الفصل 372
الفصل 372
تأمل كرانغ خطأه
كانت الخطة مليئة بالثغرات منذ البداية، لذلك لم يكن الخطأ نفسه هو المشكلة
ما يهم الآن هو معرفة ما يحتاج إليه، والتأكد مما يجب فعله
وقد فعل ذلك تمامًا
أكثر ما يحتاج إليه الآن هو الوقت. ولكي يشتري ذلك الوقت، كان عليه أن يتحرك
“ماركوس بايسار”
“نعم، سيدي”
“هل تستطيع الخروج وطلب المساعدة؟”
“…يبدو أنني مضطر إلى ذلك”
كان كرانغ محصورًا في غرفة الاستقبال المخصصة له. كانت حجرة صغيرة خاصة، تُسمى ملحقًا خارجيًا داخل القصر
مكان يقيم فيه الضيوف، وليس مكانًا مجهزًا بمنشآت دفاعية
وبما أنه لم يُعترف به رسميًا بعد بصفته الدوق الأكبر أو أي شيء آخر، لم يكن لديه سوى غرفة الاستقبال هذه المتصلة بغرفة نومه
وهكذا، أصبح عالقًا هنا الآن
ما إن أنهى كرانغ كلامه، حتى قذف ماثيو، حارسه حامل السوط، كرسيًا نحو النافذة
تحطم!
تهشم الزجاج
استخدم ماثيو مقبض سوطه لكسر الشظايا الباقية وإزالتها
كانت النافذة واسعة بما يكفي. كبيرة بما يكفي ليتسلل منها شخص
“ينبغي أن يكون حرّاسي في الخارج”
تحدث ماركوس وهو يقترب من النافذة
كانت على ارتفاع ثلاثة طوابق. لم يكن ارتفاعًا منخفضًا بالضبط، لكن في الحديقة خارجًا شجرة كبيرة. إن أمسك بالأغصان أثناء سقوطه، فلن يموت
بقي كرانغ جالسًا، عاقدًا ذراعيه. لم تكن أفكاره مضطربة. في الواقع، أصبحت أبسط وأوضح
لقد دبّر الفيكونت ميرنس تمردًا
فعل مجنون لا رجعة فيه
لكن…
“كانت الخطوة الصحيحة”
اعترف كرانغ بذلك
ذلك الأحمق الفيكونت ميرنس اتضح، في الحقيقة، أنه حاد الذهن وسريع الإدراك
“إذًا، هل ستستخدم كل وسيلة تحت تصرفك؟”
كان الأمر كضغط خنجر على الحلق، ونصله مصقول إلى أقصى حد
جاء كرانغ إلى القصر من أجل مراسم تعيين الدوق الأكبر. كل ما فعله حتى الآن كان من أجل هدف واحد
هدف بسيط ومباشر
جمع القمامة والتخلص منها
وكانت تلك أيضًا طريقته المقصودة لحل المشكلة التي منحتها له الملكة
“اجعل كل الوزراء إلى جانبك”
تمتم كرانغ، مسندًا ركبة واحدة إلى صدره. كانت همسة صغيرة، بالكاد يسمعها هو نفسه
إن عكس معنى تلك الكلمات—
فكل ما عليه فعله هو التخلص من الذين ليسوا في صفه
إن كان إقناعهم واحدًا تلو الآخر مستحيلًا—
“عليّ فقط أن أتخلص منهم جميعًا”
وهذا بالضبط ما فعله، فتوحّد أعداؤه كجسد واحد تحت قيادة الفيكونت ميرنس
“توقعت أن تظل الفصائل تتقاتل فيما بينها لبعض الوقت. ظننت أنهم لن يجدوا وقتًا للقلق بشأني بعد”
لم يكن الآن وقت التفكير في الأسباب
كان هذا دائمًا رهانًا عالي المخاطر، وقد رمى كرانغ نرده
والآن، كان يشاهد النتيجة وهي تتكشف
“سأذهب”
قفز ماركوس من النافذة
نهض كرانغ بسرعة، وانحنى خارجًا ليراقبه
أمسك ماركوس بغصن ليبطئ سقوطه، ثم تدحرج عند هبوطه
هبوط نظيف ومتقن
كان جنديًا مدربًا ومنضبطًا
ما إن لامس الأرض، حتى اندفع نحوه الحراس المتمركزون خارج الملحق
خوذ ذهبية، ورؤوس رماح ذهبية—الحرس الملكي
الذين كان ينبغي أن يكونوا إلى جانب الملكة كانوا هنا
“اقتلوه!”
“إنه خائن!”
من الخائن الحقيقي هنا؟
اندفعت الرماح نحو ماركوس
تدحرج مرة أخرى، والتصقت الأوراق وأنصال العشب بوجهه وظهره. وعندما نهض، أسند ظهره إلى الشجرة. كان كم قميصه قد تمزق، يرفرف مرتخيًا على ذراعه
نظّم تنفسه، وهو يمسح الجانبين بعينيه
لم يكن حرّاسه في أي مكان ظاهر
سيكونون في بهو الطابق الأول من الملحق. سيأتون قريبًا
سحب ماركوس خنجرًا قصيرًا من خصره
“تعالوا، تعالوا أيها الأوغاد”
نظر يمينًا ويسارًا. سيقتل أول من يندفع نحوه، مهما حدث. كان ذلك عزمه
“طوّقوه”
تقدم قائد من الحرس الملكي، يرتدي خوذة رمادية داكنة
لم يندفع أحد
بل شكل الحراس المحيطون به حلقة مثالية، ورماحهم مصطفة بانسجام
تشكيل بلا عيب
“تبًا”
كان اختصاص الحرس الملكي هو الضرب معًا في توقيت متزامن تمامًا
صد عشرة رماح طاعنة بخنجر واحد… هذا يحتاج إلى محارب على مستوى فارس على الأقل
شعر ماركوس بعرق بارد يسيل على ظهره
“هل هذا هو الطريق الصحيح؟!”
رنّ صوت كرانغ من النافذة في الأعلى. معزولًا ومحاصرًا، ومع ذلك بقيت سلطته وهيبته ثابتتين
لم تأت سلطته من منصبه. بل جاءت من شخصيته وأفعاله
وضع قدمًا على حافة النافذة، كاشفًا نفسه. إن طار سهم نحوه، فسيموت فورًا، لكن الاختباء بأمان لن يفيد هنا
تردد أحد الحرس الملكيين، وعدّل قبضته على رمحه كأنه يستعد لرميه
كان ضمن المدى. يستطيع إصابة الهدف
رفع القائد ذو الخوذة الرمادية الداكنة يده
إشارة إلى الانتظار
قطّب الجندي داخل خوذته حاجبيه
“إنها إشارة”
“اصمت. مخالفة الأوامر سبب للإعدام الفوري”
لمعت عينا الجندي بالإحباط، لكنه أنزل رمحه في النهاية
رفع القائد ذو الخوذة الرمادية رأسه نحو كرانغ
“إذًا أخبرني—ما الطريق الصحيح؟”
سأل وهو يثبت رمحه. تجمع رجاله حوله، وكان عددهم أقل من عشرة
كان القصر قد غرق بالفعل في الفوضى
الأصوات والصراخ واصطدام القتال تتردد من كل اتجاه
“الصواب والخطأ لا يقررهما الآخرون”
نطق كرانغ كل كلمة، ببطء ووضوح
بالنسبة إلى الحرس الملكي، ما هو “الصواب”؟
حماية العائلة الملكية
تردد القائد ذو الخوذة الرمادية
ما الطريق الصحيح؟
استقرت عيناه على كرانغ، وشعره يضربه الريح
رغم أنه قد يموت في أي لحظة، خاطر بحياته فقط ليشتري بضع ثوان إضافية
من أجل ماذا؟
لإنقاذ ماركوس بايسار—الرجل الذي وصمه الفيكونت ميرنس بالخيانة
هل سيصنع ذلك فرقًا؟
هل يمكن لبضع ثوان أن تغير شيئًا؟
لم يكن يعرف
لم يكن هذا فعلًا نابعًا من الحساب
لقد تحرك لأنه آمن أن ذلك هو الصواب
هكذا بدا الأمر
على الأقل بالنسبة إليه، هذا كل ما استطاع رؤيته
كان قد التقى كرانغ وتحدث معه. لا بد أن ذلك أثّر فيه
حتى هو نفسه لم يتوقع أن يتخذ هذا الخيار في هذه اللحظة
لكنه اختار جانبًا
“…اعكسوا التشكيل. أديروا رماحكم”
“هل جننت؟!”
صرخ جندي، لكن القائد ذو الخوذة الرمادية لم يقل شيئًا
لقد اختار الوقوف هنا لحماية الملكة
وكان يؤمن أن هذا الموقع أكثر شرفًا من أن يصبح فارسًا
لكن الآن؟
أكان هذا كل شيء؟
مجرد الوقوف هنا لحراسة حياة بضعة نبلاء؟
هل لهذا حمل رمحه؟
لم يكن يريد هذا
بصراحة، أراد فقط أن يقول تبًا لكل شيء وأن يحطم وجوه أولئك الأوغاد المتغطرسين
انقسم الحرس الملكي إلى فصيلين
طارت الرماح نحو القائد ذي الخوذة الرمادية
الجندي الذي قطّب حاجبيه سابقًا كان قد اتخذ قراره
لوى القائد جسده، مقللًا مساحة الهدف
تفادى الطعنة وصدّها برمحه، ثم تقدم وأرجحه كالهراوة
ارتطام! كسر!
“آآه!”
صرخ جندي، وقد تهشمت ذراعه من الضربة
وبينما تراجع مترنحًا، حل آخرون مكانه
“هل فقدت عقلك؟”
سأله جندي آخر بحدة
“يبدو ذلك”
أجاب القائد ببرود
فتح رجاله طريقًا لماركوس
“شكرًا لك”
قال ماركوس وهو يهرب
لم يجب القائد—بل وقف للحراسة فحسب
امتطى ماركوس بقوة واتجه نحو ضيعة أندرو
ملاذه الأخير
حتى عائلته، بيت بايسار، لم يعد يستطيع الاعتماد عليها الآن
صرخ كرانغ، وقد صار معزولًا، في الفراغ الذي تركوه وراءهم
“هل تعرفون من صديقي؟ النجم اللامع الوحيد لحرس الحدود، العدو اللدود لآزبن، المجنون المتدثر بالقوة الشيطانية—إنكريد”
لم يجبه أحد. ورد ماثيو، حارسه حامل السوط، بدلًا منهم
“…أتظن أن هذا سينجح؟”
“صحيح؟ لا يبدو أنه يعمل بعد، أليس كذلك؟”
الصلاة على النبي ﷺ تذكير خفيف قبل المتابعة.
رغم أن حساباته فشلت، ضحك كرانغ. ابتسم ابتسامة عريضة عند كلمات ماثيو، ثم أصدر الأمر
“افتح الممر”
على الأقل، كان قد ضمن طريق هروب. نفق مائل يقود إلى الأسفل—لفتة مراعاة من الملكة نفسها
إن استطعت الصمود نصف يوم…
فيمكنه تنظيف القمامة التي تجمعت. بمعنى آخر، تحرك أعداؤه قبل الوقت الذي توقعه بنصف يوم
بدء هذه الفوضى في وضح النهار…
فهم كرانغ شيئًا واحدًا بغريزته
إن أراد النجاة وإنجاح هذه الخطة، فلا بد من عامل غير متوقع
كان أعداؤه قد استعدوا لمثل ذلك العامل
لكنه فعل كذلك
والآن، حان وقت رؤية الأمر حتى نهايته
“ذلك”
تحرك ريم فورًا
نظرة واحدة أخبرته بكل شيء
خطورة إصابة ماركوس، والرجل الذي يطارده—
في اللحظة التي رأى فيها إنكريد ذلك، فتح فمه
“اقتله”
كان ذلك شخصًا كان ريم ينوي إسقاطه بالفعل
الشخص الذي يطارد ماركوس هو المجنون طويل العمر
الذي فرّ من قبل صار الآن يظهر وجهه هنا بوقاحة
أطلق ريم نفسه من فوق الجدار
تحرك المطارد فورًا
بدفعة حادة من الأرض، عكس اتجاهه، واندفع إلى الخلف بأقصى سرعة
والرمح الذي كان يطارد ماركوس في الهواء استدار أيضًا وتبعه بسلاسة. انسحاب بلا ذرة تردد
طارده ريم
ركض الاثنان عبر الرصيف الحجري الأزرق، أسرع من الفرسان الممتطين
“آآآه!”
صرخت امرأة في الشارع رعبًا
الرجل بجانبها—سواء كان حبيبها أو زوجها—سحبها إلى ذراعيه بغريزته، وأسند ظهريهما إلى جدار ما بدا أنه متجر
خلال ثوان، اختفى ريم وهدفه معًا
اختفت هيئتاهما بين المباني، أسرع من أن تلحق بهما العين
حوّل إنكريد انتباهه إلى ماركوس، الذي وصل إليه أخيرًا
كان ماركوس جالسًا على حصانه، مغمورًا بالعرق، والدم يتدفق بحرية من ذراعه. كان تنفسه متقطعًا، وتعابيره أكثر يأسًا من أي وقت مضى
“ساعدني”
اتخذ إنكريد قراره
حان وقت التحرك
كان على وشك القفز من الجدار عندما ناداه أحدهم من الخلف
“إن هربت الآن، فسيزداد الوضع سوءًا فقط!”
وصيف فارس. التفت إنكريد إليه وأجاب
“أنا متجه إلى القصر”
كان وصيف الفارس يعرف من يسيطر على القصر حاليًا
وهذا يعني أن إنكريد كان على وشك وضع حياته على المحك
من أجل ماذا؟
قطّب وصيف الفارس حاجبيه، فتجعدت جبهته، وانكمش أنفه
فجأة، غمرت الأسئلة ذهنه—
لماذا هو هنا؟
من أجل ماذا جاء؟
بأمر من جاء؟
هل تصرف يومًا بإرادته حقًا؟
طفَت كلمات معلمه في ذاكرته
“الأمر لا يتعلق بالصواب أو الخطأ. بل يتعلق بمكان وجود إرادتك”
رغم أنه نال الاعتراف بموهبته في فن المبارزة، كانت شخصيته دائمًا موضع انتقاد
“إذًا ماذا تظن؟”
حتى عند اختيار غداء بسيط، كان يؤجل القرار دائمًا إلى تفضيلات رفاقه
كانت طبيعته أن يُساق من هنا وهناك، بحسب أهواء الآخرين
ولهذا كان واقفًا هنا الآن
ليس بإرادته، بل باتباع إرادة شخص آخر. كان دائمًا يواسي نفسه بفكرة أنه يطيع الأوامر فحسب
لكن هل كان ذلك كافيًا حقًا؟ هل كان راضيًا عن ذلك؟
لم يكن يعرف
لماذا أنا هنا؟
كلمات إنكريد المفاجئة—كلمات كان ينبغي، في الظروف العادية، أن تأتي من رجل يُفترض به القبض عليه—
أشعلت شيئًا داخل وصيف الفارس
إحساس غريب لا يوصف حرّك شفتيه
“جيش الفيكونت ميرنس سيتقدم قريبًا”
رفع صوته دون أن يدرك ذلك حتى، فرمقَه إنكريد بعينين كأنهما تسألان: لماذا تخبرني بهذا؟
“الذي يقودهم لا تقل مهارته عن فارس تحت التدريب”
“ما الذي تتحدث عنه؟”
تكلم قائد حرس المدينة بعجلة، ممسكًا بذراع وصيف الفارس
سحب وصيف الفارس ذراعه بهدوء وتابع
“أرجوك، ساعدنا”
حك إنكريد رأسه
المساعدة؟
قبل لحظة، كان هذا الرجل هنا للقبض عليه
لكن الصدق في صوته كان صعب التجاهل
انحنى وصيف الفارس برأسه
وبجانبه، تقدم قائد حرس البوابة الجنوبية، مرتديًا قبعته ذات الريش
“إن لم نفعل شيئًا، فسيتأذى مواطنو العاصمة”
هل سيسير جيش وحّد الفصائل إلى العاصمة بسلام؟
لا
بينهم مرتزقة باعوا سيوفهم مقابل الذهب، ورجال أعمتهم نشوة الذبح
والنبلاء، وقد ضاق بهم الأمر في هذه الأوقات الفوضوية، لا بد أنهم استعانوا أيضًا بمجرمين سيئي السمعة
من أجل سلامة الناس
لحماية المدينة
حنى الرجلان رأسيهما
التفت إنكريد إلى راغنا
“هل تستطيع صدهم؟”
لم يسأل راغنا: هل عليّ ذلك؟ بل نظر ببساطة في عيني إنكريد
“اذهب. دونباكل، اذهبي معه”
مع راغنا ودونباكل معًا، يمكنهما صد قوات النخبة المتقدمة
التفت إنكريد إلى وصيف الفارس
“ما اسمك؟”
“روفود”
“اجمع القوات المتبقية وامنع اقتراب العدو. امسكوا البوابات، وإن دعوا إلى مبارزات، فسيتولى رجالي الأمر”
إن تم إنقاذ كرانغ ثم حاصره العدو بعد ذلك، فستكون النهاية
فهم إنكريد هذا بغريزته
وبمنطقه أيضًا
بعد أن عاش مئات الأيام عالقًا وسط صفوف العدو في الماضي، يكرر الدورة نفسها مرة بعد أخرى—
صار الوعي الذي طوّره في ذلك الوقت يرشده الآن
كان يعرف ما يجب فعله
صدّ الجيش الخارجي
تنظيف القوات في الداخل
إن كان لدى كرانغ أي شبه خطة، فأكثر ما يحتاج إليه هو الوقت
وكان إنكريد يعرف تمامًا أين يجب أن يكون
“هيا بنا”
رد راغنا
ليس بطلب
بل بأمر
من دون كلمة، استدار هو ودونباكل للتحرك
بالقرب منهما، كان ماركوس لا يزال يلهث طلبًا للنفس، ووجهه شاحب كوجه ميت
حل جاكسون مكانه إلى جانب إنكريد
عندما قفزوا فوق الجدار، تردد الجنود الباقون
هل يتبعون راغنا؟
أم يوقفون إنكريد؟
تأرجحت نظراتهم بين ضابط حرس المدينة الساقط وقائدهم الذي كان يتصبب عرقًا
“ألم نحمل رماحنا للدفاع عن العاصمة؟ على الأقل، هذا سبب حملي لها. من يختار البقاء، فليبق”
تحدث وصيف الفارس روفود
هناك لحظات ينمو فيها الناس، ويستيقظون
بالنسبة إلى روفود، كانت هذه تلك اللحظة
وكل ذلك بسبب كلمات إنكريد البسيطة:
“أنا ذاهب إلى القصر”
“هيا بنا”
تبع راغنا أولًا
تبعه قائد حرس البوابة الجنوبية
وانضم إليهم الجنود الذين اتخذوا قرارهم بالفعل
أما ضباط الحرس الباقون فلعنوا بصوت خافت قبل أن يتكلموا أخيرًا
“هيا بنا—لنؤد واجبنا”
على الأقل، بدت الكلمات نبيلة بما يكفي
بطبيعة الحال، تحرك أندرو أيضًا
لم يكن هناك شيء يستطيع فعله وحده في القصر، لذلك اختار المساعدة في الدفاع عن الأسوار
أخبر خمسة من متدربيه بالبقاء خلفه
“لقد تدربنا كالجحيم كي ننجو نحن أيضًا”
اعترضت متدربة ذات نمش
تبع المتدربون الخمسة أندرو
حاول ماك الانضمام، لكن أندرو هز رأسه
“أنت وكيل الآن. ابق هنا واحم هذا المكان”
وبذلك، لحق الستة بالمجموعة المغادرة
في المقدمة، مشى راغنا إلى الأمام، ودونباكل إلى جانبه
“هذا بدا أكثر متعة، أليس كذلك؟”
أومأ راغنا بإهمال
تنهد وصيف الفارس روفود
متعة؟ لم يكن الوقت مناسبًا لذلك الآن
بعد بضع خطوات، تكلم
“علينا الذهاب إلى البوابة الغربية”
“أوه؟ من هذا الطريق، صحيح؟”
“لا، هذا الشمال”
تولى روفود القيادة
بدا أن حس الاتجاه لديهم… سيئ جدًا
تعليقات الفصل