يظن أن إنكريد ما زال يفعله هنا بدلًا من التوجه إلى البيت؟

لقد رأى ما كان يفعله كرانغ، وبقي ليضرب بسيفه إلى جانبه

لأن كرانغ سيكون ملك ناوريليا

بل أكثر من ذلك، عزز كلماته بالأفعال حين أرسل حارسه حامل السوط إلى هنا

لقد أعلن أنه سيقف من أجل الأمة، ومن أجل الشعب، ومن أجل رعاياه

وأنه سيصبح ذلك النوع من الملوك

وفي الوقت نفسه، قال إنه سيصبح صديق إنكريد

من أجل رجل كهذا، حتى لو لم يصبح إنكريد فارسه فورًا، فإن استخدام سيفه لأجله كان أمرًا يستحق

كانت الإجابة قد تقررت بالفعل، ولهذا خرجت بسرعة شديدة، تاركة ماثيو مذهولًا

“إنه ليس من النوع الذي يتوقف عن التحرك، حتى لو وقفت بجانبه. وهذا يعني أنه لن يطلب المساعدة”

كان كرانغ قد قال ذلك بنفسه

كان هذا شيئًا سيفعله بقوته الخاصة

كان رهانًا، لكن من دون رهان، لا توجد طريقة للفوز

“إذن، سأذهب الآن”

استدار ماثيو وغادر

بحلول الوقت الذي مر فيه الليل ووصل الصباح، وصل خبر إلى قصر أندرو

لم يكن عن ما حدث في الليلة السابقة

في الحقيقة، كان موت الفيكونت بنترا يُطمس

قصة القبض على وحش ضوء القمر دُفنت بالفعل

أما الخبر الذي انتشر بدلًا من ذلك

فكان عن مراسم تنصيب الدوقية الكبرى

كانت إشارة كرانغ

ربما بسبب ذلك، توقفت آيسيا عن الظهور

بعد رؤيتها حولهم لأيام، كان غيابها ملحوظًا

“إذن، متدربة الفروسية تلك لن تأتي بعد الآن؟”

حتى ريم كان يبحث عنها

“هناك مراسم لقب. ستكون مشغولة”

أجاب إنكريد، وهو غارق في العرق من التدريب. كان يفتقد حضورها أيضًا

“لو كان بإمكاني خوض مئة نزال أخرى فقط، لا، مئتين”

عندها ربما كان سيخترق الجدار الأخير لفن مبارزته

بالطبع، لكي يطغى حقًا على آيسيا ويهزمها، كان سيحتاج إلى وقت أطول بكثير

ومع ذلك، شعر بالأسف

كانت خصمًا يريد مواجهته عشرات ومئات المرات أكثر

“يبدو أنني سأضطر إلى ضرب القبطان بدلًا من ذلك. هيا بنا”

طقطق ريم لسانه، متعطشًا لقتال، وتبعه إنكريد لأنه كان يشعر بالشيء نفسه

تغير الوضع داخل القصر الملكي يومًا بعد يوم، وكل شيء كان وفق تصميم كرانغ

ولم يفعل كرانغ إلا زيادة اشتعال النيران

“هل ستقفون وتتفرجون فقط؟ دوق أكبر، من بين كل الأشياء!”

“هل تحفر قبرها بيديها؟”

انفجر النبلاء غضبًا

في قصر كان لقب الماركيز فيه دائمًا أعلى رتبة يمكن بلوغها، أعلنت الملكة الآن أنها ستمنح كرانغ لقب الدوق الأكبر

“أين الفيكونت بنترا؟”

سأل الفيكونت ميرنس

في هذه اللحظة، كان هو من يوحد كل الفصائل داخل البلاط الملكي

كانت فصائل النبلاء التي كانت مشتتة ذات يوم قد اجتمعت الآن، إلى حد كبير بسبب كرانغ

ومع ماركوس بايسار وعدة نبلاء آخرين تحت تأثيره، تحرك بسرعة لكسب دعم الملكة وتأمين لقب الدوق الأكبر

كل خطوة خطاها كانت تهديدًا مباشرًا للنبلاء

من سياساته الهادفة إلى تقوية الملكية، إلى إعادة هيكلة أنظمة البلاط، كان كل ذلك شيئًا لا يستطيعون الجلوس ومشاهدته بلا فعل

كان واضحًا أنه يجب إزالته

لقد كان يعرّضهم جميعًا للخطر

حتى لو كانت الملكة تدعمه، فإن النظام الطبيعي يقضي بإسكات الأعلى صوتًا أولًا

“هل يظن أنه يستطيع التصرف بهذه الغطرسة لمجرد أن الملكة خلفه؟”

رأى الفيكونت ميرنس أفعال كرانغ على أنها مجرد امتداد لإرادة الملكة

“لماذا فعلت هذا، يا جلالتك؟”

لن يؤدي هذا إلا إلى كارثة

كان الأمر حتميًا

اجتمعت الفصائل واتحدت. وما لم يجدوا منفذًا لهذه القوة الموحدة، فلن يؤدي الأمر إلا إلى صراع داخلي

لقد حفرت الملكة قبرها بيديها

كانت مراسم منح اللقب بعد أسبوع واحد

فعّل الفيكونت ميرنس نقابة القتلة

استدعى القوة التي دعمته دائمًا

تسللت القوات المتبقية من قطاع طرق النصل الأسود إلى القصر الملكي

أخذ الموالون داخل الحرس الملكي مواقعهم

وأُبلغ بعض من انشقوا داخل أنظمة الفرسان بالانتفاضة الوشيكة

“هذا هو الولاء”

كانت الأمواج قد تغير اتجاهها بالفعل

لن تؤدي الحرب الأهلية إلا إلى تعفن الأمة من الداخل

إذن، لماذا يتركها تبدأ أصلًا؟

لماذا لا ينهي كل شيء قبل أن يبدأ؟

إذا كانت الملكة تنوي استخدام أخيها المفقود منذ زمن طويل كدرع

“فذلك الأخ سيموت”

وحين يحدث ذلك، لن تحاول الملكة فعل شيء كهذا مرة أخرى

ستصبح مجرد دمية على العرش

وبعد ذلك، سيأخذ الملك الحقيقي مكانه

“هنا ينتهي عملي”

تمتم الفيكونت ميرنس لنفسه

بحلول الليلة السابقة لمراسم اللقب، سيكون كل شيء قد انتهى