الفصل 371

الفصل 371

“ماذا؟!”

بولمان فيرتس—لم يكن إنكريد يقصد حفظ الاسم، لكنه حفظه الآن. راقب الرجل ووجهه محتقن من الغضب

شريف. بيروقراطي

هذا يعني أنه نبيل، بالطبع

بجدية، هل كان القصر يسحب النبلاء من جيب لا نهاية له؟

“عددهم أكثر من اللازم”

كان كل شخص تقريبًا يبدو كأنه فيكونت أو بارون أو نبيل أدنى، وكلهم يدّعون دم الأرستقراطية

هل كانوا يوزعون الألقاب كحلويات المهرجانات؟

خطرت له تلك الفكرة العابرة، ثم تلاشت

سواء كان عدد النبلاء كثيرًا أو قليلًا، لم يكن ذلك من شأن إنكريد

ومع ذلك، إن كانوا بهذا العدد، فلن يضر فقدان بعضهم بالتأكيد

“أنت، اسمع”

كان ريم ينكش أذنه بكسل وهو يخاطب بولمان المشتعل غضبًا

“اسمع جيدًا الآن”

“أيها الوغد الوقح! أتعرف أين أنت؟!”

رنّ صوت مختلف—بدا أنه قائد آخر، مسؤول عن بوابة مدينة أخرى

صفعة!

قائد البوابة الجنوبية، الواقف خلفه، ضرب جبهته بيده

“لماذا يتقدم بحق الجحيم ويفسد الأمور؟”

كان إنكريد يعرف الجيوش. ويعرف الجنود

كم رجلًا من هؤلاء جاء إلى هنا بإرادته؟

الأكثر حدة وإدراكًا بينهم بدوا قلقين

كانوا يعرفون ما فعله إنكريد ومجموعته

لقد تعاملوا مع وحش ضوء القمر، وضمنوا سلامة عائلاتهم، والمواطنين، ورفاقهم، وأصدقائهم

هؤلاء الجنود أُعفوا من مهمة كان ينبغي أن يتولّوها بأنفسهم

ترددت عيونهم. وتصلّبت تعابير وجوههم

خصوصًا أولئك القريبين من قائد البوابة الجنوبية

تجاهل ريم صاحب الصوت العالي تمامًا وتابع

“كان وحش ضوء القمر يرعب الناس، يقتلهم، ويهددهم. لم يتم التعامل معه كما ينبغي، لذلك اضطر حتى وصيف فارس إلى التدخل للمساعدة. والمفاجأة، يا للمفاجأة، اتضح أن هذا «الوحش» لم يكن سوى بنترا أو ضفدعًا لعينًا. والآن تقولون قتلًا؟”

“أيها الوقح—!”

رفع أحد القادة، وقد اشتعل غضبًا بلا عقل، رمحًا أطول منه

بدا مستعدًا للاندفاع في أي لحظة

أنزل ريم يده ببطء من أذنه، وحوّل نظره إليه

إن هاجمه الرجل، فسيقطعه ريم دون تردد

“انتظروا، فقط—توقفوا لحظة!”

تقدم قائد البوابة الجنوبية بسرعة

إن تصاعد الأمر، فسيتحول إلى كارثة كاملة

لقد رأى مجموعة إنكريد وهي تتحرك

كان بولمان أعمى بالغيرة، يستغل هذه اللحظة كفرصة، لكن قائد البوابة الجنوبية حاول منع حدوث هذا

لكن الآن بعد أن وصل الوضع إلى هذا الحد، لم يعد قادرًا على التراجع

لم يتغير شيء

لقد جُرّ إلى هنا في النهاية

ولم يكن يستطيع تحمّل الإعدام بتهمة العصيان

لذلك جاء، وهو يعرف جيدًا أن هذا سمّ—كأن يلعق دم غول وهو يدرك العواقب تمامًا

لكنه لم يكن يستطيع الوقوف متفرجًا أيضًا

إن استمر هذا، فسيموت كل مرؤوسيه

سيُشق رفاقه نصفين، وستتدحرج الرؤوس على الأرض

لم يكن يستطيع السماح بذلك

“حدث سوء فهم”

ضيّق بولمان عينيه عندما تكلم قائد البوابة الجنوبية

“تنحَّ جانبًا! كيف تجرؤ على التدخل؟!”

من أين تأتي السلطة والهيبة؟

كان كرانغ مثالًا مثاليًا. الرجل نفسه كان يجسد ذلك

مشيتُه كانت مختلفة. وكلامه كان مختلفًا

كانت كلماته تحمل وزنًا

أفعاله أكسبته الثقة والولاء، فجعلت كلماته قوية

“اركع فورًا!”

هل امتلك الرجل الواقف أمامهم مثل تلك السلطة؟

كان صوته يحمل قوة بعوضة تطن في الهواء

أعمته الغيرة، فلم يكن سوى أحمق يثير مشهدًا

كان صوته منخفضًا، وهيئته تقلّد السلطة، لكنه بدا كطفل مدلل يئن

والآن بعد التفكير في الأمر، ألم يكن هذا العرض كله نوبة غضب طويلة؟

“هل أفسدني البقاء حول الكثير من الأشخاص المميزين؟”

كرانغ. ماركيز أوكتو. لوا غارن. آيسيا

حتى حرس السوط جاءوا للتعامل مع وحش ضوء القمر

كانت مهمتهم الأولى حماية سيدهم، لكنهم كانوا يعرفون أيضًا أن تنفيذ إرادة سيدهم يأتي في المقام الأول

في حركاتهم، رأى إنكريد هدفًا، وواجبًا، وقناعة، وإيمانًا

لم يكونوا مجرد أدوات لكرانغ—بل كانوا أشخاصًا اختاروا طرقهم بأنفسهم

وبالمقارنة، بدا الرجل أمامه الآن مثيرًا للشفقة تمامًا

كان لإنكريد أذنان

وسمع أن الشريف كان يصرّ على أسنانه غيرة منذ المأدبة

“إن لم تأتوا إلى هنا للكلام، فلنبدأ الأمر إذن”

تقدم راغنا إلى الأمام، وصوته جاف

صفعة

ضرب قائد البوابة الجنوبية جبهته مرة أخرى

كان قد بلغ آخر حدود صبره

أما الشريف، فيبدو أنه بلغ حدّه كذلك

هل تجرؤ هذه الحشرات على تجاهل كرامة نبيل؟

بالتأكيد لم يكن السبب أن السيدة التي وضع عينه عليها قد وقعت فورًا في حب إنكريد في المأدبة

أبدًا لا

كان شريفًا. نبيلًا!

وهذا الرجل—هذا الجندي العادي!

لقد سمع شائعات تقول إن إنكريد سرق إنجازات رفاقه ونسب كل الفضل لنفسه

كانت تلك الحكاية تكبر، وتتدحرج مثل كرة ثلج مع كل إعادة رواية من أولئك الذين يحسدونه

والشريف، بأذنيه المغلقتين بإحكام، لم يكن يسمع إلا ما يريد سماعه

تجاهل تمامًا ذكر إنكريد بصفته بطل حرس الحدود

أما تحول الفيكونت بنترا إلى نوع من المسوخ؟

لا يهم أنه حدث فعلًا—فهذه كانت فرصته

حتى الفيكونت ميرنس شجعه بطريقة مبطنة

اذهب، أنهِ هذا

وهكذا، كانت هذه هي النتيجة

“قيدوهم!”

بأمر الشريف، ترجل قائدان وثلاثة فرسان، واقتربوا بعداء واضح

حتى لو كانت الشائعات مبالغًا فيها، فإن إنجازات إنكريد كانت مثيرة للإعجاب

وحتى لو كان جزء صغير منها صحيحًا فقط، فهؤلاء الرجال لم يكونوا مناسبين للتعامل معه

ومع ذلك، ها هم هنا

وهذا يعني أن الشائعات انتشرت على نطاق واسع—إلى درجة أنها جعلتهم يتجرؤون

راقب إنكريد الرجال المقتربين بفضول هادئ

هل يتركهم يأخذونه فحسب؟

لا، حتى لو استخدموا كلمات مهذبة، لم يكن يستطيع الامتثال

أخبرته غرائزه—

“لقد تجاوز الأمر حد الإصلاح بالفعل”

وإلا، فلماذا يجرؤون على المجيء إليه مع وجود كرانغ وماركوس؟

“اعتقلوا السير أندرو أيضًا. إنه متورط في الجريمة نفسها. إن قاوم، يمكنكم قتله”

“هاه”

شخر أندرو

تفضلوا. جربوا

مسحت نظرات بولمان أسلحة إنكريد ومجموعته

كان كأنه يصلي كي يقاوموا

وهكذا، تحققت أمنيته

لم تكن هناك حاجة إلى معركة عظيمة

إنكريد، متجاهلًا الرجال المقتربين تمامًا، تكلم ببساطة

“دونباكل، أحضريه”

لم تكن هناك حاجة إلى تدخل راغنا أو ريم

انطلقت واحدة من سلالة الوحوش إلى الأمام

امتد ظل أبيض واستطال. بدا الشعر الأبيض القصير كأنه يرسم خطًا في الهواء

غرز أحد القادة رمحه بغريزته

كان رجلًا تخصصه استخدام الرماح بدقة مطلقة

بين الجنود العاديين، كان يُعد مقاتلًا قويًا

لكن دونباكل كانت شخصًا حتى آيسيا اعترفت به

بحركة من أصابعها المخلبية، أزاحت مسار الرمح عن طريقه

ثم، بحركة سلسة، أمسكت العصا وقذفتها جانبًا

“غاه!”

القائد، الذي بقي ممسكًا بالرمح، أُرسل متدحرجًا إلى الأرض

خلفه، سد أربعة جنود آخرين طريقها

لم تسحب دونباكل نصلها حتى

ركلت ساق جندي، فجعلته يتعثر، ثم دفعت قبضتها في فك آخر

لم توفر خوذاتهم أي حماية لذقونهم

خصوصًا أمام ضربة صاعدة تُوجَّه من مسافة قريبة

طق. صفعة. ارتطام

مع سلسلة من الأصوات، انهار الجنود الذين كانوا يحجبون الشريف

لم تتوقف دونباكل

كان هذا مجرد البداية

اندفعت إلى الأمام، والشريف، حين رآها تقترب، مد يده إلى سيفه

سيف عريض النصل

لكن قبل أن يمسكه جيدًا، قبضت دونباكل على معصمه

كان لا يزال فوق ظهر حصانه

جفل حصانه، فرفع قائمتيه الأماميتين وصهل في هلع

“واااه!”

سُحب الشريف المصدوم إلى الأسفل، ومعصمه لا يزال في قبضة دونباكل بإحكام

تحررت قدمه اليسرى بسهولة، لكن اليمنى علقت في الركاب، والتوت على نحو غير طبيعي—كراك—انثنى كاحله إلى الخلف بزاوية بشعة

“آآآه!”

انتزعت صرخة ألم من حلق الشريف

لم تتوقف دونباكل. جرّته بقية الطريق إلى الأسفل بقوة غاشمة صرفة

بدأت صرخته فوق حصانه وانتهت أمام إنكريد مباشرة

في لحظة، كانت دونباكل قد أسقطت خمسة جنود، وأمسكت الشريف، وجرّته أمام إنكريد كأنه قربان

كان قائد شريف العاصمة، الثاني في الرتبة بعد الشريف نفسه، على وشك التقدم، لكنه تجمد

“ما هذا بحق اللعنة؟”

بصراحة، لم يفكر حتى في محاولة التدخل

لقد بالكاد تمكن من سحب سيفه

حتى الرنين الخفيف للفولاذ وهو يغادر غمده بدا بلا معنى تمامًا

أو ربما هكذا بدا له فقط—صوتًا فارغًا عاجزًا

رفع سيفه

لكن هل عليه حتى أن يتكبد عناء تلويحه؟

كان أي شخص يستطيع معرفة أن هذه ليست خصمًا عاديًا. كان ينبغي أن يحضروا فرسانًا، لا مجرد أوصاف فرسان

من الناحية الفنية، كان هو نفسه وصيف فارس ذات مرة، وقد أحضر بعض الرجال من نظام الفرسان

لكن بالنظر إلى الأمر الآن، كانت هذه الفرقة غير مناسبة للمهمة

كانوا مجرد أوصاف فرسان

وليسوا حتى فرسانًا مبتدئين

“…هل تستطيعون إيقافهم؟”

تكلم قائد الشريف بصوت منخفض

بجانبه، حدق وصيف فارس واسع العينين إلى الأمام، بالكاد قادرًا على الكلام

“إنهم… إنهم فوق مستواي”

لم يضف كلمة كثيرًا، لكن الأمر كان واضحًا

في اللحظة التي وقعت عيناه على دونباكل، عرف

إن اندفعت تلك المرأة من سلالة الوحوش نحوه، هل يستطيع الصمود؟

لا تعرف نتيجة المعركة حقًا حتى تخوضها، لكن فروق المهارة يسهل تمييزها

مجرد مشاهدة حركاتها جعل الأمر واضحًا

كانت على الأقل وصيفة فارس من الطراز الأعلى، تلامس مستوى الفرسان المبتدئين—إن لم تكن قد بلغته بالفعل

كانت تقنيتها ورشاقتها استثنائيتين، وتعززهما أكثر اللياقة الطبيعية لدى سلالة الوحوش

وما هو أكثر إثارة للقلق—

أنها لم تكن تتحرك من تلقاء نفسها

كان هناك من يعطي الأمر

وأشد رعبًا من ذلك—

كان هناك آخرون يراقبون بهدوء من الجوانب

كان الجنود قد غمرهم الضغط بالفعل

لم يتكلم أحد منهم. ولا حتى قائد الشريف أو أوصاف الفرسان

كان الضابط الأعلى رتبة لديهم قد أُسر للتو

كان الشريف ممددًا على الأرض، والعرق يقطر على وجهه. منعه كاحله الملتوي من الوقوف

رأى الجميع ذلك

“أتجرؤ—!”

رغم وضعه المكسور، ظل الشريف يقاوم

لم تعد لديه كرامة ولا سلطة، لكنه كان يملك كبرياء

وهذا وحده هو ما أوصله إلى هذا المنصب

درسه إنكريد وسأل

“حتى مع وجود الفارسة المبتدئة آيسيا، ما زلت تصر على أن هذه قضية قتل؟”

“الفارسة المبتدئة آيسيا؟ هاه! أتظن أن جرّ فارسة إلى الأمر سيخرجك من هذا؟ هذه خيانة! ماذا تنتظرون كلكم؟ اعتقلوهم!”

أعمته الغيرة، فتجاهل الشريف الواقع تمامًا

صرخ بأوامره

تقدم أحد أوصاف الفرسان إلى الأمام

كان لا بد أن يقول أحدهم كلامًا عاقلًا

لم يبدُ قائد الشريف راغبًا في قول شيء، ولهذا السبب جُرّ هو إلى هنا

“هذا صحيح. السيرة آيسيا لم تنكر الاتهامات”

رفع وصيف الفارس صوته

“…إذن، هل اعتُقلت هي أيضًا؟”

تحول نظر إنكريد إليه

ثبتت عيناه الزرقاوان الحادتان على وصيف الفارس، فابتلع الأخير ريقه بصعوبة

الحدة في تلك العينين جعلت توتره يقفز

ومع ذلك، أجبر نفسه على الإجابة بثبات

“إنها فارسة من النظام”

إذًا، لم يستطيعوا إلصاق هذا بفارسة

وهذا يعني أن آيسيا لم تُعتقل

استوعب إنكريد ما يعنيه ذلك

لم يكونوا مستعدين لاتهام فارسة بهذا الهراء؟

إذًا ماذا يحدث أيضًا؟

على أقل تقدير، وقع أمر كبير داخل القصر

كان إنكريد على وشك جمع الخيوط عندما—

“لماذا تقفون جميعًا هكذا؟! اعتقلوا هؤلاء الخونة فورًا!”

رفض الشريف التراجع

كانت آثار الدموع قد شوّهت وجهه الآن، وسحبت أي وزن من كلماته

كان يبكي من الألم، لكنه لا يزال يثرثر

على الأقل كانت الغيلان تملك أدب الصمت عندما تموت

اختار إنكريد أسرع طريقة لإسكاته

بصراحة، كان الرجل يزداد إزعاجًا

كراك

ركلة سريعة إلى الفك أفقدته الوعي تمامًا

لم يكن إنكريد قد كبح نفسه كثيرًا—اندفع رأسه جانبًا، وتردد صوت كسر مقزز

محظوظًا كان أو سيئ الحظ، نجا الشريف

ارتطم جسده المترهل بالأرض، واللعاب يسيل على التراب

“…إن كنت ستقتله، كان عليك أن تخبرني أولًا”

قهقه ريم من الخلف

“هل نسيت لقبي؟”

صائد النبلاء

يا لها من هواية غريبة

متجاهلًا الرجل فاقد الوعي، رفع إنكريد صوته

“من التالي في القيادة؟”

كان صوته هادئًا، شبه عادي

“إن كنتم تفكرون في إصدار أمر بهجوم كامل، فقد ترغبون في إعادة التفكير. لا أريد تحويل ضيعة أندرو إلى مقبرة”

كان كريمًا—إلى حد ما

كان قائد البوابة الجنوبية هنا

ذلك الرجل قاتل من أجل الناس، ومن أجل سلامة العاصمة

وهذا وحده يستحق بعض الاحترام

كان إنكريد يقدّر الذين يسيرون في الطريق الصحيح

لم يكن يستطيع معرفة كل شيء، لكنه يستطيع الحكم بناءً على ما يراه ويعرفه

وفي هذه اللحظة—

“سأقدّر لو يستطيع أحد أن يشرح ما الذي حدث بحق الجحيم في القصر”

كان الأمر واضحًا

لقد حدث شيء ما

وإلا، لما جرى أي من هذا

هل كان هذا مجرد ثأر شخصي من الشريف؟

لو كان الأمر كذلك، لاقتحم المكان منذ زمن بأي عذر يستطيع إيجاده

حقيقة أنهم ظهروا الآن فقط تعني أنهم حصلوا على إذن

قال كرانغ إن الفيكونت ميرنس هو المشكلة الحقيقية

إحساس سيئ وخز جلد إنكريد

ثم—

دغدغ! دغدغ!

دوي حوافر تعدو

عجلة

اندفع الصوت أقرب

ثم—

“ساعدوني!”

رافق الصراخ صوت الحوافر

دفع إنكريد الأرض بقدمه، مطلقًا نفسه إلى سور الضيعة الخارجي

تبعه ريم

كانت حركة قدميه عبثية—خفيفة، سريعة، ترتد عن الجدار بحركات دقيقة

ارتجف بعض رجال الشريف، وكادوا يتحركون

“ابقوا مكانكم”

أوقفهم راغنا

الوزن الهائل لحضوره جعلهم يتجمدون

من أعلى السور، رآه إنكريد—

ماركوس

كان يركض بيأس على الطريق الحجري الأزرق

هو من صرخ طالبًا المساعدة

وكان هناك من يطارده

شخصية غريبة

كانوا يرتدون عباءة مكوّنة من عدة قطع من الجلد، منسدلة على أجسادهم مثل كفن

وعلى أكتافهم، كانت رماح عائمة تتبعهم، محلقة على نحو غير طبيعي في الهواء