الفصل 370

الفصل 370

تموجات

تحرك الماء

أضاء مصدر ضوء وحيد الظلام الحالك، ناشرًا وهجه حوله. وبينما تتبع إنكريد آثار الضوء، رأى هيئة تحمل مصباحًا فوق قارب ضيق

كان على متن عبّارة طويلة تنساب فوق النهر

هل كان ذلك مجرد خياله، أم إن القارب صار أكبر وأطول من قبل؟

مر وقت طويل منذ رأى هذا الحلم آخر مرة

كان صاحب العبّارة يقف في الطرف المقابل، ممسكًا بالمجداف

“مر وقت طويل”، قال إنكريد

الآن، صار يستطيع رؤية العينين والأنف والفم، فقد أصبح وجه صاحب العبّارة واضحًا

كانت بشرته مثل أرض ضربها الجفاف، متشققة وخالية من الحياة، رمادية شاحبة بلا أي أثر للإنسانية

ما زال تعبيره مستحيل القراءة، لكن مقارنة بلقائهما الأول، صار هناك المزيد مما يمكن رؤيته

على الأقل، أصبحت الملامح واضحة الآن

والآن، صار صاحب العبّارة يستطيع الكلام أيضًا

انفتح فم صاحب العبّارة، مجرد خط رفيع انفرج للحظة قصيرة قبل أن ينغلق مرة أخرى

كان من المستحيل قراءة شفتيه

“سيكون هذا الجدار ممتعًا”، قال

ضرب صوته العميق الثقيل مثل مطرقة كليلة

الكلمات، ما إن تُقال، تصل إلى الطرف الآخر فورًا

لا يوجد سلاح أسرع من الكلام

وقبل أن يخطر لإنكريد حتى أن يدافع، أصابته كلمات صاحب العبّارة كأنها مطرقة على قلبه

تموجت الصدمة عبر كيانه كله. ارتجف جسده. سرت الاهتزازات فيه، موقظة الخوف البدائي لدى البشر

كانت تلك قوة صاحب العبّارة

وأما إنكريد—

“أتطلع إلى ذلك”

—فقد احتضنها

في هذا المكان، لم يكن هناك قلب القوة، ولا تركيز مطلق، ولا حواس معززة، ولا جسد مصقول

لم يبقَ سوى جوهره

رد بإرادته، وبقناعته، وبعزمه

ولم يكن يكذب

لقد كان يستمتع بهذا حقًا، وبعمق

كان يعني ذلك من قاع قلبه

ارتجاف قلبه، والصدمة التي انتقلت عبر جسده، كل ذلك سيكون حجرًا يخطو عليه نحو ما سيأتي لاحقًا

إثارة تغلبت على الخوف

هل سيأتي يوم لا يصبح فيه أي من هذا حجرًا يخطو عليه؟

ربما

لكن أيضًا، أبدًا

تناقض

مفارقة

ومع ذلك، كان الأمر منطقيًا تمامًا بالنسبة إلى إنكريد

“هناك ما يمكن تعلمه حتى من زهرة تتفتح في حقل”

وهناك ما يمكن تعلمه من النجوم التي تلمع في سماء الليل

حتى من بذرة هندباء تنجرف مع الريح

تأمل

فكر بعمق

كافح

فكر وفكر مرة أخرى، ولا تنسَ أبدًا أن كل شيء يمكن أن يصبح سيفك

معلموه. مدربوه. المرتزقة

ريم، راغنا، جاكسون، أودين

إستير، دونباكل، تيريزا

كرانغ، أندرو

وحتى آيسيا مؤخرًا

وكل الآخرين، حتى الذين ماتوا بسيفه

جنود العدو من أول يوم تكرر له

سيافو عائلة هوريير

السحرة، والسحر، والسحر الشعائري، وفخاخ الاستراتيجية

كان كل شيء درسًا

“جنون أم عزم؟”

تكلم صاحب العبّارة

بدأت أطراف هيئته تضطرب وتغيم

كان هذا المكان حلمًا، عالمًا داخليًا

وسيصحو قريبًا

“أم هو مجرد تخبط أحمق جاهل؟”

تغيرت ألوان عيني صاحب العبّارة

من الأزرق إلى الأحمر، ومن الأحمر إلى الأسود الحالك، ثم إلى بنفسجي عميق قبل أن يغمق حتى صار بلون لحاء شجرة عتيقة

عندها فقط أدرك إنكريد

كانت هذه أول مرة يلتقي فيها بنظرة صاحب العبّارة حقًا

“إذن صرت قادرًا الآن على النظر في عينيّ أيضًا”

حمل صوت صاحب العبّارة نبرة إعجاب خافتة

وبذلك، استيقظ إنكريد

“مر وقت طويل”

لقد مضى وقت طويل منذ آخر حلم له بصاحب العبّارة

شعر كأن أعمارًا مرت منذ لقائهما الأخير

هل تراخى لأنه لم يكرر اليوم منذ مدة؟

لا

ليس حين كان يصطاد وحش ضوء القمر

ولا حين قاتل آيسيا

جعله التفكير في آيسيا يتذكر مبارزتهما، والندم العميق الذي رافقها

لو أنهما قاتلا مدة أطول قليلًا، لكان الأمر أكثر متعة

ما زال هناك الكثير ليتعلمه منها

لكنها رحلت

كان في مبارزة آيسيا انضباط لا يملكه ريم، ولا راغنا، ولا جاكسون

“هل كان ذلك لأنها تدربت في نظام الفرسان؟”

سلسة، ومع ذلك ثابتة لا تهتز

رغم أنها كانت تستخدم السيف الوهمي، فإن أسلوبها لم يكن يشبه مبارزة المرتزقة لفالين على الإطلاق

“المبارزة الوهمية تهدف إلى خداع الخصم وإرباكه”

لكن أسلوبها لم يكن مجرد خداع، بل كان يستغل تركيز الخصم ضده

بالنسبة إلى معظم المحاربين رفيعي المستوى، لن ينجح ذلك

وربما ضد فارس متدرب أو حتى وصيف فارس، كانوا سيتجاهلون تقنيتها ويضربون بطريقتهم الخاصة فحسب

أحيانًا، الجهل نفسه يجعل الإنسان يبدو جريئًا

بالطبع، أي شخص ضعيف إلى ذلك الحد لن يكون مستحقًا لاستخدام التقنية ضده أساسًا

حتى في مدة قصيرة، تعلم الكثير

تمامًا كما في حلمه

“هناك ما يمكن تعلمه من بذرة هندباء تنجرف”

كل ما يحدث حوله كان معلمه

إذا كان هناك درس، فسيتأمل ويدرس ويتقن

لم يفكر إنكريد في ذلك بوعي، لكن رغبته في التحسن لم تتوقف أبدًا

أن يصبح أقوى

أن يتقدم أبعد

أن يصقل مهارته وقدرته وتقنيته

جعلته هذه العقلية مندفعًا طبيعيًا إلى المبادرة

وأكثر من ذلك، جعلته يراجع نفسه

لأنه فهم الآن

أحيانًا، تكون الراحة ضرورية

وأحيانًا، يكون التراجع خطوة إلى الخلف للمراقبة مهمًا بالقدر نفسه

لم يستوعب هذا قط وهو يتدرب تحت أيدي عدد لا يحصى من المدربين

أما الآن، فقد رآه

والآن فهمه

والآن نقشه في داخله

لم يكن الوقت الذي قضاه ضائعًا

مع هذه الأفكار، نهض وبدأ روتينه المعتاد

خرج إلى الخارج وقفز في مكانه لتدفئة جسده

ثم أجرى تمارين إرخاء المفاصل، ونفذ تقنية العزلة المتخصصة لتمديد عضلاته

بعد ذلك، وقف أمام كومة من حجارة الحديقة التي أعدها أندرو، وأمسك بها بكلتا يديه ورفعها

كانت الحركة تقوي أوتار الفخذ الخلفية، ومركز الجسد، وعضلات الفخذ الأمامية بينما كان يجلس القرفصاء ثم ينهض

في مرحلة ما، نسي حلم صاحب العبّارة

وفي مرحلة ما، نسي جوعه إلى التحسن

كل ما بقي

كان عزيمة خالصة

“ألا تتعب من هذا أبدًا؟”

طقطق أندرو لسانه بعدما وصل للتو

“من ماذا؟”

ثبت إنكريد تنفسه، آخذًا استراحة قصيرة، وسأل بدوره

“من هذا. لا، من كل هذا”

تدريب جسده في الصباح

ثم تلقي الضرب بحجارة دونباكل أو بقبضات ريم لمزيد من التدريب

ثم ممارسة فن المبارزة وكل أنواع الأسلحة

ثم المبارزة، مرة بعد مرة

ثم تدريب الآخرين في وقت فراغه

كل يوم بلا استثناء، كان يتبع هذا الجدول القاسي كأنه لا شيء

تساءل أندرو بصدق إن كان إنسانًا أصلًا

خصوصًا بعد عودته من قتال وحش ضوء القمر

وكأن الأمر لم يكن سوى نزهة مسائية عادية

“بصراحة”

تكلم إنكريد

“بصراحة؟”

حثه أندرو عندما لم يكمل

“الأمر ممتع جدًا لدرجة أنني قد أموت”

انفرجت شفتا أندرو قليلًا، ثم انطبقتا

ثم انفرجتا مرة أخرى

ثم انطبقتا

لم يجد كلامًا

لكن إن لم يقل شيئًا، فستختنقه شدة الجنون في هذه اللحظة

لذلك أدار رأسه قليلًا إلى الجانب وتمتم بصوت خافت

“…مجنون لعين”

رغم أنه همس، سمعه إنكريد بوضوح

تكلم جاكسون، الذي وصل دون أن يشعر به أحد، من خلفه

“إنه يسمع كل شيء”

“هاه؟”

انتفض أندرو واستدار بحدة

شرح جاكسون بنية مفيدة

“لدى القائد أذنان حادتان”

انتقلت نظرة أندرو المشككة إلى إنكريد

“لم أسمعك تناديني بالمجنون اللعين”

“آه”

أطلق أندرو تنهيدة

“لنبدأ التدريب”

في ذلك اليوم، خُصصت تقنية العزلة لأندرو تحديدًا

جسد الإنسان يتكيف. إذا تدربت بالشدة نفسها كل يوم، فإنك تضعف طبيعيًا

لذا كان الحل هو الدفع بقوة أكبر. جعله أكثر قسوة، وأكثر صلابة

منح إنكريد أندرو هدية من هذا النوع بالضبط

“لماذا نحن؟”

كان على المتدربين الخمسة أيضًا تحمل زيادة شدة التدريب

ومضت في أعينهم نظرة استياء خافتة

“أوه؟ ما تلك النظرات، يا صغار؟”

ضحك ريم عند رؤيتها. من أين يحصلون على تلك العيون البائسة؟ استياء؟ استيااااء؟

“جيد. يعجبني هذا”

قهقه ريم، وعند ذلك شحبت وجوه المتدربين الخمسة

لم يظهر راغنا في ساحة التدريب إلا عند أواخر الصباح

مقارنة بما سبق، كان عمليًا شخصًا مختلفًا

بدا أن اليوم سيكون يومًا عاديًا آخر

باستثناء شيء واحد، غدًا كانت مراسم منح لقب كرانغ

لكن شيئًا كان مختلفًا

كان إنكريد يشعر بالتغير في الهواء على جلده

“همم، الجو هادئ”

ريم، المتناغم مع مثل هذه الغرائز، التقط الرائحة نفسها في الهواء. وكذلك فعلت دونباكل

“تسلحوا”

كان صوت إنكريد حازمًا. أومأ ريم دون كلمة، وبدأ الآخرون يتحركون. وبدأ إنكريد أيضًا بجمع عتاده

“ستة من خناجر الصفير”

ستكون مفيدة ما دام التوقيت مناسبًا

ثلاثة سيوف، ودرع شبيه بالضماد ملفوف حول جسده، وفوقه درع صدر جلدي

كانت البطانة الداخلية مصنوعة من قماش متين

التصق بجسده بصلابة، مقيدًا الحركة قليلًا، لكن ليس بما يكفي ليكون عائقًا حقيقيًا

كانت هدية من أندرو

“تجهزوا”

كان ذلك بعد جلسة تدريبهم الصباحية مباشرة. عند كلمات إنكريد، اجتمع أندرو والمتدربون الخمسة أيضًا

“ما الذي يحدث؟”

سأل ماك. هل لاحظ هو أيضًا الهواء القلق؟

أم كان متوترًا فحسب من مشاهدة إنكريد والآخرين وهم يتصرفون؟

“هناك شيء غير طبيعي”

كانت دونباكل هي من أجابت. أما راغنا، الواقف جانبًا، فربط سيفه وأضاف سيفًا قصيرًا إلى حزامه

ثم شد أربطة حذائه

تفقد إنكريد عتاده، بدءًا من حزام سيفه، ماسحًا محيط القصر، ومصغيًا بعناية

“لا شيء، هاه؟”

كان هناك سبب جعل ريم يصف الأمر بأنه هادئ على نحو غريب

جعلت كلمات إنكريد جاكسون يومئ

كان قد بدل سيفه الطويل بنصل بطول الساعد عند خصره

في اللحظة التي شعر فيها جاكسون بأن شيئًا غير طبيعي، بدأ يمسح المحيط

كان محيط القصر خاليًا على نحو مريب. طريق كان يشهد عادة حركة لا بأس بها لم يكن فيه حتى كلب شارد

وراء طريق الحجر الأزرق المنظف بعناية، كان عدد قليل من الناس يطلون من داخل بيوتهم

هل أخلى أحد المنطقة؟ لا، كان السكان المحليون يتجنبون هذا المكان ببساطة

هذا يعني أن المنطقة كانت محاطة بالفعل بالقوات

كان الحراس هم الأوضح بينهم، مرتدين زيهم الرسمي، ومسلحين بالرماح والسيوف، وكانوا أكثر من 20 رجلًا

تجاهلهم إنكريد. لم يكن هناك احتمال أنهم جاؤوا بهذا العدد فقط للتصرف

إذن ما خطتهم؟

الداعم له كان كرانغ. وماركوس. هل سيقومون بحركة فعلًا وهم يتجاهلون ذلك؟

“أتساءل عمّا يخططون له”

تصاعد داخله شعور بالترقب

وبينما كان ينتظر، رفعت إستير رأسها فجأة

التقت نظرتها بنظرة إنكريد

كانت مستلقية بلا اكتراث، لكن شيئًا وخز حواسها

“تعويذة؟”

وبدقة أكبر، كان اضطرابًا في الطاقة السحرية

لقد استخدم أحدهم حيلة سحرية هنا

لم يحدث شيء بعد، لكن ما كان معدًا سيُفعّل حتمًا إذا تُرك وشأنه

هناك مقولة قديمة، في معركة بين السحرة، من يستعد يفز

هكذا كانت المعرفة والتدابير المضادة حاسمة في الحرب السحرية

“هل يعرفونني؟”

من منظور مستخدم السحر، غالبًا نعم. رغم أنه نادرًا ما كشف نفسه، فقد أسقط غالاف، الذي كان يسيطر على الممرات المائية

قد يكون بينهم تلميذ تعرف على آثاره

“من يمكن أن يكون؟”

كان الأمر روح منافسة أكثر من كونه فضولًا

كان هناك سبب لكونها دُعيت ذات يوم ساحرة المعركة

لم تتهرب إستير من قتال قط

انتشرت الشائعات في كل مكان بأنها ضعفت بسبب لعنة

إن جاء خصمها بناء على هذا الافتراض، فسوف يندم قريبًا

تقدمت إستير، متحولة من هيئة فهدها إلى هيئة إنسان

اختفى فراؤها، كاشفًا عن جلد أبيض أملس، ثم تحول في منتصف العملية إلى معطف طويل

أغلقت مقدمة المعطف، ومسحت محيطها بعينيها

“إن حدقت طويلًا فستفقد عينًا”

في تلك اللحظة، شوهد إنكريد وهو يمسك بذقن أندرو ويحول وجهه بعيدًا

“أحسنت”

قدمت إستير كلمة ثناء قصيرة قبل أن تتقدم

“سأعود بعد قليل”

لم يسأل إنكريد إلى أين. ستتولى الأمر بنفسها. إذا كان هناك سحر يجري، فهي تتحرك لمواجهته

لم يكن قلقًا، لكنه أراد أن يرسلها ببضع كلمات تشجيع

“لا تدعيهم يبرحونك ضربًا”

“وعلى من تقلق بالضبط؟”

بابتسامة واثقة، وشعرها الأسود الطويل مربوطًا بعقدة محكمة، قفزت إستير فوق الجدار

في وقت ما، كانت قد ارتدت تحت معطفها سروالًا جلديًا طويلًا وقميصًا أبيض

بعد أن تخلصت من آثار لعنتها، لم يكن صنع ملابس مسحورة للحماية أمرًا صعبًا

لم تكن مستلقية كل هذا الوقت بلا فعل

كانت إستير تستعد

ليس كل مستخدمي السحر عرّافين، لكن الماهرين حقًا في حرفتهم يطورون دائمًا إحساسًا بالخطر القادم

ولم تكن إستير مختلفة

لم ترَ هذه اللحظة تحديدًا مسبقًا، لكنها كانت قد أعدت نفسها

والآن، حان وقت إظهار ذلك لهم

في اللحظة التي غادرت فيها إستير، أدار إنكريد رأسه نحو اتجاه معين، وارتعشت أذناه قليلًا قبل أن يتكلم

“أندرو، اترك بعض الناس في الداخل للدفاع عن القصر”

“هاه؟”

“عددهم كبير إلى حد ما”

لم يسأل أندرو، بل اتبع الأمر ببساطة

“ادخلوا!”

هرع إلى الداخل حفنة من الخدم، بينهم بعض الخادمات والتابعين المتبقين، وكذلك ماك والمتدربون الخمسة. أما أندرو، فبقي في ساحة التدريب

وحين لمحه إنكريد، أجاب أندرو

“لا بد أن يمد أحدهم يد العون، أليس كذلك؟”

لقد قال إن عددهم كبير

لم يكن يرغب في الدفاع والقتال في الوقت نفسه، لكن أندرو لن يسقط بسهولة

ينبغي للمتدربين وماك أن يصمدوا، على الأقل لبعض الوقت

ليس أن إنكريد كان ينوي السماح لأحد بدخول القصر من الأساس

ثد، ثد، ثد، ثد

بدأ اهتزاز مرعب يرج الأرض

دمدمت الأرض تحت أقدامهم، وكان الاهتزاز ملموسًا على الجلد

تصاعدت سحابة من الغبار، وسرعان ما اندفع الفرسان عبر طريق الحجر الأزرق بصخب هادر

اتجهت كل العيون نحو مدخل القصر، حيث كانت وحدة مدرعة ثقيلة تسد الطريق

وفي المقدمة، تكلم رجل يرتدي درعًا مزخرفًا

“أنا بولمان فيرتس. هل هنا رجل باسم إنكريد؟”

“…الشريف؟”

تمتم أندرو عندما سمع الاسم

“سيكون ذلك أنا”

رفع إنكريد يده، يدًا مغطاة بقفاز جلدي معزز ومصفح بالفولاذ

علامة واضحة على أنه مسلح

لاحظت عينا الشريف ذلك فورًا

كانت القوة التي تحيط بالقصر تتكون من أكثر من 20 رجلًا. وأضافت وحدة الفرسان الجديدة أكثر من 30، وتبعها مشاة إضافيون، فصار مجموعهم يتجاوز 100

بدا أن حرس المدينة كله قد اجتمع

ومن بينهم، لمح إنكريد قائد البوابة الجنوبية، الذي رآه خلال حادثة وحش ضوء القمر

كان وجه القائد قد شحب كوجه ميت

“التهمة هي القتل، قتل الفيكونت بنترا. بموجب ذلك، أنت رهن الاعتقال”

أعلن الشريف هذا من فوق حصانه

آه، يا له من هراء كامل

عبّر وجه إنكريد وحده عن أفكاره

“هراء كامل”

أما ريم، فقد قالها بصوت عال

احمر وجه الشريف بسبب فجاجة الرد الصريحة

وكان ذلك على نقيض صارخ من قائد البوابة الجنوبية، الذي صار وجهه أبيض تمامًا